与兄书-第20部分

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　　谢宝真猛然惊醒，掀开被子坐起，涣散的视线良久聚焦，一颗心依旧狂跳不止，久久不曾平静。
　　梦中的起伏和怅然如此真实，真实到她眼眶发酸，险些落下泪来。
　　何为喜欢？
　　这般心痛，可算得上是喜欢？
　　窗外一片熹微悄寂，屋内晦暗空荡，谢宝真呆呆地坐着，任由烛台燃到尽头自行熄灭，只捂着胸口怔怔地想：我，是喜欢上九哥了吗。


第36章　
　　今夜不眠的，不止谢宝真一人。
　　丑正，夜色清寒，枝头桃花凝露，折射着清冷的月光。
　　守门的护卫已然累了，裹着毯子靠在门后的竹椅上瞌睡，谢霁穿着一身几乎可以和夜色融为一体的暗色武袍，从翠微园逾墙而出，稳稳落在后街之中。
　　月色有了片刻的阴翳，护卫揉了揉眼睛，看了眼悄寂无人的四周，砸吧嘴，换个姿势继续睡去。
　　有巡视的脚步声靠近，谢霁悄然躲在墙角的阴影处，待巡视的护卫离开，他拐了个弯向东行去。
　　空荡的街道，唯有残灯冷月相伴，堆着青砖和货架的僻静胡同口，关北已经等候在那。
　　“公子！”关北蒙着三角面巾，桃花眼微微一弯，朝隐入阴暗中的谢霁道，“放出的飞鸽久久不曾有回应，我还以为你出什么意外了呢。”
　　谢霁抱臂靠墙，冷淡沙哑道：“那些鸽子，我杀了。”
　　看来，这位主子今夜心情不好。
　　得出这个结论的关北说话越发小心，讪笑道：“杀了便杀了，你开心就好。”
　　“鸽子太醒目，容易被谢家人察觉。”
　　“公子说得是，那以后还是以飞镖送信。若是被谢府察觉，恐坏了公子计划。”
　　谢霁微不可察地一皱眉，道：“不让谢府察觉，并非怕坏计划，而是……”
　　而是怕谢乾和宝儿失望。
　　他披着一张伪善的人皮，内心却依旧肮脏阴暗，终究没能在谢家人的熏陶下长成一个正直良善之人。这是他心中唯一的一丝愧念。
　　谢霁眼中有疲倦的血丝，也不知多久没有好生睡过觉了，一身暗色的袍子更衬得他面沉如霜，是与往日翩翩白衣截然不同的气质……
　　这才是关北最熟悉的平城谢霁。
　　见谢霁久久没有下文，关北试探道：“公子深夜唤我来，是有何吩咐？”
　　谢霁道：“叫手下之人换个干净的身份，以免让宫里那位查到老底。”
　　闻言，关北眼睛一眯，颇有些大战在即的兴奋，领命道：“懂了。那，属下这就去安排！”
　　“等等。”谢霁唤住他，而后在关北诧异的目光中哑声道，“有酒吗？”
　　谢霁有个不为人知的秘密。
　　从十二岁开始，他便睡眠极差，毕竟梦里总是鲜血与仇恨居多。他常常整夜睡不着觉，又或者半夜从噩梦中惊醒，睁眼静坐直到天亮……后来再长大些，他学会了喝酒，七分醉意留三分清醒，能让人稍稍安然地睡上片刻。
　　来谢府后日子好过了许多，黑夜也不似儿时那般漫长可怖，他便戒了酒，努力维持着‘温柔纯良小可怜’的假象，已经两年多不曾碰过烈酒了。
　　可是今夜，他满脑满心都回荡着谢宝真那声单纯到近乎残忍的‘九哥’，求而不得，一念成魔。
　　内心的执念蔓延，不惜涌起最卑鄙的念头，疯狂地催促他将谢宝真据为己有，哪怕遍体鳞伤，哪怕万劫不复……若不借酒浇愁，他真怕自己会做出什么伤害谢宝真的事儿来。
