[穿越]兰麝天下-第45部分

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　　　　此事当然不能就此完结，正是太平天国爆发的前夜，九儿有心要拿这不知死活的盐枭好好儿练练手。

　　　　盐城，东临黄海，境内多盐河，自古煮盐已经延续两千多年历史。

　　　　九儿一身男装装扮，与奕欣站在盐仓村口的一棵巨大的皂角树后，远远地朝盐仓的大门里面张望。盐仓是集中存储煮好收上来的淮盐的地方，皂角则用来点卤成盐，日子久了这里便成了一个自然聚居的村落。

　　　　以往熙来攘往的盐仓出口要道，被春风一吹，都长出了杂草，这里自春节后已经彻底停工了。煮盐的青壮都逃走了，已经有风声，说是逃出去的青壮会带着捻党过来报仇。

　　　　盐仓的栅栏有两个人那么高，紧紧关闭着，里面隐隐绰绰看得见有不少手持尖头长棍的盐丁把守。外面的村户破破烂烂、人烟稀少，正是晚饭时分，几乎看不见炊烟升起，银行派驻此地监督的账房之前来信形容这里已是十室九空，确实所言不虚。

　　　　九儿与奕欣在县城内到处逛了一圈，虽说九儿常年赈济灾民，盐城的惨状还是把她震惊了！真真感受到民不聊生是个怎样的窘境：稍微热闹点的县城主干道上，沿途皆是妇孺老弱，个个身上看不到一块完整的布料，皆是补丁撂补丁。城里唯一着装周正，看着还像模像样的人，便都是霍家盐场和盐仓里面的人了。

　　　　九儿忍不住想要布施点东西，可是这般凋敝的惨状，不好在大街上明目张胆就这样拿银子出来。还是杏红与林嬷嬷带着卓青的人去找了当地霍家开的米铺，买了一些粮食，张罗着就在热闹的档口开了一个施粥棚。那米铺的价格贵得连杏红都直吸凉气。

　　　　“他们这样涸泽而渔焚林而猎，难道最终不是连给他们干活儿的人都找不到了吗？损人不利己的事情，难道就看不懂吗？为什么要弄到这个地步？”九儿恨得牙痒痒，贝齿咬着红润的嘴唇，不知这些人为什么连压榨盘剥都不能眼光稍微长远些？

　　　　奕欣却想起了以前在朝堂行走的日子，为了能在先皇面前留下好印象，自己是怎样的卖弄着学问，与四哥勾心斗角，只为了在先皇面前搏个好口彩！

　　　　写出了锦绣文章又如何？养心殿问对博得青眼相看又如何？有几个大臣敢把民间的此等惨状如实上报？地方官不作为，有谁是因为饿死了百姓而被摘了乌纱帽的？地方官的乌纱帽既是是用银子撑起来的！又何尝不是用路有冻死骨堆起来的！

　　　　“这里就像是城中之国，无法之境！既然皇上无暇顾及，那便由我们来代劳吧！”这是奕欣第一次主动说出这样的话语，九儿知道盐城的惨状触及了奕欣心中对朝廷的愤怒，他终于主动站到了朝廷的对立面！

　　　　“禀报九公子，禀报六爷，据施粥棚外的流民闲谈所得，他们家中的子弟确有投奔捻党的，也有对霍家破口大骂的，赌咒发誓说他们投奔捻党的子弟必会来对他们施以颜色。”卓青来报。

　　　　“盐仓以及霍家的私兵情况如何？税监那边有多少人马？”奕欣主动开口问道。

　　　　“据盐仓外面的住家说，盐仓里面有一千多盐丁，霍家最近因为风声太紧，所有人都退守到郊区的霍家堡，据家里面有人在里面当差的流民说，霍家私兵规模相当庞大，至少有五千人。至于税监，平日里就将养了几十个衙役，前段时间他已经躲到霍家堡去了。”

