出闺阁记-第194部分

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　　他心里很念吴太妃的情，是以说得很卖力，讲到兴起处，还要舞手比脚一通，少年心性坦露无遗。
　　吴太妃含笑听着，并不打断他，被细纹围住的一双美目，流转出些许疼爱与怜惜。
　　这宫里的人，谁不是一颗七窍玲珑心？四皇子小小年纪，也不容易。
　　正自思忖间，忽地，殿外传来一阵喧哗。
　　吴太妃眉梢一跳，面色却未动，只提起帕子，向唇角按了按。
　　站在一旁的葛朝义见状，微一躬身，悄无声息地退了下去。
　　再不多时，喧嚣尽止，又是满殿欢声笑语。
　　而在这整个过程中，四皇子的语声没有片刻稍停，似是殿外发生的一切，他都没听到，只管说着那些趣事儿。
　　吴太妃含笑看着他，充满疼惜的眼眸中，又添一分赞许。
　　本性纯挚、知晓轻重，四皇子果然不简单。
　　不过，长在这深宫里，若真的简单的，那还活得下去么？
　　吴太妃抬起手来，向染了樱色唇脂的唇畔轻轻一点，那一痕眸光，亦是点到即散，未教任何人察觉。
　　不一时，葛朝义自外返转，躬立于廊外，并不出声儿。
　　吴太妃拿着银签子，自果碟里拣了枚海棠果儿，递予四皇子，柔声道：“好孩子，说了这些话哄我欢喜，想也累了，吃个果儿，再喝口茶，歇一歇再说。”
　　四皇子忙双手接过，面上是灿烂的笑：“谢亲皇祖母，那孙儿就不客气啦。”说着便将海棠果放入口中吃起来，又去挑别的点心，心无旁鹜，仿佛根本没瞧见葛朝义。
　　吴太妃浅浅一笑，复又转向葛朝义，眉心微蹙：“外头出了何事？”
　　葛朝义躬身道：“启禀娘娘、启禀四殿下，金华殿的一个小内侍跌破了头，厥了过去，奴婢已然把人先安置在了后罩房，宫医马上就到。”
　　四皇子霍然抬头。
　　金华殿？
　　那正是他与生母宁嫔的住处。
　　原来，方才那阵喧哗，竟是他身边的宫人摔伤了。
　　“亲皇祖母，孙儿去瞧瞧去。”他搁下银签，撩袍起身。
　　“且等一等。”吴太妃含笑止住了他，又挥了挥手，遣去一众仆从，方道：“好孩子，你又何必走这一遭儿呢？左不过是件小事儿罢了，摔着了便叫先躺一躺，再请宫医瞧了、用上两剂药再看。你这般急巴巴地跑过去，把各处都惊动了，又有什么意思？”
　　四皇子脚下一顿，倒踌躇起来。
　　吴太妃这话，是在给金华殿撑腰呢。
　　宁嫔出身贫寒，身后没有一点儿势力，即便大楚后宫还算平静，可是谁也不能保证今日之事不会被人利用。万一因此留下话柄，反为不美。
　　而若由吴太妃出面周全，以她如今在宫里的地位，几立于不败之地，谁敢打她的主意？
　　“你这傻孩子，真是个呆宝宝，还不快坐下。”见他站着不动，吴太妃便笑起来，拿帕子掩了口：“好了好了，你也快别想了，在祖母这里，大可以把那些心思丢下，祖母又不争什么，只图个欢喜，你又怕得何来？”
　　这话的意思便深了，四皇子闻言，站立良久，蓦地端端正正行了一礼，庄容道：“亲皇祖母厚爱，孙儿受之有愧。”
　　见他板着脸一本正经地，吴太妃直是忍俊不禁：“罢了，受之有愧，不如却之不恭。好生坐下吃你的点心罢。”
