似锦-第162部分

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　　郁谨起了个大早，洗漱完毕去院子里打了会儿拳，等重新冲过凉，太子那边才传来洗漱的动静。
　　在外边不太讲究，陪太子与郁谨一道用早饭的是赵侍郎。
　　乡绅亲自端着托盘进来，摆碗筷的则是他女儿——一个青春秀丽的小娘子。
　　太子忍不住多看了小姑娘几眼。
　　虽然与东宫的莺莺燕燕不能比，这种乡间野花也是别有一番味道的。
　　太子是个离不得女人的，可这次出行不能带妻妾宫女，一颗心不由骚动起来。
　　乡绅见太子多瞧了女儿几眼，激动得脸都红了。
　　老天啊，他们祖上积了多少德，居然有机会招待太子与王爷！
　　倘若女儿被太子看中，那可是一步登天。
　　啪的一声脆响，一双筷子掉到了地上。
　　小姑娘忙捡起来，放在衣裙上蹭了蹭，就要往饭桌上放。
　　乡绅忙拽了女儿一把，斥道：“掉地上的筷子怎么还能给贵人用，快拿出去。”
　　小姑娘委屈翘了翘嘴，扭身出去了。
　　太子眉头一皱。
　　举止这般粗鲁，令人大倒胃口。
　　他那点兴致登时烟消云散。
　　乡绅忙赔罪：“小女粗野，唐突殿下了。”
　　“无妨，这里不用你伺候，退下吧。”对小姑娘都没了兴趣，对小姑娘的爹就更没兴趣了，太子不耐烦道。
　　乡绅退出去，把女儿叫过来一顿数落：“平时不是挺机灵的，怎么连个筷子都拿不稳？这也就罢了，筷子掉了还往身上擦，你是要气死我啊？”
　　少女笑嘻嘻道：“我是故意的嘞，这样那双色眼就不会盯着我瞧了。哼，别以为爹打的主意我不知晓，我告诉您，我宁可嫁给种田的庄稼汉，也不要去给色眯眯的太子当小妾嘞——”
　　“死丫头，你给我小点声——”
　　少女冲乡绅吐了吐舌头，飞快跑了。
　　乡绅无奈摇了摇头。
　　罢了，儿女大了不由人，他还是不操心了，省得气死。
　　饭厅里，太子磨磨蹭蹭用过早饭，心知实在躲不过，对赵侍郎道：“走吧，去钱河县城看看。”
　　赵侍郎悄悄松了口气。
　　他还真怕这位殿下连去都不去，让他们这些京城来的面上难看。
　　半个时辰后，太子一行人出现在县城门口。
　　“殿下，您先套上外衣再进城吧，外衣是用草药熏蒸过的。”
　　太子自然不会推脱，忙把赵侍郎递来的薄薄外衣套上，指了指丈余的城墙道：“登高望远，咱们就在城墙上看看吧，这样还能一窥全貌。”
　　众人神色扭曲了一下。
　　“咳咳，太子说得是。”赵侍郎哭笑不得，见太子半点不愿涉险，倒不强求。
　　皇上派太子来抚慰灾民，说起来是做给百官与天下人看的，回去大笔一书传扬开来，人人称赞太子仁心，谁会知道太子究竟进没进城呢。
　　这样也好，至少太子的安全万无一失。倘若太子有个好歹，那他的仕途才是到头了。
　　众人陪着太子登上城墙。
　　正如太子所说，登高望远。
　　郁谨站在城墙上放眼看去，就见东北边大片大片的废墟，瞧着触目惊心。到了西南方向倒塌的屋舍就少了些，那边似乎本就空旷，此时建起了无数帐子，能望见缩小的人影走动。
　　他默默望着这些，面色没有多少变化。
　　在南边经历过大大小小的战争，比这更惨的景象他见过许多次。只不过那样的惨景有自己人与敌人共同构建，而眼前受难的皆是大周百姓。
