纸刀-第11部分

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罗永湘点点头道：“你先说贺家马家两处的情形如何？”

铁莲姑道：“一切都跟金庄主录写的相符，两家出殡的时间。都是在最近一个月内。”

罗永湘眉峰微被，道：“坟地在什么地方？”

铁莲始遣：“贺居仁葬在东城外贺家祖坟，马长空的墓地在南门外的五泉山麓。”

罗永湘注目问道：“你亲自去勘查过吗”

铁莲姑颔首道。“我和二哥都亲自勘查过，的确是刚砌不久的新坟。”

罗永湘脸色忽然阴沉下来，哺哺道：“这就奇怪了！这就奇怪了……”

一连几声奇怪，却把孟宗玉等人听得如堕五里雾中。

林雪贞悄悄扯了扯铁莲姑的衣角，低声道：“铁姐姐，究竟什么事奇怪呀……”

铁莲姑神情凝重地摇摇头，轻吁道：“别性急，等一会你就明白了。”

林雪贞不便再问，心里却纳闷不已。

罗永湘双眉紧锁，似在沉思，许久许久没有开口。

好半晌，才听霍宇寰轻咳了一声，缓缓说道：“三弟，不用再钻牛角尖了，或许凶手另有其人也难说。”

罗永湘突然肯定地道：“不！我敢断言，凶手一定是当天在场目睹‘百鲤图’交易者之一，否则，消息不可能这么快泄漏。”

霍宇寰耸耸肩，道：“可是，当天在场的人，都先后死了，线索岂非到此中断了么？”

罗永湘道：“还有单家牧场没有查明，事情仍然有一线希望。”

霍宇寰微微一笑，道：“当然，咱们还要等老二的回音。但愚兄认为不宜对单家牧场抱太大的希望，咱们必须另想方法，追查凶手。”

罗永湘叹道：“可惜两次布置，都被不相干的人破坏了，凶手有了警惕，只怕不容易再上钩了。”

霍宇寰道：“依愚兄之见，咱们暂时不必急于追查凶手是谁，应该趁此机会，先弄清楚凶手的目的才对。”

罗永湘道：“凶手目的显然在夺取那幅《百鲤图》和杀人灭口，这是绝不会错的。”

霍宇寰道：“但《百鲤图》是否已被他得去？图中有些什么秘密，值得他杀人灭口？这些，咱们不都应该弄个清楚吗？”

罗永湘一怔，道：“大哥的意思，是想先去一趟河间府？”

霍宇寰扬了扬浓眉，道：“你认为如何？”

罗永湘沉吟了一下，道：“由此地前往河间府，路途遥远，非朝夕可至，最好等二哥回来，再从长计议……”

霍宇寰适：“我却觉得不必等他回来，有这三天时间，快马兼程可以赶个千余里路了，再说、你们留在此地继续和凶手周旋，我和九妹随林姑娘轻骑上路。更可收声东击西的效果，顶多十天半月，咱们便可神不知鬼不觉回来了。”

罗永湘道：“既然如此，大哥又何必亲自跋涉呢？请林姑娘和孟老弟辛苦一趟不就行了……”

霍宇寰忽然沉下脸来，正色道：“孟老弟和林姑娘虽然不是旋风十八骑的兄弟，既属同仇敌汽，就不该再分彼此，我若不愿跋涉辛苦，难道他们就应该辛苦么？”

罗永湘连忙垂手道：“小弟是为大哥的安全着想……”

霍宇寰截口道：“不用再说了，你知道我的脾气，凡是我决定了的事，从不更改，多说也是白费。”

罗永湘无可奈何地点了点头，问道：“大哥准备什么时候动身？”

霍宇寰挥手道：“越快越好。叫他们备马，天明之前就动身。”

罗永湘知道无法劝阻．只得依言转告了李顺。

趁李顺离去准备马匹的空隙，霍宇寰忽然对罗永湘低声叮嘱道：“这儿的事，我就全交给你了，在我没有回来以前，务必要记住三件事……”

罗永湘恭敬地道：“大哥吩咐。”

霍宇寰道：“第一件，不能让兄弟们跟龙氏兄弟照面，也不能跟燕山的人马冲突。”

罗永湘点了点头。

霍宇寰接道：“第二，要全力保护啸月山庄的安全，不能让凶手查觉鬼眼金冲仍在人世。”

罗水湘应遵：“小弟知道。”

霍宇寰的声音压得更低，几乎成耳语，说道：“暗中多注意鬼眼金冲夫妇，姓金的是出了名的大骗子，他的话决不可完全相信。”

罗永湘心中一动，道。“大哥是指——”