　　那是他珍藏在心底的光，是他唯一的善念，他怎么忍心伤害她？
　　他的过往比背上的伤痕更加可怖不堪，所以有些事不能由他先说出口。他必须，把选择权交到宝儿手里，生与死、爱与恨，都交予她裁决……
　　然而喝了一夜的酒，也没能换来片刻的安眠。
　　早晨天色熹微，谢霁赤着疤痕深浅的上身，以一盆冷水兜头浇下，洗去了身上的酒气，也稍稍压下心中难平的思绪。重新一件件穿好干净素白的衣裳，他依旧是她最完美温柔的‘九哥’。
　　早膳前布菜，谢宝真忍不住瞥了身边席位的谢霁几眼，每一次看他，心跳皆是莫名加快。
　　九哥还是原来的九哥，但谢宝真经历昨夜一梦，心境已和以往大不相同，看谢霁的眼光角度自然也和以往不同。以前只是觉得九哥温和好看，而现今，她心中已多了个恶劣的念头……
　　她想独占九哥，让这份‘温和好看’独属于她一人所有。
　　这样的念头让她觉得羞愧难安，却又止不住遐想，整个早晨都处于浑浑噩噩的失神之中。
　　但是谢霁的精神似乎不太好，眼底有一圈不甚明显的暗青色，更衬得垂下眼睑的模样深邃幽寂。
　　用过膳，谢霁照例要去前庭学射艺，谢宝真像条小尾巴似的远远跟着，可惜才刚进回廊就被察觉了。
　　红色的廊柱与雕栏旁的几丛翠竹交相辉映，谢霁停了脚步，闭目整理好神色，方回首望着试图将自己藏在柱子后的谢宝真，复杂道：“宝儿有事？”
　　谢宝真无处可躲，只好从红漆柱子后探出脑袋。半晌，她抠着手指走上前来，犹豫了一会儿，方仰首看着他道：“九哥，你昨晚没睡好么？”
　　她眼里盛着显而易见的担忧，谢霁心弦一动，压下的偏执似有复燃之兆。
　　明知道谢宝真最讨厌欺骗，他还是垂下眼撒了谎，沙哑道：“我睡得很好。”
　　谢宝真低低‘噢’了声，明明满腹情思，却千言万语不知该从何说起。
　　若是九哥知道她喜欢他，会不会被吓到？会不会讨厌她？
　　“还想说什么？”谢霁打断她内心的纠结。
　　谢宝真看到了谢霁一如既往平静的眸子，漂亮虚无，不曾有一丝波澜。涌到嘴边的话又生生咽回腹中，踟蹰许久，她终是以最委婉保险的方式询问道：“九哥，你能不能……”
　　谢霁微微侧首，耐心且安静地等着她的下半句。
　　“你能不能……不要定亲？”最后几个字，已是细如蚊蚋。
　　可谢霁听见了，听得很清楚。他静静站着，看着面前已长大成人的妙曼少女，眸色晦暗深沉道：“为何？”
　　又问：“不喜欢她？”
　　“……也并非针对她一人。”谢宝真深吸一口气，不自在地绕着手指道，“谁与你定亲，我都不愿意。”
　　沉默片刻，谢霁道：“好。”
　　“啊？”谢宝真有些不敢相信自己的耳朵，纤长的眼睫颤了颤，呆呆道，“九哥方才……说什么？”
　　“我说，好。”谢霁平静地重复了一遍。他深深地望着她，仿若要望进她灵魂深处似的，轻声道，“宝儿不喜欢的事，我不去做。”
　　一句话仿若云开见日，春回大地，谢宝真一颗悬着的心总算落回肚里，眼里的笑也明媚起来，连忙道：“那就这般说定了，我让阿爹去给你回绝！”
　　说罢，她生怕谢霁反悔似的，转身朝谢乾的书房跑去。
