溪水人家绕-第54部分

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吃的。
　　施老娘知晓这些大户人家规矩的，主坐仆不坐，主吃仆不吃，各尽自己的本份。阿萁扶住陈氏，笑道：“阿娘也坐下，这位是沈娘子，女儿在沈家不知得了多少照顾呢。”
　　陈氏哪敢坐下，连连摆手，话都说不囫囵，道：“不不不，你……你坐……我……去灶间看看。”
　　沈娘子一照面便知陈氏的心性，知她胆小不敢理事，强留她在座中更不自在，笑着解围道：“多谢嫂子相，我们冒冒失失一伙人上门，倒累嫂子辛劳。”
　　陈氏活了小半辈子，就没与沈娘子这样的人物打过交道，只觉浑身都陪着小心，看她和善，勉强笑应道：“不敢不敢。”
　　施老娘暗暗一撇嘴，笑着对沈娘子道：“我儿媳成日窝在家中绣花，胆细得很，又怯生，嘴笨舌拙，心却是好的。人孝顺，也关家，手脚也勤快。”
　　陈氏没想到竟得了施老娘的夸赞，一时受宠惊，又是感激又是激动地看着施老娘。施老娘噎了噎，堆起假，打发道：“儿媳自去灶间忙。”
　　陈氏暗舒一口气，火烧屁股逃也似地避进了灶间。
　　施老娘又拉阿叶叫她见沈娘子。阿叶低头垂眸，好歹比陈氏能抵事一些，轻声叫了人。
　　沈娘子见她生得秀美，性子温软，倒有几分喜欢，阿素递过见面礼，却是一串真珠手串。阿叶发愣间，只感一只温软的手轻轻地携着自己的手腕，微微一凉，一串浑圆的真珠手串已套在了自己手腕间。
　　施老娘早年跟着丈夫卖过杂货，还有几分眼力，唉哟一声，忙道：“可使不得，哪里能叫沈娘子这般破费的，不好不好。”
　　沈娘子将阿叶要退珠串的手轻拦一记，笑道：“婶娘当是我早贺你家大娘子及笄。”
　　施老娘道：“娘子一片真情，只礼太重，我们这……一家泥腿的，这这……真珠也只贵人配戴。我听闻这捞珠大不晚，一颗好珠子更是难得。”
　　沈娘子道：“婶娘不要推辞，我这珠子是自家养的，不比野外采来的名贵。”
　　施老娘这便不懂了，想着既是自家养的，便不算难得，易得就不贵，这才心下稍安叫阿叶收了起来。江石与阿萁虽不大通，仍知这串珠子其价不菲。
　　唯江大立在一边皱紧了浓眉，他走南闯北深知采珠养珠都不易，沈家与施萁与江石投缘，些许照拂也说得通，但如这般厚礼相赠，沈娘子这趟来必是有事。他斜一眼江石，他儿子连个眉稍都没有动一动，半点诧异之色都没有。这小子定有事瞒着他。
　　江石察觉他爹偷给他使眼色，微有些心虚，别开头，当没看到，气得江大直翻白眼。
　　那边施老娘又拉了阿豆过来，道：“这是我三孙女儿。”
　　阿豆走到沈娘子跟前，阿叶得了一串珠子，轮到了她，定也有礼可拿，因此阿豆唤了一声后，满心想着沈娘子能给自己什么稀罕物。沈娘子摸摸她的脑袋，给了一朵玉片穿的珠花。阿豆接过后攥在自己的手里，露出一个欢喜的笑，像模像样地谢过沈娘子，要阿叶帮她扎在头上，拿手摸摸，好不得意。
　　施老娘看珠花贵重，有心想帮她收起来，偏阿豆以为施老娘要扣她的珠花，躲得远远的。她倒是恩怨分明，得了沈娘子的礼，一心一意与鳐鳐戏耍。鳐鳐难得有年岁仿佛的玩伴，自也欢喜雀跃，只累得奶娘和侍婢追在后面直擦汗。
