皇城商女-第2部分

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　　　　顾长宁闻言抬眸，忽觉对方似乎一下子高深莫测起来，微微恍惚，刚要开口，对方却是略努了努下巴，提醒道：“周管家来了。”

　　　　顾长宁闻言回头，果然瞧见一个三十出头的中年男人正在众人的簇拥之下走进了院子，不是周管家是谁。

　　　　对方嘴角微微翘了翘，转身快步走远了，顾长宁此刻也是来不及顾及其他，忙是加快脚步，朝周管家的方向走了过去。

　　　　见周管家终于走了过来，焦急等待结果的众人自是连忙上前，周管家则是点了点头，快步走上中间的台子，对四周微微一拱手，扬声开口道：“各位掌柜久等了，承蒙各位盛情，今日前来周府参加寿礼的候选，眼下各位参选的寿礼，我家夫人已经筛选过了。”

　　　　众人闻言果然是一下子安静了下来，顾长宁主仆也是禁不住暗暗攒了攒手心，气氛一时紧张兮兮的，周管家满意的看来大家一眼，从容的从袖子里取出一个信笺，环顾了一眼四周，接着道：“以下几位掌柜，请随在下去后院，我家夫人再做甄选。万福楼万掌柜，雨灵居伍掌柜，百撷坊顾掌柜……”

　　　　“姑娘，姑娘，我们入选了，我们真的入选了……”顾长宁刚刚松了口气，一旁的忍冬就按捺不住的连连说出来口。

　　　　顾长宁也是心里微微一定，松开了手中的拳头，随几位掌柜的走出人群，在众人议论纷纷及艳羡的目光中，随周管家朝后院走了进去。

　　　　这周府院落果真是庭院深深，虽然时下是夏初，但是眼下接近午时，烈日当空，也是免不了有些燥热，可这刚一步入后院，但见眼前古树参天，密不透缝，周身立刻便觉一片清凉舒爽。

　　　　思量之间，几人已经拐进一个院落门口，两边立在几个十四五岁，面容姣好的丫头。

　　　　见周掌柜前来，都是微微福了福身子，周掌柜却是并不理睬她们，领着众人径直的进来院子。

　　　　顾长宁主仆随着众人当中，进来院子，环顾四周，果然，他毫无例外的出现在了院子里面。

　　　　此刻竟然隔着人群，对她戏谑一笑，回想起他方才在院子门口的话，顾长宁眉心禁不住的拧了拧，不知他今日出现在此，到底是敌是友。

　　　　思量间，周管家已经上前禀报：“夫人，各位掌柜的已经到了。”

　　　　“各位掌柜的无须拘泥，都请坐吧。”开口的是个三十多岁的女人，此刻正端坐在上首的主位上，虽然已经过了绍好年华，但保养得益，风韵犹存，看来这位便是周夫人了。

　　　　顾长宁忙收回心神儿，也是随众掌柜拱手回礼，侧身在一旁的座位上落了座儿。

　　　　周夫人微微挥手，一旁的丫头们，连忙上前将方才选出的几份寿礼一一展现眼前。

　　　　一旁的周府嫡女锦玉仰起脸，对徐坐在一旁的公子道：“元景哥哥，你一向眼光独到，今日你正好也在府上，赶紧瞧瞧，哪份寿礼更和太后的心意。”

　　　　元景？原来他叫元景，顾长宁心里一动，看来他真的猜中了，怕是今日自己的成败，还真是要捏在他手里了，思量之间，眸光也是下意识的朝这个人望了过去。

　　　　公子闻言却是没有马上接口，周锦玉见状忙是对上座上的周夫人撒娇道：“母亲，你说好不好嘛？”

　　　　周夫人爱怜的看了女儿一眼，宠溺一笑，对公子道：“锦玉说的是，元景你就帮姨母好好瞧瞧。”

　　　　公子这才缓缓站起身来，对周夫人恭敬拱手：“姨母有令，元景自是不敢不从。”

