妖灵珍馐志-第32部分

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　　回了家，请了隔壁的刘婶儿和对面的林家小嫂子来做客；　不知怎的，话题一远，她们又聊起了李苦儿的亲事。
　　
　　“瞧瞧；　这都快腊月了；　再过四十来天一开春；　苦儿又大了一岁呢。叫我算算，是几岁了？”
　　
　　“都十七啦。”
　　
　　“哎哟，可不小了，想我十七的时候；　都嫁到你林子哥家一年了。”
　　
　　“呵呵……”李苦儿觉得尴尬，想辩解说自己已经与何未染定了情绝不会嫁人，但又实在开不了口，于是乎只得用傻笑糊弄。
　　
　　偏生又是那么巧，本以为这话题能就此翻篇儿了，院门外又添了位稀客。
　　
　　还不及大伙儿看清来人，那一身袄子裹得圆咚咚的妇人便小跑着进了门报喜。
　　
　　“哎哟！喜事啊！喜事啊！”
　　
　　“哟！宋媒婆！什么风把你给吹来了？”刘婶儿欢喜地迎上去，活像一对儿要好的老姐妹：“快来坐快来坐，跟我们说说有什么喜事儿？”
　　
　　宋媒婆应承着坐在林嫂子旁边，手里抱着个汤婆子，一双笑眯了的小眼颇有深意地觑向李苦儿，却是与刘婶儿说话：“就你上回托我那事儿啊，有着落咯。”
　　
　　“真的啊！”刘婶儿激动得声音都尖利了不少：“苦儿，赶紧给宋媒婆斟茶。”
　　
　　李苦儿隐隐有了猜测，心说这回可得遭殃了，硬着头皮给人斟了热茶，便听宋媒婆道：“真是个懂事姑娘，生得好，会做活，又能识字，我就说啊，怎么会没人要？”
　　
　　林嫂子不知情，这会儿也都明白了：“呀！该不会是给苦儿找好人家了吧？快给我们说说，是哪家的郎君。”
　　
　　“这个先不急，你们且听我慢慢儿说。”宋媒婆慢慢悠悠地呷了一口茶，方道：“其实啊，先前我也给苦儿姑娘说过几户人家……哎，这话我本也不该说……”
　　
　　刘婶儿见她言语为难，赶紧接茬儿：“我们懂的，苦儿父母早逝，总有人家会嫌她出身不好。其实啊，想当初李先生可是我们这片儿学问鼎鼎大的，若是健在，苦儿也算得是书香门第出来的。索性她也争气，得了王府后厨管事的重用，多好的差事，如今吃穿不愁可一点儿不落其他姑娘下风。”
　　
　　“刘婶儿，你可别夸我了……”李苦儿都听得害臊，像自己这样替人做工的，哪及得上那些养在深闺里大门不出二门不迈的姑娘小姐。再者，自己也不想在外人面前表现出多少好来。
　　
　　“也并非全是这出身的缘故啊，多少人家恨不得媳妇那边没人，省得一点儿家财都给她们往娘家搬。主要啊……”宋媒婆大叹了口气，道：“主要是这八字，不怎么好。找了道士算过，说是童子命，先不论这个多灾多难的事儿，命里姻缘就不好，成亲后夫妻难以和顺。”
　　
　　“不能把……童子命又是什么来历。”林嫂子不解，李苦儿也觉得莫名其妙。还从来没人跟她说过这事儿。
　　
