出闺阁记-第76部分

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　　果然如此。
　　而得出这个结论后，陈滢心底竟有几分悚然。
　　郭婉进京的理由，果真如她所说的那样简单么？
　　“韩家之前风头太盛，那商人间的算计也是很厉害的，却不想竟牵连了长公主，外祖父其实一直很内疚，总觉着连累了无辜之人。”郭婉笑得似是无奈，摇了摇头，轻叹道：“只是，那到底是陛下的意思，我们家又是哪棵葱哪棵蒜？外祖父就想请罪，也没那么大的脸面不是么？”
　　闲闲说罢此语，她抬手掸了掸衣袖，又去挑拣点心去了。
　　陈滢望她良久，莫名便觉出了几分苦涩。
　　原本是伯府姑娘，身份高贵，如今却化身为商户寡妇，身份地位上的落差还在其次，更重要的是，最该呵护在身边的亲人，已经重新组建了家庭，将她彻底遗忘。
　　这样的郭婉，委实是叫人心疼的。
　　房间里一片寂静，郭婉专心地挑着怎么也挑不出来的点心，微垂的视线里，没有半分情绪。
　　陈滢无声而叹。
　　这种自幼时积累而来的伤痛，成年之后，便会成为附骨之蛆，一点点啃啮着心灵。
　　郭婉的一切举动，其实远比陈滢之前想的还有深意。而可悲的是，陈滢竟想不出办法来帮她。
　　端起茶盏喝了口茶，陈滢藉此平定了些情绪。
　　此刻，还远远不是伤春悲秋之时，那宗无名女尸之案，今日终于现出了一点眉目，她不能放弃这个机会。
　　将茶盏搁下后，陈滢便道：“裘四奶奶，我有一事，无论如何需要您的帮助，还请您应允。”
　　郭婉未曾答言，就像是没听到她的话，仍旧垂头看着点心碟子。
　　陈滢也不急，只安静地坐着，给她平复的时间。
　　半晌后，郭婉方才从静止的状态中恢复过来，抬起头，眼底一派淡然，启唇说了一字：“好。”
　　“多谢您了。”陈滢说道，一面便起了身：“我想请您替我看一样东西，请您随我回家可好？”
　　语毕，想起这个“家”可能会引人误解，于是她又解释地道：“我并非要您与我去知府官邸，只去我在学校的住处瞧瞧便可。”
　　“自当奉陪。”郭婉含笑起身，微微侧身：“还请陈三姑娘先行。”
　　陈滢谢了她一声，便跨出花厅，两个人安静地穿廊过户，一路来到陈滢自住的那所小院儿。
　　这小院儿也就两进，屋舍却是齐全的，三间正房加上东西两厢，其中西厢便是陈滢的住处。
　　陈滢将郭婉请进了西厢的明间儿，这还是郭婉初次来访，她颇有些好奇，明眸不住转盼，隔着窗户打量着院中情形，随后便点头笑道：“这院子倒是和陈三姑娘一个样儿，干干净净的。”
　　陈滢便笑指着窗前的一株桐树，道：“有它在，春夏有凉荫，秋冬有残叶，已经很好看了。”
　　这话直说得郭婉掩唇而笑，陈滢便请她在上座坐了，又挥退了一众仆役，方才道：“我去取东西，请少坐。”
　　郭婉笑着应是，陈滢便去了里间，很快便捧出一只小匣子来，启匣取出了小木雕。
　　在看到那只小木雕的一瞬，郭婉的面色，蓦地便有了一丝细微的变化。
　　“这小木雕你见过么？”陈滢问道，两眼瞬也不瞬地凝在她的面庞上。


第264章　四蹄踏吉

　　郭婉静了片刻，视线在那陈旧的物件儿上扫过，点了点头，用很轻的声音道：“这瞧着颇有些像我父亲的手笔。”
　　话音落地，她的神色便平静了下来，自袖笼中将那小木马取出，与那木雕并列于案上。
　　分开看时，陈滢还只是觉得这两者神似，而当它们同时出现，她便愈发觉得，此二物岂只神似，简直可以说是一模一样。
　　“三姑娘瞧着，是不是也觉得很像？”郭婉轻声问道。
　　陈滢默然不语，视线不停地扫过两只木雕，心下不住忖度着，一时间还无法给出结论。
　　郭婉便将两只木雕翻转过来，面上带着了然的表情，指着自己的那一只小马道：“三姑娘请看，我这小马的马蹄下头，各雕着祥云、蝙蝠、蜻蜓与卷草灵芝的纹样，据说此四物分别寓意着如意、平安、吉祥与聪慧。”
