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第I部-第8部分
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“那么，希望你能将这段话当成我们之间的秘密。老实说，最近我总觉得自己的精神状态不太稳定，毕竟我们可是有位只有十九岁的舰长啊。”
“你认为问题是出在她太年轻吗？就一名突击舰的舰长而言，我并不认为她太年轻，毕竟一名突击舰长最需要的就是敏锐的反射神经。我反倒觉得自己宁愿去担任处理平面宇宙航行之类复杂程序的辅助角色，像突击舰长这样的职位还是交给小孩子们来作会比较好。当然了，将小孩子送上战场这件事毕竟还是会牵涉到一些伦理的问题。”
“没啦，我才不是担心她的能力问题呢。只不过，我在星界军中服勤到现在也已经有二十年的光阴了，但有时候我还是会突然想起来，当我刚刚踏进星界军时，那位舰长可是还待在人工子宫里没生出来。”
索巴修愣住了。过了一段时间以后，他才开始缓缓的摇起头来：“抱歉，列翼翔土，看来我似乎是无法理解你的问题。”
第六章
“没关系啦，这只不过是酒醉后的戏言罢了。”虽然山姆森已经察觉到自己已经开始口齿不清起来，但他怎么样就是无法调整过来。
“只不过，如果你要我对舰长是否适材适所这一点下判的话，我自己也是有意见的。”
“喔？”山姆森从餐桌上抬起了他的头来。
“老实说，我对舰长真的是有一点失望，毕竟有太多各式各样传说的内容都是以亚布里艾尔家族为中心了。但令我感到意外的是，舰长竟然是一位非常压抑的人。”
“压抑？她那样也算压抑？”
“是远比我所想像的还要压抑，总觉得那位小姐似乎认为她是被放到了一个不适合自己的地方。我想，她大概是还不习惯现在这种得要接受长官命令的立上场吧。如果舰长能拥有更大裁量权的话，我认为她一定会果断的采取单独行动。”
“原来是被放到了一个不适合自己的地方啊。这么说来，那个小弟弟好像也曾经提到过类似的话。”山姆森想起了杰特，那位书记似乎也对自己身为伯爵的立场感到困惑的样子。“如果要追根究底的话，我最近的感觉说不定也跟‘被放到一个不适合自己的地方’有关。当我还是从土的时候，身边的人都是一群地上世界出身的老幼男女，而且他们也都拥有各自不同的个性；但等到我来到舰桥之后，周遭的人却总是一群年轻的亚维人。虽然先任翔士的年纪应该是比我大才对，可是你看起来却是一副小鬼头的样子。啊，抱歉，刚才我不小心说溜了嘴。而且呢，其中唯一地上世界出身的人，也还是一个年纪轻轻就当上伯爵的阁下。不管怎么说，我总觉得……”
索巴修突然对山姆森露出了奇妙的眼神。
而山姆森也立刻察觉到，不知从什么时候起，自己竟然开始用故乡的语言说起话来了。
“抱歉。”他连忙向索巴修道歉起来。
“没关系，我不会在意，只不过如果你硬要我对刚才那段话作出回应的话，我可就很头痛了。”
“确实没错。”山姆森笑了起来，其实连他也不知道自己刚才到底是那根筋突然不对劲。
“列翼翔士，如果要睡的话，回到你自己的寝室去会比较好。”在逐渐跃肪的意识里，他似乎听见了索巴修这样的声音。
“如果你把猫带到舰桥上来的话，山姆森的心情就会很不好了。”杰特向艾克琉雅提出了委婉的抗议。
目前担任舰桥轮值翔士的艾克琉雅，正如往常一般的逗弄着迪亚荷。
老实说，就算迪亚荷现在的饲主已经变成眼前这位拥有一头天空色秀发的列翼翔士，杰特也不会因为这样就特别在意。但如果真的因为艾克琉雅的关系而让自己被山姆森责骂的话，那对他来说就是一个非常严重的问题了。
“为什么，监督会生气？”艾克琉雅一面搔弄着猫的喉咙一面问道。
“因为他说猫的毛会对精密机械造成不良影响……”
“那是迷信。”艾克琉雅用这四个字轻松打断了杰特的话。“其实人类的毛也一样，所以，这里的机械装置都有适当的防范对策。”
