妙味-第23部分

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　　“是，宁大人放心，虽然小女能力有限，但小女一定会竭尽所能让七日后的接风宴尽善尽美。”苏妙谦恭有礼地回答。
　　“好，好，是个知书达理的姑娘，这模样这气度倒不像是镇子上那些小家子气的姑娘。”宁县令看着她笑说。
　　“小女祖籍在长乐镇，幼时跟随父亲搬到丰州，父亲在丰州开过酒馆，小女随城里的风气也跟着女先生认过几个字，后来父亲病了，有许多花销，全家就又从丰州搬回来了。”苏妙从容不迫地笑答。
　　“原来如此！”宁县令闻言，似很同情地唏嘘。
　　喝了酸辣鱼羹后，宁乐父子心满意足地离去，宁县令出手阔绰，除了饭钱外还随手丢下一两银子的让胡氏很是欢喜。
　　苏妙重新回到厨房，苏烟已经套上罩衫系好围裙，他每次下学回来做学徒时总是走员工通道，因为走正门胡氏会骂他不务正业。
　　“二十八我要去知县衙门准备知县大人给来视察的知州大人举行的接风宴，可是那一天店又不能不开，我估摸着大概两三个时辰也就结束了，那段时间舅舅替我顶一下吧。咱们本来人手不多我也不能带太多人，两个人给我打下手，你们谁愿意跟我一块去举手！”不是所有人都想去知县衙门的，普通百姓看见“县衙”两个字都会双腿发软，不愿意她又不好强迫。
　　果然，同喜同贵都没有自信，一齐举起手的是回味和苏烟。
　　苏妙挠挠脸颊，无奈却不得不妥协地叹了口气：“就你们两个吧。”转过身去继续掌勺，这么看时厨房里的人手更觉得紧巴，可是想再雇人既没太多闲钱也没有合适的人选，厨房不是外场，要找一个技术好还不贵的厨师简直比登天还难。
　　晚上，苏妙抱着本子去苏烟房里找回味和苏烟商量接风宴菜单的事，宁县令虽然并不像节俭的人，将要举办的接风宴却还不算离谱，县衙和知州衙门两帮人马，宁县令让苏妙按照八荤八素十六道菜的标准分两次上菜，每次要有一个汤菜，等到酒喝得差不多了最后再上酸辣鱼羹醒酒，之后再是茶点。
　　苏妙跟苏烟、回味，主要是回味一直商量到半夜才敲定好菜单，等商量好之后苏烟早就睡着了。
　　次日还要拿到县衙去给彭师爷过目，苏妙抱着菜单腰酸背痛地从凳子上站起来，对坐在桌前单手托腮的回味道了句：
　　“折腾到这么晚辛苦你了，早点休息吧。”
　　回味托着腮一言不发地看着她的脸，一直到她快走出房门时，才低声开口道：
　　“明早你多睡一会儿吧，开门前的准备我会带同喜同贵做，胡大舅也在，不会有什么问题。”
　　“咦？”苏妙没想到他会突然冒出这么一句，回过头望着他，微怔。
　　回味依旧懒散地托着下巴，目不交睫地看着她，慢悠悠地说：
　　“脸色不太好，我虽然认为人在做事时就应该做到最完美，但你最近有些努力过头了，若是不好好休息会生病的。”
　　苏妙歪着头看了他好一会儿，愕然低语：
　　“真少见！小味味竟然也会有管别人闲事的时候！”
　　回味被噎了一下，看着她硬邦邦地道：“这种时候你应该回答的话是‘多谢你的关心’，嘴巴一点也不讨喜！”
　　“多谢你的关心，可惜我明天要开始腌菜，若不利用早上还真没有别的工夫。好意我心领了，早点休息，晚安！”苏妙一边不以为意地含笑说着，头也不回地冲他摆摆手，一边拉开房门出去了。
