出闺阁记-第67部分

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　　说起来，这事儿陈滢还真没打听过，罗妈妈也闭口不言，想来其详情并非如陈湘此刻所言的这般简单，应该还有别的原因。
　　只是，陈湘既然不肯细说，陈滢便也不好多问。
　　转念想想，陈涵针对六姑娘陈沅，亦是早有预兆。那陈沅虽尚年幼，却生得一副倾国倾城的容颜，陈涵对她始终怀有一种深刻的妒意。
　　“不过是口舌之争罢了，四妹妹急躁了些，祖母是要掰一掰她的性子。”陈湘此时又道，言语之间，对胞妹很是回护。
　　“原来还有此事，我之前并不知情。”陈滢的语气与往常并无不同，自然更不会有幸灾乐祸这样的情绪了，平铺直叙地道：“祖母向来赏罚分明，想必四妹妹与六妹妹的口角闹得不小，否则祖母也不会如此动怒。”


第232章　素雪纷飞

　　陈湘闻言便点了点头，用很轻的声音道：“三妹妹说得是。其实……我那时候也在的，想劝却不曾劝住，后来祖母便说……说我不像个当姐姐的样子，要我再好生省一省，该如何做个好姐姐。”
　　“祖母她老人家自有她的道理。”陈滢说道，语中不乏劝慰之意。
　　陈湘说白了就是倒霉，摊上这么档子事儿，被陈涵给拉下了水。
　　不过，许老夫人也没做错。
　　陈湘太软弱了，这种性格上的弱点十分明显，如果不加以改善的话，往后嫁了人，日子只怕更难过。
　　“我知道祖母是为了我好。”陈湘想必也很明白许老夫人的苦心，此时便说道，面上划过了一丝羞愧：“我就是……有时候下不了决心，我现在正改着。”
　　说到这里，她似是怕陈滢不相信，又急急地道：“今日我来寻三妹妹，不光是为了四妹妹，也是为了我自己。我如今也……”
　　她的脸又红了，这回却是真正地害羞。
　　陈滢立时了然，不由笑了起来，打趣地道：“二姐姐也要说亲事了，自然要早早回京。”
　　陈湘的脸一下子红得像块大红布，却还是勉力地点了一下头：“嗯……是的……就是这样……”
　　陈滢真是再没见过比她更爱脸红的姑娘了，纵然她有心不去看，那陈湘的脸却还是越来越红，几乎就快要烧起来一般。
　　又坚持着坐了一会儿，陈湘终是顶不住了，起身告辞，几乎是落荒而逃，出门时险些便与将要进屋的罗妈妈撞个正着。
　　“哎哟，我的二姑娘，您这是怎么了？”罗妈妈被她吓得差点把帘子扔了，拍着胸口道：“您可慢些儿，万莫摔着哪里。”
　　陈湘脚下顿了顿，红着脸蚊子似地哼了两句，也不知是道歉还是解释，然后便飞快地奔了出去。
　　望着那东厢屋门前落下的帘幕，罗妈妈极是诧异，却没再说话，只进屋向陈滢躬身道：“姑娘可要现下就走？外头车子早备好了。”
　　“走吧。”陈滢起身说道，侧首看了看一旁的时漏。
　　已经将近申初了，天色比方才更暗了些。好在她与郭婉没有定下具体时间，只说了今天下午见面，若不然，方才陈湘这一耽搁，只怕陈滢就要迟到。
　　“这天儿瞅着可像是要下雪了，姑娘，备上把伞吧。”寻真在旁轻声地道，一面便探头往帘子外头看了看。
　　院子里一片萧瑟，几乎没什么风，温度也并不太低，漫天灰黄的重云压在墙头，天光越发地暗淡。
