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候选王妃-第51部分
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吴掌柜说着看了看贵叔，有摸了摸下巴，才继续道：“以陈姑娘的精明，一定还有下文。这次到京城的子弟们应该都不用回去了， 恐怕都会忙得很。”
吴掌柜的估计很正确。事实上，吴家三位还没回到家，梅清就已经在考虑下一步的合作方式了。
引入竞争势在必行，没有知识产权保护，那么只能通过竞争来保护自己了。
梅清初步的想法是，与条件最好的一家合作，自己出技术，对方负责生产与销售，如果盈利无法达到自己的要求，那么自己就可以将技术转让给第三方。实际上也就是目前水仙瓷正在运营的方案。
这个方案最大的好处是能够不断取得稳定收益。但也有坏处，一旦双方的合作破裂，将技术公布给更多的合作者，很可能出现遍地开花，恶性竞争的情形。
另一种设想则是一锤子买卖，索性将技术直接转让，这样一次性可获取大额收益，但从长期来看，可能总体利益不如前一种。
到底如何处理。梅清决定视具体情况而定，反正自己手上能拿来卖的技术很多，获取银钱本身不再是目的，而是兴趣。与此同时。其实梅清也不想将技术控制得太死，作为一名曾经的陶瓷宗师，梅清也相当希望在目前自己生活的空间，能够见到陶瓷工艺发扬光大，艺术的进步本身，就是一件令人高兴的事情。
这天夜里，梅清梦到了一只胭脂红的小碗，碗口不过三寸，灵动的吹釉雾气蒙蒙，娇艳高雅。分外妩媚动人。
大繁至简。梦里的梅清想到。
有客人来。醒来的梅清听说。
来的客人只能用不速之客来形容。
祝小侯爷祝兴阳。
这个人已经许久不曾见到了。由于搬出了三叔家，祝文婉又不幸遇害，陈家和祝家的联系几乎完全中断，大家又是男女有别，根本没有见面的机会。
他来干什么呢？
不论如何。总不能将未来的安邦侯爷，如今的世子爷晾在外头，梅清换了见客的衣服，赶到花厅的时候，祝兴阳却并没有好生坐着，而是站在窗前。
也许是逆光的缘故，匆匆赶来的女子看起来朦朦胧胧。发髻梳得并不紧，随着步履微微颤动，鬓边一缕碎发轻轻飘起，让整个人儿看着都轻盈起来。
等到进了屋，反而一下子看不清脸面，只觉得腰肢有力身形挺拔。是了，自己还被这女子打败过呢。祝兴阳自嘲地想着。
祝小侯爷阴晴不定的神色让人捉摸不透，梅清也懒得想，见了礼便直接询问道：“祝先生好久不见，不知道今日所为何事？”
由于对各种称谓觉得头痛无比。所以通常梅清将男子统统称为“先生”，反正这两个字怎么说都是尊称。
祝兴阳先拱了拱手，正色道：“听说凤至公主外感风寒，这两日宫学停了，我才冒昧前来。舍妹之事，多谢你了！”
是谢自己帮忙找出了幕后之人么？这也太晚了点儿吧，好像这事儿过去好些日子了。
梅清颔首道：“祝先生不必客气，我和婉儿姐姐也有数面之缘，能尽力的地方自然是要尽力的。”说完一双妙目看着祝兴阳，只待下文。
“从前我有什么与女子有关的事情，都会找婉儿商量。”祝兴阳几乎不带感情地说着。“如今她去了，我想来想去没有合适的人，便过来问问你。”
梅清没说话，只是挑了挑眉毛。问我？问啥？
“我想知道，对于女子来说，被发为营妓和孤独终老想比，那个更难以接受？”
“当然是沦落为妓，被折磨几年之后再孤独终老。”梅清几乎不假思索地答道。这不是很明显的吗？
不过她随即想到，这个，嗯，是不是祝家给于岩芝准备的下场啊？
看样子祝家是不打算让于岩芝以命相抵，大概觉得太便宜她了。既然于岩芝是因为想高嫁，谁知阴差阳错，最后要除掉祝文婉灭口，那么便让她嫁不出去孤独终老，或是为万人骑乘，反而更解气些。