　　回味仍旧单手托腮，目不转睛地望着她径直走出去，房门复又关上，过了一会儿，他绷着脸用不太愉悦的语气生硬地唾弃了句：
　　“真是个不讨喜的女人！”
　　苏妙回到房间时纯娘已经睡了，却因为睡觉轻，苏妙在脱衣服时她就醒了。
　　“妙姐姐你回来了，商量好了吗？”揉着眼睛从床上坐起来，纯娘迷迷糊糊地问。
　　“大概算好了，明天还要去县衙给师爷过目。吵醒你了？”
　　纯娘摇了摇头，跟着她复又躺下，盯着床顶咕咕哝哝地道：
　　“妙姐姐好厉害，敢一个人到县衙去，我就不敢。回大哥已经休息了吗？”
　　“大概吧。”
　　“妙姐姐和回大哥这么晚了还能在一起，感觉很亲近呢。”
　　“因为是同行。”苏妙懒懒地打了个哈欠。
　　“妙姐姐，你说，我也开始做学徒学煮菜好不好？”纯娘沉默了片刻，忽然问。
　　“如果动机不纯，我这种以‘想做出能让他人愿意微笑的美食’为动机的人可是会生气哦。”
　　“妙姐姐你误会了。”纯娘连忙笑道，“我是想和回大哥多说话，可回大哥好像不喜欢说话，根本不理我，能跟回大哥说得上话的怕是只有妙姐姐了。”顿了顿，她似忧愁地叹了口气，“我其实是在想，唱曲又不能够唱一辈子，爹年纪大了身子不好又只有我这一个女儿，我也不能唱一辈子，若我也学点手艺的话……”
　　“就算是厨师也未必能干一辈子，你爹就是个例子，看见尖锐东西就害怕的你做不了厨师这个行当。”
　　“妙姐姐怎么知道？”纯娘吃了一惊，即使是别人手里的刀她看着也会本能的产生恐惧。
　　“能不能做一辈子全看你自己，跟你做的是什么没有关系，你喜欢唱吧，你的天分也在那里，与其想那么多，不如先想想你怎么才能在那个行当里万古长青。”
　　纯娘沉默下来，良久，轻声咕哝了句：“说的也是呢！”
　　苏妙这些天一直在忙活宁知县的接风宴，当官的吃饭自然讲究，哪怕是知州和知县，菜肴的食材用料也需要精心挑选过，还有帮厨的人，苏烟和回味是打下手的，其他帮厨打杂的人选要从知县宅厨房里出，苏妙得提前认认人。还有下月初一王豹大哥的生辰，因为两件事就在前后天，王豹和苏妙很要好，苏妙也不想怠慢。正左右忙活的当口，一天晚上，王豹忽然满脸怒气地冲进苏菜馆，扑通坐在凳子上，面色发青。因为已经快打烊了，苏妙正在收拾厨房，从小窗户里探出头来，心中一喜，笑眯眯道：
　　“王大哥，你说的那个做窝窝头的野菜我替你找到了，我足足找了三次才知道你说的那东西，那个叫鼠曲草，才不是面条菜，我已经采回来了，初一那一天可以吃，你拿什么谢我？”
　　“不办了！”王豹气汹汹道。
　　“啊？”
　　“初一什么事没有，不用了！给我四个猪蹄一坛烧刀子，拌两个凉菜，老子今儿全吃了！”
　　明显是在生气，苏妙哑然看着他，不好意思地笑道：“王大哥，这个时辰猪蹄早卖完了，生猪蹄也没有了。”
　　“那就随便烤点什么！先把烧刀子上来！”
　　气得不轻的样子，苏妙答应一声，朝着一脸无言的张虎勾勾手指，缩回脑袋。张虎瞅了王豹一眼，趁他没注意悄悄溜进厨房，苏妙在烤炉里挂了四条咸鱼，快手快脚拌了两盘凉菜让同喜送出去，问张虎：
