[宅斗]嫣然-第72部分

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　　“是吗？”皇帝微微向前俯了俯身，“那你可怨怪于朕？”
　　“陛下只下诏将先父入狱，并未令先父死，奴婢怨怪不到陛下。”
　　司礼内监在旁边听着，心里暗暗称奇。这宫里的妃嫔们，见到陛下都是战战兢兢，只想着怎么样讨好。纵然位高得宠如德妃，亦未能免俗。至于外命妇们，跟陛下隔得更远，若有幸得陛下召见，更是字斟句酌，只捡皇帝爱听的说。怎么如今，这些年轻姑娘们反倒胆子大，前有平南侯夫人替夫辩白，后有李女史为父辩白，有些话坦白无违，听得他这司礼内监都心惊肉跳的。
　　皇帝默然片刻，嗤地笑了一声：“你倒是敢说话。”
　　“君父面前，岂可隐瞒。”李菡仍旧十分干脆，说完，静静跪在地上，不言不语。
　　“起来罢。”皇帝手指仍旧拨着那对核舟，良久才淡淡说了一句。李菡起身，仍旧走到案几旁边，拿起墨条研墨，神色从容冷静，仿佛刚才根本没有说过什么话。
　　“顾郎中在户部做得如何？”皇帝也不再理睬李菡，转而问起阴影里的人。
　　“风评甚好，皆言其娴于庶务。到任不久，山西一省两三年的钱粮之事已知之甚详。”
　　“既这么着，放在户部里倒可惜了，着他外放福州做个知府罢。”皇帝嗤笑了一声。进了户部，查山西省的钱粮，为的就是西北这批军粮罢？不过，这确实是军国大事，不可不查。尤其最近这段日子，曝出来的事情实在太多了。皇帝固然重武功，看重能替他打仗的武将，可是若武将自恃军功便自行其是，连皇帝的意思都要拂逆，皇帝也就不喜欢了。
　　“顾郎中升正五品时日不久……”司礼内监小心地问了一句。一年前才升了正五品，如今连跳两级到了正四品的知府，是不是升得太快？
　　“若有本事，不必拘着。”皇帝淡淡地道，“当初朕举用陆镇，亦是越级擢拔。何况顾家老太太年事已高，离开家乡日久岂不思乡？能得回去住几年也是好的。”
　　司礼内监低下头去：“是，陛下真是慈心体贴臣子。”有皇帝这一句话，日后这后宫里是个什么风向，他大概已经知道了。知道了，才不会走错路，得罪了不能得罪的人。
　　“西北那边如何了？”
　　阴影里的人答道：“招抚使与主帅略有些冲突……”哪是略有冲突，招抚使要分权，陆镇怎么肯？
　　“有趣啊……”皇帝又乐了，“潞国公府太夫人前几日上折子，与朕说道潞国公世子该去军中历练。既西北事犹未了，叫他去见识见识也好。”
　　司礼内监又想抹汗了。上回出征，陛下派了周鸿去，陆镇没沉得住气；这次，陛下又要派潞国公世子过去，陆大将军，你若再沉不住气，可是谁都救不得你了。不过……若是顾家在福州查出些什么来，也说不定，你已经没救了。
　　皇帝打发走内监，转头看看李菡。李菡仍旧在磨墨，雪白的手指捏着墨条，运腕圆转流利，力道不轻不重。不过，手上略有些薄茧，可见在家乡之时，的确曾经操劳过，比不得在京中时娇养，十指不沾阳春水。
　　“可想过日后如何？”皇帝只看着李菡的手腕。宫女也罢，女史也罢，自有统一的衣装，并不许逾越，可手腕上悄悄戴个什么，或者鬓边插一朵精致的绢花，亦是准许的。那等粗使宫女什么都没有，自然没得戴，但略有些脸面的，都爱戴个镯子。金的不许戴，银镯子也有各种各样的花色。还有些独出心裁的，为了吸引皇帝目光，用五彩丝线编成各种花样，戴在腕上倒比镯子更新鲜些。唯独李菡，手腕上光秃秃的，连一根丝线都没有。
