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暗香传奇-第10部分
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太子白皙的十指紧抠着一株老树，沉声道：“前些日子京师明镜堂传来密讯，皇阿玛已经病得数日不朝了，却为何下这道圣旨？难道……”关龙江目光闪烁，低声道：“老佛爷这一回病得不轻，听说詹中堂又在蠢蠢欲动。最要紧的，咱们最初在山东时，山东巡抚耿翼对主子一直忠心耿耿。眼下咱们却到了江苏，这新上任的两江总督桂阿泰却是詹中堂一手扶起来的死党，比当初的鄂政还要嚣张跋扈。大变在前，咱们不得不防。依着老臣之见，咱们不必去南京了，也不必惊动沿途官员，明儿只在这客栈旁的金山转一转，便即刻登船去扬州，巡运河北上，日夜不停赶往京师！”“主子，这院子咱已经包下了，闲人都腾走了，上房也已经收拾妥当。”一个满脸干练的青年快步而来，边向太子施礼边说，“镇江是个好地方，奴才在这还有个不错的朋友。这家致远客栈在镇江虽不算什么大店铺，却离金山最近。当初白娘娘水漫金山，就是这地方吧。听说金山寺的菩萨最灵，这里南来北往的香客可不少，主子要体察民情，只在此顺便问问，必能大有收获。”太子望了那青年一眼，微微一笑：“果然不愧'灵剑'这个称呼，六兄弟中便是你最伶牙俐齿！”那汉子嘻嘻一笑，快步去了。原来这青年便是“昆仑六剑”中号称“灵剑”的蒋长亭。太子一系为了对抗权臣詹中堂的爪牙千秋阁，一年前不但重建了明镜堂，更在暗中招兵买马。“昆仑六剑”虽才入太子门下半年，却已崭露头角。“六剑”同出昆仑派，因在江湖中各自历练，于剑法上便各走一门，分以厉剑、刚剑、柔剑、灵剑、残剑、无剑为号。这一次太子远行，六剑之中便有灵、厉、刚、柔四人同行随护。
关龙江望着蒋长亭的背影，忍不住叹道：“这孩子精明强干，倒有几分当年海青霜的影子……”听他提起当年自己手下的猛将海青霜，太子脸上一片黯然，叹道：“如今哪里去找青霜这样的人才，任孤虹又踪迹不见，京师之中只有柳畅一人苦撑大局！”（柳畅、海青霜诸人事迹详见拙作《雨霖铃》、《满江红》）关龙江心头也是一痛，却叹道：“主子说得是，不过十步之泽必有香草，眼前这几个青年焉知不是几年后的任孤虹和海青霜？”正说着，却听院外一阵嘈杂，几个汉子的鼓噪声伴着一个女子的哭泣直透了过来。太子双眉一扬，还未言语，蒋长亭已从院门中探出头来，道：“几个痞子正调戏个寡妇，属下这就去轰他们走！”太子疾步走出这套小院，却见客栈外的大院子中正有几个泼皮围住一个衣衫破旧的女子，七嘴八舌地道：“撞倒了大爷，哪能陪个不是就算了！”“瞧这模样倒标致，莫怕，哥哥们最会疼贴妹妹！”。那女子青布蒙着头，嘤嘤哭泣着左右遮拦，却抵不住几个汉子四处伸来的手。她还搀着个白发苍苍的婆婆，那老婆子腿脚不灵，头脑也似有些痴呆，只顾急得哇哇大叫，却说不出几句整话来。四周的客人虽众，连那几个店伙计算上，却都在一旁袖手观瞧，那老婆婆每哭闹一声，就引出一团哄笑。
“放肆！”太子即怒于泼皮无耻，又惊于看客冷漠。“灵剑”听得太子一声低叱，急飞步冲入人群，指南打北，呼呼几拳便将那几个汉子打得哭爹喊娘，四散奔逃。关龙江见那女子衣衫褴褛，心下一动，低声道：“这女子似是逃荒的，不如请进来问问！”这时候夜色渐起，那女子和老妇给蒋长亭请入房内，犹是心魂未定，战兢兢地也不知道个谢。关龙江细细一问，才知这女子的丈夫本是漕帮的，丈夫死后衣食无着，便要带着婆婆投奔乡下亲戚，却不想投宿这客栈之时偏遇上了几个无赖。
