锦绣路-第23部分

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　　　　想到他要再努力一把的动力竟是雪，连他也觉有些好笑。
　　　　会试合格者，才能去殿试。会试在二月初九，他赶到时，才一月底，在客栈住下，也有个时间准备。
　　　　客栈外面的街道很是热闹，两旁东西琳琅满目。饶是窗户开着，谢崇华也不会分神。
　　　　日后有得是时间看这些，如今急了，以后就看不了了。
　　　　转眼二月初九，会试开考。
　　　　最冷的时候已经过去，春景却迟迟不来。若是在南方，早已见萌芽初生，满布绿景了。
　　　　会试分三场，二月十五考完。
　　　　因回家太远，考完后谢崇华便继续在客栈住着，等会试放榜，再看看可有机会考殿试。能考殿试，便横竖都是能做官的了。
　　　　殿试只考一日，由圣上出题，翰林学士批阅，择前十最好者，送交圣上。再由圣上定出三甲。也唯有前十者，方能入翰林，这也是俗称的点翰林。其余的将分发各部任主事或赴外地任职。
　　　　若要往上游，那翰林出身是最好的，多少大臣都是翰林出来的。如果是外放到什么偏远小县，那真是等于从头往上爬，爬个十年，也未必能再回京师。在天子脚下，自然是最好升官的。在偏僻的地方做了再多事，也未必有人知道。尤其是像他这种没有门路的人，更难高升。
　　　　忐忑等了七天，终于会试放榜。天还没亮他就过去了，他来得早，可有人来得更早，还是被堵在了三层人群外。
　　　　天刚亮，朝廷就有人来贴榜了。围看的人热闹起来，纷纷往前挤。
　　　　一如上回乡试。
　　　　谢崇华挤到前头，一个一个名字看过去，每看一个心就揪紧。直至看到名字，这才彻底放心。又特地看了看名次，虽未成会元，但也在第六，已出乎他的意料。
　　　　他这才离开人堆中，挤出来时，脊背已热得出汗。
　　　　后面还有喧闹声，有欢呼有叹气也有人在哭天抢地，可这都与他无关。他疾步跑回住处，写了一封信给家里报喜，让人替他送回家去。
　　　　殿试在三月十五，为了那一日，他仍不能放下心来。依旧挑灯夜读，星辰相伴。
　　　　这日坐于窗前温习，见书渐染橙红，抬头看去，天色渐晚，晚霞满空，是他来京师后见到最漂亮的景致。看着，思乡愁绪渐起，想起家中老母亲，又想起妻子和女儿来。女儿半岁，该会爬了吧。百岁酒已摆，他做爹的却没办法回去。
　　　　心中太过挂念愧疚，一时竟也扰了心智，字里行间看出丝丝愁闷来。他干脆放下书，去取了银子，下了楼去买东西。
　　　　他所在的地方是京城的繁华街道，似乎是寸土寸金，店铺虽多，却不比他们卢嵩县的大。但有许多新奇的东西，只觉妻子定会喜欢，真想全都买下来，带回去给她瞧，让她欢喜。然而银子绝不可能够，精挑细选之下，便买了支兔纹钿钗，小巧精致，她定会喜欢的。
　　　　买好给妻子的礼物，正巧旁边有人卖铜制小马，里头还放置了铁珠子，轻轻一晃便有叮咚作响的闷声。不过一个巴掌大，买来给女儿玩倒也好。付完账，旁边有个妇人也来问价钱，那小贩已顾着那头生意去了，没听见。谢崇华便好心说道，“这马……”
　　　　话未说完，他蓦地愣神，视线已全被她牵着的小姑娘夺去。
　　　　那小姑娘正对着摊子，只能看见侧脸。似乎是察觉有人看她，偏头看去，眼睛明亮淘气，慧黠无双。
　　　　那妇人见这陌生男子瞧看，瞪眼斥责，“无耻小人，瞧我家小姐什么？”