　　李菡研墨的手腕连停都没停过：“只愿二十五岁后出宫，还来得及侍奉母亲，颐养天年。”
　　皇帝似笑非笑：“若是做了寿王侧妃，也可颐养你母亲。”
　　“妾者，立女也，凡事不可自专。”李菡仿佛根本没听出皇帝的意思，“妾之亲戚算不得正经亲戚，奴婢又如何奉养母亲？”
　　皇帝突然冷笑一声：“你竟言辞如此大胆？”
　　“盖因奴婢知道，陛下绝不会喜欢被人欺骗——就如所有人一般。”
　　武英殿里安静得厉害，再也没听见皇帝说话。
　　顾运则升为福州知府，阖家各有喜忧。
　　顾老太太从前跟着儿子到处跑，儿媳妇孝顺，孙子承欢膝下，到哪儿都是老封君，自是也不会觉得有些不适。如今在京城，长孙是长大了，日日都要在外读书，并不能再围着祖母转；小孙子却与她不大亲近，总跟着母亲。至于儿媳，更是不复从前的柔婉，虽然礼数周全，奉养的份例也并无变化，却总是淡淡的拒人于千里之外。
　　顾老太太没读过什么书，描述不出那种感觉，只是觉得不自在。常常想发脾气，却又总是像一拳头打在棉花上，全不着力，憋闷得很。如今听说儿子能回家乡做官，不由得欢喜起来——到底还是家乡水土相宜，回去看看山水也好。
　　白姨娘更不必说了，天天被拘在家里，这么小的院子，就是多走上两步都在丫头婆子们的眼睛底下，可不闷死了人？若是去了福州，不管怎么说，宅子总比京城里的大些罢？
　　孟素蓉是喜忧掺半。顾运则升官固然是好事，只是升官的原因有些蹊跷，夫妻两个商议了半夜，仍旧有些悬着心。
　　皇帝升了顾运则做福州知府，自然是默许他借着那核舟，去查当年之事，这足证皇帝对陆镇已经起了疑心，自然是好事。可从另一面说，顾运则对皇帝也有隐瞒之事，将来这事揭出来，皇帝对顾运则又会怎么想？若是谅解，自然是觉得他并无实证，又怕茂乡侯府势大；可若不谅解，轻一点说他明哲保身不够一心为国，重一点，保不准要治他欺君。
　　“如今也没别的办法了，只能先查清此事，扳倒茂乡侯府为要。”顾运则没孟家人那般心无旁骛，扳倒茂乡侯府，就能扳倒齐王一党，将来晋王上位，他若有功，晋王也该想办法保他的。
　　孟素蓉叹了口气：“既然如此，老爷尽力便是。”至于后果究竟如何，谁也不敢断定。尽人事，听天命罢。
　　柳姨娘大概是家里唯一一个不高兴的，待顾运则去了衙门交接事务，才哭丧着脸去了孟素蓉屋里：“太太，老爷升官自是喜事，可二姑娘年纪也不小了，福州到底不比京城，这亲事可怎么办？”
　　孟素蓉一边收拾着东西，一边淡淡道：“福州未必就比京城差了。”不说别的，顾运则若仍旧在京城里做郎中，一个五品官可算得了什么？五品官的庶女就更算不得什么了，去哪里找好亲事？倒不如外放了，到了福州，顾运则便是一府父母，谁不要来巴结？那时虽是庶女，但寻个门第低一点的人家的嫡子，却也可成的。
　　柳姨娘就要拿帕子抹泪：“福州怎比得上京城？那等乡下地方，有什么——”
　　她尚未说完，孟素蓉已经沉了脸：“那是老爷的家乡！”什么乡下地方，你是看不起自己的男主人？
