美味小厨娘:世子尝一尝-第135部分

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　　　　会试放了榜，顾昀和顾景就又回到府学开始念书，用三年时间，为下一次的春闱努力。

　　　　白蕊上次被白蔻设计，在官府监牢里吃了一晚上的苦头，但次日老爷问案，户房依她口供，给她查到了档案，证实她的确是白业宏的长孙女，白蔻的胞亲大姐，而为了讨债意图压良为贱的债主们全部吃了板子。

　　　　经此一事后，白蕊才后知后觉地反应过来，这是白蔻帮了她，于是回家歇了几日，养足精神，母女两个梳洗干净，挑了个晴朗的好天，带着官府给的证据再次到晔国公府找白蔻。

　　　　这次门上终于往里面通报，白蔻出来见人，姐妹见面相认的场面让旁观的门人都感到心酸。

　　　　“大姐，你别怪妹妹先前行事无情，实在是冒认亲戚的人太多，妹妹我在晔国公府不过是个官婢身份，听上去身份威风，其实生死都在主子手里，很多事妹妹我都是身不由己，更不能胡乱应承别人。”

　　　　“我们家以前好歹也曾使唤过奴仆，你说的我懂，姐姐不怪你，只怪我自己怎么早没想到去官府拿证据。”

　　　　“姐，今天府里有事，我们旭大爷会试上榜，府里在大宴宾客，不好带你进去给我们夫人磕头，要不你们等我一会儿，我回去跟世子说一声，请个假，换身衣服再出来，带你们上街吃饭。”

　　　　“你们府里有这喜事，我们不知道，来得真不巧。”

　　　　“不要紧的，反正不是我的差事，你们等我一下就是了。”

　　　　白蔻转身就回钟鸣院，跟世子请了假，换了衣服拿了钱转身出门，带大姐和外甥女上街闲逛，在闲聊中了解她们遇到的困难和需要的帮助。

　第440章　收留姐姐

　　　　在街上的饭铺里吃过饭，白蔻对白蕊的困境也了解得很充分了，她做了这几年的洗衣妇，挣的钱养活母女两个是够的，欠债的原因主要是给孩子看病。

　　　　外甥女虹儿出生不久她父亲就得时疫病逝了，然后母女两个一起被赶出家门，白蕊竭尽全力想好好照顾女儿但最终无能为力，导致孩子从小体弱多病，工钱不够吃药就只好借钱，还了旧债借新债，一笔笔债和利息滚下来，到如今已经成了一百多两的巨债，她每月工钱早就连利息都付不起了，难怪那些债主说要把她们母女卖进窑子里抵债。

　　　　“大姐在官府里走这一趟，现在你的债主们人人都知道你确实是我大姐，再怎么讨债也不敢再动压良为贱的主意，否则我就要他们好看。”

　　　　“是的，他们不敢了。”白蕊想到自己以前给白蔻找的麻烦，有些羞愧地低下头，虹儿开心地吃东西，没有理会长辈的谈话。

　　　　“大姐做洗衣妇，每月能挣多少？两贯有么？”

　　　　“勉强能有，除了洗衣妇的工钱，每月还能接些针线活，两边加起来有两贯多一些，但存不住钱，好不容易攒下一点就要花到孩子的医药费上。”

　　　　“那么，想换差事么？”

　　　　“如果能换自然是好的，只是会给你添麻烦么？！”白蕊激动地睁大了眼睛，双手扶着桌沿身子前倾，一脸期盼。

　　　　“不知道，我现在跟你说这事也是先斩后奏，有处地方缺个烧饭打杂的，但那不是世子的产业，只是人家管事看重我，我说话人家会听，你要是想换，我就带你去见见人，人家要不要你不是我说了算，你要是做得不好惹人家嫌弃要开了你，我也不会给你求情，我跟他们还要共事的，你要是让我们两边都难堪，就别怪我这个妹妹翻脸不认人。”

