纸刀-第27部分

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这一天傍晚，小河里照例驶来一艘乌篷小船，停在曹家别墅后园门外，船头插着一面三角形的小黄旗，船尾蹲着一个戴草帽的汉子，帽沿压得很低，正悠闲地吸着旱烟。

小船后。另外还系着一只更小的方舟，俗称“粪驳子”，是专备盛装水肥用的。那年头没有“肥料”这名词，田地里最好的肥料，就是人的粪便，凡属自宅大院，人口众多的家庭，毛坑内的粪便都可以卖钱，不但论担论挑计算，而且还依“成色”定价，镇上甚至设有专收水肥的市集，名叫“粪市”，更有专门“尝”粪，决定“成色”和价钱的“师父”。

无论多有钱的人家，照例不禁粪便出售，因为这是下人仆妇份内的外快，就跟厨师实锅巴和饭菜残汤一样，算是主人体贴下人的德意，此外，仆妇丫模也常常拿几件旧衣服，跟小船上的人交换些便宜的首饰，劣质脂粉什么的，这就是“后园门的交易”了。

今天，这条乌篷船来得比较早，曹家后园门还没有开，船尾那汉子吸完一袋烟，拉拉帽沿站起身，然后懒洋洋点亮了一、盏灯笼，挂在船篷上。，可不是该点灯了，瞧！天都快黑啦。

船舱中忽然有人低声问道：“时间到了吗？”

那汉子轻轻应道：“快了！大哥千万小心些，春园门的李七，不个简单人物。”

舱中人道：“我会提防他的，倒是等会掉包的时候，你可仔细别弄错了人。”

那汉子道：“决不会弄错，只是……林姑娘分必要记住，那丫换名叫迎春，走路时左脚有点微破，表面看是个傻大姐，其实是曹乐山最贴身的亲信……”

船舱里传出一个女人声音道：“三哥尽管放心吧，我都记住了。”

敢情这乌篷船虽然不大，舱里却躲着人，“大哥”当然是霍宇寰，“林姑娘”是林雪贞，外面那戴草帽的汉子，不用说，乃是“百变书生”罗永湘。

但不知他们如此煞费苦心，想“掉”什么“包”，难道就是为了要对付曹家一名傻丫模？

三人正低声说着话，曹家后园忽然透出灯光和脚步声音。“罗水湘连忙轻咳一声，说道：“来了！快些准备。”

舱中语声迅即沉寂，接着，”小船一阵轻微晃动，亦归静止。

不旋路，曹家后园门“呀”的一声打开了，首先出现的，正是那又聋又哑的驼背老头“李七爷”。

罗永湘早已在船上弯腰行礼，大声招呼道：“七爷，您好！”

李七恍如未见，高擎着一盏大灯笼，先向围墙左右照了一遍，然后将灯笼插在门框上。

一名十五六岁的小厮，紧跟着走了出来，在门边放好一把高背竹椅子，又用衣袖拂了拂灰尘，恭敬地道：“七爷请坐。”

那李七大模大样坐下，缓缓伸出左手，竖起一根手指头。

小厮立即高声道：“七爷吩咐了，仍限一往香的时间，各位大叔，大娘，姐姐们，有事请快些办吧！”

说着，果真点起一位信香；插在灯笼边。

信香燃起。园门内随即涌出一大群男女仆妇和丫环，有的提着箱子，有的抱着旧衣服……

这些人对李七爷都显得很畏惧，顺次通过园门，谁也木敢争先恐后，经过竹椅时，一个个自动将手里的东西摊开听凭检查，并且毕恭毕敬向李七爷鞠躬问好。

但一出园门，情形顿时热闹起来，大伙儿争着跟罗永湘交易杂物、选购用品，讨价还价之声盈耳不辍。

罗永湘早已搭好“跳板”，把一只长方形的橱柜搬到岸上，橱柜里都是些贱价珠花、脂粉、针线、杂货……

那些丫模仆妇们，紧紧围着罗永湘，这个要用！日衣换脂粉，那个想拿布料换头油，男人们则多半弄些破旧瓶罐、压扁的酒壶或酒杯，折算零钱，买双袜子。

罗永湘一个人要应付许多人，忙得团团乱转，霍宇寰和林雪贞却躲在船舱内没有露面。

忙乱了好半晌，总算把这些大娘丫头应付走了，人群中始终未曾见到那位破脚傻大姐“迎春”的踪影。

眼看着一位信香，业已燃掉大半所余无几了。，罗永湘心里不禁暗暗焦急，瞅见仆妇们都已散去，连忙抽身来到园门边，一面从怀里取出个小纸包，塞在那小厮手中，一面降笑道：“祥哥儿，多辛苦了，这点小东西是我闺女要我带来，特地送给哥儿玩的。”

