慈安皇后看戏记(纯属)-第50部分

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　　梅梅捂捂耳朵，毫不在意，“小祖宗终于走了，差一点儿咱这屋顶就破了。”
　　大公主听了这话，只得苦笑摇头。
　　对大公主此行功绩，不久曾纪泽、端方陛见述职时，仔细说明。康熙听了，十分高兴，着礼部商议，挑个好日子，给大公主晋晋位、涨涨工资。
　　当年十月，大公主由和硕公主晋位固伦公主，成为清史上第一位因功晋级的公主。年底，康熙批准忠顺郡王载淳提议，任命荣安固伦公主为外交部领事。大公主再次打破记录，成为清史上第一位明晃晃参政的公主，为接下来三位公主干预政事，开了个好头。受到了二公主、三公主以及四公主一致爱护，一天到晚缠着大公主，吵着闹着出宫，去“见识见识”。
　　载淳见提议通过，低头得意一笑。出了宫门，悄悄请出曾纪泽到一家茶楼上，拍着曾大公子肩膀，敦敦嘱咐：“劼刚啊，往后，你跟我姐姐一个部门上班，进进出出的，可要代爷好好照顾照顾。”说着，对着曾纪泽“慈祥”一笑。直吓地曾纪泽干笑两声，不敢言语。这架势，哪里像什么小舅子，分明就是岳父大人相女婿么！
　　载淳吓唬完曾纪泽，心满意足摇着蒲扇走了。昨天跟五叔说好，今天下午跟他一起去码头探望搬运工，深入群众、体验生活。嗯，摸摸身上绸缎褂子，特意叫丫鬟们贴上补丁的，够贴近老百姓了吧？哈哈。
　　看着忠顺郡王载淳乐呵呵走远，曾纪泽轻轻吐了口气。琢磨琢磨这一年多来，大公主日渐展露出皇家公主风范，威仪日显。华盛顿邮报评论：这位风华绝代的东方公主是大清国皇帝的掌上明珠。据猜测，大公主之所以至今没有婚配，是因为皇帝陛下找不到能配地上大公主的青年。呼吁广大美国有志青年，不要大意地加入到追求东方明珠的队伍中去吧。
　　想到这里，曾纪泽摇头苦笑：“东方明珠，呵呵！”回到家中，到后堂拜见母亲，听闻家中请了大夫，曾纪泽忙问缘由。曾夫人叹气，“到书房去劝劝你父亲吧。身体不好，也不知道休息。”
　　曾纪泽听了，不敢怠慢，急忙告别母亲，到书房去看曾国藩。父子俩说了几句话，曾纪泽劝曾国藩注意身体，曾国藩摆手，“为父身体，自己清楚。如今时候，只能尽余生报答万岁器重，哪里还有闲情调养。”
　　曾纪泽低头劝说：“父亲好好保重身体，日后身强体健，多为圣上培养人才，才是不辜负了圣上托付啊。”
　　曾国藩苦笑，“油尽灯枯之年，哪里还能够身强体健。你们兄弟都长大了，一个个孝顺知礼，为父不求你们光宗耀祖，只要能自力更生，不给祖宗丢脸，日后九泉之下，为父也就心安了。”
　　曾纪泽听了这话，鼻子一酸，险些滴下泪来。曾国藩看看长子，微微点头，“要好好孝顺你们的母亲。”
　　曾纪泽躬身应下。
　　曾国藩想了想，又说：“妙莲姑娘是个命苦之人。为父去后，她若愿意陪你母亲守着，你们要以礼相待。若是不愿，也别耽误人家姑娘青春年华。帮助你母亲，把她嫁了就是。”
　　曾纪泽答应下来。曾国藩想了想，顿上一顿，站起来，伸手扶住曾纪泽肩头拍拍，“家里头，为父没什么担心的。唯独放心不下的，就是你屋里呀。”
　　曾纪泽哽咽回答：“让父亲操心，是孩儿不孝。”