说到这里，李顺牵着三匹健马，匆匆赶了回来。

霍宇寰话锋转变，抢着道：“你一向做事谨慎，仔细想想，也就明白了，孟兄弟也是绝顶聪明的人，我特地让他留下来助你一臂之力，希望你能体会我的用心。”

罗永湘望望孟宗玉，恍然若有所悟，点点头，没有再开口。

李顺气啡批赶过来，大声道：“庄主听说霍大侠要走，急得了不得，现在密室恭候，务必请霍大侠去一趟……”

霍宇寰微微一笑，道：“我有事暂时离庄，不久就会回来，这有什么可急的呢！”

李顺道：“庄主的身家性命，全仗霍大侠护佑，如果霍大侠走了——”

霍宇寰道：“不要紧，我已经留话，托罗、孟二位转达庄主，他们留在这儿，跟我没有什么两样。”

说完，径自带着铁莲姑和林雪贞上了马。

罗永湘赶上一步，低声道：“大哥诸多保重，早去早回！”

霍宇寰点了点头，道：“别忘了适才的叮嘱。”双膝一夹马腹。出庄而去。

铁莲始和林雪贞催马赶上，三骑并辔，飞快地驰出了庄门。

铁莲姑混身红衣，艳得像一支刺眼的红梅；林雪贞却白衣素裙，纯洁得宛如隆冬白雪。

两人一左一右，拥着魁梧粗壮的霍宇寰，渐渐消失在苍茫夜色中。

罗永湘怔怔望着那逐渐消失的影子，忽然莫名其妙地轻叹了一口气。

不知道为什么？他竟对眼前这幅景像，产生了一丝不祥的感触。

三日时光，转瞬即逝。

这三天之内，啸月山庄显得十分平静。

金三奶奶接纳了罗永湘的建议，开吊第三日后，便停止供应流水席，市井无赖与乡民们见无便宜可占，也就不愿再来凑热闹了。

因而，入庄吊祭的客人，每日不过十来起，一向人潮汹涌、门庭若市的灵堂，无形中也冷落下来。

奇怪的是，自从飞天胭髅欧一鹏负伤逃走，一直未见再来窥伺，连神算子柳元和龙氏兄弟，也没有再露面。

这种出奇的平静，显然并非佳兆。

罗水湘将保护鬼眼金冲夫妇任务，完全托付了孟宗玉，自，己则暗暗把旋风十八骑兄弟，分批调入前庄，日夜轮流警戒，不敢有丝毫松懈。

第三天傍晚，“魔法师”无为道长匆匆赶到了。

罗永湘连忙亲自迎接人庄，顾不得寒喧，便迫不及待地问道：“单家牧场的情形如何？”

无为道长神色凝重的叹了一口气，道：“别提了，那鬼地方真能把人活活吓死，我活了大半辈子。还是第一次遇见这种怪事……”

罗永湘急道：“二哥遇见了什么怪事？”

无为道长道：“你不是想知道单家牧场的情形吗？我只能告诉你，那地方在西倾山一处隐僻的山谷内，里面养着好几千匹牲口，却没有一个人。”

罗永湘吃惊道：“人呢？”

无为道长耸肩道：“全搬家了。”

罗永湘不解，道：“搬家？搬去什么地方产

无为道长道：“丰都城。”

罗永湘双目逮张，失声道：“死了？”

无为道长点点头，道：“男女老少，四十多个人没有一个活口。”

罗永湘机怜伶打个寒然，急道：“究竟是怎么一回事？二哥，清说得详细一些。”

无为道长仰面长吁了一口气。满面悲怆之色，徐徐说道：“那真是个既可惊又凄惨的场面，及今想起来，还令人毛发惊然。几十口号人，有的正在院中劈柴，有的坐在檐前喝茶，妇女们在厨房里忙着做饭，孩子们在树下好戏……好像是在突然间中了魔，都僵在原地不动了，死了！”

罗永湘骇然遭：“天下竟有这种怪事？”

无为道长道：“如非亲眼目睹，谁也不会相信。但的的确确是铁一般的事实，半点不假。”

罗永湘沉吟了半晌，道：“二哥可曾进入牧场详细勘查过？”

无为道长道：“全部房舍都搜遍了，再没有找到半个活人。”

罗永湘又遭：“以二哥看，那些人会不会是中了某种剧毒？”

无为道长摇头道：“不可能。如果是中毒，牛羊牲口怎会毫无异状呢。”

罗永湘道：“这么说，是被人谋杀的了？”

无为道长连连摇头道：“也不像是谋杀。那些人死得都很安祥自然，既无伤痕，也不见血迹，再说，谁也没有办法能在同一时间内，将四十多人一齐杀死。”