　　“姑娘的亲事，不是你能过问的。”孟素蓉冷冷地道，“回去收拾东西罢。”
　　柳姨娘满脸通红地走了，撞去了顾怡然屋里哭：“到底太太不是你亲娘，哪里会替你用心挑亲事……”
　　顾怡然从前也觉得嫡母不好亲近，可从她满了十三岁，孟素蓉去哪里做客都带着她，这嫡庶之分，她算是明明白白了。并非嫡母不替自己用心，而是自己身为庶女，那些高门大户的贵妇们，断不会为自己嫡子求娶她，若嫁个庶子——倒也有几家提亲的，嫡母细细打听过之后，都婉拒了，因那几家庶子都不成器。
　　如此几次，顾怡然便知嫡母对自己实在是用心的，否则那几家随便答应一家，立刻就能将自己嫁了出去，外头人还挑不出什么毛病，到最后吃亏的只有自己罢了。她既明白了，便不愿多听柳姨娘的话：“姨娘难道不知道太太为人？何况太太生长京城，什么样的人家好自是知道的，若太太说不好，那必是不好。我如今才十四呢，姨娘别着急，太太总不会叫我落空了便是。”接着便叫来丫鬟，“快打水来让姨娘洗脸，好生送姨娘回去。”
　　柳姨娘还想再说什么，却被藤黄扶了回去。藤黄年纪也已不小，已经定了外院的小管事，只等满了二十岁就放出去嫁人。如今她心气也平和了些，倒劝了柳姨娘几句：“姨娘安生过日子罢，太太若不肯照顾二姑娘，也不必费这些心力，到头来还要听姨娘的埋怨。”
　　柳姨娘无话可说，回了房里偷偷哭了一场，暗暗后悔当年不该一心要做什么姨娘。如今自己独守空房，当初一起陪嫁来的几个年纪相仿的丫鬟，差不多都放了出去，一夫一妻地过日子，纵然衣食上差些，也好过如自己这般形单影只罢。
　　顾嫣然听了父亲外放的消息，上门来拉着孟素蓉掉了几滴眼泪：“父亲母亲都不在京城……”就是不提为什么去福州，父母远离了身边，也叫人舍不得。
　　林氏也上门来送行，看见顾嫣然掉眼泪，忙拉了到自己身边：“这一路千里迢迢的本来辛苦，若让你娘再惦记着你，路上便更辛苦了。好孩子，你父亲这是大喜事，京城里头，还有舅舅舅母呢。”
　　顾嫣然也有点不好意思，都是出了嫁的人了，不比从前在家里做姑娘，动不动就能在亲娘面前撒娇落泪，擦了眼泪，勉强笑道：“我也是舍不得，忽然间说走都要走……”
　　秦知眉前几日也回家去了。秦三太太总算死了攀高枝的心，由秦老太爷在自己故友里头给秦知眉定了一桩亲事，只是将来不能嫁在家乡，这会儿自然要回家去，一则待嫁，二则也多跟父母相处一段日子。再则周三太太有了身孕，肚子一天天大起来，秦知眉留在京城也不方便。顾嫣然跟她旧友重逢，再次分别，日后就不知几时才能见面，自然惆怅不已。
　　林氏又叹又笑：“这长大了都要成家的，秦家姑娘嫁得好，你自然只有高兴的。山不转水转，说不定几时相逢呢。也说不定那时你们都绿叶成荫子满枝了，抱着儿女相见，可不好么？”
　　顾嫣然顿时脸红，赶紧打岔：“舅母，那前日我跟您提过的事……”
　　林氏也是有意说些欢喜的事，冲淡母女两个的离愁，便道：“那自是好事，陈姑娘性子爽朗，心地仁厚，我也是极喜欢的。只是珩儿如今才只是个举人，原想两年后若能中进士，也不算辱没了人家姑娘，只是不知陈家是什么意思，嫣儿你还替舅母去问问可好？”毕竟陈云珊已经十五岁了，不知道陈家是愿意把女儿再留两年，等孟珩中了进士风光上门提亲，还是不愿拖延女孩儿年纪，先成了亲再说。
