一枕黄粱梦(梦里)-第87部分

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谋划才成，再说了，程……大人是皇太后的人，甫总管更是太后的心腹，皇上亲了政，总要慢慢收拾那些个跟着刘首辅的，到时候……才是咱们的时机……”
　　“可这次少东家是跟着武驸马走的，武驸马可是皇上的心腹……”
　　“便是如此又如何？”张掌柜皱皱眉头，这也是让他这两个月睡不安稳的事，“此事本来咱们夫妻就是要听人号令的，程大人和甫总管不说话，断没有咱们出手的道理。”
　　张太太皱着眉头，她没把自己跟百合说自己夫妻有大靠山的事告诉张掌柜，上次带着许樱到灼华斋她已经被骂了一顿了，若是说出自己透了自家的实底给十奶奶心腹的事……怕是要被怨怪到死了。
　　“方才许太太来了……”
　　“她来做什么？”自从许忠到了京城，虽说明面上与他和和气气，暗地里没少坏他的事，现下他还对好几个掌柜、二掌柜、帐房没有十足的把握，全都是因许忠。
　　“她来无非是说些个闲话……听说十奶奶这两日身子不好……你说我要不要去瞧一瞧她？”
　　“自是要去的，东家不在京里，按理你就应该常往莲花胡同走动……”
　　“你不是让我少往那边去吗？”
　　“还不是因你头发长见识短，怀揣着二两香油就不知该如何显摆了，险些坏了大事……这次去看十奶奶，只准说好话，半点实情都不要漏！十奶奶可不是那些个寻常的妇人，轻易就能唬弄摆布。”
　　“是，我晓得了，那你说我带什么礼过去？”
　　“你们女人有孕要用什么补品我怎么知道？这事你还用问我？”张掌柜瞪着眼睛说道。
　　许忠盯着自己的脚尖，许久没有说话，虽说许樱是自家的姑娘，自己从她刚生下来几个月就曾经背过她抱过她，可现今姑娘已经大了，他虽从心里把姑娘当成自己的亲生侄女一样疼爱，毕竟不是血亲，也已经嫁做人妇，掌灯之后召自己前来，必是有要紧事，饶是如此，还是有几分的尴尬……
　　“百合姐可将事情全与你说了？”
　　“说了。”许忠心里却没把这件事当成是极要紧的事，京里的掌柜他现在已经熟识了，虽说他们多与张掌柜交好，可与他也是关系不差的，若说为了张掌柜脱离开连家，他是不信的，更不用说百合所说的污告姑爷以探花之身行商贾之事了，本朝虽说重农轻商，但也未曾轻贱到任人吞没商人财产的地步，更不用说刘首辅出身山东，山东藉的文官占据官场半壁江山，各家又都联络有亲，任谁想要欺负连家，也要三思，那个程姨娘报得信，未必是准的，“小的想着……那程姨娘是深闺女子，许是听别人说了些闲话，便来急着报与姑娘……未必是准的……”
　　许樱虽然隔着帘子瞧不清他的表情，听他的声音也能猜出一二，说起来确实这个时候连家极稳，便是有人有心参奏，张掌柜拿出实证，刘首辅也未必不管连家，皇上那里又有武驸马，连家虽有可能灰头土脸，却未必伤筋动骨。
　　若是甫总管和程大人是有耐心的，等上几年，刘首辅还政于皇上，皇上初亲政的一两年山东官员群龙无首，彼时罗织好罪名给连家狠狠一击，连家未必能轻松应对。
　　“甫总管与程大人都是皇太后的心腹，现下是刘首辅主政，皇太后甚少过问朝政……可正因为如此，皇太后若是说句话，刘首辅一句都不会驳的……”这里面最怕的不是甫、程两位，而是皇太后……可皇太后一直是母仪天下国母典范，无论是这一世还是上一世，官场还是民间，未有一人对皇太后的异议……难不成真是甫总管和程子常两人合谋？借着太后狐假虎威？可连成璧与武景行交好，现下在京里已经不是什么秘密，这两人就不怕武景行将此事禀告给皇太后和皇上？他们两个再怎么受皇太后信重，也是天子家奴，怎能及得上驸马爷？
　　可若说是程姨娘危言耸听，她却是言之凿凿，无论是上一世的连九太太还是这一世的程姨娘，此人都不是信口开河之人……
