[穿书]公主要谋逆-第35部分

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　　王起扶住她，连道歉也没来得及说，直接进入正题道：“瘟疫大面积爆发了。”
　　“什么？”她连忙握住王起手臂，急切道，“那几个村子不是都已经封锁了么？为什么还会爆发？”
　　“应当是那群人捣鬼，”王起面色阴郁，“我们这边还没查清楚凶手，人家却已经再一次动起手来了。”
　　沈如茵一口气还没喘上来，只听得王起又道：“还有更坏的。”
　　“更坏的？”
　　“药材没了。”
　　“药材没了？”她疑惑地半侧身子，指了指屋内的沈颜，“方才都还买得到呢，沈颜都吃过了，怎么会没了？”
　　“是，除了先前给小少爷买药时顺便采购的那些，再没有了。”
　　“这……”沈如茵一时之间六神无主，想起之前那个村落的面貌，不敢想象如果这瘟疫大面积铺开来将会是个什么景象，脑子懵得只能看向王起，问一句“怎么办”。
　　王起的眉毛肃穆地锁紧，急促道：“我现在前来，就是要与姑娘商量一个对策。”
　　他顿了顿，继续道：“眼下唯一的法子便是从别的地方买，只是这样一来，花的钱财便会更多。”
　　沈如茵平复心情，沉静下来道：“钱没了还能再赚，先救人。”
　　“姑娘有所不知，”王起有些犯难，“徳善商行近日情况不大好，若是这样大批从外地购买昂贵药材，会吃不消。”


第84章　寂寞
　　徳善商行的事情；　她几乎未曾关心过，及到用时才晓得自己了解的还是太少；　于是虚心询问：“商行出了什么事？”
　　王起面色踌躇，似乎在考虑要不要告诉她。大概好几个王起在他内心斗争了一会儿，他才嗫嚅开口：“这事说起来，还与蝶衣泄密有关系……”
　　沈如茵脑子不大够用；　更加谦卑地问道：“和蝶衣泄密有什么关系？”
　　一边问一边腹诽这王起说话老是说半截，老乌龟似的踢一脚挪一下；　急人得很。
　　“蝶衣泄密，导致留住侯爷被杀，宋煜承袭爵位；　现下是新的留朱侯。”
　　“啥？宋煜那泼皮也能当侯爷？！”惊讶地呼出声；　沈如茵才发觉自己反应太过，尴尬地清了一下嗓子；　继续踢乌龟屁股，“宋煜当了侯爷，然后呢？”
　　“宋煜那毛没长齐的小崽子嫩得跟豆腐似的，哪能跟宋家那群老厨子斗。”兴许受了沈如茵影响，王起说话也放得开了些；　“姑娘知道宋家善于经商；　大小店铺遍布全国；　这下子没了能管事的领头人，底下的斗得风生水起，自然影响到了我们商行。”
　　“我们和宋家有经济上的往来？”
　　“啊？”王起一时没懂沈如茵这句话；　不过想了想他大概猜到她要问什么，便也不多问，径自答道，“其实殿下最擅长运用‘润物细无声’的手段，所以徳善商行的存在除了赚钱以外，还有一个重要的作用，便是牵绊宋家。”
　　沈如茵：“……所以我们和宋家有见不得人的勾当？”
　　“姑娘言重了，哪能是勾当啊……”王起呵呵笑了两声，“就是一些光明正大的交易。”
　　他着重强调了“光明正大”四个字，简直是欲盖弥彰。
　　沈如茵善解人意地翻了个白眼，不打算追究字词上的“微小”差异，也理解了宁扶清的手段。
