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十八钗(暮兰)-第8部分
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“这个——自然不是。”周妈妈讪讪道，刘妈妈摇摇头。
颜睡莲追问道：“两位妈妈在府里，是来要公道的呢？还是来当差的？”
“当然是来当差的！”两个妈妈异口同声的回答道。
睡莲冷哼道：“既然都记得自己的本分是当差事的，那还吵吵嚷嚷的做甚么？若是靠着叫骂厮打完成差事，这家里还不得乱成一锅粥？！”
“周妈妈，刘妈妈说的三项罪名，并没有冤枉你。”睡莲盯着周妈妈的眼睛，“当初我叫你帮衬着刘妈妈管着人情往来，不是叫你自作主张、不管不问就拿着我常用的东西胡乱送人！这送礼的事关系重大，外院的刘管家、内院的刘妈妈、还有我、包括七婶娘在的时候，礼单都是反复商量后才定下来，怎么到了你这里，就乱了规矩？！”
周妈妈低下头——连主子都遵守的规矩，她那里敢明目张胆的初犯？只怪这刘妈妈可恶，只是指使自己办些杂事，涉及到厉害关系时却闭口不说，专门等着自己跳坑。
刘妈妈心中一喜：这个意思，周妈妈栽定了！
颜睡莲见刘妈妈面上神色依旧不变，暗暗称赞：确实是个人才！演技直逼影后，心机深手段狠，只可惜私心胜过对自己的忠诚，这次的事件就是拿自己做筏子严惩周妈妈，而不考虑自己的为难之处。
可转念一想，人有七情六欲，藏些私心太正常不过——只要别触犯底线，还是可以原谅的。
“刘妈妈，周妈妈虽然有错，但是你也有处置不当的地方。”睡莲的口气依旧严厉，“你和周妈妈都是府里的老人，辛辛苦苦积攒了半辈子的体面不容易。差事出了茬子，大家关起门来想想怎么挽救，或者按着家规旧历奖惩——如论如何都不该公然辱骂厮打，一来伤了自己的体面、二来我们颜家是书香门第，这种事若传了出去，丢的使我们颜家的脸面！”
“奴婢——。”刘妈妈迟疑片刻，余光瞅着睡莲的神色，而后跪地认错道：“奴婢糊涂，请小姐责罚。”
周妈妈再蠢，听这话也知道睡莲是打算放自己一马了，所以也跟着跪下，“请小姐责罚。”
“快过年了，大家都忙，未免会上火发脾气，有时言语举止上有些冲撞，你们要互相体谅谦让。”颜睡莲亲自扶了两个妈妈起来，“念及两位妈妈是初犯，我自会和刘管家商量一番，酌情惩罚。”
这件事情处理的关键是重拿轻放，必须要让两个妈妈认识到错误，以后行事有所忌惮，同时要保护她们的脸面，留有余地，这样才能方便自己日后差遣。
当日下午，京城七婶娘柳氏的信件到了颜睡莲手里。
睡莲读完信，命丫鬟朱砂唤来刘妈妈。
有了上午的教训，刘妈妈尤其恭顺，规规矩矩见了礼。
睡莲请刘妈妈在小杌子上坐了，说了一件大事：“皇上明年就要迁都了，从南京搬到燕京，文武百官都要北迁。”
迁都早在十多年前就已成定局，燕京的皇宫一直在修缮，京官们也纷纷在燕京置产买房，有一些官员的家眷已经住在燕京了。
难怪祖母会提前半年派九叔接七婶娘回京，原来是颜府准备搬家了，柳氏作为七房的女主人是必须要参与此事的。