“原来你家里是漕帮的！”太子听得说起漕帮，立时双目一亮，“听说这江南运河一带是'水上一个漕，陆上一个教'，漕帮和黄阳教分庭抗礼，可有此事？”女子抬起灰黑的脸孔，轻声道：“我那汉子活着时只是个苦力，帮里的事也知不了许多。这地界确是漕帮和黄阳教互不买帐。以前官府帮着漕帮，黄阳教就占着上风，后来黄阳教的教主不知怎地跟詹中堂搭上了，漕帮就渐渐软了下来，”她说着哼哼冷笑，“说来说去，都是官府在玩斗蟋蟀。”太子听她言语中有一股奇气，心下称奇。借着屋内闪烁的灯光，却见这女子脸上的泪水在腮边冲出几道白色的泪痕，显见她肤色并不如何黝黑。他自怀中摸出一方手帕递过去，笑道：“擦了泪吧，你说话倒很有意思！”借着灯光细瞧，那挺直的琼鼻，紧泯的双唇，隐隐现出几分娇弱女子少见的刚强来。那女子给他瞧得脸上微微一红，捏着帕子低下了头去，转眸低顾的一瞬，眉眼间便显出几缕江南碧玉的娟秀来。
这时灵、厉、刚、柔四剑都在屋内随侍，“厉剑”孙长应便将茶给众人捧了上来。太子觉得出门在外，身周又有外人，不能规矩太大，挥手道：“大家都坐，喝些茶水吧！”他言语中总是脱不尽的一股天皇贵胄的威严之气，一句客套话也说得皇命一般。昆仑四剑不敢“违命”，急端起茶水来饮。关龙江眼见众人太露行迹，忙笑道：“我家公子就是这个脾气，读书人么，总想着要为天地立心，为生民立命……”太子呵呵了两声，道：“漕运的兄弟们日子过得怎样？我们一路上听的话可是怨声载道呀！”那女子闪着清澈灵动的眸子望着他，哂道：“哪有什么好日子过，漕夫们拚了性命，赚的水脚钱养家糊口也难！没听那歌里唱的么，运河水，万里长，千船万船运皇粮，漕米堆满舱，漕夫饿断肠，姑娘不嫁摇船郎……”说着又忍不住嗤的一笑，“怎么听您这位公子爷的口气，倒似是微服私访的官爷问案？”她那笑声还未落，“灵剑”却低喝一声：“长应，这茶水你怎地不饮？”孙长应面色一变，干笑道：“我这会儿可是半点也不渴！”“灵剑”双眉一紧：“那你又何必变颜变色，这几日我总瞧着你心神不定的！”一语未落，先饮了茶水的“刚剑”陈长风却低吼了一声，疾向孙长应扑去，口中喝道：“茶里放的是千秋阁的'软脉饮'，必是你做的手脚！”啪的一声，孙长应已经挥掌和陈长风对了一掌。陈长风在这六人之中年纪最长，本来内力最深，这会却吃不住这一掌，身子一软倒地。“柔剑”余长林也闷哼了一声：“想不到长应竟降了千秋阁！”捧着肚子滚倒在地。
屋内众人都吃了一惊。尚未饮茶的“灵剑”蒋长亭身子一幌，挡在了太子身前，喝道：“姓孙的，你这可是欺师灭祖的大罪，从今而后，黑白两道可都再没有你的容身之地！”孙长应嘿嘿冷笑：“但能替詹中堂办成了这一件大事，那就是揭了天的大功，老子还怕什么欺师灭祖！”霍地抽出长剑，疾向蒋长亭刺去。
变故突起，屋内全是兵刃交击之声，太子先是一呆，随即脸上涌出一团怒色。这屋子虽然宽敞，但这二人剑气纵横，却也惊得那女子和老妇浑身发抖，不住地往屋角退去。
关龙江更是气得面色发白，却终于按住气，沉声道：“长应，人孰无过，若是你此时放下屠刀，仍是咱们的好兄弟！”孙长应冷笑道：“当老子是三岁小儿么？千秋阁的掌柜的已经撂下话来，便在这镇江城内结果了你们，黄阳教的四大护法转眼便到，老子好歹也要抢个头功！”一语才落，地上的“柔剑”余长林忽然跃起，剑光闪处，一剑自孙长应的小腹直刺了进去。原来余长林适才茶才沾唇，便给蒋长亭及时喝破，眼见大哥陈长风中毒，他便也佯装毒发倒地，这时乘着孙长应不备，正好一击得手。孙长应惨叫声中，蒋长亭运剑如风，已在他咽喉、胸前连刺了两剑。
太子眼见内奸毙命，心中才一松，道：“搜他身上有没有解药！”关龙江急从孙长应的怀中摸出几个小瓶来。他粗通药性，正自仔细辨认，却听砰然一响，院门给撞得远远飞出，几个灰袍汉子如怪鸟一般地直掠了进来。蒋长亭见了那几人的装束，不由失声道：“果然是黄阳教的！”余长林长剑抖动，一声不吭地迎了上去。两个汉子冲得稍急，给他挥剑刺中，惨呼倒地。
