纸刀-第44部分

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曹乐山得意地道：“更难得的是，途中这几天时间，正好将手伤调养痊愈，就算霍宇寰现在赶回来，咱们也用不着畏惧了。”

布条解开，曹乐山双手果然已经完好如初，丝毫看不出受伤的痕迹。

迎春道：“恭贺老爷子手伤痊愈，又得神剑，从此威镇天下，谁是敌手？由今天起，再也不须借用那霍宇寰的名号啦！”

曹乐山也显得睥傲不可一世的样子，将十个手指搓得“毕剥”作响，仰面大笑。

不片刻，刀疤熊三回来禀报道：“这丫头没说假话，小河尽头便是谷口，山壁上还刻着七个字。”

曹乐山道：“刻的什么字？”

刀疤熊三道：“桃花源头是儿家。”

曹乐山哈哈大笑道：“对极了！那地方正是他们的老家，今天就是他们回老家的日子了。”

刀疤熊三道：“不过，以属下所见，那山谷形势险要，易守难攻，而且，谷中好象已有准备。”

迎春吃惊道：“怎见得已有准备？”

刀疤熊三道：“我看见谷口有多人把守，两边山头上也有许多妇孺和孩子，在安置擂木滚石。”

曹乐山哂道：“区区妇孺，何堪一击？咱们尽管从从容容进去，且看谁敢螳臂挡车。”

举手一挥，五个人重又登上马车，沿着小河向谷口驰去。

这一次，荷花竟自动放弃了车辕位子，抢着挤进车厢，坐在林雪贞身边……

马车抵达小河尽头，果见谷口并肩站着十余名大汉，人人刀剑出鞘，似已等候许久了。

为首一人，正是无为道长，左手持着七星令牌，右手倒提长剑，厉声道：“停车！请曹乐山下车说话！”

曹乐山不禁微微一怔，讶道：“旋风十八骑果然不简单，消息竟如此灵通？”

迎春低声道：“看来他们的确早有准备，老爷子千万不可大意。”

曹乐山冷笑道：“纵有准备，又能如何？熊老三，停车！”

刀疤熊三勒住马缰，和驼子李七同时飞身落地，分立在车门两侧。曹乐山又对迎春道：

“带着宝剑随我下车，这丫头交给荷花看管，等一会杀进山谷的时候，就拿她当先开路，叫他们不敢擅动擂木滚石。”

迎春一面答应，一面叮嘱道：“荷花，留神一些，别被她逃了。”

荷花连忙点头道：“放心吧！我会盯着她，逃不了的。”

车门启开，迎春捧着“青虹剑”当先下车，曹乐山整一整衣衫，轻咳了一声，才缓跨出车门。

无为道长将剑牌一合，注目问道：“阁下就是兰州同仁堂的曹乐山吗？”

曹乐山含笑颔首，道：“不错，正是老朽。”

无为道长喝道：“我且问你，河间府暗算金刀许武，月窟山冒名行凶，杀害杨永祖和魏青松，保定陈家酱园的血案，还有皋兰凌云堡，兰州啸月山庄，西倾山单家牧场，万源钱庄的贺员外……这些凶案，都是你下的毒手？”

曹乐山耸了耸肩，笑道：“亏你好记性，竟背得出这些流水账。反正老朽也懒得核对，这些人既然不是别人杀的，就算是老朽杀的吧，你还有什么话说的？”

无为道长怒目叱道：“你这老匹夫，杀人如麻，满手血腥，居然还自鸣得意，毫无悔改之心，难道你就不怕恶贯满盈，报应临头？”

曹乐山毫不生气，笑道点点头，道：“曹某固然满手血腥，旋风十八骑也不过是啸聚山林的绿林盗匪而已，彼此半斤八两，却不知那报应先光临到谁的头上哩！”

无为道长喝道：“老匹夫，你别以为有百鱼暗器和一柄宝剑，便敢在旋风兄弟面前卖狂，须知咱们霍大哥的鱼鳞宝刀，同样是神兵利器，纵横江湖，向无敌手。”