“我也是这么想。但是对山姆森先生来说，这件事似乎会对他的名誉造成问题耶。”杰特开始推测了起来。“我猜，也许他这么说是不希望自己所负责的机械装置被人用他认为太过粗鲁的方式来对待吧？”
“监督的名誉和我的快乐，”艾克琉雅以近似唱歌的声调替这段话加上了拍子。
“那一个重要我当然明白。”
“算了，我是觉得无所谓啦。不过到时候还是请你自己去跟他说明，就是那个，你把猫带到舰桥上的理由。”
“如果他问了再说。”艾克琉雅简短的回答着。
看来自己是不可能和她达成更进一步的约定了——杰特只好放弃。
“话又说回来了，你好像真的很喜欢猫耶。”
“我讨厌猫。”
“咦？为什么？”杰特当场愣住了。
“我家养了很多猫，所以，猫的小孩也很多。不过，人类的小孩就我一个，因此，我常被欺负。”
“你说被欺负是指，被猫欺负？”
“不然还会有谁欺负我？”
“那，你为什么会这么在意我的猫呢？”
“因为它是你的猫。”艾克琉雅突然偏着头，并朝杰特释放出欲言又止的视线。
“？”
“如果这么说，你会高兴吗？”
“大概吧。”杰特不禁苦笑了起来。这应该就是艾克琉雅个人的笑话风格吧，至少这么想比较不会让自己伤脑筋。“不过，我还是不明白你为什么会对我这么关心耶。”
“因为你会老。”艾克琉雅冒出一句令他大感意外的回答。
“你说什么？”
“会老到底是什么样的感觉？”那对平常很少透露出表情的眼睛，如今正向杰特闪烁着天真无邪的好奇目光。
你这个问题还真是残酷啊——虽然杰特自以为已经发现到亚维人令人意外的一面，但他马上又修正了自己的想法——不对，其实也并不怎么今人意外。毕竟亚维人偶尔也是会有这么没神经的时候的。
“这个嘛，我并不是很清楚。不管怎么说，我离真正的年老还是有一段时间的。”
“是吗。”虽然艾克琉雅应该是很失望，但杰特还是无法从她的脸上看出任何表憎的变化。“那，我去问监督。”
“只有这件事你千万不能作。毕竟关于这方面的问题，山姆森先生的立场可是很微妙的。”杰特很认真的出言制止了起来。
当杜萨纽在他专用的无重力庭园内渡过了大约三小时的时光之后，便到舰桥上来露个脸。
幕僚们还是在舰桥上忙碌的工作着。为了要配合正在第三舰队前方频繁进出的星界军部队的行动，此刻他们正不眠不休的忙着进行舰队的重新编组以及补给预定排程的筹划工作。
而参谋长甘洒希则交叉着两只手站在舰桥中央，并监督身为她部下的参谋们的工作进度。
“我刚才稍微思索了一下，”杜萨纽对甘洒希说道，但他很快就察觉到这位参谋长瞬间浮现出一副充满警戒感的表情。“别紧张，我并没有去思考你与毕博史兄弟的其中一位之间究竟是有什么样的暖昧关系。”
“那真是太好了。那么，请问您刚才在思索些什么？”
“我们能否将第一舰队的兵力稍加增强一下？”
“第一舰队？您的意思是，要将巡察舰以超越目前以上的规模集中在单一舰队上吗？”
“是的。”杜萨纽点头说道。其实他先前在无重力庭园里并不是完全无所事事，这位总司令不但眺望着一张舰队编组表，同时也在心中思索着能从各舰队中抽调出多少支本质上即为巡察舰部队的侦察分舰队。“我认为应该还能够再抽调出十二支分舰队。”
“十三支分舰队就是最大极限了。”甘洒希当场加以订正。
“看来我似乎是有所遗漏了。”杜萨纽耸了耸他的肩膀。“话说回来，你以乎已经对这项方案加以检讨过的样子。”
“负责检讨的人并不是我，而是这些参谋们。”
“当然是这样没错。那，你应该也比较过将舰队编组变更前后的有利与不利之处吧。”
“由于敌军的编组方式、战法、以及其它不确定要素太多的关系，目前我们还无法对此进行比较。简单来说，我们完全无法确认极端集中巡察舰战力的方案是否为一项正确的决定。”
“那么，就算我现在下令增强第一舰队的战力，你也应该不会反对吧。”
“当然不会。”甘洒希专注的盯着这位总司令的双眸起来了。“但是，如果您打算增强第一舰队战力的话，我在此也要提出一项建言。”
