妙味-第4部分

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　　自打苏东拖着病体搬到长乐镇，他生前广交的那些个好友就没再出现，何宏突然来探望着实出乎苏妙的意料，在听苏婵悄悄对她说何宏此次来还带了米面和两条猪肉作为慰问品时眼眸微闪，热情地邀请何宏重新回到堂屋坐下，让苏婵倒水，并请何宏留下来吃晚饭。
　　胡氏和苏老太不乐意，苏妙心知她们是不满意何宏只带来一些不轻不重的吃食作为礼品却没送银子，何宏作为主簿，找他办事的人多，米面等物从来不缺，以往他打了那么多白条，来吊唁一次至少也该随点慰问金。
　　苏妙却不以为然，何宏至少过来吊唁了，慰问礼拿多拿少那是情分，再说何宏自己家里有六个孩子，四十多岁还是个主簿，身处官场日常花费比普通人多，生活也不算宽裕。
　　何宏看出苏老太和胡氏不太待见他，几番推辞，苏妙没理会胡氏的眼色，硬是邀请何宏留下来用饭，让苏婵和苏烟陪何宏说话，自己转身进了小厨房。
　　家中菜不多，银子不够也没法出去现买，苏妙想了一想，先用今日采摘的野菜和蘑菇煮了一道野菜鲜蘑汤，虽然捕捉来的鳝鱼不多，好在个头算大，勉强够用做一锅鳝鱼饭。
　　要制作鳝鱼饭，先要将鳝鱼放入烧开的滚水中煮至能撕开肉的程度，接着捞起来过冷水，之后将鱼肉撕成条，留鱼骨待用。锅内放油，以姜蒜片爆香，放入鳝肉炒至水分收干，加黄酒、盐、酱油继续翻炒收汁，将姜蒜片挑出来直接用于接下来煎鱼骨时爆香。在煎好的鱼骨里加入黄酒及一大瓢清水，大火煮开后加盖以小火煮成奶白色的鱼汤，滤掉鱼骨和姜蒜片。
　　米洗净后用盐和酱油腌制两刻钟放入瓦煲，倒入熬好的鱼骨汤煮开后，以小火慢慢焖煮至表面水分快干，加炒好的鳝肉继续用小火焖至一刻钟，直到米粒入味熟透且颗粒分明，将酱油烧热淋在饭上，洒上葱花。
　　浓郁的酱香、鱼肉的鲜香混合着米饭的清香从厨房里飘了出来，层层叠叠，浓厚诱人，让堂屋里的客人都有点坐不住了，却又不好意思过来旁观。苏烟也不由得咽起口水，不时往门外瞧，坐立不安只想快点开饭。苏老太心里抓挠似的想问到底什么这么香，却不愿意和胡氏说话，只能老僧入定似的坐在凳子上数念珠。
　　跟着香味来到厨房的人是苏婵，她靠在门框上，直勾勾地看着苏妙忙碌的背影，双手抱胸低声问：“你留何大叔吃晚饭，想做什么？”
　　果然是个敏感的孩子，苏妙笑笑，看了她一眼，轻声说：
　　“咱家总不能等着坐吃山空，好歹我和爹学过一阵子做菜，我想在长乐街摆个小吃摊，可在那里摆摊必须要有人帮忙，何大叔是知州衙门的主簿，说不定能帮上忙。”
　　苏婵直直地盯着她，不说话，也没离开，一马平川的脸上没有任何表情。
　　“你若闲着，帮二姐摆碗筷顺便把汤端过去，等吃完了饭你和烟儿记着把娘和奶奶支开，等事情办成了再告诉她们也不迟。”
　　苏婵依旧没有回答，顿了顿，却默默地端起炉子上的汤锅。
　　“小心烫！”苏妙含笑嘱咐了句，苏婵已经出去了。
　　瓦煲上桌后略等半刻钟再开盖米饭会更香甜且不怕粘口，嚼劲十足的米饭搭配爽滑鲜美的鳝肉，胡氏和苏老太虽然没说，却一连吃了两碗饭，何宏送了不少大米，两人终于可以放心地痛快吃一顿。何宏对苏妙的手艺同样赞不绝口，吃饱喝足后意犹未尽地道：