　　　　“我明白！我明白！我们老白家好歹曾经是世袭御厨，我比你年长十岁，这些人情规矩我早就懂，你放心，我会好好做事，绝不叫你们难堪！”白蕊连声保证。

　　　　“那么，姐姐的厨艺可还在？”

　　　　白蕊看看自己做了几年洗衣妇而有些肿胀变形的双手，嘴角流露出一个苦笑。

　　　　“厨艺肯定生疏了，只有家常菜还过得去，讲究刀工的菜肯定是做不出来了。”

　　　　“当初他们赶你们母女出家门，一点钱都没给？”

　　　　“没有，嫁妆也被他们吞了，说我是扫把星，害死了他们的儿子，身无分文被他们轰出去的，不然要是手上有些现钱的话，我开个小食摊子也不至于活成这样。有些地方雇厨子，我去见工，人家见我带个这么小的孩子，就不愿意雇我，只好一直都做洗衣妇，厨艺也就一天天地荒废了。”

　　　　“户籍呢？迁了没有？还在他们家？”

　　　　“没迁！还在他们家！”白蕊眼睛倏地睁大了。

　　　　“大姐还想不想回他们家去呢？”

　　　　“回去做什么？还不如迁出来单立女户。”

　　　　“那嫁妆呢？”

　　　　“嫁妆还能要回来？”

　　　　“凭什么就白送给他们过好日子？拿回来一半也是好的，你还要养女儿呢，再说了当初你已经无娘家可归，他们赶你出门等于是赶尽杀绝，不告他们蓄意谋杀就是好的。”

　　　　“蓄……蓄意谋杀？这怕是够不着吧？”

　　　　“姐，你可真是心善的好人。”

　　　　“得饶人处且饶人嘛。”

　　　　“那行，自己要做包子就别怪狗跟着。”

　　　　“我……”

　　　　“吃饱了没？吃饱了就走吧，带你去见工，看看人家要不要你。”

　　　　白蔻招手叫人结账，带着姐姐和外甥女往周家后巷走去。

　　　　经过鲜不垢时，恰巧被严征看见，有大主顾买了二十箱家事皂和各色香皂各十箱，讲好了明天一早来提货运去码头，严征送客出门就看到白蔻过来。

　　　　“白管事，今天怎么有空过来？府里不是摆宴么？这二位又是……？”

　　　　“严征，这是我大姐白蕊，这是我外甥女虹儿，彩虹的虹。”

　　　　“大姐？！”严征很惊讶。

　　　　“嗯，胞亲大姐，具体怎么回事下次告诉你，现在不是说这个的时候。”

　　　　严征见这白蕊一副饱受磨难形容憔悴的样子，想到白家的往事，又想到最近几日府里有些小道消息在流传，说有人上门认亲的事，他马上识趣地闭口不再多问。

　　　　“白管事，你这是要去哪？”

　　　　“去车行看看，老古不是说他们想要一个管做饭打杂的么，正好我大姐要找份新活计，让老古看看她。”

　　　　“既然是你大姐，那厨艺想必也是极好的，老古肯定要，这不用想。”

　　　　“借你吉言，谢了，你忙吧，我先过去了。”

　　　　白蔻带着人走到周家后巷底端，进了区家大车行，把姐姐介绍给了管事老古，并跟他详细说了姐姐的情况，他要是看上了能用就用，不想用也不必给她面子。

　　　　老古于是叫伙计带白蕊去厨房，叫她给大家煮碗面。

　　　　白蕊应下，牵了女儿去厨房，白蔻则去对面琉璃作坊查看改建进度，跟监工的刘强刘壮说说话。

　　　　午饭时间才刚过去，车行里的人并不饿，白蕊只做了一点葱香蛋花面，分量算得极准，车行里现有的人数一人半碗，连面汤都没有多余的，既能好好尝个味道，又不至于吃撑了肚子。

　　　　就这么一碗简简单单家常味道的面条，吃得车行里的这些汉子们嗷嗷叫好，老古一抹嘴巴，顺应民意，留用白蕊，每月工钱两贯，但因她是寡妇，可以包她一日三餐，车行里的闲置房屋却不能给她住。