　　沈娘子又拉着阿萁在自己身边坐下，与施老娘说起家常闲话，施老娘也有几分纳罕，暗想沈家家中积得金山银山，却是没有半点架子，不比那些乍富的，床底下埋了一罐银，连着头发丝都抖起来。
　　施老娘年老，有心说话，那真是从春种说到秋收，从山野奇闻说到古寺怪谭，从人情世故说到冷暖咸淡。
　　江大与沈越翎听得两眼直冒金星，双双打了个哈欠，一老一小一个对视，江大会意，遂起身出声，要带沈越翎去山溪捕鱼。
　　沈娘子当下应允，阿豆与鳐鳐一并也跟了去，阿豆还拍着胸口请功：定会照顾好小妹妹。鳐鳐的奶娘哪里放心，带了一个小婢女两个健奴跟了过去。
　　阿萁看院中一下清静好些，心下莫明有些紧张不安，偷瞄了眼江石，江石安抚地回她一个眼色。阿萁无声问道：我嬢嬢可会许我进京？
　　江石轻点了下头。
　　阿萁又挤挤眼：万一嬢嬢不许呢？
　　江石摇摇头：施伯嬢不是短视的山野村妪。
　　阿萁幽幽叹口气：也不知阿娘和爹爹是个什么主意。
　　江石看一眼施老娘：自有伯嬢做主。
　　他二人眉来眼去的，施老娘看在眼里，怪声问：“你二是没生得口舌还是没有力气张嘴，只打眉眼官司？”
　　沈娘子吃了一口茶，笑出声来，道：“他们心中有事，正忐忑不安呢。”
　　施老娘人老成精，自是听出沈娘子话里有话，再者，沈家亲把孙女儿送回来，不似来游玩，倒似有事上门来。她家农门蓬户，任她想破头也没想明白沈娘子亲来究竟是为着什么事。
　　沈娘子没让她多等，慢声将线香的事仔细说了，又说了要携阿萁进京的打算。
　　“那……那……玩意能值得老些钱？”施老娘仿如听了天方夜谭，整个人都呆了，半晌方笑道，“娘子可是说笑还是？”
　　沈娘子道：“这等大事，怎敢顽笑。”
　　施老娘将目光转向坐在一边乖乖巧巧的孙女儿，自家丫头偷摸一半地做香晒香，她又不是陈氏这个木头自是知晓。她原本想训斥孙女儿一顿，后想想二孙女也算家中的功臣，耗掉的香材也不是自家花银钱买的，左右没有误了农事，由她去罢。不料想，二孙女玩闹似的小玩意竟能换钱？
　　施老娘抖着嗓子，问道：“沈娘子，这什么线……香，可真值钱。”
　　沈娘子郑重点头：“岂敢欺哄婶娘，委实值钱，且其利为巨。”
　　施老娘还是不大相信，观沈娘子声色，又不像假的，她挪了挪身，将屁股底下小马扎压得嘎吱响：“那那……”
　　沈娘子道：“线香干系大，拙夫自忖兜揽不住，不如与京中贵人合伙，因此想着带了萁娘一道前去，他本想亲来，只是碍于村野流言，对萁娘名声不利，不如我来村中与婶娘相商。婶娘不放心地话，届时请施家兄弟与阿石一道进京如何？”
　　施老娘只感口舌干燥，许是吃得盐过得桥多了，她即便对于线香一无所知，即便对于这桩买卖没有一丝底气，可她奇异地觉得：这事可为。纵是不可为，就当孙女儿远游了一番。她儿子是个憨直，只会提拳张弓，沈家她素来无交，亦是半信半疑，但是，她却信江石。
　　江石啊，被弃掉的狼崽子，从小吃尽苦头，尝遍百味，既狠得心，也算计得人，却没丢掉良心，待自己的孙女更是好。
　　施老娘不由看向江石，问道：“阿石，真个可行？”
　　江石道：“伯嬢，可行。”
