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村姑桃花-第36部分
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之前抢劫这些孩子只是图个口腹之欲，可现在不同了，那背上的木箱子可有值好几百文的货呢。现在遭了旱灾，收保护费都混不下去了。抢来一转手就是银钱，还有什么更来钱的？
见同伴被抓住，那壮实男孩扑上去照着那光膀子的手腕就是一口。这一口实着有些重，至到嘴里满是血腥味都不放松。光膀子吃痛。小个孩子哧溜掉到地上。
两个痞子没料到这个男孩的狠劲儿，稍一愣神，立马两人都对上他，拳脚全招呼在他身上。
“虎子哥。快走！”两个同伴也不是胆小的，围上来小拳打，小脚踢。想解救他们的同伴。
“别管我，快回去。别丢了货！”被打趴在地上的男孩捂着木箱子拼命冲两个同伴吼叫。
……
小伙计们收回来的钱款越来越对不上了，丢货的人越来越多，而且完全有别于之前的小打小闹，三人一队，五人一组的队伍动不动就全军覆没，连木箱子都没保住。桃花面前此刻正站着三个为保箱子被打得鼻青脸肿的小伙子。
“不是跟你们说过要保护好自己吗？”
看着就有气，为了护住三箱冰淇淋，三个孩子被打得脸肿得跟猪头似的，这还万幸遇上巡城的兵丁，不然非得活活被打死。可就这样药钱都要花不少，大夏天的，又不利于伤口愈合，受罪不说，万一落下疤，那可就毁容了，
“他们要抢，不行。”说话的是耿虎，小不大，语气却坚定。这是她从乞丐堆里刨出来的孩子，听说随娘亲逃荒逃到府城来寻爹的，结果爹没寻着，娘亲还得急病没了。
“有什么不行？遇上坏人，第一时间就是逃跑，保住性命最重要，几个冰淇淋而已，哪值得白白丢了性命？万一今天有个什么好歹，叫我跟你们的父母亲人怎么交待？”平常看着挺机灵的孩子，怎么是个傻的？
耿虎仰头望了一眼桃花，心头嗡的一声震动。除了他过世的娘外，还从没有一个人说过他的命值钱！梅园的冰淇淋，那可是一般人家买不起的稀罕东西，现在眼前的这个孩子东家，却说抵不上他的命！
他还清楚的记得，那一天他蜷缩在街角，尽力勒紧两天粒米未进而磨得生痛的肚子，就是这个孩子东家突然出现在他的面前，向邋遢的他伸出手：你愿意跟着我干活吗？当时太阳也是那样的烈，不过那一刻似有轻风拂过，令他周身舒畅。这个小小的人儿身上似乎散发出无限的光芒，就像戏文里救苦救难的菩萨。
在那一刻，他就暗暗发誓，跟着他，这一辈子做牛做马都成。
他毫不犹豫的进他来了，洗去了满身的污垢，穿上新衣，每天吃得饱饱的。交给他的工作就是把木箱子里的冰淇淋贩卖出去，每卖掉一个，他就可以分到三股之一的银钱。
现在他已经攒下三两多银子了，有了这份差事和收入，就可以在府城生活下来，也可以继续寻找他的爹爹。他再也不要当一个任人欺凌的乞儿，他更不要仁慈的小东家有任何损失。
可他现在看得出来，东家的话是发自内心的，并没有丝毫的虚伪。他是真的把他们的命看得比稀罕的冰淇淋更重要。
“知道了。”被人胖揍都没掉下的泪水这会儿倒是哗哗的下来了。
桃花料到这门生意会火，却没料到能火到这种程度！眼看局面已经完全失控。萧老头跟徐怀仁的余威根本压不住场子，丁义虽然做过生意，却也还撑不起这么大的场面。走街串巷的孩子们不安全，店子里也不平静。
虽然有杜家的保镖现场维持秩序，但总有耍横不讲理或别有用心的，一天几场架打下来，那些建筑装修报废了不少。眼看着局面要朝着不可预知的方向发展，桃花也着急了。
恒河的水位又下降了一米有多，涨到二十文一斤的糙米也快断货了，整座府城弥漫着的慌恐气息越来越浓厚，都开始有造反或敌军攻城的谣言传出来。