　　曾国藩叹气，“儿啊，趁为父还能再撑两年，娶房媳妇回来吧。你还年轻，正值壮年，守着空房，是个什么意思呢？”
　　曾纪泽垂头，“父亲，您的孙儿们——太小了。”
　　曾国藩听了冷笑，“这句话哄你母亲还行，别跟为父耍花腔。去吧，赶紧给我那可怜的孙儿们找个娘回来。”
　　望着曾纪泽苦着脸出去，曾国藩坐到椅子上笑了，“小子，跟爹打马虎眼，你还嫩了点儿！”
　　话说曾纪泽回到屋里，见了几个儿女，问问他们功课学业，共叙天伦一番。吃了午饭，到书房看书，就有二弟、三弟奉父命，前来游说。
　　不得已，曾纪泽放下书本，带上俩大钱儿，上街转悠。父亲嘴上说的轻巧，找媳妇找媳妇，也不看看，如今门当户对的，没千把聘礼，人家大家姑娘，舍得嫁进来？除非是皇家公主，不在乎那点儿聘礼。
　　想到这里，曾纪泽苦恼了。慢吞吞进了一家茶楼，要上一壶六安茶，心不在焉地品砸。大公主正当芳龄，纵然有大阿哥在旁撺掇，毕竟帝后皆在，怎么会舍得嫁到汉族官员家做继妻？
　　想着想着，茶也不喝了，叫来茶博士，“取纸笔来。”
　　茶博士一瞅，这位爷看着就像有才的，忙赔笑问：“这位爷，您是要写字的纸，还是要画画的纸？要什么笔？”
　　曾纪泽一笑，“不拘什么，拿来就是。”
　　茶博士闻言下楼，不一会儿，送上文房四宝。挪走茶盏，铺开宣纸，曾纪泽气沉丹田，提笔有神、一挥而就。
　　四周围坐之人踱步上前一看，“嗬，好威猛的狮子！”
　　当下就有人认出来，“呀，这不就是曾梦瞻曾小大人么！”
　　“久仰久仰！”
　　“幸会幸会！”
　　曾纪泽抬头，原来是几位熟人。少不得寒暄一番，灌了一肚子茶水点心。末了，还是人家把账一总结了。说有幸与中兴名臣同桌品茗，别说几两银子，就是百十两银子，花的也值。
　　曾纪泽心中感动，自家廉洁奉公的名声，还是不胫而走哇！
　　出了茶楼，日已西斜。过了烟袋胡同，正想绕道买几根糖葫芦给孩子们，不经意瞥见一家二楼门面，牌匾上三个大字：金镶玉。
　　呵呵，这家店，莫不就是大公主经营的吧？
　　
☆、101别盗亲了

　　狮子开烩
　　想起老母亲前两日曾夸赞这里青花瓷坠子做的精致；曾纪泽驻足一下，拐进这家首饰店里。
　　伙计们热情迎上来，陪曾纪泽挑拣一番，最后挑中一副斗彩五福瓷耳坠。伙计一报价；曾纪泽吓了一跳，“普通一副坠子，就要一百八十两银子？”
　　伙计露出真诚的双眼，“哎哟这位爷，就这还是搞特价呢。明儿个您再来，可就是二百八十两了。您也知道，这段日子；瓷器外贸——火着呢！”
　　曾纪泽笑着摇头，“罢了；还是改日再来吧。”
　　伙计依旧笑呵呵的，“成啊，您要是想要，先付定金也行。今天定下一百八，明天就可涨到二百八了。”
　　曾纪泽想了想，伸手去怀里掏荷包。结果，反而摸出一张宣纸。伙计瞧了宣纸一角，急忙叫道：“这画可是曾梦瞻大人手笔？不瞒您说，曾大人自打赢了美国佬官司，他的书画，老值钱了。您等着，我去问问掌柜的，这画能抵多少。”
　　不一会儿，胡掌柜戴着单片眼镜出来，捧着宣纸细看一番，点点头，“虽然是即兴之作，可寓意极深、感情深藏不露。好，若是装裱好了，也能抵这一副耳坠。可惜呀，你急着用钱。如今这样，只能算一百两银子了。”