　　她上辈子是商务英语专业，虽然重点是“英语”，但好歹也和商务沾边，在财经学校内熏染好几年，这点小手段她还是明白的。不过是商场上你来我往互相牵扯的事，日子一长牵扯久了双方互相依赖，若此时突然有一方抽身而出，另一方必定损失极大。
　　对于德善商行，她还是知道一些情况的。
　　宋家人也不傻，平白无故不会轻易与一个大商行合作太多，这种各自称霸的龙头老大，本来就不可能和平相处。
　　但徳善商行虽也算得上说得出名字的大商行，在宋家的眼里也不过是牛背上长得比较粗的那根牛毛罢了，并不堪入眼。
　　虽然华阳阁中的人一直都将这个商行称为徳善商行，但它指的其实并不止德善商行一家，只是因为徳善商行是最大的一家，所以简单称呼罢了。
　　事实上，华阳阁下的商行多且小，散落在四处，单挑出来哪一个都小得不起眼，但若是聚集在一起，却是庞大的一支。
　　“宋家毕竟是屹立百年的大家族，树根深得看不见底，这么多年以来，我们的商行尚且做不到完好地抽身，本想着再花上十年，等到另外几个家族寿数尽了，届时哪怕自损八百也要一举端了宋家。”
　　说到此处王起砸吧了一下嘴，感叹道：“哪晓得那蝶衣聪明一世糊涂一时，这时候伤了宋家，倒令我们很是被动。”
　　他虽说着宋家厉害，沈如茵却知道，华阳阁更厉害。
　　宋家确然根深且壮，但人家发展了百年，而华阳阁才多少年，便能与宋家抗衡了。可见这取之于民的力量，究竟有多么庞大。
　　这群不知天高地厚的上位者一直以为底层百姓是弱势，却未曾想到他们数量大。他们虽不一定能管好这个国家，但要搅乱这个国家，可是轻而易举。
　　既然取之于民，便要用之于民。
　　沈如茵沉思了一会儿，说道：“无论如何，你先派人去买药，赚钱的事情，总会有办法。”
　　她想到了自己的姨妈巾生财计划，往常虽然也考虑了许久，但一直没有机会实施，眼下商行危机，她正好可以试试手。
　　这天底下最好赚的钱，就是那些达官贵人的夫人们的钱，那群太太们整日里没事干，除了闲话家常就是搔首弄姿，既然百姓生活已经这么苦了，不如就拿她们的钱来作为补贴。
　　当然，她这个对于偌大的徳善商行仍是杯水车薪，或许只能缓解一时危机，当下最紧要的还是尽快让商行与宋家脱离关系，毕竟连宋煜都当侯爷了，宋家离死期也不远了。
　　王起答应一声，便匆忙离去。
　　沈如茵回到房中继续衣不解带地照顾沈颜，杜白从睡梦中醒来听见了瘟疫爆发的消息，便自告奋勇地要上前线。沈如茵拦不住他，叮嘱了几句也只好由得他去。
　　日子一天一天过去，王起一边奔波于买药，一边疲于查案，脚不沾地地四处跑，难得能在府上看见他。杜白更是干脆住在了外面，好长时间看不见人。
　　偌大一个华阳阁内忽然变得空空荡荡的，沈如茵的身边忽然便只剩下了苍叶一个人。
　　但苍叶为人沉默，不大爱说话，更多的时候像条影子似的不知躲在何处。
　　自沈颜得病，沈如茵也不放心将他交给别人照顾，于是遣奶娘回家，仅留了一个小丫头在她身边帮忙。
　　小丫头名叫婉月，年纪不大，只有十二三岁的模样，父母亲人皆已不在，从小被华阳阁收留。
　　大抵是因为华阳阁中男人居多，又在宁扶清的影响下都终日板着个脸凶神恶煞的，将小姑娘的性子养得怯生生的，在沈如茵面前从来不敢抬头。沈如茵估计她到现在都不知道被自己伺候的这个人长得什么模样。