　　郁谨这才发觉两者给他的感受还是不同的。
　　而太子已经震惊得瞪大了眼睛。
　　那日在太庙殿前的地动，天地摇动，旗杆折断，他事后想起来无比后怕，已经觉得是最吓人的场面，没想到眼前能这么惨。
　　他甚至望见数名兵士抬着一具肿胀尸体往一处走去。
　　幸亏离得远，不然他晨起用的饭都要吐出来了。
　　太子双目无神，看向赵侍郎：“地动这么久了，怎么还有死人？”
　　赵侍郎对太子的天真已经不想评议，回道：“那是死于疫病的人，往往一人患病，就会殃及一家，继而全家死绝……”
　　太子猛地打了个哆嗦。
　　疫病太可怕了，他要回家！
　　忍住拔腿就跑的冲动，太子白着脸道：“控制不住么？”
　　赵侍郎苦笑：“疫病哪有这么好控制的，往往都是——”
　　怕吓着太子，他没说下去，只听一个冷淡的声音接口道：“全死绝了，也就算控制住了。”
　　太子与赵侍郎齐齐看向说话的人。
　　郁谨面色淡淡，仿佛刚刚接话的不是他。
　　到现在他已经明白了这些人的打算。
　　赈灾当然要赈，但城中的人想出去是休想。就这么耗下去，等什么时候城中不再因疫病死人才算解决，只不过到那时还有多少活人就听天由命了。
　　这种处理疫病的法子，算是多少朝代传下的惯例。
　　在天灾面前，人命贱如蝼蚁，也是没办法的事。
　　赵侍郎不料郁谨会把不堪的真相就这么直接揭开，讪笑道：“王爷过于悲观了，目前聚在西边的百姓，尚且问题不大——”
　　话还未说完，突然一阵骚乱传来。
　　城内涌来数十人，聚在城门口处与手持长矛的兵士对峙着。
　　“放我们出去，放我们出去！”
　　“快开城门，我们不要留在城里等死——”
　　衣衫褴褛的百姓有男有女，有老有少，神色麻木而绝望，个个双眼通红呐喊着。
　　太子张了张嘴：“这些人——”
　　赵侍郎解释道：“聚在西边想出城的百姓。”
　　太子眼中闪过嫌恶之色。
　　谁知道这些贱民有没有染上疫病，居然闹着出城，对别人的生命安全一点责任心都没有！幸亏他明智，只是站在城墙上瞧瞧，不然真的进城去，就要被这些贱民唐突了。
　　太子默默赞了自己一句。
　　钱河县令见灾民在太子面前闹得不像样子，扯着嗓子高喊道：“大家静一静，听本官说。朝廷一定会好好安置大家，不会轻易抛弃任何一个人。你们看，这是太子殿下，殿下代表皇上来看望大家了——”
　　人群一静，一只破鞋突然扔上墙头，正中太子脑门。


第547章　晨钟

　　太子捂着脸惨叫一声：“有刺客——”
　　城墙下，越发混乱。
　　“太子来了都不敢进城，可见是要把我们关在城里等死了。放我们出去！”
　　“对，放我们出去，我们要出去，我们要活命——”
　　百姓们从四面八方涌来，城门前人越聚越多，隐隐有冲破城门的架势。
　　赵侍郎狠狠瞪了愚蠢的钱河县令一眼，忙对太子道：“殿下，您先下城墙吧。”
　　太子忙不迭应了。
　　太危险了，这些贱民疯了吗，连太子都敢袭击！
　　赵侍郎掩护着太子从城墙上往下退，郁谨却没有动。
　　城门处已经爆发了流血冲突。
　　眼看着一名男子要把城门冲垮，守门兵士忍无可忍拿长矛挑了过去。