嗯，自己的说法会不会显得很恶毒？梅清难得的自省了一回。
祝兴阳明显楞了一下，几乎自言自语地说道：“还可以这样啊……”
他忽然狡黠地笑了起来，一口白牙，看着颇有些吓人：“我还以为自己够狠了。看来还是不要随便得罪女人的好啊。”
梅清眨了眨眼，这算是恭维呢还是贬低呢？
“你嫁给我好不？”祝兴阳直直地看着梅清，他知道对这个女子不需要转弯抹角。
“不好！”果然回答很直接。
“侯夫人的位置对你一点意义也没有么？”祝小侯爷的目光并没有因为拒绝而退缩。
“没有。”还是很直接。
“因为你觉得靖王妃的位置更好？”祝家也是很清楚京城里的动向的。
“不是位置更好，”梅清说起话来认真而直接。“我又不是嫁给位置，而是嫁给人。”
“去年，定远侯的原配去世了，要续娶一位夫人。”祝兴阳说起来另一件事，“想嫁给她的女子多得两只手都数不过来。最后他娶了门下侍郎的幼女，只有十九岁。要知道，定远侯已经六十多了。你说，位置不重要么？”
在这个人生七十古来稀的时代，嫁给六十多岁的老头儿，确实和嫁给那个侯夫人的位置是一回事。
“不是说位置不重要，对很多人来说相当重要。”梅清实事求是地说道：“对很多家族来说更重要，因为联姻代表了政治利益的统一。我只是说，对我来说，人比位置重要。”
“那么，我人不好么？”
“不知道。”梅清摊开双手，做了一个无奈的表情，“咱们来往太少，我不知道你人好不好。只知道你挺爱打架的，还打不过我。”
“哈哈！”祝兴阳不觉笑了起来，“当初输了的时候可生气呢，如今想起来，倒是挺好笑，说起来，陈姑娘你练的那个是什么功法啊？”
祝小侯爷倒也洒脱，不再继续纠缠，反而讨教起武学之道来。
祝兴阳走了不久，范氏带了两个丫鬟过来了。
对这位继母，梅清实在说不上好感，但话又说回来，也算不上反感。用她的观念理解，范氏是她便宜老爹的老婆，所以这种感觉也没什么问题。既是按照大昌的世俗观念，继母对之前嫡出的子女通常也没有很大的干预权力，只能在亲爹耳边吹吹枕头风而已。
范氏也还颇有几分自知之明，那些面儿上亲热统统省略，和她相处也还容易；而且她还能约束自己后来生的儿女，极少在梅清和陈文广面前出现，这让梅清对她还有两分另眼相看。
范氏脸上带着说不清的忧色，开门见山地说道：“昨日你三婶娘来了。”
梅清心中一跳，祝小侯爷刚刚才走，听他话中之意祝家恐怕近日就要对于岩芝下手了，而于岩芝与三婶娘曲氏是拐着弯的亲戚，难道三婶娘听到了什么风声不成？怎么这么巧过来找范氏？
范氏根本没留意梅清的神情，自顾继续说下去：“她跟我说，你如今有望嫁给蒙萨的靖王。”说到这里，倒是停了一下，问道：“这靖王为什么叫做蒙萨的靖王？我昨日也没好意思问你三婶儿。”
梅清并没有一般姑娘谈及婚嫁的羞涩，而是大方答道：“因为这位靖王是蒙萨王的嫡长子。如今蒙萨乃是大昌的附属国，故此靖王虽然是皇上封的，却是蒙萨的靖王，不是大昌的靖王。”
“原来如此。”范氏点点头，忽地醒悟过来，“那你若是嫁给靖王，岂不是要远行？”
“嗯。”
范氏脸上有些豁然之色，道：“你三婶娘跟我说，想让陈娟跟了你去，做个媵妾。”显然她将此安排理解为将庶出的女儿打发得远远的。
“不行！”梅清立即拒绝了。
“姑娘别急，你听我说。”范氏自认为想明白了，竟细细分说起来，“你三婶娘说得明白，无论你嫁给谁，即便不是靖王，陈娟也只是做妾。虽说姐姐做妾有些不合道理，只是陈娟是庶出，你若是高嫁，这也不算过份。照我看，二姑娘长得还算不错，自家姐妹，总比别人强。”
☆、第一百五十九章 进展
“不行。”梅清仍是这两个字。