“也就是说，小姐一时半会是回不了京城颜府了？”刘妈妈是个聪明人，立刻抓住了重点。
颜睡莲点点头，“府里上下五百多人，东西又多，要彻底安顿下来，估计要一年。”
柳氏在信中说，燕京宫殿城池已经修缮妥当，圣上决议在明年除夕之前迁都燕京，原来的都城南京变成了陪都，家里忙着预备搬家，等在燕京安顿好了就派人去接她，直接回燕京颜家在北城日忠坊广化寺街的新府邸……总之，稍安勿躁，静候佳音。
既然举国都忙着搬家，自己还是别凑过去添麻烦了。
颜睡莲得到消息后第一个告诉的就是刘妈妈，目的是暗示她不要急于打发周妈妈走，自己取而代之，横竖至少还有一年时间，这一年里可以发生许多事情……
刘妈妈会意，心里总算缓了口气，原本以为开了春就要走，她才急着找周妈妈一家的错处，一再激怒周妈妈、引她说错话，做错事，如今看来，可以慢慢筹划了。
过了新年，桃花开放，又是一年春。
新荷初绽时，柳氏又捎来一封信，薄薄的两页纸，睡莲看了不下十次，发愣一刻钟，以慢慢消化信中的内容。
刘妈妈小心翼翼的擦拭着多宝阁上贵重的瓷器，余光则审视着睡莲的脸色。
周妈妈以为颜府有人不妥了，最有可能的，就是颜老太太。她麻溜的掏出帕子擦红了眼，哭天抢地：“我的老夫人啊，可怜您白发人送黑发人，现在还是跟着七爷去了……！”
颜睡莲秀眉头一拧，“胡说什么！祖母身体好着呢！家里一切安好。”
这大半年里，周妈妈不但没有丝毫长进，反而越发絮叨奸猾起来。
“都好？那怎么没提接小姐的事？”周妈妈立刻收声，手帕微湿，倒不是泪水，而是干嚎时飞溅的唾沫。
“我们五房出了件大喜事。”睡莲折好信纸放进信封，“莫姨娘的亲弟弟淮南伯和永平公主成了亲，圣上赐给莫姨娘四品恭人的诰命，和五夫人的浩命品级相同。”
闻言，纵使刘妈妈“修为”深厚，仍旧勃然变色。
周妈妈咬着手帕，期期艾艾道：“这——这是要逼着我们颜家宠妾灭妻，乱了嫡庶伦常……”
啪！
睡莲一拍樱桃木书案，震得案上的信封抖三抖，她厉声训斥：“雷霆雨露皆是君恩！岂能容你浑说的？！这种话要是被族长知晓了，定会乱棍打死！妈妈糊涂了，去佛堂念三日的经，好好反思你的言行！”
乱棍打死！周妈妈打了个寒噤，缩着身子，用手帕捂着老脸，灰溜溜去了佛堂。
睡莲平日里温言暖语，待人和善，绝无高官贵女的傲气。颜氏族人们都说是个好相处的孩子。今日一反常态，出言呵斥奶娘，实在事出有因，一来是周妈妈口无遮拦，言语间对圣上有不满之意；二来七婶娘柳氏在信中提到的另一部分她不方便说。
柳氏信中说莫姨娘得了四品恭人的诰命之后，颜府内宅动荡，继母五夫人杨氏不哭不闹，只是数次带着双胞胎儿女跪在颜老太太松鹤堂前，自请和离，颇有“君家妇难为，何日相遣归”的意思。
其实杨氏是以退为进之法，她虽是继室填房，不是原配，但嫁入颜家不久就执掌中馈，还生下嫡子，从未出过什么大篓子，颜家不可能冒天下之大不韪让她下堂。
圣上天恩难辞，杨氏不能无视莫姨娘的诰命，但是一山尚且不容二虎，何况是一对母老虎！宅门之外的事情她无能为力，但宅门之内绝对不能两头大，她必须借颜家在君恩伦常两头为难之际，将莫姨娘至于炭火之上煎烤！