　　　　周夫人含笑点头，示意掌柜们可以开始了。

　　　　万福楼的万掌柜，一向机灵，而且之前又是多次为周府选送过寿礼，自然是一马当先。

　　　　却见他站起身来，小心翼翼的从匣子里取出寿礼搁在大家眼前，原来是一串色泽鲜艳的珊瑚手串，颗颗饱满，色泽鲜艳欲滴，只打眼儿一看，便知是不可多得的精品。

　　　　在众人惊叹的注视之下，他满意的一笑，对周夫人恭敬的开口了：“夫人，这手串是由东海的玉珊瑚，精心打磨而成。众所周知，这玉珊瑚因为其形成条件所限，故而产量极低。如此精美的手串，世间难寻。”

　　　　“万掌柜说的是，我记得，往昔之时，东海的玉珊瑚作为贡品，曾经上贡于我朝，昔日在入宫之时，见过一次，的确甚是难得。”周夫人赞赏的点了点头，目光追忆的道。

第一卷　意气风发少年时　第5章　敌友难分

　　　　“夫人过奖了。”万掌柜信心十足，“也只有如此名贵的手串，才能匹配太后的尊贵身份。”

　　　　周夫人点了点头：“果然是好东西，万掌柜的先请坐吧。”

　　　　万掌柜礼貌的谢过之后，便是重新坐了下来。

　　　　周夫人则是目光流转，停留在一旁的千手观音上面，对一旁的伍掌柜道：“这观音玉质温润，雕工精致，定然也不是凡品。”

　　　　伍掌柜顿时精神一震，连忙接口道：“夫人好眼光，这件千手观音乃是由海底寒玉精心雕琢制成，夏日搁在佛堂之中，不消半个时辰，便能满室清凉，最是消暑。”

　　　　“是吗，世上还有这样的好东西，走，走，元景哥哥，我们靠近些，去瞧瞧。”伍掌柜话音刚落，一旁的周锦玉便是有些按捺不住了。

　　　　“是的，只需靠近匣子，感觉自会大不相同。”伍掌柜见周锦玉来了兴致，连忙殷勤的进一步解释道。

　　　　周锦玉强拉着公子的手臂，二人一同走上前去，依言立在匣子旁边，微微合上眼睛，果然顿觉一股清凉迎面袭来。

　　　　“真的好凉快呢，是不是，元景哥哥。”周锦玉脸上写满惊喜。

　　　　公子抬手轻抚了抚眼前的千手观音，也是点了点头：“的确是触手生凉，伍掌柜的寿礼果然神奇。”

　　　　“秦公子过奖了。”伍掌柜唯唯诺诺。

　　　　周夫人闻言也是颔首道：“这千手观音若是作为寿礼，供于太后的佛堂之上，倒的确不错，伍掌柜的确是费心了。”

　　　　雨灵居的伍掌柜闻听此言，难免喜上眉梢。

　　　　周夫人接连又是欣赏了几个掌柜的寿礼，自是免不了一番赞叹不已。

　　　　忍冬暗暗攒了攒有些出汗的手心，有些沉不住气了，凑近顾长宁的耳畔，压低声音道：“姑娘，瞧他们好像都很厉害的样子，你说，周夫人真能瞧得上我们的寿礼吗。”

　　　　顾长宁却是不以为然：“是啊，问题就出在大家都好像很厉害的样子，这周夫人总不可能每样都选中吧。”

　　　　“说的也是，那，那也不代表就一定能看上我们的啊？”忍冬依旧有些踌躇不解。

　　　　顾长宁嘴角微微翘了翘，道：“方才我细细观察了周夫人的神情，似乎并未真正动心，可见这些东西虽然名贵，但未必就如她的意。”

　　　　忍冬刚不知道怎么说，便是瞧见周夫人已经站起身来，缓缓走到一幅百寿图面前，啧啧赞叹。

　　　　顾长宁不禁眉目微微笑了笑，道：“瞧瞧，这百寿图并不名贵，可是瞧着这周夫人的模样，似乎也很满意呢。”