　　她说着便又将陈滢的那只木雕翻转过来，指着四蹄道：“方才我大略看了一眼，便瞧见了这上头的纹样，虽然已经差不多磨得平了，却也能隐约瞧出个大概来，尤其是那蜻蜓与灵芝，与我的几乎是一样的。”
　　陈滢顺着她指的方向看去，目色倏然一亮。
　　那蹄底的花纹就算扫上一眼，也能瞧出其形神相同。
　　为怕看错，陈滢又将两个物件拿在手中反复比对，最后终是得出结论：
　　它们确实出自同一人之手。
　　忖及此，她的眉心便蹙了起来。
　　依郭婉所言，这是附马爷郭准亲手所制、并予赠爱女之物，非常具有纪念意义，那么，陈滢可以暂且认定，无名女尸手上的那个木雕，亦应是郭准赠予至亲之人、或是至厚之友的纪念品。
　　可是，问题也恰好出在这里。
　　郭婉属马，所以郭准便给女儿雕了匹小马，这是为了与女儿的属相一致；而据陈滢所知，郭媛属鸡、长公主属猪，女尸手上的木雕，分明不可能是鸡，若说是猪，似乎也不太像。
　　亦即是说，女尸手中之物，并非郭准赠予妻女的物品。
　　那么，这是赠于友人之物么？
　　可是，这小木雕意趣十足，不太像是能够赠予平辈、长辈或成年男子的礼物，只能赠予给晚辈、或是平辈的女性。
　　难道说，这是郭准送给好友子女之物？又或者，郭准还有个秘密的情人？
　　陈滢一时间有些沉吟起来。
　　“附马爷……经常会做这些么？”忖度再三后，她轻声问道。
　　万一郭准是个雕刻爱好者，喜欢把作品到处送人，怀疑对象的范围将会更大。
　　郭婉闻言，便将袖子掩了唇笑道：“自然不是的。父亲喜文厌武，平生最不喜做这些下里巴人之事。”
　　陈滢“嗯”了一声，心下放松了些。
　　若是如此，那木雕的持有者，便限制在了一个有限的范围，排查起来会简单得多。
　　此时，便见郭婉展平衣袖，伸出一只手来，以指尖摩挲着自己的那匹小马，神情有些怀念：“父亲性喜诗书，认为除此之外皆为奇技淫巧。这些工匠们才会做的事，若没个完足的因由，他老人家是碰也不会碰的。”
　　“原来如此。”陈滢颔首道，一时间也不知该如何接话。
　　郭婉与她向来亲厚，也正因走得近了，有些问题反倒不好开口。
　　“烟柳她……”
　　郭婉突兀地开了口。
　　只说了三个字，她便向陈滢歉然一笑，道：“好教陈三姑娘知晓，这烟柳原是先慈身边最得用的大丫鬟，先慈去后当年我便离了京，那些服侍的人全都发卖了，唯这烟柳因识字，又懂管账，祖母便把她留在伯府听用。”
　　她的面上漾起些许惘然，语声迟迟，又续道：“外祖父原先是有几家铺面儿在京城的，最初，在每年过年的时候，烟柳都会让管事给我带信，通些消息。后来，京里的铺子撑不下去了，外祖父便把它们都卖掉了，这消息便断了一两年。好在后来我年岁渐长，开始学着打理庶务，手上又有些先慈留下的产业，遂又与烟柳走动起来。”
　　说到这里，她便举袖掩了半面，自嘲地道：“说了这么多，我就是想告诉三姑娘，因了前些年来未断音信，我能够从烟柳那里听到些伯府的消息，倒叫我知道了一个关于这东西的笑话儿。”
　　她拿下颌儿点了点女尸手中的木雕，眉弯着、唇翘着、那笑容似乎亦是甜美的，说道：
　　“父亲为我亲手雕刻木马之事，不知怎么就叫长公主殿下得知了，殿下甚是不喜，只道父亲厚此薄彼。为平息殿下怒意，父亲便雕了一只雄鸡送予香山县主。结果，公主又恼了，道那雄鸡只有两个脚，比不得马儿四蹄踏吉，于是一怒之下，便将那雄鸡给扔进灶台烧成了灰。”
　　她说着已是笑了出来，可面色却是冷的，语中亦带着凉意：“无奈之下，父亲不得不雕了个与我这个一模一样的小马儿，送予了香山县主，公主殿下这才回嗔作喜。”
　　“就是这一只么？”陈滢指着案上的木雕，轻声问道。
　　“约莫是的罢。”郭婉淡淡地说道，将自己的那只小马儿收进了袖笼。
