穿越后,我有四个孝顺儿子-第25部分

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　　腊月初，一伙强盗闯进张家村，见人就屠，听说那族长当场毙命，重伤者也有数十位。
　　西风县没有山，虽然东面靠着海，但是都被城墙围着，也不存在水匪。这些强盗只能是信王府的人。
　　老大听到这个消息，心里一阵后怕。
　　小四也是久久不语。
　　方县令带人查了许久，也未曾找到蛛丝马迹。或者说他就算知道，他一个小小县令也不敢跟信王府的人对上。
　　腊月初十，何知远回了信。
　　林云舒打算在青州再开一家分店，让老二到那边考察。
　　小四也想跟去，林云舒允了。
　　两人一路到了青州。
　　何知远亲自招待他们，何知远将米秀才让他稍的银票交给老二，“这里是五百两银子。加上去年给的五百两，还差一千两。先生说要买铺面，我帮着打听了，你跟牙人去看看吧。”
　　老二接过银子，跟牙人去外面看铺面。
　　何知远带小四到他书房，“我明儿要去府城，不如你跟我一块去吧。我特点请知府指点你。你也知道崔知府出身清河崔家，那可是世代书香。比我懂得要多。你若能得他指点，对你大有裨益。”
　　小四向他拱手道谢，“多谢师兄。”
　　何知远拍着他的背，重重点头，“先生为了你真是煞费苦心啊。大丈夫何患无妻。你要早点打起精神。”
　　小四这才明白是他娘拜托何知远帮忙。下级向上级提要求，那可是欠了个大大的人情。小四也不是那不识好歹的人，心中很是感动。
　　翌日一早，何知远带着十几个衙役一同出发去府城。
　　青州离府城不远两日过程，居然要带这么多人，小四忍不住好奇起来，“师兄，为何要带那么多人？”
　　何知远蹙紧眉头，眸光深远，“我听说府城边上常有山匪出没。有点不放心，所以让衙役们跟着。”
　　小四心情也跟着严肃起来，“官府为何不出面剿匪呢？”
　　何知远失色摇头，“竟说傻话。咱们河间府只有驻守边疆的将士，府衙哪来的兵。只靠那些衙役，如何能够？”
　　小四心中叹息，月国重文轻武，倒是滋生了许多山匪。
　　好在一路上，没有遇到山匪，一行人都大松一口气。
　　到了知府衙门，何知远不是头一回来了，守门的衙役都认识他，由衙役领路。
　　崔知府正在书房跟几位下属谈事情，瞧见他过来，笑着请他入座，“正巧说到你，你就来了，快跟我们说说……”
　　一扭头发现他身后还跟着个少年。
　　何知远给他介绍，“这是下官的师弟，姓顾名永季。”
　　崔知府之前就已收到何同知的信，知他有意培养人才，也答应帮忙看看文章，他将少年仔仔细细打量一番，沉吟片刻，捋了捋胡子微微颔首，“文章带来了吗？”
　　小四将自己的文章奉上，崔知府接过来，“好，我稍会再看，我们还有事情要商谈，你先到外面等候。”
　　小四点头称是。崔府的小厮带他到外面凉亭歇着。这湖呈不规则的四边形，每条边上各建了一座八角小亭，用于欣赏这湖光美景。
　　这亭子位于人工湖边上，四周栽着垂柳，叶子已经凋落，只剩下赤条条的柳枝随风飘荡，湖面没有结冰，湖水静得像一面镜子，绿得像一块上好的碧玉。
　　此情此景竟有一种吟诗的冲动，他随口吟了几句先人诗句，正待自己写一首，在脑子里斟酌字句，无意间一瞄，竟瞧见旁边那个亭子坐着一个身穿浅绿衣裳的姑娘，她此时正仰着脖子拿着酒壶往嘴里倒酒。半边身子却悬在椅子上，下一秒就要掉下去。
　　正这么想着，那姑娘噗通一声，头朝下跌入水中。
　　两人都下了一跳。
　　“快找棍子救人。”小四率先反应过来，推了小厮一把。
　　小厮得了提醒，手当喇叭冲着四周喊人过来。
　　湖边有一侧种了竹子，两人好容易才折断一根。两人跑到凉亭，将竹竿往水里伸，可那姑娘越漂越远，身体控制不住往下沉，已经只能看到一点衣角了。
　　“这该怎么办？我不会水啊。”小厮慌得六神无主。