　　　　“阿芷！”谢崇华全然没听见她的怒斥，下意识跨前一步，握住她的双肩便抱进怀中，双臂已在发抖，“阿芷！”
　　　　妇人大骇，为仆二十余年，早就练了一身气力，当即用力捶打，“快将我家小姐放开，混账东西！”
　　　　谢崇华是看着陆芷长大的，怎么可能认错。虽然不知为何她会出现在千里迢迢之外的京城，也不知为何会摇身变成这家人的“小姐”，但意外撞见，怎能放开。抱起她也不顾妇人捶打，急声，“这是我好友家走丢的妹妹，她叫陆芷，不是你家小姐。”
　　　　妇人哪里肯依，捉了他的胳膊哭喊，“来人啊，这人要抢我们家小姐，快帮我捉住他。”她又回头冲远处喊，似乎远处也有帮手。
　　　　她一哭，陆芷也跟着哭起来，奋力挣扎起来，要挣脱他。谢崇华哽声，“阿芷，我是你谢哥哥啊，你不认得了吗？你大哥叫陆正禹啊，你真的都不记得了吗？”
　　　　算起来陆芷走丢十个月，那时才五岁，容易忘事。可到底是自小熟识的，陆芷一时安静下来。直愣愣看着他，越发觉得眼熟。
　　　　谢崇华见她眼有茫然，还想和他多说几句，可已经有人上前要捉他。原来是那妇人的主人在附近闻讯领着四五个仆人过来。中年妇人神态威仪，喝声，“连吏部尚书家的姑娘家也敢抢夺，我瞧你是不要命了！”
　　　　尚书？他不由怔愣，手却没有松开。四五个奴仆来抢，不敢伤了小主子，他又紧抱不放，是以一时抢不过去。
　　　　“她叫陆芷，是我好友的妹妹，我不是人牙子。”
　　　　宋夫人一听，抬手让他们住手，上下打量他。又见女儿环着他的脖子，安安静静待着，瞧着蹊跷，语气已变，“随我来。”
　　　　到底不放心，又示意下人看好，免得他一拐弯跑了。
　　　　谢崇华总算松了一气，轻拍陆芷的背，“阿芷不怕。”
　　　　陆芷下巴抵在他肩头上，轻轻应了一声。这人她是认得的，虽然不记得到底叫什么了。
　　　　宋夫人离的近，也听见那年轻男子哄女儿的声音，轻柔温和，实在不像是拐带孩子的人牙子。见女儿不吵闹，也就没接过来，只是时而瞧看。
　　　　行了一段路，才进了一条宽敞巷子，走至一扇大门前，那妇人上去敲门。谢崇华抬头看去，宋府。
　　　　从大门进去，是前院。院子两边栽种花草，一侧放着石桌，石桌上面嵌有棋盘，两盒棋子摆在一旁。花草未有过多修剪，很是散漫地生长，却并不觉凌乱，反倒是处处透着儒雅自在。
　　　　原来阿芷生活在这样的人家。他心中宽慰，为好友高兴。
　　　　进了大厅，宋夫人问道，“老爷可有回来？”
　　　　“老爷刚进房里。”
　　　　“快去请。”
　　　　“是。”
　　　　宋夫人唤谢崇华坐下，刚坐下就有人上茶。他仍是抱着她，不敢松手。不是怕她被抢回去，而是怕一个不留神，她又走丢了。
　　　　不一会一个身形稍短，生得浑圆年过半百的男子走出，双目有神，却无肃色，直奔宋夫人，“夫人找我何事？”
　　　　宋夫人起身说道，“这人说是小六兄长的朋友。”
　　　　宋尚书讶异，目光落在谢崇华脸上。陆芷也闻声回头，伸手就寻他，“爹爹。”
　　　　见父亲出来，她就不肯要谢崇华抱了。他唯有放下她，瞧着她扑进宋尚书的怀中。
　　　　宋尚书一把将她抱起，满脸慈父温和，“小六再重一点爹就抱不起了。”他哄了她一会，才说道，“爹有事要办，小六回房里好不好？”