蓦然间一个手持钢鞭的高瘦汉子虎吼着踏步而上，劈面一鞭，正砸在剑上，几乎将他长剑击飞。一个长发披肩的胖大汉子磔磔怪笑，乘机一指挥出，正戳在余长林肩上。余长林身子一幌，叫道：“公子先走吧，这几个爪子我来料理！”话说得轻松，长剑不顾生死地拼命进击，才堪堪抵住几个汉子的凌厉攻势。蒋长亭双目一寒：“是黄阳教的大力尊者和长发尊者，他们竟是要造反么？”正待冲出去相助，关龙江却喝道：“不可鲁莽！敌人是有备而来！”这时候杀声四起，“不要走了几个狗官”、“剁死这几个贪官”，沉沉的夜色之中也不知有多少灰袍汉子正向这小院里涌来。
客栈之中这时乱作一团，那女子似是给刀光剑影吓得惊了，竟搀着那老妇跑到了外间屋，正要出门，迎面两只飞镖打来，吓得她们又缩身回来，瘫在外屋的门口，抖作一团。
“刚剑”陈长风刚饮了解药，这时兀自全身酥麻，不由得又愧又怒，喊道：“这会可不就剩下了硬闯的一条路了么？”太子的声音也有些抖了：“正是，关先生有甚……高见么？”“贼人只怕是盯了咱们一路了，”关龙江的声音倒还沉着，“好在这时天色暗了，他们人多，未必人人识得咱们。”他说着猛地自地上扶起陈长风，道：“主子平日里开玩笑，不就说你长得象他么？你们年纪相仿，你便换作主子的衣服，我保着你冲出去！这里只有我老头子一人最是扎眼，他们必然知道我是谁，我护着的人必是主子无疑！”太子惊道：“这……这样的话，你们岂不凶险之极？”关龙江老脸一板：“那也顾不得了，主子安危要紧！灵剑，你和主子扮作农夫的模样，待会我们引开众人之后，你们便从后窗冲出去。”众人均知这紧要关头，实在再无良策，只得依法换了衣裳。他们这次私访为了出行方便，身上带了耕读商贾的多套新旧衣服。太子和蒋长亭换上农夫衣服之后，还在地上抹了些尘土涂在脸上。
眼见白发苍苍的关龙江颤巍巍地扶着陈长风往外走，太子心中蓦地一酸，忍不住叫道：“关老——”关龙江猛一回头，抬着皱纹纵横的老脸盯着太子，心知这个主子虽是外表精明，实则性子软弱，遇事彷徨无断，但这时千言万语却不知从何说起，只哽着嗓子道：“主子保重，脱险后速速回京！走水路，处事果决些，可不要优柔寡断，也不要轻信沿途官员！只怕……京师已有大变！”屋内的几个人心中都是一紧。关龙江已经搀着陈长风冲出了屋子，这老头子这时不知哪里来的一股气力，竟也舞动宝剑，和那几个灰袍汉子拼杀在一处。
“主子，走吧！”蒋长亭回手拉起了身子发颤的太子，只觉他的手冷得吓人。二人才跃出窗子，就有四五道叱喝响起来：“什么人？”蒋长亭侉声侉气地道：“俺们是住店的，可没招惹几位大爷！”拉着太子飞身狂奔。这一跑却露了行迹，那几人立时狂嚎着追来，口中道：“前面的泥腿子且站住了！”蒋长亭眼见后面只四五人追来，若是任由他们大呼小叫，只怕会招来更多的黄阳教众，忽见身左就是这客栈的马厩，灵机一动，道：“主子，您暂且到里面躲片刻，待奴才料理了这几个点子！”太子应了一声：“那你可要小心！”匆匆奔进马厩，迎面便扑来马匹屎尿的臭气，但太子的心倒稍稍安稳了一些。马厩里黑漆漆的，只两三匹远道客商的马，也给外面的剿杀声惊得哧哧地鸣着响鼻。
这时蒋长亭在外面已经给那四五人围住了。“哪里的人？”“口音怎地不对？”“心怀鬼胎，还是赶着去投胎，见了大爷死命跑什么？”盘问声越来越紧，倒比问案的官老爷还细密一些。太子心下发慌，蹲下身来，一步步向后挪去，猛地手上一软，似是摸到了软绵绵的一只手。他惊得险些叫出声来，一回头，却在黑暗中迎见一双清冷如水的眸子，依稀是先前救下的那女子。
