良田喜事-第30部分

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　　那老臣不知是真不怕死，还是背后有人撑腰，一边在地上拖行一边继续大喊，“陛下，上天降罪才有四州大旱啊…”
　　皇帝自觉被戳了逆鳞，恼怒得再也忍耐不住，一把掀翻了身前的桌案，杯盘碗碟哗啦啦砸在一处，汤汁四溅。“放肆！”
　　大殿里所有人都是战战兢兢趴伏在地，心里把那些自诩清流的老臣们骂了个狗血喷头。即便是要进言也不要选在这样的喜庆日子啊，所谓打人不打脸，哪有出手这么干脆不留情面的啊。
　　“匹夫周同义搅闹圣寿，口出恶言，仗四十，九族…”皇帝一口恶气梗在喉咙，在皇后等人的拍抚下终于顺过气来，开口就是惩治罪魁祸首。中山王听得一半，急得也是差点倒下。
　　大齐多年来天灾不断，皇帝又喜好享乐，不理朝政，慕容家的江山岌岌可危。若是今日冒着得罪天下所有清流的风险降罪于周同义，那么来日整个天下就都会传扬慕容皇室听不得逆耳忠言，实在不堪辅佐。而周同义却会得到所有人同情和敬佩，甚至流芳百世，名垂青史。
　　“皇上息怒！”想到这里，中山王硬着头皮打断了皇帝的话。
　　皇帝大怒，但扭头见得是自己唯一亲兄长，只得压着怒火冷声问道，“王兄何意？”
　　中山王尽量放松神色笑了两声，然后才说道，“皇上，周同义不过是个读书读傻了的酸儒罢了，您大可不必同他置气。这老酸儒不是说上天降罪与皇上才会有四州大旱之事吗？臣倒觉得天心最慈，必将护佑大齐万古长存。臣今日想要献上的寿礼，就是最好的明证！”
　　“哦，寿礼？”皇帝脸上闪过一抹好奇之色，皇太后等人赶紧趁机劝说道，“皇上，难得王兄为您寻了寿礼，不如您坐下喝杯美酒顺顺气，待得赏完寿礼再惩治周同义也不迟啊。”
　　皇后更是干脆，直接带了宫娥太监把翻到的几案扶起来，迅速撤下碗盘又上了一桌新菜，然后恭请皇帝安坐。
　　中山王见此赶紧示意身后伺候的柳福上前献礼，柳福刚刚升任王府大管家，以前从未进过宫，今日这般突然要在众多帝王重臣面前敬献寿礼，难免紧张之极。他小心翼翼捧着手里那只紫檀木雕刻而成的方盒，一步步往大殿正中走去。许是太过专注看着木盒，脚下就失了分寸，一个踉跄居然扑倒在地。他惊得三魂七魄丢了个干干净净，护着手里的木盒想要赶紧爬起来，可是慌乱之下又踩了袍子…
　　众人瞧他穿了暗红色的袍子，像一只圆球一般在地毯上滚来滚去，都忍耐不住笑了出来。就连皇上都是翘了嘴角儿，中山王悄悄拍拍柳侧妃的手低声赞道，“这柳福倒是个有眼色有胆量的。”
　　柳侧妃捏着帕子挡了嘴，笑应道，“王爷谬赞了，他不过是个胆小的罢了。”
　　“那也是你调教的好，回府之后赏他百两银！”
　　“那臣妾就替柳福谢王爷赏了。”
　　他们夫妻俩说话的功夫，柳福终于红着着脸爬了起来，他干脆也不起身，直接趴伏在地上高高举起手里的盒子，大声恭祝道，“奴才恭贺陛下喜得祥瑞，万寿无疆！”
　　“祥瑞？”皇帝扫了一眼笑眯眯的中山王，还以为这位王兄为哄他高兴在哪里造了个假物件儿，就像前几年有臣子在猪身上贴了金箔冒充麒麟瑞兽一般。他有些意兴阑珊，但到底还是不好佛王兄的面子，于是挥挥手说道，“献上来吧。”
