与兄书-第30部分

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，何苦呢？”


第53章　
　　过了几日，裱好的画像送过来了。
　　画卷中的少女一袭银红的春衫，乌发轻绾，手执团扇微微侧身站于假山旁海棠花下，杏眼灵动，双颊飞红，一派天真温柔的情态。
　　紫棠见谢宝真看了画卷许久，便轻轻搁下莲蓉糕，笑道：“可要奴婢给您把画挂起来？”
　　“不必。”这画，谢宝真打算送人的，可是又拿不出手，总觉得画中的自己太过矫揉造作了些。
　　她拿起画卷比照自己的脸，问道：“你觉着像我么？”
　　“像。”紫棠仔细观摩道，“不过，郡主本人比画像更好看些。”
　　“我怎么觉得这么奇怪？我的脸哪有这么红、嘴唇哪有这么小？姿势也颇为僵硬……”
　　“桃腮樱唇，是美人的标准呀！这画约莫八分像罢，毕竟再厉害的丹青手也画不出郡主风华的万分之一。”
　　“你这嘴，越发和黛珠一样胡言了。”谢宝真卷了卷轴，用油纸仔仔细细地包扎好，又提笔润墨书信一封。
　　待谢延外出归来，谢宝真便将包好的画卷和家书一并交给他，托他的商队将这份礼物转交给英国公府的谢淳风。
　　四月中，芳菲落尽，绿意渐浓，远在洛阳的谢淳风收到了从扬州寄来的家书。
　　入夜子时，万籁俱静。
　　祁王府的侧门悄声打开，谢霁缓步走出，望着怀抱油纸卷轴靠在阴影中的谢淳风，问道：“找我何事？”
　　“有人托我送样东西给你。”谢淳风抬手将卷轴掷去，被谢霁稳稳攥在手中。
　　“还有，她让我转告你，‘扬州河岸的烟花，很好看’。”转述完毕，谢淳风悄声离去，自始至终没有一字多言。
　　半轮残月从云端隐现，洒落一地清辉。谢霁垂眼望着手中油纸包裹的物件，心中万千思绪叠涌。
　　回房的步履明显匆忙了许多，迫不及待似的。
　　谢霁掩上门，借着纸灯的光芒拆开油纸，展开画卷，露出了画中少女娇俏的容颜。
　　那眉那眼，皆是在他梦中出现过了千百回的模样，如此灵动温柔，仿佛跨越山水迢迢，下一刻她就会从纸上跃出，娇滴滴唤他一声‘九哥’。
　　不知多久过去了，谢霁依旧撑着太阳穴，指腹一寸寸碾过画像上的轮廓，嘴角扬起一个极淡的弧度，眸中映着跳跃的烛火，显得专注而认真。
　　他能猜到，心爱的姑娘一定是怕节外生枝给他带来麻烦，故而没有将画卷直接寄到祁王府，而是让她最信得过的谢淳风转交……
　　画上无言，却处处传情。
　　日升月落，春去夏来，转眼到了苦夏时节。
　　江南水乡空气潮湿，虽不似北方燥热，可灼灼白日依旧能晒脱一层皮。
　　六月底，谢宝真便随着伯父母搬去了夜阑山庄避暑。
　　山林之中寂静清凉，仿佛能隔绝所有毒辣的日光，加之夜阑山庄有不少建立在山腰、崖顶的飞阁高楼，朝有晨雾，暮见晚霞，倒也清闲自在。
　　八月初是二伯母的整寿，寿宴便在夜阑山庄举行。
　　谢楚风和谢延的人缘极好，其嫡母生辰，前来祝寿的马车、轿子从山庄前院一直排满了山路，大大小小凑了近百桌，大多是江湖或生意上有往来之人。
　　谢宝真知道苏氏喜欢字画，自己的字也还算拿得出手，便费心写了一幅宽两尺余、长三尺的百寿帖，上头大大小小用各种字体刚巧凑成一百个‘寿’字，撒上金箔裱好，颇为富贵，虽不算值钱，却十分费神，一字一笔未曾写好，整幅字都要重来。