　　“过去苏兄还常常感慨自己的一身手艺无人继承，现在看妙儿这是青出于蓝而胜于蓝啊，年纪轻轻就有这等手艺，不错不错！”
　　“何大叔过奖了！”苏妙谦逊含笑，向苏烟和苏婵使了个眼色，于是苏婵请苏老太出去消食，苏烟请教何宏学问上的事，胡氏见他们探讨学问，担心自己在场影响，也因为近些日子身心俱疲，嘱咐苏妙和苏烟好好招待客人，自己回房去了。
　　苏妙找准机会和何宏说了想摆摊的事，何宏满口答应，让苏烟找了纸笔，写了个条子，叫苏妙拿上条子去光明街找巡检房的于巡检即可，又说知州大人近期要调往昌州去做知府，届时他也会跟去，此次大概是最后一次来苏家拜访了。
　　又闲话了一回，何宏起身告辞，苏家人将他送出院门，何宏才要离开，不料却与才回家的苏娴走了个顶头碰。苏娴浓妆艳抹，身上泛着浓浓的酒味，看了何宏一眼，嗤笑了声：
　　“哟，这不是何大叔吗，我说离老远看着怎么这么眼熟！”
　　何宏不太愿意应付苏娴这种阴晴不定的姑娘，礼貌地忽略了那些酒味，讪讪问候了句：
　　“娴大姑娘这么晚才回来？”
　　“没法子，我爹死了我自然得靠自己自力更生，就这么一个小破院子还成天有人想把我赶出去哩！”苏娴踉跄着脚步醉醺醺地笑说，“何大叔来得真稀罕，我爹生前给人赊了那么多账，死后连个吊唁的人都没有，好在还有一个何大叔，虽然来得晚了些，可何大叔来了我这心就舒坦了，何大叔也该来，我爹生前赊最多的就是何大叔，那些银子加起来没有千两也有百……”
　　“婵儿，大姐喝醉了，扶大姐回屋去，我在厨房留了饭，给大姐端来吃了！”苏妙眼见何宏脸色不好连忙说，那些赊账必是要不回来，既如此，也没必要因为那些事得罪衙门的人。
　　“谁稀罕你的那点饭，你大姐我今晚吃的可是全鱼宴，那种矜贵的席面你们这些人一辈子都碰不着！”苏娴打着酒嗝得意洋洋地说，还没说完就被苏婵强拉着回房去了。
　　何宏皱了皱眉，临离去前欲言又止地对胡氏道了句：
　　“大嫂子，娴大姑娘……还是好好看管吧！”
　　☆、第十二章　姐妹
　　有了何宏的条子，苏妙心中有了底，拿上苏东留给她的金锭子去镇上的金银铺换银子，长乐镇属港口镇，换钱的铺子有不少。m
　　何宏说于巡检私底下跟他有些交情，看在他的面子上于巡检定会给苏妙一个好的安排，好处费加手续费大概需要七八两银子，虽不是小数，但长乐街生意好，很快就能赚回来。
　　问了几家铺子，皆说一两金子只能换十两银子，苏妙心里不自在，才能换十两银子，人情费却要七八两，去于巡检家又不能只给银子还得送点登门礼，之后每年还要交摊位费，这么算起来……
　　愁眉苦脸地揣好银子，她一面往家走一面抓耳挠腮地计算着，路过客船停泊的小码头，忽听码头边传来搬货汉子粗犷的嗓音：
　　“苏小哥，最后一箱了，加把劲快点搬，客人等着开船呢！”
　　“好！这就来！”熟悉的嗓音传入耳朵，比男子略显纤细却比女子低哑许多，雌雄莫辩，幽沉动听。
　　苏妙愣了愣，低下头循声望去，只见用于停靠客船和小型货船的码头上四五个码头工人正在搬货上船，其中一个身材高挑却比所有人都纤瘦的身影正背负着一只比她还要高的木箱咬着牙搬运上船，虽然勉强但是麻利，并没有拖队伍的后腿。