罗永湘默然良久，又道：“二哥抵达单家牧场，是在什么时候？”

无为道长道：“昨天傍晚。”

罗永湘道：“什么时候离开的？”

无为道长道：“入夜之后。”，

罗水湘道：“据你推测，那些人死去，可能已有多久了？”

无为道长思索了一下，道：“我是申牌时分抵达的，当时还望见牧场中的炊烟，那些嫁戏的孩子，脸上还蒙着捉迷藏的布巾，厨下一大锅饭刚刚半熟……由这些情形推测，变故一定就在我抵达之前不久发生的，顶多不会超过半个时辰。”

罗永湘道：“那地方很偏僻难找吗？”

无为道长道：“虽很偏僻，倒并不难找，由这儿一直向南，湖夏河入山，便有路标和车道可循，只是沿途十分荒凉，难得见到人烟”

罗永湘道：“如果快马赶去，明天中午能赶到么？”

无为道长道：“中午可能赶不到，入夜以前应该可以赶到了。”

罗永湘覆地站起身子，道：“我决定连夜去一趟，庄里的事，请二哥和孟老弟多多偏劳一下……”

无为道长一把拉住，道：“慢着，你就这样一个人去吗？”

罗永湘点点头道：“大哥和九妹三天前已经去了河间府，双龙镖局和燕山三十六寨的人，都已先后到了兰州，如今在中人手不足，我只好独自一个人去一趟了。”

无为道长肃容道：“那地方除了遍地尸首，早已没有一个活人，你去了又有什么用？”

罗永湘道：“我要去亲眼看看那些尸体。”

无为道长道：“莫非你还怀疑那些人是被谋杀的么？”

罗永湘道：“四十多人突然莫名其妙死去，即使不是谋杀，总应该有个致死的原因。”

无为道长正色道：“老三，不是做二哥的危言耸听，我总觉得那牧场内，有一种说不出来的阴森气氛，似乎蕴藏着无限凶险，四十多人突然死亡，绝非人力所能办到，其中只怕……”

罗永湘笑了笑，道：“二哥莫非疑心牧场内藏匿着妖魔鬼怪？”

无为道长道：“妖魔鬼怪未必有，木客山精之类的凶物，那就很难说了””

罗永湘叹道：“二哥号称‘魔法师’，难道也畏惧区区山精木客么？”

无为道长道。“这不是畏不畏惧的问题，而是犯不犯得上，咱们踉姓单的毫无瓜葛，何必为此涉险呢？”

罗永湘道：“但姓单的生死，却与《百鲤图》有关，杀害姓单的凶手，可能就是暗算金刀许大侠和嫁祸大哥的同一个人。”

无为道长沉吟良久，叹道：“你一定要去看看，我也不拦你，但是，你得答应带大牛一块儿去，决不能独来独往。”

他所说的“大牛”，便是旋风兄弟中最小的老么，生得粗壮结实、天性有些憨傻的袁大牛。

罗永湘耸耸肩道：“二哥这是担心我一个人，应付不了那四十多具尸首？”

无为道长道：“话不是这么说的，多一个人同去，遇事有个帮手，总是好的。”

罗永湘略一沉吟，点点头道。“好吧！大牛快准备，再迟明天就赶不到了。”

于是，匆匆结扎了一番，与老么袁大牛各跨快马，连夜飞骑离开了啸月山庄。

一路上，罗永湘只顾催马赶路，即使中途打尖，也总是草草了事，不肯多耽搁片刻。

第二天午后，已经进入了酉倾山山区。

傍晚时分，抵达一处山谷，远远望见谷口一列木栅，栅门上万扎着两支牛角，用兽皮剪钉成一个斗大的“单”字。

罗永湘突然勒住坐骑，凝目向木栅门内望了好一阵，低声问道：“大牛，你相信世界上真有鬼吗？”

袁大牛摇头道：“朗朗乾坤，哪有什么鬼怪？”

罗永湘道。“可是，咱们今天只怕真要遇到鬼了。”

袁大牛不觉一惊，连忙扭头四顾道：“在哪里？”

罗永湘扬手向前一指，道。“你瞧！那是什么？”

袁大牛循着指尖望去，只见谷中有一缕轻烟，冉冉浮在空际，便答道：“那是人家煮饭的炊烟。”

罗永湘点头道：“不错，那是炊烟，但附近山区，除了单家牧场之外，别无其他人家，而单家牧场中已经没有一个活人，那炊烟由何而来？”

袁大牛听得一怔，忙道：“是呀！人都死光了，谁还在谷里煮饭……”

