乱世节妇-第2部分

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张妈妈说道。
　　“好，老奴马上就去，待会来收拾碗筷。”张妈妈急急忙忙地走了出去。
　　“莹儿哪，这些天城里乱，没事别出门了，在家绣绣花，练练字吧啊！”梅氏叮嘱道。
　　“嗯，我知道了伯母，我不出去。”张雪莹乖巧地说。
　　“哎，好孩子。”梅氏欣慰地笑道。
　　眼前的女孩儿在自己身边已经整整八年了，从一个胆小孱弱的幼女，已经长成了一个清丽的亭亭少女。自己怎么忍心让她去做一个年纪轻轻的节妇呢？一想，自己的心都痛得不行，自己无论如何也不能让这种事情发生。
　　“伯母，您吃呀！”张雪莹睁着清亮的双眼睛看着她。
　　“哦，好，好，伯母吃。”她急忙喝了口粥，又笑了“你这孩子，怎么把鸡蛋放到伯母碗里来了？”
　　“我已经吃好了！”她呶了呶小嘴，示意梅氏看自己空空如也的碗。
　　“调皮！”梅氏嘴里嗔怪着，心里却甜得不行。
　　自己长子张雪聪成亲后带着妻儿在在京城供职，虽说只是一位正七品的翰林院编修，却是天子近臣。
　　娶的妻子江氏是光禄寺少卿江直的二女儿，已为张家生了一个大胖小子。他的前途与日子自已是从不操心的。
　　女儿张雪慧嫁了邻县最大的粮商王正，已育有一女、一子，小日子也过得和和美美。虽说长子再三要求自己带莹儿去京城居住，自己却一直拖延不决，一是忧心出身高门的媳妇会瞧不起作为孤女、寄人篱下的莹儿，再者便是为了她自小许下的亲事。
　　高家少爷是她看着长大的，一表人材、诗书满腹，本应该是一门好姻缘的，可是人算不如天算啊。

第四章收租（一）
更新时间2014…6…23　19：16：14　　字数：3013

　她重重叹了口气，放下碗。
　　莹儿一向对自己孝顺，嘘寒问暖，关怀备至。让自己不孤单寂寞，心里有个依托，可这么可心的好孩子，命却怎么这么苦呢？
　　她一边在心里怨叹，一边拭了拭眼里止不住的泪花。
　　忽然一双柔软的小手拉住她拭泪的手“伯母，喜鹊不懂事，偷听了张妈妈与您的谈话。莹儿已经知道了高家大少爷的事，不是人还没找到吗，兴许他还在人世呢！你不要着急，也不必为我担心。”
　　梅氏一惊，对上她泪光盈睫的眼睛“我苦命的莹儿啊！你放心，伯母是绝不会放任你不管的。”张雪莹依偎进她温暖的怀里，闻着她身上淡淡的檀香味“没关系的伯母，如果这就是我的命，我认命便是。虽说与高家大少爷都主不上熟悉，但他独留一个老娘与两个年幼的弟妹，着实让人心中不忍。”“傻孩子，你才十四岁呢！人的一辈子是多么长啊，虽说你心善，可也不能就此赔掉你的一生啊！别怕，这事伯母心中有数。伯母也不会对高家坐视不理的，放心吧！”她用力捏了捏雪莹柔嫩的小手。
　　用过饭，张雪莹陪着梅氏说了会话，梅氏心中有事，显得有些心不在焉，张雪莹自是明白她心中烦忧的是何事，却无法用言语安慰这个一心为自己打算的长辈。
　　过了一会，张妈妈在庄子上收租的儿子张贵回来了。看他愁眉苦脸的样子就知道又没收到租子，梅氏脸上的愁容简直想忍也忍不住了。
　　张雪莹借机告辞出来，向自己房间走去。
　　“喜鹊事情做完了吗？张妈妈出去没有？”她低声问道。