　　无聊的日子里，沈如茵叫苍叶在院子里搭了个凉棚，抱着沈颜在石桌旁坐着，借着偶尔飘来的清风，也比屋子里凉快些。
　　婉月为她沏了茶便站在一旁，大气都不敢喘。沈如茵见她在这儿待得难受，搞得自己也很难受，便挥挥手让她退下去。
　　苍叶一言不发地搭了棚子就不晓得窜到了何处，沈如茵知道他大概心情不大好，也不多打扰他。
　　其实她又何尝心情好呢？
　　这些日子除了完善姨妈巾生财计划，她就只余下照顾沈颜一件事，时常以为往日一堆人聚在一处打闹的日子是一场梦。
　　想她上次在华阳阁住的时候，除了杜白苍叶和周冶，胭影西隆也在，还有个唯恐天下不乱的宋煜。
　　而现在，竟会这样寂寞。
　　“小面团儿，”她刮了刮沈颜的鼻子，声音轻得像阵风，“我好想他。”


第85章　猜疑
　　傍晚的阳光已不那么炎烈；　却依旧灼得树上知了闹个不停，整个夏天似乎都变得聒噪起来；　唯独怀中沈颜沉睡的小脸带着一丝静谧。
　　沈如茵闭眼小瞌，忽然察觉身旁有人。那人并未刻意隐匿身形，被风掀起的衣袍哗哗作响。
　　她睁开眼，转头看见苍叶笔挺地站在一旁；　仿佛知道她看见自己似的，看也不看她道：“王先生回来了。”
　　“在哪儿呢？”
　　“正往这里赶。”
　　“哦。”沈如茵舔了舔有些干燥的嘴唇；　倒了一杯茶水一口下肚。茶水被夏日滚烫的空气熨得温热，平白给她心上添了一丝烦躁。
　　沈颜还在睡着，她手臂有些发酸；　便站起身来将沈颜递给苍叶；　吩咐道：“把他抱进屋子里去。”
　　苍叶：“……”
　　他的一双手摸过刀剑，沾过鲜血；　长满了粗糙的茧子，此时面对这个柔软的小面团，却不知从何处下手，一向瘫着的一张脸竟不自觉地流露出腼腆情绪来。
　　沈如茵有意要让他感受这世间温情的一面，固执地将沈颜横在他眼前；　似笑非笑盯着他。
　　苍叶推脱不得；　摊手去接；　到半空却又觉得唐突，于是收回手在身侧衣裳上擦了擦，这才僵硬地将沈颜接过来。
　　小孩安静地躺在他双臂上；　一抹说不清的滋味轻柔而又不容抗拒地撞进心底。
　　苍叶就那样在原地呆怔半晌，方缓慢地弯起手指，小心翼翼地捧着沈颜转向屋子，连呼吸也不敢放得太重。
　　沈如茵抱臂看向苍叶背影，坏笑地撅起唇。
　　未及苍叶走到门口，王起便已经入了院子，人还未停下，声音先至道：“夫人，属下查到了！”
　　她转回身，这一次不急着从王起嘴里挤话了，只耐着性子淡淡地看着他，待他停下来喘了几口气，自发解释：
　　“将整个苏安城内治瘟疫的药材买下来的，是宋家人。”
　　“宋家？”她皱着眉，“他们要做什么？”
　　王起正端着茶盏喝了一口，闻言吐出一声冷笑——他一向脾气好，除非有人要杀他的斗鸡，一般他都是笑脸待人，沈如茵还是头一回在他脸上看见类似讥讽的表情。
　　他将茶盏重重墩在石桌上，恨恨道：“一群｜奸商，还能做什么。”
　　“难不成……”沈如茵觉得不可置信，“难不成他们要坐地起价？”
　　“不是要，是已经做了。”王起怒不可遏，脑袋上的头发几乎要立起来了，“所以说商人最是无耻，这宋家的人真是比以英雄帮当做兵马的莫家还他妈不要脸！”
