弄巧成缘[封推]-第21部分

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　　　　锦芳嘿嘿地笑，这不怀好意的笑声直待祈鸾和吹香的身影，狼狈地消失在门口，方才止住。
　　　　“姨娘好身手，不过三招二式就打退了二姐姐，今儿我算是长见识了！”　祈男歪在床上拍手，乐不可支。
　　　　锦芳转头向她，虎着脸，保持严肃的神情：“我问你，”她一手叉腰，一手直指祈男：“好好的，你炫耀个什么东西？！这香球怎么叫她看见了？！”
　　　　祈男也依旧保持嘻皮笑脸：“我没叫她看见，她自己看见的。”
　　　　锦芳大喝一声：“好端端这球会自己滚出来叫她看见？你当你姨娘我是呆子是不是？这球长腿了？在哪儿在哪儿？”边说边拎起球来，仔仔细细，上上下下打量了个够：“没有腿！倒是你，长了一张巧嘴，只可惜，关键时刻，没有用！”
　　　　祈男嘿嘿地笑：“有用有用！正要用，姨娘来了，我就省得用啦！”
　　　　锦芳收下手来，将香球递到桂儿手中：“哼，就会说这些好听无用的话！还不快收起来，那起人都是眼馋肚饱的，保不齐一会又来了一位，我就整天不用干别的，只在这里挡驾了！”
　　　　祈男依旧笑，却笑得比刚才温柔了许多，又用手拍拍床沿：“姨娘累了，快来这里坐坐！”一付小女儿娇态。
　　　　锦芳心软了，脸上装得强硬，人却依祈男所言，轻轻走到其身边坐下，口中转换了语调，低低地问道：“可觉得好些了？”
　　　　祈男抬头冲她做了个鬼脸：“好得很！若不为了装装样子，早起来了！”
　　　　锦芳一根手指就戳上了祈男的额头：“你就是这样好强！起来做什么？有人禁了你半个月，你起来也只有在院里胡混！”
　　　　祈男才不会被她吓住：“我好强像谁？再说在院里总好过在床上，病猫似的难受！”
　　　　锦芳突然语塞，想起来自己也是一样病时也闲不住，好强？那更不必说了。
　　　　“有其母必有其女。”　祈男的声音不大，却扣住了锦芳的心门，恰到好处地缓解了刚才被祈鸾打疼的心。
　　　　“你还有力气没有？”突然锦芳站了起来，眼睛向窗外看去：“外头杏花败了不少，芍药也将下肥了，你有力气　，就替我看着她们！一个个都是没有轻重的，毁了我的宝贝花可使不得！”
　　　　祈男差点就要抬手上额角，说句：yes　madam　了。
　　　　祈男扶着金香，在院里看了会儿丫鬟们替杏树扯去败枝，小厨房里抬出一锅晾凉了的骨头汤来，是用早起送来的烂骨头烂肉熬的。
　　　　锦芳每年都要给臻妙院的芍药下几回肥，祈男美其名曰：催妆。所用皆是肉骨头汤。今日见那些菜不中用，锦芳便想起可以熬出来给花，倒也不至于浪费了。
　　　　因是小家出身，锦芳总对浪费一事深恶痛绝。
　　　　二个厨房里的婆子，抬了一只大铁锅出来，架在花圃前二块石头上，艳香挥舞一只大勺，一下一下地向里头招呼着。
　　　　“姐姐们好忙！”露儿笑嘻嘻从外头进来，口中笑道。
　　　　祈男见是她来，也笑了：“你去哪儿了？咱们现在可不受外头欢迎！”
　　　　露儿吐了下舌头：“我知道，不过品芬院的锁儿跟我是远房亲戚，算起来我还是她姨姐姐呢！她手巧爱剪纸，昨儿园子里碰见，说替我剪了一对新花样，叫我有空取去。”