　　喜鹊点点头，瞬间又垮了脸“打扫、洗菜、洗衣服，都做完了啊，张妈妈也出去了。我这就去练字！”她无精打采的向前走去。
　　“你若是同意一件事，今天就不必练字了。”张雪莹拉住她，大大的眼睛有着一丝狡黠。
　　喜鹊大喜过望，急忙点点头，又摇摇头“您先说是什么事！”她有些警惕地问。
　　“唉，你也看到了张贵又是无功而返，租子一点没收上来。唉，我真担忧啊，再这么下去，伯母是不是连你也要遣散了。”张雪莹苦着小脸，忧郁地说。
　　喜鹊急了，拉着她的衣袖“小姐，不要，不要赶喜鹊走。喜鹊可以少吃一点啊，工钱也不要了。”
　　“唉，喜鹊呀！”张雪莹的手重重搭上她瘦弱的肩“我也不想你走啊，咱们名为主仆，实则情同姐妹。但是你也知道，咱家都快吃不起饭了，粮食也买不到。总不能叫你跟着我们饿死吧！”她沉重地叹了口气，难过地低下头。
　　“可是，可是，还有大少爷和大小姐啊，夫人不是给大小姐去信了吗？大小姐的夫君是邻县最大的粮商，她一定有办法的。”喜鹊急忙说道。
　　“那是最好的结果，可是，你也听说了。各县各城到处封锁城门，不许百姓与商队自由出入，为的就是防宁王的细作。再说了，谁知道大姐家还有没有多余的粮食呢？各个县衙都在征收军粮，以供前线士兵食用呢，咱们老百姓只有靠自已想办法。给大姐去信那么多天了，也没见大姐有个回信，我估计希望渺茫。”张雪莹皱着眉。
　　“啊，那我们怎么办呢？”喜鹊急得都快哭了。
　　“所以喜鹊，我们只能自救！”张雪莹拉住喜鹊的手严肃地说。
　　“怎、怎么自救？”喜鹊觉得怎么自己好像又上当了。
　　“咳，我们去换套衣服，到庄子里走一下，看看那些佃户是不是真的没有粮食了。”张雪莹终于露出了自己的小尾巴。
　　“你、你、、、、、、”喜鹊的脸终于被气红了。
　　“唉呀，你什么呀，快走。我可不是骗你的，你自个想想。走、、、、、、”张雪莹一甩头进了屋。
　　一会儿一个小书生带着小书童走了出来。
　　“走后门，王伯现在肯定在前门。”张雪莹一挥手，大步向后门走去。
　　“小姐呀，夫人若是知道了、、、、、、”喜鹊还在苦苦挣扎。
　　“知道了再说，我可不想有一天被饿死。还有，叫少爷。”张雪莹头也不回地说，走得更快了。
　　喜鹊只有跟了上去。
　　两人径直到了城门口那棵大槐树底下，这里停着一溜的马车，专供出城的人使用。
　　张雪莹打量了一下，向一个五十来岁的老伯走去。
　　“老人家到城外卫家庄多少文？”她问道。
　　“八文钱，小少爷这是要出城？”老伯磕了磕手中的旱烟袋站起来。
　　“嗯！”张雪莹点点头。
　　“唉，小少爷，城外不怎么太平，您若没甚要紧的事就别出去了，回家吧啊！”老伯黝黑朴实的脸上满是真诚。
　　“无事，大白天的，我一会就回来了，谢谢你的提醒。”张雪莹说着，坐上了马车。
　　老伯摇摇头，将马车解了下来“那好吧，反正现在生意清淡，我一会在那等着你，将车送你回来，收你十五文可好？”
　　“好的老伯，谢谢你。”张雪莹笑着说，将喜鹊拉上马车。
　　卫家庄离城不过十余里，不一会便到了。
　　“老人家就停在这吧，我到了。”张雪莹看见自家那一大片地，说道。