颜家是书香门第，向来清流自居，明面上的宠妾灭妻是断然不可能的，只要丈夫和婆婆对她愧疚怜惜，一个侍妾诰命再高，不过是木胎泥塑的佛像，供起来就是了，她愿意摆在那里，就是那里！
莫姨娘和儿女们也跪在一旁哭泣，说自己向来以杨氏马首是瞻，不曾有僭越之心。柳氏在信中说，莫姨娘哭晕了好几次，几乎每次她父亲都“恰好”撞见了。
莫姨娘近二十年来宠爱不断，现在又多了娘家淮南伯爵府撑腰，弟媳妇还是公主，父亲不得不顾及多年的情分以及皇室勋贵的关系。
一边是嫡妻和嫡庶伦常，另一边是恩爱多年的情人和君恩，两难决择似乎要把颜家逼到死胡同。
总之，颜府家宅不宁，五房的颜姨娘、温姨娘、宋姨娘个个战战兢兢、如履薄冰，就怕“战火”绵延到自身。颜老太太和父亲焦头烂额，搬家搬了一半就搁浅了，家里成了一团乱麻！
不过问题终究有解决的办法，柳氏在信的末尾不咸不淡的提到：颜太傅有位十六岁就去世的同胞哥哥，这位哥哥未能娶妻留下子嗣，所以他这一脉就算断绝了。而五爷作为颜太傅目前唯一的嫡子，可能要兼祧两家，同时继承伯父的宗祧，即如此，五爷就可以名正言顺的再娶一房妻子，以绵延伯父那一支的子孙。
兼祧，就是一人同时继承两家的宗祧，兼祧人不脱离原来的家庭裔系，兼做所继承家庭的嗣子，娶两房正妻，各自绵延子嗣，两位妻子以妯娌相称，地位平等。
果然，立夏时节，颜老族长接到了五爷和颜老太太的书信和诸多礼物，信中委婉的提到五爷兼祧两家。
颜太傅这一支最为显贵，颜氏族人有诸多方面需要依仗这一脉，老族长连夜和族里各位长老商议，最终择了吉日开祠堂，确定五爷兼祧两房，将他的名字添在早夭的伯父名下，妻族写的是淮南伯之妹——莫幽兰。理所当然的，莫氏亲生的二子一女从庶出的身份摇身一变，记为这一脉的嫡子嫡女。
兼祧一事办得干净利落，老族长修书邀功，加上修改过后的族谱手抄本一齐通过驿站送到燕京颜府。
颜府收到新家谱，三天后大宴宾客，宣布五爷兼祧两房，莫姨娘扶正为莫夫人。
宴会之上，新出炉的莫夫人春风得意，应酬着八方来客。五夫人杨氏脸都快笑僵了，拢在袖子里的双手紧握成拳，拗断了新留的三寸指甲——因为她发现，新修的家谱不仅仅有莫氏成为丈夫兼祧伯父一房的正头夫人，还有自己这一房的嫡长女，早就写了九小姐颜睡莲的名字！亲生的龙凤胎女儿十小姐颜慧莲，只是记为嫡次女。
千里之外的颜睡莲正懒懒的喝下午茶，浑然不知一场危机已然开始。
周氏母女阴谋害主，刘氏母女谋定前程
成都颜宅西偏院。
看着女儿艳儿手背上的青红淤痕，周妈妈倒吸一口凉气，“我的儿，怎么打成这样了？”
艳儿抹着泪，“还不是刘妈妈的女儿采菱打的！说我不尊师重道，每只手都打了十板子，还说打掌心不长记性，照着手背就轮下去，娘，好疼啊！”
周妈妈忙找出膏药来，挽起艳儿的衣袖，一边给她涂药，一边劝慰道：“九小姐命她教你识字，她自然不敢大意，行事就严格了些，你也别娇气，就是在学堂里，夫子一个不顺眼，一戒尺轮在脑袋上也是有的。”
艳儿连连叫委屈，“娘！采菱那死丫头明摆着是故意整我，根本没打算好好教，这大半年了，识字还不到一百，这样下去，什么时候才能进书房伺候九小姐。”