　　“带着伞吧，瞧来定又是一场雪。”陈滢说道，跨出了屋门。
　　雪是在出门后不久下起来的，初时还很稀疏，细细的粒子往下飘着，落地后仿佛还能打个滚儿。而当马车驶上七贤大街时，雪粒子已然变成了雪片，纷纷扬扬，四散飘落。那行道两旁的屋檐上，薄薄地覆了一层霜华。
　　“香云斋”便坐落在与七贤大街相邻的下马坊，陈滢下车时，举眸四顾，却见落絮缤纷如舞，装点着这座幽静的古城。
　　此时街上行人不多，可是，她的出现，却还是引来了不少若有若无的视线。委实是她那一身银红折枝梅通袖袄儿，在薄薄的幂篱之下若隐若现，颇为打眼。
　　“嚯，这是谁家的姑娘，可真够俏的！”有人发出了不大不小感叹，也不知是赞还是讥。
　　而接下来的那个人却显然比前一个更轻浮了几分，调笑地道：“这不会是楼里的哪位姐儿吧，身段儿可真不错，有十五没有？”
　　第三个声音立时打断了他：“你瞎了么？没瞧见那是马车！”
　　这最后的一声，终是止住了那些悄声的议论。然而，聚集在陈滢身上的视线并未减少，反倒更多了。
　　罗妈妈早已是面沉如水，一面护着陈滢往铺面儿里走，一面便恨恨咬牙：“这地方的人嘴巴怎生这样坏？一个个啃过狗屎才出门儿的么？”
　　那跟车的仆役此时亦皆横眉立目地看了过去，到底他们也是官家奴仆，身上的气派不是常人可比，那些说闲话的心下怯了，轰然散开，街面儿上也很快便恢复了安静。
　　陈滢在幂篱下蹙起了眉。
　　这地方的风气，比她想象得还要恶劣。
　　好在此时那香云斋的伙计已经快步迎上前来，殷勤地打着招呼，将明显气度不凡的贵客引进了店中。
　　店铺里并无客人，想来是外头下雪，天气又冷，人们懒怠出门之故。进得店中，不待陈滢吩咐，寻真便当先上前，端着架子道：“我们姑娘是来见你们老板的，已然下过帖儿了，且叫掌柜的出来说话。”
　　那伙计生得一双利眼，早瞧出陈滢主仆必定非凡，闻言忙笑应了一声，便飞跑下去禀报，不多时，便见一名容颜清丽的女子，袅袅婷婷地迎了出来。
　　一见此人，罗妈妈倒还好，一旁的寻真与知实却是尽皆大瞪着两眼，满脸惊讶。
　　来人居然是明心！
　　陈滢见状，亦是心下讶然。
　　穿着一身簇新的湖蓝色绣团花牡丹袄裙的明心，居然出现在了香云斋中，且还是以掌柜的名义出来的。
　　这是何时之事？
　　陈滢心中觉出了一丝诡异。
　　自何家杀人案后，这明心出现的频率，忽然就变得高了起来，陈滢这才第二次出门，就又遇见了她。
　　“陈三姑娘真是稀客，快快请进。”明心含笑行了一礼，起身后便将陈滢她们往里让，一面便道：“姑娘的帖儿我们奶奶收到了，只姑娘没说准时辰，我们奶奶恰好有件急事，不得不出门处置。奶奶再三交代婢子，只说若姑娘来了，还请姑娘略等等，我们奶奶很快就会回来的。”
　　也不知是不是离开了何家的缘故，此刻的明心吐属大方、行止从容，比在黄氏身边时气势更盛，竟有了几分扬眉吐气的味道。
　　罗妈妈并不识得她，悄悄问了寻真，得知眼前之女便是那个著名的“红颜祸水”，不由有些好奇，不住地上下打量着她。


第233章　明心见性

　　陈滢亦正凝视着明心。
　　此前数度见面，她对明心的大致印象是：这是一个二十五岁或以上的古代大龄剩女。