　　阿萁在旁没错过施老娘脸上的每一根皱纹，她想为家中博一份出息，成或不成，试过方知，她求道：“嬢嬢，您就许我进京吧，我做饭寻常，又绣不来花，半点技艺都无，也只线香上好似有些本事，浪费了岂不可惜。”
　　施老娘暗骂：贼胆丫头。
　　“萁娘，你这么点大，又是个小娘子，禹京隔着千山万水呢，你当远路好走的啊？”
　　阿萁心宽，笑道：“沈家主带的健奴护院，再说了，还有江阿兄和阿爹呢。”
　　施老娘瞪她一眼，忽又问道：“沈娘子，你莫要瞒我这个老婆子。萁娘做的这什么线香的，既这般值钱，可会惹来祸事？招来红眼？”
　　沈娘子沉吟一会，将话说透：“婶娘，关乎利，岂会水平无波的。”


第119章　三选择一
　　陈氏躲灶间跟阿叶一道煮甜酒鸡子，她心思并不是在这上头，失魂落魄的，这里落一点，那边失下手。
　　阿叶将一截干柴塞进灶眼中，起身拍了拍身上细碎，与陈氏道：“阿娘可是记挂着四妹，这里交与我便是，仔细烫着。”
　　陈氏笑笑，转而问道：“叶娘，沈家来的贵客究竟是为着什么事？”
　　阿叶知道母亲爱胡思乱想，答道：“想来也不是什么坏事，我看萁娘脸上眼里都是笑模样。”
　　陈氏笑得愈加勉强，失落道：“你和萁娘都大了，有了自家心事，寻常也不告诉我。”
　　阿叶一呆，不解陈氏的话语里怎有抱怨之意，转念一想，自己与二妹亲密，常有体己话，确实有些事不曾与陈氏说过。阿叶心思透明，一心虚，脸上就发红，正呐呐无语。陈氏自家倒丢开了，将灶间事丢给阿叶，道：“我去看看你四妹醒了没？”
　　阿叶连忙接过一篮子鸡子，还道：“阿娘自去看顾小妹。”
　　陈氏点点头，回屋看小四娘睡得实沉，屋中静悄悄的，静得有些冷清，外头传来施老娘与阿萁的说笑声，越发显得一边热闹一边孤清。陈氏颇不是滋味，家中好好坏坏的，好似跟她没甚个关系，偏她又生不出气力出去待客说笑，只好竖起耳朵听着院中的一言一语。
　　及听到线香时心中才涌起惊涛骇浪，自己女儿做得什么线香值得许多钱，她不知女儿是几时做的的，线香到底是什么，又听得要携阿萁进京。行路何其难，天有寒暑，山中有匪，林中有盗，泽中有疫，风中有邪，沾了一样，怕不是归不得家。再听，因着利相关，家中说不得还不得太平。
　　陈氏越听越是心惊，不知怎得，她忽得想起了小八郎，小八郎不就一去无影踪，生死不知的？她女儿怎么也可以行路坐船去到千里之外去。那甚么线香，虽说能换得钱，可听着好似不是祥物，家中如今缸中有余粮，四季有衣，太太平平，安安稳稳，何苦再生这些事。
　　陈氏越想越怕，猛得立起身，走到院中期期艾艾道：“这……这线……香，既能招来祸，怕是不吉，不如不如……”
　　阿萁一愣，忙起身让陈氏坐了自己的小马扎，安抚道：“阿娘不要怕，真个要做买卖，有亏有赚有争的，哪里就不吉了。”
　　沈娘子放缓，轻柔道：“事关重大，嫂子心有担忧乃人之常情。嫂子与施家兄弟还有婶娘也当当细细相商才是。”
　　施老娘恼怒陈氏冒失，不过，沈家对线香这般郑重其事，还说沈家都兜揽不住，这少不得让施老娘心里直犯嘀咕。只有那初生的牛犊才有一腔神勇，敢为人不敢之事；年岁越大越是怕死，沈家在桃溪就算不是一手遮天，那也是地头蛇一条，可见这线香买卖不是一般人能做的。