　　曾纪泽听了苦笑摇头：什么时候，自己居然能卖画孝母了？
　　收了画，商议好明日再拿八十两银子来取坠子，胡掌柜写了条子递给曾纪泽。
　　等曾纪泽出门，胡掌柜急忙喊来伙计，“赶紧的，把这幅画拿到隔壁书画店装裱装裱，告诉那边儿掌柜，少了五百两坚决不买。”小曾大人真迹，多少商户人家想买还买不来呢！五百两，哼，便宜隔壁那个书呆子了。
　　伙计应声，刚出来，就瞅着一大堆奶妈子簇拥着大公主进门，身后还跟着三个粉雕玉砌的小娃娃。赶紧满脸堆满笑迎上去：“小主子您来了？楼上请楼上请。”回头冲胡掌柜招呼。
　　胡掌柜早就看见，顾不得裱画，出了柜台打千儿请安，“小主子吉祥！您楼上请。”
　　大公主笑着免了几人礼，叫来二公主、三公主、四公主几个，“今天带他们逛街，走到这儿了，来认认门儿，喝杯水。略坐坐就走，不上楼了。”
　　胡掌柜听了，赶紧招呼活计烧水泡茶。奶嬷嬷们亲自到后头添柴。大公主招手叫来三个妹妹，“自个儿瞧瞧吧。等你们长大了，也开家铺子管着。可有意思了。”
　　二公主四围扫了一眼，深觉无趣，坐到一旁吃点心。四公主更是对簪啦坠儿啦没兴趣，凑到二公主身边，抢点心吃。东西还在其次，关键是从别人嘴里抢食儿，怎么就那么香呢？
　　大公主看俩妹妹玩闹，笑着摇头。再看三妹妹，早就拉着胡掌柜，问他货物进价售价差价如何，房租多少，一个月要交多少税款，给伙计们工钱怎么算，叽叽喳喳絮叨个不停。胡掌柜不敢敷衍，手忙脚乱抓来账本一一说明。
　　大公主苦笑，这个三妹妹，成天见着经济事务就走不动。笑着四下巡视一番，看店铺井井有条，伙计聪明勤快，心下满意。
　　不经意间，瞅见柜台上一张字画，伸手取来细看，略一皱眉，“胡掌柜，咱们家什么时候改收字画了？”还是曾纪泽手笔？
　　胡掌柜听了，急忙抽身回话。没等他说完，二公主早闻音儿跑来凑热闹。垫着脚品评一番，“嗯，还是头怀春狮子，公的。”
　　四公主一听，咬着西洋蛋糕冲过来，“啊啊啊，怀春狮子，还是公的？老二你怎么瞧出来的？谁画的谁画的？”
　　三公主也顾不得盘问铺子收益，伸胳膊叫奶嬷嬷抱到近前，伸着爪子往前趴，“哪儿呢？哪儿呢？我要看怀春狮子，给我看给我看。”
　　大公主急忙收了画护在怀里，对着胡掌柜跟几个伙计笑笑，“孩子小不懂事。”
　　胡掌柜急忙带着伙计们哼哼哈哈，“是啊是啊！”
　　没了字画，三位小公主不过闲侃几句，接着抢点心的抢点心，盘账的盘账。大公主松了口气，唤来胡掌柜悄声嘱咐：“我哥哥最喜欢狮子，这幅画我先带走了。多少银子回头你跟嬷嬷算。”
　　胡掌柜听言，急忙堆出满脸笑来，“小主子喜欢，尽管拿走就是。什么银子不银子的，不是打小的脸么！”
　　大公主抿嘴一笑，不理他满嘴场面话，扭头嘱咐奶嬷嬷别忘跟胡掌柜算账。收好字画，带着妹妹们出去。心不在焉逛了半条街，看天色不早，拖着一串小公主径直回公主所。
　　好容易三个妹妹歇下，大公主回到自己院子里，取出狮子图，灯下细看。“怀春狮子？”对着灯影无声笑笑，提笔在画下写了一行簪花小楷。叫来管事太监，命他连夜送至内务府造作坊，明日一早务必裱好送还。
　　管事太监迟疑，“一夜裱画，怕是不容易吧？”
