花开墙内香-第15部分

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养了，寄养在军营边的一户人家。小姑父每每休沐都会去探望这两个孩子，还教予他们武功。待陈千户与他师妹长到十来岁，陈千户就入了威虎军，与小姑父出生入死。那师妹就送进了四房百花院做丫鬟，就是表妹身边的大丫鬟绛红。”
　　　　卉瑜惊诧了，原来绛红是父亲收养的，怪不得心心念念要找出父亲真正的死因。
　　　　段则梧继续说道：“陈千户与绛红青梅竹马，感情非比寻常。两人虽然不在一处，但是每到休沐，陈千户都会到四房看望绛红。此次特意上门，也是因了陈千户在军中熬出了头，想到府里将绛红赎身，并求了恩典娶回家去。不想方才听闻绛红在府里犯了事，这才着急央求我带了来见表妹，说是有一些隐情要告知。”
　　　　这也太戏剧化了吧……卉瑜腹诽，这种时候来求娶，也不是自己能做主的了。于是便道：“没想到父亲还曾做了如此大善事。绛红也是个有福气的，能有陈千户这番心意。只是陈千户也知道，绛红伙同其他丫鬟偷盗饰物被当场抓获，被大伯母关起来了，我也正愁怎么处置。也不知是不是要辜负陈千户的一番美意了。”
　　　　陈东亭急忙说道：“楚三姑娘，绛红不是贪图财物之人。那日绛红去关押下人的院子也不是与其他人有预谋。这件事情牵扯到绛红的声誉，小人本不欲说，可是现在的情况小人也顾及不了这么多了…”说完，似是下了很大的决心，红着脸道：“小人与绛红青梅竹马，早就私定了终身。只是小人一直未能打出一片天地，没有脸面来求了恩典把绛红娶回家。但是小人时时惦念着绛红，就算在军中也是牵挂万分。所以，每到休沐之日，小人便会到了府上与绛红见面。那小院子因着靠近外院，人烟罕至，就是我两见面之地。今日小人也是约了绛红见面，与她商量赎身出府完婚之事，只是小人在段三公子这有事稍微耽搁了，这才引起了误会……”
　　　　这个陈东亭太有才了，明明是没有的事情都被他编的有头有尾。若不是自己早就知道绛红与玉边、菲白的计划，可能都会被他骗了……虽然不知道他是出于何种原因要帮绛红撒这个谎，但是这个故事可能会把绛红救出来。
　　　　卉瑜决定帮着一块演戏，便道：“没想到还有这番内情……我也寻思着绛红平日都是稳妥的，总不至于去做偷盗之事。原来竟是个误会。只是绛红乃是楚家四房的丫鬟，与你这般私会也是坏了府里的规定的，少不得一番处罚。”
　　　　陈东亭倒也没有异议，道：“这个小人知道，是小人情难自禁，总是来私会绛红。小人此次就会把绛红赎出去。”
　　　　卉瑜点点头，道：“既是如此，事不宜迟，我这就禀明了大伯母，可别因着误会坏了陈千户的姻缘。”
　　　　陈东亭自然连连道谢。
　　　　说曹操曹操到。常氏得了信，急忙领了一个大夫过来。进了厢房一看，段则梧并着两个陌生男子坐在屏风外边，心下里觉得奇怪，但也顾不得询问，先让大夫给卉瑜看病。
　　　　大夫仔细瞧了瞧，也没瞧出个毛病，但是这富贵人家的姑娘小姐，都是娇弱的主，既是病倒了总得开点安补的药。便开了点温补的药，说了几句休养的话便走了。
　　　　常氏见卉瑜无甚大碍，这才想起段则梧和那两个男子还在房中。便询问起来。
　　　　卉瑜细细说了陈东亭和绛红的事情。