“是什么样的建言？”
“我们必须要更换第一舰队的总司令。”
“佩妮茱小姐有何不妥？”杜萨纽平时就很习惯直接称呼第一舰队总司令史波茹提督的个人名了。
“如果将预定增强的战力并人史波茹提督目前所指挥的第一舰队，那么她可就要统率二十五支分舰队了，这还是在剔除补给分舰队的情况下所作的统计。虽然我对史波茹提督的能力并没有特别的疑问，但就军阶而言她并不适合统率如此庞大规模的舰队。我认为还是应该要派遣一位拥有大提督军阶的人……”
“既然你对她的能力没有疑问，那我们当然可以让她继续统率第一舰队。再说，如果我们现在就更换该队的司令部，你们的工作也会因此而增加不少吧。”
“很感谢你这的关心，但目前第一舰队的司令部在规模上也不足以控制战力增强后的舰队数量。”
“总是有办法可想。我认为不论是十二支或二十五支分舰队，在本质上并没有什么不同。”
“殿下。”甘洒希的态度突然郑重了起来。
“什么事？”杜萨纽也立刻作好心理准备，因为他知道每当这位参谋长突然对自己毕恭毕敬起来时，多半都不是什么好兆头。
“不论是上回毕博史提督的事也好，这回史波茹提督的事也罢，难道殿下您对根源贵族抱持着某种特殊的感情？”如今甘洒希的语气已经完全只能用“质问”两个字来形容了。
“话可是有分该说与不该说的！”杜萨纽也开始认真的发怒起来了。“姑且不论我对根源贵族能力有过度期待倾向的误解，难道你还当真认为我会对史波茹家族的一族之长有不当重用的意思？”
甘洒希不停的眨着她的双眼。“我确实是这么想过。”
如果有人详读帝国历史的话，那么他就会发现亚布里艾尔与史波茹这两个家族之间的关系可说是非常的恶劣，其恶劣的程度甚至可以称得上是一种传统，甚至还有一些亚维人相信，这两个家族的成员早就已经将对彼此的反感深深的雕琢在子孙的遗传基因之中。
“希望你能理解，我的兴趣其实还没有错乱到这种地步。我认为让佩妮茱小姐执掌第一舰队的指挥权是最合理的，这就是唯一的理由。再说我也敢跟你打赌，佩妮茱小姐…定不会喜欢自己接下来所要担负的责任。”
“是的。”甘洒希勉勉强强的点了一下头。
“既然你已经明白了，那就帮我联络一下佩妮茱小姐。”
“我明白了。”
第一舰队的旗舰“拉尔舒卡伍号” 目前已经进入达尔玛普星系，换句话说两舰之间现在已经可以透过电磁波来进行即时通讯。不过虽然说是“即时通讯”，由于距离的关系多少还是会产生约O。一秒的误差，但倒还不至于在对话上造成什么阻碍。
直到史波茹的立体影像出现为止，杜萨纽在舰桥上等了将近十分钟。当她好不容易出现在通讯线上时，那头总是编成一条发辫的苍炎色秀发却整个松垂了下来。
“哦，佩妮茱小姐，你换型了吗？”杜萨不禁吃了一惊。
“才没有。”史波茹以一副无精打采的语气回答着。“我刚才正想回去休息呢，殿下。”
“这还真是非常的抱歉。”虽然杜萨纽在心中暗自偷笑着，但他还是随口向史波茹道歉。
“没关系。不论在什么时候，能够听到殿下的呼唤就是一件至高无上的喜悦。”
史波茹困惑的心情全都写在她的脸上。“那么，您有什么要紧的事吗？”
杜萨纽简明扼要的传达了增强第一舰队战力的决定及其理由。
“原来如此。”史波茹作出了平日非常少见的沉思动作。“也就是说，我的舰队很有可能要去正面迎战优势的敌军巡察舰部队浮？”
如果敌军也采用巡察舰的集中运用战术，那么他们的舰队规模就应该会凌驾于第一舰队之上。换句话说，杜萨纽就是打算让史彼茹的舰队去正面迎向敌方的箭矢尖端。
“是有这种可能性。”他肯定了史波茹的说法。
“我觉得只有蹂躏弱小的敌人，才是我那些可爱的舰艇的真正使命哦！”
“这就要看敌军的规模是否能满足您的期望了。”
“我总觉得让巡察舰部队相互残杀实在是一件很粗野的事，难道司令部的作战计划没办法尽量避免这一点吗？”
“我已经很努力了。不过，与其以优雅的姿态败北，我宁愿去选择粗野的方式来赢取胜利。”