　　她写坏了几十张纸，才得出这么最完美的一份。
　　寿宴的时辰快到了，谢宝真抱着用长盒包装好的字帖匆匆往夜阑山庄的凌月厅赶，问身后的侍婢道：“那套珊瑚玉带上了么？”
　　“都清点好了，十二件，一件不落。”紫棠道。
　　谢宝真点点头，转过抄手游廊而去，却不料转角处也有一行人迎面走来。谢宝真一时不察险些撞上，低呼一声，怀中抱着的字帖卷轴吧嗒落在来人脚下。
　　撞上的是三名锦衣公子，俱是穿着干净繁复的儒服，看样子是群风雅的读书人。
　　“郡主，没事罢？”紫棠和黛珠细声问道。
　　其中为首之人身量颀长，面容白皙端正，看上去十分温和。见险些撞到一个未出阁的姑娘家，那白面公子脸色一红，忙不迭躬身行礼道歉：“对不住对不住！在下不知转角有人，唐突冒犯了姑娘，实在抱歉！”
　　另外两人也拱手告饶。
　　见对方彬彬有礼，谢宝真也不好生气，只抿着唇道：“无碍，是我走得太快了。”
　　说罢，她蹲下…身去捡拾掉落在地的字画盒子。
　　那白面公子忙不迭后退一步，蹲身道：“我来便是。”说罢，将字画拾起，双手递交谢宝真面前。
　　不小心扫到谢宝真的脸，白面公子的血气上涌，俨然成了‘红面公子’。
　　谢宝真道了声谢，绕过三人继续前行。
　　“等……姑娘！”那公子唤住谢宝真。待她回过头来，他又显得局促难安，手紧紧地攥着折扇，眼神飘忽半晌，才结巴道，“那个，在下傅西朝，敢问……问……”
　　傅西朝的同伴悄悄用手肘顶他的腰，以眼神给他打气，可他红着脸，‘问’了半天也没问出个所以然来。
　　谢宝真赶时间，一脸疑惑道：“你可是迷路了，要问路？”
　　“啊……”傅西朝耳朵尖都红了，支吾道，“是，是如此。”
　　“问路？找我啊！”蓦地一个爽朗的女音传来，众人寻声望去，只见沈莘一身暗红的窄袖武袍，高扎着马尾辫，慢慢悠悠地朝众人走来。
　　“沈姐姐！”谢宝真笑着朝她打了个招呼，“我等了你许久，还以为你不来了呢。”
　　“你的邀请，我怎会不来？”说罢，她凉飕飕瞥了三位文绉绉的公子一眼，“宝真，你去忙罢！这几位‘迷了路’的小郎君，就交给我来照顾。”
　　谢宝真求之不得，忙道：“好，麻烦你啦。”
　　“不麻烦不麻烦，”沈莘懒洋洋地挥挥手，盯着傅西朝道，笑得别有深意，“请三位跟我来罢！”
　　傅西朝没有法子，呆呆地看着谢宝真离去，颇有些遗憾地跟着沈莘朝相反的方向走去。
　　“西朝，你动心了？”其中一男子顶了顶傅西朝的肩，低声取笑道，“仲安，你方才瞧见了没？西朝的脸都快红到脖子根啦。”
　　那叫‘仲安’的矮个子书生道：“可惜没有问到是谁家的小娘子，西朝清心寡欲这么多年，难得有姑娘入得了他的眼。依我看，美人投怀，乃是天赐良缘！”
　　“你们莫胡说！”傅西朝忙道，“这些浑话若是叫别人听见了，会损害姑娘家的名声。”
　　“有甚关系？等会宴会上留意一下那是谁家姑娘，有无婚配……以你们傅家的名望，还怕求娶不到她么？”
　　前方的沈莘听着三人呱呱闲聊，掏了掏耳朵，扯出一抹意味深长的冷笑来。
　　不知天高地厚的东西，公子的人也敢觊觎？怕是将来怎么死的都不知道！