　　　　陈东亭也趁机表明要赎绛红出府，娶其回家之意。
　　　　常氏对陈东亭的话半信半疑，但是牵扯到军营的军官，也不敢直接回绝，便推说道：“陈千户对绛红的一片心意，本夫人着实感动。只是国有国法，家有家规，绛红本就涉嫌偷盗之事，如今又是经常与男子在府中私会，败坏楚家的风气，此事不能不罚。这样吧，待本夫人把事情查清楚，再谈赎身之事可好？”
　　　　陈东亭着急了，道：“小人知道私会一事确实不妥，如何责罚但听夫人发落。小人想先见见绛红一面，希望夫人能行个方便。”
　　　　卉瑜也帮腔道：“大伯母，绛红与陈千户虽然有错在先，但都是至情至性之人，就先让他们见上一面吧……”
　　　　常氏思考了一会，道：“既然卉姐儿也替你们求情，我也就网开一面。不过还请李指挥和陈千户到厅堂稍事休息，待妈妈们把绛红领过来。”
　　　　李彻和陈东亭自然应允，卉瑜却因装病不能前去。
　　　　不过这倒也好，左右自己也帮到这了，至于成不成就看陈东亭的表现了。于自己倒是清省。
　　　　卉瑜不禁松了口气，窝进床里休息。


☆、第四十五章　出府

卉瑜装了一下午的病，在傍晚时分，太阳落山暑气消退之时，终于在众人的看护下回了百花院。
　　　　翠绿等人都知道卉瑜去长房给绛红求情了，都在院子里巴巴地等着消息。
　　　　一见到卉瑜竟是坐了小软轿回来的，吓了一大跳，一问方知是中暑了，也顾不得询问绛红的情况，便打扇子的打扇子，端茶的端茶，把卉瑜迎进屋里。
　　　　看着众人这么忙里忙外地照顾自己，卉瑜内心还是感动的。虽然知道只是主仆之情，但是众人眼中满满的关切都是真诚的。
　　　　想到自从重生以来只顾着自己保命，也没顾忌院子里下人的生存，卉瑜也是心有内疚。
　　　　这院子里伺候的人，是除了血脉之亲外最亲近的人了，她们都依赖自己而生活，自己的好歹关系到她们的存亡。
　　　　以后自己要强大起来，不光要为了更好地生活，也为了这些依附自己的人。
　　　　尤其是绛红那般忠心耿耿的人，若不是一心要为了父亲母亲伸冤也不至于有性命之忧，作为一个主子，能有这般下人是何其有幸。
　　　　等回头明天再见四舅舅，可得好好问问绛红的情况，如果陈东亭那边行不通，就再求求四舅舅。
　　　　卉瑜心里暗暗打定了主意。
　　　　到了第二日，卉瑜早早就在百草居候着段宏了。
　　　　没想到不仅段宏来了，常氏，段则梧也来了。
　　　　这么大的阵势，估计是昨日陈东亭之事有结果了。卉瑜心想。
　　　　果不其然，常氏落座之后就说道：“昨日陈千户来府中求娶绛红，恰逢绛红涉嫌偷盗四弟妹饰物被抓了起来。我本还纳闷绛红原是个忠厚丫鬟，怎的做出这般事情。后陈千户道出了实情，方知是一番误会。但是绛红作为府上丫鬟，与外男长期在府中约会，也是犯了规矩。按规定，这是要逐出府的。正好陈千户要赎了绛红出府，就成全了陈千户，让绛红出府吧。”
　　　　卉瑜哑然，就这么轻飘飘揭过了？不怕绛红出府后把事情宣扬出去？
　　　　常氏也是心里头忐忑着，一想起昨日肃北侯叮嘱道：“陈东亭是这次大胜流寇之后特意封赏的军官，此时风头正盛，只是来求娶一个丫鬟，若是这般面子都不给，只怕人心不甘，再把那丫鬟处置了，也不知陈东亭会不会怀恨在心。就算是出了府，也都在西北，那陈东亭还在我麾下，谅他们也逃不出手掌心。且不管陈东亭这般说辞是真是假，真的固然好，若是假的也可以趁机把知道隐情的人都揪出来。”