“二姑娘有什么不好？”范氏疑惑起来，“照我看，她脾气柔顺，和你这能干的性子正好互补，准能将姑爷笼络在家里。再者，说到底是个妾，她母亲还在你三婶娘手里头，自然由着你摆布。如今又是你三婶儿主动提出来的，何不顺水推舟，大家高兴？”
“不行。”梅清的态度没有任何变化。
“啊……”范氏等了半天，见梅清没有继续说话解释一下的意思，不觉尴尬起来，“那我怎么跟你三婶娘回话呢？”
“直接说就是了。三婶娘不会生气的。”梅清站起身来，“若是没别的事儿，太太早些回去是正经。”
梅清心里明镜儿似的，曲氏肯定是听说了陈娟的一些风声，上次在宫里的胡蜂之事，并瞒不过有心人。曲氏此举不过是试探一下梅清的态度，再者也有将陈娟交给梅清处置之意，正妻若是要为难小妾，那手段绝对是千变万化，让做妾的哭都没地方哭去。
只是梅清现在一想到陈娟，不知怎的就会想起一种叫做美女蛇的东东，只觉得还是离得越远越好，谁有福谁消受去好了，咱可不想搭理。
虽说如此，晚上见到陆斐的时候，梅清还是将三婶娘的意思转告给他，笑眯眯问道：“你觉得怎么样？”
陆斐正枕在梅清腿上，一副懒洋洋似睡非睡的模样，竟慢悠悠说道：“这个当初我就表过态了，你怎么又来问我？这齐人之福可不见得就好。不是有句老话么，怎么说来的？好像是卧榻之侧不容别人睡？”
梅清正要咬一颗琥珀桃仁，笑得“扑”一声，将那核桃仁掉到了陆斐肚子上，陆斐伸手取了，翻身坐起来，一边儿吃一边儿笑道：“这么好笑么？”
“那句话是：卧榻之侧。岂容他人酣睡。”梅清另取了一枚桃仁来吃，“不过你倒是用得巧妙，合适得很，反正我是不容别人过来睡的。”
“那是。”陆斐笑嘻嘻不老实地伸出手来，“只能容我睡，自是容不得别人的。”
这话扭曲了梅清的意思，而且调笑的意思太浓，梅清气恼的打开那只手，道：“别闹，认真点儿，说正经事儿呢。”
陆斐故作惊讶地看着自己被打开的手，奇道：“这就是正经事儿啊，我认真着呢。”
梅清给他气得急也不是。恼也不是，索性丢开，转头道：“今儿祝兴阳过来了一趟。”
“这小子跑过来干嘛？”陆斐见梅清好像有点儿要生气的样子，态度总算端正了一些。
“想拐跑我啊。”梅清笑眯眯说道：“他问我能不能嫁给他。”
“得了吧，你骗谁啊。哪有求亲自己上门来的，安邦侯府难道连媒人也请不起了？”陆斐才不紧张呢。
“嘿嘿，那你找媒人了么？”梅清有点儿真生气了，这算什么？不相信自己的话？还是不相信自己的魅力？有别的男子求亲很正常好不？
陆斐琢磨了一会儿，点头道：“也对啊，鹰扬这人是不按常理出牌的。这小子也太不地道了，明知道你可能是我的王妃。居然还敢开口？！”
“一家有女百家求。你当我是你的囊中之物啊。”梅清白了他一眼，“他就是觉得吧，大昌的侯夫人要比蒙萨的靖王妃位置更好，所以才来问我的。”
“屁！”陆斐难得用上了不雅之词，一手搬过梅清一条腿，重新狠狠枕了回去。道：“你就是我的！别说侯夫人，就是皇后的位置也不行！”
一边儿说着，一边儿顺着梅清纤细的脚踝往上摸，抚着小腿肚儿圆顺的曲线，手指轻轻划过。感觉到梅清微微的颤栗。陆斐忍不住翻过身子，将姑娘柔韧的身体紧紧抱住。
“你给了我吧。”陆斐的声音微微发颤，“我想要你。”
梅清也觉得浑身燥热，她倒并不如何介意所谓的完璧之身，只是深知在不同的时代有不同的标准，让步很容易，只怕从此被看轻了去。想了又想，还是狠狠心将陆斐推开，坐直了身子。
一时却不知说什么好，似乎说什么都不合适。
“嗯……，你那个带狼头的荷包呢？”转移话题算了。
陆斐自然明白梅清的意思，心下叹了口气，其实也在意料之中，不算十分失望。
“那个荷包不见了。”陆斐说道：“我前几天去安邦侯府，要和鹰扬比划两下，将随身的东西都解下来放在一旁，结果之后就不见了。”
“噢？”梅清有了兴趣，“会不会是那位穆老伯拿去了？他之前不动声色，就是为了等机会认真看清楚的吧？”