　　阿萁捏捏自己的指尖，告诫自己要沉住气，在沈家时她便与沈家主和沈娘子商议过线香之事。于她来说，首选便是一道上京，由沈家牵线，寻一个贵人合伙，将这买卖往大里做；次选便是将线香交与沈家，她占一小份子，将来开一家铺面，附在沈家之势下安然度日；次次选，就是将线香香方高价卖与沈家，以后名也罢，利也动，皆与己无关，世上只知市上多出线香，却不知是由一介小小村女所做。
　　首选好在获利为巨，坏在必会渉险，她一个无权无势的小村女夹在其中，不知会招来什么牛鬼蛇神；次选细水长流，她占一分利，又有沈家庇护，纵有心人算计，想来大头也不会摊到他的头上；次次选却是杀鸡取卵之法，以沈家之厚道，自不会让她吃亏，一夜乍富此生躺着也能享福，只是，无有为继，金山银山也会坐吃山空。
　　要是由陈氏来选，定择次次选，将线香卖掉，既得利又安全无虞，可谓天上掉钓馅饼，仰头间，砸在了自己的嘴里，再多求简直是贪心太快。
　　她阿爹来选的话，她阿爹这般疼爱她，又是勇过智的，怕是会笑着说：不如萁娘自家自主。
　　施老娘……
　　阿萁不知她嬢嬢会怎么选，施老娘的脸上凝着风霜雨雪，刻下道道印记，吃过的苦，尝过的甜，成了前鉴，成了所得，成了顾虑。有所顾虑就会衡量各样得失……
　　施老娘一时真拿不出主意，这是关乎一家的大事啊，她得细想想才是正理。萁娘这丫头是个主意大，又是个不安份，定想着进京做一份大事，只是……施老娘的目光又落在江石身上，忽问道：“大郎，萁娘这东奔西走的，你也由她去？”
　　江石笑起来，道：“伯嬢，如今萁娘岁小，走动不便，我陪着便是。”
　　阿萁听了这话，心里高兴，笑眯了眼。
　　施老娘歪歪嘴，剜一眼江石，她这个二孙女婿倒会哄自家孙女高兴，好人全由他做去了，倒把自己一家比得面目可憎。
　　陈氏在旁大急，她听沈娘子提的三选，只觉第三种样样皆好。家中得了一笔巨银，砌新屋，买田庄，余的各个女儿分分，办得体面的嫁妆。萁娘也不必在外风里来雨里去，在家闲闲散散做个富家娘子，这一生还有什么可愁的？再者，家中有银钱，四娘招婿也能招得好子弟。
　　她正要开口，施老娘先行工口打断了她的话，与沈娘子道：“沈娘子，家中大事，老婆子做得主，不过，好赖也要问问我那憨儿的主意。”
　　沈娘子点头：“应当的，慎而重之方好。”又问施进去了哪？
　　施老娘笑道：“娘子难得来村中做客，也尝尝乡野野味，萁娘她爹张得弓，一早去山中寻摸寻摸野鸡雀兔的，要是猎得山鸡，煨汤是最好不过。”
　　江石趁机起身笑道：“沈娘子赏脸也去我家中坐坐，我阿娘手艺虽比不得上好的食手，却也有几分出色。翎弟与阿爹溪坑里的捉的溪鱼和进叔猎的山鸡，一并交给我阿娘料理。”
　　阿萁也笑：“我们卖的十方第二汤也是江伯娘煨的呢，汤里那些好料，都是伯娘挑拣配味的。”
　　施老娘在旁叹道：“老婆子本想着无论如何也要留娘子在家中用饭，无奈家中只没一个灶上好的的，可怜侄媳将事抢了去，她伶牙俐齿，又生得七窍玲珑心，老婆子说她不过，只好让家中贵客送她家用饭。”
　　沈娘子道：“婶娘客气了。”
　　恰阿叶托了甜酒鸡子出来，施老娘满脸堆着笑，拉了沈娘子的手：“家中手艺粗疏，不敢留饭，只这甜酒鸡子勉强入得口，娘子尝上一尝。”