周妈妈是个不识字的，没有这方面的经验，她迟疑道：“每个人天资是不同的，你在针线上还行，读书恐怕少了些天分，耐心些，慢慢来。”
艳儿不服，“那里是我笨了，采菱每天教不了几个字，还把我当丫鬟似的差遣，端茶递水，揉肩捶背，我稍微有些推辞，她就说我不尊师，偷懒耍滑。”
周妈妈闻言大怒，“定是刘妈妈那贱人指使她女儿这么做的！这满屋子的人都夸她仁厚，我呸！背地藏奸，不安好心的东西！”
艳儿巴巴的求母亲。“娘，咱们另请个师傅来教吧，保管不到一年那些字我全都识了。”
周妈妈疼惜的抱着艳儿，“我的苦命孩儿，不是娘舍不得花钱请师傅，只是小姐定了采菱那丫头教你，咱们家要是另外聘了人，这就是给小姐没脸啊！”
“您处处受刘妈妈这个恶妇掣肘，偏偏小姐还最器重她，父亲——。”艳儿瞥了一眼卧房，里面鼾声震天，强烈的酒气连竹制门帘都遮挡不住，一阵阵的渗进来，里头睡着的正是她一天一小醉，二天一大醉的父亲。
艳儿压低了声音，“父亲又是个样子，女儿将来只能依仗母亲了。”
“我的儿！”周妈妈哭道：“我能指望的，也只有你一个啊。”
艳儿瞅着四处无人，便悄声问：“咱们不是还有五夫人在背后撑腰吗，她今年就没有再送银票过来？”
周妈妈说道：“自打回了这宅子，每天有十双眼睛盯着，我哪里敢再托人写信给五夫人，再说我现在也没替她办事，自然就得不到好处了。”
艳儿忧声道：“这样下去也不是办法，我看九小姐是靠不住的。如今那莫姨娘成了正房太太，五夫人正专心和她斗着呢，那里能顾及到九小姐这里。她用不着咱们，咱们全家算是没了着落。”
周妈妈看着女儿手背上淤青，听着酒鬼丈夫的鼾声，又想到刘妈妈的诸多为难和九小姐的漠视，心中猛地一横，想出了一条毒计来！
去年的时候，她和女儿设法让颜睡莲染上水痘，留了她在成都，五夫人给了五百两银子，如果——如果九小姐不在人世，五夫人就少了一个心腹大患！到时候，夫人必定重赏自己！
她扯了扯艳儿的衣服，悄声说出了自己的想法。
艳儿一愣，想了想，说道：“咱们要是做成了这件事，背后有五夫人撑着，让那刘妈妈一家当替死鬼，也是可以的，只是——。”
“只是什么？你怕五夫人反悔死不认账？”周妈妈问道。
艳儿点点头，“大户人家的腌臜事您给我讲了许多，五夫人是做得出来这种过河拆桥的事情来的。”
“这是天要绝我们全家啊！”周妈妈大哭起来。
“娘，其实，也不是没有办法的。”艳儿眼珠儿转了转，“您别忘了，五夫人现在最痛恨的是莫夫人。我们做成了事，如果五夫人不认账的话——。”
周妈妈明白了女儿的意思，兴奋道：“我们就把事情捅到莫夫人那里去！想来莫夫人拿到这个把柄，也不会忘了我们的好处！”
“正是这个理。”艳儿眼中逝过一抹厉色，“我们一家，不是那种任人践踏欺负的！宁可鱼死网破，也不要受这些窝囊气！”
……
锦官驿街，刘宅。
西花厅，刘妈妈和女儿采菱对坐在紫檀木雕富贵海棠罗汉床上。
刘妈妈在家时的衣服首饰和在颜宅做内宅管家的朴素打扮是完全不同。
头上插的是寿字头羊脂玉簪子，穿着秋香色葫芦双福对襟褙子，下着湖蓝色暗花攒心菊马面裙，正拿着小锤子砸山核桃，细细挑出核桃仁，搁在黑漆雕海棠花食盒里。