　　到了无人之地，沈莘停了脚步，歪身抻抻懒腰道：“到了。”
　　傅西朝三人方才只顾着闲聊，全然没注意沈莘将他们带去了何方。此时抬首环顾，只见到了一处僻静无人的小院子，院子后就是古木参天，俨然已经远离宴会大厅的喧闹。
　　“姑娘，是否走错路了？”傅西朝小心拱手道，“我们是要去宴席……”
　　“没有错，就是这儿。”沈莘继续活动筋骨，抬抬手弯弯腰，痞气十足地扭了扭脖子，方回过头阴恻恻道，“荒郊野岭，最适合杀人越货。”
　　她一笑，三人齐刷刷打了个寒噤。
　　活动完筋骨，沈莘慢悠悠向前，一把揪住傅西朝的衣襟将他顶在院墙上，欺身逼近道：“告诉你们，你们刚才遇见的那位小娘子早已名花有主，莫要打她的主意！否则……”
　　她伸出五指，当着傅西朝的面缓缓捏成拳，指节咔嚓咔嚓作响。
　　“……有如此墙！”说罢，一拳擦着傅西朝的鬓角砸去，直将砖墙砸出了一个龟裂的、深陷的大坑！
　　呼呼拳风扬起傅西朝的鬓发，尘土飞扬中，傅西朝已傻了眼，蜘蛛般紧紧吸附在墙上勉强维持站立。
　　沈莘松开揪着傅西朝的手，很是洒脱地吹了吹拳头上沾染的灰，扬长而去。
　　“这母老虎，太可怕了……”
　　“西朝，你没事罢？”
　　两人抖着腿前来搀扶傅西朝，担忧道。
　　傅西朝摇了摇头，有些狼狈地擦去脸上的灰尘。三人回头看到墙上的大坑，又是齐齐一抖。
　　“报官罢！你堂堂淮阴侯世子，何须受此屈辱！”仲安愤愤提议。
　　傅西朝摆摆手，整了整衣冠，好脾气道：“算了算了，也未曾伤到我……毕竟是女孩子家，何必和她计较？”
　　当晚，沈宅中。
　　【……郡主近来总提及洛阳，似有思乡之兆。另：今日有宵小之辈蓄意搭讪郡主，已被属下铁腕拦截，扼杀于摇篮之中。】
　　大刀阔斧地写完，沈莘将笔随意一丢，卷好信笺，去后院抓鸽子去。
　　过了几日，傅西朝通过好友谢楚风的引荐，单独求见了谢宝真一面。
　　半山腰的风雨亭中，再次见到傅西朝，他的脸依旧红得厉害，隔着一丈远的距离礼貌站立，内敛道：“我此番冒昧前来，是有一事相问。”
　　傅西朝是谢楚风的好友，谢宝真看在哥哥的面上也不会冷落他，便耐心道：“你请说。”
　　傅西朝一躬到底，“那日，沈姑娘说……说你已有了意中人，我事后又问过楚风兄，他却说你并未许下婚配，所以……”
　　谢宝真听了，却是奇怪：自己从未向沈莘提过感情之事，她怎的知道自己已有了心上人？
　　疑惑着，似乎什么穿针引线，真相呼之欲出。
　　那厢，傅西朝支吾了一阵，定了定神，深吸一口气道，“所以我这番来，是想来亲自询问姑娘一番，是否真的……”
　　“是真的。”谢宝真大大方方地承认了。
　　傅西朝猛地抬起头，‘啊’了声，呆呆地望着面前格外坦诚的少女。
　　深林鸟语空灵，幽静沁人，谢宝真的眼中落着细碎的阳光，通透干净，轻声道：“虽然爹娘还未做主定亲，但我早已将一颗心托付给了他……他也一样，此生都不会变。”
　　傅西朝眼中闪过明显的失落，脸更红了，视线都不知该往何处放。但他依旧温和笑着，试探道：“姑娘心仪之人，定是十分优秀罢？”
　　若非天人般的男子，又怎配得上这般无瑕美玉？