　　跑了十来步远，她想起什么事般又折回来，气喘吁吁地与谢霁面前站定，懊恼道：“对了，险些忘了告诉你，明日我就要进宫演习春祭祝神事宜啦，吃住都在宫里……”
　　谢霁问：“去多久？”
　　谢宝真道：“七八日，直到春祭结束为止。”
　　两人相识这些年，总是抬头不见低头见，似乎还从未分离过，何况外男非诏不得随意入宫，这意味着他们在春祭结束前都无法见面。
　　不过得了谢霁不定亲的承诺，谢宝真还是高兴大过失落，扬声问：“九哥，你会来观看花车游…街的祭典么？”
　　有她在，谢霁岂能不来？
　　没有犹疑，他颔首道：“会。”
　　“那你要站在显眼的位置，最好是朱雀桥下，我将花枝抛给你可好？”
　　“好。”
　　“还有还有，祭典约莫亥时结束，亥时三刻，你在铜锣街近皇城的第一个胡同口等我。”
　　“为何？”
　　“是秘密。”谢宝真一副神神秘秘的模样，眼里的兴奋怎么也藏不住，叮嘱道，“记住，亥时三刻铜锣街第一个胡同口，你一定要来！”
　　虽然不明白那样做有何意义，但见她开心，谢霁也淡淡地扬起嘴角，颔首道：“好。”
　　那一笑如春风拂过皑皑白雪，一扫阴霾。谢宝真心中酥麻，不知为何竟不敢多看一眼，唯恐失态露了底。
　　她目光游移了一会儿，抿了抿唇珠，轻软的嗓音带着笑意，道：“那，春祭见！”说罢，她低头跑开了。
　　谢霁望着她小鹿般的背影，只觉心中所有伤痛皆被熨平。
　　至少在这一瞬，他真心觉得只要能护她笑靥永不凋零，就算自己那份卑劣的情思深埋心底、永不见光，似乎也……没什么大不了的。
　　第二日清晨，宫中便派了女官接谢宝真入宫做最后的准备。
　　从家里出发时天还未亮，谢宝真匆匆收拾好物件便踏上了入宫的马车，甚至还未来得及与谢霁告别。
　　然而她不知道的是：天色熹微中，有一少年从后街抄近道，远远跟了她的马车一路，直到临近宫门不能再前行，他才驻足墙外拐角，于冉冉升起的日光中目送红裙鲜妍的少女入宫。
　　最后几日的练习，谢宝真除了熟悉春祭曲目和动作走位外，还需和东风君、谷神、雨神三位‘春神’一同完成流程演练。
　　今年与她配合扮演东风君的是一位英姿飒爽的红袍小将，墨发高束，长身纤腰，气质颇为干练洒脱。
　　一开始谢宝真还感到奇怪，不知谁家少年生得这般白皙俊秀，后来无意间和七公主元霈提及，元霈只笑道：“亏你自恃眼光毒辣，怎的看不出来今年的东风君是位女娇娥？”
　　谢宝真‘啊’了声，惊异道：“往年扮演东风君的，不都是从青年才俊的武将中选么？”
　　元霈道：“她是个例外。今年扮演东风君的是信阳侯宁漱，我朝开国以来第一位女侯爷，你不曾见过，难怪不认得她。”
　　闻言，谢宝真了然。
　　她听过宁漱宁三娘的名号，知道她满门忠烈皆为国战死，家中无一男…丁幸存，先帝为表抚恤，便破例让宁家唯一的女儿承了爵位。虽说是个虚衔，但宁漱善舞双剑，武艺并不比男儿差，京中上下皆敬佩她一声“信阳侯”。
　　“宝真，你有没有发现，你那病美人似的琴师六哥，总是不经意间将眼神落在信阳侯身上？”元霈笑吟吟问，仿佛自己发现了什么绝密一般。
　　“有么？”谢宝真没有留意那么多，只托腮望着元霈，意兴阑珊道，“你瞧见啦？”