　　　　陆芷点点头，宋夫人便过来抱她，要回房。谢崇华步子往前提下意识要拦，就听宋尚书说道，“我们宋家若真不是讲理的人家，你也进不了这个大门。”
　　　　言下之意是要他不用担心他们会将孩子藏起来，留下来说个清楚才是当务之急。
　　　　谢崇华这才顿步，“抱歉，一时太过欢喜，便担心过了头，绝没有冒犯您们的意思。阿芷被照顾得这样好，小生又怎会有指责的意思，反倒应该替好友谢您们。”
　　　　宋尚书这才细看他，生得仪表不凡，看装扮也是个读书人。他是从鹿州救的小六，那这人说与小六兄长是好友，他想必也是鹿州的。这么远过来，又恰逢科举，便问道，“你是进京赴考的？”
　　　　谢崇华作揖答道，“正是。”
　　　　会试已放榜十天，他仍在京师逗留，那会试自然是过了，等殿试的。他笑问，“会试可有名次？”
　　　　“凭着运气考了第六。”
　　　　会试已是人才济济，能得第六，实属不易。心有爱才之心，又因他为朋友找亲妹不惧他这二品大臣，更是多了三分赞赏。宋尚书没有夸奖，免他生了傲气，说道，“请坐。”
　　　　谢崇华入座片刻，十分不安，“还请大人相信，阿芷……您府上的六小姐，的确是我好友的妹妹。好友姓陆，名正禹。妹妹叫陆芷，当初她的爹娘因故辞世，好友带着两个弟弟和阿芷欲离开那伤心之地，谁想刚到茂安县，阿芷便被人抱走。”
　　　　宋尚书确实是在茂安县救得她，问她家中有何人，也说有三个哥哥，这与他说的不假。只是……他皱眉说道，“小六说她爹娘去外地游玩，此次去是和他们团聚。”
　　　　他眼里略有狐疑，却问得不急，等着眼前的年轻人解释。

　　第39章　陈年恩怨

第三十九章陈年恩怨
　　　　没有片刻思虑，谢崇华重叹，“阿芷年幼，我们不忍告知真相。而且……当初陆大伯被贼人砍伤，她亲眼瞧见，若是告诉她其父重伤过世，怕她一世惊恐，因此我们都合伙诓骗她，说是去玩了。”
　　　　只言片语宋尚书已能定出真假，方才见他能抱着小六她却不哭闹心已经有所想，“去年因我母亲久病不愈，我听闻奇州有个寺庙十分灵验。便亲自告假过去为我母亲祈福，谁想路过玉松县，见一伙人鬼鬼祟祟，便多了几分心思。那四人见我们打量，许是见我们人多，竟扔下马车就跑。家仆上前一看，车上迷晕了七个孩童。我便将他们交给当地官府，回来时那知县告诉我，六个孩童都送回了家，唯有那年纪最小的，说不出自己家在哪。听说那人牙子为了不许孩子哭闹，会下些迷药，也不知是否如此，人也被迷得糊涂了。我便派人去寻，几日不得消息，又急着回京，便将她带回来，让知县一有消息就送信知会我一声。”
　　　　谢崇华这才恍然，为何好友一直找不到妹妹。那玉松县离茂安县相隔五十多里，阿芷消失那十几天，陆正禹都在茂安县找她。而等好友北上找到玉松县时，阿芷已经被带到了京师，擦身而过。
　　　　“许是迷药过重，又受了惊吓，开始几个月小六都睡得不安，时常惊醒。醒后也不言不语，有些痴傻了。如今她也是寡言少语，十分惊怕生人。我努力和她亲近，她才肯接近我。除了我母亲和方才照顾她的那位仆妇，别人她都不肯亲近，甚至我家夫人她也不愿。”
　　　　难怪宋尚书肯和他说这些，又表现得相信他的话。他微微蹙眉，“那为何您认了她做女儿？”