　　　　忍冬忽然朝公子的方向努了努下巴，目光放亮的道：“姑娘，你说，这秦公子会不会帮我们说话，毕竟姑娘对他还是有救命之恩……”

　　　　这一句正戳中痛处，顾长宁心里也是没底儿，闻言慌忙横了她一眼，斥责道：“你小声点儿，这个人阴晴不定，上次在郊外还持刀挟持我们，可见不是什么好人，这等事情，他肯定不想提起，搞不好，与他相识一场，今日适得其反还说不定呢。”

　　　　“不会吧，那岂不是恩将仇报了。”忍冬抬眸看了眼在座位上若无其事饮茶的秦元景，也是心思忐忑。

　　　　主仆二人正在低语之时，周夫人已经来到了顾长宁的百子千孙图面前：“这副图倒是特别，似乎未曾见过。”

　　　　顾长宁闻言便是走上前去：“禀夫人，这副是夷州的蜡撷，京城里面的确少见。”

　　　　“哦。”周夫人似是来了兴致，进一步问道，“蜡撷？倒是第一次听说。”

　　　　顾长宁点了点头，不失时机的介绍道：“这蜡撷是我们夷州特有的印染，雕刻精细，用色简洁，且寓意丰满，这百子千孙图最是适合对家中长者的贺寿之用。”

　　　　周夫人点了点头：“倒是个有心的，百子千孙，不错。”

　　　　顾长宁微微松了口气。

　　　　转了一圈，掌柜们算是各自介绍完成了自己的寿礼了。

　　　　周夫人复又在正中的位置上坐了下来，略想了想，方才对身旁的公子道：“元景，你瞧着这些东西，哪个合适。”

　　　　秦元景倒是没有推辞的站起身来，缓步踱到手串前面，缓缓开口道：“这珊瑚手串虽好，但毕竟太后自从皇上登基之后，便已经移居深宫，潜心礼佛，少问尘世，若是送上手串作为贺礼，未免张扬。”

　　　　万掌柜闻言面色微微黯了黯，周夫人则是含笑点头，

　　　　秦元景言毕又是缓步踱到一旁的千手观音眼前，伸手轻抚过去，微微凝目片刻，方才笑了笑，接着道：“太后常年礼佛，眼下天上渐热，这千手观音倒是个消暑的好东西。”

　　　　伍掌柜立刻喜上眉梢：“秦公子说的有道理。”

　　　　秦元景对他微微颔首，却是话锋一转：“礼佛虽然重要，不过……”秦元景说到这里，忽然朝周夫人的方向望了一眼，接着道，“数月之前过年的时候，亲贵入宫之时，太后特地做了一件事情，和往年不同。姨母可还记得？”

　　　　周夫人闻言一愣，半晌方才眉心微凝，试探道：“你是说太后特地让少府监赶制礼物，分发给各府孩童当作新年贺礼的事情？”

　　　　秦元景点了点头：“看来姨母对此事也是印象深刻，当时少府监为此事，还特的甄选了不少匠人赶去帮忙。太后此举，心思便是再明显不过了。”

　　　　周夫人也是赞同点头：“不错。”言毕便是对左右立着的几个小丫头挥挥手，丫头会意，一齐将千手观音和珊瑚手串都撤了下去。

　　　　顾长宁并几个余下的掌柜方才略略松了口气，抬起头，却是瞧见秦元景正邀功请赏的朝这边看了过来。

　　　　顾长宁一愣之下，忙是避开眼神儿。

　　　　待丫头们重新将余下的寿礼摆上前来，周夫人方才搀扶着丫头的手，亲自走上前来，细细观摩之后，略沉思了片刻，便是指着顾长宁的百子千孙图，挥挥手道：“这副画虽然新奇，可是用色未免太过单调，先撤下去吧。”