　　四皇子“嘿嘿”一笑，不好意思地摸了摸后脑勺，却也没再推辞，大大方方坐了，继续吃茶聊天。


第673章　雪满寒城

　　见此情形，葛朝义心领神会，很快便下去布置。
　　约莫盏茶后，又有小监来报，道是那摔伤的内侍已经吃了药，宫医说了，因伤了头，最好不要移动，静卧一夜再看。
　　听得此言，四皇子便又于座中向吴太妃致谢，吴太妃笑着打趣他：“瞧瞧你这满嘴的谢啊礼啊的，有那不知道的，还当本宫在跟个老学究说话呢，一点儿也不像个小孩子。”又假意嗔怪：“再这么着，祖母可要恼了，下回不给你点心吃了。”
　　话未说完，她自己撑不住，倒先笑了，众人亦跟着笑，四皇子也摸着脑袋直乐。
　　又说笑了一会儿，吴太妃面上微现疲色，四皇子自不好再坐，亲扶她回了寝宫，见她安置妥当，方才告退。
　　他一路微笑着走出正殿，微笑着穿过白石路，微笑着跨出永乐宫的大门，又微笑着踏上通往金华殿的夹道。
　　直到转入夹道的那一刹，他面上的笑，倏地敛去。
　　那种不合年纪的严肃与冲淡，重又回到他身上。
　　他于路口停步，低头望住脚下砖石。
　　大块的灰砖，经年风雨侵袭、行人往复，已无昔时平整，缝隙变大、遍布坑洼，几棵枯草在风里俯仰，磨得油亮的砖面儿，下雨时，能照见人影。
　　他盯着那砖地看了许久，仿似出神，又似在想什么心事。
　　风携着寒意，穿过细长的夹道，拂乱衣袂，卷过袍角。
　　众人却皆静寂，无人言声，便连呼吸声，仿佛也被风掩了去。
　　四皇子慢慢回头，看着跟在身后的赵安康，笑了一下。
　　孩子气的酒窝，若隐若现。
　　“摔伤的那个内侍，是谁？”他掸了掸衣袖。
　　赵安康忙上前回：“启禀殿下，摔伤的乃是个低等内侍，名叫钱玉平。”
　　“钱玉平？”四皇子皱眉，像是想不起有这么个人：“他在何处当差？吾怎么不记得？”
　　“回殿下，他是今年九月才分派来的。”赵安康小声道，腰弯得几乎贴地：“原先他是在凤藻宫里服侍皇后娘娘来着，九月的时候儿永乐宫要添人，皇后娘娘便把人手重新分派了一回，就把他给派到金华殿了。”
　　说到这里又比划几下：“他眉毛底下生了颗痣，大概十八、九岁的样子，个子大概这么高，比奴婢高出大半个头的样子，因身量儿长足，娘娘便叫他专管着每晚点灯的差事。”
　　他口中的娘娘，是指四皇子的生母宁嫔。
　　四皇子“哦”了一声，点了点头：“原来是他。”
　　虽这般说着，他面上神情兀自茫然，显是仍旧没想起这人来。
　　赵安康也没继续这个话题。
　　不过一个最低等的内侍罢了，莫说主子爷了，就连他这个管事，有时候也不见得都能叫得出名字来。
　　那钱玉平也就来了三个月没到，性子很闷，就跟那锯了嘴的葫芦也似，除了埋头干活儿，什么也不知道，也难怪混到这个年纪了，连个四等都没捞着，还在最末一等里头混。
　　委实是忒不会来事儿了。
　　赵安康暗自撇嘴，蓦地一阵夹道风刮来，顺着脖领子直钻进去。
　　他冻得打了个哆嗦，再觑一眼四皇子的神色，终是小声儿劝道：“殿下，这里风怪大的，您这身子骨又才好，还当小心保重才是。”
　　语罢，抱着胳膊抬头望望天，复又劝：“奴婢瞧着这天儿像是要阴，一会子恐要落雨雪。娘娘还等着殿下呢，殿下早些回去，娘娘也好放心。”