　　大公主冷笑，叫贴身女官取来两块银子，一块二两的赏管事太监，一块大点儿的，约莫十两银子给造作坊，“虽说给主子办事天经地义。毕竟夜里光线不好，算是主子给的灯油钱吧。”
　　管事太监这才眉开眼笑，收了银子揣怀里，捧着狮子图往内务府班房去了。
　　第二天一早，果然裱好送来。
　　大公主展开一看，到底是御用工匠，手艺可是街面上那些人比不了的。吩咐管事太监退下，叫来贴身女官，“拿我的对牌，出神武门，到咱家铺子里，把这画挂上。”
　　顿了顿，不放心又嘱咐一通：“记住，曾纪泽来时再挂，等他走后，立马给本宫摘了，原样拿回来。”
　　女官领命出宫。到了晚上，果然完璧带回狮子图。不但“公狮子图”完璧带回，还捎回来一幅“母狮子图”。说是小曾大人点名要那位装裱“公狮子图”的工匠，再劳神装裱装裱。
　　女官说着，从荷包里取出十两银子递上来，“启禀小主子，这是小曾大人付的装裱钱。”
　　大公主嗔怪：“十两银子就想劳动御用工匠，他倒是打的好主意！”
　　那女官以为自己做错了事，急忙告饶：“小主子莫气，当心气着身子。奴才明日一早就出宫把画还回去。就说给的钱太少，人家工匠不干。请小主子千万别生气了。”
　　大公主一拍桌子，“再送过去，让人知道笑话咱们做生意不讲诚信吗？”
　　女官没辙了，“这——这如何是好啊？”
　　一旁大公主奶嬷嬷瞧出门道，上前赔笑劝解：“小主子宅心仁厚，这次奴才们做了错事，都是她们不经心。只是，接下来如何，还要请小主子费心才是。事情做好了，主子娘娘知道了，也只有夸小主子您的份儿不是？”
　　大公主这才收了怒容，“十两银子，哪是那么容易就裱好的。叫他等着吧。”
　　女官还跪在地上迷糊，奶嬷嬷早上前训斥：“愣着干什么，还不快把狮子图送到小主子书房去。”
　　大公主抿嘴儿一笑，“嬷嬷真乃本宫得力人儿啊！”
　　“母狮子图”在大公主屋子里捂了半个月，咸丰二十三年春，才回到金镶玉铺子里。曾纪泽趁着休沐，亲自跑过去拿回来。打开一看，果然，一行隽秀小楷贴着边角注上。
　　笑着摇摇头，另取纸笔，画了一幅狮子全家福。公狮子威武，母狮子勤劳，小狮子一团一团的，毛茸茸地在草地上打滚。
　　画送到公主所，大公主沉吟一番，取来画笔，在一旁加上一只草原飞鹰，正收拢翅膀，跟小狮子们玩耍。隔几日，趁休沐日子送到金镶玉铺子。
　　曾纪泽看了，虽知公主并未完全理解自己意思，但也大差不差了。对着狮子飞鹰图笑上一笑，取来红纸，提笔写了一份菜单，什么炒土豆、炒芹菜、炒白菜、炒豆腐，净挑些便宜时鲜菜招呼。唯一的肉菜就是“红烧狮子头”，还只有一个。各式菜品写完，题上“满汉全席”。直接送到鑫狮麟酒楼，请他们照样做好，抬到金镶玉去，感谢掌柜、伙计们辛苦裱画。摆到桌子上，香气四溢。
　　大公主听胡掌柜说了，噗嗤一笑，提笔写下炖羊肉、炖牛肉、炖熊掌、炖排骨、小鸡炖蘑菇，添上一道素菜小葱拌豆腐，依旧送到鑫狮麟酒楼，让他们做好了送到外交部衙门，说是犒劳犒劳同事。
　　你传我我传你，等菜到了曾纪泽办公室，就剩下一道小葱拌豆腐，还是外交部尚书吃剩下的，豆腐都挑没了，就几段小葱，鲜嫩鲜嫩的。看着青葱白瓷盘，盘子上“鑫狮麟”三个红字格外显眼，曾纪泽呵呵笑了。