　　　　白蕊哽咽着向众人道谢，而身为本坊世代居民的车夫们还七嘴八舌地给白蕊出主意，告诉她附近谁家也是孀居的寡妇，家里有闲置房屋，两个寡妇正好作伴。

　　　　租房子的事倒是不急，白蔻叫老古派辆车送她姐和外甥女回春和坊去，得让她回去跟债主们讲好还债的事情，每月两贯的工钱要还出利滚利的一百多两银子，那可真得有个让人信服的详实计划才行。

　第441章　解决姐姐的难题

　　　　片刻工夫，一个车夫套了车出来，白蔻跟着搭个顺风车往十字大街去，先拐去坊内最大的医馆松南堂，让大夫给母女两人一起诊个脉，看看她们的身体情况，她在外面店堂等着的时候，还顺便给姐姐买了一个手膏。

　　　　差不多一炷香的时间，母女俩和大夫才从内室出来，两人的身体情况都不是太好，白蕊一年到头做洗衣妇，有些体寒，需要长期保养才能调养回来，虹儿则是先天不良后天失调，母女俩个今年都要捧药罐子。

　　　　“掌柜的，这是我姐和我外甥女，这一年她们来这看病抓药，账单给我。”

　　　　“好咧，白管事，我们一定会悉心治疗，你只管放心。”

　　　　“那行，今天先不开药方，等过几天她们正式迁入，再开始治疗。”

　　　　“好的，我们这几天也正好想一想她们母女俩的用药方案，下次直接过来就是了。”

　　　　白蔻道了谢，付清刚刚的诊费，带着姐姐和虹儿出门，送她俩上车，塞给姐姐几两碎银，叮嘱车夫务必安全送到，迁户籍的事等她搬来再做商议。

　　　　白蕊拉着妹妹的手，千恩万谢，这才抹着眼泪，抱紧女儿，与白蔻挥手道别。

　　　　目送马车走远，白蔻步行回府休息。

　　　　二房的庆祝宴这时已经结束，顾昀正在他的房间休息，一直等着白蔻回来，要听她这一中午的八卦，好忘记刚刚那顿不怎么样的午宴。

　　　　吃惯了白蔻的手艺后，能立刻分辨出关秀梅那四个主厨的水平真的太差了，把白蔻辛苦抬起来的高水准给拉下去一大截，还不知道来吃席的客人们回家后怎么议论呢。

　　　　白蔻回到钟鸣院，还没来得及回自己屋洗手净面更衣，就被一直等着她的丫头们给请进了少爷的卧房，接着丫头们全部安静地退下。

　　　　“世子有何吩咐？”

　　　　“没什么，就是等你这老半天了，怎么去那么久？”顾昀拍拍榻沿。

　　　　“怎么？午宴不合胃口？找人出气呢？”白蔻正好走累了，马上就在罗汉榻的另一头坐下，两人隔着榻几说话。

　　　　“难吃死了。”

　　　　“没到这种程度吧？她们的手艺，达不到优秀，良等应该还是有的。”

　　　　“都是吃过的老菜式，没有什么亮眼的新菜，哪怕照着你上次那个步步高升再做一回也行啊。”

　　　　“说的是呢，春笋正是时候，这本来就是一道春季菜，不过东厨房的人凭什么要提醒她们做这道菜？”

　　　　“唉，总而言之，今天的午宴太让人失望了，要是顾旭殿试上榜，我简直不敢想像到时候二房还能拿出什么菜单来。”

　　　　白蔻无所谓的耸耸肩，“反正这不是婢子的差事，婢子才不操这份心呢。”