　　男子被刺中胸口，惨叫一声，头垂下来。
　　这番动静登时镇住了冲击城门的百姓。
　　这些手无寸铁的百姓平日里哪敢与官兵硬碰硬，不过是死亡威胁当前，不得不反抗罢了。
　　突然发现身边的人惨死，人群一下子鸦雀无声。
　　郁谨拽住了顺着梯子往城外爬的太子：“二哥，这种情况你要说两句，不然会爆发更大的冲突。”
　　太子忙甩开郁谨的手：“别开玩笑了，我什么都没说呢就让破鞋袭击了，要是再说两句，袭击我的就要变成利箭了！”
　　郁谨扯了扯嘴角：“二哥多虑了，受灾的百姓哪来的利箭？破鞋已经不多了。”
　　“不行，绝对不行！”太子把衣袖抽出来，忙顺着墙梯往下爬。
　　而城门下经过短暂的平静后，一名抱着孩子的妇人嘶声哭起来：“虎娃他爹，你不能死啊，你死了孩子们怎么办？”
　　妇人怀中的男童跟着放声大哭。
　　突然，妇人抱紧男童往城门处冲去，疯狂喊道：“求求你们发发慈悲，我不出去，让我儿子出去吧，我儿子没生病，真的没生病——”
　　几支长矛挡在妇人面前。
　　妇人把怀中孩子往一名兵士身上推去：“你们救救我的孩子吧，他明明是个好好的孩子，不能留在城中等死啊……我不走的，让我走我也不走，我还要回去照顾妞妞呢——”
　　妇人的喊声令兵士面上露出几分不忍，可上官的命令不能违背，随着妇人把孩子往前送，手中长矛下意识刺了过去，等反应过来往回收，孩子已经被刺中，发出惊天动地的哭声。
　　“虎头，我的虎头！”抱着染血的孩子，妇人终于崩溃了，头一低竟对准长矛冲去，“你们这些畜生干脆把我也杀了吧，我们一家人正好团聚了——”
　　郁谨眼神一缩，捡起砸向太子的那只破鞋扔了出去。
　　破鞋击中妇人膝盖窝，妇人腿一软摔倒在地。
　　这一切都发生在火光电石间，而那些百姓则以为妇人连同孩子都被守门兵士的长矛刺死了。
　　如果说男人的死令这些百姓暂时胆怯了，妇人与孩子的死却放出了他们心中的暴戾。
　　本该保卫家国百姓的兵士却对妇孺举起了刀枪，那他们还有什么指望？
　　除了自救，别无他法。
　　人群越发暴动起来。
　　郁谨骂了一声：“这些蠢货！”
　　本来能控制住的局面，只要太子说几句适当的话就能避免这些无畏流血，可偏偏太子第一时间逃了，以至于场面开始失控。
　　“弓箭！”郁谨伸手。
　　一旁龙旦立刻递上长弓与箭囊。
　　郁谨从箭囊中取出一支箭，迅速弯弓拉弦，箭如流星飞了出去。
　　利箭破空，直奔高高的钟楼而去。
　　“嗡——”肃穆悠扬的钟声突然响了起来，响彻全城。
　　又是接连两支箭射去，钟声再响，传得更远。
　　鼓响，城门关闭，万家入眠；钟鸣，则城门开启，人们开始一天的劳作。
　　晨钟暮鼓本就是城中百姓听惯的，可从灾难发生以来，他们再也没听到过象征着黎明的钟声。
　　没有黎明，那便只剩下了黑暗。
　　百姓们愣在原地，有些痴了，再然后不由自主追逐着箭来的轨迹，看向立在城墙上的青年。
　　弯弓拉箭的年轻人逆着光，瞧不清面容，却能看到他挺拔如白杨的身姿。
　　见压住了场面，郁谨沉着脸从城墙上一跃而下。
　　“王爷！”还没来得及离去的赵侍郎大惊失色。
　　不足两丈的城墙，对郁谨来说毫无困难就落到了实地上，亦落到了那些百姓面前。