太子见那女子目光之中闪着畏惧之色，挺刚硬的一个女子这时倒有些小鸟依人的味道，便故作镇定的一笑，将食指在唇间一竖，做了个噤声的姿势。那女子望着他，目光闪闪的，也微微点了点头。外面忽地响起几声叱喝，“贼小子！”“要拼命么，来人呀——”，显是蒋长亭给人家问得理拙词穷，暴然出手，竟伤了两人。
一片兵刃交击之声爆豆般传来，显是和蒋长亭对阵之人身手着实不弱。太子伏在地上听着，急得浑身冷汗频出。猛听得蒋长亭和一个汉子同声大喝，跟着就是几声叱喝响起“点子要溜！”“截住这厮！”声音渐去渐远，显是“灵剑”眼见不敌，便将贼人远远引开了。
太子才长出了一口气，回头望着那女子，苦笑一声：“让你们平白无故卷了进来，没的受了这许多惊吓。”那女子眼中光芒一闪，却道：“他们还有人在逐屋搜索，咱们最好乘早离开！”太子听她言语有异，又不见了那痴痴呆呆的老妇，正待细问，果听得人声嘈杂，渐渐逼近。那女子却已侧身出了马厩，太子不敢停留，也只得快步奔出。
随着那女子逃出致远客栈，却没见到黄阳教的徒众，显是已给关龙江和蒋长亭分头引开了。这客栈遥对金山，地方稍显偏僻，只有两排狭窄逼仄的陋巷孤零零地耸着，远处波光闪闪，想必是环绕金山的扬子江了。在黑漆漆的小巷中深一脚浅一脚地跑着，太子的心中七上八下，皇阿玛生死和自身安危荣辱的诸般念头便如巷子中无际的黑暗一般，沉实地向他压了过来。
2、素手济难 孤枕忧危
才跑出几步，迎面便撞过来一串闪亮的火光，却是三四个灰袍汉子擎着火把奔来。太子叫声苦也，窄巷之内也无处闪避，只得低头迎上去。“黑灯瞎火地跑什么，奔丧么？”领头的汉子劈面便搡了他一把。太子面色一变，却知自己一口京腔，实在不能开口。那女子却闪身过来，道：“咱们是投亲的，进了黑店，致远客栈里面杀得可是凶！”那汉子却紧盯着太子，喃喃道：“你这小子是哪里人氏，投什么亲？再这么恶狠狠盯着爷不言语，就废了你这对招子！”那女子倒陪了笑：“我、我……男人青年时得了病，是个哑子，遇上事只会瞪眼，大爷不要和他一般见识。”火把突地向女子移来，伴着一声鸭鸣般的笑：“小娘们倒是能说会道，那你嫁了个哑巴不是吃了亏，不如跟了爷去……”几只手就不老实地向她摸过来。太子眼见那女子辗转着哀求，一股怒火腾地窜上来，挥拳便劈在那汉子头脸上，口中骂道：“你们这一群乱匪，还有没有王法？”他曾跟着宫中的大内高手结结实实练过几年拳脚的，这一拳全力击出，竟将那汉子打翻在地。余下两个汉子全是一惊，口中骂道：“死贼囚，竟装哑巴，老子这便让你媳妇做寡妇……”那女子听了“寡妇”这二字，蓦地扬起头来，双眸冷电一般逼了过去。不知怎地，她这一扬头，黑沉沉的小巷中立时腾起一丝寒气。一个汉子给她冷湫湫的眼神逼得心中一慌，另一人却道：“咦，你莫非是……”话未说完，巷子里骤然闪过一丝刀光，疾如电光，一闪即逝，那两人只来得及发出两声闷哼，便软软倒在地上。
“你——”太子眼见这弱不禁风的女子出刀如电，竟是个深藏不露的高手，不由一惊，“你到底是谁？”那女子向他冷冷一笑：“不要怕，我不是黄阳教的'乱匪'，是'乱匪'的死对头——水上一个漕！”太子听了，心内忽松忽紧，暗想：“这漕帮女子一身武艺，怎地却扮作弱女来这客栈之中，怎地恰恰也是在我住的院外遭人调戏，莫非也是不怀好意？”“我还不想跟黄阳教明着翻脸，这时若是给那四大尊者赶上，可是着实不妙！”那女子说着抓住他的手，不由分说地转身便向前奔去。太子也知这时尚未脱险，只得摸黑赶上前去。穿出那黑寂巷子，便见前面银亮银亮的一片水光，却是已经到了江边。一艘俗称为“苏州快”的扁舟正停在岸边。
“我们不是乱匪，不会抢了你去！”那女子见他在岸边犹豫着凝住步子，便冷笑起来，“你若在这岸边再耽搁一柱香的功夫，便会给黄阳教的人撵上，你有本事，便跟他们讲你的王法去！”太子给那双闪亮的眸子瞧得面上一窘，知道这时候只有去漕帮暂避一时了，便咬着牙笑道：“多谢姑娘出手搭救！”那女子却不搭理他，自转身跨进了船舱。