　　　　“对，你不操心这个，你操心别的，这一中午上哪去了？”

　　　　“没上哪，请大姐吃个午饭，带她去车行跟老古见工。”

　　　　“留下了？”

　　　　“留下了，等过几天她就搬过来，正好把户籍也迁来落户。她被婆家赶走这么些年，户口居然没迁，这下要给她迁户单立，还得惊动她婆家人，母女两个一身的病，松南堂的大夫说今年她俩都得捧药罐子过。”

　　　　“烧饭打杂的工钱可不够母女俩一块看病抓药。”

　　　　“这医药费婢子出呗，算作姐妹情谊。”

　　　　“这口气，好像你很富有似的，你一个月才挣几个钱，要不是宫里给的赏钱，哪有你现在出手大方的份。”

　　　　“有什么办法，官府的户籍证明摆在这里，您不也说不要太无情以免落人口舌么。”

　　　　“那你打算怎么帮她迁户呢？你那大姐夫生前没分家，这会儿寡妇单立女户，婆家人会被戳脊梁骨的，而且她被逐出家门这么多年，你大姐的嫁妆还有剩么？”

　　　　“要不到时候您借两队侍卫，婢子带去打杀一番？”

　　　　“我可不能纵容你干这事。”

　　　　“那怎么办？不动弹？”

　　　　“急什么，让她先过来干活就是了，在这里租房住的迁什么户，等她买了自己的产业再弄，区家大车行调来的管事伙计也没有把户籍迁过来对吧？她在这边开始新生活，你派人再去调查她婆家情况，做不到知己知彼，怎么给你姐出气？”

　　　　“也是，那就只能先这样了，可又怕有人跟婆家露了风声，要是找到天水坊来表演一番苦情戏怎么样？”

　　　　“是有这种可能性，就看是你动作快还是他们动作快了，若是你先把他们查清楚，自然不怕他们怎么演戏。”

　　　　“那就按兵不动，先调查，搜集证据，最后全部呈交官府，由大人决断？”

　　　　“也可以啊，反正她已经进过一回衙门了，再进一次就当故地重游了。”

　　　　“唔，脑子都混乱了，没别的事婢子就下去休息了，等缓过劲儿来再来考虑列计划。”

　　　　“说得多可怜似的，大不了派侍卫过去暴打一顿就是了，拳头之下没人说谎。”

　　　　“您刚刚还说您不会纵容这种事呢！”

　　　　“这是下下策，能不用当然尽量不要用。”

　　　　“不跟您聊了，都听糊涂了，婢子告退。”

　　　　“去吧去吧，看你这睡眼惺忪的可怜模样。”

　　　　白蔻起身就走，打着哈欠出了门，顾昀就等着看戏，看白蔻怎样把这事安静地处理好。

　　　　歇了个午觉起来，白蔻给大姑和大姑父写了信，附上银两，叫他俩仔仔细细调查白蕊婆家的现状，找寻可以下手的弱点，目的是要拿回白蕊当初的嫁妆，为她这几年的辛劳出气，以及抚养孩子的一切费用，并提醒他们动作要快，白蕊的婆家人不知几时会找上晔国公府表演一场苦情戏，不能让他们占据主动。

　　　　第二天上午，白蔻亲自把信拿去车行投寄，看着车夫出门，她稍微安了点心，大姑和大姑父办事还是牢靠的。

　　　　白蕊和债主的谈判到底是不顺利，债主们不相信白蕊每月两贯的工钱还能把债还清，白蕊实在没办法，只好带着债主们到天水坊找白蔻。

　　　　于是白蔻又出门替姐姐谈判，自掏腰包还清所有欠债，但名义上说的却是这笔钱是白蔻向世子借来的，她才侍候世子不满一年，全部月例加起来不吃不喝都攒不出这个数来。

　　　　债主们收回了钱兴高采烈地走了，他们并不关心这钱来自哪里。

　　　　白蕊拉着白蔻的手，哽咽到说不出一句话来。

　第442章　有人送礼物了

　　　　在白蔻的安抚下，白蕊慢慢地缓过气来，沉重的负担就这么卸掉了，她还有点不太适应这份轻松。

　　　　“小妹，世子帮我这么大的忙，一定是看你的面子，你说，我该怎么报答他？这笔钱我怕是要不少日子才能还清，时间拖久了会不会连累你？”