　　四皇子是个孝顺孩子，一向很听宁嫔的话。
　　这话终是令他回过了神，他“唔”了一声，振振衣袖：“走罢。”
　　说着他已是提步向前，赵安康忙领着众人跟上。
　　不知何处残叶，被寒风卷入巷中，起起落落，随风沉浮。
　　一行人沉默地走着。
　　这条幽细的、被两面红墙夹住的长巷，如两条刺目的红线，约束、禁锢着行走的这群人，不许他们越雷池半步。
　　天空阴沉，并不见云絮移动，唯大片的灰，苍苍莽莽、层层叠叠，铺于禁宫之上，亦将整座京城，尽拢于羽翼。
　　到黄昏，那雪沫子便开始一点、两点地往下掉，因天寒，落地也不化，只一径堆积，不消多时，盛京城便铺上了一层银霜，已而化作素锦披帛、银装素裹。
　　至掌灯时分，鹅毛大雪漫天飞洒，满世界飞絮杨花、飘飘坠坠，不知催起多少文人雅士，或秉烛寻梅、红庐赏雪，或煮酒挥毫、樽前泼墨，总不负了这大好光景便是。
　　城外某所院落，一个穿着青布粗袄儿、面上有着一道可怖伤疤的女子，趁着最后一抹暮光的余温，荷一柄花锄，推开了小院门扉。
　　她似是劳累了整日，便是那纵横半张脸的伤疤，亦掩不去她眉眼间的疲惫。
　　将花锄依在廊角，她抬手捶打着肩膀，迈着迟缓的步子，抬级而上，熟门熟路地入得西厢。
　　久无人住的屋子，家什上落了一层薄灰，砖地亦许久无人擦洗，踏足其上，便留下脚印。
　　那女子环视周遭，面色黯了黯，复又自嘲一笑。
　　“罢了，也不是头一遭做下人。”她喃喃自语，摇了一下头，转去屋外，寻来箕帚巾帕，将西厢清扫了一遍，待见再无处会留下脚印、手印之属后，方将诸物搬回杂间，复又回至西厢。
　　此际，最后一线天光，亦为夜色吞没，所幸地面有积雪反光，倒不觉得黑。
　　女子探首屋外，侧耳细听。
　　四下并无人声，这大雪的天气，当值的那些人，尽躲在屋中烤火，平常便不甚严格的值宿，今晚只怕更无人愿意尽责。
　　她心头略定，反手将屋门虚掩了，又熟稔地从柜中取过几块厚实的黑布，遮住门户。
　　原本尚有些朦胧的房间，经起一来，已是一团漆黑，伸手不见五指。
　　那女子却也不慌，施施然自袖中取出一截红烛，拿火折子点着了，持烛转去次间儿，端过来一座精巧的牡丹烛台，将细烛插于其上。
　　霎那间，满屋子红光灼灼，那红烛虽细，却不知是何材质，光束却极亮，一室家具皆照得清清楚楚，连同她眉眼发丝，亦纤毫毕现。


第674章　不肯来见

　　那女子手捧烛台，面上悬一抹近乎嘲讽的笑，缓步行至正厅，将烛台搁在案上，顺势坐进一旁的扶手椅，随后，便一动不动。
　　院中阗寂，静听时，似能听见雪落的“簌簌”声。
　　女子笔直地坐着，面无表情，如泥塑木雕。木然的视线，空得好似落不到实处，又似穿过了墙壁与满院夜色，穿过这漫天纷飞的大雪，飘去了极远的地方。
　　也不知过了多久，“嗒、嗒、嗒”，门上骤然响起剥啄声。
　　那声音很轻，含着一种奇怪的节律，或停或响，重复了三个轮回。
　　女子的眼珠子动了动，像是终于活过来一般，将身子往椅背一靠，唇角浮起一个端庄的、从容的笑，慢慢地道：“进来罢。”
　　“咿呀”，门被推开，两个人影闪身入内，一见女子居中端坐，忙上前屈身见礼：“末将沈靖之（白老泉）参见王妃，王妃千岁千岁千千岁。”