　　沈娘子知晓农家甜酒鸡子都是拿来待上客的，哪里会拂施家美意，与阿素分吃了一碗。阿叶将家中存的鸡子都煮了，正想另盛一碗里，阿萁知沈娘子吃不下一碗鸡子，太过客气反倒不好，忙偷拉了一下阿叶，阿叶会意，又有些为难地看着茶盘中的蛋酒。
　　施老娘又道：“娘子也让同来的后生小娘子一道吃点，垫垫肚，消消乏。”
　　沈娘子便又笑着让侍婢健奴将蛋酒分了，施老娘乐得眯起了眼，一行人又说了几句话，这才一道去了江家。
　　陈氏心里发着怵，想去又不敢，家中小四娘又还在睡，只得惶惶不安地守在家中，琢磨着等施进回来时两人通通气，叫萁娘卖了香方才好。
　　阿萁扭头看了眼立在院门口，神色间染着点忧愁的陈氏，明明一件好事，莫明就有些不得劲。沈娘子携着她的手，缓声道：“人之所求，各有不同，是对是错更难以分辨，问问己心方好。”
　　阿萁重重点了下头。
　　沈娘子与江娘子却是一件如故，一个打眼便知她另有来历，却是佯作不知；另一个落落大方，不遮不掩。阿萁在旁也有些害羞，两家都知有客来，自己家中虽已做到自家所能做的，江娘子却是色色体贴，样样周到，坐在院中休憩，宾至如归。
　　说笑间江大领着沈越翎与鳐鳐、阿豆一道回来。沈越翎在溪中尽了兴，两脸红扑扑的，提着一个木桶，一进来就邀功献媚给沈娘子看自己捉来的溪鱼；鳐鳐也颇有收获，阿豆捉了两三条花斑鱼给她，交给小使女养在陶罐中。
　　江大却是一条命去了大半，带了一大两小的仨孩子溪中捉鱼，实把他累得够呛，既要提防沈越翎在溪中跌倒，又要防着阿豆与鳐鳐吵嘴。同去的奶娘是个大惊小怪的，生怕鳐鳐受寒，这不许那不让，鳐鳐正是闹腾之时，眼前事物样样新鲜，哪里肯依，抹泪哭鼻子在岸上闹开来。哭闹间沈越翎将她抱至溪中大石放着才破涕为笑。
　　可怜奶娘看着自家小娘子被放在溪石上晒咸鱼似得，险此没晕过去，指使一个健仆将自己一同送过去，小心狼狈地爬将上溪石这才安心一些。
　　江大寿减三年，回途沈越翎还笑道：“江伯，明夏我再来。”
　　江大倒抽一口气，忙道：“读书要紧读书要紧，像我家小儿，一年三百六十五日，风雨无阻。”
　　沈越翎嬉笑出声。


第120章　一锤定音
　　江石离家小两月，一朝归家又是携客同归，为待客忙里忙外不得空说私底话。江石趁着江娘子去灶间忙碌时，帮着搬柴打水。
　　江娘子用襻脖儿绑好衣袖，将几个洗好的落苏放进蒸笼中，笑问江石：“大郎在京中一切都还顺当？”
　　江石答道：“很是顺当，我买了好些干货回来，原本想同阿爹一同在桃溪星货铺问问有无买主，谁知撞上萁娘的事，沈家便说替我贩售。如今那些干货都还在桃溪呢，我只各样带了几斤回来家吃。里头干枣嵌胡桃，阿娘和阿泯都爱吃。”
　　江娘子微笑：“大郎有心了。”又叹气道，“若是再上京，在家中能留得几日？你千里奔波，一回桃溪又帮着付家打理白事，也不曾好好歇上一歇，阿泯日日念叨。”
　　江石道：“也不知能留几日，端看沈家的安排。”见江娘子提及江泯，他心里也是挂念，“阿泯今日怎也去了学堂？”
　　江娘子神色微凝，切肉的手顿了顿，若无其事道：“仇先生严厉，我怕他误了功课，背不来文章挨罚，就令他同往常一样上学。”