　　苏妙呆了呆，心里是无比的震惊。
　　正往回走的苏婵不经意抬头，对上她的脸同样一愣，顿住脚步。
　　短暂的震惊过后，苏妙的表情严肃起来，凝声唤了句：
　　“婵儿！”
　　苏婵看着她，抿了抿嘴唇。
　　江坝的高墙下是码头工人们短暂休息的地方，苏婵一面用脖子上的手巾擦汗一面走到僻静的阴凉处，立在江坝下回过身，淡漠地对苏妙道：
　　“先说清楚，我在码头上搬货可不是为了贴补家用，你不要打错了主意，待盘缠赚够了我就会离开家再不回来了。”
　　苏妙一愣，才十四岁的古代少女竟说出如此惊世骇俗的决定让她吃惊不已，定了定神，狐疑地问：“你是说、你想攒钱离家出走？”
　　“准确地说是为了和苏家断绝关系，我已经受够了娘和奶奶每天从大清早就开始吵嘴，吵得家里鸡犬不宁，我不想再听奶奶‘泼妇、毒妇’地骂，也不想再听娘一遍遍地说奶奶是‘老不死的’、成天嫌弃爹没用、没完没了地念叨着她那早已经死了的贤儿，再这样下去我早晚会因为烟儿被娘卖掉，与其那样还不如现在识相一点，就当是给家里减轻负担了。”
　　她的语气十分冷漠，冷得仿佛一条笔直的冰柱。
　　“说到底，你是想逃走？”苏妙思忖了片刻，望着她的脸，似笑非笑地问。
　　苏婵表情一僵，这不由自主的僵硬令她感觉尴尬，偏过头去，冷冷地道：
　　“随你怎么想！”
　　“苏家真的就没有一点值得你留恋或是舍不下的东西吗？”
　　“没有！”她斩钉截铁地回答。
　　“是吗？”苏妙微笑了笑，低下头沉默了会，抬头望着她，含笑问，“你在这里做工是以女子身份还是……他们叫你‘苏小哥’？”
　　“男女又如何，只要有力气不会拖后腿就行了！”苏婵的语气有些不耐烦。
　　苏妙将她打量了一番，的确，码头的货运工许多都是临时组队计件算钱，只要能顺利完成工作管你是谁，苏婵个子比普通女孩高，生得又结实，短褐打扮外加冷漠略显痞气的神态，比起豆蔻少女的确更像是一个清秀的少年。
　　静默了片刻，她浅浅一笑，转身，淡声说：“罢了，既然你坚持，继续加油吧，晚上早点回来吃饭，我先回去了。”
　　“你想说的只有这个？”苏婵忍不住蹙眉，她在说了这么多之后绝没想到她竟是这样平淡的反应，心下一片怪异，忍不住开口问，话一出口又有点后悔，这样平淡的反应对她来说不是更好么？
　　苏妙回头看了她一眼，微微一笑：
　　“我虽然很担心婵儿，但我只是你的姐姐，即使再担心我也不能代替你去度过你的人生，你既然认为苏家已经没有任何值得你留下来的东西了，虽然听到这样的话姐姐心里很不是滋味，但你已经决定了我又能说什么呢，我只能尊重你的决定了。小心身体，虽然你从小就力气大，但永远也不要忘了本质上你可是个女孩子。”她温声说完，转身离去。
　　苏婵望着她的背影，不知为何，胸腔内竟然开始泛滥起怒火，明明没什么好气的，她也不知道自己在气什么，可她就是在听了她平静温和的话语后觉得恼火，火大得憋闷，咬着牙盯着她的背影，盯了半天，忽然愤愤地道：
　　“说什么‘担心’，事到如今装什么好姐姐，那个家里我本就是可有可无的不是吗！”