　　　　宋尚书笑笑，“倒也奇怪，我将她领回家后，无暇照顾，便将她交给我夫人。可她不亲我夫人，实在担忧。一日我领她过去给我母亲请安，谁想她瞧见我母亲卧在病榻，竟上前瞧看，十分乖巧。我便让她留在房中，倒也奇怪，母亲的病一日一日好转，半个月后已能下地，精神抖擞。她老人家高兴，非要认她做孙女，我不好忤逆母亲，心想等小六家人找来，再让她回去不迟，也算是一举两得，因此就认她做了女儿。她上头还有五个哥哥姐姐，便取个简单好记的，唤她小六。”
　　　　谢崇华连连惊叹其中巧合机缘，“能遇宋大人这样的人家，也是阿芷的福气了。只是我好友为寻阿芷，吃尽苦头，如今……可否请大人将她交还与我，也好让我好友安心。自从丢了妹妹，他便一直自责，形容枯槁，我实在不忍……”
　　　　宋尚书哪里舍得，母亲怕更不舍得，可总不能一己之私，拆散他们一家。叹了一气，说道，“还有十余天要考殿试，如今交给你怕扰你念书，你先将试考了。我母亲那我也要费些时日来劝，估摸你考完，我也劝好了。到时你再来接她，如何？”
　　　　这个安排不是不好，只是谢崇华心有余悸，难以做决定。他是恨不得现在就将陆芷送到鹿州，交给好友。可殿试在即，真这么做了，好友更要自责。况且宋大人这边也不好跟其母交代，照顾阿芷这么久，他们也不能做出忘恩负义的事，“那我先修书一封，寄与好友，也好让他安心。”
　　　　宋尚书点头，“如此也好，你报与我住处，我让家丁快马加鞭送过去。”他唤人拿了纸笔来，在他落笔时又唤管家安排送信的家丁。不过片刻功夫视线再回桌上，无意扫过信纸，那大气洒脱的字入了眼底，忍不住细看，字字落笔潇洒却不张狂，工整而不落俗套，真是写得一手好字。
　　　　仔细看去，不曾记得内容，却记得这字。
　　　　谢崇华写好信，交予宋家下人。也不好多留，生怕打搅，便告辞离开。宋尚书说道，“远道而来便是客，京城人山人海，巧遇也是缘分，留下用了晚饭再走吧。”
　　　　“怎好再打搅府上清静，谢大人厚爱。”
　　　　宋尚书劝了两回，他仍是不留，只说明日再来看看陆芷，就走了。送他出门回来，宋夫人已经回到厅堂，笑道，“老爷看来很欢喜这位公子。”
　　　　“倒是好苗子，只是处事还不太圆滑，太拧的话，以后要吃亏的。”
　　　　这话一说，听得宋夫人直笑他，“那就是跟老爷一个脾气了么？你倒好意思说他。”
　　　　宋尚书一想，也是笑笑。携夫人进去，这才想起来，“怎的忘了问他姓名。”
　　　　懊恼了一会，又想起他曾言会试第六，便去了翰林老友家，问了名姓。因会试已过，卷子可开，他又拿来瞧看。这一看更是惊艳，行文流水不拘泥书上所言，论据有理，字字铿锵，可见是个有想法的人。
　　　　这一看，更是满意三分。正好家中有一女未嫁，心有想法，便托人去礼部查他户籍，那户籍一栏却见他已婚配，顿觉惋惜。既做不成女婿，那……招为门生，倒可弥补遗憾了。
　　　　礼部尚书和他是多年好友，便将册子送来。宋尚书看了家族详尽，目光又落在其妻子娘家三代姓名处。便问他，“这齐寻礼，怎的名字这样耳熟。”
　　　　那人捋捋胡子，想了许久，才笑道，“你莫不是想起四十年前领头除宫中瘟疫的那御医了？”
　　　　他这才想起来，“对对，就是那位。”
　　　　四十年前宫中突闹瘟疫，死了不少人。皇家恐慌，太医院束手无策，院使更是诸多隐瞒。齐寻礼不惧院使，状告其无所为。圣上大怒，革其职，任齐寻礼为院使。齐寻礼不畏染病，亲自诊脉判症，终于解得良药，瘟疫得以扑灭。