　　　　“所以你就去了？”　祈男伸手要过那花样来看，口中喃喃道：“二小姐可才从我们这里去，想必不会有好脾气，你可撞见了？”
　　　　露儿吐出来的舌头简直就收不回去了：“好家伙！九小姐不说我还不敢提，二小姐回去鼻子不是鼻子，脸不是脸地冲院里丫鬟们发了好一通大火，我吓得没敢久留，趁人眼不见就溜回来了。”
　　　　金香接过祈男手里花样来看，也道：“算你撞上大运了。是五姨娘给了二小姐气受，只是苦了锁儿了。”
　　　　艳香听说，放下花勺也凑上来看，又指那花样道：“锁儿当真巧手，看那上头几只蝴蝶剪得多细？上头胡须一丝儿不乱，根根分明的。”
　　　　几句话挑起祈男的兴致来了，既然半个月不能出门，剪纸取乐怎么样？
　　　　前世她也算是个巧手，跟着乡下的姥姥学过，也剪过些小东小西的，手并不笨，姥姥甚至说，若有心学，将来可与她匹敌。要知道，姥姥可是国内有名的剪纸大家，上过电视登过报纸的。
　　　　说干就干！当下祈男就命金香扶自己回到屋里，翻箱倒柜地寻出些彩纸来，有黑有褐，有黄有灰，古代要求不能过高，彩纸并不多见，因此收有不多，不过么，尚可够一用。
　　　　只是没有红纸很遗憾，不过也没关系，有胭脂纸呢！
　　　　剪刀是现成的，针线篮里现在有一金一银二把小剪子。祈男歪着身子，坐在外间桌边一张垫了绣花软垫的坐墩上，顺手操起小银剪子来。
　　　　“上纸！”
　　　　先用黑纸，剪些什么呢？祈男眼珠子转了转，黑色？剪把伞好了。简单容易，连样子也不必画了，也正好看看，自己前世的手艺还在不在。
　　　　操起剪子，几乎一眨眼工夫，一枘精巧可爱，细细长长，撑开的小伞出现在金香露儿面前。

☆、第六十二章　重拾旧艺

“呀！”金香小心翼翼将纸伞接在手中：“小姐原来无师自通？从来没见过九小姐剪纸，不想剪出来就是这般惊人！”
　　　　祈男嘿嘿地笑，得意极了。
　　　　于是愈发高涨了信心，再接再厉，黄纸就是一人形剪影，灰色便是大朵的阴云，褐色则是一株干瘦的枯树，四样拼在一起，便是一付冬雨即景图了。
　　　　“真看不出来，”金香将四个纸样黏贴在一张白纸上，啧啧赞不绝口道：“小姐好大的本事！这人剪得跟真的似的，看这手臂肩膀！还有这树！虽是枯枝没有树叶，可因那颜色倒愈发对路！且放在一起，合衬得了不得！真真比画出来的还好看！”
　　　　露儿也赞：“就是，画出来哪有这样灵动？也更逼真了！”
　　　　祈男将一柄剪刀于手中上下摆动，笑得咯咯有声：“不是我吹，”其实她确实有些吹：“若论剪纸，那我可是。。。”
　　　　“好好的你不在院子里替我看着花，跑这儿来搅这些丫鬟的事做什么？！”锦芳鬼影一般在祈男身后出现，声音冷冷的，阴森森。
　　　　祈男吓得一个激灵，手中的剪刀随之落地，桄榔一声，金香和露儿也吓一大跳。
　　　　“没有，我只是，站久了有些累，回来坐坐吧，正好也没事，正好呢，桌上有纸有剪刀，所以吧，就。。。”　祈男竭力想着借口。
　　　　锦芳却毫不留情地戳穿了她的谎言：“剪刀算是现成，这些纸是哪里来的？我怎么看着，都是往日里赏的各色笺纸？你一向不肯练字，这些纸白收在箱子底的，怎么今儿有空翻出来了？”
　　　　祈男哑口无言，顿时觉得锦芳跟前世母上大人一个样，都不好糊弄。