第一卷　意气风发少年时　第6章　暗助之心

　　　　顾长宁刚要松一口气，忽然听闻此话吓了一跳，连忙下意识的出声阻拦道：“夫人且慢。”

　　　　周夫人回过头，上下打量着顾长宁的脸，道：“这位姑娘，是有话要说吗。”

　　　　顾长宁深吸口气，缓步上前，恭敬的道：“这副百子千孙图乃是小女子精心挑选之后，呈上来的，所以很想知道，为何会被夫人撤下去。”

　　　　一旁的丫头见状轻蔑的一笑，开口道：“真是好笑，被我家夫人撤下来，自然是不符合夫人心意了，这还用问？”

　　　　“小红，不得无礼。”顾长宁还没说话，一旁的周夫人已经伸手制止了小红。

　　　　顾长宁虽是听出小红话语之中的不屑之意，但面上却并无一丝恼意，只是继续道：“夫人可否听小女子一言，若是的确不符合夫人心意，再撤下，小女子也是无话可说。”

　　　　夫人垂眉略思量了片刻，便是点了点头：“好，姑娘请讲。”

　　　　“多谢夫人。”顾长宁深吸了口气：“小女子这寿礼乃是我夷州最负盛名的蜡撷，用于贺寿的百子千孙图，只因京城之中，怕是还无人见过，所以，不知夫人是否有所误会。”

　　　　周夫人闻言微微笑了笑，对一旁的顾长宁开口道：“或许是，不过，方才听姑娘说，这副是百子千孙图，可我怎的瞧着这图画之中，并无多少子孙身影，只是不知此幅为何称为百子千孙图。”

　　　　顾长宁不卑不亢的道：“献于国公府的东西，自是名副其实，夫人尽可放心才是。”

　　　　周夫人还没说话，一旁的秦元景不知什么时候却是已经站起身来，微微含笑的看着这边：“是吗，这百子千孙图本公子也是瞧不出百子千孙的模样来，莫不是其中另有玄机？”

　　　　顾长宁见他出言相助，连忙配合的解释道：“公子所言极是，这副百子千孙图看似平淡无奇，可是若是将它置于暗室之中，那效果便大不相同。”

　　　　周夫人闻言精神一震，又是细细的打量了几眼眼前的画布，有些面面相觑：“姑娘的意思是，将它置于暗室之中，难不成会呈现出不同的景象不成。”

　　　　顾长宁目光坚定的看着周夫人的脸，态度诚恳的道：“小女子不敢欺瞒夫人，的确如此。”

　　　　周围众人都是议论纷纷：“故作玄虚吧。”

　　　　“到了这一步，难免不甘心……”

　　　　“……”

　　　　周夫人还在半信半疑之中，秦元景却似乎也来了兴致，在一旁继续推波助澜：“姨母，这幅图若是真有这小丫头说的那般神奇，那我们也算是开了眼界了。”

　　　　周夫人眸色深深的朝着顾长宁的方向看了过来，略沉思了片刻，终是下定决心道：“小红，去准备暗室。”

　　　　好奇之心，人皆有之，虽然众人未必相信，但今日这般神奇的场面，在场的众人，看看又有何妨。

　　　　小红依言去准备暗房的功夫，大家自是又免不了在一起议论纷纷。

　　　　顾长宁则是暗暗攒了攒手心，憧憬着一会儿万众瞩目的时刻。

　　　　暗房本就不大，再加上方才顾长宁的几句造势，当众人迫不及待的一起进入暗室，目睹一切的时候，个个都是不约而同的屏气凝神，未敢一拥而上，但也大多是努力的伸长了脖子，紧紧的盯着里面的动静，场上气氛有一种说不出的奇怪。