　　二人自以为背着父母私相授受，无人知晓。哪知道，梅梅早就得了三个小公主告状，查明一切。对着康熙连连摇头，“这怎么行？曾纪泽老大不小，太委屈大妞了。”
　　康熙无奈，“再看看吧。孩子大了，有自己的主意。咱们硬是分开，反而不好。”
　　三位小公主听了，围成一圈低头撇嘴，“俺们那时候，怎么没听说你这么体贴民主？”
　　不知从何得知长子这番“狮子历险记”，曾国藩背着手仰天叹息：“儿大不由爹，随他去吧，随他去吧。”
　　大阿哥载淳听三公主无意中说起这场“狮子开烩”，知道曾纪泽上钩了，乐呵呵地到外交部衙门逛逛，顺便提点提点未来姐夫，别忘了到帝后跟前提亲。
　　才出户部，迎面疾步走来李鸿章，身后跟着几名外交部行走。李鸿章见了大阿哥，黄着脸打声招呼，径自走了。载淳“咦”一声，这老头儿，活见鬼了？
　　带着贴身小太监晃晃悠悠，踱步到了外交部，就听里面安安静静。一问守卫，才知道全给叫到养心殿去了。
　　载淳奇怪了，难道是要跟小日本儿开战了？还没想明白，远处跑来个小太监。载淳打眼一看，是养心殿出来的。停住脚步，等小太监跑到近前，打千行礼之后，小太监喘着气传话：“万岁爷宣大阿哥速速到养心殿面圣。”
　　载淳听了，几名躬身答应。抬头笑眯眯问：“可是为户部之事？”身后贴身太监不着痕迹塞给养心殿小太监一块银子。
　　那个小太监喘着气告罪收了银子，小心塞到袖子里，这才回话：“奴才也不清楚。不过，外交部、礼部各位大人差不多都到齐了。”
　　载淳奇了，“一口气叫这么多人来，做什么呢？”
　　不敢耽搁，到了养心殿，奕訢、奕誴等诸位叔叔也都在场。李鸿章搀扶着曾国藩站在汉臣之首，见了大阿哥，曾纪泽老老实实跟在外交部尚书身后。
　　康熙从碧纱橱出来，君臣叔侄同僚一一行礼，按序站立两旁，就见崔玉贵捧着一份国书，慢慢念起。
　　不等崔玉贵念完，载淳脖子下面一脊梁一胸脯冷汗：“啥意思？美国总统、国务卿一同出面，为卡顿上校向大公主求亲了？”缓过神来，扭头去看曾纪泽，“苦命的娃，你娶个媳妇，咋就这么难捏？”

☆、102快过年了

　　竞聘额驸
　　在康熙看来；公主远嫁不是什么大不了的事。但是；远嫁地域仅局限于蒙古。除此之外；纵然是政治联姻；最多嫁给汉族官员及其子弟。曾纪泽这等中兴名臣，尚且够不上标准，更何况一个洋毛子。就算他爹是前总统；他娘是国务卿；又能如何？
　　只是，康熙忽略了礼部、外交部这些人开化意识。众官员中，分为两派，一派认为公主嫁给卡顿；有西汉和亲之嫌；显得咱们国力弱，不合适。另外一派则认为，这是增进两国友谊的大好机会。更何况，大公主在美国与凯瑟琳夫人接触已久，是人家母亲亲自来提亲，现任总统做媒人，不但不失颜面，反而是大大有面子。婆婆相媳妇，将来定然也会疼媳妇。于公于私，都是好事。
　　两派相争，主婚派轻而易举占了上风。奕訢说服奕誴、奕譞，高兴地说：“荣安固伦公主出嫁美国，咱们往后到美洲去，也有亲戚招待了。”
　　咸丰牌载淳站在几位“叔叔”身后听了冷笑，怎么不让你家闺女嫁那么远？真是站着说话不腰疼，没闺女的汉子不知道有闺女汉子心里的苦。转眼又朝曾纪泽那边看了一眼，“娃啊，你倒是说句话。”