　　“王大哥怎么了？生辰宴不办了？”
　　“刚刚吵架了，我们大哥的大哥把我们大哥从家里打了出来。”
　　“我说嘴角怎么破了，都多大年纪了还玩兄弟吵架这一套！”
　　“不是普普通通的事，”张虎左右看了一眼，悄悄对苏妙道，“乐佛街刘寡/妇知道吧？”
　　“知道，王大哥的相好。”一个有三个孩子的寡妇，听说是王豹的小青梅，因为王豹当年家穷就嫁给别人了，后来一直守寡伺候婆婆，王豹至今没成亲据说是因为她，长乐镇对他们两个人传什么的都有，苏妙虽然觉得能坚持这么久很了不起，但那些传言多半是难听的，好在刘青梅性子泼辣，不然早就拿根绳上吊了。
　　“刘寡/妇的婆婆死了，大哥回去对他大哥说，要娶刘寡/妇为妻。”
　　王大豹应该不会答应吧，弟弟没成过亲，女方又有三个孩子。
　　“正赶上大哥的大哥今天答应了宁县令要把我们青龙帮收编到巡检房。”
　　“这是好事吧，巡检房大小也算衙门的。”
　　“虽然兄弟们都这么想，可大哥当年在巡检房被排挤得很惨，若不是想和巡检房作对也不会做起青龙帮，他说他绝对不会回巡检房去。”
　　原来兄弟们都这么想，难怪王豹会生气。
　　☆、第六十九章　整治宴席
　　打烊的时间都过了王豹才在张虎的劝说下踉踉跄跄地离去，在那之前他已经拉着苏妙的手跟她絮絮叨叨了一个时辰关于他和他大哥他和小青梅之间的事，学徒们早下班了，苏娴、苏婵、纯娘也因为听得快要睡着了很没义气地先回家去，连胡大舅都窝在墙角打盹，只有回味陪在苏妙身边跟她一齐听王豹唠叨，单手托腮一脸无聊地神游太虚。
　　王豹在没当流氓头子之前是个很正直的人，虽然从那时起就脾气急躁，但刚开始进入巡检房时他绝对是抱着一颗正义之心加入的，热心助人，清俭无私，对百姓很好。因为对百姓太好了，反而受到本来靠鱼肉百姓为生的同僚们的排挤。由于向县令揭发当时的巡检房长官私收大量贿赂，王豹被长官和最信任的同僚陷害，而证人正｜优｜优｜小｜说｜更｜新｜最｜快｜是他想帮助和已经帮助过的那些普通百姓，那些人或是没有抵挡得住金钱诱惑或是迫于巡检房的压力，总之最终的结果是王豹被从巡检房除名，还坐了两年监牢。
　　被陷害的事作为大哥的王大豹并不知情，当时的王大豹还不是捕头，王豹能进巡检房全靠王大豹在师爷面前说了许多好话，王豹事发之后举荐的师爷觉得丢尽颜面，连带着看王大豹很不顺眼，王大豹也觉得十分没面子，兄弟俩从那时起关系变得很差。
　　出狱后的王豹狠狠地报复了当初指控他的那些人，接着青龙帮成立，他的那些坏事大概只是做做样子罢了，所以青龙帮直到现在才只有九个人。
　　眼看着王豹就要奔三，难得宁县令不嫌弃王豹昔日罪犯的身份允许他加入巡检房，青龙帮的其他人也想进衙门过稳定日子，王豹却死活不同意。王大豹则坚决不答应刘青梅的事，寡妇带着三个孩子，别说王家还没有那么深厚的家底能养活三个外来的孩子，就算真养得起，一个没成过亲的男人去养一群不是自己种的拖油瓶，王大豹用棍子狠狠敲了王豹一顿，大骂他“缺心眼”。
　　“事情还挺复杂，是吧？”苏妙看着王豹被张虎搀扶走，嘴里还嘟嘟囔囔地叫骂，对坐在身旁的回味笑道。
　　回味仿佛才从神游太虚中回过神，单手托腮看着她，淡淡答了句：“我没听。”