　　　　既是侯爷都这么说了，想来也是万无一失的。常氏又说道：“卉姐儿，回头下午就把绛红送回百花院，到时你让她赶紧收拾收拾，晚上就把她送出府了。”
　　　　卉瑜应了是。
　　　　常氏又对段则梧说道：“还有个事儿要麻烦三表少爷，陈千户那还烦请你告知一声，让他下午就拿了银子过来给绛红赎身。”
　　　　段则梧向常氏道了声谢，应了下来。
　　　　常氏布置完了之后，才向段宏说道：“四舅老爷，真是不好意思，府上下人管教不周，让您看笑话了。”
　　　　段宏哼了哼，道：“原本段某以为楚家乃西北大族，家风定是甚为严谨的。没成想，这姑娘小姐不贞静贤德，下人也是肆无忌惮。段某实是不敢推崇。卉姐儿也不敢再劳您府上教导。段某还是带回定国公府吧。”
　　　　常氏被说得脸都红了，道：“此事我与侯爷也商谈过，只是还要等后日族里长辈们一块商议。四舅老爷再耐心等两天。只是四舅老爷也说了，府里下人管教不严，我也怕到了京城丢了卉姐儿的脸，百花院的下人们就都留在西北，待卉姐儿到了定国公府再麻烦四舅老爷给寻些合适的丫鬟。”
　　　　卉瑜心里一惊，这是要把身边的人都扣下来？这可不行，指不定这些人会被怎么处置呢。便说道：“大伯母，百花院的人都是打小伺候卉儿的，卉儿都习惯了她们的伺候，卉儿还是想带着她们一块去了京城。”
　　　　段宏也觉得常氏这么一刀切的做法不妥，说道：“卉儿要是到了京城，人生地不熟的，一时半会也不一定能寻到妥帖的下人，既然百花院的人伺候得好，就不妨问问有没有愿意去京城的，就随着一块去了。”
　　　　常氏道：“这也行，等后日族里商议定了下来，再说下人的去留。”
　　　　到了下午未时，绛红被石妈妈送了回来。人倒是未见憔悴，只是看着更沉默了。
　　　　见到了卉瑜，跪在地上，狠狠磕了几个头，道：“姑娘，奴婢不能伺候您到终老，实在是有负老爷重托。”
　　　　卉瑜急忙把绛红拉起来，道：“快别说这样的话。我瞧着那陈千户对你是有情有意的，出去以后好好跟着他过日子。总比在这里伺候人强。”
　　　　绛红红着脸道：“奴婢倒是愿意一辈子伺候姑娘，以报答老爷的大恩大德。只是出了这般状况，奴婢万不得已出了府，以后姑娘要万般珍重。有事你就使了方妈妈到猫儿街的红绫胭脂铺找奴婢，奴婢一定万死不辞。”
　　　　卉瑜点点头，道：“你自己也要珍重，好好儿过日子，人死万事了，活着的人总是要好好生活的，这样才能对得起故去的人。说不定过段日子，我就随四舅舅去京城了。”
　　　　绛红眼中闪过惊喜，道：“此事是定下来了么？如若能去了京城自是最好的，绛红也可以安心了。”
　　　　卉瑜道：“这事儿还没定下来，族里长辈还没商议，你也先别往外说。陈千户的说辞也不知大夫人她们是否相信，若是不相信仍是放了你，只怕还有别的动作，你和陈千户也要千万小心。至于我，也不一定能说走就走的。”
　　　　绛红眼神黯淡了下来，道：“都怪奴婢轻举妄动，坏了姑娘的事。”
　　　　卉瑜说道：“你也是救人心切，怪不得你。此事若是不成，只能说老天爷不愿我离开西北了。你也先去收拾收拾吧，一会儿陈千户过来可别误了时辰。”
　　　　绛红便回了自己屋子收拾衣物。