“我也这样怀疑。”陆斐表示认同，“所以荷包不见了我也没声张。那里头放了一张狼符的图形，若果真是穆老伯拿了，估计回头会有所回应。”
“你说，若是当真有许多北戎备下的宝藏，咱们怎么还给北戎王呢？”梅清想到了下一步的事情。
“你把事情想得太简单了。”兜头收到一桶冷水。陆斐已收起各种嬉皮笑脸懒洋洋的做派，坐在榻上，一双眸子闪闪发光，轻声道：“这狼符肯定不是为了取什么宝藏用的。不可能是。”
“为什么不可能？”梅清追问道。她可一直觉得是宝贝呢。
“北戎王在位十多年了，亲政也有四五年，若是北戎在大昌收集有宝藏，无论是穆老伯或是别的什么人保管着，都只管送过去就是了，还需要什么狼符？再说，大昌人又不是傻子，怎么能让北戎在眼皮子底下弄到足以兴国的宝藏呢？”
陆斐说着露出一丝笑意，轻轻点了点梅清的鼻子，“我的财迷姑娘，把脑袋里头的金银珠宝清一清吧。”
梅清眨眨眼，一涉及政治什么的，自己的脑子就不怎么够用了。“那会是什么啊？”
“多半儿是与刀兵有关的。”陆斐肯定的说，“通常调动军队、部署粮草什么的，需要用兵符。我觉得这半边儿狼符看起来更像是兵符。”
这么一说，梅清也想起来了，确实可能是兵符。从前不是还有个什么信陵君盗虎符的故事挺有名的么。
“北戎总不会在大昌还有一支兵吧？”
“这个不好说，咱们等等看吧。看穆老伯有什么反应再说。”陆斐转口道：“对了，我收到了消息，齐先生跟着使团南下了。”
“真的？！”这个消息让梅清十分雀跃，她对齐先生还是有几分向往的，“能不能让我见见齐先生？”
“你见他干嘛？”
“我想和他问问挣钱的法子。”
“你可真是……财迷啊……”
齐伦正睡的香喷喷的，完全不知道有人在议论他，既使知道，他也绝不会放在心上。正如朵夫人所说，他最关心的，是银子。
如何创造大量的财富？齐伦还是个小孩子的时候，就经常思索这个问题。
齐伦的老家在北戎，本来也算是大户人家，他还记得，自己小时候，身边儿跟着的，有两个护卫、两名小厮，另有四个丫鬟照顾起居。
那时候年纪小，只记得每次从外头回来一进屋，乳娘和丫鬟们一起围上来，换衣服、换袜子、换鞋子、重新梳头发、盛着蜜糖茶的匙子递到嘴边儿，自己什么都不用做，只管站着抬手抬脚张嘴就行。
既便只是个小小的男孩儿，那种被众人环绕的骄傲心情，还是铭刻于心。
可是，没等自己长大，各种变故连连。先是天灾不断，家里的佃农们叫苦连天，租子收不上来；后来连年征战，一会儿衙门里来人拉民夫，一会儿衙门里又来人要粮草；再后来大昌兵打过来了，家里的大宅被烧了，父亲罹难，母亲殉节。
虽然被乳娘用丰满的胸膛紧紧护住，刺鼻的烟火气息仍是在娇嫩的喉咙中滞留，那种上不上、下不下、咳不出、喘不顺的感觉在很长时间里让齐伦非常难受。
乳娘对他说，咱们去魏县找舅老爷。
后来到底发生了些什么，他并不怎么明白，身边剩下的人不断减少，有自己偷偷溜走的，也有被别人强行拉走的，而乳娘似乎是把自己卖掉了，卖身的钱给了他身边的大丫鬟。
他还能记得乳娘临走时的泪眼。乳娘性子很好，做起事来无微不至，但并不十分美丽，眼睛是单眼皮，哭得肿了，几乎睁不开。
为什么一个人可以卖掉自己？这个问题也困扰了齐伦很久。
乳娘自卖自身的钱也支撑不了多久，没多少日子，大丫鬟也不见了。只剩下他和一名小厮，那小厮也不过比他大两岁。
他们都不知道魏县在哪里。
和野狗抢食物的结果，是地上留下了一大摊血迹、一只死狗、还有一名半死的小厮。
那名小厮终于没能捱过去。
齐伦没有哭，他从小厮怀里摸出半块硬饼子和一只火折子，把那只狗拖进树林深处，烧来吃了。
什么样的事情可以让人飞速成长？
这个问题的答案齐伦很早就知道。
死亡。
还有生存。