　　而后，她的心头蓦地生一个疑问，看向陈滢：“这东西怎么到了陈三姑娘手里？按理说，它该当在县主身边儿才是。”
　　这也正是陈滢的疑惑。
　　若郭婉所言属实，那么，无名女尸之死，就必定与香山县主有关，说不定她就是凶手。
　　可反过来想，此事却有极不合理之处。
　　以郭媛之尊，杀死个把婢仆，何需遮掩？
　　那无名女尸被人拿铁链与石锁捆着，分明就是生怕别人知晓其身死，于是毁尸灭迹。若凶手与死者身份相同，此举倒可理解，可把凶手安在郭媛的头上，陈滢总觉得有点失真。
　　莫非此物当时并不在郭媛手上，而是被其他人拿着的？
　　这般想着，陈滢便没回答郭婉的问题，而是问道：“不知裘四奶奶可知，县主是如何收藏此物的？”
　　郭婉掩唇笑道：“这我可就不知道了。不过么……”
　　她拖长了声音，面上流露出回忆的神色，道：“……烟柳倒是说过，她偶尔见过县主拿着这东西向别人显摆，似是颇为爱惜。”


第265章　查无此人

　　陈滢没说话，心头却是往下沉了沉。
　　事情似乎变得复杂了。
　　难不成，凶手真是郭媛？
　　“三姑娘还没告诉我呢，您是从何处得来此物的？”郭婉此时又问道。
　　陈滢回过神来，一时倒有些踟蹰，不知该不该说实话。
　　也就在这个当儿，郭婉却是“呵呵”地笑了起来，摆手道：“罢了，我这话问得也真是傻，此物既在姑娘手上，只怕烟柳告诉我的就作不得真了。县主身在京城，根本不需要什么念想之物，不像我，整天都把这东西带在身边儿，巴巴的跟什么似的。”
　　她笑着转首望向窗外，唇角渐渐拉直，神情落寞。
　　春风缱绻，携来不知名的花香，西厢之中，一片寂静。
　　良久后，陈滢方才轻嗽一声，道：“我想……问你一件事。”
　　郭婉像是回过神来，转眸一笑：“陈三姑娘请说便是，我知无不言。”
　　陈滢张了张口，蓦地觉出了一丝惭愧。
　　此时此刻，郭婉的心情一定很不好，可陈滢却要向她打听消息，似是残忍了些。
　　然而，那无名女尸沉冤数载、无人问津，她的冤屈，总要有人替她昭雪。
　　凝下纷乱的心绪，陈滢终是启唇道：“裘四奶奶许是不知，那兴济伯府的湖底，有一具无名女尸……”
　　她用简短的语言将沉尸案说了一遍，并未提及石锁与铁链等细节，只将重点放在死者“四年或更久以前便已死亡”这一点，最后说道：
　　“……这女尸的身份我们一直未曾查明，如今既知您是兴济伯府长房嫡女，我便想问问，您可有什么头绪？”
　　郭婉闻言，面上顿时现出了一丝自嘲，道：“陈三姑娘太抬举我了，那兴济伯府现下连长房都没了，又何来长房嫡女一说？”
　　她一面说话，一面便缓步踱至窗边，看着那窗外明媚的春光，神情怅怅：“那府里的人，我几乎一个都不认识，那府里知道我的人，怕也有限得紧。陈三姑娘的这个问题，我恐是回答不出的。”
　　陈滢闻言，倒也未觉失望。
　　以长公主对郭婉的忌惮，兴济伯府必定是不肯与这个嫡女联络的，府中的消息，想必也不会叫她知道。
　　忖了片刻后，陈滢又追问道：“果真一点眉目都想不出么？方才不是说还有个烟柳互通消息？那府中情形，她也未没提过么？”
　　郭婉叹了一声，回首望她，摇头道：“那烟柳四年前就……”
　　言至此，话声陡然顿住，她的面色一下子变得有些苍白。
　　“怎么了？烟柳四年前出了何事？”见她神情异样，陈滢立时问道。
　　郭婉嘴唇上的血色，正在一点一点地褪去，半晌后，方才呢喃道：“从……从四年前起，烟柳她……便没了消息。”
　　“此话怎讲？”陈滢再问。
　　郭婉的喉头吞咽了一下，声音有些干涩：“朱嫂子——那朱嫂子是我的管事——她每年都会派人去盛京，设法与烟柳见面。而从四年前起，就再也没有一个人见过烟柳。就像是这个人……”
　　“消失了。”陈滢接口道，面色凛然。
　　消失的婢女……湖底沉尸……
　　眼前的迷雾似是散开了些，露出了一条隐约的线。