　　“是呢！”谢宝真弯眸一笑，整张脸都变得生动起来，软声说，“我心仪的他，是全天下待我最好的人！”
　　这笑有着不掺杂质的甜蜜。
　　傅西朝心想：那人定是比自己优秀百倍，也……幸运百倍。
　　“真好啊！”傅西朝没有丝毫尴尬或恼怒，仍是腼腆笑着，复又拱手，发自肺腑地祝贺她，“君子不夺人所爱，是傅某唐突，愿姑娘与心上人早结连理！”
　　送走了傅西朝，谢楚风不知从哪里冒出来，扬着唇角看自己妹妹，问道：“此人如何？”
　　谢宝真叉腰，无奈道：“二哥，以后再有这样的男子求见，直接替我回绝了便是！”
　　中秋后天气渐凉，谢宝真离了夜阑山庄，照旧回谢府主宅居住。
　　秋夜天气冷热适宜，扬州几家著名的酒楼为招揽生意，组织了一场盛大的灯船竞赛活动。
　　每家酒楼都卯足了劲儿，花费了巨大的人力物力打造一艘艘斑斓耀眼的灯船，船上花灯摇曳，船下水波涟涟，各色灯船将扬州河面照得恍若仙境般通亮。若是酒楼东家有些脸面，还会请些歌姬头牌坐镇，仙乐缥缈，舞姿妙曼，非得热闹七天七夜才肯罢休。
　　谢宝真看完灯船回来，也算是开了眼界。
　　天色已晚，从街口到谢宅中有一段路没有灯，十分黑暗。谢宝真倚在马车车窗旁，撩开帘子往外看了眼，夜色黑魆魆的，颇有些吓人。
　　“宝真，看什么呢？”沈莘贼兮兮笑道，“今晚可尽兴？”
　　谢宝真点了点头，说：“明晚我们还来，去醉月楼那家的灯船上去看看。”
　　沈莘欣然应允。
　　路在黑暗中显得格外漫长，谢宝真放下车帘，随口感慨道：“可惜夜晚回来的这段路实在太黑了些，若是没有你们陪着，我一个人还真不敢出门。”
　　原本只是随意一说，谁知没过几天，从河岸主街到谢宅门前的这段路挂起了绵延两三里地的灯笼，且用得是上等透亮的红纱灯。楼上墙边、树下道旁，约莫二十来步两盏，且不说每晚灯笼、油蜡的消耗，单是请人每夜定时点燃这几百盏灯，便已是一笔不小的开资了。
　　一开始，谢宝真以为是谢宅怕她看灯船回来走夜路会害怕，所以才命人在她必经之路上点了灯，谁知苏氏听了，掩唇笑道：“并非你哥哥们做的，大概是扬州官府造福于民，命人点上的罢。”
　　官府？
　　可谢宝真来扬州半年多了，哪怕之前有打更人在这段黑漆漆的路上跌断了腿、刘家老三在这儿被抢了钱袋，也从未见扬州官府点过灯，怎的这般巧，她前夜随口抱怨一句，今夜就亮起几百盏簇新的红纱灯来了？
　　且连纱灯的颜色都是她最喜欢的，就好像暗中有谁在温柔地注视着她、保护着她……
　　从此每晚从楼阁上推窗望去，谢宝真都能看到扬州城漆黑静谧的城池中，有一路橙红的的火光绵延，温柔而又温暖，可令人不惧天黑、不怕孤独。
　　扬州城的冬天极少下雪，只是湿冷。
　　十二月底，谢宝真就要北上回洛阳了。若是路程顺利，她还能赶上除夕团圆。
　　时隔一年终于要重回故土，谢宝真激动得好几个夜晚没有睡着，临行前一夜更是辗转。
　　几百个日夜过去，也不知如今的九哥是何模样，有没有完成他那些必须去完成的大事，是否也曾像此时的她一样，思念成疾、彻夜难眠……


第54章　
　　十二月底，谢宝真收拾好物件，随着二哥三哥北上回洛阳。
　　初来时夜夜思乡，即便伯父母照料细致，她依旧觉得每日都过得漫长。谁料日日复月月，一年仿佛也只是眨眼一瞬。