　　“自然瞧见了。不仅如此，我还瞧见你总是发呆出神，似有思春之兆！”说罢，元霈扑过来黏在谢宝真身上，打趣道，“快说说是谁家少年郎，夺走了我们宝真的一片芳心！”
　　“哪、哪有……”谢宝真避之不及，捂着发烫的脸目光躲闪道，“我只是在想，春祭快些到来就好了！”
　　元霈不信，狐疑地看着她道：“当真只是如此？”
　　谢宝真点头如啄米，却没忍住抿着唇偷笑。
　　春祭快些到来，她便能见到九哥了。
　　不知他看到那般精心准备的惊喜后，会是怎样的神情呢？


第37章　
　　春祭流程繁琐，天刚蒙蒙亮，扮演四神的少年少女便要下榻沐浴，濯手焚香，身穿素色单衣于太史局观星台上静坐平心，是为‘请神’。
　　至日出，宫人奉上朝食，皆是些清淡无油的粗粮瓜果，无杀生肉食，以示对神明的尊敬。用过朝食已是辰时，谢宝真又随着宫人的指引于太常寺听训，待到太常寺卿念完冗长的祭文，击鼓三声，一上午的春祠祭祀才告一段落。
　　午时宫中不用膳，倒是元霈担心谢宝真饿着，偷偷给她送来些鸡茸粳米粥和八珍藕夹。早膳无油无盐，谢宝真正饿着，吃完了又偷偷去拿案几上祭祀用的花饼。
　　元霈哭笑不得地制止她，“哎，少吃些！当心吃撑了，穿不上百花裙。”
　　谢宝真轻绾小髻，素面朝天，咬着花饼毫不在意地摆摆手道：“放心，神明不会怪罪的！花神的衣冠服饰是最繁琐了，大大小小加起来有十几斤重，不吃饱哪有力气跳舞？”
　　元霈被她的歪理所折服，抬眼看了看外头的日光，“还有一个时辰才沐浴妆扮，可要寻个地方给你歇息一会儿？”
　　谢宝真摇了摇头，眼睛晶亮无一丝疲惫，“我睡不着的。”
　　“紧张？”元霈一副过来人的姿态，挪过去与谢宝真并肩而坐，安慰道，“没事的，等你站在花车上，便会觉得众生皆为蝼蚁般渺小，看不清他们的脸，便无甚可怕。时辰过得很快，跳完祝神舞便结束了。”
　　谢宝真并不害怕，只是很兴奋。她问道：“霈霈，你方才说在花车上，看不见路边人的脸？”
　　元霈颔首道：“是呀！人那么多，乌压压一片，灯火又亮眼得很，很难看清底下人的模样……怎么啦？”
　　谢宝真摇了摇头，有些懊恼道：“我还要将花枝抛给他的呢！”若是看不清，抛错人了怎么办？
　　“他？谁？”元霈敏锐地察觉到了什么，倾身趴在谢宝真肩上，低低笑道，“还说不曾怀春？”
　　谢宝真眼睛一亮，忽而望着殿门外道：“啊，淳风哥哥！”
　　闻言，元霈倏地恢复正襟危坐，一副贤淑端庄的模样，待抬头一望前方，只见殿门外空荡荡的，哪里有谢淳风的影子？
　　她羞恼，伸手要去捏谢宝真白嫩的脸颊，而始作俑者却是一扭身，笑着跑开了。
　　未正，梳洗妆扮。祭祀四神中，唯有花神的衣物妆扮最为艳丽繁琐，光是谢宝真一人身边便有八名大宫女服侍，梳理发髻、描眉敷粉、穿衣系带各司其职。
　　谢宝真的头发很美，浓黑柔顺，盘成髻堆在头顶已是如云般漂亮，不需要额外堆砌假发。绾好发髻，再细细描绘好桃花妆，柳眉如月，杏眼玲珑，眼尾连着腮上敷了一层清淡的桃红，更衬得肤如凝雪、面若桃花。
　　眉心绘上五瓣花钿，一点口脂抹匀，最后戴上百花冠，穿上足有□□层的嫣红印花祭服，抬眼望去，铜镜中的少女雪肤桃腮，百花加身，手执桃枝，有着世人无法企及的鲜妍妙曼，当真是从百花丛中走出的桃花仙。