　　江石却猜出江娘子的心思，忍不住皱眉道：“阿娘过于小心了些，阿泯眼下还小，将来总要应举的。他家世清白，家中就算没有佳名，寻几个保人却不在话下。”
　　江娘子把一瓦罐肉拿荷叶封好，叫江石拿泥糊住，放火膛中煨，有些迟疑有些不安，道：“大郎说的，阿娘也思量过，再等几年，再等几年尘埃落定，人心大安，再议它事。”她换上笑颜，“大郎去待客，你阿爹在外头怕是多有不自在，换他来给阿娘打下手，你也多偷点闲，还不知在家能留几日呢。”
　　江石笑道：“阿娘怎知我还要进京的，萁娘家还拿不定主意呢。”
　　江娘子道：“你伯嬢是个极有成算的人，又有胆量，机缘难得，抓住便能改换门庭。自古撑死胆大的，饿死胆小的，你伯嬢定不会错过。”
　　江石与有荣蔫道：“萁娘真是巧思，竟让她想出线香这样的奇物来，她又有巾帼气概，目光长远，实在难得。”
　　江娘子也骄傲地看着他：“萁娘难得，大郎在阿娘心中也是难得，既有心胸又有傲骨又有义气。萁娘便是世间奇女子，我家大郎也堪匹配。”
　　江石不曾想江娘子这般直白夸他，有些得诧异又有些得意，又觉江娘子好似拿他当江泯夸哄，又有些些羞耻，加快脚步飞也似地遁向屋外。
　　院中正热闹，阿萁跟沈娘子说笑间见江石脚步匆匆，偷偷打趣：“江阿兄脸上怎么大不自在的？”
　　江石看施老娘没有看向这边，飞快地轻敲了阿萁一记：“拿我逗趣？”
　　“岂敢岂敢。”阿萁闷笑不已。
　　江石看她神色间总放不下一丝怀恨在心色，安慰道：“放心，你我定都能得偿所愿。”
　　阿萁深吸一口气：“嗯，多思无益，我信嬢嬢。”
　　江石抬眉：“只信你嬢嬢？”
　　阿萁忙转口追捧：“也信江阿兄。”她说完，又不着痕迹地看了看院门口。
　　江石道：“进叔知后，定会陪你一道进京的。”
　　那边施进提了一只山鸡，进家后就被陈氏拉着絮絮叨叨说了一通，说得施进没了主意。
　　陈氏道：“知足常乐，平安是福，我们何尝做得来买卖，萁娘又是个小娘子，在外奔走不定招来什么闲话。”
　　施进见家中有热水，先行在家把山鸡褪毛开膛，犹豫道：“这……我们没个见识，也不知好歹，还是问问阿娘的意见，顺道也问问江兄弟的主意，俗话说：仨个臭皮匠，顶个诸葛亮。我自认没甚本事，不敢胡乱拿事。”
　　陈氏愁眉不展：“你做人阿爹，忍心让萁娘在外抛头露面，风吹日晒的？她又定了人家，万一将来不好，跟江石起了嫌隙可怎生好。”
　　施进瞪眼：“江大郎敢欺我女儿，先来问问我，看我不把他两腿打折。”
　　陈氏急道：“哪个做夫郎的愿意自家娘子在外头这般奔走的，纵有怨气了是情理当中，眼下不曾过门，江家自无多话，将来成亲，他们做了夫妻，私下不好，我们又能如何？”
　　施进怒道：“两家这般近，过得好不好，莫非瞧不来，过得好的，定是生得肥白，过得不好，定干枯黄瘦。我们又不是没生得两眼。”
　　陈氏微泣道：“那又如何，纵是出了一口气，长长久久还是不美，还不如教萁娘安生相夫教子。”
　　施进杀好鸡，道：“咱们萁娘比你我都聪明，那线香又是她自想的，强为她拿主意，说不得就伤了她的心。我……”他挠挠头，“还是先问问，先问问。”
　　陈氏无奈，道：“我不过着盼着家中万事安康。”
　　施进为难地提着山鸡去江家，殊无