　　“我也没细问，只是对方人家这么打听得来，便和我说不合适，得换一个。哎……就因为这个，才给你们耽搁到现在……不过说来也是缘分，前两日我在镇中给人办亲事，那新郎隔壁人家找上我了，也是世代读书的人家，姓戚的，小儿子戚文渊，十八，年初考上的秀才，过两年再去考乡试，能中个举人都说不准。那公子文质彬彬仪表堂堂的，一股子书卷气，哪个姑娘见了不喜欢，可惜了这戚家有三子，一子娶一房，宅子小了，怕委屈了姑娘家。我这一想啊，反正苦儿姑娘是一个人住，索性日后便让那三公子搬来这儿住。戚老爷倒也不算迂腐之人，觉着挺好，又听你能识文断字且在王府学了一手好厨艺，就更欢喜了。我这才拖拖拉拉说了你那童子命的事，呵，你们知道戚老爷怎么说的么？”
　　
　　刘婶儿和林嫂子配合地伸长脖子：“怎么说的？”
　　
　　宋媒婆得意地举起茶碗又啜饮一口，道：“他说啊，子不语怪力乱神，什么命不命的，他戚家世代书香，哪能信这些？只要那姑娘家世清白品行端正，他们老两口便满意了。你们说说，这么开明的公婆上哪儿寻去？”
　　
　　“倒是户明理人家，毕竟是读书人出身啊。”刘婶儿和林嫂子啧啧赞叹，李苦儿却在想：什么子不语怪力乱神？打我能头回读《论语》的时候就不信孔夫子这话，如今，就更不信了。这要是嫁了过去，且不论各种心意，怕日后给爹娘烧个纸都会被教训是不听圣人言吧。
　　
　　但刘婶儿显然是万分满意的，一脸殷切地望向李苦儿：“如何？我听着是不错，与你爹一般，都是读书人。只不过这事儿还是得你自个儿拿主意。若觉着还算合适，不若找哪天见个面，瞧着好了，就将亲事定下。”
　　
　　“这……”李苦儿支支吾吾，不知道怎么拒绝才能不伤各自的颜面。
　　
　　“嘿哟还有什么可犹豫的？这么好的人家，可得抓紧咯。”宋媒婆拍了拍硬邦邦的石桌，替她着急：“戚家三公子那条件，拿出去能说个员外千金回来都没准儿，我这还是瞧着你刘婶儿的面子，想如何都得给你寻门好亲事的，才将这么好的人第一个说给你。苦儿姑娘啊，这么好的人，错过了可不一定能再遇上下一个。不是我说，你这条件本来就不大好寻，再加上个童子命……就更难了。”
　　
　　又说到童子命上了……李苦儿看了眼梅花，见她皱着眉头瞧着自己，心下不由咯噔一声，似确不是什么好事。
　　
　　“你看，我这童子命在身，也不好去祸害人家。其实这些东西，我是信的。”
　　
　　“原是这么回事……”宋媒婆舒心地叹了口气，又贼溜溜地道：“怕什么，先去瞧了那戚家三公子再说呗，毕竟婚姻大事是头一桩，至于这个童子命，也不知可信不可信，回头再找个道士问问，万一能破解，不就什么事儿没有了么？好了，干脆，就这么定了，我后头还有两家要跑呢。听说明日要下大雪，待雪停了，我再安排你们见个面。”
　　
　　“哎哟，那可太好了，有劳了宋媒婆儿。”刘婶儿客客气气将人送走，李苦儿却是满脑子的苦大仇深。这回可惨了，摊上了麻烦事。
　　
　　待刘婶儿和林嫂子都回家做晚饭去了，李苦儿才打算出门。临走前，梅花嘱咐她：“晚上带何姑娘回来，一会儿我与阿葵打算炖萝卜汤，想叫她指教呢。”
　　
　　李苦儿自然应下，却如何也打不起精神。她想到若是让何未染知道她稀里糊涂答应了相亲的事，还不知要气成什么样呢。哎……就应该一口拒绝的，直白地说一句“我不想嫁个书生”也好啊。
　　
　　步伐沉重地回了王府后厨，又是一片忙碌景象，锅里一直熬着羊汤，整个院子都飘满了肉香味儿。何未染正在案头上切大葱段子，转眼见她来了，忙放下菜刀，转身从锅里舀出一碗羊汤来：“冷不冷？快过来，先喝碗汤暖暖再干活儿。”