　　“宁信其有，莫信其无，京里本就是是非之地，五年前还有一位状元公因急着赶路官服不整，被御史参了，丢官罢职的事呢，若是有人言之凿凿，武驸马也未必保得了姑爷。”
　　“京城里几位掌柜各个都知道姑爷不管事，便是府上用东西，也是记帐月结的，姑娘您虽号称有聚财之能，也是丝毫不问连家的生意，我看谁敢这样空口说白话……”
　　“所谓三人成虎，张大掌柜是连家在京里的总掌柜，他说一句岂非比别人说好几句都要管用？”
　　许忠这才慢慢露出了一丝担心来，“姑娘的意思是――”
　　“若真是那些人打算着老爷从江南回来就参奏，咱们现下应对已然有些晚了，可总比什么都不做强，我听说刘首辅家的老爷子最是喜欢咱们家产的青玉叶，对咱家的紫檀木烟袋黑炭石烟锅白玉烟嘴也喜欢得紧，与你也是相熟的？”
　　许忠笑了，“那老爷子闲来无事最爱出来溜弯，喜欢自己买烟叶抽，小的虽识得他，却从不巴结，只是爱与他用家乡话谈天说地，说些山东风物，买给他的烟丝比别人只便宜两成，他的那个烟袋还是小的帮他选的，因是常来常往，只收了料钱，他偏说我实在……旁人送得更贵重的，他都懒得用……”
　　“既是如此……”许樱点了点头，“你不妨再与他说些个闲话……”说罢便吩咐了一番。
　　许忠颇有些疑惑，“此事成吗？”
　　“我早听说刘老爷子是个爱管闲事的，也是个热心人，你若是与他这般说了，他定会去一探究竟，老爷疾恶如仇，若是知道了，此事必是大事，便是那些人有别样的心思，怕也是要先自保，不要说能将此事解了，拖上一拖也是好的。”
　　“只是老爷子不知道什么时候来……他什么时候来，你什么时候与他说便是了。”
　　刘老爷子本是士绅人家出身，自己却不是个爱念书的，自小到大一沾书本就头疼，偏爱舞刀弄剑，若非家里面爹娘看得紧，怕是早就投笔从戎了，偏生养了个儿子自小就是个读书的秧子，怎么教他玩乐都不肯陪着老子玩，气得老爷子没法子，次子倒是性子好些，可有长兄看着，也不敢陪老顽童似的爹玩，自家婆娘看得又紧，他更是让他受了一辈子的拘束，后来长子中了举人就没再往上考，倒是从小颇似自己的次子越学越好，最后考上了进士，从翰林做到县令，又从县令一路上升到了首辅之位，将老爷子自山东老家接到了京里，老爷子到了京里才晓得，这论玩的吃的最好的还是在京里，自此之后，怀里揣着银子，整日里在街上闲逛，一开始人家不认得他，一来二去的便有许多人认得了他，买东西半卖半送的，还有京官跟他“偶遇”送礼的，闹得老爷子不开心，直道世道黑暗，官场混沌，后来偶然逛到了连家的烟行，知道青玉叶是山东产的，许忠一口的带山东味儿的官话老爷子听着也顺耳，也因觉得许忠实在，这才经常的有事儿没事儿就到烟行逛一逛。
　　这一日老爷子到了烟行，许忠乐呵呵地迎了出来，替老爷了装了一袋烟，“老爷子您抽抽，这烟丝是今个儿刚送来的，他们说多加了薄荷……您尝尝好不好，好我就让他们接着做，不好把这一袋便宜卖了就不进了。”
　　刘老爷子抽了两口，“这烟我抽着凉点，可是不呛人，若是那些个刚开始抽烟的，没准儿还好这口呢。”说罢老爷子把烟袋磕到了铜啖盂里，装了一袋自己带来的烟，“我还是爱这口。”
　　“您老爷子见多识广，说这烟刚抽烟的爱抽，那我就卖卖看。”
　　“你卖卖看吧。”老爷子笑眯眯地说道，伙计端上来热茶之后，许忠又笑嘻嘻地拿出了棋盘。
　　“老爷子你上回赢得我血本无归，这回再杀两盘？”
　　刘老爷子挑了挑眉，“你小子不怕回家没办法跟媳妇交待？”
　　“你怎么知道这回我一定输，这两天我可是学了好几招了。”
　　“好几招？你学十招也不成啊……”
　　两人坐下来一边下棋一边谈天说地，许忠说来说去说到了媳妇的身上，“我那个媳妇啊，平素里简省得很，轻易不乱花钱，我让她多请两个人帮着顾家她也舍不得，偏脸上前几日不知起了什么，一块一块地掉皮，我听人说灼华斋的胭脂好，便拿着银子去给她买，谁知到了地方吓我一跳，那么小一盒子的凝脂，买一两半银子，我家一个月过日子也用不上一两银子啊……”