　　孟素蓉听了也欢喜：“陈家姑娘委实是个好的。这长子宗妇，第一人品要端正，旁的都可教导，心术却是教导不得的。”若是不会理家什么的，婆婆手把手教，只要不是太笨，有个几年也该学出来了，唯有这人品，坏了却是轻易扭不回来的。
　　“这事包在我身上。”顾嫣然拍胸脯保证，“明儿我就去陈家，赶在年前能定下来才好。”
　　这般说说笑笑，到底冲淡了些离愁。到了十月中，顾家全家启程，往福州任上去了。女儿女婿自然要去送行，在城门处，碰见潞国公世子陈云鹏，带了几个心腹，也是同日动身往西北边关去从军。
　　陈云鹏跟周鸿在兵法上颇谈得来，这样悄没声地出京，本是为了不惊动人，不过既然在城门口碰见了，没有个不说几句话的。这边说着话，那边马车里叫丫鬟送出两张银票来：“并不知世子要动身，仓促之间不曾备什么，五百两程仪，还请世子别嫌简慢。”
　　说起来潞国公府根本不缺银子，若是早知道消息，得送些西北边关得用的东西，送银票，那真是不大讲究。只是这样仓促碰上，也真没别的可送。陈云鹏本想推辞，远远看见马车车窗支起，露出半截银红色衣袖，鬼使神差便伸手接了过来：“多谢了。”
　　这次去边关，他只带了几个小厮，敏娘哭得梨花带雨要跟去伺候，被陈太夫人拖下去赏了一顿板子。并沉着脸教训他：“去边关好生历练，多长长心！等你回来，祖母也好安心替你寻一门好亲事。”
　　一年前，她成了亲，再过些日子，他自己也会成亲，一份根本没有开始过的缘分，也该尽了。陈云鹏翻身上马，对周鸿一抱拳，策马而去。
　　十一月底，孟家派了官媒往潞国公府去，送了孟珩的庚帖，又讨了陈云珊的，送去寺庙里合了合，批出个“天作之合”来，随后两家先定了亲事，商定年后慢慢下定，至于成亲——潞国公府舍不得女儿太早出嫁，也怕耽搁了女婿两年后的春闱，便定下两年后再成亲。
　　这桩亲事在京城颇为轰动。潞国公府先是换了世子，接着又给大姑娘定了亲事，不乏有人在背后偷偷议论，因爵位又回了长房，陈大姑娘身价不比从前了，攀不上好人家，才许了孟家。这其中不无嫉妒陈云珊能得宁泰公主青眼的，也有曾经求娶过而不能得的，话说得十分刻薄。
　　潞国公夫人马氏年前走了几家酒宴，听了几句闲话，气得回家来痛哭。正哭着，陈太夫人命丫鬟来叫她过去，商议过年后孟家来下定的事，见她眼睛通红，并不多问，只淡淡道：“你当皇上喜欢听见这些话么？我们两家定亲，关他人何事。”
　　马氏犹自不大明白，结果年前各衙门要封笔的时候，皇帝随口道：“同文馆最近诸事都顺遂了，孟卿再留在同文馆也没甚事可做，不如还回都察院罢。”随口给了个右佥都御史的官衔，正四品。
　　圣旨一下来，那些议论孟家没出息，陈大姑娘身价不抵从前，乃是贱价甩卖的话，顿时少了一大半。只有几个不服气的，也只敢在私下里议论，盼着两年后孟珩春闱落第，到时候孟家这样的书香人家，不管祖父父亲官有多高，只要儿子自己没出息，家道便会中落。
　　与此形成对比的，是韩晋的亲事。


☆、第111章

韩晋亲事；从他高中探花就开始折腾；至今未曾落定。孟素兰倒是也看中了陈云珊，可这头马氏才露了口风有结亲的意思，那头世子头衔就落到了陈云鹏头上；孟素兰顿时便没了兴致——这国公爷的女儿，跟国公爷的堂妹；可是差得有点远。