　　只有在愤怒不平时她那张清秀的小脸上才会显露出与她的年龄相符合的稚气，像一个因为得不到关爱自以为心灰意冷其实不过是在闹别扭的孩子。
　　苏妙回到家正赶上做晚饭的时辰，才踏进院门就听到厨房里传来苏烟的哭声，苏老太敲着拐杖气得大骂：
　　“你这个败家东西，上好的香米就这么被你给糟蹋了，你一个男娃子不念书也不出去耍，竟然猫似的往厨房里钻淘米煮饭，我真是要被你气死了！我们苏家怎么养出来你这么个半点不像小子的娃！”
　　苏烟被踩中痛脚，又难过又委屈，哭得更伤心，他只是看母亲和奶奶身子不好懒怠起床，想学二姐给家里人做晚饭，谁知道搞砸了，好好的一锅香米全糟蹋了。
　　苏老太见他哭得柔柔弱弱的，心里更气，骂个不停，苏妙才要往厨房走就见胡氏气冲冲地从堂屋出来进了厨房，护仔老母鸡似的尖声道：
　　“这是干什么？烟儿他也是孝顺心疼长辈，你不领情就算了还用那么难听的话骂他！只不过是不顽皮你就说他不像个小子，这话也太难听了！烟儿他可是你的孙子，苏家唯一的儿子，不过就是一锅米，那东西哪有烟儿珍贵，也值得你这么大声骂他，看你把烟儿唬的，谁家当奶奶的这么骂孩子！”
　　☆、第十三章　晚餐
　　“就是因为有你这个娘，好好的一个小子才被教养成现在这样捻针拿线像个姑娘，你还有脸对我这个老婆子喊叫！你看看你生下的这些，儿子不像儿子女儿不像女儿，我们苏家的好儿女全都毁在你的手上了！”苏老太将拐杖用力在地上敲，铁青着脸痛心疾首地道。m
　　“你……”胡氏搂着苏烟，闻言怒不可遏，才要开口，苏妙从外面走了进来。
　　“奶奶消消气，烟儿也是心疼娘，也是一番好意。”她温声劝解着，走到炉灶前看着小铁锅里焖熟的米饭，用饭勺拨弄了下，里面糊了一大片，最下层焦黑如炭，好在焦黑上面糊得还不算厉害，这米是何宏送来的丰州衙门的人才吃得起的米，也难怪苏老太会心疼，“现在已经是夏天了，天气热湿气又重，奶奶可别为了这一锅米气坏了身子，这米虽糊了但上面的还能用来做菜，也不算浪费，奶奶回房歇着去吧，待我做完晚饭就过去叫奶奶。”
　　苏老太本身子骨不好，又因为儿子刚病逝日夜伤心，虽然气急了却也没有力气再和胡氏吵，苏妙这时候递来一个台阶，她也就顺势下去了，气哼哼地夹了娘三个一眼，嘴里念叨着“冤孽啊冤孽”，拄着拐步履蹒跚地走了。
　　“娘也消消气吧，奶奶只是心疼米面贵，并不是真的针对烟儿。”
　　“就你知道！”胡氏被打断了吵架，心里憋着气无从发作，狠狠地瞪了苏妙一眼，啐道，“两面三刀的东西，帮着老太婆挤兑你娘，你到底是谁肚子里出来的，没良心的白眼狼！”拉着苏烟愤愤地走了。
　　苏妙哑然扬眉，这个家里的女人，脾气还真是一个比一个坏！
　　好好一锅香米饭就这样糊了，苏妙看着也是一阵肉疼，小心剔掉焦黑的部分，将剩下糊成一团的米饭全部碾碎擀成块状，贴在热锅里完全烘干水分，让已经糊了的米饭彻底变成一块块泛着焦香酥脆可口的锅巴。本来油炸一下会更脆，可惜油钱贵不敢浪费。
　　苏烟红眼睛的小兔子似的悄悄蹭进来，沮丧地垂着脑袋，吸吸鼻子弱弱地唤了声：
　　“二姐……”
　　话音未落，一块甜脆的锅巴被塞入口中，苏妙笑吟吟道：
　　“好吃吧？你煮的饭糊得还真有水平，拿来做锅巴刚刚好。”