　　　　“这么多人？”奕欣不禁皱眉。飞虎队只有五百人，还分出了五十人给李山魁去陕西。

　　　　“这次咱们不妨胆子大些，借借势吧！”九儿眼睛亮晶晶的，奕欣已经熟稔了，一到这种时刻，便是想着什么稀奇古怪的主意了！

　　　　“借势？咱们在这里还有熟人不成？”卓青如坠云里，不知道九公子是不是又在这里埋伏了一支人马？

　　　　九儿笑而不语，一双明眸只盯着奕欣，看看他有没有猜到？

　　　　果然，奕欣思忖片刻，摇头叹道，“你不会是打上捻匪的主意了吧？”

第一卷九儿　第一百零七章盐城捻子

　　　　ps：　　⊙﹏⊙b汗！盐城在江苏！

　　　　盐城西南，与泰州、通州交汇之处，河道纵横、沼泽丛生，是个三不管之地。

　　　　去冬枯黄的芦苇大团纠结在河道沿岸，被一冬天的北风刮得干硬的芦杆儿，倒伏却不瘫软，盘出厚重的穹窿，将本不宽敞的河道遮挡了一半。新生的春草却已被春风催得发了急，循着所有能钻的缝隙拼命地挤出头来，看那架势，便是要将看着庞大、实则早已外强中干的芦杆儿挤兑到河里去。连岸上的柳树也不再看着枯索，枝条上泛出数不清的绿点子。向阳的河岸上，已经能看见早开的野花儿。

　　　　一苇小舟，在芦苇荡中穿梭行进，水路岔道密布，小舟却游刃有余，东拐西钻，甚至一时看似撞进了芦苇窝，片刻却从芦苇洲的那一头蹿了出去。

　　　　除了行舟的船老大，舟上另有两名乘客，正与船老大有一搭没一搭地说着话。

　　　　“不是我老金吹牛，我年轻时候就有个绰号，名叫‘苇里穿’，自小便在这片沼泽地里摸鱼玩耍，没人比我更熟悉这里的芦苇荡！”

　　　　这个老金四十多岁了，是个爱说话的人，却成天一个人在舟船上寂寞，是以凡是摆渡进沼泽的乘客，他总是借着机会要拉着人唠叨几句。

　　　　“一看您老身手就知道了！这芦苇荡子像个迷魂阵似的，您老却一点儿不含糊！就跟在自己家后院儿似的！”乘客中的一人长得瘦皮黄脸的，说话动作却像个猴子似的，一刻也静不下来，笑嘻嘻地跟船老大奉承着。

　　　　船老大听了这话便觉得意，嘴上却也谦虚地笑道，“最近上岛的人特别多，这条道儿有时天天走一回。不熟才怪呢！”

　　　　瘦猴子是饿肚子饿怕了的，一听这话，第一个心思便想到吃食上面去了，摸着干瘪的肚皮，担心地问道，“这么多人上岛，粮食够吃吗？咱们可是为了有口饭吃，少饿些肚子，才来投奔捻军的！”

　　　　“呵呵……”船老大一听这话大笑了起来，“你这小兄弟说话实诚。来投奔义军的人谁不是为了活命才来投奔，家有余粮谁会来干这掉脑袋的买卖？”

　　　　“就是，就是。”瘦猴子没心没肺地跟着笑道。

　　　　“不过。你小子担心地还确实是个事儿！”船老大虽然一向只负责舟辑渡船，迎来送往的消息却很灵通，忍不住便要卖弄。

　　　　“啊？真的也吃不饱？”瘦猴子大惊失色，一脸沮丧顿时藏也藏不住，连后悔的神情都显露无疑。

　　　　“切！”船老大对瘦猴子的表现嗤之以鼻。搬出一副仿佛捻军头目的架势，咂嘴训道，“以为天上会掉馅饼儿哪？你那边被霍家逼得要饿死了，这才想起来上义军这里来混口饭吃！就你这么个厚皮寡瘦的模样，一跑过来就想着吃饱喝足，义军这边要是这么好的条件。那还造个什么反？”