　　
　　李苦儿怯怯地迈步进灶房，接过小碗，吹着气慢慢啜饮。何未染见她这般模样，忍不住摸了摸她的头，问：“这是怎么了？似是换了个人一般。”

76、状元糕（二）　。。。
　　李苦儿吞吞吐吐地将下午宋媒婆来说的事告诉了何未染；　何未染是越听越觉无奈；　最后，只叹着气道：“你要我怎么说你才好？真是……”
　　
　　真是什么？还不及出口；　原在门外偷听的几个丫头跑了进来；　兴冲冲道：“苦儿要说亲啦？！还是个秀才呢；　有意思有意思！”倒像是幸灾乐祸的劲头。
　　
　　何未染停了话头；　李苦儿急得想哭，赶紧去捂她们嘴，奈何人多；　又捂不过来。
　　
　　“这有什么可害羞的，虽是说媒说来的；　但好赖是个秀才呢。”小曲向来精明，知道姑娘家到了年纪就得早早绸缪婚嫁之事，本也觉得李苦儿性子又软又慢还一直不通情爱又缺家里人张罗安排，担心她迟早要被自己搁置死；　到头来嫁个糟老头子，日后定是要吃苦的，现下知道将有着落；　也替她高兴。
　　
　　李苦儿从她的话里可听不出什么善意的味道；　便表现得更是气急败坏起来。
　　
　　“其实那戚秀才……我是识得的。”阿竹掩着嘴笑了笑；　继续道：“与我们家住一条街上。”
　　
　　其余几个丫鬟听她这么说，好奇心立即膨胀得厉害，争相问她：“真的假的？相貌如何？人品如何？家中有钱银富足么？”仿佛要去相亲的是她们一样。
　　
　　阿竹想了想，说：“其实虽住一条街上；　但我与他们家的人倒不大相熟，一家子读四书五经的，总有些文人的架子。但你们知道，我家那男人也是书生一个，虽一直没考出个名堂来，但与戚家二郎曾是同窗。那三兄弟呀，个顶个的翩翩公子，都是鼎鼎会读书的，尤其是大郎戚从书，至今仍是他们先生口中最得意的门生，三十岁不到便中了举人，前两年进京赶考又中了进士，据说是进翰林院了，吃的是朝廷的俸禄。再看戚家三郎，年纪轻轻能考上个秀才，想来日后也是前途无量的吧。”
　　
　　李苦儿听得是一点儿不动心，但阿缭和小曲却睁大了眼睛满目憧憬。
　　
　　“或许日后能中个状元都说不准呢！苦儿你便是状元夫人了！”小曲拊掌道。
　　
　　阿缭也说：“真的是户好人家呀。想先前也有媒婆上门给我说亲来着，净是做买卖的，好像市鱼家的女儿就非得配个卖马家的儿子一般。”
　　
　　“那干脆就说给你吧。”李苦儿扬了扬眉毛：“反正我也不想嫁人……”
　　
　　小曲翻了个白眼，问李苦儿是不是傻。阿缭也别扭着推诿，说自己又不能识文断字，读书人家或许看不上她。
　　
　　何未染心里冒着酸气儿，纵使面上一直平静如水，终是听不得她们说这些。干咳一声，摆了脸道：“别胡说了，时辰不早了，还不赶紧干活儿？”
　　
　　几个丫鬟作鸟兽散，李苦儿见她们出去，讷讷地凑在何未染身边，心虚道：“何姐姐，你不高兴啊？对不起，都是我的错。”其实她也是千百个不乐意，更懊恼自己先前没能将自己的意愿表达清楚，然而直到现在，她也不知道该如何拒绝她们，便又生出几分委屈来。
　　