　　苏妙嘴角抽了一抽，无奈地叹了口气，一边起身往厨房走一边忧虑地道：
　　“这样僵着不好吧，还是应该把话说清楚，就算是兄弟，不把心里话说出来对方是不会明白的。”
　　回味从后面慢吞吞地走上来，骨节分明的大手自后方在她的头上轻柔地拂过，低笑了句：
　　“又开始瞎操心了。”径直进入厨房。
　　“什么叫瞎操心！”苏妙的头发被他揉乱了，整理着头发站在门口，盯着他心不在焉地收拾储藏柜，不悦地道，“你不要总是摸我，你最近摸我的次数越来越多了！”
　　“有吗？”回味漫不经心地反问，顿了顿，看着她有些怪异地笑了一声，“我摸你？这话听起来……多亏没外人听见，不然我就得娶你过门了。”
　　苏妙被他有些孟浪的话噎了一下，被耍弄的感觉让她忽然火大起来，瞪了他一眼，没好气地道：
　　“既然你知道，就别做会被人误会的事！”说着拎起水桶去井边打水灌缸。
　　回味见状关了储藏柜走过来，平声道：“这种活只要你说一声我就帮你做了。”
　　“我又不是不能自己做，干吗要你帮忙？”苏妙不以为然地说。
　　回味立在一旁看着她因为在用力转井轱辘而微微泛红的耳根，她虽然高挑可他还是比她高出一头，居高临下很容易发现那一抹绯红，看了一会儿，鬼使神差地伸出手在她的耳朵上拉一下，咕哝道：
　　“耳朵硬爱逞强！”
　　扑通！
　　马上就要绞上来的水桶自由坠落，溅起高高的水花！
　　苏妙摸着发痒的耳朵，火冒三丈地咬了牙，一脚踹过去，回味跳起来躲开：
　　“女孩家不要随便踢人，很难看的。”
　　“再敢摸我的耳朵我就剁了你的手做烤猪蹄！”她很凶地警告，耳朵仍旧在痒。
　　“好凶悍，你是被摸了耳朵会痒很久的人吗，我也是。”
　　“真的？”苏妙狐疑地看着他。
　　回味点点头：“不信你摸。”
　　苏妙想了想，好奇地摸上去，手刚一触上去回味就禁不住笑起来。
　　“真的会痒？”
　　他含笑点头。
　　“耳朵这么软，将来肯定怕老婆。”苏妙笑嘻嘻地将他的耳朵用力一拉。
　　回味一把拍开她的手：“让你摸又没让你揪，这又不是猪耳朵！”
　　苏妙一愣，扑哧笑起来，就在这时，厨房门突然被推开，纯娘出现在门口，把两人吓了一跳。回味见有外人进来，唇角的笑意收敛起来，而纯娘正怔怔地望着他唇角收起来的那抹笑意。
　　“你怎么还在，不是跟婵儿她们回去了吗？”苏妙疑惑地问。
　　“今天夜里凉，被子已经做完了，我想给爹送来。”顿了顿，纯娘笑着回答。
　　“一个人来的，怎么不让烟儿或婵儿陪你，女孩子一个人走夜路很危险。”
　　“长乐镇治安好，不打紧的，再说现在也不算太晚，我才刚还碰见阿大哥了。王大哥已经走了吗，妙姐姐什么时候回去？”
　　“等把厨房收拾好后巷扫一扫我就回去，你在外面等等，我们一起回去。”
　　“那妙姐姐收拾厨房，后巷我来扫就好。”
　　“不想做没关系。”
　　“我想做没关系。”纯娘含笑说完，拿起墙角的扫帚从员工通道出去了。
　　苏妙望着她出去，笑了笑，回头看向一脸无动于衷的回味：
　　“天这么黑一个姑娘家说要去扫巷子，你作为男人，难道不应该主动要求代替她去吗？”
　　回味低头看了她一眼，很认真地回答：“可是我又不想去扫巷子。”