女儿采菱正在绣手帕，穿着月白中衣，淡紫色压花锦缎比甲，月白色百褶裙，裙摆下方还饰着织金裙遥ВⅦ偕系幕平鸬愦淞魉辗镱嗡孀磐凡康亩靼诙�
她虚岁十三岁，正是“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”的时候，眉眼身体已经长开了，不出两年，必然是个美人。
“哎哟。”采菱低声痛呼，绣花针扎到了食指。
刘妈妈吮了吮女儿的手指头，止了血。将食盒推到采菱面前。
“痛死了。”采菱撒娇似的往母亲怀里钻，“娘喂我吃。”
等了片刻，不见动静，采菱转过身来，见母亲直愣愣的瞅着自己。
“怎么了？我脸上有东西？”采菱取了腰间的菱花小镜自照，“没有呀，干干净净的。”
刘妈妈抚了抚女儿光洁的额头，“下个月，你就去东篱院服侍九小姐去吧。”
“什么？您叫我去给九小姐当丫鬟？！”采菱揉着耳朵，怀疑自己听错了。
刘妈妈一字不落的复述了一次，想必是考虑了很久。
采菱从母亲怀里爬起来，“我不去！家里又不缺我的月例银子，九小姐那里也不缺丫鬟，为什么一定要我去！”
刘妈妈眼圈一红，一把抱过女儿，“你从小就是当做小姐养的，吃穿就不说了，家里还请夫子叫你读书识字，比起一般书香门第的小姐也不差什么。”
“只是，你的身份毕竟不是小姐。我和你爹都是奴籍，无论贫贱富贵，你和两个哥哥从一出生就注定是奴才，别看我们现在过的体面，依仗的不过是主子的喜怒，主子若看不顺眼了，我们全家沿街要饭都是可能的。只怪我和你爹无能，没能在生你之前脱了奴籍——。”
采菱连忙捂住母亲的嘴，泪如雨下：“娘！女儿怎么会怪您和父亲呢？你们锦衣玉食的把我养大，现在正是我回报家里的时候。只要能帮家里脱了奴籍，女儿做什么都可以的。”
“若是脱了籍，二哥哥就能考科举做官，咱们家开铺子挣的钱一分一毫都是自个的。”
奴籍之人，其实就是主家的财物，是没有资格考科举做官的。
刘妈妈掏出帕子擦干女儿的泪水，“你听为娘解释，娘叫你去当丫鬟是有原因的。”
“一来是我们全家明天开了春要跟着九小姐去京城。你现在跟着九小姐，到了京城就是一等的丫鬟，在府里是体面的……”
“这第二嘛。”刘妈妈看着女儿清清秀秀的脸蛋儿，狠了狠心，有些事情也必须要女儿明白了，她继续道：
“你们这些年轻貌美的家生子，是有可能被老爷少爷们收用作通房丫头的——。”
“娘——。”采菱又羞又气，“我宁可终身不嫁，也不给人做妾！”
“做妾？你以为做妾就那么容易？咱们颜府的规矩，丫头出身的，必须先从通房做起，生下了孩子才能抬姨娘！”刘妈妈索性把说开了，免得女儿见了京城的富贵后犯糊涂——采菱若给人做妾，儿子以后即使做了官，也很难抬得起头来！
刘妈妈语重心长，“叫你跟着九小姐，也是怕你到了京城，被分到那些爷或者太太房里做丫头，你细想：即使那些爷有了纳了你的心思，他们也不好意思开口。”
采菱愤愤道：“那里有向侄女或者姐妹房里伸手要人的道理！”
“就是这个意思！”刘妈妈赞赏的看着女儿。心想颜老太太可能把丫鬟给儿子或者孙子，颜家的夫人们也有可能把丫鬟给丈夫或者儿子。但颜府是书香门第，极重脸面，断然不可能把小姐们的丫鬟要来做通房的。