　　　　瘦猴子即使浓厚菜色的脸皮也禁不住臊得通红，赶忙腆着脸赔笑道，“金爷爷。我年轻，禁不住事儿，您老别笑话我！还不都是这霍家造的孽，我这不是饿怕了吗？您老就可怜可怜我，给指条明路吧！”

　　　　船老大见瘦猴子机灵。这才缓和了语气，撅着山羊胡须。说道，“刚才就是吓唬吓唬你，瞧你那不成事儿的样儿！义军这里要是没有粮食，不能活人，那义军还能靠什么拉起队伍，跟官家跟霍家对着干？”

　　　　“就是啊！可不是这个理儿嘛！”瘦猴子眼睛一亮，心里懊恼刚才怎么没想到这一层，就在船老大跟前露了怯！还叫身旁这位新交的朋友看了笑话去！说起来，这位新朋友一路上一语不发，着实比自己稳重许多。

　　　　船老大也才意识到船上还有一人，始终没开腔，这才瞥了一眼，留心去打量，见他虽是粗布衣服，浑身上下却干净整齐，连快补丁也没有，就连气色也颇好，身强体壮的，怎么看也不像是个饿过饭的。不由得心头开始起疑。

　　　　“唉，瘦猴儿，”船老大开口先去问他，“岛上的胡老大给你做的保，说是你的远房亲戚，可我没问你这个朋友是个什么来路？”

　　　　那人见船老大开问，赶紧作揖欲答，瘦猴儿却要卖乖，抢先回答道，“金爷爷，我这个朋友可是被霍家祸害惨了！典当了全部身家来买盐，谁知道交了税款正要出城，霍家却说在缉拿一个逃跑的账房，所有城门全部戒严，谁也不准出去。一直过了整整三天才重新放行，税监的人却说那张缴纳税款的单据过期了，要重新缴税。我这个朋友身上哪里还拿得出这么大一笔银子出来，结果整批货物生生地被税监给没收了。我这朋友当时哭告无门、走投无路，正要跳河寻死的时候，被我给拦下来了，这不就一块儿来投奔义军了。”

　　　　“哦！原来如此！突遭飞来横祸，也是被他们祸害的苦命人啊！”船老大恍然大悟，顿时对那人充满了同情，还赞许地对着瘦猴儿直点头，“看来你小子还有些造化，竟然救了一条人命！”

　　　　瘦猴儿这下开心了，拍拍那人的肩膀，笑道，“这是咱们的缘分！”想着，又卖弄道，“其实全盐城上下老老少少谁不知道？这霍家和税监早就是穿一条裤子的了，你这事儿，说不定就是他们串通好了的！”

　　　　那人神情悲愤，恨声说道，“幸亏小兄弟拦住我，我才知道还有捻军这样的忠义之师，可以为百姓讨回公道！留下我这条性命，便是要加入义军，找那霍家和那税监狗官儿报仇！”

　　　　“说得好！”船老大高声喝彩道，“我们义军可不就是要为老百姓撑腰的吗？”

　　　　就这么闲话着，沼泽地的湖心岛便到了。有了刚才的一番交情，船老大颇为关照这两人，亲自带着去见了首领。

　　　　“小人卓青，见过将军。”在捻军首领面前，那人自报家门道。

　　　　瘦猴儿的远房亲戚在捻军中还颇有些地位，瘦猴儿便也不拘束，抢过话头便将王顺的来历说了一通，船老大也在一旁帮腔，一时在场的人都颇为同情王顺。

　　　　说起来，其实这一时期各地起义的农民军皆称自己是‘捻子’，取其捻成一股绳的意思。盐城的捻子头领，便是眼前的这个精瘦汉子——陈庭威——人称‘庭威将军’。

　　　　陈庭威家世其实富裕，在盐城算是地主阶层。却正因为耕地太多，碍着了霍家的盐场，祸起萧墙，被霍家寻了莫须有的罪名，勾结地方官吏，家中接连遭遇人命官司；田产也被蚕食鲸吞，最终害得陈庭威合家老少离奇惨死，独独因为陈庭威当时在上京告状途中，留下一条性命。惨案一出，陈庭威京城也不敢去了，走投无路，便投了当时的捻子。几年来，在捻军中出生入死，又是少有的读书人，很快便崭露头角。去年，前任头领战死，陈庭威便做了当家的。

