朝秦不暮楚-第10部分

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黑就喊着要睡觉，你到底是谁弟弟啊！
　　虽然被刺激的够呛，但是秦昭不得不承认，她被连瑜激起好胜心了：这世界上居然就有这种人，明明什么都很优秀，却还不肯浪费一点点时间！相比之下，自己有什么资格抱怨课程安排得紧，整天在家里过的闷？
　　对于连瑜来说，时间比什么都珍贵。他准备参加八月份的秋闱。江宁是秋闱的重要考场，苏，皖等地的考生都在此处考试，连无暇想要参加今年的秋闱，却不是说这几个月都可以在这里备考的，他需要回到家乡正式销案，弄好身份证明，并且在当地找好为他做考试担保的人，这些事情他不回去是不行的，而另一方面，他赶回来之后，就得从秦家搬出去了：这次江宁的主考官是开封派来的一个翰林，而秦节已经被确认下来，是本届秋闱的同考官之一，虽然不是主考官，可是起码的避讳还是需要的，他住在这里，瓜田李下，考出好成绩怕也被人诟病。正好现在回乡，过几天再大张旗鼓地过来，不是很亲近的人，谁会知道他曾在秦节家里住过？当然就算知道，他父亲原本跟秦节就是好朋友，不赶着考试往一起凑，这些小事儿也无所谓了。不过麻烦还是越少越好，保险起见，连瑜这阵子虽然出了孝，却连门都没有出，想要从家乡回来之后在开始社交活动，
　　五月底，连瑜告别了秦节，踏上了回乡的路程，江宁到池州大概六百多里，不算远，官道的路况也不错，来回路上的时间也就是十天八天，加上办事儿的时间，最多一个月就能回来。
　　连瑜这边儿带着管家出了门，那边穆维便到外头打听房子，没几天便找到了一个一进半的小院儿，总共七八间房，院子不大，但是比较新，屋里还有基本的家具，最妙租期半年且只有半年……原来租房子的是个做生意的，租期还有半年到期，但是他父亲病了，他只得赶紧把手头的货全卖了，准备回乡，这时候退房人家房东是不肯退半年的房钱的，生意人哪里肯吃这个亏？便想着干脆转租。问题是谁没事儿只租半年啊，若是过阵子，准备秋闱的考生都来了，这房子租出去可能不费劲儿，但是秋闱还有三个月呢，谁吃饱了撑的这时候就跑来烧钱？穆维只花了七十两银子，便把这精精致致的小院子租了下来。完全没必要租的太久，这环境怎么也比不上知府官邸，不管这次能不能考中，成绩公布两三个月后肯定还是要搬回去的。
　　小院子很快被布置好了，穆维还专门带了芳姨过去看了看，准备等连瑜快回来的时候，就安顿她搬过来，要做就做的彻底些。其实秦节并不太赞成连瑜今年就参加秋闱，他年纪太小了，再说过去的几年里他就没怎么正经读书，要么是在守孝要么是在流浪要么是在养病，这次下场实在有些仓促。但是连瑜的理由简单而充分，他听了便答应：就算考不上，下去找找感觉也好啊！再说了，万一考上的话，也就省得三年后，秦节已经去了别的地方当官，他还得巴巴地赶路过来考试。
　　穆维完全没有秦节的担心：“你难道就没有考过他的功课？这小子比他爹的天份还要好，明明才十几岁，写出来的东西老辣的很！而且你看他每天书本可曾离了手？他在草庐给他父亲守孝的时候天天都在读书，前阵子养病也是有点时间就做功课……天赋比你我都不差，恒心却比咱们那时还强些，你真觉得他今年考不上？便是考不上又有什么！他才几岁？瞎操心！”
　　秦节何尝不知道自己是瞎操心呢？因老友的坎坷，他总希望连瑜一帆风顺，不想他因为准备的不充分而在秋闱上栽跟头：仔细一想也忍不住失笑，谁养孩子不是希望孩子能经得起摔摔打打，偏自己因为连瑜连遭大难，生怕他再有什么磕磕碰碰。其实他哪里有这么脆弱？当日迷了心窍变傻了，流落街头的时候都挺过来了呢！回家办点事算什么呢？果然是关心则乱。

☆、第二十二章