看来方知府的处理灾年的应急措施除了祭祀龙王，也没多大指望了。府城里商人求利囤积居奇，物价飞涨人心浮动，到现在甚至谣言四起，而老天仍没有一星半点变天下雨的迹象。桃花有强烈的直觉：这个夏天不平静，府城将乱。
“丁叔，把铺子关了吧，孩子们多结点工钱，让他们回到家人身边去。”桃花有说不出的疲惫，第一次做点事，却就这么草草收场，做点事好难啊。
丁义没有说话，默默的点了点头，梅园冷饮不但是主子一手策划，大家也都花了不少心血，就这样关门，心里确实舍不得，可不关又有什么办法？他的心底升起一阵无心感，就跟当初万金钱强占他的家产时一样无可奈何。
“东家，我们没有家可……”说话的三个男孩中个头最小的韩勇，这三个孩子都是孤苦无依的孩子，是桃花当初从乞丐堆里捡回来的。
这孩子抬着头乌黑的眼里闪着希冀的光。哎，也是，接下来府城将乱，这些孩子放出去，也不知道还没有没命活下来。
“丁叔，如果……如果是无家可归的，又愿意留下来，就让他们留下来吧。”沉默半晌，桃花还是开了口。这话不是那么好说的，毕竟现在不是风调雨顺的丰年，多一个人就要多一个人的口粮，虽然之前有些储备，但不知道这干旱还要持续多久，如果再等个把月仍是不下雨，秋种播不下去，错过了农时，这一年的收成就泡汤了。仅有的那点储备是远远不够的，到时候大家都得饿肚子了。
“丁叔，把马车的顶篷拆了，尽量多放点东西，上面放些柴草掩护一下，估计过不久想再进出城就难了。”
一大早的，桃花看着丁义装车。
但凡兵荒马乱，敌我双方抢占的就是城市。先不说发动战争的可能性有多大，光就那帮想不劳而获，却最终倒致穷途末路、挺而走险的的痞子爆动起来，也不是闹着玩的。凭梅园这段时间创出的名气，一旦城里发生爆动，必定首当其冲，不能幸免。杜灵儿已经回一线天，临走的时候反复要桃花随她上山，留在城里绝对不安全。
水口村依山傍水，旱情再严重倒不至于困难到吃水都成问题的地步，比起危机四伏的府城，反而应该更安全。最重要的是大唐目前并没有兴兵，不知怎么回事，乔得旺他们还没有回家。饥荒年景，留一群妇儒在家，桃花着实放心不下，她并没有打算藏拙到不顾家人的地步。虽然那家人与她也并没有多少感情。
☆、第一百零三章 流民围城
这次回水口村的人就有些多了，兰芝姐弟、丁义三父子，外带十三个孤儿，连货带人出动了六辆车，才勉强装下，好在之前已经提前把梅园储备的粮食运回了水口村，不然这行队伍还要壮观。
流民围城，胡大力、耿忠兄弟已经很久没露过面了，桃花经过东门的时候特意打听了一下，守城门的都换上了新兵，对两人的去向也是不知情。
东门目前还是依旧繁忙，进出城门，人来人往。只是进城手续上有了些变化，拿得出户籍路引和铜钱才行，这样是为了防止逃难的流民过度进城。桃花坐在车上遥望了一下高耸的城门，天空万里无云，到处似着了火，蜿蜒的城墙在烈日的照耀下，像一个饥渴的巨人，正在进行最后的挣扎。
守城的士兵身着沉重的甲胄，无精打采的立在城头上，默默承受太阳的炙烤，有身体虚弱些的，突然扑通就倒栽下来，再也起不来。桃花内心很不平静，当初也就是在这里，因为有了耿忠的帮忙，她才得以活下来，而现在，耿忠和胡大力这会儿不知道是不是也在某个地方受着罪？身为军人，没有死在敌人的刀箭下，却倒在烈日里，确实太不值得。
望着远远抛到身后的城门，桃花默默的祈祷一切认识，不认识的无辜好人都能在这场浩劫中平安无事。
“你说什么？梅园冷饮今天没开门？”在云大将军的府邸，云映雪大力的把手中的团扇扔向面前的小丫头。
“是……是的，说是停业了。”小丫头吓得扑通一声跪倒在地上，小心翼翼的回话。
府里的佣人们全都屏住呼吸，蹑手蹑脚的走动。大小姐的脾气本来就不好。自从到了恒河府，脾气更坏了，特别是进入伏天以来，那脾气完全跟火热的天有得一拼，每一次发火倒霉的总是他们这些下人，她是将军的心头宝，要星星不敢给月亮。不要说体罚一下下人。就是要杀要剐。都不会有人给个奇怪的眼神。