　　　　方妈妈和翠绿都过来告别，虽然依依不舍，可也知道这般结果对于绛红而言已是最好的了。
　　　　没过半个时辰，陈东亭就来接绛红了。
　　　　卉瑜自是叮嘱了一番，让陈东亭好好善待绛红，又因着绛红出了府就要嫁人，又赐了些金银首饰做嫁妆。
　　　　绛红自然磕头谢了。
　　　　陈东亭也感念于卉瑜的恩情，道：“楚三姑娘，小人在猫儿街盘了一个胭脂铺，就让绛红做个营生。以后三姑娘有什么需要的都可以上铺里取。”说完，又掏出了一个小巧玲珑的胭脂盒，道：“这是前几日新进的胭脂，从海外运回来的，给三姑娘试着玩儿。”双手献给卉瑜。
　　　　卉瑜接下了。
　　　　陈东亭和绛红又叩谢了卉瑜之后，两人方离开。
　　　　把人送走以后，卉瑜觉得心里空落落的，除了琴儿，诗儿两个被赶出百花院以外，绛红是第一个离开的。一想到以后其他人也可能陆续离开，卉瑜就心里没底，少了这些贴身伺候的人又是一个完全陌生的环境。
　　　　卉瑜叹着气，把玩着那个胭脂盒，却发现底部似是可以活动的，便用手掰开一看，里面竟夹着一张纸。只见纸上写着：“真相还未大白，我等还会继续追查，若你愿意相助，请到猫儿街红绫胭脂铺相商。”没有署名落款。
　　　　卉瑜苦笑，绛红既然把计划都说给自己了，自然也会告知陈东亭。没想到这么多人在追查父亲母亲的死因，也不知道段则梧和那个李彻是不是也参与其中了。不过，若是能去了京城，这些事情也就不用掺和了，若是还留在西北，首先还是要过好自己的日子，实在被逼到份上就再去联系吧……
　　　　卉瑜边想着，边把纸都烧了。
　　　


☆、第四十六章　落水

绛红的离去没有在百花院引起太久的反响，因为另外一件关系到各人何去何从的事情正式提上日程。
　　　　如果说之前卉瑜要去京城的消息还只是坊间谣传，那么当家主母心腹石妈妈的正面确认就是肯定了这不只是谣传。
　　　　而且石妈妈还言辞确凿道：“四房的下人们也不用慌张，毕竟都是家里伺候的老人了，楚家不会亏待你们的。不管是其他三房也好，还是外头庄子铺子也罢，总是会有大家的一个去处。”
　　　　这话不仅没让四房安静下来，反而是给下人们打了个兴奋剂。虽说都有个去处，但是府上和庄子还是有差距的，水往低处流人往高处走，谁不想给自己谋个好去处呢？
　　　　方妈妈暗自替卉瑜着急，趁着卉瑜吃完午饭歇息，便说道：“姑娘，石妈妈放出话，给四房下人安置去处，现在底下人都忙着找下家。虽说姑娘去了京城自有四舅老爷他们安排伺候的，可是到底是生人，用着也不熟悉，不若百花院的旧人，都用熟了。可是老奴私下里打听
　　　　院里上上下下就没几个想着去京城的，就连翠绿，昨儿也有个长房的老妈妈找了她，想要她去红枫院伺候。翠绿倒是个好的，也没一口应下，还跟老奴说了这事。老奴寻思着怎么长房突然张罗起四房下人的去处了？”
　　　　卉瑜暗道，常氏那日说的不让四房的下人跟着去京城，看来不是开玩笑的。连说客都派出来了。这些下人基本都是家生子，要不就是家在西北，能不去京城估计都不愿去，如果长房能给安排个好去处，自己倒不是非得要带着去京城。于是便道：“妈妈也别操心这事儿了，我也不能带了许多仆妇去京城，到时候外祖母见着了，还以为是我不稀罕她老人家给安排的丫鬟。再说了，心思不在我这的勉强去了京城也不会安心伺候，还不如就挑了几个好的带了去。”