　　小厮看着跑过来的同伴们，指着水里，“你们谁会水的，快点下去救人！”
　　这些下人面色苍白，你推我搡，就是没一个敢下水。
　　眼见那姑娘渐渐往下沉，小四狠狠心一咬牙，撂起袍子一脚，纵身跳了下去。
　　没多久，围观的人越来越多，就连在书房谈事的崔大人和下属们也给惊动了。
　　“这是谁啊？”
　　话音刚落，有个丫鬟急切喊道，“啊，是大小姐。快救大小姐啊。”
　　小四将人拖上岸，抱着胳膊蜷缩，冻得牙齿乱磕，身子直打颤。
　　何知远忙将身上的外衣脱下来披在他身上，“师弟，你怎么样？”
　　崔大人立刻让管家将小四带到客房，“快点给他请大夫。”
　　何知远担心小四落了病根，忙跟了上去。
　　后院里，崔夫人听说女儿落了水，带着丫鬟婆子浩浩荡荡往这边来了。
　　崔大人待她走近，沉着脸劈头盖脸就是一通骂，“囡囡身边的丫鬟是怎么伺候的？竟让主子掉入湖中。”
　　绿翠几个丫鬟跪倒在地，瑟瑟发抖。
　　崔夫人忧心女儿，也顾不上训话，让自己身边的丫鬟们扶着女儿到她闺房躺着，一叠声请大夫。
　　崔府就有府医，没多会儿，就提着药箱来了。
　　府医诊完脉后，给开了方子，“大小姐这是救得吉时才没有性命之忧，只是天冷，少不得要受些寒。吃上几副药，应该就能好了。”
　　崔夫人让人去抓药，强自镇定，坐到床边给女儿擦她额上不断冒出的虚汗。
　　崔宛毓身上的衣服早就被人换了，但她到底在湖里待过，冻得嘴唇发青，至今还没醒来。
　　“囡囡，你怎么这么糊涂啊。竟会做出这等傻事。”崔夫人又气又急，不停拍打女儿的手，眼泪流个不停。
　　崔大人让丫鬟婆子全都退下去，瞧着女儿还没醒来，急得在房内转圈圈，“都是你惯得。一个姑娘家学人家喝酒。竟还被个男人抱了，这要是传出去，她的名声还要不要了？”
　　崔夫人心里也自责着。听到这话猛然回神，眼睛盯着他看，“什么？救囡囡的是男人？”
　　“可不是嘛。”崔大人气得咬牙切齿，又一阵后怕，“何同知的师弟跟着一块来府中拜访，刚巧救了囡囡。许多人都瞧见了。”
　　要不是有顾永季相救，女儿都没命了。崔知府一方面感激他，一方面又怪他坏了女儿的名节。这感激也因此大打折扣。
　　崔夫人震惊过后，捏着帕子颤声问，“夫君？”该不会是要将她的囡囡许给他吧？
　　已经过了半辈子，崔大人哪里不知她的心思，拂了拂袖子，叹了口气，“我已经下令让丫鬟小厮闭嘴了，但是那么多人瞧见，未必瞒得住啊。”
　　被一个男人抱过哪还有名节？而且还被那么多外人瞧见，囡囡该怎么办？崔夫人心里又气又急，忍住酸涩问，“那人是什么身份？”
　　崔大人更气，看了床上女儿一眼，低声道，“只是个秀才。”
　　秀才？崔夫人差点叫住声，一个小小秀才就想娶她女儿，这叫她如何能够答应，她连连摇头，“不行！太低了。你二弟家的庶女都能配个举子，囡囡可是我们的嫡长女啊。”
　　崔大人心里越发烦躁，似有巨浪翻滚，脸色铁青，“哪家的嫡长女会独自喝醉，跌落湖中？”
　　眼见着两人吵起来，躺在床上的崔宛毓浑身上下绵软无力，胸闷难当，脑子昏昏胀胀，听到父母争吵，头像是要炸开，难受非常，“爹？娘？”
　　她娇美白皙的面庞经过冰冷湖水的刺激愈发显得苍白，那眼眶却是极红且肿，稍微睁大一点就刺痛得厉害，只能睁开一点点，她可怜兮兮地趴在床边，抚着胸口嚷道，“娘，我好难受。”
　　说着，她半边身子探出床头，吐到痰盂里，又狠快跌回被里。
　　又酸又臭，崔夫人喊了丫鬟进来将痰盂倒掉。
　　异味没了，崔夫人才注意到女儿再次睡了过去，她下意识摸向女儿额头，滚烫无比，“这是发热了？快点端温水过来。”
　　外间的丫鬟一直恭恭敬敬在外间候着，听到里面主子喊，立刻小跑进来。
　　崔大人再生气，也不好在这个时候责怪女儿，重重叹了口气，出了屋子。


第45章　