　　　　“你带着孩子好好过日子，不惹事就可以了，只要我在世子面前地位稳固，他就拉不下脸来讨债，你这钱就能缓缓地慢慢还，一年还一点，一年还一点，只要不再借债，总有还清的一天，我们世子又不弄高利贷，而且你这烧饭打杂的工钱本身就不高，所以他连利钱都免了。”

　　　　“谢谢世子，谢谢。”

　　　　“这一两天内你就搬过来吧，车行等你干活，房子的事好办，就你们母女两个，租一间房就行了，行情是月租五百文，房子已经找好了两家，都是无儿无女的女户主，就等你去看。其它的事我们再慢慢商量，迁户的事急不来，定居你得有产业才行，现在户籍就继续落在你婆家吧，去迁户难免要惊动他们，万一他们使幺蛾子我们还落了被动。”

　　　　“好，都听你的，那我现在就回去，行李都收拾好了，活也辞了，老板娘体恤我，让我多住了几天，不能再麻烦他们了，明天一早我就过来。”

　　　　“现在还有时间，要不先去看房子？”

　　　　“你不用回去侍候世子吗？还能陪我到处走？”

　　　　“他要念书的，白天不在家，你要是不急着回去，我们就现在去看房子，吃顿午饭你再走。”

　　　　“那就去看房子吧，午饭我就不吃了，我还想早点赶回去给老板和老板娘做顿晚饭谢谢他们这几年的照顾。”

　　　　“也行，那走吧。”

　　　　白蔻带着白蕊去庄宅牙行，让牙人带着去看了那两处宅院，真的都是孀居的女户主，就靠着出租家里闲置房间谋生，一个去年才嫁了独养的女儿，一个就是上年纪的老奶奶，白蔻更看中房东更年轻的那一户。

　　　　先不说年轻些的房东能自己照顾自己，主要是她家目前没有别的房客，老奶奶家就不一样了，她们姐妹俩这一耽搁的工夫，已经搬了一户新房客进去，租了东厢，房客家里有男有女，白蕊一个带女孩子的寡妇实在租不成，

　　　　既然只有一家可选，那也不用考虑了，就跟那房东签了契约。

　　　　那房东也很豪爽，给白蔻面子，也给晔国公府面子，白蕊只租一个房间住母女两个人，房东直接把整个后罩楼给了她，还有后门通街的门锁，方便她自行进出，只要求白蕊保持环境干净，不要弄得乱七八糟，顺便借她们母女的人气养房子。

　　　　租房手续办完后，白蕊与妹妹道别，立刻赶回春和坊，用上次白蔻给她的那点碎银买酒买肉，答谢照顾了她这几年的客栈老板和老板娘，没有他们给这份洗衣妇的活，她真不知道怎么养活自己和孩子，若是只有她一人，只要不挑很好改嫁，但有孩子在，她就被男人挑，或者嫁老光棍或老鳏夫这条路，白蕊二十出头青春正盛的年青少妇哪里又愿意，这么一日拖一日，反倒突然柳暗花明了。

　　　　与此同时，白蔻在府里忙着给顾绘做点心，她收到了别人的请柬，邀请她后天参加三月赏春茶会，蓉婶和水贞把顾绘的衣裳铺了一床，左挑右选，拿不定主意。

　　　　傍晚顾昀到家，听白蔻说起她大姐的事暂时告一段落了，他也就不再多问。

　　　　次日上午，白蕊带着家当和孩子迁入天水坊，稍事安顿之后，母女俩就赶去车行干活，给大家烧午饭，并给管事和伙计们缝补浆洗，虹儿就在她身边玩耍，倒是不吵也不闹。

　　　　白蔻下午抽空出来看了看姐姐的情况，顺便从老古手里收了几封信，回到府中自己屋里一看，除了宁佩兰的背景调查之外，还有大姑与大姑父的信，他们对白蕊婆家的初步调查有结果了。