曹乐山大笑道：“不错。如果霍宇寰在这里，也许还能跟曹某周旋个三五招，可惜，他人在兰州，远水难救近火，即使兼程赶回来，只怕为时已晚了。”

无为道长朗声说道：“你以为霍大哥不在谷中吗？”

曹乐山哂道：“难道他在吗？”

无为道长重重哼了一声，道：“就让你这老匹夫见识见识。”

说着，剑藏肘后，向侧退开了两步，微微欠身道：“有请大哥。”

谷内一声敞笑，守谷汉子们纷纷退向两旁，一条魁梧大汉，带着老少十余人，缓步走了出来。

这人身着蓝袍，背插长刀，脸上垂着面纱，只看身材、衣着和威势，正是霍宇寰。

曹乐山一怔，剎时间，脸上笑容都凝成寒霜。

迎春等人更是怵目惊心，不由自主，都暗暗吸了一口冷气。

只见霍宇寰纵声大笑，说道：“姓曹的，没有想到吧？石将军府那些机关，竟未困住霍某人？”

曹乐山愕然道：“你当真是霍宇寰？”

霍宇寰笑道：“此地不是月窟山庄，难道还有假冒的人不成？”

曹乐山道：“除非你敢摘去面纱，让曹某见见你的真面目，否则，令人难信。”

霍宇寰道：“好！今天你已经插翅难逃了，就叫你认识认识霍某人的真正面目吧！”

一面说着，一面果然举手摘下了面纱。

面纱后是一张浓眉环眼，虬髯绕腮的方脸，威猛中透着几分刚毅之气。

曹乐山并未见过霍宇寰的面，看了仍然不认识，便低声问道：“迎春，这人是不是霍宇寰？”

迎春道：“婢子也没见过他的真面目，不过据荷花说，霍宇寰生得虬髯粗犷，正是这副模样。”

曹乐山皱眉道：“他不是被困在石将军府吗？怎会反而赶到咱们前面了？”

迎春道：“咱们走的官道，当然要迟缓些，他一定是抄快捷方式小路赶回来，所以比咱们快。”

曹乐山恨恨道：“果真如此，一番心血只怕又成了画饼……”

迎春道：“老爷子手伤已愈，又有神剑，难道竟无把握取胜于他？”

曹乐山喟然道：“霍宇寰也有宝刀，何况人数多我数倍，虽有犀利暗器，总无法一举将对方全部杀死，再说他们分明知道我的暗器厉害，却毫不畏惧，可能已有预防的方法，一旦引起混战，彼众我寡，反而不妙。”

迎春道：“那么，老爷子的意思是──”

曹乐山道：“现在动手，咱们没有必胜的把握，不如暂且退去，等天色入夜以后，我再只身潜进谷内，先杀了霍宇寰，其余诸人，就不足为患了。”

迎春四顾一眼，低声道：“如果人家不容咱们退走呢？”

曹乐山道：“无妨，林雪贞在咱们手中，谅他不敢拦阻，你们先退回车上去，由我亲自断后。”

迎春因见霍宇寰突然现身，心里也萌生怯意，忙把青虹剑交给了曹乐山，轻轻道：“老爷子请多留神。”

同时，向驼子和刀疤熊三递了一瞥眼色，三人逐步缓移，缓缓向马车退去。

曹乐山持剑横胸，全神戒备着，以防旋风十八骑会出手拦截。

本来是，仇人见面，分外眼红。旋风十八骑煞费苦心，为的就是要缉捕曹乐山，既然相遇，岂肯轻易放过？

可是，奇怪得很，霍宇寰明明看到曹乐山准备退走，却没有出手拦截，只冷然一笑，道：

“姓曹的，你已经见到霍某人的真正面目，要降要战，就该早作决定，难道竟想一走了之吗？”