　　崔大人一路到了客房，何知远和两个小厮正在照顾小四。
　　他的身体到底比姑娘家硬朗，此时正裹着被子靠在床头，听何知远分析利弊。
　　崔大人走到门口，小四急切辩解的声音传来，“师兄，我真不知道那是崔小姐，我还以为是哪个丫鬟。我总不能见死不救吧？我……我就是个秀才，如何高攀得起知府家的千金。这万万不可。”他的声音有些沙哑，说到最后，猛咳好几声。
　　小四一开始救人有过犹豫的。但是想想，就算真救了也没事，他不想娶，难不成崔府还能为个丫鬟强逼他吗？
　　可他是真没想到，他竟救了个小姐。
　　崔大人走进去，何知远站起来作揖。小四止住咳，在床上冲崔大人拱了拱手。
　　崔大人仔细瞧了他几眼，除了身体虚一点，倒没什么大碍，不由得松了一口气，“此次贤侄能施以援手救我女儿性命，崔某不胜感激。”
　　“崔大人严重了。我……”小四朝何知远使眼色。师兄，你倒是帮我说几句好话啊。我可不想娶什么崔小姐。齐大非偶啊。
　　何知远默默叹了口气，才试探道，“崔大人，我师弟只是救人心切，绝对不是故意为之。”
　　崔大人深深看了小四一眼，就在小四头皮发麻，冷汗涔涔之时，崔大人浅浅一笑，“那你多歇息吧。有什么需要只管告诉下人。”
　　小四刚想再说，却又不好将事情挑明，有些愁苦。
　　崔大人背手离去，何知远看着他远去的背影，微微蹙眉。
　　小四让两位小厮出去，小声问，“师兄，崔大人相信我吗？”
　　何知远饶有深意地看着小四，淡声道，“相不相信不重要，若是非让你娶，你推得掉吗？”
　　小四眼睛瞪圆，心里一百个不愿。他思忖着，“我……我和她门不当户不对。而且我从来没想过要攀高枝。”
　　“你虽然不是有意为之，但机缘巧合却不得不娶，这也许就是天意。”何知远声音微凉，像是冰天雪地的一阵冷风，冻得小四又打了个喷嚏。
　　“我……”小四倒在床上，吸着鼻子，眼眶红了。
　　“多大的人了还哭鼻子。”何知远叹气。
　　“我只是想救人，怎么还把自己搭上了呢？”小四有些憋屈。说完才反应过来自己身处何地，忙补充，“我只是个秀才，连举人功名都没有。她嫁给我，绝对是低低低嫁了。”
　　他一连说了三个低，倒是真替对方委屈上了。
　　何知远也不知该如何劝，小声问他，“你心里还在想着张宝珠？”
　　小四身体僵了僵，嘴唇动了动，头低了下去。
　　何知远不想戳他心窝，用一种恨铁不成纲的语气骂道，“顾永季啊顾永季，你说你怎么这么糊涂呢。”
　　小四见他声音严厉，缓缓抬头，呆呆地看着他。
　　“你怎么连个女人也不如？”何知远骂道，“张宝珠当了皇后，敢跟信王叫板，而你呢？整天只知道自怨自艾。你跟她已经没有可能了。为何不娶个对自己有利的娘子？以你现在的水平，你这辈子就止步于秀才了。”
　　小四彻底惊呆了，拧着眉，抓着被子的手不自觉收紧，“为何？”
　　他院试和府试的明次都在二十几。也不算很低了。他只要努力几年，未必不能中举。怎么照师兄的意思，他这辈子都没了指望呢？
　　何知远原本不想说，担心伤了他的颜面，眼见着他把这么好的机会错过，他有些气急败坏，忍不住将实话一股脑全说了，“师弟，你只待在河间府这一亩三分地。你从来没去外面走过。你更不知道月国现在的情况。从上至下，哪一个不在想尽办法曲意媚上。皇上喜爱诗词歌赋，尤爱辞藻华丽的锦绣文章。而你呢？这方面你最不擅长。乡试由上面指派下来的官员出题。知道皇上喜好。你写的文章根本入不得他们的眼。”
　　不是他不够好，而是上面的人看中的是那些无病呻吟的“绝世好文”。反倒是他这样踏实讨论实政的文章没什么人看。真真是讽刺。
　　小四张了张嘴，“皇上的诗词，我也读过不少。可是那些只是风花雪月，跟治国无关。”
　　何知远看了眼外面，让他带来的下人守在门口，关上门凑到他耳边，小声反问，“谁跟你说皇帝就一定是明君呢？”