云映雪自己也很郁闷，今年绝对是流年不利！
早就该死的三皇子不是说死了吗？怎么突然就回宫了，害得爹爹为了避嫌。要带她躲到这个鸟不拉屎的边城来。来了就来了，当散散心也好，可就这么个小地方，五月初五随便在大街上遇到一个小孩却能得她爹爹青眼。痛爱自己的爹爹破天荒的凶了自己，还让她给人赔礼道歉！她云映雪活了十来年。就不知道赔礼道歉是怎么回事，这要是传到上京，被那些小姐妹知道了，不定得怎样笑话她。算是把脸面都丢光了。
难得爹爹没再提起这事，结果这里还来场大旱，天天骄阳似火。快热死了，窝在家里哪儿也去不成。那些该死的奴才惯会偷懒耍滑，冬天都没储藏什么冰块，现在屋子里热得像蒸笼，让人受不了。
近段时间来，唯一让她比较舒心的是，这里的小吃冷饮竟比上京还有趣丰富。特别是那梅园出品的冰淇淋最得她心，每天冰淇淋、冰饮轮番上，日子才好过一点点。
可现在，听听，听听，梅园冷饮都关心停业了！这叫她怎么活啊？
“狗奴才，你可是打听清楚了？梅园冷饮真的关门停业？”带着一丝丝不死心，不甘心，再一次问了问地上的小丫头。
那丫头估计吓得狠了，轻应了一声，只趴到地上一个劲儿的跪头，做着无声的求饶。
或许是欺负一个小丫头再没什么新鲜感，也或许天气太热，她不想再多说话。挥了挥手，让小丫头起来，快滚出去。小丫头惊慌失措的爬起来就跑出去了，活像身后有一头猛兽追着撺。
旁观的下人们一脸艳羡，从大小姐发脾气时好好的逃出来，整个云大将军府的佣人，也就为数不多的几人而已，这丫头太好运了。
“娘，梅园冷饮怎么就关张了呢？快热死人了，还怎么活啊？”云大小姐像一条搁浅在河滩上的鱼，撵巴巴的来找云将军的继室夫人叶氏。这世上貌似没有这个娘解决不了的问题。
叶氏看着女儿的样子，心痛得不行，这梅园冷饮太嚣张了！在府城弄得风声水起，名声传得沸沸扬扬的，竟然一点孝敬都没给将军府送，这倒也罢了，也不知道是怎么回事，将军貌似还挺赞赏那店主的，只是现在，莫名其妙的这么一关张，算怎么回事？不知道将军府大小姐爱他家那劳什子冰淇淋啊？还给脸不要脸了？
当即吩咐下去，一队亲兵出现在梅园冷饮门口。只是整个梅园已经人去楼空，搜遍了屋内地下，半点冰的影子都没有。没了冰的储备，人家关张也说得过去啊，只是叶氏心头火气难消，你没有这个精钢钻，就别揽瓷器活啊，到这关口竟敢没冰了，之前闹那么大阵仗干什么？彻底的把梅园主人给记恨上了，可恼的是现在发个火还连对象都找不着了。
一声令下，砸！能砸的都给砸了，弄得整个梅园里一片狼籍。有人开了先河，接着跟风的就容易多了，不多少功夫，梅园就被抢得什么也不剩下，连墙上的木板都被抠下来。
抢劫这个念头就像潘多拉魔盒里住着的恶魔，一旦打开了缺口，就会泛滥得一发不可收拾。一时间，尝到抢劫滋味或没有手慢没有抢到东西的人消停不下来了，在不事生产的痞子们推波助澜下，由梅园开头，再漫延开去，整个府城立马处于主动与被动的战争中去，府城居民人人自危，风风声鹤唳，而开始这一切的导火线却是由保家卫国的将军府夫人开的头！
桃花一行人已经远离府城，正在水口村安营扎寨，对于无形中逃过一劫的事一无所知。
逃难过来的人越来越多，大家都不约而同的朝水源靠近。水口村都一下子涌进了十多户外乡人，村里人人都知道外面闹旱灾活不了人了，桃花一行的到来，也就没那么奇怪了。只是老乔家的房子太少，一下子住不了这么些人，接下来买地盖房子成了桃花的主要工作。
早就想买地做地主的愿意这次终于要实现了。
村子里良田不多，这年月，土地是农民赖以生存的资本，虽然水口村的土地大多是口分田，是可以被买卖的，不过桃花可不敢买他们的土地。周围的荒山野地也不少，种上几年，种熟了也是好田地，只是要多花些投入罢了。