曹乐山嘿嘿笑道：“既然已经照面，你我迟早都要决一胜负，但曹某今天却不想逼你动手。”

霍宇寰哂道：“莫非你手伤还没痊愈，不敢应战？”

曹乐山道：“笑话！曹某要想取你性命，不过举手之劳，但听说你在谷中豢养许多妇孺小孩，曹某不愿杀伤无辜，权且让你多活一天，现在你回去安排后事，曹某在谷外等候，明日清晨，咱们都不许带人帮助，就由你我两人，在这河边桃树林内决一死战，你意下如何？”

霍宇寰仰面大笑道：“这话当真吗？”

曹乐山道：“自然是真的。”

霍宇寰道：“既如此，你先把林姑娘留下来，霍某人也遵守约定，让你们退走。”

曹乐山摇头道：“姓林的丫头，暂时还不能释放，不过，曹某答应决不难为她，明晨之战，你若胜了曹某人，还怕曹某不放人吗？”

霍宇寰道，“你这是怕咱们不守信诺，想留她作为人质？”

曹乐山道，“就算是这样，也未尝不可。”

霍宇寰想了想，道：“好吧！就此一言为定，明日清晨日出时，霍某在此恭候……”

无为道长突然大声道：“大哥，不能放他们走！这老匹夫狡诈百出，千万不能相信。”

其余旋风十八骑弟兄也纷纷嚷道：“索性现在把他宰了，何必再等明天……”

“大家一齐动手，别跟他废话！”

“杀！杀！杀……”

群情激愤，呼叱连声，好象真要一拥而上。

霍宇寰挥手拦住了众人，正色道：“不许动手！你们只图逞一时之快，难道不顾林姑娘的安全？”

无为道长忿忿地道：“大哥不要上当。这老匹夫一定是发觉咱们已有破解鱼形暗器的方法，自知不敌，才想趁机溜走……”

霍宇寰沉声喝道：“二弟，住口！”

无为道长似也发觉自己失言，连忙住口，不再出声。

霍宇寰向曹乐山一摆手，道：“你们请吧！但最好记住，今夜歇宿处不要离开谷口五十里范围，否则，发生任何后果，霍某人恕不负责。”

曹乐山冷笑道：“放心！咱们既然来了，胜负未分，决不会离开的。”

他口里虽然说得镇静，心里却暗暗震惊，同时又自己庆幸没有鲁莽出手，想不到“百鲤图”的秘密已经被霍宇寰获悉了，看来他们的确已有破解之法，不然，怎会如此从容？

“纸刀”暗器果真失效？仅凭一把“青虹剑”如何能胜得霍宇寰？

曹乐山想到这里，不禁心虚胆怯，紧握着剑柄，一步一步向后退。

霍宇寰和旋风十八骑果然屹立不动，毫未拦阻。

其实，他们何尝不想拦阻，只是心有余而力不足，大家肚子里明白，在场众人，谁也不是曹乐山的对手……

敢情那“霍宇寰”既不是真的，所谓“旋风十八骑”，其中一部分也是临时装扮拼凑充数的。

当罗永湘扶伤赶回秘谷时，谷中除无为道长外，只有几名在老鸦岭受伤的兄弟，而曹乐山趁虚掩至，情势危急，不得已，才想出这条“空城计”。

于是，罗永湘假扮霍宇寰，另选小兄弟凑足十八骑，硬着头皮，出谷迎敌，却故意与无为道长串演“双簧”，虚张声势。

好在霍宇寰长年以纱遮面，极少显露本来面目，这一着险棋，居然把曹乐山瞒过了。

曹乐山心虚欲退，罗永湘更是已不得他快走，能拖过一天，就算侥幸，那里还敢拦阻。

谁知人算不如天算，偏偏在这节骨眼上，忽然发生了意外变化……

自从抵达秘谷，荷花就一直想帮助林雪贞脱身，只因情势尚未分明，没敢妄动。

及至“霍宇寰”出现，荷花心里一喜，竟未细辨真假，便匆匆替林雪贞解开了绳索。

林雪贞诧异地问道：“你不是曹乐山的手下吗？为什么反而帮我？”