　　　　“没叫你一定在外头看着，”见祈男服软垂首不语，锦芳便将声音放软下来：“不过得了闲养养神是好的。又弄这起玩意做什么？这不是小姐们玩的物事，你将来是要成大事的，就比不上你大姐姐，到底也跑不掉个诰命。舞剪子是你该干的事？不如多看几本名家画册子多了！”
　　　　就知道逼人学习！干的事也跟前世母上一样！
　　　　祈男在心里叹气。前世好容易熬到上班。以为可以轻松了吧？不想睡一觉就回到了解放前，自己又成了十二岁，还有个大爆竹做娘！
　　　　“知道了，”祈男的声音小小的，“一会去看。”
　　　　锦芳哼了一声，甚觉满意，于是又捂着胸口，装模作样地回自己房里去了。
　　　　祈男这才长出一口气去，金香和露儿也相视一笑，将剪刀从地上拾起来。金香装作要将纸收起来，祈男慌了：
　　　　“别动！我还没剪过瘾呢！”
　　　　露儿笑得浑身打抖：“就知道小姐会这样说！”她将剪刀递上，自己则蹑足走到门口：“我替小姐把着风，小姐只管动手！”
　　　　祈男咧开嘴笑了，一双秀目熠熠生辉：“好丫头！一会中午赏你一对鸡腿！”
　　　　话到这里才想起来。去外头买菜的润儿怎么还没回来？
　　　　“金香你叫个人出去看看，润儿人呢？”　祈男边摆弄纸和剪刀，边吩咐金香。
　　　　金香忙向外走去，口中亦喃喃自语道：“就是，就算她自个跑到后门外买，这会子也该来了！”
　　　　祈男手里一支稚菊还没成形，金香就急匆匆带着润儿进来。后者气呼呼的，手里还挽着一只破烂不堪的竹制菜篮子。
　　　　“九小姐！这帮人可真是反了！”润儿看见祈男就跟看见亲人似的，眼里的热泪一下涌了出来，手里的篮子也似乎挽不住了，说话就要掉在地上。
　　　　“你这丫头疯了不成？！”金香忙一把将篮子抢了过来：“这里可是小姐的屋子！才水洗的干干净净的青砖地，你这腌臢东西怎么好就放上去！”
　　　　润儿红着眼睛。嘴翘得老高，不肯说话了。
　　　　祈男忙对金香道：“姐姐说得在理，就快将这菜拎去小厨房吧，叫她们看看，有什么能做的。中午好糊出来给姨娘送去！”
　　　　金香知道祈男一向最喜欢维护弱者，主子面前维护丫鬟，大丫鬟面前就维护小丫头子，于是笑对润儿道：“你时运到了，九小姐又疼你了！”
　　　　润儿本是一肚子难过不满，倒被金香这话惹得想笑，只是眼眶里泪还没干呢，又不好意思就笑，倒憋得脸上紫涨起来。
　　　　祈男将手里白纸小菊轻轻放在桌上，笑嘻嘻地道：“你们都有时运，不过今儿落在润儿头上，谁让她今儿跑腿了呢！”
　　　　金香笑着摇头去了，润儿慢慢平静下来，这才开得了口：“九小姐你不知道，门外那起人都是烂了心肠坏到没治的货！以前受了咱们好处不说，现在看姨娘小姐蒙难，别说帮，就连沾也不愿意沾一下了！”
　　　　祈男在心里叹息，露儿在门口望风的，听见这话并没有回头，却也难过不已。
　　　　“收了银子也不肯？”　祈男有些不信，有钱还能叫鬼推磨呢，使唤几个小厮倒不中了？自己给的也不算少了，没道理使不动。
　　　　提到个钱字，润儿愈发生气：“那起人眼里出火，看见银子本来肯了，不想领头的那个却死活不放，说了多给他一份也不依。据我看来，倒像是收了别人的钱，有意要为难咱们似的。”
　　　　收了别人的钱？有意跟臻妙院做对？
　　　　谁有这样的闲钱？只这一项，众姨娘就不可能　，以往除了锦芳，众姨娘可谓都活在太太的掌控之下，太太最是个银钱上精明的，不洒不泼，除了定例，姨娘们是一点好处也捞不着的。