　　　　白蕊婆家依然住在老地方，但儿子们已经分家，只有老夫妻和长子住在老宅里，当年他们家对儿媳做的事街坊邻居都知道，现在也还有人记得，当初他们扣下的嫁妆如今早已花完，小儿子分家单过的那套宅院就是用变卖了这笔嫁妆来购置的，自然早就一文不剩了。

　　　　既然这个婆家的儿子们都已分家，给白蕊立女户的事就好解决了，白蔻当即在第二天侍候了世子出门后，她也紧跟着换了衣裳去庄宅牙行，找他们的掌柜想办法。

　　　　商量来商量去，最寻常的办法是白蔻在坊内买一处宅院，这样她姐姐就能以寡妇投亲的理由将户口迁入这处宅院。

　　　　但是，这是针对自由民的做法，白蔻是官婢，她可以尽情捞钱大肆奢侈享受，但是像买卖房产这种要在官府办手续的大宗私产她是不能拥有的，她只能出钱买下宅院写姐姐的名字，正好便于给姐姐顺理成章的迁户。

　　　　天水坊的宅院有多贵白蔻是知道的，如今她手上攒有一万多两银子的赏钱，但她不想让人知道她有钱的事，哪怕是姐姐也不行，于是她回到府里，想等傍晚世子到家跟他商量一番。

　　　　到下午，出门参加茶会的顾绘回来，为了今天这趟出门，大夫人甚至把自己的马车给顾绘使用，跟车的仆从等人事，一切都跟当初的顾娴和顾婕一样，仆从们回来都说顾绘小姐的表现很好，虽然全程都是安静地坐着不说话，但好消息是，今天一同参加茶会的贵女们都乐意继续邀请她出席她们的活动。

　　　　安顿好顾绘休息后，水贞抱了一大包礼物到钟鸣院找白蔻，说是别家小姐给世子的慰问礼，但不知具体是哪家小姐，只说信件在礼物里，拆开看了就知道。

　　　　某家小姐给世子的礼物，还是慰问礼，白蔻再好奇也不敢擅自拆开，于是放在卧房内室，交待妙儿与飞花到时候给少爷看。

　　　　消息在这正院里传开，有资格在这里侍候的美奂她们丫头，趁着少爷没到家，都溜进卧房参观那礼物，哪怕现在包得好好的也能满足一下她们的好奇心。

　　　　“这还是少爷第一次收到来自女子的礼物呢，不知道是谁家小姐这么的……”

　　　　美奂看着华丽的包装纸，一时词穷，不知该怎样形容这位大胆送礼的贵女。

　第443章　书房闲聊

　　　　顾昀到家后，前脚进卧室，后脚就被妙儿她们献宝一样地端上礼物，请他拆开。

　　　　听闻是顾绘从茶会上带回来的，顾昀也不明白会是谁送的，而且还是慰问品，这些日子以来他唯一值得慰问的就是会试落榜，但这本来就是意料之中的事情，根本不值得特意送礼慰问。

　　　　净面更衣之后，顾昀抱着礼物在外间榻几上拆开，居然是一盒来自南方某地的上等墨锭，一共十二块，代表一年十二个月，每一块的正面都刻有当月的代表花卉，背面则刻着月份字样，还隐隐地散发着一股药味，是难得的一款药墨，精美得可以当艺术品珍藏。

　　　　收到这么一套贵重礼物，顾昀真舍不得拿来当作普通墨锭用掉，只是逐个地拿起来把