　　“那灼华斋我知道，东西确实贵得很，可你也不是买不起吧？”
　　“我后来没买倒不是为了这个，是瞧着那老板娘不对劲儿，生得白生生的整日站在柜台边，与那些个小媳妇说话都拉着手，亲姐姐好妹妹的叫着，可那手脚却大得很……我瞧着不像女人，倒有点不男不女……”
　　“真有这样的事？”
　　“可不是，您还记得十几年前山东出的男人扮尼姑祸害大姑娘小媳妇的事吧？我瞧着那人就不地道……”
　　刘老爷子连连摇头说不信，却把这事儿，记到了心里――


189　巡街御史

　　　　午时到末时；正是胭脂胡同生意最好的时候；八大胡同里的姐儿们刚睡醒觉，又未到贵客盈门的时候；一等、二等妓馆的老鸨便是再怎么刻薄；在衣裳胭脂上也不会亏待“姑娘”们，是以胭脂胡同虽也做正经人家女眷的生意，可人家都是早早出门，这个时辰绝不登门；要论热闹还得是妓馆们姑娘们带来的热闹；虽说姑娘们出门总有龟奴守着，总还是有些狂蜂浪蝶跑来追看，一、二等□们懒得理这些穷棒子，混杂在其中的三等□，却是跟着调笑不停。
　　一时间整个胡同粉光脂艳好不香艳，一街之隔的另一条胡同便有些冷清了，来来往往都是严严实实的马车，也有登徒子想往那条街去，守在街口的五城兵马司的人眼睛一瞪，直接骂一句不要命了，也就不敢过去了。
　　这条街上店面最大的灼华斋，门前冷冷清清停了两辆马车，往里面瞧也没有什么人在，只有老板娘倚在柜台上，跟一个做少妇打扮的少奶奶，小声说话，时不时的拿着小盒的胭脂给她试。
　　“你试试这个香粉，虽不似铅粉那样一抹上就白，可若是抹久了，却是不抹只洗脸也白。”她一边说一边拿留了长指甲的小姆指勾了一点点，拉过少奶奶的手，涂抹上去，又慢慢地用食指揉开，“你看，是不是似是刚出生的婴儿似地白？”
　　那个被称为少奶奶的，瞧着自己的手背，不由得绽开了笑，“只是这个怕不怕水？夏天的时候我怕出汗……”
　　“这个是有点怕水的，是以我都是冬天的时候卖，若是爱出汗，楼上倒有些好的，只是略贵些……”
　　“贵我倒是不怕的，只要是好便成。”
　　刘老爷子在一旁眯着眼看了一会儿，心里便多了几分的笃定，此人皮肤白嫩，汗毛稀薄，个子在女子里顶多占个高佻，可身上的骨架却大，手比寻常的女子长出一截，虽说不算瘦，青筋却露了出来……老爷子见多识广，心里又记着许忠说的瞧着灼华斋的老板娘不对劲，细看颇有些像男子假扮，自是越瞧越像……扯着身边家人的袖子问，“刘成，你觉得如何？”
　　刘成也是左看右看拿不定主意，“小的瞧着这老板娘就是个寻常的小媳妇……只是手脚大了些……”
　　“傻瓜，你才见过几个人？”刘老爷子哼了一声道，瞧着自己儿子手书的灼华斋三个字，更是不高兴，“这小二子越来越糊涂了，没查清楚背景就敢乱题字，要丢死人了。”
　　“这人若是个男的……他拉着那位少奶奶的手上楼……岂非……”
　　“什么少奶奶？你见过哪家的少奶奶只带一个丫鬟就出门的？”刘老爷子指了指正跟伙计调笑的小丫鬟，“搞不好是哪个一等□出来买东西了，不是什么好货……若是出了事，也是她自找。”
　　“还是您见多识广……可是这灼华斋的东西……可是有不少太太、奶奶用的……”
　　“是以要早查清楚……”
　　“那是要回去禀告老爷？”
　　“他事多得很……前次有个巡街御史，骂了梁王家奴纵马行凶的是哪个？”
　　“应是巡街御史罗大人，您还赞了他颇有古风……”
　　“就找他！这事儿该他管！”
　　张太太掀了帘子，下了马车，瞧着这个利落的小院，要说这十奶奶确实是个厉害的，一个年轻的媳妇，若在旁人家正是在婆婆跟前立规矩学管家的时候，偏她跟着十爷到了京里顶门立户过日子，把日子过得很兴旺的样子，丝毫没有一丝的急迫，不止柴米油盐算盘精，便是亲戚往来也让人挑不出什么来。