　　可是，今日再见，她觉得明心似乎变得年轻了些，瞧来也就双十年华的样子。
　　“陈三姑娘还请里头坐吧，这外头人来人往的，还是屋中安静些。”明心再度相请，客套话说得很顺，一看便知是时常在场面上走动的，与陈滢记忆中的那个不喜言声的大丫鬟，又有一番不同。
　　心下思忖着，陈滢便抬手掀开了幂篱，神情是一如既往地淡定：“既如此，那就有劳明心姑娘带路了。”
　　“姑娘折煞婢子了，您这边儿请。”明心微躬着身子在前引路，众人便随她去了后院儿。
　　济南府香云斋的店面比蓬莱县的小一些，不过两者的格局却很相似，皆是店铺之后两重院落，郭婉平素起居坐卧之处，便在最后一进的院子里。
　　众人进得院中，却见院中松柏苍翠，石径蜿蜒，在细雪中一派幽寂景象。
　　明间儿亦收拾得极是雅致，窗格前头搁着个高几，几上瓶梅初绽，却非寻常可见的红梅，而是一枝蜡梅。
　　“我们奶奶冬日里就喜欢这花儿。”见陈滢顾自盯着那花儿瞧，明心便笑着说道。
　　陈滢点了点头，向案边坐了，明心亲手奉上香茶，又有小鬟捧来两个梅花攒盒儿，里头装着些脯饴干果之类的零嘴儿，明心便陪笑道：“地方简陋了些，三姑娘将就坐罢。”
　　见她这作派非比寻常，陈滢心头动了动，便问：“我是不是该称明心姑娘一声管事？”
　　明心闻言，面上神情一怔，旋即便笑了起来，掩唇道：“哪儿有的事？三姑娘太抬举婢子了。婢子如今也不过是个丫鬟罢了。”
　　话虽如此说，可是，她接下来的举动，却又让所有人大吃了一惊。
　　因为，坐下后没多久，明心便捧出了一叠账簿。
　　“我们奶奶说了，姑娘只怕要瞧瞧账，婢子便把这几个月都端来了。”明心一面说话，一面那脸上便漾起几分惭色，道：“婢子还不大瞧得懂账篇子，姑娘看着哪本是了，便瞧哪一本罢。”
　　陈滢面色淡定，心下却委实惊讶。
　　这才不过月余，郭婉居然就把账本儿都交给明心保管了，这是得有多大的信任？
　　绿漪与红香呢？
　　陈滢分明记得，那两个才是郭婉的心腹，如今明心连这些大事儿都管着，那两个丫鬟又在做些什么？
　　心不在焉地看了两眼账本，陈滢便将之搁下了。
　　古代的记账方式她也不是很看得明白，只是个大概意思罢了，且这些账与她关系不大，郭婉让明心拿出来，约莫也只是想要表达出一个信任的态度而已。
　　接下来便是坐着吃点心，陈滢偶尔与罗妈妈她们说句话，那香茶一道道地续着，点心也换了好几回，郭婉却一直未曾出现。
　　陈滢很有耐心，只安静地坐着，倒是明心怕她无聊，便陪着她聊天起来。
　　叫人意外的是，这明心居然十分健谈。她似是读过不少的书，所知甚富，且眼界也颇为开阔，对大楚各地的民情也能说上一二来，与陈滢竟聊得很开。
　　两个人说着说着，那话题便转到了登州府的风土人情，明心便适时向陈滢屈了屈膝，微带着几分玩笑意味地道：“说起来，婢子也该好生谢谢姑娘。若没有姑娘，婢子也不得到这里来，得以与姑娘再度谋面面。说句托大的话，这或许也是婢子与姑娘的一场缘分吧。”
　　这话音一落，屋子里便静了下来。
　　明心为什么会到济南来，那原因就在明面儿上。
　　还不是因为她是个“克主”之仆？
　　而她之所以有了这么个坏名声，却是因为陈滢破获了古大福杀人案。