“反正您就是打算让我去从事亚布里艾尔家族的工作就是了。”虽然史波茹一度短暂的回避了皇太子的视线，但在下一个瞬间，她却以锐利的眼神向杜萨纽这里瞪了过来。“殿下您还真是一位坏心眼的人，那我就先失陪了。”
当史波茹致上军礼之后，她的立体影像也就消失了。
然而杜萨纽的心情却一直无法平静下来。总觉得似乎有某件深刻的烦恼未能解决的他，忍不住转过头去望着站在自己身旁的甘洒希。
“佩妮茱小姐刚才说我是‘坏心眼的人’……” 坐在司令座上的杜萨纽抬起头来看着参谋长的脸，并问道：“我是否能将这句话解释成赞美呢？”
“这种问题就请您别来问我了。”甘洒希耸起肩膀并用力撇过头去，看来这个动作已经充分表达她完全不想和这个问题扯上任何关系的态度。
另外一方面，史波茹则是在第一队旗舰，巡察舰“拉尔舒卡伍号” 的司令座舰桥上以不满的表情轻咬着小指上的关节。“总觉得只要跟那位殿下谈话，我的精神状态就会不稳定起来。”
听到她的叹气声之后，克法迪斯不禁大感意外——原来你还是会有精神状态不稳定的时候啊？
“明明亚布里艾尔家族唯一的优点就是严肃认真，”史波茹抱怨着。“可是那位大人却是目前那个家族中唯一缺乏这种自觉的人，如果下次我不好好捉弄回去的话，我才不甘心呢！”，“
“我认为皇族大人物的存在理由，再怎么说也应该不像是为了让史波茹家族的大人物来捉弄才对吧？”克法迪斯谨慎的陈述着。
“哇啊，参谋长。”史波茹似乎是打从心底对这句话感到意外。“你会这么说就表示你还没掌握到整件事的重点哦。”
七 防卫战
“距敌军队预测侵入时刻还有六小时，全舰拔锚！”
来自于防卫舰队司令部的命令，向全舰队传达了决战时刻已近的讯息。
“切除联络管！”拉斐费尔也立即下达了命令。
“切除联络管。”山姆森开始进行操作。
原先将第一突击队紧密连结在一起的六支联络管被同时舍弃了。
“主引擎点火！”
突击舰“巴斯洛伊尔号”开始进行调整舰首位置的动作。
“拔锚！”拉斐尔让自己套在控制笼手内的左手作出微妙的动作，而突击舰也开始展开一段稳定的加速航程。
目前她还未抵达被分配到的战斗位置。由于“门”本身几乎没有任何重力场的关系，就算星界军的舰艇企图包围亚普提克门，也必须要考虑到亚普提克３行星重力与离心力之间的平衡。为了能够在亚普提克门附近将位置固定下来，任何舰艇都必须要一直不断让引擎喷射出火焰；换句话说，过早抵达战斗位置只会白白消耗推进剂的存量而已。
“巴斯洛伊尔号”来到了亚普提克门的自转轨道，并暂时停止了加速。
“全体总动员状态解除。”拉斐尔下达了指示。“各乘员依轮值表交互休息与进食。”
翔士们起身向舰长敬礼，并陆续离开舰桥。
一般而言，舰桥轮值人员是飞翔科翔士的专属义务。由于进入紧急状态时需要能立即操舰的人员来应变的关系，如果当时轮值的人不是飞翔科翔土的话就没有任何意义了。而在“巴斯洛伊尔号”上，交替担任舰桥轮值勤务的乘员就是拉斐尔、索巴修、以及艾克琉雅这三名翔士。
从现在开始有一小时半是拉斐尔的轮值时间，之后她则拥有三小时的休息，然后全舰就会进入全体总动员状态以迎向战斗的到来。
不过，杰特还是在舰桥上留下来了。
“舰长，您需要喝点什么吗？” 杰特装出一副郑重其事的模样并向她询问着。
“嗯，我需要。”拉斐尔点了点头。
“如果你需要一个人静一静的话告诉我，我没有要打扰你值勤的意思。”
“如果你想留下来的话就尽管留，我可是不会在意的。”虽然心里多少是有些高兴，但拉斐尔还是尽量避免将这份心情表现在脸上——至少她是这么想的。
虽然拉斐尔没有特别指定，但杰特还是送上了一杯上面浮着柠檬片的温热桃果汁，而他自己也拿了一杯冰咖啡在手上。
“能够显示一下舰外影像吗？”
“嗯。”拉斐尔照作了。
不论是前后上下左右——所有的方位都挤满了星界军的舰艇，几乎连前方亚普提克门的磷光都快要看不见了。