　　　　方妈妈见卉瑜热得用帕子擦汗，便拿起扇子，边打着边说道：“老奴也明白姑娘的意思。老奴看着翠绿和画儿还行，估摸着能陪了姑娘去京城。要不老奴出面与她们说道说道，也好让她们心里有个底？”
　　　　与长房抢人倒是没必要，但是，那些对自己忠心愿意跟随自己的人也该给点鼓励才是。
　　　　卉瑜便说道：“妈妈也不必说得太多，毕竟也没最后定下来去留，就算是到了京城也不知什么状况，妈妈只肖说我必不薄待即可。”
　　　　没到晚上，方妈妈出面留人的事情在百花院里传开了。原本有些摇摆不定的，想着去了京城说不定能博出一番前程，又应下了方妈妈。
　　　　传晚膳的时候，方妈妈忍不住跟卉瑜说了这些好消息，连连说道：“带了自己人上京，也不怕到时候没人可用了。”
　　　　卉瑜也没想到方妈妈还能说动这么些人一块去京城，心里也有些高兴，但毕竟还未最后成行，又叮嘱了几句千万莫要张扬。
　　　　方妈妈应下了，但脸上还是挂着喜色。
　　　　到了第二日，直到吃早饭的时候都没见到方妈妈的影子，卉瑜还纳闷，往常方妈妈可是早早就起来摆弄早饭了。
　　　　待吃完早饭，画儿脸色苍白，踉踉跄跄地跑了进来，道：“姑娘，不好了，大事不好了，方妈妈被发现淹死在湖里了！”
　　　　卉瑜惊得心脏就快要跳出来了，问道：“怎么回事？确定是方妈妈么？”
　　　　画儿哽咽道：“外边来了个花园的管事妈妈，说是一大早就发现方妈妈躺在湖北岩石上，浑身湿漉漉的，凑近一看才发现没气了。这才让人过来通知。”
　　　　卉瑜只觉得天旋地转，差点就要晕倒，旁边彩云赶忙扶住卉瑜，道：“姑娘仔细身体。”
　　　　卉瑜强行压制住颤抖，道：“不碍事。”又大声说道：“走，领我去湖边，我要看看到底怎么回事！”
　　　　彩云，画儿跟着卉瑜急急出了门。
　　　　到了湖边上，常氏和石妈妈已经到了，还围了几个粗使的婆子，边上地面一铺席子卷着，里面貌似人形的样子。
　　　　看见卉瑜过来，常氏急忙过来拉住卉瑜的手，道：“卉姐儿怎么就过来了，这边晦气得很，你还是赶紧回去吧。”
　　　　卉瑜反手握住常氏，道：“大伯母，方妈妈乃是我院中第一的管事妈妈，又是母亲赐予的，卉儿向来倚重方妈妈，方妈妈也一直伺候得尽心尽力。如今竟然死于非命，不得终老，卉儿实在心痛不已！”
　　　　说完，卉瑜忍不住，泪珠子跟断了线似的，滴落下来，竟把前襟都打湿了。
　　　　常氏叹了口气，拍着卉瑜的肩膀，安抚道：“我知方妈妈于你非比寻常，只是你也要多保重，莫伤了身体。”
　　　　卉瑜哽咽道：“大伯母，我可以看看方妈妈么？”
　　　　常氏也知卉瑜悲痛，便示意边上一个粗使婆子把草席掀开。
　　　　只见方妈妈泡得全身水肿，面色苍白，头上还有一个已经呈现乌黑的大口子。
　　　　卉瑜忍住胃中不断翻腾的呕吐的欲望，蹲下身子，哭泣道：“妈妈，妈妈，你怎么就去了？你快睁开眼看看卉儿呀？……”
　　　　彩云和画儿也在旁边垂泪，常氏眼看着卉瑜泪眼模糊，又怕她急火攻心，连忙把她拉起来，道：“卉姐儿，快起来，千万节哀，别伤了身子。”
　　　　彩云也过来帮忙把卉瑜拉起来。
　　　　常氏又说日头太毒，不能在外边待太久，让粗使婆子把方妈妈的尸体拉到柴房，又把卉瑜带回百花院。