　　连瑜的离开对秦昭而言没什么太大的影响，她现在连出门的兴趣都不大了：不把自己变成气质高雅的美少女（=　=＋）怎么好意思出去串门？所以每天都是忙着功课，有时间的话便去陪陪芳姐，芳姐现在对着秦昭不是那么紧张了，她手很巧，连瑜身上的那件山水长衫便是她亲手绣的——当然，是连瑜给她描的花样子。她这阵子趁着连瑜出门，又在家里赶工给连瑜做夏衫，不过一般的衣服就不那么讲究了，连瑜发现绣一件衣服需要的时间太长了，死活不肯让芳姐再给他绣，芳姐便给他做了一堆零碎的东西。见秦昭过来，便又兴致勃勃地给秦昭绣了几块手帕，还有两个漂亮的超大荷包。后来手帕被冯先生看到，她十分欣赏，便也去拜访芳姐，向她请教绣工手法。
　　芳姐出身卑微，虽然连曾夫妇对她很好，可偶尔有点身份的妇人们上门做客交往，芳姐就得行礼侧立。虽然连夫人不在她面前摆架子，可别的夫人们可从不把她放在眼里。芳姐性格柔和，并不觉得那样有什么委屈的，可是人心不是石头，像秦昭跟冯先生这样子对她尊重的态度，还是让她蛮开心的。冯文此人，表面是苦苦守着望门寡的贞女，可骨子里最离经叛道不过，她才不在乎别人出身如何，只要人品好有话说她就不介意交往——要不然她也不会跟一群道姑相处的那么愉快了。
　　秦昭觉得家中人口虽然依然不算多，但是已经有了热闹的感觉了，她过得充实，觉得自己已经彻底不在意堂姐们不来的事情了。谁知道才冒出这个念头，这天晚上她到父亲这边吃晚饭，听她父亲说，她的那位大伯母，已经带着三个女儿，走在路上了，估摸着再有个把月，就能到江宁了。
　　秦昭十分惊讶：“怎么，怎么这就在路上了？她们自己来的？也没跟您打个招呼？这，不是说不肯来么？”
　　秦节的心情也不怎么样，自己巴巴地求了穆维过去接人，结果他大嫂不肯来，白白折腾了穆维几个月。这会儿穆维前脚到家，后脚她老人家自己上路了？便是在娘家受了再大的气，难道两个月都忍不了么？写封信捎给他，他难道还能因为自己亲嫂子前头拒绝了他一次，就不再管她们娘几个了？忍上个一两个月，自己就能派人接她们，多好啊。谁知道她竟然就这样不管不顾地带着几个女孩子上了路，走到半截子遇到要到江宁做生意的盐商，才想起让人家捎信——三十几岁的人了，怎么就能把事情办得这么不靠谱呢！
　　秦节心里虽然有怨言，在女儿面前还是把不快的心思忍了下去：“你大伯母的娘家不算宽敞，怕是过的不太方便吧！总归是自家人，反正院子是现成的，重新再收拾出来就是了。”因秦大奶奶不肯来，所以原本已经布置好的小院子里的东西重又给收到了库房，小院子也锁了起来，如今亲大奶奶她们又要过来了，自然要再收拾出来重新布置好。
　　这些事情秦节自然不可能一一过问，实际上，这些零碎事儿向来都是交给他的大丫鬟桃实管的，桃实十八岁，身材修长，长相中上，难得的是皮肤极好，使得六七分的容貌硬是显出了八分的美貌。听见秦节吩咐，她急忙应下，说明日便去收拾。秦节摆手道：“不急，再过几日也来得及，大嫂他们走旱路，起码要再等大半个月才能到。”
　　秦昭忙喊桃实：“桃实姐姐，你回头去库房的时候，顺便给我找幅棋子来，不要好的，就给我找最便宜的，有釉没釉都无所谓，阿明这阵子老缠着我教他下棋，我真怕他把我那副好棋子给我弄丢几个了！”
　　桃实笑道：“我这就给姑娘找去。”
　　秦昭连连摆手：“不急不急，你去库房拿东西的时候顺便找就行，为这么个小东西跑一趟很不值。”
　　桃实扑哧就乐了：“为最不值钱的棋子自然不值，可若是为了大姑娘那副玻璃棋子儿不给大郎玩丢了，却是很值得的！”
　　秦昭一想也乐了：“可不是，那你就帮我找去吧……我那两罐子棋子儿在外头买要花三四十两银子呢！”
　　秦节摇摇头：“这会儿倒做了节俭的样子了，前阵子谁拿上好的胭脂画画？”
　　秦昭鼓着脸说：“这不能怪我啊，那东西我平日又不怎么用，等我全都用完，早就放久了放坏了……拿它画的桃花颜色很匀称，还有香味呢！爹爹我回头拿给你看啊！”