“没想到自己竟然能亲眼目睹这样的光景，”杰特似乎有很深的感慨。“这在我小时候根本就是一件难以想像的事。”
“我倒是想像了不知有多少次。因为我从出生开始就注定要进入星界军，所以我事先就已经预想过自己站在战场上的样子，只不过我从没想到自己会以突击舰的舰长身份来到这里。算了，反正总有一天我一定会戴上双翼头环的。”
“你的未来还很长啊，以后你一定会遇到这样的机会的。”
“说的也是。”拉斐尔突然想到了一个话题。“杰特，你小时候的梦想又是什么？”
杰特用力的耸了耸肩。“当帝国来到我们的星系时，就算用标准历来计算我也才只有十岁，以能够明确设计自己将来的年龄来说，这样的年纪未免也大年轻了吧，不过那时候我确实是作梦也想不到自己会来到宇宙就是了。”
“这样啊，看来你当时似乎有许多种不同选择权的样子。”
“应该是吧，不过在那颗行星上这样的选择权并没有你所想像的那么多就是了。
啊，我想起来了，当我知道已经死去的母亲以前曾经是一位矿山技师时，也曾经想过要让自己也成为一位矿山技师，但我那时候却完全不知道这到底是一个什么样的职业。“
“那到底是什么样的职业？”
“谁知道？即使到今天我还是不清楚。反正现在不管怎么说我都不可能会成为矿山技师了，就算知道了也没什么用啊。”
“那到底是什么样的感觉？”拉斐尔问道。“我是说，当你发现自己不知道将来会变成什么样的人时，你的心清会怎么样？”
“大概会不安吧。” 杰特说。“也许是因为未来我可能得为了生活而找一份自己会觉得很无聊的工作，但也有可能是因为原先自己所憧憬的工作直到真正去从事时才发觉它很无聊。老实说，十岁的我是不可能会去想那么多的。不过当我发现自己已经成为一名帝国贵族时，说实在我还真松了一口气，虽然那并不是由我自己去开辟出来的，但至少还是有一条人生之路可以让我走。”
“那么，我的状况就比你轻松了。不管有趣或无聊，我的目标也就只有当上皇帝而已。”
“你果然还是希望让自己成为皇帝吗？”
“我并不是特别想当，其实我反倒希望能搭乘贸易船去从事商业交易。但毕竟皇帝是我们亚布里艾尔一族的家传事业，所以这也是无可奈何的事。再说等到我从王座上退位之后，还是可以去从事贸易的工作。”
“家传事业啊……有时候我还真是觉得你们的生活方式很单纯呢。”
“你也是亚维人啊。” 因为拉斐尔不知道‘生活方式很单纯’究竟是称赞还是贬低的话，所以她只好用这句指摘来作为回应。
“我知道啦，拉斐尔。”杰特毫不在意的变更了话题。“如果这次作战成功的话，那么海德伯国被帝国再征服也就是不久以后的事了？”
“如果你的领地被收复的话，你打算作什么？”
“作什么好呢？”杰特露出了不知该如何是好的表情。“老实说，我真的不太想和故乡的人碰面耶。如果可以的话，我还真希望能找个人代替我的伯爵位子。”
“你只要聘用一位代官就行了。”
“这么说也是没错啦……，不过这样的话，总觉得好像跟逃避没两样，再说我也没有什么理由。”
“在军中服役不就是最正当的理由？”
“原来如此。如果我不继续把剩下来的十年兵役服完的话，也就不能成为一名正式的伯爵了。”
说到这里，杰特突然想到了某件事，只见他的双眼开始发亮起来。“对了，我们要不要来交换领地呢？你就去当海德伯爵，而我就去帕留纽子爵领地种蔷薇吧。”
拉斐尔当场楞住了。“这种事情怎么可能办得到？”
“不行吗。”不过杰特并没有因为这样就感到遗憾。“我本来还以为这是一个好点子呢。算了，反正‘蔷薇之国子爵’的称号也不适合我这种人就是了。”
“你还是死心吧，爵位是义务。”
‘如果有人想要的话，我还真想免费让给他呢。“
“伯爵之位是你家专属的身份，所以也不能转让出去。”
“真是的，看来我家得要永这被这个爵位绑住了。不过如果不是�
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