　　沈如茵被他的破口大骂惊呆了，正欲劝两句，便听他又道：“虽然往日我也晓得宋家做事毫无下限，可那时候他们还好歹是夹着尾巴偷偷摸摸办事，现下可好，竟光明正大地干起这样的勾当，真当老百姓都是纸片人么！”
　　“他们明晃晃地打出了宋家的旗号么？那……那不是将把柄递到宁扶胤的手上任其宰割？这也太蠢了些……”
　　王起怒气消了些，声音低下来，“那倒也没有，只是若要费心查一查，很容易便能查到。”
　　说着他又忽然想到何处，疑惑地看向沈如茵，问道：“夫人怎会直呼皇帝的名讳？”
　　沈如茵一愣，想起自己从未在华阳阁暴露过她曾经的身份，现在的情况更是不能暴露了，否则恐会招惹一身麻烦。
　　于是她打了个哈哈转移话题：“这宋家看来是要走到尽头了哈……”
　　王起也没将那个问题往心里去，很容易被她带着跑，感叹道：“宋煜那小子成天玩乐，本来就没本事，宋家又个个都是人精，确实压不住他们——这事儿说不定还是宋家祸起萧墙，一方给另一方挖的陷阱……”
　　“应当不至于吧？”沈如茵怀疑地思索了一会儿，继续道，“此事若闹得太大，宁……皇帝又有心要制裁他们，便是整个宋家的灭顶之灾，这内乱归内乱，总不至于断了自己的后路……”
　　“这事闹得再大，也不可能制裁整个宋家，顶多将稍有牵扯的都处置了。”
　　“不……”
　　她本不愿意将人心想得太坏，却又忍不住朝很坏的那方面想。
　　这样的坏，实在比当初眼睁睁看着乾枭刨开孕妇的肚子还要令人胆寒。人性真是这世上最纯粹的东西，也是最可怕的东西。
　　王起似乎没想到她所想的那一个层面，此刻正纳闷地瞧着她。
　　沈如茵不知这个想法该不该说，可王起的眼神太期待，于是她忍不住吞吞吐吐道：“你有没有想过……这一整件事有可能都是宋家做的？”
　　“一整件事？”王起想明白她的话，猛地握紧拳头，“您是说，这场瘟疫的开端，便是由他们造成？”
　　“恩……”她的呼吸也有些不稳，“你想，杜白的医术在天底下应当是数一数二的，而且他还恰好见过这个病，却也花了一些时间才找出解决的法子，可他们宋家竟然几乎与我们同时买了相同的药材，甚至比我们还要早些——这是其一。”
　　她的手略颤抖着为自己倒茶，喝下一口茶安抚住内心的慌张，才继续道：“其二，瘟疫的第二次爆发，是发生在药材被卖空以后——这就好像、好像他们提前就知道瘟疫会大面积爆发一样……”
　　“所以您觉得，这群王八蛋故意策划这么一件事，就为了搜刮民脂？”
　　“我不知道……”沈如茵深吸一口气，“我也只是猜测……我本来不想这样猜测的，可是……”
　　王起怒意迭起，将额头上的青筋都逼了出来，“属下立刻便去查，若这件事真是他们所为——我定要叫他们不得好死！”
　　“你冷静些，这件事需要好好查清楚。宋家固然可恨，可若是让真正的凶手逍遥法外，那才是真的不公。”
　　“属下知道怎么做。”
　　王起行了一礼，抬头看见沈如茵面色苍白，顿了顿，劝道：“殿下也许不日便能回来，还请您务必保重身体。”
　　“我知道。”沈如茵瘫坐下来，无力地点了点头。
　　王起后退两步，正要转身离开，忽见一小厮出现在门口，恭恭敬敬道：“夫人，副阁主，留朱侯来访。”


第86章　故人
　　留朱侯；　宋煜。