　　明心此刻所言，说的是好话，那里头藏着的意思，却会叫人生出不好的念头。
　　罗妈妈的脸色迅速地沉了下去，冷冷地道：“我们姑娘是奉旨查案，别说是何家了，就是那皇城禁宫，我们姑娘也一样查。”
　　她这是在拿话堵明心，叫她别拿着陈滢说事儿。
　　明心闻言，不以为意地一笑，那笑容里甚至还有几分洒脱：“妈妈想错我了，我虽不是什么台面儿上的人物，却也不是那等糊涂人。”
　　言至此，她转向陈滢再行了一礼，方正色道：“婢子是真心感谢姑娘的。自然，在姑娘眼中，婢子不过是草木都不如的贱物罢了，可婢子还是要说，姑娘查明何家杀人之案，委实是予了婢子一条生路。”
　　语罢，又是端端正正地屈身行了一礼。
　　这话把罗妈妈给说怔了。
　　看明心言行，绝不似作伪，她确实是在真心地感谢陈滢。
　　此时莫说是罗妈妈，便是知实这样稳重的性子，亦是面显讶色。
　　陈滢看了明心一眼，笑容平和：“谢我是不必的，我只是做了该做的事而已。如今你找到了自己要走的路，我见你神采奕奕，想来你也是喜欢着如今的改变的，我很为你高兴。”
　　寥寥数语，陈滢自觉并无甚出奇处，可是，明心听了，居然眼圈儿都红了。
　　她抬起头，目视陈滢良久，蓦地展颜一笑：“婢子就猜着，陈三姑娘这般聪慧，定不是寻常人能比的，如今当面见了您，婢子才知道姑娘果是心胸非凡，绝非那等庸脂俗粉。”
　　她举袖在眼角拭了拭，复又端正了神色，说道：“在姑娘的面前，婢子也不说虚话。讲句不好听的，人人皆说婢子有心拣着那高枝儿飞，又说婢子死赖在何家不走，就是在觊觎妾位，要从何太太那里争宠。”
　　她不屑地“嗤”了一声，弯弯的柳眉倏地一挑：“要婢子说，这些人，真真是狗眼看人低！”
　　分明是很轻的一句话，可是，经由她说来，竟生生地多了几分傲岸，仿若将全天下的人都没瞧在眼里。
　　“莫说是什么姨娘、什么小妾了，说句大话，就是那何太太当场下堂，叫婢子顶了她的位置，婢子连个眼风都不会扫上一扫。”她的声音几乎就是淡然的，挺立的身形有若亭荷，盈盈似欲随风举。


第234章　狂妄不羁

　　满屋子的人都听得怔了。
　　明心却仿佛沉浸在了自己的情绪中，仍在顾自说着话儿，每个字都像是带着种奇异的重量，砸向诸人耳畔：“婢子之志向，绝非这些鸡毛蒜皮的破事儿，可笑那些人自以为看得透，殊不知这才真正是把婢子瞧扁了。”
　　这一刻，她的声音因激动而显得高亢起来：“婢子之所以在何家恋栈不去，绝不是为着男女私情，更不是要跟哪个妇人斗个你死我活。婢子一心所想，便是辅佐何大人登高望远、青云青上，成就平生志向！”
　　屋子里鸦默雀静，唯有她略带张扬的语声四处回荡。
　　一个卑贱的丫鬟，说是瞧不上妾位也就罢了，竟然还大胆地表示，她连正头大妇都瞧不上。她所求者，不是内宅，而是朝堂！
　　这岂止是大胆，简直堪称叛逆！
　　陈滢怔怔地看着明心，一时间，心潮竟有些起伏。
　　真是太难得了。
　　她居然在一个古代女子的眼睛里，看到了野心。
　　那样明目张胆、狂妄不羁的野心，在这个古代超龄剩女的身上，竟表现得比那些读书求进的士子还要强烈。