　　　　只是那一次瘟疫揪出许多缠身麻烦事，齐寻礼不想多惹是非，辞了太医一职，抱病告老还乡。圣上也应允了，赐其金银，送其回了故里。
　　　　虽然此事已过去多年，但生在官宦之家，那时已懂事的宋尚书却记得清楚。只是也是因为过了太久，不记得那齐寻礼的故里到底是何处。
　　　　他摇头笑笑，怎会这么巧，就是那齐寻礼的外孙女婿。
　　　　想罢，将册子合上，不再记挂此事。
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　　　　谢崇华因无意中找到陆芷，喜得思乡之愁都忘了。只是给妻女买的东西在方才和宋家下人拉扯中挤得变形了。尤其是小马，背都凹了。又无缝隙可以让它复原，摆在桌上瞧着，末了一想——没关系，女儿还不懂，姑且骗着她吧。
　　　　如此，心即刻释怀。
　　　　这几日他每到傍晚便去一趟宋家，免得到时候带陆芷离开，她将自己当做坏人，一路哭闹。引得官府注意，那就有理难辩了。
　　　　陆芷见他这几天都来，隐隐想起了些事，模模糊糊的，还是不能放下警惕。
　　　　宋老夫人听说孙女的家人来找，还要接她走，哭得好不难过，急得宋尚书左右为难。晓之以理，动之以情，宋老夫人才忍痛答应。他们是厚道人家，陆家接连碰见祸事已然很惨，还让人家兄妹分离，也是不应该的。
　　　　谢崇华这日到了宋家，宋尚书将他留下用饭，和他说道，“我母亲已经同意让小六随你走了。”
　　　　谢崇华听后大喜，忙跟他道谢。
　　　　宋尚书又笑笑说道，“你若是殿试能得佳名，那到时候你就得留在京师，让你好友来接了。”
　　　　谢崇华没有妄言，“人才济济，岂敢妄自尊大。”
　　　　这谦虚不卑不亢，宋尚书听得顺耳喜欢。一会陆芷由宋夫人领了出来，双丫髻梳得很齐整，贴着翠玉花钿，一身蓝色小棉袄，活泼可人。她慢慢走上前，唤声，“爹爹。”又瞧向谢崇华，抓着父亲的衣裳，藏了半个身子，低声，“谢哥哥。”
　　　　教了她三天，她都不愿喊，今日一喊，喊得谢崇华万分感慨，“阿芷。”
　　　　陆芷皱眉，埋头在父亲腰间，语气十分沉闷，“我不叫阿芷，我叫小六。”
　　　　下人告诉她，那个叫阿芷的小姑娘没有爹娘，也没有家。她才不要，她叫小六，她有爹娘的，还有很多个哥哥姐姐，都疼着她。
　　　　她……才不是孤儿。
　　　　小小的脑袋瓜子这么想着，却觉眼睛微湿……对，她是有爹娘的……从来都是有的……
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　　　　吏部尚书的小女儿当街被人抢抱的事此时已传入太师府里。
　　　　厉太师乃是当今国舅，刚过完一个甲子。位高权重，颇得圣上信任倚重。年轻时尚能洁身自好，越发年老，便越喜听人美言，脾气也越是乖戾。朝中但凡没有倚靠他的，皆视其为敌，而宋尚书便是其中一个。
　　　　因此宋尚书的一举一动，都派人探听禀报。
　　　　“原来那小姑娘真不是宋尚书带回来的私生女。”
　　　　厉太师思忖片刻，那探子又道，“宋尚书送走那位公子后，去了一趟礼部，查了那人户籍。”
　　　　说罢，便将同样一份手描的三页纸张恭敬递过。
　　　　太师眼线遍布朝野，六部都有人盯梢，要从礼部得到这东西，并不难。只是宋尚书专程去礼部查，倒让他起了疑心。接来一瞧，也没什么稀奇的地方。这谢崇华祖上三代都是寒门小户，也都是南方人，没任何家世背景。翻看第二页其丈人一家，目光这才定落。