　　她走下马车，到地里细细打量，蹲下身子翻了翻土。地里隐有遗落的小麦，色泽光亮，看来刚收获不久。
　　“喜鹊去将卫庄头叫来，就说表少爷奉夫人之命在这等他。”她向喜鹊说道。
　　“哎！”喜鹊点点头，向不处的庄子走去。
　　一会儿喜鹊带着一个四十来岁的中年汉子匆匆走了过来。
　　“您，您说您是表少爷？”卫庄头精明的眼睛里满是疑惑与不信任。
　　“嗯，你就是我姑母庄子里的庄头卫常吧？”张雪莹背着手淡淡说道，掏出一枚印章在他面前晃了一下。
　　“哦，表少爷好。”一看见那枚熟悉的印章，卫常的脸上有了一丝恭敬，但更多的是警惕。
　　“今天张贵回来又没收到一粒租子，姑母叫我过来问问你到底是怎么回事。”张雪莹看着他的眼睛。
　　“唉！”卫庄头将满是污垢的大手在身上搓了搓“这事我禀告过夫人了，今年天旱，没有收成，佃户们交不出租子。”他开始诉苦，一脸的愁容与无可奈何。
　　“是吗？一粒的收成都没有？看着不像啊！”张雪莹摊开手，雪白的手心里躺着一粒饱满金黄的麦粒。
　　卫常眼皮跳了一下，低下头轻声道“很少。”
　　“少就可以不交吗？”
　　“佃户们不交我也没办法，惹急了他们是敢拼命的。”卫常摊了摊手。
　　“是吗？拼命？”张雪莹淡淡一笑。
　　“一共有多少家租我姑母家的地？”
　　“这村子大半人都租的是夫人的地，有三十来家。”
　　“你去将他们叫来，我要问问，你告诉他们若是不来，下次来的可就是衙差了。”
　　“这、、、、、、好，我马上就去。”
　　过了一会儿，一群人吵嚷着涌了过来，有妇人有孩子也有青壮年与年迈的老人。
　　“天哪，天灾人祸啊，还让不让人活了！”一个干瘦的妇人人还没走拢就扯开嗓子开始嚎叫起来。
　　“是呀，这兵荒马乱、又遇大旱，还要逼咱们交租子，这不是把咱们往死里逼吗？”一个壮年汉子气愤的挥着拳头，差点就挨上张雪莹高高的俏鼻。
　　“少爷啊，我求求您做做好事，不要逼迫我们这些苦命人啊，老婆子给您跪下了。”一个满头白发的老人家颤微微地挤过来，说着就要下跪。
　　“哇，娘啊！”
　　“奶奶！”几个拖着鼻涕的孩子齐齐张开嘴，大哭起来。
　　现场顿时一片混乱，一群或悲伤或愤怒的人围着张雪莹，各自开始了表演。等在树下的赶车老伯站起来，担忧的向这边望了望，迟疑地走了过来。
　　张雪莹淡淡一笑，睨了一眼站在人墙外的卫庄头。冷冷的看着这群人，没有说话，也没有露出任何表情。
　　慢慢的，震天的声音低了下去，人们开始迟疑地看向人群外的卫庄头。
　　张雪莹清亮的眼睛锐利地射向他，卫庄头心里一慌，低下了头。
　　“老人家，你别急，我今天来就是想问问，你们今年可是颗粒无收？”张雪莹和颜悦色地问向一位年纪最大的老伯。
　　“哦，那倒不是，比往年虽说收成差些，却还是有收成的。”老伯诚实地说，淳朴的脸上有一丝窘迫。
　　“哦，那我就放心了，我还以为真的是颗粒无收呢！”
　　“少爷，虽说有收成，可这收成也太差了一些，不够养活一家大大小小啊！”中年壮汉开了口。
　　“是呀，少爷，求求您了，不是我们不交，实在是不够吃呀。”干瘦妇人拥着一对儿女，抬手擦了擦泪水。
　　“你们别吵了，听我说两句。我今天来，主要是有事想问你们。”张雪莹伸出双手，向下压了压。