里正乔云对桃花的想法很支持。忙前跑后给划出了七八十亩成片的土地来，只要上镇里交了足够的钱办了契，桃花就成这一片的地主了。宅基地就不用这么麻烦，乔云就能做主，在这七八十亩地的边缘给划拉了一大块，立马就可以开工。
生产能力低下，没有抽水机的时代，即使水口村离水源近，收成仍有不少的影响。担水救禾不过杯水车薪，慢慢大家都歇了心思。单等老天垂怜，下一场如油的雨水。正好老乔家建房子，管饭还有三十文一天的工钱，呼啦啦，全村的壮年劳力都来帮工。
这次桃花以小管事的身份回来，水口村的人都啧啧称奇，这么小的年纪能得东家的赏识，实在难得，老乔家的人面上有光，看在她背后莫须有的东家份上，连王氏都没有再为难她。
满仓、狗蛋和小满已经在河头镇上了学堂启了蒙，原来桃花还打算歇了这个伏天，准备一起接到城来跟承志一块儿上学的，看来计划要推后了。听说桃花要上镇上，全都热情的站出来要当向导，其实是对桃花带回来的高头大马车垂涎三尺。
乐得见他们开心，上镇办契的队伍立马变得浩荡起来。赶车的活计一开始就被满仓包揽下来，狗蛋争取了半天，也就争取到同坐车辕的位置，小满太小，委委屈屈的缩到车厢里。男性生物对车、马的狂热真是跨越时间、地点都不变。
乔云贵为一村里正，也是头一回坐马车，兴奋之色不抑言表。一路上为水口村乔姓家族能有这出息赞不绝口，为自己的老父亲具有远瞻的眼光而自豪，弄得桃花很是汗颜。
天气太热，他们一行出门很早，到了镇上还是清晨，一路的习习晨风倒是舒服。
“吁！二姑这是上哪儿啊？”看来满仓又遇到熟人了。这家伙自驾上这马车人就变话唠了，一路上逮着面熟的人都招呼一声，桃花都由惊悚变得平静了。
“满仓？这马车哪来的？”车门一个女声惊奇的大叫。
“桃花带回来的。家里还有几辆呢。”狗蛋在一旁得意的炫耀。
“你们这是要上哪去？”
“要买块地，正要带里正大叔一起去办手续呢。”
“哟？这是……发达了？桃花挣回来的？这小妮子爬上主子的床当上小妾啦？”
“二姑你说的啥话？”
哦！妈呀，怪不得这声音有些熟呢，感情是乔二妮啊！等桃花掀开车帘，看到的是一张风韵犹存的妇人脸上挂着尖酸的讥笑。
☆、第一百零四章 老乔家的隐私事
“说啥话？当初倒是小瞧了，病怏怏的很是有些本事啊！”乔二妮高昂着头，微眯着眼往车帘处瞄，那神情那言语把满仓三兄弟气得不行。
桃花便站出来大大方方的让她看。乔二妮看得有些心惊，这丫头真是不同了！上回买米见着还是黄皮寡瘦的呢，现在个头窜高了一头还有多，皮肤白皙，身形圆润，随便着一身乡下孩子的粗布裤衫，就这么落落大方的站在她的面前，气定神闲的，无来由的让她觉得不容小觎。
乔二妮的日子向来过得不错，女儿又嫁到县城里，虽然万金钱被真正一线天的土匪收拾了一下，把丁家的产业吐了出来，但瘦死的骆驼比马大，日子还是过得去的。乔二妮也得到了不少好处，现在早已不是当初的小杂货店伙计兼老板娘了，真正过上使奴唤婢的老板娘生活。
这会儿一身轻飘飘的水红色绸裙，手里捏一块白丝帕，带着个挎篮子的婆子，一步三摇的去买菜，自己家托了女婿的福，才刚置办上两辆牛车，心里正得意呢。
不想却看到娘家侄儿驾着马车过来，马车哦，在河头镇都是奢侈的存在，这着实叫她吃了一惊，随即心里又老大不平衡，那一家子怎么可能买得起马车？平常见到三个穷侄儿跟自己的儿子一同上学堂早就憋着一肚子火气，这会儿更是驾一辆自己家都没有的马车来，叫她心里怎么受得了，当即考虑都没考虑，刻薄的话就出来了。
“乔二妮，你就那么见不得娘家人过得好吗？日子过得好当然是有本事的。只是你一不清楚二不问。直接就扣一屎盆子，合适吗？”桃花的语气很平静，简单直白的陈述句。不过她还真有些想不明白，这个乔二妮怎么说也是老乔家的女儿，怎么觉得她非常想与娘家划清界线的感觉？