　　连元霈见了都挪不开眼，惊艳道：“我的小宝真，今夜一过，洛阳贵女中谁还敢自称‘花神’？”
　　谢宝真撅起嘴，镜中俏丽的‘小花神’也跟着噘嘴。她叹道：“都不像我自己了。”
　　也不知九哥见了，还认不认得出她来。
　　酉时，华灯初上，正乐一奏，汇聚洛阳盛典的花车春祭便正式开始。
　　谢宝真手执桃花枝，在宫人的搀扶下迈上足有二层楼高的花车，谢澜身穿素袍，已抱着古琴等候在车上。见她前来，谢澜道：“不用有负担，二哥和八弟会率人一路随行，为你清场开道。”
　　谢宝真知道兄长们是担心去年春祭的意外再次发生，不由心中一暖，点头道：“知道啦，等春祭结束，我再一一谢过诸位兄长！”
　　号角吹响，编钟齐鸣，十六匹骏马拉着的花车从皇城门外出发，缓缓朝洛阳主街驶去。
　　谢宝真与东风君、雨神、谷神分站花车四角，极目望去，只见头顶灯火绵延，星空低垂仿佛触手可及，进入主街，视线豁然开朗，道旁、楼上攒动的人群乌压压一片，霎时欢呼声铺天盖地而来，彰显洛阳泱泱气魄，令人心神驰荡！
　　谢宝真知道，在人群之中，藏着她心爱的少年。
　　而此时，街边高楼之上，两名蒙面黑衣人执着弓箭隐在黑暗中，似是要伺机发难。然而等了许久，眼看着花车就要从楼下经过远去，其中一名黑衣人按捺不住问道：“时辰到了，头儿怎的还没发信号？”
　　“他死了，你们等不来信号。”
　　身后蓦地传来一个极其沙哑暗沉的嗓音，两名刺客一惊，忙弯弓搭箭回身，可惜还未来得及出手，便见一掌横击颈项。只见颈骨咔嚓细响，两名刺客便瞪着眼沉重倒下。
　　弓矢散了一地，谢霁跨过尸首凭栏而立，颇为嫌恶地用帕子擦了擦手，随即冷声道：“你那边，如何？”
　　“八条街已经清查了四条，剩下的南边四街已由谢家的人清理干净，属下等人便没有贸然露面。”说话的正是一身黑色武袍的关北。
　　指尖的柳叶小刀灵活一转，关北道：“大部分刺客都是冲着信阳女侯宁漱而来的，毕竟一个女子在军中呼声颇高，已然触及了许多老顽固的利益，想让她死的人可不少。”
　　谢霁淡淡‘嗯’了声，吩咐道：“留几个活口，查出幕后指使，以后用得上。”
　　关北领命，见谢霁往楼下走，便问道：“公子去哪儿？不亲自审问吗？”
　　“没时间。”谢霁道，“花车要来了。”
　　“花车？”谢霁的背影消失在楼道的阴影中，关北倚在雕栏上，扭头朝楼下乌压压的人头望了眼，挠挠脖子自语道，“他何时也爱好这口了？”
　　戌时将过，花车终于行至朱雀桥下。
　　丝竹声声中，东风君舞剑辟邪，谷神挥洒五谷，雨神弹指施甘露，而谢宝真则穿着繁重的百花礼衣翩然起舞。摇曳的灯火下，她的面容十分明艳，一手持花枝，一手摇铃，将庄严大气的祝神舞虔诚跳完。
　　洛阳春祭已有百年历史，出过‘花神’无数，谢宝真并不是跳得最好的那一个，举手投足却是分外天真可爱。
　　“花神赐福！花神赐福！”道旁的男女老少高呼着伸长了双手，企图接住象征一世福运的花枝。
　　朱雀桥下，谢宝真停止了祝神舞，喘息着将目光落在人群中。
　　她在寻找谢霁的身影。
　　视线一寸寸挪移，像是心有灵犀般，最终定格在街边某处。