“做丫鬟就要做丫鬟的样子。”刘妈妈有些心疼的打量着女儿的衣服首饰，“以后只能穿戴下人的服制了。从明儿起，你就跟着我学规矩。”
她拿起女儿绣了一半的手帕，“等这个帕子完工，我就带你去给小姐磕头，你要尽快熟悉小姐的脾气和生活习惯，九小姐是个好主子，只要你尽心服侍了，她自会看重你。”
采菱问了一个差点忽视的问题：“我还要教艳儿识字，这可是九小姐吩咐下来的差事。”
刘妈妈道：“这个我自会跟九小姐去说。”
采菱有些感叹：“这个艳儿很是个人物。我听您的话，那样折腾为难她，就是要逼她自己去求九小姐说不学了。可她居然还没有知难而退，这大半年来，也快识一百字了。”
“居然也有百来个字了？”刘妈妈神色一凛，“不行，我明日一早就去和九小姐说你的事。免得被那厚脸皮的周婆子抢了先，她若是硬把艳儿塞进来，小姐也不好说些什么的——艳儿若是进来了，你的一等丫头地位就难保啦！”
中秋节灯会遇大险，将计就计巧逐恶仆
东篱院里，颜睡莲听完刘妈妈的陈诉，纵使她早有心理准备，可事到临头，仍旧不敢相信奶娘会做出这种事情。
给了一次又一次的机会，换来的是一次比一次狠毒的算计！
睡莲抿了一口已经凉透的茶水，竭力控制住快要爆炸的怒火，“此事关系重大，妈妈可打听清楚了？”
“奴婢不敢隐瞒分毫，从周妈妈一家回到宅里开始，暗里都是有眼线盯着的，前些日子周妈妈母女在家哭，还出言对小姐不敬。之后几天她们比以往恭顺、行动神色都有些反常。奴婢感觉有些不妥了，昨天周妈妈直嚷嚷着腰腿疼，却又不去我推荐的大夫那里看病，说城外有个老大夫最会瞧这种病，我就准了她一天假，还派马车去送她过去。”
“谁知她居然推辞了，说早就雇了马车，还给了人家定钱，横竖定钱是不能退的，还是不要劳动府里头了。”
颜睡莲心中一动，这太反常了，周妈妈是个爱占便宜的，怎么可能有免费的马车不坐，反而花钱雇外面的？
“我觉得不对头，就派了两个眼生的丫鬟婆子暗地里跟着，结果她一路跑到城外码头做那肮脏营生的船上去了，足足待了一个时辰才出来。”
颜睡莲眉头深锁，示意刘妈妈继续往下说。
“丫鬟婆子们不方便上去问，就回来告诉了我，我思量着太不寻常了，今儿一早就来禀报给小姐。”
颜睡莲双目微阖，一盏茶后，猛地睁开眼睛，“你跟你丈夫说，前些日子我房里少了一件值钱的物件，我吩咐你暗中查访。你再把周妈妈一家的反常举动细细说了，让他找个精通黑道又信得过的人，一起去打听刘妈妈在那种地方见过什么人，说了些什么。”
“是，奴婢这就去办。”刘妈妈应下退下。
“等等。”颜睡莲唤回刘妈妈，“周妈妈那边盯紧点，但也不要打草惊蛇。”
“是。”
出了东篱院，刘妈妈去铺子里找丈夫刘掌柜，刘掌柜寻了一个在成都城做经纪，黑白通吃的老朋友，坐着马车朝着城外码头花船方向去了……
傍晚时分，刘妈妈回来复命，睡莲听得面目惨白，手脚发凉。
花船里出现个中年妇女本就是稀奇，刘掌柜和经纪很快就打听到周妈妈是来找花船里的一个做人牙子的常客。
那人牙子常年
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