罗永湘又道：“你再看看那木栅门，竟是由里面锁住的，如果谷中没有人，谁会将门上领？”

袁大牛越听越惊，忙道：“三哥，太阳快下山了，咱们还是回城里暂住一官，明天再来吧……”

罗永湘笑道：“你害伯了？”

大牛道：“我不是害怕……但是……鬼跟人不一样，遇上了很麻烦……”

罗永湘道：“你若怕了，现在回头还来得及，如果不怕，就在这儿等我。”

大牛急问道：“三哥，你要到哪里去？”

罗永湘注目望看前方炊烟，缓缓道：“我一定要亲眼看看，究竟是些怎么样的妖魔鬼怪？”

大牛忙道：“那你就快去快回吧，我在这儿等你。”

罗永湘重重说了一声“好！”一提真气，由马上飘身而下。

大牛也下了马，瞪着一双环眼，不停地东张西望。

罗水湘把援绳交给大中，指指道旁树林，道：“你先把马匹藏起来，守在这儿不要离开，如果看见有人从谷中逃出来，就替我截住，但千万记住要留活日。”

大牛连连点头道：“知道了。”

罗永湘取出铁骨折扇，握在手里，整一整衣衫，举步向木栅门前走去。

刚走了几步。大牛忽然哑声叫道：“三哥，你要多久才能出来呀？”

罗永湘道：“怎么样？”

大牛道：“你告诉我一个期限，如果过时不见你出来，我好赶回去给二哥报讯。”

罗永湘微微一笑，道：“我想不会太久，倘若我天明以后仍未出来，你就去报讯吧。”

说完，身形一起，越过了木栅。

就在他越过栅门的刹那，他注意到两件东西——是门顶牛角上缠着两条黑色丧巾；一是栅门上那把大铜锁，崭新透亮，显然刚换用不久。

这时，天色尚未入夜，夕阳余晖洒落，谷中景象，清晰可辨。但见这山谷外窄内宽，占地十分广阔，四周山势，环绕如屏，拥着一片绿油油的草原，用来经营牧场，那真是再理想不过了。

这说明单家牧场场主单纶，目光独到，是位精明干练的人物。

进入谷中，循车道向左一转，有一片茂密的林子，绕过林子，眼前豁然开朗，整座山谷可一览无遗。

罗永湘才到林边，不由自主停下脚步——因为他忽然听到了人声。

那是一群孩子，在草地上追逐好戏的笑闹声音。

他凝神倾听了好一会，一点也不错，是孩子们的欢笑声，其中还杂着妇女的呼唤声，叫道：“大柱子，二妞儿……别玩了，该回来洗手吃饭啦……”

罗永湘疑云顿起，连忙蹑足穿过树林，一看之下，更不禁得住了。

林外是一排木屋，屋前有片空场子，六七个男女孩童，正在空场中捉迷藏。

木屋檐下，几名老妇正闲坐着喝茶纳凉。

另外四五个年轻汉子，有的在忙着赶牲口，有的正赤裸着上身，在树荫下挥斧劈柴……

这情景，跟无为道长叙述的一模一样。唯一不同的是，眼前见到的都是活人，并非死尸。

一条黄狗忽然发现了罗永湘，“汪汪”叫着直冲过来，孩子们也停止了游戏，纷纷围上来问道：“喂！你是谁呀？不声不响躲在林子里，想干什么？”。：

“大柱子，快去告诉爹，阿黄逮住小偷啦！”

孩子们一嚷，惊动了那边劈柴的年轻汉子，这个汉子提着斧头大步赶了过来，一把揪住罗永湘的衣领，怒目道：“朋友，你是干什么来的？”

罗永湘连忙摇手道：“老兄不要误会，在下是迷了路的人。”

那汉子道：“迷路？这儿又不通官通，你怎么会跑到深山里来了？”

罗永湘陪笑道：“在下是游学的学子，欲赴百拉寺朝拜还愿，谁知进入山区以后，就迷失了方向，看看天色已晚，无处投宿，途中见到牧场的路标，所以冒昧寻了来，只求借宿一育，明早便走，并无他意。”

那汉子道：“咱们谷口的栅门已经下了锁，你是怎么进来的？”

罗永湘道：“不瞒老兄说，刚才我在栅门外唤了许久，没人回应，便由空隙处钻进来了……”

那汉子喝道：“亏你还是读书人，岂不知穿壁越垣，非奸即盗……”

罗永湘连连打躬作揖道：“在下一时情急，以致越礼，还望老兄多多原谅。”