　　“我是当今圣上第七子，燕王。”郁谨说完，大步向他们走去。
　　百姓们不由自主让开一条路。
　　郁谨面无表情穿过去，走到摔倒在路边草丛里的妇人面前，弯腰抱起吓得忘了哭泣的男童。
　　男童肩头还在往外冒血。
　　“龙旦！”郁谨喊了一声。
　　早就随着郁谨跃下城墙的龙旦颠颠跑过来：“王爷？”
　　“给这孩子包扎一下伤口。”
　　龙旦忙把男童接了过去。
　　男童一到龙旦怀里，哇哇大哭起来。
　　那些原本绝望麻木的灾民，听着孩子的哭声露出欢喜的笑。
　　原来那娃娃没事！
　　人心就是这么奇怪，对这些看不到活路的灾民来说，他们以为的男童的死成了压垮他们的最后一根稻草。而当他们知道孩子还活着，生的希望如春芽，悄然滋生。
　　不多时，摔在草地上的妇人亦爬了起来，惶恐看向郁谨。
　　郁谨不吝微笑，温声道：“大嫂放心，本王会带你的孩子出城，把他安顿好。”
　　“真的？”妇人眼中迸出强烈的惊喜。
　　“我随太子奉天子之命前来看望大家，自然不会随口许诺，大嫂可愿信我？”
　　妇人望着青年那张清俊无双的面庞，用力点了点头：“小妇人信的——”
　　她话说了一半，突然痛哭起来。
　　这一哭，无数百姓跟着哭起来。
　　他们就这么站着，抬手抹着眼泪。无论男女老少，皆放声痛哭。
　　这样的场面颇古怪，几乎闻所未闻，可又格外震撼人心。
　　至少赵侍郎被震撼住了。
　　他能被指派为主官前来指挥赈灾，在景明帝眼中自然算是一位干吏，先前随太子准备撤退也是无奈之举，被太子狠狠拖了后腿而已。
　　望着跳入城内的青年，赵侍郎撸了撸袖子。
　　燕王皇子之尊尚且不惜己身，他又算什么！


第548章　不失信

　　准备从城墙跳下的赵侍郎被随从死死拽住：“大人，不能跳啊，城墙近两丈高呢，您要跳下去，腿会摔断的！”
　　赵侍郎往下看了看，脸一白醒过神来。
　　人家燕王是在南疆战场混过的，他一个老胳膊老腿的文臣，跟着凑什么热闹。
　　恢复了理智，赵侍郎命人搬来墙梯，顺着梯子爬下去。
　　“大嫂家中还有什么人？”郁谨问。
　　妇人答道：“还有一个女儿，她，她发热了——”
　　人群一静，下意识往旁边挪了挪。
　　发热，往往是疫病的征兆。妇人的女儿疫病发作，说不定妇人也染上了……
　　这些急着冲出城去的灾民几乎都是聚集在西区的人，自认为身体没有任何问题，不想留在城中等死。
　　他们怕被妇人殃及。
　　妇人似乎也明白情况，突然跪下来对郁谨砰砰连磕了三个头：“王爷，虎头就交给您了。”
　　她无比留恋看了龙旦怀中男童一眼，转身就跑。
　　没有人出声挽留，只有男童响亮的哭声：“娘——”
　　这样的哭声令人闻之心酸，但对见惯了生生死死的灾民来说，却也只是这样了。
　　他们都是朝不保夕的人，能怎么样呢？莫非劝妇人不要管等死的女儿？
　　郁谨沉默片刻，对龙旦道：“先把孩子带走吧。”
　　“王爷不可！”赵侍郎急慌慌冲了过来。
　　郁谨看向他。
　　赵侍郎苦口婆心劝道：“王爷不能意气用事啊，这孩子的家人染了疫病，他此刻说不定已经有疫病在体内潜伏，只等发作了。若是把他带出城去，一旦疫病流传开，那就是无法控制的灾难，无法对皇上与天下百姓交代啊……”