那小厮向他上下打量了一阵道：“你是——”

罗永湘笑道：“哥儿连我也不认识了？我姓徐，我闺女就是常来送货的翠花。”

小厮“哦”了一声，忙说道：“原来你就是翠花她爹呀？难怪有些面熟，这些日子，你敢情不常来？”

罗永湘道：“可不是嘛，我一向身子不好，总闹着病，船上生意是翠花跟她娘照顾，她们时常提到，多亏祥哥儿照应。”

那小厮笑道：“说不上照应，只是咱们宅里一向都是踉她们娘儿俩交易往来的，彼此熟了，原该互相关照的。”

说着话，打开纸包，里面竟是个绣得极精致的香袋儿，发缎面子，还系着金黄色的丝穗子。

那小厮十分高兴，又把香袋儿给李七爷过目，说道：“七爷，这位徐老大，就是翠花的爹，您瞧，这香袋儿我能收下吗？”

李七爷似听见又似没有听见，只冷冷望着罗永湘。脸上毫无表情。

罗永湘忙又取出另外一个小纸包，双手捧到李七面前，笑着道：“这是小的孝敬七爷的一点小意思，还盼七爷别嫌弃。”

李七没伸手，那小厮却替他接了过去，拆开一看，轻呼道：“啊！好精致的鼻烟盒子，怕不要值十两银子吧？”

罗永湘道：“这是小的一个朋友无意中得来的，只算了五两，若论市价，十五两也买不到，虽然称不上无价之宝，七爷留着赏人也好。”

李七爷脸上却仍无表情，但却点了点头，把那一烟盒子收进衣袖里。

那小厮也收了香袋儿，笑道：“咱们七爷是从不受礼的，这次破例赏脸，算你有面子。”

罗永湘连忙哈腰道：“多谢七爷赏脸。”

小厮挥挥手，道：“生意做好了么？明儿再来吧，回去替我谢谢翠花。”

罗永湘口里答应着，眼睛却望着园内，没有离去。

那小厮问道：“你还有什么事吗？”

罗永湘道：“请问，今儿怎么没有见着迎春姑娘？”

那小厮道：“你要见她？”

罗永湘道：“不！是迎春姑娘吩咐过，她想做一件锦缎夹袄，选了几次，都没有中意的衬里，今天，我特地准备了几色料子，都是新由成都府运到的……”

话犹未毕，忽听一声尖叫道：“小祥子，别忙关门，我还要买点东西！”

随着叫声，一个身穿绿色长裙的大丫头，一破一破地奔了过来。

这丫头约莫二十三四岁，长得粗眉大眼，的确有几分傻样，虽然一脚微破，奔跑起来却十分迅速，叫声刚停，人也到了园门口。

罗永湘心知她就是“迎春”了，连忙笑道：“姑娘不用急，小的正向祥哥儿打听姑娘呢。”＿

迎春对罗永湘却不认识，怔了怔，道：“今天翠花怎么没来？竟换了人？”

小厮笑道：“这位徐老大，就是翠花的爹。”

迎春惊讶道：“真的么？我怎么没见过他？”

罗永湘道：“姑娘是责人多志，大前月，姑娘要买真正芝麻子的剪刀，就是小的给您送来的，姑娘还记得吗？”

迎春眼珠转了转，道：“哦！我记起来了，是有这么一回事，那时，你好像比现在略胖一些，对吗？”

罗永湘击掌赞道：“姑娘不愧好记性，最近，小的闹了一场大病，所以瘦了。”

迎春道：“今天翠花怎么没来？”

罗水湘道：“唉！别提了，那孩子做事真不当心，今儿一早烧水，被开水烫伤了手，没法来做生意，只好由小的自己来啦。”

迎春又道：“我要的灾扶衬底料子，她有没有叫你带来？”

罗永湘连声道：“带来了，带来了，不比例子，还有几盒新式样的盘花钮扣，最上等的丝线，都替姑娘准备齐全了。”

迎春又问：“都是些什么颜色？”

罗永湘信口道：“大多是绿色的，有苹果绿，湖水绿，嫩草绿……”他因见迎春穿的绿色彩裙系着绿色丝带，连饰物上的穗子，也是绿色的，心知必然偏爱绿色，所以一口气报出七八种绿色名称。

这一着，果然正中迎春心坎上，只见她连连拍手道：“太好了！东西在哪儿？快给我瞧瞧。”

罗永湘道：“全在船舱里放着，小的这就去替姑娘一件件搬下来，任凭姑娘挑选。”