　　　　太太本人就更不可能了，恨归恨，出钱消火也是太太平日为人。
　　　　可除了太太，姨娘，还有谁跟臻妙院有这么大仇？
　　　　祈男双手团成拳头，想破脑袋也想不出来。
　　　　“润儿你快说，既然他们不出去，那篮子里的菜你怎么弄来的？”露儿急着要听下去，久听不到声音，忙回头追问。
　　　　提起这个润儿更气：“他们既不去，还笑我！说我深宅大院里呆久了，怕连外头人长什么样也不知道了，　更别提买了！一个说一个应，就有本事就自己出去，后门就在夹墙绕出去，不过片刻也到了，后门处总有货郎兜转，说不定，说不定。。。”
　　　　话到这里，润儿脸红眼更红，泪珠儿成串，滚落下来。
　　　　露儿不吭声了，慢慢将头掉向门外。祈男知道必是小厮们说了些不好听的话，必是拿润
　　　　儿取乐了。
　　　　“这起没人伦的，你只别放在心里，若这样岂不更呈了他们的心？看明儿我收拾他们给你出气！”　祈男瞪起眼睛来骂着小厮，安慰润儿，又有意岔开话题：“你真去了？买到些什么？”
　　　　润儿抽出汗巾儿拭泪，想了想道：“我不去怎么对得起小姐嘱托？早起送来那些也吃不得。那起混账东西又激我，不去不更落了他们笑眼？！我偏就去了，一个钱也不给他们！”说着一双小手也叉去了腰间，祈男在心里暗笑，看起来这群丫头怕是怕锦芳的，其实个个都学她的强悍模样：
　　　　“说来也巧，到了后门果然也不少买菜的兜生意呢！有一个说是家里自种的，早市上卖了还剩下些，都在篮子里了。我看还挺新鲜，有小油菜有黄瓜，还有豆角和黄瓜，正好有个卖鱼的也上来凑趣，我看条鲫鱼不坏，做汤是好的，还有些虾，小是小了点，可数量不少，又极新鲜，剥出仁来炒一盘龙井虾仁岂不是好？姨娘正有好茶叶呢！”
　　　　祈男冲她竖起大拇指：“不错不错！有鱼有虾，有蔬菜，夫复何求？润儿你极会当家，将来必受婆家宠爱！”
　　　　润儿本来心情大坏，倒被祈男这玩笑话弄得脸红心痒，偏过身子说了句：“九小姐又作弄人！”抽身就向外逃跑，跑到门口倒没忘丢给露儿个手帕包。
　　　　露儿拾起来一看，也笑了：“九小姐，里头还有不少碎银子呢！”
　　　　润儿人到了门外，倒还不忘记回上一句：“别看菜好，我也是跟人砍了价的！可不能说多少就给他多少！一共花了不到一钱银子，我捡最小的一块给的！随他们分去！”
　　　　祈男大笑：“这还用说？露儿你说我才的话可有理？这丫头会当家的很，谁也占不着她的便宜！”
　　　　润儿一听，比兔子窜得还快，露儿哈哈大笑，附和不已。
　　　　午饭时分，锦芳对着一桌子的菜有些狐疑：“早起我可没看见这些！哪来的这些东西？”说着眼神便瞟向艳香。
　　　　艳香摆手：“我不知道，一上午都在姨娘房里呢！”
　　　　锦芳冷嗖嗖目光随即转向祈男，后者正舒舒服服地靠在锦芳身后一张春凳上，一张梅花小几摆在身前，几样小菜安放其上，正笑眯眯地准备享用。
　　　　“是不是你？”锦芳逼问祈男：“你叫人出去买的是不是？”
　　　　祈男被锦芳问到眼前混不过去，只得嘻皮笑脸地回道：“看那起烂菜怎好叫姨娘下肚？我，我反正还有些碎银子，就想着，请姨娘吃一顿家常菜，也不是吃不起。。。”

☆、第六十三章　身世家底

“你就会乱花钱！”锦芳怒而呵斥：“那些钱是给你留下做不时之需的！你就这样胡花！谁替你路的腿？叫她出来！”