　　“……”就当她什么都没说好了。
　　回去的路上，苏妙提着灯笼走在前面，纯娘挽着她一言不发，似有什么心事，回味自己提着灯笼慢吞吞地跟在后面。
　　这一天，纯娘一夜没睡好。
　　二十八那日是宁县令请葛知州吃酒席的日子，早上开始就有客人来苏菜馆说起知州大人去码头视察之类的新闻。下午时，回味带着苏烟先去了知县宅准备材料，苏妙一直等到开宴前一个时辰才去。因为宁县令说厨房的事全权交由她处理，所以来得如此迟知县宅的厨房管事也没说什么。关于晚宴的菜单之前苏妙就已经跟厨房的徐管事通过气，徐管事得到宁县令的指示被要求全力配合她，不管心里怎么想表面上不敢怠慢，当苏妙赶到知县宅厨房时一应食材用料皆已处理完毕，奶汤清汤也都在炉子上炖了一天。
　　知县宅的厨房面积不小，不仅知县宅的厨房，就连长乐镇的县衙都是极阔气的豪宅一座，内宅的仆从亦有不少，虽然只是一个县镇，从居住环境来看长乐镇县令确确实实是一个肥缺。
　　苏妙在大厨房里已经准备好的主料配料中转了一圈，接过回味递来的围裙系上，顺着窗户看了看外面的天色，紧接着对厨房里的诸人粲然一笑：
　　“时间差不多了，开始吧！”
　　话音刚落，所有人齐刷刷从她身上调转视线，厨房内一下子变得热火朝天起来。
　　八荤八素八冷八热，第一轮上的是能下酒的冷盘。
　　苏妙立在主灶前，拿起黄瓜去蒂，左手握着黄瓜，右手拿起小刀，娴熟利落地削去外皮，紧接着将削好皮的黄瓜放在菜板上，轻快地落刀声响起，这是厨房内常能听闻的落刀声，却很快吸引了厨房里所有人的注意。似在切丝一般轻盈迅快的刀法，然而她并没有在切黄瓜丝，她在切黄瓜片，手起刀落没有半刻犹豫停歇，仿佛随便切切的姿态切出来的黄瓜片却片片透薄如纸韧性十足，每一片的长短厚薄几乎完全相同。苏烟站在她身旁整个人已经呆住了，这样精准的刀工他熟知的只有一个人能够做到，而她那随便的横切手法却与他的严谨认真截然不同，下意识望向回味，回味仿佛被震住了一般，正用一双因为过于诧然在微微颤动的眼一瞬不瞬地望着她，素来平静无澜的脸上蓄满了愕然。
　　因为是开小餐馆的，苏妙很少会做需要特别强调刀工的菜肴，比起外在她更看重味道，但这并不代表她不会。凉拌黄瓜卷是一道对刀工很重视的美型菜肴，将轻薄却不会断掉的黄瓜片用盐腌去水分抹上香油，在碗里放入焯烫过的胡萝卜丝、香菇丝以及腌掉水份的莴笋丝，加盐、味精、香油拌匀，分别放在摊开的黄瓜片上，再将黄瓜片慢慢卷成卷，整齐地码进盘子里。用葱末、蒜粒、香菜末、胡椒粉、鱼露、糖、少许青果汁调成酱汁，均匀地淋在黄瓜卷上。
　　工艺精细，色彩艳丽，咸香爽脆，清新宜人，绝对是宴席上下酒的佳品。
　　苏妙满意地点点头，将成品交给厨娘往外端，转身去准备接下来的三色蒸蛋。
　　回味从苏妙身上收回目光，凝下心神，继续手中的工作。
　　已经到了开宴的时间，八道冷盘陆续被丫鬟端到前面去，最后一道压轴的冷菜拼盘出自回味之手，一道用八荤八素制作而成的开屏孔雀，鲜艳华丽。栩栩如生，苏妙目不转睛地把那只仿佛要飞起来了的孔雀看了好半天，又看了看面无表情的回味，扁扁嘴：
　　“这种令人叹为观止的手艺还真是让人嫉妒啊！”