　　不管烟柳是被发卖了，还是得了重病无法见人，抑或是病死了、被打死了，在兴济伯府的仆役名册上，都没有记载。
　　至少在陈滢的记忆里没有。
　　这般想着，陈滢便紧接着问道：“烟柳的身契在谁手上？”
　　郭婉下意识地抿了抿唇，声音变得流畅了一些，但面色却越发苍白：“她的身契在我手上。”
　　陈滢一怔。
　　她再也没料到，兴济伯夫人留下的这个丫鬟，竟然是不带身契的。
　　而若照此说来，兴济伯府的名册上查无此人，便有了一个合理的解释。
　　原来烟柳根本就不是兴济伯府的仆役，怪不得查无此人。
　　可是，这又带来了新的疑问。
　　兴济伯夫人为何要留下一个没有身契的丫鬟？她就不怕郭婉动手脚吗？
　　这也太不符合宅斗的规律了。
　　便在她如此作想之际，郭婉已是开口解释道：“烟柳的身契为何在我手中，这缘由说来有些费口舌，里头还牵扯到我家中之事，详情……我就不细述了。”
　　她的声音变得艰涩起来，眼神黯然：“归拢起来只有一句话，因着某些缘故，我不得不让烟柳留在伯府，而祖母之所以一定要留下她，也有些缘故。”
　　陈滢轻轻地“唔”了一声，脑海中飞快地闪过一个念头：
　　那个传闻，怕是真的。
　　韩氏乃登州首富之女，以这个身份高嫁伯府，可想而知，那嫁妆必定极为丰厚。坊间早就有传言，道那兴济伯夫人一直扣着前儿媳的嫁妆不肯松手。
　　烟柳被留在伯府，说不得便与这些嫁妆有关。
　　思及至此，陈滢便看向了郭婉，低声问道：“你选的那条路，便是因此之故么？”
　　“是，却不尽然。”郭婉毫不讳言，直视着陈滢：“除了这些之外，我心里还存着更大的疑问，如今再添上一个烟柳，理由便越发地足了。”
　　她弯了弯唇，面上便有了一个空洞的笑：“人生在世，总有些事不得不做，也总有些因果不得不了。如今大好机会在前，我除了继续往下走，别无二路可选。”
　　此言说罢，她便长长地呼出了一口气，似是在这个瞬间卸下了千斤重担，浅笑道：“陈三姑娘许是不知，原先我还有些举棋不定来着，总怕这一步走下去，便会……”
　　她咽下话声，轻轻摇了一下头，似要将某些念头甩开，面上的笑容越发清浅。
　　房间里静了片刻，等到再开口时，郭婉的话锋已然转去了别处：
　　“说来也真是巧，我这厢才说要去京城，三姑娘这里便问起了烟柳。如此一来，这沉尸之案我便也能帮些忙了，至不济去也能打听些消息回来。终究我与兴济伯府还沾些亲，此番回府，想必我在府里也能说得上话儿，有我在，总比三姑娘亲自去查更得便些。”


第266章　决意插手

　　陈滢凝视着郭婉，目中流露出了一丝忧色：“你自己的事情已经很麻烦了，这案子……”
　　“这案子我必须得管。”郭婉打断了她，语声极是坚定：“多半那尸首就是烟柳，时间合得上，人物么……也大约合得上。县主……未必不会讨厌她，毕竟，烟柳的后头……还有个我……”
　　这话她说得极其隐晦，意思却再明晰不过。
　　停了一会儿后，她又续道：“到底烟柳也是我的丫鬟，更是先慈最信重之人，就算是为了先慈，她的死……或者说是她的下落吧，我也必须查出个始末来。再退一步说，就算烟柳没死，那尸首沉在湖底数年，府里连个问的人都没有，必有极大隐情，我就便查一查，帮你一把，这也是该当的。”
　　话说到此处，郭婉的颊边现出了一个真正的笑容，语声越发郑重起来：
　　“自与陈三姑娘结识，您已经帮了我太多，鬼哭岭的救命之德、花草精油的知遇之恩，这桩桩件件，便穷尽一切我也偿还不清。如今好容易得了个回报的机会，还请您不要推辞才好。”
　　语毕，敛袖屈身，端端正正行了一礼。
　　陈滢大感意外，竟是未及闪避，待反应过来时，郭婉已是直身而起，侧眸浅笑：“好了好了，你也别推辞了，就算你不愿意，我人在京城你也管不着啊。”
　　这话也是，可越是如此，陈滢便越不放心，蹙眉道：“那凶手很可能还在某处盯着，我担心你会惊动TA，为自己带来凶险。”