　　她正这么想着，就见姚荣家的远远地迎了过来，“张太太来了，太太等您有一会儿了……”
　　张太太这才心里暗暗地叫自己改口，在京里，就要叫十奶奶做太太，“数月不见姚家嫂子，你越发的富态了。”
　　姚荣家的摸摸自己的脸，“您可别拿我取笑，整日里没什么事，除了长肉没有别的本事了，愚胖才是真的，做奴婢的哪敢称富态。”她一边说一边扶着张太太的手往屋里去，她虽是许樱的陪嫁媳妇子，张太太这个掌柜娘子却也比她只高半级，因而两人一直是平礼相称。
　　“听说太太病了，今个儿可好些了？”
　　“前个儿勇毅伯府的伯夫人找太太过去说话，下车的时候不小心抻着了，躺两天便好了。”
　　“老爷不在家里，太太可真要小心在意些……”
　　“可不是，也是那天我头疼病犯了，太太不让我跟去，结果一帮小的不知护着太太，便出了事。”
　　她俩一边说一边往屋里去，待到了里屋门口，姚荣家的提高了声音，“太太，张太太来看您了。”
　　“快请进。”
　　张太太听着里面许樱的声音中气十足，心说果然病得不重，再往屋里去，见许樱歪在临窗大炕上，身上搭着个大红洋毯，一个小丫鬟跪在地上替她捶腿，翠菊坐在一旁扇着扇，另有一个小丫鬟捧着茶，虽说年纪轻轻，却是一副富贵闲人的模样。
　　“给太太请安。”
　　“起来吧，看坐。”许樱挥了挥手，替她捶腿的小丫鬟退了下去，慢慢地由翠菊扶着坐了起来，洋毯滑落，露出了已经鼓起老高的肚子。
　　张太太坐了下来，小丫鬟送上来一杯茶，接了过来慢慢的喝了起来，心里想着这人啊，同人不同命，就有人生来锦衣玉食，小小年纪便吃尽穿绝，享尽人间富贵，想她当初刚嫁到张家的时候，大着肚子也要整日劳作，生大儿子的那天，还要早起做早饭……“昨个儿就听说太太病了，偏我抽不出工夫来，今个儿才来看您……”
　　“你管着一大家子人，自不是似我一般，无有什么事……又无人管束着，想出门走走就出门走走……”
　　“是啊……”所以说太太实在是享受……似她做新媳妇的时候，出门买盐都得先跟婆婆说一声，回来的稍晚一点就会被婆婆骂，想想她现下也熬出头了，可是也老了……穿再好的衣裳也显不出身段，再好的胭脂也……“上回你跟我一起去灼华斋买得胭脂实在是好，我又去买了一回，那凝脂竟不做了，要提前一个月去订……”
　　“是啊，灼华斋便是如此做生意的，太太您上次去是赶上了，否则材料集不齐，做不出便是做不出了。”
　　“那似是这般做生意……岂非是赔了？”光是那个位置的店面，一年的租金就不少，灼华斋把自己捧得太高了，难怪会到最后要想歪门邪道……“小的去得少，跟老板娘只不过是自来熟，知道的实底也不多。”
　　“哦。”许樱点了点头，“这回我去勇毅伯府，算是开了眼界，都说连家富，可论贵实在比不上京城里的高门大户……”
　　“听说太太与荣亲王家也有亲……”
　　“我家有个妹妹家给了展侧妃的侄儿，说起来也是长辈……山东的老老太太和家母都说不能失了礼数让人垢病，可这门亲戚实在是有些……唉……幸好侧妃娘娘平易近人，每次逢年过节也都想着我……”
　　张太太讪讪地笑了，心里面想着的则是这连家势力说来不小，自家男人想得那个主意……能成吗？自己上次与百合说得话，她到底有没有与太太说？若是与太太说了，太太为何还是一副不知情的样子……许樱摸了摸肚子皱了皱眉，“呀……”
　　“太太您怎么了？”
　　“刚才肚子疼了一下……”
　　“太太您有孕虽已然四个多月，若说胎动也早了些……怕是还是抻着的那一下没好……”
　　“这可如何是好，冯嬷嬷前个儿摔坏了腿，正在屋里养着呢，我跟前只有姚荣家的是个年长的，偏她也没生过孩子，张太太您生得孩子多……不如在家里陪我住几日吧？”
　　“这……按理太太想让小的陪着住几日，是天经地义的事，可我家张掌柜……”
　　“张掌柜那里，自有我派人去说……”