　　　　韩老夫人并不说话；由着孟素兰和韩缜兴冲冲的折腾；每日只管吩咐韩晋韩磊兄弟两个：“读书如逆水行舟，不进则退；一日不可懈怠。”
　　　　韩磊出孝之后考中了秀才；如今只等着两年后的秋闱；自然日日攻书不辍。韩晋却有些不以为然，他已经中了进士，在皇帝面前也有些脸面，如今在外头的应酬也多是些风花雪月，诗词联谜是尽有用处的，正经的经书却不大有人提起，因此虽然当着韩老太太的面答应，背后却并不上心。横竖他如今做了官不比从前，究竟是真读书假读书，韩老太太也不能知道。
　　　　孟素兰最忧心的倒还不是儿子的亲事，而是韩绮的。儿子拖几年无妨，女儿家的青春却是误不得。韩绮过了这个年就得算十六了，至今亲事仍旧未定，倒有些烦恼。潞国公府世子之位落定之后，孟素兰倒是有意于陈云鹏，可惜马上就听说陈云鹏要往边关去磨练几年，显然是无意现在定亲，她也只得做罢了。
　　　　因为有这许多事情，孟素兰在除夕家宴上，看见儿子女儿都是丰神俊秀的模样，心里便是一则以喜一则以忧，忍不住轻轻叹了口气。她就坐在韩老夫人旁边，韩老夫人怎能听不见她的叹气？待酒宴之后，便托有些累了，叫孟素兰扶她回房。
　　　　到了韩老夫人房里，打发了丫鬟们，老夫人才淡淡道：“你今晚叹气，可是忧心几个孩子的亲事？”
　　　　孟素兰知道这位婆婆厉害，平日里不过因着寡妇身份，不怎么过问家事，只管含饴弄孙罢了。此刻韩老夫人问起来，她怎么敢隐瞒，低头道：“绮儿过了年就十六了，她这亲事，儿媳实在发愁。”
　　　　韩老夫人淡淡道：“我也知道绮儿不小了，到了二月二，你带了绮儿绢儿，跟我去大慈寺上香。”
　　　　上香这事儿，是贵妇贵女们常有的活动，说是上香，其实至少有一半的时候是两家约好了去相看的，孟素兰当初第一次见着韩缜也是在寺庙里上香，如何不明白，顿时精神一振：“娘说哪一家？”
　　　　“就是老太爷生前的好友郑家，他家大公子已经娶亲，小公子今年十七岁，已经中了秀才，两年后的秋闱，一个举人也稳稳的——”韩老夫人才说到一半，就见孟素兰一副花容失色的模样，顿时冷笑道，“怎么，你敢是看不上郑家？”
　　　　郑家，孟素兰是知道的。郑老太爷一辈子都是个翰林院的侍读学士，升到从五品之后就再也不动了。自来正五品是官员的一个坎儿，有许多官员终其一生都被这道坎卡着，郑老太爷也不例外。他只有一个儿子，倒是才华极高，三十几岁上就做到了一府的知府，谁知道偏偏命不好，回京述职的时候被山匪杀了，只留下妻子并两个儿子。
　　　　郑大公子十九岁上中了进士，但却只是三榜的同进士，外放去做县令，在外头呆了六年，去年年中才回到京城，进了行人司。他娶的妻子是座师的堂侄女，家中也是清流门第，听说嫁妆并不丰厚的。
　　　　这样一家子，孟素兰怎么肯？郑大公子好歹还有了官职，郑小公子却只是个秀才，委实也太委屈她的女儿了。
　　　　韩老夫人看着她的神色，冷笑道：“绮儿是个什么性情，你比我清楚。若是叫她嫁到高门大户做长媳，她可支持得起来？”这个儿媳妇虽然还算能干，可是对女儿十分娇惯，韩绮到了这个年纪，管家理事还不怎么拿得起来呢。