迎春迫不及待地道：“不用搬了，我自己到船上去选吧！”

说着，便摇摇晃晃上了“跳板”。

罗永湘急忙上前搀扶，同时大声道：“姑娘当心点儿，跳板。很滑……头低些，留神碰着船蓬……”

这话一方面是暗示船舱内的霍宇寰准备，另一作用，是借声音扰乱李七和小厮的听觉，掩遮船上响动。

话声中，迎春低头钻进船舱，身子甫进舱门，一只巨掌突然由门角伸过来，飞快地扣住了她的后须脖子。

那手掌的拇指和中指，牢牢捏住迎春两耳后的穴道，食指半屈，正顶在脑后“哑穴”

上。

是以迎春吭也没吭一声，便被霍宇复夹脖子拖进船舱中。

林雪贞却及时发出惊喜的声音，道：“呀！这么多花式。件件都不错，叫我选那一件好呢？我真恨不得全买下来，那得花多少银子呀……”

罗永湘也随后上船，笑着道：“姑娘太自谦了，既然喜欢，何不都留下来，每种做一件，四季掉换着穿？”

两人口里在对答，手中也没闲着。

林雪向用最快的手法，换上迎春的衣服，罗永湘则对照着迎春的模样，迅速替林雪贞修改发型，‘换戴首饰，增减脂粉。

不多久，扮装完毕，林雪贞捧着几段衣料，一破一破地下了船，边走边道：“我先留下这几件，多少钱，过两天一起算给你，下次再替我带两盒百花粉来，还有桂花油也别忘了……”

一面说话，一面将衣料抖开披在身上，不时低头顾盼审视，显得很得意的样子。

那李七爷和传话的小厮，做梦也想不到“迎春”已被人掉了包，直等到林雪贞进入园门，才起身摘下灯笼，掩门落锁。

罗永湘长长松了一口气，连忙驾船离去……

屋里排列着三张桌案，每张桌案上，都放着一盏特制的“孔明灯”，灯罩三面全糊了黑纸，只留下正面一个方向透出光亮。一三盏灯的光亮，集中照射在小屋正中一把木椅子上，因此，屋中四周显得一片的漆黑。

桌案前，设着火盆、铁条、皮鞭、老虎凳……等等刑具，桌后分别坐着霍宇衰，罗永湘和铁莲姑；木椅两侧，则站着四名彪形大汉。

四名大汉都上身赤裸，头束头巾，腰际各扎红色宽腰带，佩着明晃晃的钢刀，一个个横眉竖眼，胸前一片黑毛，标准行刑刽子手的架势。

木椅上绑着一个女人，正是曹乐山的亲信丫头迎春。

这阵仗，活似阴曹地府森罗殿，别说迎春，便换个大男人也会吓个半死。

罗永湘还嫌吓不死人似的，用力一巴沙拍在桌子上，厉声”大喝道：“丫头！你知道我们是什么人吗？”

迎春浑身一抖，连忙摇头道：“我……我不知道……”

罗永湘道：“现在我不妨老实告诉你，咱们就是天下闻名的旋风十八骑，也就是杀人不眨眼的强盗，今天你说了实话便罢，否则，叫你尝尝咱们的手段。”

迎春呐呐道：“可是……你们要我说什么？”

罗永湘冷笑道：“我先问你，不久前啸月山庄发生的事，你知道不知道？”

迎春道：“是金三爷去世的事吗？”

罗永湘道：“不错。”

迎春道：“这件事，兰州府人人都知道，金三爷患病时，还是我们老夫子替他诊的脉……”

罗永湘截口道：“我问的是金冲被下毒谋害的事，不是他装病假死的那套诡计。”

迎春一怔道：“金三爷的确是生病死的，谁说是被人下毒谋害死的？”

罗永湘况声道：“你不肯实说。”

迎春道：“天地良心婢子说的都是实话——”

罗永湘把手一挥，道：“来呀！先把铁条烧红了准备着，她再说一句假话，就在她脸上烙一下。”四名大汉同声应话，一个煽火盆，一个便抓了几支铁条，插进火盆里。

另外两人就动手揪住迎春的头发，将她脸颊扳得高高的，准备用刑。

盆中火光熊熊，不片刻，铁条已烧成血红色。

那大汉取出一支铁条，投进水桶里试试热度，只听“磁”的一声响，桶中立刻冒起大股青烟。

罗永湘嘿哩冷笑道：“我再问你一次，金冲是病死的，还是被人下毒害死的？”

四名大汉同声暴喝道：“说！”

迎春急急道：“我说！金三爷是被人毒死的，但下毒的人，并不是我家老夫子。”