　　何未染垂眸看着她，抬手，顺着李苦儿的面颊轻抚，道：“罢了，横竖不过是去见一面，到时再推拒也来的及。记得可别再如今日这般口舌木讷，要不然啊，你稀里糊涂上了花轿，叫我找谁哭去才好？”
　　
　　李苦儿抿着嘴笑，扑进何未染的怀里撒娇：“我才不是这么蠢的呢。”
　　
　　“那……要不要我跟你一起去？”何未染拍着她的背：“你若是说不出口，便由我来替你说。”
　　
　　“这个……”李苦儿犹豫了，她倒是想何未染一起，腰板儿也会硬许多，但这事若不是自己亲自解决，又怕何未染多少会有些失望。
　　
　　“这样吧，若那边爹娘来了，我便同你一道去。若只是你们两人会面，我便不去了。”
　　
　　李苦儿很是赞同这做法，心想若只是对一个秀才，哪有说他不过的道理？
　　
　　晚上，何未染跟着李苦儿回了家。天下起了雪，零星的雪子，被风刮着打在人脸上，有隐隐的刺痛。想来不用半个时辰，就会下大雪了。
　　
　　阿葵抱着一捧洗得白白净净的大萝卜等在门口，小脸冻得红红的，见了她们裹着同一件披风回来，便蹦跳着进了院子，叫道：“来啦来啦，萝卜汤萝卜汤！”
　　
　　两人步入院门，将风雪关在门外。梅花站在灶房门口，对何未染道：“你快来，今日教我煮萝卜汤可好。”
　　
　　“苦儿已与我说了，瞧瞧，我们带了高汤回来，直接就能用了。”
　　
　　“真好，赶紧进来。”
　　
　　何未染进灶房去，李苦儿本能地也要跟进去，却被梅花阻止：“苦儿你与阿葵说说话吧，我们俩也有些私事要谈。”
　　
　　李苦儿十分不解，但也不能多问，便老实带阿葵回屋，点起火炭烘暖她冰凉的小手。
　　
　　约莫是两盏茶的功夫，萝卜汤的香味便飘满了屋子。阿葵舔着嘴唇说：“我好饿呀。”
　　
　　李苦儿笑她：“你知道什么饿？还不是馋了么？也不知道梅花姐姐跟何姐姐说完了没有。”
　　
　　两人一块儿又转去灶房，门依旧是关着。敲门，不多时，梅花便来开门了。
　　
　　“萝卜汤好了嘛？”阿葵喜滋滋地问。
　　
　　李苦儿探头看何未染那儿，却见她站在灶前拿着勺子搅着汤，思绪却似是飘远了，面上还隐有苦闷之色。
　　
　　“何姐姐？何姐姐！”阿葵跑过去唤她。她手一颤，才反应过来，看向阿葵，问：“怎么了？”
　　
　　“萝卜汤可以喝了嘛？”阿葵也没发现她的异样，只一心想着萝卜汤。
　　
　　何未染勉强地牵了牵嘴角：“嗯，快好了，收拾收拾碗筷，去堂前等着吧。”
　　
　　阿葵甚是积极自觉，踩上小板凳便去碗柜取碗。李苦儿可不是她这样没心没肺的，问何未染道：“何姐姐，怎么了？”
　　
　　何未染看向她，眸光难以捉摸：“晚些吧，晚些再与你说，先吃饭。”
　　
　　然而饭也吃了，还过了一晚，何未染依旧没有向李苦儿提起。李苦儿尝试着问了两回，都被她打马虎眼儿敷衍过去了。
　　
　　次日清晨，雪未止，倒有越发凌冽的趋势，哪儿都是白茫茫的，十分晃眼。两人撑伞往王府去，刚走到后厨门口，便有人来通传：“何姑娘，今日王爷王妃要去寺庙烧香还愿，顺道赏雪看景儿，喊你一块儿去哪。”
　　
　　李苦儿一听，五官都扭成了一团：“怎么三不五时就要去烧香？那群和尚是有口福了，可累死了何姐姐。”
　　
　　何未染笑了笑，制止了李苦儿的抱怨，告诉通传的小厮说一会儿便去，又进了后厨，吩咐众人备完早食便可各自回家去了。