“不管你承认不承认，咱们好歹也是连着血脉的呢，你在夫家日子过得再好再如意又没人眼馋你。至于这么抹黑我乔桃花。抹黑老乔家吗？你送你儿子上学堂或许也是想他出息的吧，你娘家的名声坏了，到时候怕他考功名的时候。上官考核六亲那一关也不好过呢。就算咱们真能断了亲不影响你儿子，他有你这么一个不修口德的娘亲真的好么？”啧啧，桃花是真的挺同情她儿子的。
其实桃花也不知道什么六亲不六亲的，只是中国历史上封建王朝便于统治。一般都是采取宗族管理制，皇帝一怒就喜欢灭人三族、九族的电视上也没少见啊。有回从承志口里听了那么一耳朵，又从水口村的乔家族人替乔大妮出头就可以看得出来，家族、宗族还是很有地位的，这时候顺带着拿出来就这么一说。
“死桃花。谁教你的教养？对自家姑姑直呼其名的？”乔二妮气急了，也顾不得脸上扑扑往下直掉的白粉，死皱着眉大声吼叫。
“会有你这种有事没事诬陷自己侄女爬床当小妾的姑姑么？”话虽然说得针锋相对。其实桃花根本没往心里去，一点火气也没有。只是看满仓三兄弟义愤填膺的样子，才多了句嘴而已。这个乔二妮于她，根本就是外人。老乔家的两个外嫁女儿脑回路根本就与别人不同，较不得真。
说完，桃花直接往车里坐下了，也不管乔二妮骂骂咧咧的数落着。
“是呢，考功名都要考查亲族的，先且不说对你儿子有何影响，就这话乔大妮你说得也太过份了。都是自家人，这些影都没有的事，你咋能瞎咧咧呢。桃花现在是府城大东家的小管事，管好几十号人呢，那是真有本事的人。”乔云在旁边听不下去，都是乔家族人，按他的辈份，教训一下乔二妮还是绰绰有余的。
乔二妮不知是真信了桃花的话害怕影响她儿子的前程，还是见了里正惧怕了，态度立马转变。再不提前话，热热闹闹的上前跟乔云攀谈，很热情的邀请乔云去她家作客，完全换了个人似的。
乔云也不再屑于理她，大声的催满仓上路。
满仓也发现自己的显摆显出了麻烦，心虚得很，扬起鞭子赶了车就走。留下乔二妮站在路上直接吃了一嘴的灰，更是怄得要死。现在整个河头镇谁见了她不恭敬的叫一声‘林夫人’？水口村的这群土包子倒好，一大早上的给她气受，连桃花这么小小年纪就牙尖嘴利，不把她放在眼里，这个娘家，绝对是她这辈子的耻辱！
哼！还想买地？想威风？想压自己一头？门儿都没有！乔二妮暗恼了一阵，买菜逛街的心情也没有了，甩了甩衣袖，转身走了。
乔二妮怎么想，这根本就不重要，没人会放在心上。桃花一行人早上出门早，到这时候肚子都有些饿了，几人商议干脆找个地方吃点东西再去办事。
几个肉包子，一盆稀粥，几个人吃得津津有味。乔云虽然贵为水口村里正，这样的消费那也是不常有的，特别是今年天灾，荤腥之类的基本上在家里的饭桌上绝了迹。一餐包子稀粥几个人生生吃出了海参鱼翅宴的感觉，看得桃花心塞塞的。
不知是吃了东西有了力气，还是乔云吃了桃花的嘴短，总之话多了起来。
“乔二妮这些年做得太过了，那作派让人寒心呐。”
“不过桃花，怎么说她也是你姑，那是长辈，直呼其名还是不好的。让人知道了德行有亏的还是你。”乔云说得一脸郑重。
“是，当时也就气不过，下次记住了。”桃花很受教的点头应话。
“可别学你这个姑，你爷奶白养了个闺女不算，还白折了儿子，哎。”
白折了儿子？这是个什么典故？桃花看向满仓狗蛋，那两人也满眼惊奇。
“云叔，白折了儿子？这有何说法？”
“哦，这事……啊。”乔云变得吱唔起来，怎么说这也是人家家里的*，真是越活越回去了，怎么能当着人家家小辈连这些都说出来呢？乔云暗暗后悔。
“云叔，这事怕
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