罗永湘点头道：“这个咱们早已知道，下毒的人，是啸月山庄的管事，名叫李顺，对吗？”

迎春道：“对！就是他。”

第十三章　童叟双奇

罗永湘又道：“而且，咱们更知道，那李顺现在还躲在曹家别墅后院里，有这回事吗？”

迎春骇然一惊，低慌地道：“这…这……”

罗永湘喝道：“你敢推倭支吾？”

随着喝声，一支烧红的铁条伸到她脸前。

铁条距离脸部有数寸，、灼人的热力已经烫得面颊火辣辣地疼痛，额前几缕散发已被烧焦，发出“噗噗”轻响和焦臭的气味。

迎春胆颤心寒，只得承认道：“你们都知道了，又何必再逼间呢？”

罗水湘道：“我要你实说，李顺下毒谋害鬼眼金冲，是不是受了曹乐山的指使。”

迎春大声道：“不！这件事跟老夫子一点关系都没有，决不是老夫子指使他干的！”

罗永湘道：“那么，李顺怎会藏匿在曹家？”

迎春道：“因为他是李七爷的侄儿，是李七爷收留他，私自把他藏在后院里的。”

罗永湘紧接着又问道：“难道曹乐山不知道这件事？”

迎春道：“起初并不知道，后来老夫子发现了，本想赶他出门，谁知反被李七爷先下了毒手，弄得老夫子求生不得求死不能，至今还瘫在床上。”

罗永湘突然造：“这么说，同仁堂药铺闭门歇业，也是李七的主意了？”

迎春便声道：“一点也不错，全是李七爷一个人玩的把戏，现在大小事都听他吩咐，老夫子的性命也在他手中，谁敢违抗，就会被他绑在树上，活活让狗咬死……”

说到这里，哽咽不能成声，竟哭了起来。

罗永相追问道：“那李七究竟是什么来历？跟曹乐山是何关系？怎会在曹家如此跋扈？”

迎春哭着道：“他和老夫子毫无关系，本来只是个打杂仆人，老夫子见他又聋又哑，身世可怜，就慢慢提拔他升为管家，没想到他会恩将仇报，反过来挟持老夫子，眼看着曹家的产业，就要被他霸占去了。”她一面说，一面哭，声泪俱下，只听得霍宇寰和铁莲姑都为之感叹不已。

罗永湘却仍不放松，接着又问道：“李七挟持曹乐山，犹可说是为了霸占曹家产业，他唆使侄儿李顺毒死金冲，又为了什么？”

迎春道：“金家财产，比曹家更多，这还用说吗？”

罗永湘道：“既然是谋在财产，就该连金三奶奶一起毒死才对，何以竟放过了她？”

迎春道：“想必是没有机会，或许因为当时旋风十八骑驻扎在啸月山庄，使他来不及下手……”

罗永湘截口道：“你怎知当时旋风十八骑驻住在啸月山庄？是谁告诉你的？”

迎春一怔，道：“好像……是听李顺自己说起的……”

罗永湘厉叱道：“究竟是谁说的？不许说‘好像’！”

迎春顿了顿，才道：“就是李顺。”

罗永湘道：“他怎会告诉你这些话？”

迎春忙道：“不！不是他告诉我的，是老夫子问他的时候，我在旁边听到的。”

罗永湘冷笑一声道：“好！我再向你一件事，自从李七来到曹家，都跟些什么人有交往？他是否常常外出，或者有陌生人来找他？”

迎春默默想了好一会，摇头道：“我是在内宅侍候老夫子，外面的情形，我不知道。”

罗永湘道：“真的一点都不知道？”

迎春道：“真的！我和他无亲无故，何必替他隐瞒？””

罗永湘点点头，道：“很好，现在我老实告诉你，上次在啸月山庄，李顺那厮曾经破坏了咱们的大事，这一次，咱们就是来寻他报仇的，不过，旋风十八骑行事向宋恩怨分明，你若果真未替他隐瞒，咱们自然不会为难你……”

迎春急忙道：“我可以发誓，绝对没有替他隐瞒半个字。”

罗永湘道：“口说无凭，咱们会亲自去曹家别墅查证，在证明你的确无辜之前，只好暂时将你扣押在这里。”

迎春道：“可是，你们要多久才能查证明白呢？”

罗永湘道：“少则十天，多则半月。”

迎春颤声道：“为什么要这么久？”

罗永湘道：“因为咱们还有一件更急要的事，必须立即赶去西倾山；要等由西倾山回来，才能处理这件事。”

迎春道：“西倾山离这儿不远，往返三四天尽够了，何须十天半月？”