　　　　祈男吐了吐舌头：“没有谁。”她企图蒙混过关：“不过叫个人外头传个话，自然有小厮。。。”
　　　　她的话还没说话，锦芳人已经到了跟前，一根长长尖尖的指头便戳上了祈男的额头：“你当我三岁小孩，傻子一样好骗是不是？外头还有谁肯替咱们跑腿？你当太太是尊纸佛是不是？”
　　　　祈男额头上不过痒了一下，知道锦芳是嘴硬心软，嘴角便愈发上扬得厉害了，清亮亮的眼珠，笑盈盈地盯在锦芳脸上：“好姨娘，不过这么回事罢了。早起那些菜姨娘也不是没见，姨娘这样的人物，怎好下咽？我也是心疼姨娘不是？”
　　　　锦芳怒气灭了一大半，只是女儿心疼她，她也心疼女儿：“若叫太太知道了，你又吃不了兜着走！”
　　　　祈男心想您别这么霉嘴好不好？
　　　　于是二人用饭，一前一后，有一搭没一搭地说着闲话。
　　　　祈男便趁机兜售自己的主意：“姨娘，你看啊，”她咽下口中饭粒，一本正经地道：“如今咱在家里，真正是没了地位，太太不用说了，大小奴才也敢在咱们面前大声大气了，姨娘你看。。。”
　　　　她不敢贸然就提出自己的主张，便有意将话头收住一半，看锦芳如何接话下去。
　　　　果然锦芳上当：“我看什么看？我还能有什么法子？”
　　　　祈男偷偷地笑，清了清嗓子眼，愈发正经起来：“唉，如今菜也吃不上了，若照这样下去，岂不每日都要花。。。”
　　　　锦芳嗖一声回头：“不要你的钱！姨娘我自有私房，别的不说，三五年吃饭还不成问题！”她说得胸有成竹。志得意满。
　　　　也难怪，几年下来，确实锦芳攒下不少。
　　　　“钱不是问题，”　祈男抬出座大山来压人：“可太太那头不好办！”她愁眉苦脸。知道锦芳在看自己，双道秀眉简直要拱出个川字来：“姨娘也是知道的，太太羡慕姨娘的箱笼不是一天二天的，若知道姨娘私下里用钱，岂不送个把柄，叫太太好趁机收走姨娘的钱？”
　　　　一句话说中锦芳的心尖，顿时她便垂下头去，不说话了。
　　　　祈男也不开口，一口饭就一口菜，不出声地吃着。不时瞥着锦芳，并不过份担心的模样。
　　　　果然，锦芳不过略思忖片刻就又抬起头来，眼中炯炯有神，胸脯也抬得老高：“我才不愁！箱笼有什么？正经大头我已经。。。”
　　　　祈男飞快拦截住她的话头：“我知道。姨娘说得是娘家，对不对？”
　　　　锦芳娘家的蒸食铺子是早已经不做下去了，数年前爹娘相继过世，只今家里只有个哥哥，人称牛伯，做主家事，二个妹妹是早嫁人的。婆家皆是田庄里的农户。
　　　　锦芳的银子悄悄送回娘家，陆陆续续也有近十几万两了。一半牛伯替她存进城里最大的钱庄，丰杰号，银票锦芳自己收着。
　　　　另一半则全由牛伯做主，买了城外郊区的田地。说起来牛伯真牛，能说会谈。善于经济世途，看中的皆是良田，买下来不过人家八成价钱，且一言一行，皆报给锦芳知道。因此锦芳信得过他。地契便都由他收着。
　　　　每年田地都赁给当地农户来种，锦芳两个妹妹婆家也因此不种地了，改做庄上的管事，也都算得溢。
　　　　牛伯更不必说，本是一穷二白，自得了锦芳这注好处，城里的一顶小破棚子租给别人，这是一项银子，又做了庄上的大管事，说是锦芳的庄子，其实全由他一人做主。
　　　　每年收了租子卖出银子来，锦芳按最大一分，一半都给了他，余下再分各一成，给两个妹妹。再剩下的，依旧存进丰杰号，银票每年年底，小年夜，准时送到锦芳手里。