　　　　一听卓青的遭遇，陈庭威便十分动容，凡是与盐城霍家有仇的人便都是他的朋友！

　　　　“盐城的百姓都在传说，捻军不日就会攻打霍家堡，卓青不才，原为将军效力。”卓青激动的样子，抛出传言，一探究竟。

　　　　“怎么？连你都听说了？”陈庭威不禁苦笑。捻军内部与地方上的百姓有着千丝万缕的联系，尽管陈庭威一再下令，禁止走漏风声，可是上至将领，下至士兵，整个盐城捻军就像一堵筛子，一有风吹草动，一晚上的功夫就能全城传遍。

　　　　最近拜霍家和盐城税监所赐，大批流离失所、家破人亡的百姓前来投奔，可是也立即带来一个问题，粮食吃紧。如今盐城捻军已扩展到上万人，可是真正打过仗的老兵也就一半儿不到，剩下的新人也谈不上什么训练，草草编队，指定了头目，有人约束着而已，实则乌合之众。

　　　　陈庭威正在左右为难，有心想到盐城干一票大的，甚至直接干脆将霍家堡夷平了，又担心战斗力不够；花时间先把队伍训练一阵再说吧，眼看着粮草就要告磐。

　　　　“这个嘛，我确实正在考虑当中，正好你从霍家的盐场过来，那边最近的情况如何，你说来听听！”陈庭威想着目前的难处，蹙眉问道。

　　　　“我昨日提了盐在城中码头装船之时，看见有许多大船也在装货，听说是往海上的码头走货的，到了黄海码头还要转到海船上。”飞虎队的人早已在盐城布下无数暗哨，霍家的行动尽在掌握，卓青便透露了一点儿线索。陈庭威常年盯着霍家，他必然有他自己的分析。

　　　　“可知道这些货要运到哪里去吗？”陈庭威激动地站了起来。

　　　　“这个不知！”卓青做出茫然的神情。

　　　　“必定是向北运往天津！”陈庭威见问不出什么，激动地在大厅中来回踱步，自己分析起来。

　　　　“开春了，正好盐城这边局势紧张，是以待北方海港一解冻，霍家便开始往北方贩运私盐！”

　　　　“私盐？”卓青惊呼道。

第一卷九儿　第一百零八章霍家堡

　　　　“对！正是私盐！”陈庭威义愤填膺地挥着拳头，“你道霍家是如何攒下这金山银山一般的大富贵，他们名义上垄断的是盐城的官盐，实际上大部分产出都被他们通过海路走私到北方去了。”