　　虽然宋家搅出一堆混账事，但沈如茵从来未曾怀疑过他；　而他如今跑到华阳阁来，又是为什么呢？
　　王起看向她，与她对视一眼，只见她点头道：“请。”
　　那小厮应了一声连忙跑走；　不多时便领着宋煜回来。
　　沈如茵站起身来，看着久别多日的故人。
　　他大概是来得匆忙；　一身的风尘仆仆之意。他头发有些微凌乱，眼睛下面裹着浓重的黑眼圈，下巴上挂着细碎的胡渣；　身上衣裳布满褶皱；　那一身气质与往常大不相同，变得十分沉稳；　还有说不出的疲倦。
　　她心里有些不是滋味，突然怀念起往常那个嬉皮笑脸的无赖来。
　　宋煜见了她，肩膀顿时松了一口气似的垮下来，瘦得只剩一张皮的脸上扯出一个笑，眉眼依旧弯弯。
　　他笑嘻嘻地冲她摆摆手；　又侧身向王起摆手；　用同往常一般吊儿郎当的语气打招呼：“嘿！好久不见！”
　　可惜那声音里的沙哑彻头彻尾地撕破了他的伪装。
　　宋煜原地一僵；　随后若无其事地放下手，大咧咧地坐下来给自己倒茶喝，“哎呀；　这一路可渴死小爷我了！”
　　沈如茵看得心里发酸，待他喝完那一盏茶，又亲自为他续上，温和道：“那就多喝点。”
　　王起不计前嫌地暂时忘了宋煜拔掉自己斗鸡毛的事，在沈如茵的一个眼神中一起坐下来，看向宋煜的目光也带了些朦胧的恻隐。
　　宋煜在王起的目光里显得不自在，于是作死道：“虽然小爷我难得来一次，但是接风宴也不必太丰盛，有斗鸡汤喝就行！”
　　王起差点一个冲动敲碎眼前这人的脑壳。
　　宋煜东张西望了好一会儿，问道：“我家小胭影呢？”
　　沈如茵也不瞒他，“在京城呢。”
　　“啊……”宋煜失望地将胸腔内的气舒得干干净净，“我好想她……”
　　想起自己在不久前也说过同样的话，沈如茵感同身受地再次给他续茶，安慰道：“你也不是不知道她在哪儿，有空去看看不就得了。”
　　“没空。”他仰头将茶一饮而尽，厚脸皮伸长手地将茶盏放在沈如茵面前，随即厌恶道，“宋家太脏了，小爷正忙着打扫呢。”
　　沈如茵正在倒茶的手一顿，微微转头与王起面面相觑，继而干脆直入正题问道：“你来这里，到底有什么事？”
　　宋煜也不含糊，头也不抬道：“来求妹妹帮忙。”
　　“帮什么忙？”
　　“帮忙买药。”他面色终于正经起来，“想必你们都知道了，整个苏安治疗瘟疫的药材都已经被宋家买走了，现在他们正抬着高价出售。”
　　“我知道，”她点点头，将茶盏递给他，“那你为什么来求我们？”
　　宋煜闻言抬起头，深深地看着她。他捧着茶盏迟迟不动，沉默许久，突然站起身来，后退两步扑通一声跪下去，双手放在额头行了一个深深的叩拜礼。
　　沈如茵一惊，猛地站起来去扶他，然而她加上王起两个人也没能将宋煜扶起来。
　　“如今，只有华阳阁能救百姓一命了。”
　　他脸上仿佛笼着一层乌云，雷雨欲来的千钧沉痛尽脱于言语之外，“宋煜清扫多日，却发现宋家的污垢早已深陷地下，掘地三尺也除不干净了。待此事了了，宋煜会亲自将宋家的所有罪状递到京城，还请华阳阁，救一救苏安与留朱的百姓。”
　　说着，他身子向前一倾又是要拜的姿势，沈如茵忙道：“我们已经派人去别地买药了，你先起来……”
　　“多谢。”他站起身来，却再不肯在桌前坐下。
　　沈如茵回想着自己是不是说错了什么话，突然意识到自己方才的确说了一句话，让他神情猛变。