　　早有太监小跑过去捧了木盒放到皇上面前的几案上，皇后凑趣说道，“皇上，就让臣妾亲手打开吧。王兄曾云游天下，能得王兄赞为祥瑞的物件儿定然不会差的。”
　　老太后也是附和道，“是啊，方才哀家问起柳侧妃王府准备了什么贺礼，她还笑着不肯说，倒惹得哀家猜了这么半晌。”
　　“哦？那朕倒要好好看看这祥瑞是何等模样，皇后快打开吧。”听得众人这般说，皇帝也来了兴致，催促皇后快些动手。
　　皇后笑着打开面前的紫檀盒子，只见盒子里用明黄色绸缎铺了底，正中分了四个格子，每个格子里都放了一只果子，而每个果子上面明晃晃的印着一个大字，合在一处正好是“万寿无疆”四字！
　　皇家这三口人齐齐瞪大了眼睛，半晌没有说话。太子一脸心不甘情不愿的模样，在按照礼仪执壶给几位老迈重臣倒酒，眼见父皇母后如此模样也凑到跟前观瞧，惊奇道，“这果子怎么有字啊！”
　　皇帝下意识伸手去擦抹那果子上的字迹，可是任凭他怎么用力那字迹都没有少上一分一毫，明显这字迹就是长在果子上的，不是人为涂抹的。
　　“祥瑞！这是上天厚赐啊！”
　　皇后强忍着激动把盒子正面转向一众臣子，然后当先跪了下去，高声喊道，“恭贺陛下喜得祥瑞，万寿无疆！”
　　众人本来还在好奇，不知那盒子里到底装了什么，使得皇帝一家如此惊喜。待得终于看清就噗通通跪成一片，各个激动得浑身颤抖，跟随皇后高喊，“恭贺陛下喜得祥瑞，万寿无疆！”
　　皇帝眼望底下心甘情愿跪伏的臣子，心下郁气一扫而空，哈哈大笑道，“众卿平身，苍天降下此等仙果，实乃祥兆，我大齐必定国泰民安，昌盛万世。”
　　“陛下洪福齐天，大齐国泰民安！”众人再次躬身祝祷，这才纷纷起身归坐。皇帝扫了一眼盒子里红彤彤的祥瑞果，白中泛青的脸色难得现了红润，暗自猜测着，难道这是上天预示我还能再活几百年不成？
　　重臣中也有那善于察言观色，心中又存了三分大义之辈，眼见皇帝如此神情自觉时机成熟，于是就起身离座跪倒，高声进言道，“陛下，苍天降下祥瑞，此等喜事应普天同贺。还请陛下传旨！”
　　皇帝沉吟了一瞬，笑着开口道，“此事确实应当普天同贺，传朕旨意，京都取消宵禁三日，大赦天下！另外南方四州既然遭灾就减免两年赋税，通告地方府衙开仓放粮，助流民安然过冬！”


正文　第七十八章　搂草打兔子
　　“吾皇英明，吾皇万寿无疆！”众人听得这份旨意，有真心欢喜的，也有面上假笑心里盘算得失的，但尽皆再次跪倒替天下百姓谢恩。
　　如此，一场风波彻底消弥，没有再问起皇帝那周家九族是否还要发配边疆。毕竟同朝为官，伴君如伴虎，谁也不能保证自己不会被咬一口。这时候闭嘴不言，待得自己倒霉一日自然也不会担心别人落井下石。这就是官场里看不见摸不着的规则…
　　悦耳的乐曲再次响了起来，舞女们的腰肢也扭得更加欢快了，众人不时举杯祝酒，哄得皇帝陛下越加心情大好。酒过三巡，菜过五味，皇帝正是微醺之际就想起问询果子的出处，于是拉着中山王的手低声说道，“王兄今日可是为朕解围了，这仙果是从哪里得来的？”
　　中山王虽然身为亲兄长，但也难得同皇上这般亲近，听得这话就把他如何犯愁寻不到好贺礼，柳侧妃如何替他分忧之事说了。最后笑道，“都是托了陛下洪福，如此仙果居然是降生在北地那寒凉之处。”