　　　　顾长宁收拾心情，和忍冬大步走上前去，顾长宁点燃烛火，对忍冬微微颔首，忍冬会意，双手将画布缓缓展开来，顾长宁则是手持烛火来到画布的背后，以烛光自上至下照耀下来。

　　　　片刻之后，果然瞧见画布的投影之处，大大小小的人影儿，重叠交错，点点闪耀错落，犹如百子千孙，纷扰喧哗着前来贺寿一般，热闹非凡，源远不息。

　　　　众人眼见神奇一幕，也是唏嘘不已。

　　　　一旁的秦元景见此景象，先笑出声来：“姨母，听闻太后生辰之时，要在宫里举办夜宴，到时候必定会有戏班助兴，若是那个时候，将此寿礼呈上，必定会相得益彰，大放异彩。”

　　　　周夫人也是眉目舒展的点了点头，目光落在了顾长宁的脸上，没看出来，这小丫头还真是心思剔透，能弄出这样的好东西来：“这位姑娘瞧着眼生，不知怎么称呼？”

　　　　顾长宁闻言站起身来，恭敬答道：“小女子顾长宁，见过周夫人。”

　　　　“顾长宁。”周夫人又是禁不住的用心的上下打量了她几眼，接着道，“顾姑娘瞧着甚是眼生，想必不是京城人吧。”

　　　　“夫人果然目光如炬，长宁是夷州人，刚来京城不久。”顾长宁从容应对，不卑不亢。

　　　　“原来如此。”周夫人含笑的点了点头。

　　　　便是对一旁的丫头招招手，小红连忙走上前来，将百子千孙图小心的收回匣子里面，退去了内室。

　　　　看来是成功了，顾长宁心里大定。

　　　　眼前的周夫人略展了展宽大的衣袖，对顾长宁道：“这百子千孙图我就先留下了，这个你且先收下，若是果真得太后青眼，日后必定还有重赏。”

　　　　“多谢夫人。”

　　　　……

　　　　今日事情虽然一波三折，但总体还算顺利，有惊无险，出了周家的后院，顾长宁禁不住长长的舒了一口气儿。

　　　　顾长宁心里虽然大定，只是这秦元景果然早已看透自己，如此这般的剖析下来，竟与自己心思丝毫不差。只是在院子门口他说的那番话，到底是什么意思，福祸相依，是警告自己不该过早展露头角，还是什么其他的意思。

　　　　想了想，终于还是不太放心，便是对一旁的忍冬吩咐道：“这几日，你去打探一下，这个秦元景究竟是什么人。”

　　　　忍冬看了看眼前的顾长宁，微微蹙了蹙眉，方才道：“姑娘，今日这位秦公子虽然话不算多，不过仔细想想，若非他今日的推波助澜，将周夫人朝着我们有利的方向引导，我们今日未必能够满载而归啊，难道姑娘对他还是不放心吗。”

第一卷　意气风发少年时　第7章　置身乱局

　　　　“你懂什么，所谓害人之心不可有，但防人之心不可无，他这个人心思缜密，深不可测，今日不过帮我们说了两句好话，你就全然忘记上回他是怎么那匕首胁迫我们的了。俗话说，小心驶得万年船，这个人如今是敌是友，还很难说，我们还是打探的详细些的好。”

　　　　“姑娘教训的是。”提到首次见面的情形，忍冬也是忍不住的一阵后怕，连忙听话的点了点头。

　　　　二人说完便是加快步子，朝府邸的方向赶了回去。

　　　　……

　　　　马车里，秦元景随手掀开身边的帘子，朝外面看了一眼，开口道：“子琨，刚才她那匹布，你可是看清楚了？”

　　　　一旁的子琨点了点头：“嗯，只是属下不明白，她手上怎么也会有千秋雪？”

　　　　秦元景唇边含笑：“这个容易，稍后你且去查一下她的来路。不过既然她敢将千秋雪拿出来，想来这来路应该没有问题。”

　　　　秦子琨点了点头，看了秦元景一眼，道：“公子，这千秋雪重现京城，只怕未必是件好事，公子今日为何还要助顾姑娘一臂之力呢。”

　　　　秦元景脸上笑容依旧，摇了摇头：“你没瞧出来顾姑娘的意图吗，让她受些教训，有何不可。”