　　　　齐寻礼？他拧眉瞧看，是开药铺的，更多了几分心思，该不会真是他所知道的那个齐寻礼吧？他沉思许久，说道，“四十年前宫中曾有一个御医叫齐寻礼，你寻人去查查，他离宫后去了何处，将他的子嗣也一并查清楚。”
　　　　那人没有多话，立刻领命下去。厉太师将三张纸上的内容都过目一遍，随即烧了。有些事可以偷偷做，明目张胆，却会惹龙颜不悦。
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　　　　鹤州离京城近，快马加鞭不过费了七日功夫。
　　　　要寻鹤州首富的家，在街上随便找个人都能指出方向来。宋家下人很快就寻到了地方，饶是京城出身，见惯了达官贵人的府邸，还是因这犹如围城的大宅而惊叹。
　　　　敲开大门，见是个老管家，他客气道，“请问陆正禹陆公子可是住在这里？”
　　　　管家耳尖，听出是京城口音，也多了两分客气，“正是，阁下是……”
　　　　下人说道，“我家老爷让我送一封信来，交给陆公子。”怕他觉得自己居心叵测，又说道，“我家老爷是吏部尚书。”
　　　　管家了然，可并没有听说过二公子跟京城什么人有往来。只是老爷有吩咐，有关二公子的信都要先拦下来，便说道，“二公子不在家，等他回来，我将信交给他。”
　　　　下人稍想一会，地址是老爷给的，旁边那位公子也说了陆公子是住在徐家，那约莫没问题，便将信交给他。
　　　　管家拿了信后往徐老爷的房里走，将信送了过去。
　　　　徐老爷拆信一瞧，是谢崇华的字。这并无不妥，只是信上所言，却让他心有芒刺，冷冷将信扔开，“烧了。”
　　　　管家一句也不多说，也不看信上说了什么，直接将信烧了。直至烧成灰烬，才说道，“老奴会吩咐刚才瞧见那人的下人，让他们当做什么都没看见。”
　　　　徐老爷点了点头，“若是谢崇华亲自带着陆芷过来，你一定要拦住，不可让他们相见。哪怕是折了谢崇华的腿，也不许他靠近二公子三丈内。”
　　　　“小的明白。”
　　　　管家应声退出，婢女拿着扫帚进来打扫地上的白灰。他冷眼盯看，起身去书桌前，打开箱子，将一垒的账本拿出，亲自拿着去了陆正禹住的地方。
　　　　陆正禹初来徐家，徐老爷便领他在徐家走了一圈，“你想住在何处，便住在何处。”
　　　　最后他择了那云阁。云阁耸立在五丈有余的石台上，上筑两层阁楼。阁楼刻有精细花纹，周围游廊临水，青藤攀缘，翠柳拂岸，更像空空幽谷，也是徐老爷十分喜欢地方，心觉有缘分，更多两分赞许，问道，“为何选了这里？”
　　　　却见他默然稍许，才道，“服丧期本就不该大肆喧闹，这里静心，能为我爹娘好好祈福。”
　　　　一番话本该听得感动，却让徐老爷听出隔阂疏离来。
　　　　不是自己的亲儿子，心里就永远装着他的亲爹娘。虽然无可指责，可徐老爷听了到底不舒服。
　　　　这几个月来他虽敬重自己，什么话也听从自己，但他却并不悦。
　　　　爬上石台，那守在入口处的下人弯身问安，去敲门告知。
　　　　一会身着孝服的陆正禹开门出来，因饮食清淡，心情更是寡淡，这几个月来也没见多长肉，没有神采奕奕，只是多了三分沉着和冷静，少了往日轻佻。
　　　　徐老爷还没开口，就见他过来接手手上的账本。这些账本事关徐家万贯家财，他是绝对不允许别人碰的，可如今陆正禹来接，交与他时，却像卸下千斤重担，顺