　　“如今婢子也不瞒着姑娘了。当初何大人之所以敢于答应帮助李大人，就是听了婢子的劝。”明心继续抛出一连串的炸弹，仿佛生怕众人不够吃惊、不够侧目：“登州府的那些文书，婢子一字不落全都瞧了个遍，而其中那些紧要的内容，婢子早便熟记于心，背地里抄录成册，直到李大人派员交涉时，婢子才将这册子交给了何大人。”
　　她理所当然地说着这些，语气甚至是轻描淡写的，似是她一个婢女帮着男主人打理政事，乃是再正常不过之事：
　　“如果没有婢子这些年来搜集的消息，何大人就算有心相助，也无力帮着李大人挑翻这群蛀虫。说句大言不惭的话，若没有婢子，以何大人之能，连升两级，实是痴心妄想！”
　　掷地有声地说完这些，明心便弯唇笑了笑，神情之淡定、举止之从容，完全不输于任何一位名门贵女。
　　罗妈妈并寻真等人，已经完全听得傻了。
　　她们不是没见过非议前主人的奴仆，也不是没见过眼高于顶的奴婢。
　　只是，眼前这个胆大包天的丫鬟，其非议主子的角度以及方式，委实是另辟蹊径，叫人大开眼界。
　　陈滢亦自打量着明心。
　　坦白说，她不是不吃惊的。
　　这个瞬间，她眼前站着的，不再是那个买着葱饼、与主母打着机锋的聪明丫鬟，而更像是一个野心勃勃的政客。
　　若非亲眼所见，陈滢绝对无法想象，这样一个女子，竟然会是古代人？
　　她几乎有点恍惚起来。
　　这还是大楚朝么？
　　这个再标准不过的古代时空，何时竟有了这样一个女政治家？
　　而与此同时，明心身上的气势，却是蓦地一收。
　　那个瞬间，她的面上忽尔就添了几分苦涩，神情亦极黯然：“只是，到底人算不如天算，婢子料中了一切，却终究算漏了一个古大福。这须怪不得旁人，只怨婢子思虑太浅。谁又能想到，这葱饼店的老板居然有胆子暴起杀人？这人平素看来极是老实，却未想婢子一腔雄心壮志，终是毁于此等宵小之手。”
　　她叹了口气，抬手理了理鬓发，一瞬间又像是想开了，神情重又变得轻松起来，笑道：“好在婢子运气不错，我们奶奶还算瞧得上婢子这点儿能耐，往后婢子便帮着奶奶打理这些产业，总算这日子不那么无趣了，却也甚好。”
　　看着她若无其事的笑脸，陈滢的眉头跳了跳，转首向罗妈妈打了个眼色。
　　罗妈妈这时候已经回过神来了，正一脸震惊地端详着明心，像是要从她脸上瞧出花儿来，此刻见陈滢示意，便忙带着寻真她们退出了门外。
　　待屋中只剩下了两个人，陈滢方才自果碟里拈起了一粒果子，也不去吃，只信手拿着，问：“明心姑娘说了这么多，且容我猜上一猜。想必，明心姑娘着落在韩家，也是你自己早就谋算好的吧？”
　　明心微微一怔。
　　随后，她便笑了起来，嫣然语道：“这也叫姑娘瞧出来了？”
　　根本就没有一点否认的意思，竟是直承其事。
　　“说起来，我们奶奶后来也猜着了，婢子也算是择了个明主。”她看向陈滢的目光里含了几分赞赏，并未因谋算被人揭穿而难堪：“既是姑娘也猜到了，婢子便不说那些假话了，婢子确实使了些手段，叫牛妈妈往韩家递了几句话。”
　　看着她坦然的笑脸，陈滢心下倒有了几分佩服。
　　提得起、放得下，能屈能伸。这位明心姑娘，实非常人也。
　　“其实，留在何家也无甚不好，何太太这人还不错的。”陈滢实话实说地道。
　　黄氏虽对明心十分忌惮，但却从没使过那些下三滥的手段，以陈滢对宅斗的了解，黄氏这样的主母，已经算是十分宽和的了。