　　“快快请起，坐下说话。”康王妃此时已是满面含笑，仿佛之前的嘲讽与木然，从不曾出现。
　　二人依言起身，其中那身量瘦伶、高得有些古怪的男子，粗声粗气道：“娘娘见谅，末将需得先解行缠，这假脚实在他奶奶地难受。”
　　这说话者，正是侏儒白老泉。
　　话一出口他便觉失言，忙不迭又请罪：“末将是粗人，娘娘别与末将一般见识。”
　　一旁的蛇眼男子——即沈靖之——亦躬身道：“老白平常便是如此，娘娘万勿见怪。”
　　康王妃笑了笑，面上疤痕扭曲，瞧来颇骇人，然语声却很柔和：“两位将军太多礼了，在我面前不必如此。”语毕，伸手一指西次间：“那屋子是干净的，白将军请便。”
　　白老泉告了个罪，飞快退下，不一时，西次间便传来窸窣响动，正是他在拆解行缠。
　　康王妃目色微动，转望向沈靖之，静默片刻，低声问：“你与他……见过了么？”
　　这个“他”是谁，她知道，沈靖之亦知。
　　他面色一寒，沉声道：“回娘娘，末将确实见过他了。”
　　“哦？”康王妃抬起头，目中似闪过一星光亮，话音里也像是隐含着期盼：“那他是如何说的？他何时会来此处？”
　　“他说还要再等。”沈靖之道，面色越发阴沉：“末将要他定个准日子，他也答得很含糊，还托末将转告娘娘，等这个年过完了，京里的风声也彻底平息了，他应该就能抽出空儿来了。”
　　他“呵”地笑一声，语中满含讥讽：“若依末将看，他怕是吓破了胆，短期内应该不会来了。”
　　康王妃点了点头，既未惊讶，亦未恼怒，甚至连失落亦无，只淡然地掠了掠发鬓：“好，我知道了。”
　　这其实早在她料想之中。
　　那人来或不来，她根本一点不在乎，她在乎的，是她远在他乡的一双儿女的消息。
　　只目今起来，这一、两个月里，她是听不到孩子们的消息了。
　　不过，只要那人无事，她的孩子们必定也无事。
　　她轻舒了口气。
　　如此也好，她也能落得个清静。
　　老实说，每每委身于那人时，身体的欢娱固然叫人贪恋，可是，她也会免不了去想，除了空有个“王妃”名号，她与那沿街叫卖的烟花女子，又有什么不同？
　　同样以色事人，同样将身作凭，无论为的是钱，还是为的权势，两者之间，委实并无差别。
　　“照末将看，干脆一刀捅死那‘鸡儿胆子’得了。”白老泉不知何时走了出来，满脸地阴戾，“那小子根本不当事儿，早就该杀了。”
　　“若非无人可用，我也不会与他联手？”康王妃叹了口气，抬手揉着眉心：“他再不顶用，好歹是传了几代的勋贵，朝中故交遍地、消息灵通，这么些年来，多多少少也算帮了我们的忙。只说安王起事时，那些兵器若不是他腾出地方来藏，我们早露了行迹，又怎能捱到如今？”
　　白老泉两眼一鼓，叉手道：“老白我是粗人，既然娘娘说不杀，那就不杀。”
　　语毕，也不待人说，大剌剌寻了个板凳坐了，又向沈靖之招手：“坐下说。”
　　沈靖之阴着脸看着他，并不肯就坐，却也没说话。
　　康王妃倒是笑了笑，向他一挥手：“罢了，沈将军坐下说话便是，白将军也请坐。”
　　一颦一笑，端雅庄重，叫人几乎忽略了她面上伤疤，只觉其风姿绝世，又有一股子凛然的气势。
　　白老泉原是伸腿坐着的，此际为她气势所夺，不由得便收敛了几分，腰背亦挺直，下意识便要维持一个端正的坐姿。