　　此等大逆不道之言，小四听了胆战心惊，猛然瞪大眼睛。
　　他十一年受的教育都是为皇尽忠。他也一直为此努力着。可是师兄轻飘飘一句话就将他十一年所学冻得全身冰凉。
　　何知远敲了敲桌面，慢条斯理跟他分析情况，“月国已至六朝，立国已达百年。历代君主骄奢淫逸，百姓苦不堪言，朝内大臣党同伐异，排除异己，内斗激烈，外面金国在边境虎视眈眈，辽国也蠢蠢欲动。却又碰上个只知风花雪月的皇帝，偏偏没有人敢跟皇上说，也不敢说。”
　　小四握紧拳头，心脏猛跳，心头升起一个念头，若真有一天战争来临，他们一家岂不是性命不保？
　　而他此时竟自怨自艾，为了自己这点小情小爱以泪洗面，当真糊涂。
　　何知远默默叹气，“朝中稍为正直一点的能臣都已被三党打压，就连崔大人这样的肱骨之臣都贬到这偏远地区。月国大厦即将倾覆，你说情况危不危急？”
　　小四只从陈继昌信中窥得朝中之事，多半都是三党争斗的丑事。却不知月国已到了如此地步。她跪倒在床上，冲着何知远深深作了个揖，“师兄，我明白了。晚些时候，你帮我试探崔知府，若他愿意，我自当告之家母，携带重礼上门提亲。”
　　何知远拍拍他的肩膀，满脸欣慰，“你是个正直的人，我们月国需要你这样的人才。”
　　小四有些不好意思，对国内的局势却是从未有过的开朗。
　　无论崔大人怎么费心隐瞒，此事还是传扬出去。
　　崔大人背着手，找到崔夫人，商量此事。
　　崔夫人到底有些不愿，试探道，“这事囡囡不同意又该如何？”
　　“父母之命，媒妁之言。她不同意也得同意，要不是她自己不自重，何至于会落到如此地步？”崔大人目光冰冷，“你快点跟她说。要么嫁给顾四郎要么到尼姑庵当姑子去，她二选一。”
　　这是不容商量了。崔夫人捏着帕子，心里不由得一阵愁苦。
　　她晚上问过囡囡，才知道她已经从丫鬟口中得知李明彦尚公主，所以才会躲着人跑到湖边饮酒。
　　若是她一早就告诉囡囡此事，囡囡是不是就不会碰到顾四郎了？只是这么一想，又猛然回过神来。要不是顾四郎，囡囡恐怕连命都没了。
　　这么一想，崔夫人心情似乎又不那么难受了，撑着身子到女儿房中。
　　果不其然，没多久，房内传来一阵噼里啪啦的脆响。
　　崔夫人冷硬的声音传来，“你不嫁也得嫁。”
　　嬷嬷跟在身后，两人回了正院。
　　崔夫人揉了揉酸痛的眉心，嬷嬷端茶过来，“夫人，小姐会想明白的。”
　　“也是我太娇惯她了。”崔夫人已然没有之前的疲态，声音变得冷硬，“我全部心思都用来对付那老货跟贱人，却忽视了我的囡囡。将她养得这样软弱。何尝不是我之过。”
　　“夫人，低嫁有低嫁的好，量那顾家小门小户也不敢为难咱们小姐。”嬷嬷宽慰道。
　　这话倒是！吃够了婆母的苦，崔夫人自然知晓内中心酸，原想着将女儿嫁到妹妹家，亲姨母怎么也不会为难外甥女。却没想到妹妹才走没几年，李家娶了新妇，眨眼就变了脸。
　　崔夫人心里何尝不难过，可再难过日子不也得过下去？再说女儿低嫁，除了夫君身份低了点，也没旁的不好，她脸色好看了些，“你吩咐翠绿注意些，可别让她做傻事。”
　　“是，夫人。”　嬷嬷恭恭敬敬应了。
　　另一边，何知远间接打听到崔知府的心意，小四便写了信，让何知远帮忙送去驿馆。
　　“你这边主动提亲，也是全了两家脸面。”何知远笑着拍拍他肩膀，“其实往好了想，你娶了她，不仅有丰厚嫁妆，还能得崔大人指点。考中举人指日可待。”
　　小四当然知道娶崔大人嫡长女好处极多，可他三个月前才与人退亲。还没把张宝珠完全忘记，转眼就跟别人定亲，心里有些接受不能，而且……
　　小四心中有些彷徨，“对方心里也未必乐意。”
　　他也想三个哥哥那样，娶到合心意的姑娘。如果对方心里有人，那未必愿意跟他。
　　何知远就算跟崔知府是一个阵营的，也不好打听人家闺女的私隐，拍拍他的肩膀安抚道，“婚姻大事自古都是父母之命，媒妁之言。就算她心里真的有人，只要你以后待她好，一样可以过得和和美美。”