　　众人安静下来，看着这位年纪小小却气定神闲的表少爷。

第五章收租（二）
更新时间2014…6…24　14：36：15　　字数：2970

　“我的第一个问题，你们种的田地可是从张家租来的？”
　　“是，是的。”
　　“好，第二个问题，张家收的租子比起别人家是高还是低，这样吧，你们推荐出一个人来回答我的问题，七嘴八舌的我听不清楚。”
　　众人把目光盯向那位壮年汉子。
　　壮年汉子上前一步“表少爷，小的叫卫福。”
　　“好，卫福，既然乡亲们推荐你来回答，那你回答我第二个问题。”张雪莹看着他。
　　“是，表少爷。张家夫人收我们的租是附近最低的，别家都是六成，唯有她心善只收五成，遇到天灾还会主动给我们减租。”卫福越说声音越小，脸上露出一丝不好意思。
　　“那今年我姑母给你们减租了吗？”
　　“减了的，只收三成。”卫福更加不自在了，搓搓满是泥垢的朋手手，又抿抿嘴唇。
　　“你们觉得我姑母是逼迫你们，让你们活不下去的人吗？”张雪莹将视线投向众人。
　　众人一起齐齐低下头“不，不是。”
　　“可，可是交了租子我们就真的不够吃了呀！”卫福抬起头，结结巴巴的继续辩解。
　　“你们收了粮食都不够吃，那我姑母呢？她又吃什么？”张雪莹抬高了声音。
　　“姑母心善，一向不为难你们，事事为你们考虑，主动减租。可是，人都是有良心的，你们扪心自问，你们这样做不是得寸进尺，忘恩负义吗？”她清亮的眼睛有了一丝怒火。
　　“俗话说人在做，天在看哪！你们有家人要吃饭，难道我姑母没有家人，不用吃饭吗？你们有地种，有粮收、有菜园，河里有鱼虾，山上有飞禽走兽。可是我姑母靠的就是这一点微薄的租子，你们连区区三成都不交，你们这样做与杀人有何不同？”她细白的小脸气得发红，声音也越来越大。
　　“这，这是我们不对。”年纪最大的老伯开了口，看向众人“张夫人确实是一位有着菩萨心肠的人，我们不该这样。小少爷说的对，虽说今年收成不好，粮食不多。可总算还有青菜、瓜果，鱼虾，和山上的猎物什么的。”
　　众人没有说话，也没有点头。
　　张雪莹看了他们一眼，双向卫福说道“今天我最后问你们一次，是不是按三成上交租子。若是不交，我准备将你们告上县衙，让县太爷作主，还张家一个公道。”
　　卫福惊慌的抬起头，喃喃道“这、这，衙、衙门还管这事？”他害怕的搓了搓手，看向众人。
　　张雪莹一脸严肃与坚定地看着他们，没有说话。
　　“咳，小老儿是隔壁李家村的，让小老儿来说句公道话吧。听了半天，我也听出个七七八八了。”赶车的老伯挤了过来。
　　“要说你们卫家庄是有福的，为什么呢？碰上了菩萨心肠的张夫人。你们知道吗？在我们李家村，今年的租子仍是五成，比往年只少了一成。佃户们还要将打来的猎物与捞来的鱼虾交一部份上去。若是不交，主家就直接带了衙差来拘人了。交了租子再放人回来。”老伯大声说道。
　　众人又顿时议论起来。