荷花连忙以指按唇，轻嘘道：“小声些！我不是帮你，而是为了报答霍伯伯，他待我太好，何况我也是孤儿，我不能眼看着谷里的可怜孩子惨被屠杀……”

林雪贞道：“原来你也认识霍大哥？”

荷花道：“是的，我由西倾山跟随他同到兰州，他被困在机关里，也是我暗中传出消息，才脱险赶来……现在伯伯已经跟曹乐山照面了，咱们必须助他一臂之力，阿姨，还能够动手吗？”

林雪贞道：“当然能够，喏！我的兵刃还在这儿，咱们杀出去吧！”

荷花却道：“别急，你暂时仍躲在车厢里，假作被捆住的样子，等他们先动上手，再出其不意，从背后杀过去。”

林雪贞点点头，道：“好主意，这一次管教曹乐山再也逃不掉了。”

两人商议妥定，仍伏在车厢内静待机会，不料等到最后，却听见曹乐山跟“霍宇寰”订下了次日清晨的约会，竟要不战而退了。

林雪贞埋怨道：“霍大哥也真是，既然已有破解暗器的方法，为什么不立刻动手，还等明天干什么！”

荷花道：“那是因为他不知道你已经脱身，恐怕曹乐山会伤害你。”

林雪贞道：“他们不敢动手咱门就先动手吧。”

说着，提起绣鸾刀，便想推门冲出去。

荷花道：“等一等，迎春和李七爷正向车门退过来，等他们再退近一些，我推门，你就冲出去下手。”

林雪贞应了声：“好！”提气蓄势握刀而待。

迎春等三人逐步后退，渐渐退到马车旁，刀疤熊三移向车辕，迎春和驼子李七却正好背向着车门。

荷花觑得真切，突然推开了车门。

林雪贞连人带刀，一跃而出，手起刀落，正劈在驼子李七背后驼峰上。

李七发出一声惨呼，当场倒地。

林雪贞一招得手，心里大喜，飞快地一旋身，刀锋横扫，又把迎春拦腰砍成了两截，这突然的变化，不仅震惊了曹乐山和刀疤熊三，连罗永湘和无为道长等人也惊呆了。

林雪贞转瞬间连杀两人，胆气顿壮，一面挥刀扑向刀疤熊三，一面大叫道：“霍大哥，还不动手等什么？”

刀疤熊三武功虽然不及驼子李七，但因已有警觉，立即举刀迎敌，和林雪贞激斗在一起。

曹乐山见变生肘腋，情知脱身无望了，一横心，也拔出了“青虹剑”。

罗永湘却看得暗暗跌足，无奈林雪贞已经发动，总不能袖手旁观，只得对无为道长低声说道：“事到如今，也顾不得许多了，二哥请退守谷口，小弟拼了这条性命，去助林姑娘……”

无为道长道：“不！你以大哥的身份扼守谷口，那老贼总有些惮忌，还是由愚兄去的好！”

罗永湘道：“二哥，咱们都不是老贼的对手，但你是唯一没有负伤的人，谷中数百妇孺孤儿，全仗你保护，怎可轻易涉险，小弟人已残废，死不足惜，无论如何，咱们不能让大哥毕生心血毁于一旦。”

无为道长道：“正因愚兄未曾受过伤，才有力量跟老贼一拼，你重伤在身上去岂非白送性命。”

罗永湘道：“现在是什么时候，二哥还跟小弟争论这些。”

无为道长沉声道：“你若还当我是兄长，就听我的吩咐，我去了！”