　　秦节哭笑不得：“有香气的纸张颜料多得是，你啊，就是自己糟蹋自己的东西可以，但舍不得给别人糟蹋罢了！”
　　秦昭嘻嘻一笑：“拿来作画怎么能算糟蹋？胭脂涂在脸上，到晚上就要擦掉，无非是徒长了一点虚荣罢了；可画成画儿，却可以放上几百年，人们每每看到，都要说说这胭脂画的画如何有趣。胭脂有灵，怕也会觉得后面这种活法更有趣……”
　　秦节差点喷了：“胭脂有灵？还活法？你最近又看了什么乱七八糟的书？”
　　秦昭小声说：“许三哥给我带的《江宁志怪》，连茶杯都能成精呢！那姑娘逃难的时候，随身就带了那只心爱的杯子，在深山老林里十天没有吃喝，幸好那杯子总是辛苦地给她变出水来。等她找到了人烟，那个才成精的小杯子也累死了，重新变成了泥胚子。”
　　秦节：“……”这是什么熊人编的故事，杯子累死了变成泥胚子！！虎了脸道：“你许三哥过阵子要参加秋闱，你莫要总去给他捣乱！”
　　秦昭扑哧笑了一下：“三哥说他今年要是能考上，金沙江都要倒流了。”
　　秦节头大如斗：“这孩子真是……”
　　秦昭笑道：“许三哥只是说实话罢了！他在那么个小地方考秀才都只能排在最后险险地考上，说明学问确实还不够，明知道自己考不上却不肯承认，何必呢？反正他又不是不刻苦，慢慢来呗。”
　　秦节斜眼看她：“不容易啊，最近这大道理一套一套的。我真应该给许先生还有冯先生送礼去！”
　　秦昭忙道：“爹啊还是直接奖励我吧，我这么懂事！我昨天中午出去咱们家后门对着的那家文具店，看到块镇纸，小小巧巧，样式倒也没啥稀罕的，难得的居然是水精（晶）雕的，放在纸张上头还能看到下头，十分有趣……”
　　秦节叹了口气：“多少钱！”
　　秦昭笑嘻嘻地伸出两个指头：“才十五贯！用官银的话只要十二两。”
　　秦节佯怒道：“既然‘才’十五贯，‘只要’十二两，你跟我说什么，掏你自己的钱。”
　　秦昭便拽了他袖子撒娇，秦节被晃得头晕，只得喊桃实：“快给她称十二两银子，然后赶将出去！”
　　桃实赶紧拿了小匣子出来，先找出两个五两的小银锭，然后又挑挑拣拣翻出块儿剪下来的半块银锭，拿戥子称了：“这块二两四钱，大姑娘直接拿了去，记得让那店主找您二三百文钱！”
　　秦节道：“不许便宜她，再剪一剪子，把那四钱剪下去！”
　　秦昭囧了：“爹您怎么小气成这样儿啊？”
　　秦节叹气：“你每月的零花钱我可曾克扣过？你买什么大件不是另外问我要钱？你也不是没有在老家呆过，家里的规矩你记得吧？每个女孩子一个月就那么一贯零花钱。过阵子你堂姐们就要到了，你觉得，她们也能像你这般挥霍么？”
　　秦昭摇摇头：“我花钱这么散漫也是因为家里只有我这一个女孩子，若是好几个的话，定不敢这么放纵。”
　　秦节点头道：“你知道就好，所以以后你堂姐们回来了，家里的规矩也要重新定定，每月固定零花钱，当然要比在云中府多一些，每人一两银子，加一贯零钱。”
　　秦昭大惊：“我也一样？爹你别开玩笑了，怎么够花！我一个月光是在书店里就得花一二十贯。”
　　秦节瞪了她一眼：“你也知道你花的多啊！所以你也收敛点……尤其你姐姐们来了，更不要显派你的那些零碎儿。
　　秦昭点点头，又想想，觉得秦节的压力不是一般的大，便把已经塞到荷包里的银子又倒回匣子里去：“我知道了，爹，我以后不乱花钱了。你还得给三位姐姐备嫁妆呢！”
　　秦节把银子从匣子里捡出来又塞回给她：“哪里就为难道这个份上？不过让你不要乱花罢了！镇纸又不是乱七八糟的东西，想买就买吧！”说着忍不住又画蛇添足道：“以后也是这样，看到什么东西，真喜欢的话，就跟爹说，爹给你买就是了。”
　　秦昭扑哧就笑了：“这不是还跟过去一样么？您难道还怕我能受什么委屈不成？我又不是阿明那样的小孩子！”