　　皇帝笑得更是欢喜，赞道，“王兄此言差矣，那青县可是人杰地灵之地，否则先皇也不会把白露书院建在那里。”
　　“这般说，这果子许是还沾着书香灵气，说不得痴儿吃下一颗就会变成才子？”眼见他们兄弟说的热闹，皇后也跟着插言凑趣，惹得皇帝大笑，“哈哈，皇后此言有理。寻来仙果的柳侧妃该赏，白露书院也该赏！不过，赏点儿什么呢？”
　　皇太后笑道，“皇上，哀家倒觉得赏金银不如赏个心想事成。柳侧妃身在王府不缺金银用度就升升品阶，至于书院就赏牌匾封号，定然皆大欢喜。”
　　“母后说得有理，那就赏柳侧妃一个一品诰命，以后常入宫来陪母后说说话儿。白露书院那边就赏个‘地因人盛，文以学扬’的匾额，如何？”
　　“陛下高才，谢陛下隆恩。”中山王带着柳侧妃跪倒谢恩，殿中几位出身白露书院的官员听得这话也赶紧高声谢恩。一时间，君臣相得，气氛极为融洽。
　　董平尚且不知他带来的祥瑞果子不只为自家赚了银钱，甚至还为书院挣了大脸面。这一晚他翻来覆去睡不好，心里惦记着果子是不是被成功送到了皇帝的面前。好不容易熬到天亮，两只眼圈就黑得同熊猫一般了。
　　喜子敲门进来伺候，惊得大呼小叫，董平想起姐姐常用冰凉的勺子贴眼睛就吩咐喜子去找些冰块来。喜子笑嘻嘻忙着端水递布巾，应道，“少爷，这又不是家里，可没地方找冰块去。”
　　董平想想也笑了起来，脸色隐隐带了些骄傲之意，说道，“这京都除了繁华一些，其余吃用之事真不如家里方便。”
　　喜子重重点头，“就是，昨天路过点心铺子，我特意跑进去瞧了瞧。只有老八样儿，连糖酥饼的都没有，更别说千层糕了。咱家夫人若是在这里开个点心铺子，保管顶的他们喝西北风去。”
　　他们主仆两个正说的热闹，就听门外有人笑道，“君子不论人长短是非，董贤弟可是破戒了。”
　　喜子赶忙跑去开了门，就见金北望笑吟吟站在门外。他今日换了件石青色绸衫，头上插了碧玉簪子，手里摇着折扇，乍看一眼倒比董平这秀才更多了三分文雅之气。
　　董平扔下手里的布巾，一边上前见礼一边笑道，“金兄怎么找到这小店来了，可是有事？”
　　金北望进屋坐在书桌旁，笑道，“早起无事就走来迎迎贤弟，不想等了半晌不见你们出去，我就只好上来看看了。怎么，昨晚贪睡了？京都好不容易取消宵禁三日，今晚为兄带你去街上逛逛，赏赏万家灯火。”
　　董平麻利的重新挽好发髻，待得坐在桌前倒好温茶待客，这才问道，“圣寿之期不是取消宵禁一日吗，怎么变成了三日？”
　　金北望收了折扇，笑道，“你住在这里没有出去，许是还不知道吧。昨晚中山王献了四只祥瑞果子做寿礼，陛下圣心大悦，下旨大赦天下，全城取消宵禁三日。就连南方遭旱灾的四个州府也要开仓放粮，减免两年赋税，只要官员们别贪墨太狠，城外那些流民算是饿不死了。”
　　“真的？”董平心里大石落地，喜得连声说道，“那可太好了。”
　　金北望还以为他是心善，看不得城外流民惨状，于是笑道，“贤弟胸怀仁心，为兄敬佩。说起来，那祥瑞果子就出自你们青县，陛下还多赏了白露书院一张八字匾额，认为是书院文风大盛，山川沾染灵气才结出祥瑞之果。”