　　
　　后厨众人闻言不禁欢呼雀跃，这么个天气，谁想出来做活儿，哪及得上窝在家中舒坦闲适。
　　
　　李苦儿觉得他们个个没有良心，也不想想这么个大雪天何姐姐要出去给和尚做斋饭是多辛苦的事。她要跟着去，帮点儿忙也好，却被何未染婉言拒绝了：“山上更冷，你就莫要跟着了，患上风寒可是件麻烦事，还是早早回去吧。”
　　
　　李苦儿见她坚持，无法，也只得同意。何未染乘着王府的马车走了，李苦儿叹着气，正准备转身回家，却被小曲、阿竹和阿缭叫住了。
　　
　　“苦儿苦儿！我们今日打算去阿竹家做客，你也一块儿来吧！”
　　
　　“啊？不好吧……阿竹都嫁人了，带姐妹回家，公婆不会介意么？”
　　
　　阿竹挥着手：“没事没事，我嫁来嫁去还不是嫁在隔壁人家，平日也是娘家婆家两头窜的。你们到我娘家去做客，我公婆也说不了什么。”
　　
　　“那倒还好……”李苦儿也没多想，只记得常久没去过阿竹家，今日得闲，去看看倒也合适。
　　
　　小曲见她态度松动，狡猾地与阿缭阿竹对视一眼，不由分说拉起她便走。

77、状元糕（三）　。。。
　　阿竹家在杉树林街；　东西方向；　离王府说近不近，说远；　又确实算不上太远。但这大雪天的；　人冻得手脚打颤；　路也不好走；　脚程难免缓慢。要说这杉树林街的由来，只因街上每家每户门口都种了一棵笔挺笔挺的杉树，而这一街杉树；　将延绵到西边广阔的杉树林。那是清水镇的郊外，住这片儿的许多考生上京赶考；　便是走的这条道，或是耳濡目染心生向往，因此这杉树林街上，最多的是木匠；　其次，就数书生了。
　　
　　阿竹的爹就是个木匠，姓应；　大家都叫他应木匠；　平日里出了名的沉默寡言；　来了主顾也不大赔笑。李苦儿几人被领进阿竹娘家好半晌，都不见应木匠打他那工坊里出来露个面，只刨木声和敲打声在耳边盘绕不曾停过。
　　
　　阿竹娘倒是个热心人，瓜子儿茶水招待得殷勤；　估计是把家里过年的零嘴都掏出来了。李苦儿跟着她们把阿竹家前前后后都逛了个遍，又探访了隔壁婆家。婆家人看来也挺好相处，还一个劲儿招呼她们去吃午饭。
　　
　　她们当然是婉拒了，劳烦阿竹的婆家人自不如劳烦娘家人来得自在。只是阿缭和小曲喜欢闹事儿，扒着人家门边儿硬是叫阿竹的书生丈夫出来给瞧瞧。
　　
　　阿竹的丈夫无法，捏着书卷打书房里出来，站在门口憨笑，说着：“雪都这么大了，要不你们还是进来坐吧，屋里暖和。”
　　
　　“不不不，今日我们要在你丈母娘家吃呢，一会儿就开饭了。”一群小姑娘说着又往回跑。
　　
　　回了阿竹娘家，小曲笑得合不拢嘴，问阿竹：“是你家这位好看还是戚家三公子好看？”
　　
　　阿竹撅着嘴瞟了李苦儿一眼，叹息道：“我家的呀，自是比不上戚家公子风流倜傥，苦儿好福气呀。”
　　
　　李苦儿想吐血：“怎么又说我身上来了，再者我与戚家三公子又没定下什么，你这话说得……　以后我还怎么做人呢？”
　　
　　“哎哎哎，苦儿你这脸皮可真薄。”阿缭笑话她：“回头见面时候好好表现，说话乖巧点儿，端茶送水勤快点儿，还不手到擒来？”
　　
　　李苦儿皱着眉头哼道：“还是你来吧，我不要了。”
　　