　　他理解这位年轻王爷的善心，可这种情形不能靠善心，善心往往会造成更大的灾难。
　　这样的教训史上可不鲜见，最好的办法就是遵循惯例：先观察疫情，倘若实在不可控制，就只能牺牲这些人以绝后患。
　　赵侍郎的话却触及了灾民们的痛楚。
　　“我们没病，我们家人也没病，为什么不能放我们出去？”
　　见赵侍郎下来了，钱河县令也跟着下来了，板着脸道：“有病没病，不是你们说了算。谁都不会认为自己有病，可等出了城，把疫病带出去，那可如何是好？”
　　人群中就有人呸了一声：“要是这么说，县老爷还是城中人呢，怎么就能进进出出？”
　　又有人道：“就是啊，还有那些进城救灾的兵士，他们为什么能进出城？”
　　钱河县令被噎得无话可说，脸涨成了猪肝色。
　　郁谨瞥了一眼钱河县令，暗想：这种智障是如何当上县令的？
　　“各位稍安勿躁。”郁谨扬了扬手。
　　人们安静下来。
　　对于这位敲响钟声救下妇孺的年轻王爷，他们愿意听听他讲什么。
　　“各位对县令与救灾兵士可以进出城有疑问，就请侍郎大人回答一下这个问题。”
　　赵侍郎被郁谨推出来虽然无奈，可想到刚才灾民们齐声哭泣的情形，暗暗叹了口气，道：“各位可以看到，我们若要进城，需要换上草药熏蒸过的衣物，出城后更要反复洗药浴，服汤药……而那些兵士不但要做这些，出城的住处还是专门圈定的，他们只能住在城外那片地方，哪怕等这次救灾结束，亦要观察至少半月，没有问题才允许离开……”
　　听着赵侍郎的解释，有人喊道：“我们也可以那样，只要让我们出城！”
　　赵侍郎苦笑道：“城中数万人，一旦出城，如何能让这么多人全都留在圈定的地方个把月？而只要有一个潜伏着疫病的人离开，就有可能造成一城、一国的灾难，这样的责任谁付得起？”
　　人群沉默许久，有人喃喃道：“所以我们就该等死吗？”
　　赵侍郎当然不能这么说，忙道：“皇上与朝廷都惦记着大家呢，如何会让大家等死？如今城中不是分出东西二区么，大家且在西区安心住着，等城中不再有疫情出现，就放大家出城……”
　　“那这个孩子呢？”有人指向龙旦怀中的幼童。
　　几岁大的孩子哭累了，靠在龙旦肩头开始打盹儿。
　　龙旦虽是个大男人，抱着这个小小软软的娃娃却有些心疼了，不由抱紧了些，紧张看向郁谨。
　　无论如何可怜这个孩子，最终他还是要听主子的。
　　正在打盹儿的幼童不知道自己瞬间成了无数人的焦点，攥着小拳头睡着了。
　　“王爷刚刚说会把这个孩子带出城去……”
　　不患寡而患不均，当关系到自身生死时，对一个陌生孩童的怜悯就不算什么了。
　　郁谨微微颔首：“本王是这么说过。”
　　赵侍郎不停给郁谨使眼色：“王爷，切莫因为一个孩子造成一城混乱啊——”
　　郁谨正色道：“赵大人错了，造成一城混乱绝不是因为一个孩子。再者说，本王若是连一个孩子都失信，岂不是辜负了父皇的重托？”
　　赵侍郎抖了抖面皮。
　　燕王真会扯大旗，明明得到皇上重托的是太子，燕王只是陪太子来的。
　　对了，太子呢？
　　想想早就脚底抹油的太子，赵侍郎忽然觉得还是燕王讨喜些。
　　尽管有些年轻人的意气，可品性是好的。