　　等他们议论的差不多了，张雪莹才压了压手“你们知道吗？你们交三成租子，我姑母还要交一成到县衙充作军粮。俗话说无国便无家，国家兴亡、匹夫有责！为了让我们过上安定太平的日子，前军将士在浴血奋战，不知道有多少人丧了性命，难道还要让他们吃不饱，饿着肚子为我们拼命吗？我们难道真要如此自私，只顾自己这口吃的，置他们于不顾吗？若都是这样，那谁来保家卫国呢？”张雪莹觉得自己此时像极了抗战时期的热血青年，只觉得一股热血直冲脑门，全身都处于了兴奋状态。
　　“好，听表少爷的，咱们这就将租子交了。”卫福听得热血澎湃，一挥手大叫道。
　　“好，我们这就交！”
　　“表少爷说的有理，张夫人还要交军粮呢！”
　　“唉，我家大小子就在军中效力！”众人说动就动，转眼间散了个干净。
　　“卫庄头，快去拿佃户的帐子来，本少爷亲自记录。”张雪莹看向一旁目瞪口呆的卫庄头。
　　“哎，是，是，表少爷，小的马上就去。”卫庄头回过神，向自家房子走去。
　　“别忘了还有你家的！”张雪莹大声道。
　　卫庄头闻言脚下一个踉跄，差点摔倒在地。
　　张雪莹捂着嘴乐了。
　　“小，不少爷，您真是英勇神武啊！”喜鹊将手放在胸前，一脸崇拜。
　　“切，那当然了。该出手时就出手啊！”张雪莹摇头晃脑“不要迷恋哥，哥就是一个传说。哈哈！”
　　老百姓毕竟是淳厚之人，不一会儿便抬着米与麦子来了。张雪莹麻利的过称、写收条，一个时辰不到，码得整整齐齐的粮食就堆了一马车。
　　“少爷，现在不太平啊，这么明目张胆的运粮食回城，我怕、、、、、、”赶车的老伯有些担忧。
　　“卫庄头，去将稻草搬些来盖在上面。”张雪莹向站在一旁的卫庄头说道。
　　“哎，哎，小的马上就去。”卫庄头搬来两捆稻草，均匀的铺在粮袋上，遮了个严严实实。
　　“这样就好了，别人会以为是运稻草回去喂牛羊的。”张雪莹检查了一遍，拍了拍手。
　　卫庄头站在一边眼里流露出一丝不甘。
　　“走吧！”张雪莹利索地跳上马车，抖了抖衣服上的尘土。
　　“老伯，你将我送回家，我给你二十五文怎么样？”张雪莹看向赶车的李老伯。
　　“不用了小少爷，说好十五文的。”李老伯憨厚地说。
　　“你呀就别推辞了，今天也多亏你帮我说话了。”
　　“小老儿说的是实话，像张家这样仁善的好人家这些年可越发地少了，原是他们太不厚道了。”李老伯笑呵呵地说。
　　三人说说笑笑的向城里赶去。
　　进了城已是申时末了，老远便看见张妈妈与张贵焦急的站在门外左顾右盼。
　　“张妈妈我们回来了！”喜鹊跳下车高兴地朝张妈妈跑过去。
　　张妈妈一见她们松了口气，又马上揪住喜鹊的耳朵“作死呢，又带着小姐跑出去了！把夫人急坏了，看我一会怎么罚你。”
　　“唉哟，张妈妈松手，疼、疼！”喜鹊的小脸皱成了一团。
　　“妈妈别生气，是我叫喜鹊带我到庄子上去了。喏，你和张贵还有老王把粮食搬下来吧，租子我收回来了。”张雪莹说着朝马车呶了呶嘴。
　　“什么？这、这真是太好了。我跑了一上午愣没买到一颗粮呢！老王，张贵赶紧的卸车。”张妈妈惊喜之余，马上不追究了。
　　“李老伯，这是二十五文钱，还有这一小袋小麦，都是给你的，你回去的路上小心。”张雪莹笑眯眯的将手中一小袋的小麦与铜钱递了过去。
　　“唉呀，这、这实在是太谢谢小少爷了，好了，真是好人哪。”李老伯大喜过望，连连道谢。
　　“莹儿你这个不让人省心的孩子！”梅氏站在院门口，眼眶红红地打量着她。