　　“我省得，你尽管放心。”郭婉正色应道，复又指了指那案上的木雕：“这个交予我可好？”
　　看起来，她是决计要插手此案了，陈滢就算劝得再多，她也不会听。
　　只能等见到裴恕后，请他帮忙盯着郭婉一些，不令她身陷险境。
　　思及此，陈滢心头微动，看向郭婉，轻声问：“他……知道你的身份么？”
　　这个“他”指的是谁，二人各自心知肚明。
　　许是没料到陈滢有此一问，郭婉一时颇为错愕，愣了片刻后，却又笑了起来，拂袖道：“三姑娘多虑了，殿下是聪明人。”
　　竟是直接便把太子殿下给说了出来。
　　见她如此坦诚，陈滢反倒有些不知该如何应对。
　　经过了一阵略有些尴尬的沉默后，陈滢方才硬把话题转去了木雕，说道：“这木雕是重要的物证，我得留着。我自己仿刻了一件，你将那个拿着罢。”
　　郭婉没有多作坚持，点头应下了，旋即便提出告辞。
　　她已经耽搁了好些时候了，再坐下去，便要在陈滢这里用饭。只是，以她二人此刻的心情，谁又有那个心情吃饭。
　　从陈滢处拿了那仿刻的小马后，郭婉便离开了。
　　她今天是骑马来的。
　　这些年她东奔西走，倒是练就了一身不错的马术，再加上如今正是踏青的好时节，济南城的风气在此时亦会比较宽松，年轻的女孩子们只要能把身上捂严实了，倒是可以骑马外出，不必担心引来太多非议。
　　一路上纵马驰骋，饱览大好春光，回到住处时，郭婉的心情似是也被那春风梳理了一遍，颇为轻松。
　　绿漪今日陪她出门，此刻见她面带笑容，便笑着道：“奶奶每回见了陈三姑娘回来，脸上的笑便会多些。”
　　郭婉便弯唇道：“瞧你这话说的，倒把你自己说成那鬼见愁似的。”
　　绿漪“噗哧”一声便笑了出来，忙又忍住，道：“奶奶惯会笑话人。”
　　主仆二人说笑着进了内院儿，红香迎上前来，又有小丫鬟捧来水盆巾栉等物，服侍郭婉换上家常衣裳，头发也打散了重新梳成个纂儿，复又退了下去。
　　郭婉盘腿坐在依窗的美人榻上，背靠着一方牙白缂丝素面儿大迎枕，一面喝茶一面吩咐：“去把明心叫过来。”
　　一听这个名字，绿漪与红香立时对视了一眼，两个人的神情都有些微妙。
　　郭婉将茶盏拿在手中，看也不看她们，只淡淡地道：“你们也别多想，我自有我的道理。一时她来了，你们也别走，我有话对你们三个说。”
　　二人不敢再耽搁，齐声应是，便挑帘去外头叫人。
　　不一时，明心便到了。
　　郭婉倚枕坐着，眼尾余光扫过这个才进府不久的大丫鬟，却见她今儿穿着件粉绿的衫儿，下系着鹅黄挑线裙，裙角上还绣着一枝桃花，绣工十分精致。
　　“这是你自己绣的么？”郭婉手中正端着茶盏，只翘起一根白嫩的小指，点了点那枝桃花。
　　明心顺着她的手垂头看了一眼，便诚惶诚恐地屈起了身：“回奶奶的话，婢子手艺差了些，入不得奶奶的眼。”
　　郭婉点点头：“也还罢了。”说着便搁下茶盏，将一方冰丝绢的帕子在唇边按着，闲闲地道：“我今日叫你们三个都过来，是有件事要告诉你们。”
　　她转过身，从榻边的小几上拿出个朱漆匣子，拿钥匙开了，挑出来三张身契，放在榻上：“我要放你们的籍，这是你们三个的身纸。”
　　三人闻言先是一愣，旋即俱皆大惊，绿漪更是直挺挺地跪了下去，颤声问：“奶奶这是要赶婢子们走么？”
　　明心与红香也连忙跟着跪了下来，异口同声地道：“奶奶莫要赶婢子们走。”
　　郭婉端坐在榻上，垂目依次打量着她们，叹道：“我并非要赶你们走，实是此番一去，只怕我就不会再回来了，这些个铺子我可带不走，总需要有人替我守着，若你们是奴籍，只怕便守不住。”
　　此言极尽通透，却又透着无限苍凉，绿漪刹时间便红了眼眶，抖着嘴唇道：“奶奶何必说这些丧气话？奶奶洪福齐天，定能得享富贵荣华，婢子们……”
　　“这可不一定。”郭婉淡淡地打断了她，勾唇一笑：“盛京城可不比山东，那里贵人太多，我