话落，一个飞纵，人已向曹乐山扑去。

他深知曹乐山的鱼形暗器诡异难防，是以一出手，便欺到近身，不使曹乐山有施放暗器的机会，左牌右剑，连环击出，宛如狂暴风雨般卷了过去。

怎奈曹乐凶手中，乃是一柄削铁如泥的上古神剑，无为道长心里存着顾忌，不敢跟他的剑锋相接，招式一发便收，威力简直无法发挥。

无为道长明知这样纠缠下去，难以取胜，心念转动间，决定集毕生功力，作冒险的一击。

他双手各有一种兵刃，长剑主攻，七星令牌主守，这时候，招式忽变，竟然舍长用短，将七星令牌当作短剑使用，迅快地接连攻出三招。

曹乐山挥剑格拒，毫不退让。

三招一过，无为道长突然转身便走。

曹乐山乘隙欺近，挺剑直刺无为道长的右肩，低喝道：“着！”

喝声中，只见无为道长突然陀螺般一个旋身，反手挥剑，也向曹乐山扫了过去。

这是拼着两败俱伤的打法，曹乐山若不变招，固然可以一剑刺穿无为道长的肩胛，自己也难免被对方扫中，不同的，只是受伤轻重差别而已。

曹乐山当然不愿同归于尽，连忙抖腕变招，青虹剑一沉一挑，迎向无为道长的长剑。

双剑交击，“当”地一声脆响，无为道长的长剑已被拦腰削断。

就在这电光石火的剎那间，无为道长左手七星令牌业已对准曹乐山小腹猛戳过去。

他拼着长剑被毁，为的正是要换取贴身相搏的机会，这一招，险中求胜，也是他以毕生功力，作孤注一掷。

可惜他却低估了曹乐山。

当七垦令牌的尖端堪堪触及曹乐山小腹的时候，曹乐山突然也像陀螺般一个旋身，竟和他错肩而过。

两人一合又分，等于互相换了个位子，七星令牌顿时落空。

无为道长发觉不妙，已经太迟了，还没来得及转过身躯，背部已被青虹剑砍中。

锋利的剑锋，由肩后直划到腰际，几乎将他整个身子劈成了两片。

无为道长踉跄冲出七八步，张大了口，却发不出一点声音，身子一阵摇晃，终于扑倒地上。

罗永湘目睹无为道长惨死，不禁惊骇欲绝，急忙吩咐道：“大家赶快退回谷里去……”

可是，旋风弟兄却人人激忿填膺，谁也不肯后退。

“燕子”陈朋含泪大叫道：“二哥已经死了，咱们还活着干什么？不如跟老贼拼了吧！”

大伙儿正当悲愤激动，听了这话，更似火上加油，齐声怒吼，纠纷撒出兵刃，蜂涌而上。

罗永湘急道：“兄弟们，千万不要逞一时意气，大哥就快回来了，咱们只有坚守待援……”

旋风兄弟平时对罗永湘言听计从，十分敬重，如今却因为无为道长被杀，激发了同袍义愤，大家都奋不顾身要替无为道长报仇，竟无人理会罗永湘的拦阻。

十余人一拥齐上，刀剑纷举，立刻爆发了一场惨烈的血战。

曹乐山仗着手中是一柄上古神剑，独战群雄，傲然不惧，转瞬间，竟被他连伤了三四人。

但群雄早已抱着破釜沉舟的决心，一个个舍死忘生，前仆后继，踏尸狂攻，毫不退缩。

有的人甚至不惜挨上一剑，冒死硬冲上前，用“黄蜂针筒”贴身攒射。

曹乐山面对这些憨不畏死的敌人，反而有些胆怯了，虚晃一剑，飞身而起，掠出了重围。

群雄只当他想逃走，发一声喊又冲了上去。

谁知曹乐山却将青虹剑暗交左手，右手伸入怀中……

罗永湘远远望见，急忙惊呼道：“兄弟们，快退！老贼要施放暗器了……”