　　张太太眉头紧皱，却也不敢再多说，心里打定了主意，咬紧牙关一个字都不往外吐，熬过这几日再说……张掌柜有些怔愣地听着大马金刀地坐在自己内室的程大人说话，心跳得快要顺着嗓子眼蹦出来了，“您是说——现下便要……”
　　“就是现在就要，你不是说已经做完了一年的帐了吗？”
　　“可甫总管明明说……”
　　“他说什么了？你都没见过他，他能跟你说什么？”程大人瞪起了眼睛，他这一年过得实在是窝囊，差事被自己的兄弟抢了去，在家里面处处看自己老婆的脸色，就连自己的母亲在知道自己的事之后，也几次教训他，在外面更是被人瞧不起，往日里主动跟他见礼，他连理都懒得理的人，现下也敢拿鼻孔瞧他了，更有一些所谓的“朋友”劝他勿要执迷不悟，回头是岸，他什么时候成了被人教训的人了？往日只有他教训别人的份。
　　更不用说连成珏……一想到连成珏的死，他就觉得胃里翻搅着难受，他再怎么样也罪不至死，可恨连家连自己的亲生骨血都不放过……偏偏连成璧在京里越混越开，竟得了武驸马的赏识一同往江南替皇上办差，若是他回来了，被引见到皇上跟前，再加上刘首辅一向对山东出身的官员提携有加，岂非是要前途无量？
　　程子常越想越气，气是顾不得许多，现下就想给连成璧来个釜底抽薪，连君子报仇十年不晚的古训都不记得了，更不记得甫总管与他说的要慢慢谋夺连家产业的事。
　　张掌柜见他气愤得五官都扭曲了，也不敢太深说，可又不说不成，“那此事英掌柜知道吗？”
　　“什么英掌柜？”
　　张掌柜心更是跳个不停，他连英掌柜都不认了，显是失心疯了，若是没有甫总管和英掌柜，程子常一个失势了的内务府前副总管又能如何？他心里急得很，深悔自己上了贼船……可偏又下不来了……正在他左右为难的时候，外面忽然一阵的骚乱，没过多大一会儿，楼下的店面里也吵闹了起来，他颇生气地掀了帘子下了楼走到楼梯口骂道，“外面是何人在喧哗？”
　　“掌柜的，外面来了一队的官差，说是巡街的御史查到灼华斋的掌柜是男人假扮的，带着五城兵马司的人出来抓人！已经给逮着了，据说找男女忤当场作验看了，不止是个男人，还是个太监！”
　　张掌柜只觉得耳朵里嗡的一声……再听不见声响……

190　吃了我的吐出来

　　灼华斋的老板不止是个男的；还是个太监的事；简直像是有人在京城午门口点了一串十万响的鞭炮；炸得整个京城连带着上至皇上下至草民百姓全都蒙了圈；各个都在议论此事，御史言官在朝堂上骂跳着脚的骂；骂得内务府灰溜溜的不说，小皇上脸黑得跟包公一样。
　　偏那个太监又在五城兵马司不明不白地上了吊，这回言官连五城兵马司一起骂，说他们舞弊，杀人灭口。
　　引经据典不说；连前明的种种都被拿出来说；不知道谁把此人是慈宁宫甫总管的徒弟的事查了出来，甫总管立时被骂成是魏忠贤再世；要当九千岁。
　　这回太后在后宫里呆不住了，下了懿旨将甫总管锁拿归案，交慎刑司严加审问，偏甫总管只呆了一宿便趁人不备，吞了自己的金戒指自尽，宫里又是一片的血雨腥风。
　　总之此事闹腾了走有半个月，宫里宫外有牵连的没牵连的抓的抓自尽的自尽，连刘首辅因为题写了牌匾都闹了个半红脸，直道自己并不知情。
　　更不用说京里有许多高门大户的姨太太，小媳妇为了这事儿寻死寻活的，闹了个鸡飞狗跳。
　　许樱原本没想此事能闹这么大的动静，她上一世就不知道灼华斋出了什么事，若是这般惊天动地的，她又岂能不知？
　　把百合找来问详情才晓得刘老爷子不愧为耿介的山东汉子，直接找了巡城御史，那御史也是个不知转弯的，更不晓得此人不止女扮男装还是个太监，找了五城兵马司的人就光明正大地去拿了人，那两个验身的忤作嘴也快了些，发现他是个太监之后，一声惊呼，叫嚷了出来，被在灼华斋外面瞧热闹的百姓给听见了，一来二去的，这事儿彻底捂不住了，百合最后说道，“许忠这两日有些担心，怕刘老爷子说漏了