　　沈靖之谢了座，端端坐好，两腿微分，双手扶膝，由腰线至肩、再由肩至颈项，呈一条完美的直线，显是受过严格教导，行止间不经意便带了出来。
　　待坐定，他立时说道：“末将此番前来，还要向娘娘禀报山东行省的情形。”
　　在康王妃面前，他身上的戾气已然淡极近无，言语克制而谨慎，大有谋臣风度。
　　“好，沈将军请说，我洗耳恭听。”康王妃换了个坐姿，笑容可怖，语声却很亲切。
　　沈靖之便道：“末将等此番前往山东，已将一应与长公主府有接触之人，尽皆铲除。所幸他们都只是些末流人物，并不触及核心，且长公主府因不知晓我等详情，开始时胡乱找了好些人，反倒混淆了朝廷视线，末将等方得从容出手、全身而退。如今人死忧消，娘娘尽可放心。”
　　“沈将军辛苦了。白将军也辛苦了。”康王妃含笑道，面上是如释重负的神情。
　　长公主府的接触，来得十分诡异，无人知晓她为何要遣出密使前往山东，甚至在香山县主郭媛被刺之后，她的接触也未停止。
　　因不知底细，又怕其中有诈，是以山东那边推进缓慢，反复揣摩、互相试探，直到六、七月间，才终是确定长公主是真的愿意放下杀女（不成）之恨，与他们合作。
　　可谁想，进一步的接触尚未完成，长公主府并兴济伯府便双双殒落，到此时，康王妃反倒要庆幸山东方面当初的谨慎，否则，后果不堪设想。


第675章　错中有错

　　“我看这长公主也是失心疯了，怎么这时候才想起来找我们？早干嘛去了？”白老泉呲着满口黄牙，抬手搔了搔脖领。
　　一说起长公主，他便又忘了尊卑，搔完脖领，又拍大腿，“啧啧”连声，一脸地惋惜：“可惜她来得太迟，若早个一两年，怎么着咱们也能先把狗皇帝给杀了，到时候小郡王一现身，这天下还不就是咱们的了？”
　　康王妃与沈靖之对视一眼，神情皆有些黯然。
　　白老泉这话虽粗，却正说在点子上。
　　若早早攀上长公主这条线，则今日他们的情景，必定大不相同。
　　无声地叹了口气，康王妃低低语道：“这也是天意吧。谁又能想到，长公主突然与我们接触，却是为着她的宝贝女儿香山县主？狗皇帝坏了县主姻缘，又将长公主在军中的布置打散，长公主一气之下方派人去了山东，可我们却又行刺县主……”
　　她忽地收声，微阖双目，摆了摆手，语气变得无力起来：“罢了，都过去了，如今说什么都太迟了。”
　　听了这话，沈靖之面含愧色，垂首不语，白老泉却将两只短手往脑后一垫，大剌剌道：“我就说么，干脆一刀捅死他得了，这事儿也是他求到我们跟前来，如若不然，谁耐烦替他出手？”
　　他嗤笑一声，又伸舌舔了舔嘴唇，目中闪过嗜血的兴奋：“娘娘，他这可是犯下大错儿了，怎么着也该狠罚一顿，叫他知道疼。”
　　沈靖之冷眼看着他，蛇目之中，满是阴鸷。
　　白老泉察觉到了，却根本不在乎，只目注康王妃，似在等她下令。
　　康王妃神情不动，浑若未觉。
　　坦白说，她开始也是埋怨那人的。
　　可如今再看，若无小行山行刺，他们与长公主府可能早就绑到了一起，则长公主覆灭时，他们也势必成为陪葬。
　　以结果来看，那人倒还是变相地帮了忙。
　　康王妃微阖双眸，无数喟叹，皆化作此际沉默。