　　　　秦子琨眉心微微皱了皱，有些不相信的看着他：“公子当真只是为了教训顾姑娘？”

　　　　“不然呢。”秦元景微微侧脸儿。

　　　　“永王谋反，乔氏附逆获罪，可皇上并未赶尽杀绝，据说有不少漏网之鱼，潜伏京城。”秦子琨眸色凝了凝，正色道。

　　　　秦元景把玩着腰间的玉佩，面色不变：“说下去。”

　　　　“乔氏附逆之说，当日查无实据，一切都是任凭云氏臆断，便将乔氏定下罪名，乔氏零落，自然对云氏恨之入骨。”秦子琨看了看眼前的秦元景，继续道。

　　　　“不错，这千秋雪乃是当日乔氏独有之物，若是一旦出现在宫中，皇后定然会揪住不放。”秦元景缓缓搁下手中的玉佩，接口道。

　　　　秦子琨嘴角微微翘了翘：“公子的意思是，若是乔氏余孽真的潜伏京城，这件事情，定然会引起他们的注意，我们接机谋算一番，想要引出乔氏余孽，根本就不是什么难事。”

　　　　秦元景满意的点了点头：“我的确是这个意思。”

　　　　秦子琨道：“要引起皇后的注意，对属下来说，不是难事，可是顾姑娘若想脱身，怕是不易。”

　　　　“你只管去安排便是，脱身之计，我自有安排。”秦元景对她微微摆手，信誓旦旦的道。

　　　　“属下明白了。”秦子琨点了点头，“待手下安排妥当，自会有人及时将消息送到烟雨阁的。”

　　　　“如此最好。”秦元景闭上眼睛微微颔首。

　　　　……

　　　　时间过的很快，转眼之间，到京城已经数日了，顾长宁和忍冬这些日子一直都在铺子里面清点存货，快到午时才饥肠辘辘的往府邸赶，还没到府邸门口，便是瞧见门口居然停着一辆造型华丽的马车，二人都是一愣，禁不住对望一眼。

　　　　这什么人的马车，停在府邸门口，二人一边小心翼翼的朝前靠近，一边暗自腹诽。

　　　　忍冬一边打量着眼前的马车，一边满腹狐疑的上前叩门。

　　　　开门的是顾言，见到顾长宁，连忙把她让了进来：“姑娘可算是回来了，方才府上来了位公公，一直在等姑娘呢。”

　　　　“公公？”顾长宁和忍冬闻言都是吃了一惊，异口同声的道。

　　　　“对了，奴婢想起来了，今日是十五，是太后娘娘的寿辰，这些公公一定是太后拍过来的。”忍冬突然想起什么似的大声叫出声来。

　　　　“行了，你小声点儿。”顾长宁连忙制止她，一边随着顾言朝屋里走了过去，“人在哪里？”

　　　　“在前厅。”顾言回答道。

　　　　“好的，我且先去换件衣裳，马上就过去。”顾长宁略定了定神儿，抬脚从旁边的回廊朝后院走了过去。

　　　　前厅的几个公公见有人前来，为首的公公立刻站起身来，一双精亮的眼睛上下打量着走在前面的顾长宁，尖着嗓子道：“看来这位便是顾姑娘了，可算是等到你了。”

　　　　不待顾长宁开口，便是一甩手中的拂尘，摆开了架势。

　　　　顾长宁只得硬着头皮忐忑不安的跪了下来。

　　　　“传皇后娘娘口逾，着顾长宁即刻入宫一趟。”

　　　　“什么，皇后娘娘口谕？”顾长宁脑子一翁，以为听错了。

　　　　“是啊，有何不妥吗。”为首的公公拢了拢宽大的袖子，眸色微微眯了眯。

　　　　“不，不，没什么，只是确定一下而已。”顾长宁忙是掩饰起来，扶着一旁忍冬的手，站起身来。

　　　　“既是如此，那时辰