　　　　“那税监怎的不管？”卓青疑惑。

　　　　“哼！早就跟你说了！那税监是跟霍家穿一条裤子的！”说这番话的却是瘦猴子，好不容易找到了插话的机会，一副‘早跟你说了’的得意表情。

　　　　“不行！决不能让他们把这些盐偷偷运走！”陈庭威一拳打在桌上，斩钉截铁地说道。

　　　　“将军决定要攻打霍家堡了？”瘦猴子惊喜地喊了出来。

　　　　“可是……听说霍家堡有五千私兵，咱们可有把握打得过他们吗？”卓青担忧地说道。

　　　　“我们搞突袭！今晚就动手！”庭威将军的威风显露无遗。

　　　　入夜，庭威将军亲自带着二千人悄悄摸到了盐仓外，时间仓促，船只有限，庭威将军果断地决定只带二千人出来。

　　　　正如卓青所言，几艘装运淮盐的大船正在码头上停泊着。

　　　　“吃水很深啊！看来货船已经装满了，等着明日发货，天助我也！”庭威将军很有经验，一见情势有利与自己这边，更加有信心了，立即开始制定作战计划。

　　　　一队人去把盐仓码头的闸门打开，不得惊动哨兵；再有四队人马分别摸上四艘船，控制住船上水手，四队人马里面都有开船的熟练手，不怕有人硬抗；其他所有人掩护四艘货船撤退。

　　　　卓青一直跟在庭威将军身边，听他掷地有声，如此迅速果断地布置人马，不禁佩服得五体投地。却十分好奇捻军里面负责清除哨兵、打开大门的那一队人身手如何？要知道精英军里凡是涉及这一类奇袭的士兵，拜九公子所赐，都是要经过特别训练配合的！卓青想到此处，不禁心痒难耐，急着想见识一下。

　　　　盐仓外面有一道巨大的闸门，码头也被拦在里面，盐丁都缩在厚实的栅栏里面，这会儿夜深了，外面站岗的大概十个人不到，个个儿倚着墙或站或躺。都在打瞌睡。

　　　　盐丁到底不比军队，头目一睡下，下面的兵丁便不肯熬夜了。一直说捻子要来进攻。都说了这么久了，狼来了喊得多了，便松懈了。

　　　　庭威将军的第一队偷袭人马出动了，一见冲上去五十多人，卓青心就凉了。这么多人，难道平均五人一个砸死对方的哨兵吗？

　　　　接下来才看明白，原来上去这么多人，是为了对付那两米多高的栅栏，底下一队动手的人把十来个人给‘托’过去。

　　　　翻栅栏的人也并不特别身轻如燕，下面有人托着。有的人还有些吃力，尤其翻过去往下跳的时候，好几个人都摔了个大屁墩儿。这动静儿。那些兵丁就在墙边儿上打盹儿，怎么也醒了！

　　　　卓青心里有些犯急，也不知道自己这边飞虎队负责接应的人做到什么程度了？

　　　　“咦？”旁边也特别紧张地盯着栅栏那边动静的庭威将军忍不住奇怪了，“那么大动静儿怎么那些盐丁动也不动？”

　　　　卓青这才发现不对，再懈怠。怎么能所有的哨兵都在打盹儿呢？想必是自己的人已经动手了，卓青心下稍微释然。这才轻轻松了一口气。

　　　　翻过栅栏的人这时已经发现了蹊跷，那些或坐或站，看似打盹儿的士兵，轻轻一碰便倒在地上，早已毙命多时了！

　　　　捻军的人有些心慌，赶紧去拉栅栏门，那看上去结实锁着的大门，居然轻轻一拉，就开了。

　　　　庭威将军的眉头皱紧了，不知道会不会有诈？想喝止，又怕把敌人都叫醒了，其他外面等候的人哪里想得到这许多，一拥而入，庭威将军大呼不妙，却已经来不及了。

　　　　奇怪的是，直到夺船的人上了货船，才终于引起了盐丁的察觉，呼喝高喊尖声响起，盐仓里面终于乱成一团，许多的盐丁从值房里面冲了出来，与捻军打做了一团。

　　　　顾不得再深究，庭威将军振臂一呼，“把咱们自己的盐船夺回来！”群起山呼响应，跟着庭威将军向盐场里面冲去。

　　　　谁也没注意卓青悄悄地落在了后面，他藏在那颗高大的皂角树下，看着盐仓里面一切正常，盐船已经有两艘完全落在了捻军手里，这才嘴角含着笑，悄悄地隐身到黑夜之中。

　　　　几里之外的霍家堡，就像一个独立王国，借着河沟地势开凿而成一条蜿蜒曲折的护城河，正好把整个庄园围在中间，后面有一处码头，可以经由护城河进入河道；而平时出入只能经过正面的一座吊桥。庄园四面的围墙就是一圈碉堡，四角有瞭望塔。这里可不比盐仓，守卫森严，霍家一族的身家都藏在这里。几乎在盐仓被攻破的同时，已经有人奔往霍家堡报信儿。

　　　　“盐仓被大批捻匪攻破，盐船被抢走了！”

　　　　“什么？捻匪有多少人？”