　　“书院也得了赏赐？这可真是太好了！”自家果子拔下圣寿贺礼的头筹，这在董平的意料之中，但书院都跟着得赏赐，可就是搂草打兔子，纯粹的意外之喜了。不知先生们接到这赏赐会是何样心情？
　　喜子正巧倒水回来，听得书院都得了赏赐就一迭声的问道，“书院也有赏赐，那我们夫人呢，皇上赏啥了？”
　　金北望笑着拍了他的脑袋一下，逗弄说道，“你这贪心小子，难道要皇帝挨家挨户赏赐啊？那可是皇赏，不是谁都能轻易得到的。”
　　“凭啥啊，那果子可是我们夫人种…”
　　“喜子，住嘴！”
　　喜子一时心急出口漏了消息，董平虽是及时打断，但金北望那般精明之人怎么会看不出端倪，再想想这几日董家几人的言行特异之处，他心里就猜出个大概了。怪不得先前他就隐隐觉得董平几人不简单，原来祥瑞果子就是他们送进京都来的。
　　“贤弟，那祥祥瑞果子是另姐…？”
　　董平心思迅速转了起圈，琢磨着择日不如撞日，趁这机会摊牌也不错，于是他起身同金北望行了一礼，末了正色说道，“金兄莫怪，小弟出门在外又身怀重宝，实在不敢多言。倒不是特意隐瞒防备兄长，还望兄长莫怪。”
　　金北望伸手扶了他，脸上倒也没有怪罪之意，“出门在外，小心为上。不过贤弟也知道，为兄就是做果品生意的，若是这祥瑞果子交给为兄打理，这些赏赐怎会落到外人头上。说不得要为贤弟多谋些金银，若是运气好，许是连科举前程都会宽绰许多。”
　　董平摇头，笑道，“多谢兄长好意，但我辈读书人，功名但从笔下取，那些钻营之事不做也罢。”
　　“你们这些读书人啊，虽然有时难免酸了一些，但一身傲骨着实让人敬佩。”金北望苦笑，劝慰道，“功名就罢了，金银之物多备些总没有坏处吧。”
　　董平憨憨一笑，低声说道，“兄长怎知我自绝财路？难道兄长没听说过抛砖引玉一事？”
　　金北望皱眉细思片刻，末了双眸里爆出一团精光，惊道，“难道那祥瑞果子不只一套？”
　　董平也不答话，扭头吩咐缩头缩脑伺候在一旁的喜子，“去请张管事带着果盒儿过来，就说该谈生意了。”
　　“是，少爷。”喜子自觉闯了祸，恨不得立时弥补才好。这会儿听得主子吩咐赶紧一溜烟儿跑去隔壁找张管事，张管事方才听得金北望来访，早早就从床底箱子里抱出两只木盒等待着了。
　　两人一前一后进了屋子，张管事见了礼，抬头见得董平示意就伸手打开了盒子。金北望围着长了字迹的果子转了半晌，最后忍不住伸手摸了摸，这才惊声赞道，“这当真称得上祥瑞之名，人间居然还有这等奇迹。贤弟家里莫非累世积德行善，上天才把这果子赐了下来。”
　　董平想起那些被他吃进肚子的众多“福禄寿喜”，忍不住笑出了声儿。但他与金北望相处再亲近也不能说出姐姐的秘密，于是岔开话头儿道，“我当日去兄长的铺子里走动就是为了找寻机会，不想当真与兄长相识相交，很是投契。我们农家有句老话儿，肥水不流外人田。兄长若是不嫌弃这生意小就商量一下这剩余两套果子如何处置，可好？”
　　这等有百利而无一害的好事儿，金北望怎会拒绝，心里早就盘算起如何运作，以便赚回更多金银，甚至让自己果品行的名望再上一层楼。
　　“好，贤弟，为兄不客套了。你是读书人，不好沾染铜臭之气，今日天气晴好就出去逛逛吧，生意之事自有我与张管事商谈，你就等着满载而归吧。”