　　曾纪泽微微扭头，看一眼曾国藩。曾老头儿禁不住体虚，一阵咳嗽。曾纪泽有心开口，想想殿内老父，家中老母，膝下幼儿，肩上责任，还是选择沉默。
　　康熙看曾国藩咳嗽的厉害，关切问候一番，叫来内侍，给曾公搬把椅子，送上热水顺顺喉咙。
　　曾纪泽见状，赶紧接过热水，谢了隆恩，服侍老父坐下。
　　曾国藩一阵咳嗽打断两派争论，待大家回过神来，还要再劝康熙同意卡顿求亲。
　　大公主素来深得康熙喜爱，他哪里舍得把孩子嫁到那么远的地方。更何况，美国的离婚法律那么健全，万一过不下去离婚，这不坑女儿吗？有心说不，奈何朝臣有一大半都在兴高采烈商量，大公主出嫁时，要多派几艘送嫁船，顺便运多少货物过去，给美国怎么怎么扩大邦交，云云。
　　正在康熙发愁如何力排众议之时，端方冷笑着泼众人一盆冷水：“美国并非帝制，就算卡顿系出名门，往上数三辈儿，祖上不过是牛仔而已。家底薄不说，他们家的男人，还最爱搞什么拉链门事件。难道，诸位臣工跟固伦公主有仇，专挑个可能会养情妇的额驸？”
　　此话一出，不少人闭嘴。曾纪泽站在曾国藩身后暗笑，端方这小子，嘴真够毒的。
　　康熙、载淳爷俩十分高兴。载淳故作迟疑：“卡顿并非大公主良配，这些大家都知道。可是，咱们如何婉拒凯瑟琳夫人，而不损伤两国邦交呢？”
　　端方冷笑，“郡王爷此言差矣。我泱泱大国，多少青年才俊、丧偶壮男，有才有德者广矣，比他卡顿上校好的，数不胜数。他们美国人不是喜欢搞什么公平竞争吗？”
　　康熙听了这话，看端方一眼，那一眼——意味深长。载淳一瞧，心里暗叫糟糕：圣祖爷爷，您可千万别瞧上端方啊。这小子虽说不是老六的人，可一到休沐就去逛八大胡同，最不是个东西了。要不然，为什么到现在还没个正经媳妇呢？
　　好在康熙为帝多年，轻易不露底牌，摸着山羊胡子沉吟一番，“端方、曾纪泽，你二人出使美国日久，熟悉美国国情，留下来与朕详细说说。其余人，回去各司其职。今日之事，不许声张。礼部、外交部好生招待凯瑟琳夫人一行。”
　　众人答应退下。曾国藩扶着李鸿章，临走前，拍拍儿子胳膊。曾纪泽赶紧低头，躬身相送。李鸿章无子，看他父子二人相处有趣，摇头笑笑，扶着曾国藩胳膊随众人出养心殿，回六部衙门去了。
　　载淳仗着与大公主感情特殊，落在奕訢、奕誴等人后面，临到殿门口，又扭身回转，陪着康熙找曾纪泽、端方问话。
　　康熙知道他忧心大公主婚事，索性命内侍搬来一个绣墩，摆在龙椅一侧，叫载淳安心坐下陪着问话。
　　康熙带着三个人，谈了约莫半个时辰。期间，载淳暗示曾纪泽抓紧时间麻溜地表明心迹。曾纪泽装傻充愣，只当没看见忠顺亲王那双真诚的双眼。康熙则是几次暗示端方，娃娃，朕不是那等迂腐父母，咱们家大公主，你是完全可以追求滴！
　　端方倒比曾纪泽痛快，直接表明，若不是心中早有所属，哪有卡顿那娃提亲机会。当着皇帝、郡王的面，仰头大叹：“可惜呀，可惜！”
　　听地康熙爷俩手痒痒，直想揍他。曾纪泽看端方一眼，低头装君子。
　　好容易这爷俩压住心中火气，放曾纪泽、端方出门。不一会儿，小太监来报，说两位大人刚出隆宗门，端方不知为何，平地上跌了个嘴啃泥。曾纪泽曾大人还拦着不让扶，说扶