　　苏烟微怔，酥脆伴着大米特有的清甜在唇齿间蔓延开来，他抬起头，表情清澈地望着她，苏妙笑盈盈地问：
　　“想和我学焖饭吗？”
　　欣喜在胸臆间扩散，苏烟心跳微顿，一双黑漆漆的妙目猛然亮起来，用力点头：
　　“想！”
　　苏妙莞尔一笑。
　　炒了一碗青菜，用何宏送来的猪肉加上煎好的锅巴做了一道锅巴肉片，又煮了一锅碧翠鲜灵的野菜汤，苏妙去唤苏老太和胡氏吃饭，两个人的回答都是“不吃”，连躺在床上面朝里的动作都一模一样。苏妙也不在意，分了两份一份由苏烟送到胡氏屋里，自己端了另一份给苏老太送进去，结果没一会儿就听到屋里轻微的动筷声，心中暗暗好笑。
　　苏妙带苏烟坐在院子里吃晚饭，苏烟吃得恨不得连舌头都吞掉，双眼亮晶晶地称赞道：
　　“好吃！二姐做的菜比爹做的菜还要好吃！”
　　“听你这么说我真高兴，不过爹就未必高兴了。”苏妙笑说。
　　苏烟嘿嘿一笑，顿了顿，低垂下头，哀伤着一张小脸，喃喃地道：
　　“我有点想爹了……”
　　苏妙望着他的侧脸，沉默片刻，手轻柔地抚上他的头，温声说：
　　“爹也一定很想你，只要你能平安健康，那是他最大的希望。”
　　苏烟红着眼圈用力点点头。
　　“要想平安健康首先要好好吃饭，快趁热吃，凉了就不好吃了！”苏妙说着，夹起一片肉放进他碗里。
　　苏烟点头，夹起肉片冲着她灿烂一笑，紧接着眸光落在不远处，欢喜地叫道：
　　“三姐你回来啦！”
　　苏妙望过去，见苏婵正站在大门前目不转睛地望着他们，笑笑：
　　“回来啦，快洗手吃饭吧！”
　　苏婵直直地盯着苏妙，顿了顿，才慢吞吞地洗了手回来坐在桌前，苏烟立刻夹起锅巴献宝似的放进苏婵碗里，笑意盎然：
　　“这是二姐用我做糊了的米饭做的锅巴哦，三姐你尝尝看，最好吃了！”
　　苏婵的表情依旧一马平川，看了看苏烟，又望向苏妙，过了一会才拿起筷子，沉默地夹起锅巴吃下去。
　　苏烟对她的冷淡习以为常，并不在意，拉着苏妙的手要她教他料理方法。苏婵瞥了一眼笑语晏晏的苏妙，嚼着清甜酥脆的锅巴，垂下去的眼眸里闪过一抹复杂。
　　走关系的事做得还算顺利，苏妙提了礼品登门，在拿出条子后于巡检也变得热情起来，一口答应，还帮苏妙在长乐街挑了个好位置，第三天便办好了全部手续。
　　顺利的代价则是，十枚白花花的银锭才三天只剩下一枚。
　　摆摊的计划遭到胡氏和苏老太的反对是意料之中的事，在苏妙对她二人说完时，胡氏十分气愤，把手中的针线篮子一摔，厉声责骂苏妙没有与她商量一下就自作主张：
　　“现在你爹没了，你也开始学起你姐不听管束了，你人大了心大了翅膀硬了，这么大的事情你不跟你娘说一声，竟然擅做主张，你也太不把你娘放在眼里了，我把你们这些人养大到底是为了什么，我简直快被你气死了！”
　　苏老太在旁边一声冷哼：“这就是你养出来的女儿，都是因为你无能才把我们苏家这几个孩子给带坏了，肚子不争气生了这么多丫头也就罢了，瞧这一个个教养的，老大被婆家休了就够丢脸的，偏还成天涂脂抹粉早出晚归，让邻里闲话说个不停，连我这老脸都被丢尽了！现在老二又来这么一出幺蛾子！老三更不用说，姑娘家天天扮成小子样，我活了六十多岁还从没见过谁家是这样，苏家到底造了什么孽竟然养出你们这些个冤孽成天丢人现眼！”说着愤愤地把拐杖一敲。