　　这话正合董平心意，他赶紧起身行礼，笑道，“那就辛苦兄长了。”说完这话儿他又把盒子向张管事一侧推了推，见得张管事躬身接过，这才带着喜子出了门。
　　一时间屋子里只剩了张管事和金北望两人，虽说要顾忌与董平之间的交情，但生意人还是“利”字当头。两人分坐书桌两侧，一番唇枪舌战之后定了二八分成。末了又商量了如何造势，如何抬高价格，最后尽皆心满意足。
　　不提张管事与金北望如何，只说董平带了喜子出门，不进书铺不逛布庄，单单找了一家热闹酒楼要了一桌儿好菜。若是平日，喜子早就笑嘻嘻坐下陪着主子大快朵颐了，但今日眼见主子冷脸，他心下就忐忑的厉害，老老实实站在一旁伺候。
　　董平也不开口要他坐下，只那么慢悠悠一口口吃菜，偶尔还会品评两句。这般直到吃完放下筷子，他才冷声问道，“喜子，你可知错了？”


正文　第七十九章　祥瑞落谁家
　　喜子噗通就跪了下来，哽咽着求饶，“少爷，喜子知错了，都是喜子嘴巴快，差点儿坏了少爷的大事。喜子以后不敢了…”
　　旁边座位上的几个食客，听得动静就好奇的扭过头来看热闹。董平扫了他们一眼就伸手扶起了喜子，低声训斥道，“自从你进了董家，我和姐姐都觉你年纪小，凡事不愿多苛求。但你近日行事越发失了稳妥，不得不罚。今日饿上三餐，晚上回去把三字经抄写三遍。以后若是再犯错，绝不轻饶。”
　　“是，少爷。”喜子抹了眼泪，苦着脸诺诺应下。他平日最喜吃食又正长身体的时候，恨不得随时随地往嘴里填点心还觉肚子饿，这会儿听说要饿上整整一日，立时就觉胃里泛酸，肠子也咕咕叫个不停。
　　董平硬着心肠，装作没有见到他的可怜样子。这次他本来就打算同香满园合作，这小子一时多嘴还落不下什么大错。但若不把他这跳脱性子压一压，下次就不知道会给家里惹出什么祸患了。
　　主仆两人出了酒楼又在街上乱转，正巧一家书画铺子有新书到货，董平大喜，进去挑拣了几本还散着墨香的游记杂文，这才心满意足回了客栈。
　　张管事等在客栈大堂，一见董平回来就迎上前准备禀报一下方才的商谈结果。董平却是摆手笑道，“我和姐姐都信得过张管事，生意上的事我也不懂，张管事只管做主就好。”
　　管事最欢喜之事就是得主家信重，张管事听得这话心里又暖又熨帖，连连点头应道，“二公子放心，小的一定竭尽全力。”
　　董平笑着举了举手里的书本，“那我就偷懒回房读书了，张管事尽早忙完，咱们好赶回家去。家里那边怕是都要落雪了，姐姐该杀猪炖肉了。”
　　张管事一想起常常弥漫着肉香的小院儿也觉心里发急，送了董平上楼就赶紧出门去张罗了。
　　金家不愧是京都的老坐地户，上至公卿大臣，下至地痞无赖，人脉极广。不过大半日功夫，各家茶楼酒楼就都有人大肆议论起祥瑞果子如何神奇，吃下去延年益寿，供在家里也会满室生香。人人都是一脸好奇，想着哪怕看上一眼，沾沾仙气儿也好。可惜祥瑞果子献到皇宫大内了，别说普通老百姓了，就是皇亲重臣们想要仔细瞧瞧也没机会啊。
　　如此这般，祥瑞果子的大名几乎尽人皆知。就在这时，城中最大的果品行香满园突然放出消息说铺子里有两套祥瑞果子出售，都是同那套“万寿无疆”长在一棵树上的同胞。