毛腰钻进那乌沉沉的舱内，太子心内忽地生出一股说不出的惆怅：“我从来都是厌恶这些匪帮邪教，总惦记着有一日将这些宇内的渣滓扫个干净，还世间一个清净乾坤！不想今日给一群教匪追得走投无路，却要在这乱民群集的帮派内避难！”正自胡乱寻思，那船已悠悠地离岸划开，他虚着眼，才在夜色中觑清船尾摇橹的竟是先前那装疯卖傻的老妇。
“还未曾请教姑娘芳名？”他尽力将声音放平缓，奈何那船在江水中晃悠悠的，恰如他此际摇摆的心境。“你……就叫我虞梅吧！”她的声音极清脆，却也极生硬。他倒笑了笑：“《虞美人》的虞么？”见虞梅点头，他才问：“听说漕帮帮主也是这个姓，叫虞行健，也是个女子！”虞梅却冷冷道：“我便是虞行健！”水流很平缓，但太子却分明觉得那船摇晃了一下子。她却扯去蒙在头上的破布，让一蓬秀发写意地垂了下来。去了那块青布，一股动人风华才从那袅袅青丝、烟眉明眸间直透出来。他怔怔望着她，一时说不出话来。虞梅却举头望着初升的明月，声音中更多了几分冷意：“虞梅这个名字，我该有三年没用了。我那男人活着的时候总跟詹中堂的人对着干，后来给他们暗中在酒里下药麻翻了，背上坠石头沉到江里淹死了……”他听着不由又拧起了眉毛，恨声道：“这、这还有……规矩么，”话到口边，好歹将“王法”改成了“规矩”，“你们江湖中人做事不是讲究江湖规矩么，单打独斗或是两派火拼，怎么会使这般下三滥的法子？”“江湖中的规矩就是没有规矩！”她的声音还是那么冷硬，“这个世道，欺软怕硬就是江湖上唯一的规矩！他死了之后，我就一家伙撑起了这个漕帮，我连名字都改成了他的那个——行健，听说他这名字还有什么一句古语的！”太子点头道：“是！天行健，君子以自强不息。”“便是这句话！他去了，我们还是要自强不息。跟黄阳教干，跟詹中堂干！哼哼，我不信江湖中只有欺软怕硬的人才吃得开！”虞梅冷笑了两声，“今天得了讯，说黄阳教四大护法一起出动，聚在致远客栈外盯住了要'做'几个客商。我觉得好玩，不知这惊得四大尊者齐出的人是哪路神仙，便过来瞧瞧热闹。”她说着转头望着他，清澈的目光中却多了些轻蔑，“不想却是你这么个有几分痴气的书呆子！”太子往日所闻，都是说自己睿智多才的奉承话，这会听得她说自己是“有几分痴气的书呆子”，微怒之下又觉有几分好笑，忍不住气道：“是呀，小生就是个赶考的书生，遇上了强人，多亏了女侠仗义相救。”虞梅也是一笑：“你必是个微服私访的权臣吧？不然如何值得他们花这么大的气力？”原来千秋阁此次买通黄阳教劫杀太子，事情做得万分紧密，并未告诉黄阳教这次的正主就是当今太子。所以黄阳教众冲进客栈之时喊得只是“贪官”，这一来便连虞梅也瞒了过去。饶是她精明过人，也猜不到这狼狈万分的落难之人竟是当今太子。
他也不愿在此时透漏身份，便道：“我确是个访查吏治的监察御史，眼下詹中堂在朝中的死对头、当今的礼部尚书关龙江，便是我的好友！他们要抓我，必是想要挟关大人吧。”他略一寻思，又道：“我姓龙，你唤我龙四公子便是。”她那明眸转了转，道：“一个寻常的官未必有你这么大的排场吧，说不定还是个贝勒王爷？”忽又一笑，“你是个王爷也罢，是个落难书生也罢，瞧你总不是个坏人。好人来到我的地头上，总不能让他受了损伤！”“多承照顾，”太子呵呵笑道，“想必这就是江湖规矩了？”虞梅将下颌一扬，道：“这是我的规矩！”她本就是个姿色过人的一个女子，此时在明月下这么傲气十足的一扬头，在太子眼内忽然就增了十二分的韵味。小�
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