　　她暗暗叹了一口气，未想那癞皮狗似的宋煜，内心竟会敏锐至此，当下便解释道：“我问那一句，并非要摆什么架子，只是好奇你为什么不上报朝廷。如果你真的有心清理宋家，大可直接上报，届时也不过是剜去几个毒瘤，并不会危及整个宋家……”
　　“上报？”宋煜凄惨地笑了起来，眼中几乎浸出几滴泪水，“我如何报？我在凌霄殿外等了整整两个日夜，只等来一句皇上身体欠安，你叫我如何报？”
　　沈如茵恼怒地锁紧眉，“皇帝他居然打算作壁上观？”
　　“不，”宋煜深吸一口气，道，“他是打算做那只黄雀。”
　　“黄雀？”她有些疑惑，“那螳螂是谁？”
　　“自然是那个传播瘟疫的人。”
　　“你是说……”
　　沈如茵侧头看了宋煜一眼，心里愈发后悔自己口不择言。
　　其实先前她之所以要问宋煜为何找她，是想试探宋煜敢不敢上报朝廷。若他敢，那就说明传播瘟疫的不是宋家，若他不敢，那便……如今看来，那件事的确与宋家无关。
　　可宋煜说还有个螳螂。
　　若宋家是被捕的蝉，那么一手策划了这件事的，会是哪只螳螂呢？
　　这些事她真是一点也看不清楚，若是宁扶清在就好了……
　　想起那个人，她一时有些恍惚。宁扶清离开华阳阁以后仅写过一封信回来，后来不论她发出多少信，都再没有收到回音了，若不是胭影说他还在与玉棠楼联系，她几乎都想要冲去找他。
　　一直没出声的王起忽然道：“若叫殿下知道皇帝打着这样的算盘，他一定不会再犹豫。”
　　这话宋煜也许听不懂，沈如茵却听懂了。
　　是啊，螳螂也好黄雀也好，难道为了除掉一个宋家，就可以置上万百姓的性命于不顾么？
　　这些所谓上位者，不过是动动嘴皮子，便能打着拯救更多百姓的旗号肆意杀人。
　　这样卑劣手段下流的血，还不如让它光明磊落地挥洒在战场上，至少那样牺牲的人们心甘情愿、视死如归。
　　宁扶清以一个阴狠的名声闻世，但他从来不会用这样的手段行事。
　　所以王起说，若让他知道，他一定不会犹豫——不犹豫地将宁扶胤踢下那个位置。
　　“你坐下吧。”
　　沈如茵松开宋煜，唤来婉月，吩咐她多添一个人的晚饭，又回到自己的位置与宋煜对面而坐。
　　宋煜终究还是坐下了，熟悉的神情跃上脸面，沈如茵却敏锐地察觉到有什么不一样了。
　　从她生疏地问出那一句“为什么来求我们”时，就已经不一样了。
　　宋煜也许原本将她当自己人，所以故作轻松不让她担心，待她事无遮掩。他来到华阳阁见到她时整个人都松懈下来的模样，明明就是将这里当作家。
　　可她亲手打破了宋煜内心的期望。
　　他在宋家如履薄冰，内心本就紧绷着一根弦，回到华阳阁却发现本以为可以作为依靠的故人也在怀疑他，他会如何想？
　　可她要如何解释，她并非怀疑宋煜，她只是怀疑宋家？
　　没有办法解释了。因为不论是否怀疑，有那么一个瞬间，她的确未曾将宋煜当做自己人。至少在问出那句话时，她确实是在谨慎地试探。
　　她的内心此刻覆满了挥之不去的苍凉。
　　浮萍相遇，水面上浅浅一触，或曾也是真心相待。可自分别以后，各自在水面上沾染飞虫，沾染淤泥，再见时的那一个招呼，便已掺杂了一些别的味道。
　　曾也接踵相交与，徒留寂寞空山影。
　　所谓物是人