　　明心闻言，笑容变得悠远起来，点头道：“姑娘这话很是。只是，何太太与婢子根本走的就是两条路。所谓道不同不相与谋，婢子留在何家，也不过就是空耗时光罢了。”
　　“哦？”陈滢的嘴角动了动，笑容十分古怪：“正所谓良禽择木而栖。”
　　“三姑娘一语中的。”明心接口说道，笑容里添了几许真诚。
　　陈滢微蹙着眉心，忖了片刻后，问道：“何老太爷被杀当晚，起因正是何大人突然动意要带你去济南，这也是你的意思么？”
　　“这是很早之前就说好了的，并非婢子从旁撺掇。”明心语声低落，面上亦涌出了一丝颓唐：“只何大人那时候忙着四处应酬，并不知道何太太私下对婢子的安排，眼瞧着启程在即，婢子不得不提醒了他一声儿，可谁想……”
　　她叹息地摇了摇头，面上的颓唐转作伤感：“‘我不杀伯仁，伯仁因我而死’，说来说去，此事皆因婢子而起，若非婢子，何老太爷亦不会惨死。”


第235章　色衰爱弛

　　陈滢目视明心半晌，面上的笑容便加深了些。
　　明心的伤感，有点假。
　　不过，这也不算什么。
　　她又不是何家亲眷，那种主死奴从的忠仆，其骨子里的奴性陈滢一直是很反对的。她情愿面对如明心这种胆大包天的真小人，也不想眼睁睁看着一个人在精神上被他人奴役。
　　再者说，何老太爷的死对明心也着实是个打击，让她不得不更改了目标，从这个角度而言，明心也是受害者。
　　“你就没想过帮着何大人东山再起吗？”陈滢问道。
　　这纯粹是她个人好奇。
　　像明心这样有野心的人，应该更沉迷于这种亲手扶持起他人的乐趣，而不是跟着个聪明的主子，那样也太没成就感了。
　　听了她的问话，明心面上的伤感便没了，洒然笑道：“何大人才能有限，婢子觉着，他这一生的才智，只怕都在这一次用光了。”
　　换言之，她是瞧不上何君成这块“璞玉”，于是另寻明路。
　　陈滢不由得叹为观止。
　　这明心，大抵是整个大楚朝唯一一个敢于如此小瞧男主子的婢女了。
　　“你离开何家，何大人舍得么？”她再度问道。
　　明心没有直接回答，唯红唇轻翘，笑靥如花：“何大人是个好人。”
　　只有这一句，再无他言。
　　陈滢于是再度拜服。
　　那何君成好歹也是考中举人的俊才，却也架不住这位明心姑娘的三言两语，所谓英雄难过美人关，她算是活生生地见识到了。
　　“那么，我是不是可以这样认为：明心姑娘特意选择了韩家，其实就是冲着裘四奶奶去的。”静了片刻后，陈滢又道。
　　很突兀的一句话。
　　明心微有些吃惊，抬起头来看了她一眼。
　　陈滢回视于她，笑容浅淡：“你自知在蓬莱已是人尽皆知，若留在何家，不仅再难有寸进，且往后就算去了其他人家，也未必还能有机会发挥才干。而韩家生活优渥不提，还有个能干的裘四奶奶。你知道韩家的花草精油乃是由裘四奶奶一手操办起来的，更知道只要跟着她，总有一日她会带你离开蓬莱这是非之地，予你展翅高飞的际遇，是不是？”
　　房间里有了片刻的寂静。
　　数息后，明心方才叹了口气，无奈地道：“姑娘真真聪颖。姑娘恕罪，婢子应该如实相告的。”
　　陈滢嘴角一动：“我也只是好奇罢了。你所作的一切皆合法合理，我没有置喙的