　　“那是我想说的话。”回味淡声说完，转身雕萝卜花去了。
　　苏妙莫名其妙地眨眨眼，他什么意思嘛！
　　据上菜的丫鬟说，前方筵席反应很好，葛知州对八道冷菜十分满意赞不绝口，特别是那道清凉开胃的拌黄瓜卷，也着实被最后的那只大孔雀震撼到了。
　　冷盘之后是热菜，苏妙先将排骨烫过滤净血沫，接着将洗干净的猪肠剪成三公分长短，取过一个砂锅，将排骨铺在砂锅的最底层，依此顺序排上猪肠、洗净的槟榔、高汤、盐、米酒，待滚开之后改用小火慢慢地焖上两刻钟。这边砂锅在火上焖着，苏妙又转身走到另一头，拿了切开背脊去除气管、食管、内脏及鸭脚的嫩鸭，将整鸭放进开水锅里焯水后捞出，洗净，揩去水份，再抹上酱油、黄酒、白糖入味。锅烧热放入猪油，下葱姜略煸炒一下，烹入料酒，投入香菇丁、笋丁、火腿丁、栗子肉丁、干贝丁、鸡丁，再加入酱油白糖烧到彻底入味，随后放入糯米饭拌匀出锅，仔细填进鸭腹内，将鸭子背朝上放进大碗里，碗口用薄布盖住以免沾水，上笼蒸熟。
　　正忙活着，嘴里突然被人塞入一只热烫鲜嫩的虾仁，属于上好龙井的清香雅致混合着玉白虾仁特有的软嫩鲜滑在唇齿间扩散开来，一双眸子猫似的眯了眯，苏妙望向身旁的回味，粲然一笑：
　　“好吃！你最近的手艺进化了不少嘛！”
　　“又不是什么复杂的菜色。”回味虽然这样说着，明显被她喜欢的表情愉悦了，唇角勾起一抹浅淡的弧度。
　　苏烟看在眼里，鼓起腮帮子瞪了回味一眼。
　　槟榔排骨焖制好后，在锅中放入枸杞，继续焖煮五分钟即可出锅。八宝鸭的后续做法却稍微繁琐了点，在大圆盘内铺好翠绿的青菜，摆上两朵萝卜花，之后将蒸熟的整鸭取出来放进盘子里。锅烧热下猪油，将虾仁滑熟取出，锅内留少许油，放笋片冬菇片，加适量酱油以及蒸鸭原汁，烧沸后放入虾仁和熟青豆，用湿淀粉勾芡之后淋上猪油，出锅浇在鸭子上。
　　浓郁的香气，油润的光泽，咸鲜口味，汤汁肥浓，鸭卤酥烂，滋味鲜美。
　　待最后一道热菜被端出去之后，忙碌的厨房终于迎来了短暂的安宁，茶点已经上了蒸笼，接下来就是最后一道醒酒的酸辣鱼羹了。
　　宴会的时间比苏妙想得还要长，直到月亮都升起来时，酸辣鱼羹终于被送了出去，茶点已经交接完毕，苏妙正想回去时，有丫鬟过来垂着手道：
　　“姑娘，我家大人请你到前面去。”
　　☆、第七十章　煎鱼带出的传言
　　苏妙一愣，疑惑地问：“县令大人叫我做什么？”
　　“大人没说，姑娘去了就知道了。“
　　苏妙点点头，解了围裙才要去，回味一把拉住她：
　　“我跟你一块去。”
　　“回小哥，大人只叫了苏姑娘。”来请人的丫鬟吓了一跳，连忙说。
　　“无妨。”回味淡声道，人已经出去了。
　　那丫鬟的表情明明很“有妨”，苏妙也不在意她的表情，嘱咐苏烟在厨房里等，跟着回味出去了。
　　两人一前一后跟着丫鬟来到宴客的花厅，席上除了宁县令、宁乐、彭师爷，另外还有三个中年男人，其中一个身形微胖黝黑圆脸留着稀疏胡须的人坐在主位上，想必就是丰州的葛知州了。宁县令见他们一前一后地来，微怔，在苏妙还没走近时不着痕迹地看了回味一眼，冲葛知州低语了几句。葛知州正在品汤，闻言向回味打量了两眼，紧接着笑容满面地望向苏妙，口内说：
　　“还真是个女娃，难得竟能在长乐镇