　　　　韩老夫人心里岂不想给孙女挑门好亲事？可是眼看如今韩绮高不成低不就，年纪再拖两年，更不好找了。皇帝虽然对韩晋有所青目，可更多的是看在过世的韩老太爷份上，并且极重要的一点，皇帝既没有给韩缜放个官职，也没有将韩晋放在什么要紧的位置上。韩老夫人最怕的是，皇帝留着韩晋在身边，不过是当成个能说说话儿开开玩笑，奉承得皇帝喜欢的优孟之臣，这也就是韩老夫人逼着孙子读书的缘故——万一哪日皇帝忽然有什么军国大事要垂询，韩晋也得答得出来才行啊。琴棋书画精通不是不好，可齐家治国平天下，哪有只靠琴棋书画的呢？
　　　　就因着这个，韩老夫人才挑中郑家。韩绮这般应该算是下嫁，纵然将来韩家不大好，郑家也不会亏待了韩绮。且郑大公子夫妇能干，韩太太又心疼小儿子，韩绮嫁了郑小公子，将来家中之事一毫不必烦心。韩家给她准备的嫁妆必不会少了，这日子只有过得舒舒服服的。
　　　　那郑小公子，韩老夫人也是多方打听过的，学问颇为扎实，等上几年，一个进士是有把握的。
　　　　这中进士的事儿，跟考秀才考举人又有所不同。并不为说考进士要舞弊，而是与主考的喜好，颇有些关系。郑大公子官职不高，却长袖善舞，在京城里结识颇多，将来弟弟要考进士，他哪有不倾力相助的？郑小公子不必像哥哥一般辛苦，得的助力却比哥哥多，有哪里不好呢？
　　　　“都十七了才是个秀才……”孟素兰说不出反驳的话，只得低头轻喃了一句。
　　　　韩老夫人嗤笑道：“有几个年轻进士？”平常人家，若是三十岁上中个进士，已经要给祖宗烧高香了，也只有韩家这样，因着孙儿年纪这样轻就中了探花，才会看不上十七岁的秀才。
　　　　“是绮儿嫁人，不是你嫁人。”韩老夫人不无讽刺地道，“绮儿日后过得顺心，不操心不烦恼，那才叫福气。郑家家风与你娘家相仿，你自己琢磨去罢。”
　　　　孟素兰被噎了个半死，低了头走出来，在院子里就流下泪来。当初她自己挑中了韩缜，结果这身边娇妾美婢不断，饶是她有本事，也还生了韩磊和韩绢。若是将来韩绮也要过这种日子，她自是不肯，可难道她的女儿就嫁不得门第高又洁身自好的男儿？凭什么！
　　　　韩老夫人这一番话，第二天晚上，就有个小丫鬟悄悄告诉了韩绢。韩绢从前会讨好韩绮，手头还算宽裕，对丫鬟们素来大方。且她只是打听点消息，并不做什么，故而丫鬟们透露个一丝半丝的，心里也没有什么负担。
　　　　韩绢听罢，叫心腹丫鬟打发了小丫鬟三百钱，便拿帕子捂了脸在床上独自笑起来。她的心腹丫鬟芙蓉忙关好了门，有些无可奈何道：“姑娘笑什么呢。”
　　　　“我为何不笑？”韩绢挪开帕子，嗤嗤笑道，“我那好姐姐，一心想着攀高枝呢，眼睛只瞄着顾家表姐，如今——哈哈哈，我真是乐死了。”
　　　　“大年下的，说什么死不死的。”芙蓉连忙呸了两口，又拉了小杌子在韩绢面前坐下，小声道，“姑娘别怪我多嘴，大姑娘怎样都不关姑娘事，姑娘今年也十四了，该想想自己才是。”
　　　　一句话戳中了韩绢的痛处，冷笑道：“我想有什么用？不打发了姐姐，我如何出得了门子？你瞧着吧，这门亲事，姐姐会答应才有鬼了！”
　　　　芙蓉伺候她好几年了，平日里也悄悄为自己将来谋划过，这时候看着四下无人，便压低了声音道：“大姑娘不愿意，姑娘何不——