☆、第一百六十章 生存
使团一路南下，走得不疾不速。
相比边陲城镇的闻风而来，内陆的人们就含蓄多了，使团的交易主要集中在城镇的集市里，而不是驿站附近。
大城镇主要集中在水域的港口，或是陆路的交通要塞，便利的运输为人员的流动和聚集创造了良好的条件。平时都有各类行商南北调剂，物资相当的充足。蒙萨使团的到来愈发使市面繁茂，各色人等都活跃起来。
每到一处，齐伦必定先去卖粮食的铺子，粮价显然是他关注的首要内容。其次是农具和种子，铁器铜器也是必看的，至于价格相对价高的陶瓷、丝绸、刺绣等等，当然也颇有兴致。
跟着齐伦的卫士们都觉得弄不懂齐先生的想法。若是要买些东西带回去送人，总要有个送的对象，有个具体点儿的念头吧，可现在什么都要看，什么都要问，实在不明白。
还弄不懂的是，齐先生很喜欢和别人攀谈。上至官员举人秀才，下至贩夫走卒，从天气如何到用膳吃什么，无所不谈。
比如现在，齐先生和杂货铺子门口的一名男子就谈得十分热乎。
这名男子无论怎么看，从头看到脚，再从脚看到头，就是一个再普通不过的农民。
浑身的皮肤晒得黑得冒油，赤脚穿一双草鞋，一身褐色的粗布衣裳，不知本来就是这颜色，还是被泥土沾染的，看起来污浊不堪，脸上皱纹深得能夹死蚊子，一口黄牙看着就难受。
卫士们都懒得看，无聊地数着地上的蚂蚁。
“这么说，今年还算是风调雨顺的喽。”齐先生声音温润，好像和隔壁的老友聊天一样。
草鞋男的声音倒还醇厚，搓着手答道：“可不是。雨水还算挺好，就是天热起来了。这青菜都不爱长，味道也差些，不清甜。自然也卖不出好价儿来。”他一边儿说还一边儿咂吧了一下嘴，表示不爱吃。
“为啥天热就味道差呢？”
“也不是说热就味道差。咋说好呢？你们读书人不懂。”草鞋男瞅了一阵子青石板的路牙子，终于想到了说法：“如果只是中午热，早晚冷的话，菜就好吃。中午越热，早晚越冷，菜就越好吃！等到了秋天，早上稍微下点儿霜，噢！那菜就甜着呢。”
“卖不出价儿来，那怎么还种呢？”齐伦想起了银钱的问题。
“总比闲着好啊。”草鞋男奇怪的看过来，“俺们都是劳碌命。哪能闲着啊，多少卖几个钱买些盐巴也好。闺女大了，也得买两块花布打扮打扮，回头找个好女婿也能多要些彩礼。”
田卫士也是农民出身，听了几句。不由得看过来，这家伙倒是实在，连多要彩礼这样上不得台面的话都说出来了。他便凑过去问道：“如今彩礼得多少？”
草鞋男给他唬得退后了两步，将田卫士打量了一番，大概也看出些农民气息来，放下心来又往回走了一步，笑道：“若是邻村儿近庄知根知底的。如今彩礼也就二十两银子，其他的新房、家具、酒席啥的另算。”
齐先生似乎没有就婚嫁话题继续的意思，点点头抬脚走了，卫士们连忙跟上去。
只是走了没多远，齐先生又在一个替人写书信的摊子前停了下来，不久又和那位代笔的老人家聊了起来。
这位老人家总有六十多了。留了一副山羊胡子，极平常的老童生样子，说起话来慢吞吞的，倒是有问必答，极有耐心。
几名卫士听了一阵子。似乎齐先生在打听来求代笔的大概都是些什么人，再有就是这老头儿读了多久的书啊，为什么干这个之类的问题，不久便不约而同的开始到处张望。
猛然文卫士大喝了一声：“嘿！小贼！”，同时刷地一伸手，已抓住了一名少年的手腕。
众人都吓了一跳，定睛看时，只见那被抓住的手中捏着一双细而扁长的竹签子，想来这竹签子应是做贼的工具。
齐先生也转过身来。那少年正是在他身后，不过是十一二岁的模样，瘦瘦小小，穿一件灰扑扑的短衣，整个人儿极不起眼儿。
令人愈发惊异的是那少年并不挣扎，没有慌乱的模样，也不开口求
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