这时候，几名在屋檐前纳凉的老妇人也过来了，其中一个七十多岁的老太太，衣着较为体面，大约身份辈份都比较高，向那年轻汉子摆了摆手，道：“阿猛，快放手，有话可以好讲，不许对人家这般粗鲁。”

那名叫阿猛的汉子立即答应着松了手。

罗永湘一整衣衫，拱手道：“多谢老人家。”

老妇人向他上下打量了一阵，问道：“相公贵姓？”

罗永湘忙道：“在下姓罗，四维罗。敢问老夫人家就是单老人么？”

老妇人点点头道：“不错，这儿是单家牧场，所有的人都姓单。听罗相公的口音，不像本地人？”

罗永湘道：“在下是山西太原府人氏。”

单老夫人“哦”了一声，笑道：“那真是巧极了，老身娘家也是太原府，咱们竟是乡亲了。”

罗永湘连忙躬身道：“乡长即尊长，乡亲即家人，老夫人请受在下一拜。”

说看，当真拜了下去。

单老夫人乐得呵呵大笑，道：“不敢当！不敢当！阿猛，快替我扶住罗相公。”

那名叫阿猛的汉子伸手来扶，罗永湘暗中运气试探，发觉那汉子力气虽大，并不像个会武功的“练家子”。

单老夫人道：“我一看罗相公的模样，就知道不是坏人。小儿不知，多有失礼，罗相公千万别放在心上。”

罗永湘道：“原来这位壮士，就是老夫人的令郎？”

单老夫人道：“老身共有七个儿子，数他最小，性子也最鲁莽，所以取名一个猛字。”

又指着身旁孩子们道：“这些都是老身的孙儿女辈。”

罗永湘假意吃了一惊：道：“敢问老夫人今年高寿几何了？”

单老夫人笑道：“你且猜猜看。”

罗永湘故作痴傻，仔细看了半晌，道：“大约快六十了吧？”

单老夫人大笑道：“罗相公，不瞒你说，我的儿子都已经五十四岁了，最大的孙子，上月已娶了媳妇，老身今年整整七十五岁啦”

罗永湘惊讶道：“这真是看不出来，老夫人的身子如此健朗，又这么好福气，可是我……”

说到这里，忽然换了满脸悲戚之色，长长叹了一口气，没．有再往下说。

单老夫人诧道：“罗相公为何欲言又止？”

罗永湘摇头道：“唉！不提也罢。”

单老夫人道：“彼此既是乡亲，有活但说无妨，何须忌讳呢？”

罗永湘黯然道：“在下并非忌讳，而是触景伤情，眼见老夫人儿孙绕膝，福寿两全，偶而想到家母的不幸。一时忍不往心酸……”

单老夫人道：“令堂怎么样了？”

罗永湘感慨地道：“在下幼年丧父，全靠家母含辛茹苦扶养成人，自去岁起，家母忽然患了瘫病，缠绵病榻，医药无效，是在下割股疗疾，在神前许下宏愿，只求母亲能病体痊愈，宁愿舍弃功名，朝拜天下名山寺庙……”

单老夫人截口道：“原来罗相公欲赴百拉寺，是为了替母还愿么？”

罗永湘一面低头拭泪，一面答道：“这半年之内，在下已经朝过南北五台和西岳，现在正准备经百拉寺入川，朝拜青城和峨嵋，然后再顺流而下，远赴南海普陀……”

单老夫人肃然动容，回顾众人道：“你们都听见了么？罗相公为了母病，不惜舍弃功名富贵，跋涉千里，遍拜天下名山，这番孝心，足可感动天地。你们若能有罗相公一半的孝心，我就算死也瞑目了。”

罗永湘忙道：“人各有命，家母怎能跟老夫人相比。”

单老夫人挥挥手道：“孝子临门，这是难得的荣耀，阿猛，去把你哥哥嫂嫂全找来，叫他们都来见见罗相公．”

罗永湘突然由不速之客变成了贵宾，被单老夫人亲自接进了木屋。

已进屋门，罗永湘便看见里面供着“亡夫单纶”的神位，牌位上所住日期，使今未愈“五七”，跟鬼眼金冲的记述相符。

不多一会，单家七房儿媳都闻讯到齐了，男女老幼，满满挤了一屋子——罗永湘约略计算了一下，足足四十多人。。

可是，这四十多口人，全是活生生的，别说死，连一丝病容也没有。

罗永湘看在眼里，惊在心头——他固然深信无为道长绝不会说谎，那么，眼前所看到的又该如何解释呢？

单家的人对他十分殷勤，瞬间便准备了丰盛的酒菜，七个儿子轮流把盏敬酒，妇女们端汤布莱，忙得团团乱转，单老夫人虽然不吃酒，也亲自陪着闲话家