　　　　卉瑜好不容易止住眼泪，问道：“大伯母，方妈妈怎么会淹在湖里？昨儿还好好的，怎么就没了呢？”
　　　　常氏道：“今儿一大早，我才刚到鸣笙阁，就来了婆子禀告说有人淹死在湖边，待我赶过来，刚好把人打捞起了，一看才知是方妈妈。这才特特叫人通知百花院。”
　　　　又问道：“那巡夜的老婆子说，昨儿晚上还没看到方妈妈跌落湖中，许是夜里跌落的？那方妈妈是不是有事去湖边，夜黑没看清路才不小心落进湖里？”
　　　　卉瑜细细回想道：“昨儿吃完晚饭，方妈妈还在我这说话，直到酉时才去了耳房歇息。也没听说她要去园子里，何况都大晚上的，百花院也要落了锁，怎的还想着要出去呢？”
　　　　又叫了昨儿当值的一个三等丫鬟过来问话。
　　　　那丫鬟说道：“方妈妈在耳房喝了点酒，看着挺高兴的，后来奴婢进了姑娘屋里伺候，再出来就没见到方妈妈了。”
　　　　常氏说道：“这可不，十之**方妈妈喝了酒，夜里看不清路跌落湖中。”
　　　　又安慰卉瑜道：“你也别太伤心了，方妈妈是自己不小心，回头你再把自己身体弄伤了就不值当了。”
　　　　卉瑜是不相信这个原因的，本来酒量就挺好的，加之也是谨慎的人，怎么会喝多了呢？况且这么晚去园子那做甚？
　　　　只是这番话现在不宜对常氏说，得私下里再查查，就乖巧的应了常氏。


☆、第四十七章　决定

待常氏离开百花院，卉瑜又把那当值的丫鬟小蝉叫了进来，细细地问了昨日方妈妈吃酒的情况。
　　　　小蝉口齿倒是还伶俐，答道：“昨儿方妈妈面色喜庆，从自己屋中取了一小壶酒，又叫奴婢备了些下酒的花生，豆子，便吃了起来。边吃还边跟奴婢说着以后要尽心服侍姑娘。酉时过了一刻，姑娘要准备歇息，奴婢就进屋伺候姑娘更衣洗漱。待回到耳房，方妈妈已经不知道去向，那酒杯里还盛着酒，花生和豆子也没吃完，奴婢还想着妈妈是不是出去方便了？没成想就一直没回来…”
　　　　那方妈妈就是在酉时一刻以后出现了什么事情，就去了园子。小蝉进来服侍更衣洗漱也不过是一刻钟的功夫，方妈妈便出去了，还去了距离不近的花园。到底是什么事情这么重要，以至于方妈妈落了锁还出院子了……
　　　　卉瑜心里盘算着，小蝉那也问不出更多的内容，便让她先回去干活了。
　　　　画儿端茶进来时，卉瑜正一个人坐着发呆。便把茶水轻轻放在卉瑜面前，道：“姑娘，喝点茶。”见卉瑜没动静，又道：“姑娘，昨儿晚上酉时一刻，奴婢刚好回房休息，路遇方妈妈，妈妈当时神色清醒，完全不像是喝多了的，还拉着奴婢的手，说着又一个老妈妈要跟了咱们姑娘，待到了京城，咱们自己这么多人，也不怕没得人使唤了。待奴婢要问个所以然，方妈妈又着急走了。”
　　　　按照画儿的说法，方妈妈是要去见人才匆匆走了，而且还是一个表态要去京城的妈妈，会是什么人呢？又是谁通知方妈妈的？画儿为何要等到现在才告知这件事？
　　　　卉瑜心想着，重新审视画儿，只见她低着头，神情自若，不像是心里有鬼的样子。便说道：“此事至关重要，为何刚才当着大伯母的面，你没有说出来呢？”
　　　　画儿道：“方妈妈死的蹊跷，又是绛红姐被逐出府，姑娘准备去京城的关键时刻，奴婢怕其中有诈，也只相信姑娘一人，故而现在才告诉姑娘。”
　　　　没想到画儿是个心思如此细腻的人，连翠绿都没对方妈妈意外之死有怀疑，画