　　秦节叹道：“你弟弟是男孩子，能受什么委屈？女孩子就不一样了，最自在的时光也不过就是在家这十几年，我就你这么一个女儿，没几年你便要出门了，若就这么几年都不让你过得快活了，我这个做父亲的心里怎么过的去？算了算了，刚才的话全当我没说，你就自由自在的，想买什么东西就买，缺钱了就要，我总不能为了别人心里舒坦些就让你受委屈。”

☆、第二十三章

　　谁乐意做热脸贴人家冷屁股的事儿？巴巴地派人去接，人家不来，一扭脸走投无路了又不打个招呼便跑来……这事儿放谁身上都舒坦不了，也难怪秦节这次再提起自己的侄女们，虽然不至于迁怒，但态度也没有原先热情了。最起码，上次等着大嫂侄女们过来的时候，他完全没跟女儿啰嗦什么话，自家人么，便是过来了，日子该怎么过就怎么过！可现在这么一闹，秦节的态度便有些像是对待客人的模样了。
　　秦昭的心情跟秦节有点像，被大伯母这么反反复复地一折腾，秦节不痛快，她这个做女儿的也有点不痛快。不过她还是蛮期待几个姐姐过来的。
　　秦昭第二天一早起来，又想起秦大奶奶的事儿，忍不住叹气道：“大伯母上次要是跟着穆叔叔过来多方便啊！现在她们自己走在路上，爹想去接都不知道去哪里接好！大伯母她们怎么就不肯坐船呢？多快啊！”
　　琥珀轻声解释：“大奶奶她们是赶了自己的车来的，好多船主是不肯让马上车的，而且马车上下船也不方便。”
　　秦昭还是不能理解：“我就是纳闷这个啊，把马车卖了不就得了。再说了，多掏点钱，哪个船老大会不让上船！咱们搬家的时候带了二十几匹马，十几个马车车厢，还不是都给弄到船上了！”
　　琥珀叹气：“大姑娘，大奶奶她们当日就是坐着那两辆马车回上山，才逃过一劫的。她们浑身上下就只剩身上的衣服首饰，跟那两辆马车了，便是大奶奶的娘家为她备了盘缠，也多总有花完的时候，在码头上卖马卖车，能卖出什么好价钱？掏钱让马上船，又是一大笔开销，又不像咱们包船，船上那点地方，哪能把那马儿照顾好呢？”她没有说的是，但凡秦大奶奶的娘家宽厚点，她又怎么会千里迢迢地跑来投奔小叔子？怕是在娘家实在呆不下去了，到了山穷水尽的地步，才不得不从太原府跑来江宁的。三四千里的路程，这一路上不知道有多不容易呢！自家姑娘虽然没了母亲，可是哪里为钱财愁过？想不清楚才正常。
　　秦昭点头表示理解，心里对大伯母那点不痛快也消去了大半：不管怎么说，偌大的一个家，就剩下她们娘几个，过的该有多难？当日不想过来，也是考虑了诸多因素的。再怎么说，对于大伯母来说，亲爹亲娘亲哥哥总比小叔子更亲近吧？更别提要跋山涉水走几千里路啊！如今改了主意来江宁，怕也是实在在太原那里呆不下去了、
　　秦昭虽然性格跳脱，但却从来不是个小肚鸡肠的姑娘，很多时候，她比一般姑娘更能体谅别人，想到大伯母的难处，那点不痛快早就烟消云散了，早上路过给大伯母准备的小院子门前，看到下人们来来往往收拾东西，她也跟着跑进去看了一圈提了一堆意见，比如把小方桌换成小圆桌更好看之类的，搞得大家越发手忙脚乱，最后桃实实在没办法，只得催她：“大姑娘，再不去老爷老爷那里，老爷可就去衙门了！”谁家炕桌用圆的啊，占地方大还不方便啊！
　　秦昭赶紧往秦节那里跑去，迎面遇到秦节穿戴的整整齐齐正要出门，只得干笑：“爹，我过来晚了！”
　　秦节无奈地摇头道：“整天手忙脚乱的！对了，你无瑕哥哥后天就要回来了，你一会儿去跟许先生请个假，上午跟着你穆叔叔送芳姐搬到给无瑕租的那个小院子去。既然要做样子，就做的好看些。你无瑕哥哥是跟了他们县的另外几个秀才一起来的，保不齐人家就要到他那里做客，还是提前住过去比较好。”
　　秦昭连连点头，芳姐胆小，若就让她自己跟着穆维出去，怕是有什么缺的东西也不敢说的，自己跟着过去，帮着安排安排是很有必要的。
　　秦节去上班，秦昭赶紧跑去许先生那里请假，许先生自无不可，只是叮嘱她回来以后别忘了练字，练字这种事儿不进则退，一天不写，前头练的三天都白费了。秦昭自然连连称是，然后跑回到自己院子换上件外衣，便跑到芳姐那里去了。