　　　　所以说锦芳正正是园子里的小富婆，七八万两存银，几十亩田地，除了太太，别人谁比得上她？
　　　　自然有些闲话就此传出来，可是锦芳的钱全来得光明正大，娘娘的赏赐加上老爷也时有相赠，太太也没有话好说。
　　　　要说将苏家的钱改姓了别人，也没有道理。银票锦芳收着，地契虽是牛伯收着，却也端端写就锦芳的名字。
　　　　园子里好说，可娘家却又是另样。因钱一多，人心就乱，这话倒是颠扑不破的真理。
　　　　锦芳娘家嫡嫡的亲眷没有了，可旁支却也不少，尤其听闻她有钱了，更是如此。以前八杆子打不着的，如今也都现身要钱了。
　　　　牛伯却是一文不拔。寻到门上来要钱？没有！不过要是田里地里庄子里寻个差事？这倒可以，按工接资，一视同仁。
　　　　因此落下不少恨来，也就有闲言碎语传到锦芳耳朵里来，借了各种机会自己或托人带话进园子里来。说什么牛伯暗中昧下她的钱啦，每年收的租子帐上只少不多，那帐也是假的，对着锦芳是一本，牛伯自己又是一本。
　　　　总之锦芳吃了亏，他们都看不下去，最好换了牛伯，让他们来做大管事。
　　　　可是怎么可能呢？
　　　　雁过拨毛，给谁不是这样？锦芳是园子里姨娘堆里成长起来的，这点子道理不懂？
　　　　再说哥嫂好比父母，锦芳再强悍，坳不过这个正理，就算牛伯揩油，好吧，就算他如众亲戚口中所说，揩得有些过了份，可到底肥水没流去外人田里，哥哥毕竟是自家人，给他些好处，让他更加经营得更加尽心，不也是好事一桩？
　　　　再说牛伯知道做假帐，说明他对锦芳还是有所顾忌的。
　　　　因此锦芳一边让亲戚们不断明里暗里说些牛伯的怪话，一边又在牛伯面前不提，让对方心里摸不着因果，因此愈发小心翼翼。
　　　　这也是做领导的艺术。说实话，当锦芳三个月前解释这些给祈男听时，祈男还真觉得她是个经商的天才呢！
　　　　不过如今形势大变，牛伯是否还跟以前一样保持对锦芳的忠心？这可有点难说。
　　　　因些祈男在听了平叔说牛伯要卖地之后，心里才有些忐忑。毕竟大难临头各自飞，说起来也不是什么难得一见的事，倒反是世情常态。
　　　　“我自然说得是娘家，庄子上每年租子不少，我怕没有饭吃？”锦芳接过祈男刚才的话题，提到自己的田庄，脸上禁不住发出红光来：“有那些地在，我什么也不怕！”
　　　　地是不会骗人也不会死的，只要有地，总归有饭吃！
　　　　祈男见她如此有兴头，不敢贸然提起平叔的话，怕伤到锦芳，想了想，　嘴里包着几粒虾仁，有些含混地道：“姨娘提起这个，我确是有日子没见牛伯上门来了。”
　　　　以往牛伯一月间总有四五次上门来，一来带帐本给锦芳过目，二来也送些庄上新鲜田产来。因其人物灵活又风趣，每回带的物产也都分些给丫鬟们，因此臻妙院上下都很喜欢他。
　　　　不过自出了宛妃的事到现在，牛伯不止是人，连个消息也不曾传进园子里来，这可不同寻常。
　　　　锦芳的声音突然消失在空气里，祈男不敢抬头，默默吃着，一直到将碗里的饭吃了个干净，依旧听不到锦芳开口。
　　　　终于抬头，祈男直直撞上锦芳失神的双目。
　　　　姨娘不是呆子，更不是傻瓜，只是有时候，不愿相信这个世界，会是这样冷酷，没有良心。
　　　　“姨娘，”祈男不忍心看锦芳眼中的失望