话犹未毕，曹乐山的右手已闪电般扬起。

只见几道淡灰色的光影一闪，当前三个人立即应手而倒。

旋风弟兄虽然都知道曹乐山有一种“鱼形暗器”，然而，在光天化日之下，亲眼看见他施放伤人，这还是第一次。

那只是几道淡灰色的光影，举手之间，便杀死三个人，的确够使人震惊的了。

群雄发觉暗器犀利难防，不由自主都停下来。

曹乐山却嘿嘿冷笑道：“原来你们并不知道破解的方法？老夫竟险些上当了。”

说着，右手再度扬起，又发出三道光影。

这一次，大家都有了戒心，全神凝注了，总算看出一点端倪。

敢情那三道光影，乃是三枚薄如纸片，形如小鱼的飞刀，破空无声，一闪而至。

群雄急忙挥动兵刃，向空格挡。

可是，那三枚鱼形飞刀，竟像蝴蝶般轻盈，随着挥舞的兵刃，在空中一个折转，仍然疾射而下。只听三声闷哼，又有三人被暗器射中，倒了下去。

群雄虽然不怕死，目睹这种宛如鬼魅妖物，令人防不胜防的神秘暗器，也不禁为之心惊，身不由己，急急向后涌退。

曹乐山狂笑道：“名震天下的旋风十八骑，也不过如此！”

但见他振臂连挥，飞刀连绵出手，剎时间，惨呼四起，人影纷纷倒下……

罗永湘眼睁睁望着群雄尸横遍地，五指握拳透掌，心如刀割。

可是，他紧咬着牙关，极力强忍住满腔悲恸，不让眼泪流出来，就像石雕泥塑般，不言不动，巍然屹立在谷口。

他的左臂伤处正流着血，心头也在滴血，泪水在眼眶里滚动，身躯颤抖，摇摇欲倒……

肉体的创伤，加上精神的震撼，早已不是他的体力所能承当的了，幸亏有一个人在暗中支撑着他，才使他还能挺直身躯，没有倒下去。

那个人，就是“泥丸神童”董香儿。

自从罗永湘假扮霍宇寰出现，董香儿就亦步亦趋，一直躲在他的衣袍后面。

董香儿跟着他，一则固然是为了扶持他虚弱的身体，二则也是预布的伏兵，准备在“空城计”万一失败时，出其不意，一举制服曹乐山。

如今，这些安排都不幸落空了。一番苦心，功败垂成，“十八骑”留守兄弟竟在飞刀下死亡殆尽……

董香儿见情危急，低声催促道：“罗三叔，咱们还是赶快退回谷里去吧，再迟就来不及了。”

罗永湘断然道：“不！小兄弟，你快些走，我却不能，此地就是旋风兄弟埋骨之处，离此一步，别无死所。”

董香儿道：“罗三叔，何苦这样？老贼的暗器无人能敌，咱们退回谷里，也许还能抵挡一阵，站在这儿岂非白白等死么？”

罗永湘摇摇头，道：“明知是死，我也得死在谷口，我答应过霍大哥，死守谷口，等他回来。”

董香儿道：“可是，你这样死了，有什么意义？咱们退守谷内，不是一样可以等他回来？”

罗永湘深吸一口气，凄然道：“小兄弟，老实告诉你吧，谷内根本无险可守，就凭那些擂木滚石，如何挡得住曹乐山？我若坚持不退，那老贼摸不透虚实，或许还有所顾忌，一旦退避。谷中数百名无辜孩子，很快便将惨遭屠杀。”

董香儿惊道：“果真如此，咱们岂不是无处可退了？”

罗永蜘点了点头，道：“所以，你也不必再回谷内，趁现在还有脱身的机会，赶快离开，逃命去吧……”

董香儿道：“罗三叔，你这是什么话？难道‘童叟双奇’竟是贪生怕死的人？”

罗永湘道：“话不是这么说法。你们并不是旋风盟下弟兄，没有义务与秘谷共存亡，倘若因此受到伤害，那会叫咱们死不瞑目。”

董香儿冷哼道：“不管你怎