　　小四张了张嘴，有些不认同，想反驳，可他拿什么反驳呢。他又不能问女方心里到底有没有人。
　　何知远岔开问题，说起一件喜事，“我瞧你已经大好了，崔大人让你到他书房，说要指点你文章。”
　　虽说这事一开始就答应好的，可小四总觉得有些别扭，他压下心中那股讶异，温声点头，“好，待我换完衣服就去。”
　　小四到了书房，崔大人正在扶案写东西。
　　小四原以为他在忙公务，便站在门口等。一刻钟后，他才写完，头也不抬问，“平安，去看看顾永季可来了？”
　　长随平安还未回答，小四拱手道，“大人，学生刚到。”
　　崔大人刚刚就注意到门口有个人，原先以为是平安，所以也没在意，这会才发现是他，忙请他进来，笑容可掬，“你这孩子也真是实诚。来了就吱一声呀。倒叫老夫怠慢了。”
　　他的态度远比第一次来得要亲近。小四有些受宠若惊，拱手道，“大人公务在身，学生等等也无妨。”
　　崔大人捋了捋胡子，请他过来，将刚刚写的东西递给他，“这不是什么公务，我刚刚在给你文章做批注。”
　　小四看着这上面密密麻麻的批语，微微有些惊讶。
　　他呈上来的文章不仅仅包括策论还有平时做的诗。
　　如果他的策论能得甲等，那他的诗词只能算是勉强过得去。
　　他从头到尾翻了一遍，策论改动倒是不大。偶尔有些地方不太好，崔大人在旁边做了批注。
　　倒是这诗，一个字眼，崔大人都帮抠，点明由别的字来替代会更好，并阐明原因以及字的出处。
　　这份认真远不是普通学子前来求指点能做到的。
　　他这是拿自己当未来女婿，所以才会如此用心，小四捧着这册子，心里沉甸甸的，好似重如万斤，他眼眶湿热，死死抿了抿唇，冲着崔大人深深鞠了一躬，“多谢大人指点。”
　　崔大人扶他起来，“你要想考中举人，其实倒也简单。皇上喜欢诗词。我给你选几种，你每样都做一首，我帮你改改，到时候你加到开头或是结尾。一样能够出彩。”
　　小四眨巴着眼睛，还能这样？不过他都这么说了，那定然是真的。
　　崔大人笑眯眯地捋了捋胡子，“你的心意，我已从何同知那边知晓。以后你就是我的晚辈，一家人不说两家话。你若是有什么不懂的，尽管问我。我必知无不言。”
　　他三岁就没了父亲，不记得父亲的音容笑貌，也未曾得过他的一言半语。
　　跟张宝珠定亲，张老头虽是岳丈，看着他只有恭维，并不拿他当晚辈看待。
　　除了他娘，他还没得哪位长辈如此照顾。小四一颗心像是被温水里泡过，终是只化为一句，“多谢大人。”
　　崔大人笑了笑，又问起他的身体如何，小四毕恭毕敬回答，“都已好了。”
　　崔大人有些讶异，“到底是年轻，身体就是康健。只歇了几日就好了。我那女儿却是个娇贵身子，整日缠绵病榻，至今未能下床。”
　　小四有些脸热，不知该如何回答。
　　崔大人瞧着他这副手足无措的样子心里越发满意。
　　夜色越来越浓了，府衙各处的灯笼被依次点亮，整个崔府笼罩在红色的光芒中。
　　崔夫人等得有些焦急，听到外头丫鬟们请安的声音，忙迎上来，“怎么样？他人品如何？”
　　崔大人进了里间换下外衣，“倒是个难得的实诚人。怪不得何同知对他赞赏有加。”
　　“他跟何同知是什么关系？”崔夫人又问。
　　“何同知拜他母亲为师，学习那素描之法，两人也算是同门师兄弟。说起来，我能保举何知远当同知，还多亏了这素描呢。”崔大人换完衣服，到耳房洗漱。
　　出来后，崔夫人迎上来，“还有呢？他母亲好相处吗？”
　　“何同知倒是对她尊敬有加，说她与寻常妇人不同，眼界宽，为人和蔼，性情嘛，也颇为洒脱。”崔大人又道，“而且我听他说，她还是出自衡阳林氏。”
　　崔夫人大惊，“这怎么可能？衡阳林氏跟崔家也算是世家大族，就算是庶女也断没有嫁到这偏僻之地。”
　　“衡阳林氏与我清河崔家都是书香传家。”接着，他将顾林两家世代为婚