　　谁能想到，多年前一次小小的失误，竟令得县主偶然入局，而多年之后，就是这一点小谬误，便将事情推向了不可预测的局面。
　　所谓天意弄人，概莫如是。
　　静了片息，沈靖之向上躬了躬身：“此事皆末将之过，娘娘要罚，也请罚末将。”
　　康王妃张开双眸，看了他半晌，方将衣袖一拂，淡淡地道：“方才我便说了，此事已了，不必再提。”
　　语声虽冷，态度却鲜明。
　　她并不打算惩罚谁，哪怕沈靖之乃此事首错，她也不会追究了。
　　沈靖之眉峰动了动，阴沉而平板的脸上，难得地浮起一些情绪。
　　他慢慢低下头，向上一拱手，沉声道：“既如此，则末将还有事要禀，娘娘如今可有精神听？”
　　“沈将军请讲。”康王妃单手扶案，专注地看着他。
　　沈靖之袖中取出一只很厚的信封，起身行至康王妃身前，双手呈上：“娘娘，此乃山东行省今年的税收，账目并钱款皆在此，请娘娘过目。”
　　语罢，将信封轻置于案，利落转身，归座坐好。
　　一旁的白老泉倒三角眼爆张，直勾勾盯着那信封，目中垂涎不加掩饰。
　　康王妃却像没瞧见。
　　动作优雅地将信封拿起，她一面拆开，一面便笑：“辛苦沈将军了。年年都要你跑一趟。”复又停下动作，将信封捧于胸前，慨然而叹：“百姓税收，便是我等复兴之基石，我如今偏安一隅，委实有负天下重望。从今往后，吾当奋力也。”
　　寥寥数语，却说得沈靖之大是动容，虽不敢直视于她，扶膝的两手紧握成拳，情绪很是激动。
　　白老泉看了他二人一眼，低下头，撇了撇嘴。
　　这种鬼话，只怕连鬼都不信，可笑沈靖之竟还当了真。
　　更可笑的是，康王妃分明自己也是不信的，却还拿这话糊弄人。
　　也不知这两个人，哪个更疯一点。
　　白老泉暗自讥笑不已。
　　此时，康王妃已然将账目并钱款浏览完毕，被伤疤掩盖的脸上，现出几分黯然：“今年的税收，比去年又少了好些。”
　　她的声音很低，捏住账目的手指，泛出青白之色。
　　“是末将等无能。”沈靖之立时起身，语含自责。
　　白老泉看看他，撇了下嘴，却也跟着跳下板凳，叉手站着，却并不说话。
　　他可不觉得这事儿是他的错。
　　他只管杀人拿钱，旁的他管不着。
　　康王妃默然了片刻，方抬起头来，强笑道：“两位请坐，不与你们相干，皆是我指挥不力之故，两位将军何错之有？”
　　言至此，她沉吟片刻，面上忽地划过一抹绝然，拣出案上银票，均分成三份，将其中两份朝前一推，沉声道：“这是两位将军一年的俸禄，虽少了些，却是百姓们的一片心意，还请万勿推辞。”
　　沈靖之吃了一惊，旋即又是大为动容，叉手颤声道：“娘娘运筹帷幄、劳心劳力，末将等寸功未立，无功不受禄。”
　　这话一出，白老泉伸出去一半儿的手，只好又往回缩，心下虽百般不耐，却并不敢表露得太明显，只拿眼睛斜睨沈靖之。
　　他其实有点忌惮这个长了双蛇眼的男人。
　　除了对康王妃一家还有几分敬重，沈靖之视旁人皆如蝼蚁，论心狠手辣，白老泉自忖不差他多少，可若论心机诡计，白老泉就自愧弗如了，是故，他不愿轻易开罪对方。
　　康王妃闻言，目中竟有水光闪动，说话声亦带泪意：“两位将军品德高尚，实令我汗颜。先王故去多年，若非有两位将军从旁辅佐，仅凭我一身，委实难以周全。”
　　她眼圈泛红