　　不管心善会不会办坏事，心善终究是心善，永远比冷酷无情要强。
　　“诸位且听小王一言。”郁谨冲灾民拱了拱手，朗声道，“小王既然答应了那位大嫂把她的孩子带出城，就会言而有信——”
　　“就不怕这孩子潜伏着疫病吗？如果这孩子能出城，那我们也要出去！”人群一时激动起来。
　　郁谨抬手往下压了压，人群又静下来。
　　煎熬绝望了这么久，这是第一次有贵人说可以带人出城，哪怕只是一个孩子，其实也给了这些人无限希望。
　　对于给他们希望的人，他们当然多些耐心与尊重。
　　“这孩子带出去后会进行隔离观察，无论结果如何，到时候定会与大家说一声。”郁谨叹口气，“他刚刚死了爹，娘也见不着了，大家不会与一个幼童计较吧？”
　　“那我们呢？”听郁谨这么一说，不少灾民赧然，语气软下来。


第549章　希望

　　当面临生死时，大多数人会打破束缚，比如对高官显贵的畏惧。
　　灾民们目光灼灼盯着郁谨。
　　尽管对这位王爷大有好感，倘若得不到一个满意的答复，他们依然会闹，绝不甘心就这么在城里等死。
　　疫病有多可怕，他们瞧得清清楚楚。
　　好好一个人，转天就会发热、呕血、浑身溃烂……想想便令人不寒而栗。
　　这里曾经是他们安居的乐园，而现在则是地狱。
　　他们是人，为什么要在地狱呆着？
　　郁谨从灾民们的眼神中看到了决然。
　　他暗暗摇了摇头。
　　赵侍郎等人一心想让灾民老老实实呆在城中，以为凭借朝廷的威望这些平日不敢直腰的百姓会言听计从，却忽视了求生的力量。
　　他敢肯定，如果没有一个解决的办法，给这些人一个希望，接下来的冲突会一次比一次激烈，到最后就会变成兵士与灾民之间的厮杀。
　　当然，朝廷赈灾调来了不少卫兵，最终定会解决这些灾民，再在疫情上稍作文章，这些流血冲突就能掩饰过去，甚至最后粉饰成功劳亦有可能。
　　他在南边曾见过将士斩杀无辜百姓冒充军功，对此深恶痛绝。
　　“各位且等一等，小王会与侍郎大人等人商量如何安排你们，等商量出结果，会来这里亲自告知诸位。”
　　“什么时候能商量出结果？”有人喊道。
　　无数人附和：“是啊，要是一直商量不出结果，难道我们就一直等着？”
　　“今日申正时分，小王定会给大家一个答复。”郁谨环视着那些衣衫褴褛的百姓，肃然道。
　　灾民们沉默了一会儿，终于有人喊道：“好，我们信王爷，等申正时分再来这里！”
　　赵侍郎嘴唇翕动，多次想要开口阻止，这种情形只能按捺住。
　　等出了城门，赵侍郎叹道：“王爷，您冲动了！”
　　郁谨看一眼被顺利带出城的幼童，淡淡道：“等人齐了再说吧。”
　　离钱河县城外不远处的大片空地上是一片营帐，这些就是那些兵士的落脚处。
　　另一边则建起一排草棚木屋，与那些营帐泾渭分明，其中最宽阔的一间木屋就是这些赈灾官员的议事处。
　　郁谨默默打量着四周。
　　“太子殿下呢？”赵侍郎问陪着太子先出城的官员。
　　陪太子上城墙的官员不少，此时只剩下寥寥数人。
　　其中一人回道：“殿下回锦鲤镇了……”
　　赵侍郎窒了窒。
　　这就回锦鲤镇了？好歹装装样子去议事处走走啊。
　　对这位太子殿下赵侍郎已经不知该说什么好，暗叹口气道：“王爷，那咱们也回锦鲤镇与太子殿下汇合吧。”