　　芳姐正忙着收拾东西呢。其实也没什么好收拾的，就是几件衣服，并胭脂水粉需要收拾罢了。连瑜的东西在他出门前就打好包了，不用操心。可芳姐心细，针头线脑的都要归置明白，所以就那么点东西也收拾了好一阵子。东西收拾好了，穆维也派人传话过来了，让她们到后门坐车去。于是几个丫鬟便提了包裹簇拥着芳姐跟秦昭去了后门。
　　穆维已经在门口了，笑着跟芳姐说，让这阵子伺候她的月儿跟着过去伺候，另外他已经从中人那里买了两个手脚麻利的丫鬟跟一个灶上的，前几天边在那院子安顿下来了，说着便拿了一只纸封递给芳姐：“这是那三个人的身契，你拿着，若有不喜欢便要老张叫中人过来，卖了买新的。对了，老张在秦家七年了，身契还有三年，这三年便让他跟着无瑕吧，他工钱依然回秦家领，哦，月儿也一样……老张对外头的事情熟悉得很，有事儿便让他去做！”本朝经济昌荣，政府并不提倡人口买卖，大部分的奴仆都是雇来的。当然，穷人家过不下去买卖妻子儿女的也不是没有，这种的买断价格高，但被卖的人直接就进了贱籍，便是被主人打死，追究起来罪过也比打死良民仆人罪过轻得多。
　　相比之下，当然是贱籍的奴仆更听话，但良民的奴仆往往工作积极性更好。穆维知道芳姐管事能力差，真给她弄几个外头雇来的良民女子做丫鬟，她绝对管不住，索性买两个生杀大权都被主人掌握的小丫头，好让芳姐省心些。
　　穆维自然是好意，可是芳姐坐在车上，拿着身契的手都颤开了。她更喜欢在秦家生活，倒不是因为秦家的条件好，而是在这里不用她操心。她本来就是个没主意的人，过去在连家，什么事儿都听连曾跟连夫人的，等两个人去世，她便又听儿子的，可儿子毕竟是个儿子，不可能什么都管，许多时候，她便没了主意。这阵子住在秦家，她似乎又回到了过去的时光，什么都不用操心，只管做活儿就好，芳姐真的是个极其勤快的人，一天起码有四五个小时在做针线，只是她实在不是会操心的人，想到要搬出去，独门独院，儿子要念书，听说穆先生竟买了两个小丫鬟跟一个灶上的，连身契都拿过来了，顿时紧张的要死，她竟然要当家做主了！这实在太可怕了。
　　秦昭见她紧张，便问她怎么了，芳姐一开始不好意思说，后来秦昭问个不停，她只好支支吾吾说了自己的心思，秦昭听了，不由得哭笑不得：这个出身卑微的女人，似乎把谨守本分当成了人生的准则，即使主夫与主母都去世了，她依然坚持这个作风不动摇！唉唉唉，连大哥啊，你要是不小心娶个河东狮，那还不得把芳姐欺负死啊……
　　秦昭胡思乱想着车已经停下了，穆维找的这个小院就在秦家后门所在的那条街上，一里地都不到呢！车被直接拉近了大门里头，之所以说这个院子是一进半就是这个缘故，外院其实是放马车的地方，并没有什么正房，东面是两间厢房，门房男仆跟车夫可以住在这里，西面则马棚跟车棚。这格局放在大户人家简直是太不像话了，哪能进门就是马圈？但小户人家，这样子却是很常见的，骑马驾车很方便啊！
　　院子里收拾的整整齐齐，正中央是通向正房的砖铺啦，另一条窄一点的小路中间成十字花通向东西的厢房，院子被两条十字的砖铺路，砖铺路个出来的四格空地两格种了花草，两格种了蔬菜，看着倒也有趣。
　　进了屋子，家具虽然都是半旧的，但是收拾得十分干净，芳姐走进卧室，便开始打开了包裹收拾东西，秦昭头大死了，这活儿难道不该交给丫鬟么？不对不对，现在怎么说最重要的也不是拆包裹吧！哎呦愁死人了！等秋闱结束赶紧把芳姐接回来，这样子真让人不放心！
　　秦昭实在没办法了，只得自己开口，让那三个已经买下来的仆人过来，一个灶上的，三十出头，两个小姑娘都是十五六的样子，一个长得还算清秀，另一个看得出轮廓相当秀美，可是脸上却有两道结了伽的伤痕。穆维一一给她们介绍，那全灶过去是给一位老举人家里做事，举人死了，江宁居