　　只见攒动兴奋的人群中，谢霁依旧一身白衣挺立，谢宝真看不清他的面色神情，但能感觉到他含蓄深沉的目光落在自己身上。周围人群躁动不已，只有谢霁安然不动，仿佛洪流之中的一寸安宁。
　　视线交接，霎时灯火淡去，喧嚣停歇，世界仿佛黯了颜色，唯有车上街旁对视的两人有着最清晰明亮的色彩。
　　好像过了一个甲子般漫长，又好像是须臾一瞬，谢宝真心中酸酸涨涨的一片，缱绻而又温暖，原来这就是喜欢一个人的感觉，只要有他在的地方，阴霾皆散尽，山海俱可平。
　　定了定神，谢宝真轻轻一笑，将手中的花枝朝白衣少年所在的方向抛去！
　　“抛花枝了！抛花枝了！”
　　如滴水入油锅，人群忽的沸腾起来，人们争相推搡，伸长手去抢那束鲜艳欲滴的桃花。
　　谢宝真不由绞紧了手指，颇为紧张地注视着花车下的躁动。人实在太多了，她担心九哥抢不到花枝……
　　正目不转睛地盯着，不知谁爆发出一阵惊呼：“他抢到了！是个少年！”
　　接着，人群中一只白皙修长的手高高举起，宣示主权般，任凭桃花枝在他指间灼灼绽放……
　　是九哥！他抢到了！
　　顾不得是在众目睽睽之下，谢宝真高兴得直拍手，笑了起来。
　　“这小桃花真是明丽可爱，谁家姑娘？可有婚配？”
　　“嗨，你还不知道吗？英国公府的掌上明珠呀，不是咱们这种人能肖想的！”
　　“抢到花的少年又是哪个？这般好运，不知羡煞多少洛阳子弟呢！”
　　“……是花神的情郎罢？没见着他接到了花，小桃花高兴成那副模样么！”
　　周围人议论纷纷，不知多少艳羡的、嫉妒的目光纷纷投射而来，谢霁俱是置若罔闻，只将那枝还带有她指尖体温的、馨香的桃花置于鼻端轻轻一嗅，嘴角止不住上扬。
　　这是他这辈子收取的，最珍贵的馈赠。
　　亥时，春祭结束，花车绕回了皇城大门。
　　来不及洗去脂粉、脱下祭服，谢宝真匆匆下了车，对前来迎接的元霈道：“霈霈，这身春祭百花祭服可否延迟几刻钟归还太常寺？”
　　元霈有些惊异于她的提议，想了想道：“可以是可以，不过，为何要延迟？”
　　“劳烦霈霈给我挡两刻钟，我有件事要做，去去就来！拜托啦，算我欠你一个人情，以后定还！”说罢，谢宝真一手按着沉重的百花冠，一手提着繁复的裙子，带着窸窸窣窣的铃声一路朝铜锣街胡同口跑去。
　　谢澜抱着琴过来，不见谢宝真的身影，便朝元霈躬身一礼，清冷道：“长公主殿下，不知可否见着舍妹？”
　　“她……”元霈叹道，“她有急事，稍后便回。”
　　……
　　春夜清风拂面，凉而不寒，星空浩荡，明月如纱，空气中氤氲着甜腻的花香。
　　因春祭浩大，万人空巷，此时僻静的胡同小巷反而廖无人烟。谢宝真气喘吁吁地跑到铜锣街第一条胡同口，只见光影晦暗中，一个熟悉的身形背对着她站立，早已等候多时。
　　是谢霁。他的手中，依旧拿着谢宝真抛下的桃花。
　　谢宝真心跳很快，也不知是因疾走如此，还是有别的缘故。她放缓了脚步，尾音上扬唤道：“九哥！”
　　谢霁闻声，缓缓转过身，看到花冠长裙的漂亮少女逆着光朝他一步步走来，明艳矜贵不可方物。他情不自禁柔软了目光，哑声问道：“宝儿，为何唤我来此？”
　　谢宝真笑着说：“我说过的，要给你惊喜。”
　　谢霁捻了捻手中的花枝，嘴角轻扬道：“你的惊喜，我已收到。”
　　“并非这个！花枝只算得上小礼物，不是惊喜。”说话间