　　出发那日，扬州下起了毛毛冬雨，二伯母的腿脚毛病又犯了，可依旧拄着拐杖步履蹒跚地送谢宝真和儿子们出门。
　　马车前，这个两鬓微霜的妇人紧紧拉着谢宝真的手，再三叮嘱她：“明年无事，一定要再来江南玩玩。那几套花鸟争辉的绣被，我和你姨娘绣了三个多月，就快绣好了，等你成亲再送给你做嫁妆的呢。”
　　江南的女人果真是水做的，没说两句，云姨娘也眼眶微红，将两个蓝花布包裹的食盒交到黛珠和紫棠手中，转而对谢宝真道：“我给做了你爱吃的水晶烧麦、蟹黄汤包和银耳莲子羹，食盒下用滚汤温着，可保两三个时辰不凉，定要趁热吃才好。还有一盒是各色糕点，一次少吃些，当心胀胃。”
　　谢宝真心中暖得不行，一一应下。
　　谢延策马而来道：“东西都整理好了，船在渡口等着，出发罢。”
　　“二伯父，二伯母，姨娘，那我这便走了。多谢各位这一年的照拂，到了洛阳后，我会给您们通信的。”说罢，谢宝真盈盈一福。
　　谢宅的人立即回以更大的礼。
　　一行人跟在行驶的马车后挥手，足足送了十几丈远才停下脚步，目送着谢宝真远去。
　　马车出了街口，又缓缓停下。
　　谢宝真正疑惑，就见谢楚风叩了叩马车壁，说道：“宝儿，沈姑娘来了。”
　　谢宝真忙挑开车帘，果见毛毛细雨中，沈莘一身红衣未曾打伞，顶着一头水雾在道旁朝谢宝真挥手。
　　“沈姐姐！”谢宝真撑了伞下车，快步走到沈莘面前，将伞分她一半，“你怎的来啦？”
　　沈莘道：“送送你，我才放心。”
　　“亲眼看着我平安离开扬州，才放心回去交差？”谢宝真抿唇一笑，眼中映着扬州城萧瑟的黛瓦白墙，别样清亮。
　　沈莘一愣，挠了挠后脑勺，不自在地笑道：“哈哈哈，宝真你说什么啊？什么交差不交差的！”
　　“我都猜到了，你是九哥的人对不对？”
　　“……啊？”
　　“我的九哥，便是谢霁。”
　　“噢。”沈莘也不再隐瞒，曲肘枕在后脑勺，笑问道，“你何时知道的？”
　　“起初只是疑惑，为何我想吃什么、喜欢玩什么，你都像与我熟识多年一般清楚？为何我每次不经意间在你面前提及的小愿望，总是很快就会实现？我需要什么，也有人第一时间送达……思来想去，我想，定是有什么我不知道的人在默默关心一切。”
　　谢宝真附在沈莘耳畔，轻声道，“灯船竞赛后，见到那彻夜不灭的三里红纱灯，我便更是确定了你的身份。你是平城人，九哥也曾在平城生活过，我就大胆猜想，定是他托你来照顾我的，对不对？”
　　基本猜了个□□不离十。沈莘揉了揉鼻尖，心道：只是小郡主并不晓得，谢霁并非是托她照顾那么简单。那个少年在洛阳厮杀，却把所有的柔情都托付在了江南……
　　见沈莘默认，谢宝真反而松了口气，“这段日子有你陪着，我过得很开心。不管你是受谁之托照顾我，我都要谢谢你！”
　　“没想到你平时傻乎乎的好像什么都不在乎，关键时刻倒是挺聪明。”沈莘挤了挤眉眼，“看在我俩交情的份上，你回去见了我家主子，可要多替我美言几句啊！”
　　“一定。”谢宝真抬眼看了看空中的细雨，将伞递到沈莘面前，“雨下大了，这伞给你。”
　　沈莘正要推辞，谢宝真却将伞柄往沈莘手中一塞，弯着眼睛笑道：“以后沈姐姐来了洛阳，再将伞还我罢。”