　　这下城里可就彻底炸开锅了，男女老少们纷纷涌去了香满园，打算开开眼界，回家也好同亲朋们吹嘘两句。可惜，香满园的伙计管事笑眯眯招呼客人，就是不肯把祥瑞果子拿出来给众人观瞧。
　　有那心急之人就难免质疑香满园说谎吸引客人上门，那管事一听事关自家铺子声誉，终于坐不住了，跑去后院请了东家。
　　金北望平日乐善好施，为人仗义又慷慨，在京都倒是有个好口碑。见得他走出来，众人都纷纷打起招呼，继而问询祥瑞果子的消息到底是真是假。
　　金北望同众人做了个罗圈揖，也不多辩解什么，干脆宣布晚上在金家的别院有场酒宴，到时候这两套果子就会端出来示众，若是有意请回家供奉的朋友，一定要带足银票。
　　听得这话，那些普通百姓极是失望，金家虽说是商贾之家，在京都也算是小有地位，那座修建的富丽堂皇的别院岂是他们这些泥腿子能进去的。倒是那些同为商贾或者家族有些势力的人骄傲的抬着下巴应道，“金兄备好美酒，日落之时，我们必到。”
　　当夜，金家别院里人声鼎沸，歌舞升平，美食美酒流水一样摆上几案。各家青楼里请来的头牌清官或者当红名妓陪在众多客人身旁，不是娇笑着劝酒奉承，使得这小小别院比之皇宫寿宴还要热闹三分。寿宴毕竟招待的是王公大臣，哪有人敢当着皇帝一家的面前言行失当，但这般私下聚饮的酒席间就没那么多顾忌，自然更放得开，也玩得更自在。
　　众人酒过三巡，菜过五味，身旁的美女也聊得失了兴致之时难免就高声吵嚷起来，“金兄啊，你那祥瑞果子再不拿出来给我们大伙儿开开眼，我们可就要搂着美人欢度良宵去了。”
　　“就是，醉酒眼花瞧不清天降祥瑞，岂不是人生憾事？”
　　金北望心下也觉时机成熟，于是放下手里酒杯，高声笑道，“既然众位仁兄心急至此，那小弟就献丑了。但上天降此祥瑞，我等怎可轻忽辱之。还请各位仁兄整理衣帽，遣散歌姬，以示恭敬。”
　　众人听得这话倒也没有反对，对于一切未知的东西，人类本能的抱有敬畏之心，更何况还是头顶这片长存几千几万年的天空。历来都是与至高无上四字相伴相携，不容任何生灵亵渎。
　　很快，歌姬舞女们都被撵了下去，杯盘狼藉的桌案也被撤了下去，众人整理衣衫簪帽又净手之后就有金家的仆役抬了一只三足铜鼎上来，手指粗细的檀香点燃三根，金北望这才在渺渺青烟中亲自端了两只雕刻精美的木盒上来。
　　他郑重的对着木盒拜了三拜，这才打开了最上面的一只盒盖，镶嵌在象牙色绸布上的四只大红苹果慢慢显露在众人面前，那淡金色的“吉祥如意”四字在烛光映照下烁烁生辉，惊得众人好半晌都没有说话。
　　终于一个身形最是胖大的商贾咕咚咽下一口口水，当先赞道，“俺的娘额，这果子上真长了字啊！老天爷这是在开天恩啊，这果子若是请家里供起来，那岂不是做啥事都吉祥又如意，好兆头，好兆头啊！”
　　众人也是连连点头附和道，“确实好兆头，好兆头！”
　　“咦，”那胖大商贾好似想起了什么，歪着脑袋转了转眼珠儿，突然一拍大腿嚷道，“俺说怎么听着这般耳熟，原来是内务府孙总管家里新得的那对儿双胞孙女闺名就取了吉祥和如意，后日就是满月酒…”
　　说到这里，他伸手就狠狠拍了拍自己的嘴巴，上前死死拉了金北望的袖子央求道，“金兄啊，这果子一千两俺买了，银票俺都带来了，你快把盒子盖好给俺吧！”