　　☆、第十四章　筹备
　　面对苏老太的刻薄言辞，胡氏火冒三丈，才要发作，苏妙已经拉住她，手轻轻用力按着胡氏肩头让她坐下来，顺手倒了一杯热茶放在她面前，温声笑说：
　　“娘，我之所以没告诉你是因为我也不知道何大叔那边能不能成，我之前只是听说长乐街的摊子生意不错，要想在那里摆摊必须要衙门上有人，何大叔毕竟是丰州衙门不是长乐县衙门的，我也只是随口一问，谁想到何大叔还真帮上忙了，我就想着既然办成了不摆白不摆。＠樂＠文＠小＠说｜咱们家现在的情况娘是最清楚不过的，爹去了，积蓄也花光了，如果再没有进项，等到坐吃山空咱们这一大家子又要怎么办呢？娘一个女人又不能出去做工，除了替人浆洗缝补就是卖身为奴，娘难道还想这个年岁把自己卖到地主家去伺候人吗？”
　　一语戳中胡氏的痛处，虽不甘心，但她不得不承认苏妙说的是现实问题，她这辈子虽过得不顺心却没怎么吃过苦，以前娘家也算小富，就算娘家倒了跟着苏东也从没有饿肚子的时候，她的生活虽不至于婢仆成群，却也安稳，这个年岁让她去做粗活伺候人她的自尊心是绝对不容许的。
　　苏妙早猜到她的想法，若胡氏真能下决心做苦工养活儿女，这些日子也不会一趟趟跑典当行已经到了开始典当衣裙的地步了。
　　苏老太更了解胡氏，她最瞧不上的就是胡氏那副“心比天高命比纸薄”的样子，鼻子里哼了一声，还没开口刺两句，苏妙又倒了一盅茶塞进她手里，含笑说：
　　“奶奶也是，奶奶操劳了一辈子，身子骨一直不好，到了这个年纪正应该享清福，就算爹爹没了，家里还有我们这一群孙子孙女，断没有让奶奶这么大岁数还出去做活养我们的道理。我可以承诺奶奶一句话，我不敢保证能让奶奶像爹在时那样吃穿不愁，但我敢保证，只要有我在我绝不会让奶奶饿着。”
　　苏老太呆了一呆，有一瞬只觉得心脏的某一角仿佛被什么东西刺中竟泛起酸涩来，沉默了一会儿，抬头看了苏妙一眼，因为苍老而浑浊的眼珠子虽然泛潮，眼神却依旧强横。这是一个倔强了一辈子的老太太，说她蛮横也好说她苛刻也好，但她正是凭靠她骨子里的拗劲一路坎坷支撑到了今天。
　　“你这丫头什么时候这么会说话了？以前像个闷嘴葫芦似的，现在说起话来一套一套的！”苏老太敲了一下拐杖，没好气地说。
　　“爹没了，烟儿年幼，婵儿是妹妹，我虽不是长女，过去好歹也跟着爹下过厨房，算是有一技之长，爹临去前曾嘱咐我，都是一家人，要互相善待，既然我是苏家的女儿，该担起的责任我并不想逃避。”苏妙顿了顿，望着苏老太，微笑着说。
　　又一次提起苏东，苏老太这一回彻底红了双眼，站起来，拄着拐满心哀伤地离开，头也不回地撂下一句：
　　“老婆子我这么大岁数，也管不了你们这些小辈了，你想干什么就去干吧！”
　　苏妙莞尔一笑，目送她离开，回过头望向呆呆发怔的胡氏，唤了声：“娘？”
　　胡氏沉默了片刻，手掩面，长长叹了口气，站起转身，硬邦邦地道：“你们都大了，翅膀全长硬了，我也管不了了，随你吧！”说着掀开帘子进屋去了。
　　顺遂的胜利让苏妙愣了愣，回过神来心中一喜，扭过头，正对上苏烟扒着门框探进来的小脑袋，粲然一笑，做出一个“ok”的手势。苏烟知道她游说成功