　　　　“至少有两三千人？”

　　　　霍家堡震惊了，立即倾巢出动，除了看家护院的人，派出所有盐丁，务必把盐船抢回来。

　　　　吊桥放下，就在霍家的私兵奔命似的冲向盐仓之时，霍家堡的大门口乱糟糟的，一些从盐仓逃过来的盐丁正好挡住了出堡的队伍，人仰马嘶挤做一堆，气得几个头目在马上挥起鞭子一阵乱抽。

　　　　有几个盐丁趁人不注意悄悄返身折回了霍家堡。出堡的队伍终于尽数走干净了，吊桥才重新吱吱嘎嘎地被拉了起来。

　　　　片刻，霍家堡又恢复了宁静，远去的队伍的喧闹声迅速淹没在黑夜之中，只有跳动的火把似天灯一般在天际时隐时现，最终也被黑漆漆的夜色隐没了。

　　　　一批鬼魅一般的黑影出现在吊桥一侧，星光下身形隐约可见，这些人竟然都骑在马上，想必马蹄被厚布包裹，悄无声息，连马嘴也被嚼子勒住，只能偶尔听到一声沉闷的鼻息声。

　　　　霍家堡内突然有了动静，守卫惊呼“什么人！”喉咙突然像是被什么堵住了，喊声中断。接下来又是一阵激烈的打斗声，突然，听得一声巨响，紧接着“吱吱嘎嘎”尖利刺耳的金属声响，拴住吊桥的铁链竟然被砍断了，吊桥轰然砸下，霍家堡大门洞开。

　　　　烟尘弥漫处，黑色的骑兵队伍迅速地穿过吊桥，直捣黄龙。

　　　　冲上来抵抗的第一批几十个盐丁，被一阵快弩、乱枪射杀过处，只留下零星几人站在尸体堆中瑟缩发抖，吓得抱着头团在地上，武器丢在一边，不敢再战。

　　　　“放下武器，不杀降兵！”黑骑的首领在马上举枪大喝一声，正是卓青，周围的骑兵立即附和着大声叫喊起来，那些躲在暗处的盐丁早就被刚才那一阵乱枪的炸响吓得魂飞魄散，一听劝降声，哪里还敢抵抗。

　　　　场地中静默片刻，盐丁们互相观望了一下，不知谁先挪动出来，扔掉了手里的武器，走到了场地中央，其他人也就跟随着走了出来。

　　　　“谁敢降？我现在就杀了他！”一个声嘶力竭的声音厉声喝道，紧接着一声爆响，一角碉楼的二楼探视孔爆出一阵炫目的光亮，烟雾过处，有人朝着场地上卓青所在的地方开了一枪。

　　　　枪声过处，卓青却毫发无伤，倒把他的护卫着实吓了一跳。立即有一队人翻身下马，从其它地方上楼，往拿出碉楼摸过去。

　　　　虽然那边也有枪，卓青却并不担心，从刚才那次射击可以看出，对方使用的还是那种需要从前膛点火的老式火枪，哪里会是卓青他们的对手。

　　　　“里面的人立即出来，否则就把你们连碉楼一齐炸平了！”摸到碉楼上去的飞虎队员可不是空口吓唬他们，手里真的捧着一个精英军自己研制的炸药包，特意在火把下晃晃，给碉楼里面的人看个真切。

　　　　碉楼里面的人哪里识货？只听窸窣声又起，捧着炸药包的飞虎队员大喊一声，“里面要射击，当心！”所有人都飞快地闪身找墙角掩体躲藏起来。说时迟那时快，又是一声爆响，却是射向捧着炸药包的飞虎队员刚才站立的地方。

　　　　“xxx！”这个飞虎队员破口大骂，“你爷爷仁慈，还想着给你留条命，你竟然恩将仇报，敢暗算你爷爷，那就请你尝尝这颗大甜枣吧！”

　　　　火石响处，炸药包的引信被点燃了，一道弧线过处，炸药包被扔进了碉楼，顷刻，一阵地