罗永湘道：“对你明说，也不要紧，近来有人伪冒咱们大哥‘纸刀霍宇寰’的名号，在江湖上接连做了几件大案，害得咱们替他背黑锅，这些日子，咱们四处追查那厮的踪迹，现在，总算已有眉目了……”

他正要继续往下说，却被霍宇寰拦住道：“三弟，谨防消息泄漏，那厮会临时变卦，不肯前去赴约。”

罗永湘道：“不会的，那厮跟咱们约定本月二十九日午夜时分，在西倾山老鸦岭上决战，今天已经二十了，咱们只要将这丫头扣押到月底，消息就决不可能泄漏。”

霍宇寰道：“愚兄担心的倒不是这丫头，只担心消息被双龙嫖局获悉，事先赶去插上一脚，岂非给咱们增添无谓的麻烦。”

罗永湘笑道：“大哥太过虑了，这次咱们预计在单家牧场会齐，到二十九日，才去老鸦岭喇嘛废庙与那厮决战，单家牧场和老鸦岭两处地方，都十分隐秘难寻，而时间却只剩下八九天，就算消息泄漏，他们也来不及赶去了。”

霍宇寰道：“话虽然不错，但总以小心谨慎为上。”

接着，转向铁莲始摆摆手，接道：“这丫头暂时交给你，在咱们由西倾山回来之前，务必要严加看守，不可疏忽。”

铁莲姑点头应道：“放心，决不会误事的。”

话落起身，亲自押着迎春转入屋后一间石室。

这石屋和前面小屋之间，隔着一片天井，墙壁是用石块堆成，屋顶则覆盖着茅草，看情形，本来是一间柴屋，现在临时充作国人的牢房。、房里除了一堆稻草，一把断了腿的小木凳之外。别无其他陈设。

铁莲始把“孔明灯”放在小木凳上，两名大汉合力提起迎春，重重摔在草堆里。

草堆并不厚，迎春又被牛筋绳紧紧捆缚着，一摔之下、不禁失声呼痛。

一铁莲姑立刻责备两名大汉道：“不许这样折磨人家，一个女孩子，怎么禁得起如此掉掷？”

两名大汉诺诺连声，忙又上前，将迎春扶坐起来。

铁莲姑和蔼地问道：“你还没有吃过饭吧？”

迎春摇了摇头。

铁莲始便吩咐道：“去厨房里看看，有什么吃的，送一些过来。””

两名大汉同声应诺，退了出去。

迎春抬起头，见铁莲姑神情温和，并非想象中的‘母夜叉”，不禁感激地道：“谢谢姑娘好心，菩萨会保佑姑娘多福多寿，成仙成佛……”

铁莲姑微微一笑，道：“你不要害怕，安心在这儿住几天，咱们都是女人，只要你不逃走，我决不会为难你。“

迎春道：“求姑娘开恩，替我向霍大侠说个情，放了我吧，我实在是无辜的。”

铁莲姑道：“我也知道你是无辜的，咱们把你留在这儿，只是防范消息泄漏，等大哥去西倾…者鸦岭解决了的同回巴以‘一定会放你回去。”

迎春道：“姑娘放了我，我发誓绝对不会泄漏消息，半个字也不会泄漏。”

铁莲姑摇头道：“这个，我却作不了主。好在不过几天的时间，你就委屈点吧。”

迎春也知道无法如愿，只得退而求其次，道：“十天半月，日子也不算短，像这样捆着，恐怕熬不到霍大快回来，人已经被捆死了，姑娘，求你行行好，替我松了绳子，让我在屋里走动走动，可以吗？”

铁莲姑想了想，说道：“你能答应我，决不逃走？”

迎春忙道：“我只是个平凡的女人，姑娘纵然叫我逃，我也不敢逃，就算我真敢逃走，姑娘要抓我回来，还不是易如反掌，天下再笨的人，也不会做这种傻事。”

铁莲姑微笑道：“这倒也是实话，好吧，我就大胆作一次主，希望你识趣些，别给我添麻烦。”

说着，便替她解了牛筋绳子。

迎春忙不迭磕头作揖，千恩万谢。没多一会，两名大汉捧着饭菜回来，居然有鱼有肉，还有一碗热汤。

铁莲姑道：“时间也不早了，你吃完饭，暂且就在草堆上将就半夜，明天我再叫他们送一张床来。”

又交待了两名大汉几句话，然后转身出来，回到前面小木屋。

霍宇寰和罗永湘正在更衣，桌上放看一个竹笼，笼里装着两只白兔。

罗永湘笑问道：“怎么样？”

铁莲姑点点头，道：“一切都照三哥的吩咐安排好了，我已经替