　　“伯母别生气嘛，我这次不是出去玩。您看我把租子收回来了，而且我是穿着大哥的衣服去的哟，我说是您的娘家侄儿，庄头都相信呢。”张雪莹立刻跳到梅氏身边拉着她的手，贴着她。
　　“唉，你不知道伯母多着急吗？快回去换了衣衫来用饭。”梅氏又是责备又是心疼地看了她一眼，终不忍心再说她。
　　“哎，好的伯母，莹儿马上就来。”张雪莹说着带着喜鹊向自己屋子跑去。
　　梅氏看着她轻盈的背影，眼睛又红了起来。
　　这么懂事、这么聪慧的孩子，自己怎么舍得？！
　　“夫人都放进地窖了，整整有二十石大米和十石高粱，五石小麦呢！”张妈妈高兴地说，拍了拍身上的灰尘。
　　“嗯，好，今晚叫张贵与老王一起值夜吧，刚才有不少人都看见咱家搬粮食进来。”梅氏有些不放心。
　　“哎，老奴已经交待他俩了。”张妈妈说着扶梅氏往屋子里走去。
　　“少爷，我们回府吧，那位小少爷已经平安回家了。”张家对面的街上，一个青衣小厮对一位十七、八岁的青年说道。
　　“好，走吧！”青年翻身上了马。
　　“那位小少爷口材真好，恩威并施，而且拿出前线将士说事。那些佃户才拿出租子。”小厮敬佩地说。
　　那位青年微微一笑，没有说话。心里却暗道：小少爷？那个明明就是个小姑娘嘛，皮肤白嫩如玉、耳朵上还有耳洞。
　　不过，她可确实挺聪明的！张府，是张雪聪的妹妹吗？
　　他不是只有一个妹妹嫁到邻县了吗？这位难道就是传说中的二房那位孤女？
　　他眼前又浮现起那个灵动的人儿，背着手一本正经的说着“国家兴亡，匹夫有责！”说的真好。
　　小厮见自家少爷一会沉思一会面露微笑，疑惑地摸了摸脑袋。

第六章梅氏的心思
更新时间2014…6…25　17：50：44　　字数：2118

　两人停在一座宽大气派的宅院前，上面挂着李府二字。
　　“二少爷回来了，老夫人刚才还问起您呢！”一个家仆笑着迎上来，拉住缰绳。
　　青年下了马，向内院走去。
　　这是一座三进院落，正房看上去大概有七间，并配有耳房。正房建筑高大，都有廊子。东、西厢房各三间或五间，厢房往南有山墙把庭院分开，自成一个院落，山墙中央开有垂花月亮门。垂花形成了内外院的分界线。
　　“祖母，母亲，我回来了。”他走进大厅，向上首的老夫人与另一位年约四十几岁的妇人行了行礼。
　　“枫儿回来了，来坐下歇歇吧？”头发花白的老夫人是现在李府的当家太夫人，容氏。只见她长得很是富态，一张脸红润有光泽，保养得极好，看上去慈眉善目的。
　　“枫儿，这次去可见着你大哥了？”李枫的母亲杜氏问道，她大约四十几岁年纪，身材有些瘦削，面容白净。虽人过中年，却仍然打扮得华美而精致，头上戴着一只明晃晃的赤金钗，上面镶了一颗色泽上好的珍珠。
　　李枫点点头“见到了，大哥马上会随平将军上阵迎敌，叫母亲与祖母不必为他忧心，他自会保重自己。”
　　李枫想到前次见到自己大哥一身盗甲、英姿勃发的样子，心中很是羡慕与钦佩。
　　“唉，儿行千里母担忧，何况是上阵杀敌。阿弥陀佛，但愿菩萨保佑。”李老夫人转动佛珠，口诵佛号。
　　杜氏直接红了眼眶，强忍着心中的担忧与难受道“母亲，儿媳明日想到青泉寺上香，为柏儿祈祈福。”
　　李老夫人点点头“应当的，明日我与你一起去，