　　说罢，她举着袖子避雨，小跑着上了马车。
　　按照原定的行程，此番北上应在年初一前赶到洛阳，谁知船开到一半遭遇暴风雪，冷风险些吹断桅杆，船帆亦结冰积雪，难以前行。
　　谢楚风和谢延临时商议，为了安全着想，决定在郑州境内稍作歇息，待风雪过后再继续前行。
　　不曾想上岸没两日，风雪未平，谢宝真和两个随身侍婢接连病倒了，停留客栈养了七八日，方再次登船北上。
　　如此一来，顺利赶到洛阳已是年后初十三了。
　　“爹，娘，淳风哥哥！”谢宝真多日来的疲惫一扫而光，进门便扑进了梅夫人馨香温暖的怀中，又看了谢乾怀中抱着的小孩儿一眼，眨眨眼道，“这是小侄儿么？”
　　那小孩儿双目明亮，戴着个虎头帽子，脑门前垂下一绺儿刘海，正好奇地打量着她。
　　“是你五哥的第二个儿子，你见过的。去年你离家的时候，他还未满周岁，如今已是能满地跑了。”梅夫人逗了逗孙儿的腮帮，温声道，“凌云，这是宝儿姑姑。”
　　“姑姑~”小孩儿咬着手指奶声奶气地唤道，像只小鸽子在叫。
　　“呀，凌云都这般大了！眉眼和五哥越发相像。”谢宝真接过小侄儿抱在怀中。小孩儿也不认生，摇着拨浪鼓嘿嘿地笑，满身的奶味儿。
　　离家一年，英国公府的变化绝对不止小侄儿一处。后院的瓦砾翻新了，水榭的柱子重新刷了红漆，庭院边的角落里移植了新栽的红梅……还有翠微园落了锁，成了无人出入的荒地。
　　上元节家宴，谢澜破天荒迟来了两刻钟，依旧裹着狐裘大衣，身形清瘦，面色清冷，唇瓣有些微微的白。
　　谢宝真见他时不时握拳低咳，忍不住凑上去关切道：“六哥，你旧疾犯了？”
　　谢澜清了清嗓子，方道：“无碍。”
　　说着，他瞥见了谢宝真腰间的银鞘匕首，眸色一动，问道：“这匕首我见你日日佩戴，可以借我观摩一番么？”
　　九哥送的东西，谢宝真自然是要日日佩戴。在扬州的那段时日，这些物件便是她解相思之苦的唯一良药。
　　谢宝真犹疑了一瞬，终是大方解下匕首递过去：“给。”
　　谢澜用修长瘦白的手指仔细摩挲了一番刀鞘，又拔出短刃，望着刀刃上遗留的痕迹出神。
　　尽管这匕首改造过了，但依旧能看出原主使用过的痕迹。
　　“好刀。”谢澜终日与兵器打交道，自是行家。
　　这样的材质出自军器监之手，专供皇家贵族。观刀鞘纹路，应是十几二十年前的旧款式，且刀刃上砍痕明显，非自然损耗，说明这刀染过不少人血，原主绝对的强大好战……
　　皇族中多纨绔，能有这般本事以短刃杀戮、且与谢宝真有交集的，谢澜只能想到一人。
　　谢澜没有点破，将匕首递还给妹妹，“这刀杀气重，能辟邪。”
　　谢宝真将匕首挂回腰间，也不知六哥猜出了几分。
　　正要相问，却听见座上的谢乾沉声道：“老六，听闻你近日总在为信阳女侯的事奔波？”
　　谢澜起身拱手，清冷道：“我与侯爷一见如故，她懂我。”
　　谢临风知晓朝中暗流，将小儿子交还到妻子怀中，起身道：“阿澜，信阳女侯受越国公一案牵连，已被抄家禁足，连少得可怜的那点儿军权都尽数上交天子。皇上要将越国公的势力连根拔起，你与女侯来往密切，万万当心。”
　　对于长辈兄弟的规劝，谢澜并未多言，只平静道：“我心有情义，不惧生死。”说罢，握拳抵着鼻尖轻轻一咳。
　　谢宝