　　阿缭踢她一脚：“我倒是想要，也得人家看得上我家呀。其实我爹娘也不能同意，毕竟他还得住过来，我有我哥呢，日后还有小娃娃一个两个三个往外蹦，定然住不下的。你家就没这问题了，多合适。”
　　
　　“合适什么合适？我跟你们在这儿把话撂明白了，我啊，是绝对不会嫁人的，别再撺掇我了。”
　　
　　“你也是好笑。不嫁人？找人倒插门呀？”阿竹分明没把她的话当回事。
　　
　　小曲摸着下巴道：“倒插门儿啊……倒也不是没得谈，就是难了点儿，不知道那是不是户死读书的人家。”
　　
　　李苦儿赶紧打断她们：“别替我想了，真的，嫁啊娶啊，我都不要。”
　　
　　“别闹？你以后一个人过呀？”
　　
　　“自然……不是。”李苦儿骄傲地笑起来：“我有何姐姐呢。”
　　
　　“嗨！”三人一甩手，都是一脸看傻姑娘的表情：“何姐姐能陪你一辈子呀？没准儿哪天她嫁人比你还早。”
　　
　　“别胡说！何姐姐才不会嫁人去！”李苦儿焦急地争辩，却听她们又猜测道：
　　
　　“咦？说起来，何姐姐这样貌美贤惠的女子，当真没嫁过人？我怎么看都不像啊。”
　　
　　“可不？她以前的事儿咱们这镇子上谁知道呀？怕是只有王爷知道了。”
　　
　　“或许是个年轻寡妇也说不准呢。”
　　
　　“有道理。哪个女人到了何姐姐那年纪都没成过亲的？又不是庵堂里的尼姑。”
　　
　　“可就算是成过亲了，苦儿你也不能跟着师父过一辈子呀。万一又嫁了呢？你还能再跟着去？再者说，重点还是在你身上，你都没尝过嫁人的滋味儿，就说铁了心不嫁了，这可不成，总不能是天生的佛缘六根清净吧？也不像啊。”
　　
　　李苦儿能被她们这一句句的给气死，不禁抱着手臂怒道：“看你们一个两个对何姐姐恭敬亲热，原来暗地里都这么想她的。可别瞎说了，她也不会嫁人……”眼珠子一转，继续道：“还有，我要跟着她当天下第二的厨娘呢，哪能儿女情长。”
　　
　　“哈哈哈哈哈哈哈……”
　　
　　“哎哟呵笑得我腰都直不起来了！”
　　
　　“真当你是想不明白，原来开玩笑的。差点儿没急死我们！”
　　
　　李苦儿苦下脸，心内大叹：糟了！又当我是说笑的！
　　
　　在阿竹家用罢午食，外头雪也小了些。大伙儿说要出去逛逛，阿竹娘劝她们不住，便给了一人一个烤红薯，嘱咐说：“街上走走就好，可别钻杉树林子里去，这两天闹得慌呢。”
　　
　　四人怀里揣着红薯出发。面上冻得红了鼻尖，身上却是暖烘烘的。一路走一路阿缭还问：“你们杉树林里是不是闹野猪啊？”
　　
　　阿竹吸了吸鼻子，摇头道：“那林子一向来也就出几只野兔子也狐狸，哪来什么野猪啊。”
　　
　　“那你娘刚说的，是闹什么？”
　　
　　“我娘说的呀……”阿竹突然停下步子，转身对着三人，翻了白眼，颤着声道：“是~~鬼~~呀~~”
　　
　　“嗤，才不信呢。”
　　
　　三人都不做理会，只阿竹最是认真：“不骗你们，其实也不止是这两天，早几个月就有人说，有几回砍柴回来晚了，天半黑的时候，在林子里听见女子的哭声呢。可他们四下一望呀，又一个人没见着，你们说，不是女鬼是什么？街上人家都说是以前在林子里上吊的姑娘出来作祟了。”
　　
　　小曲哼笑一声：“不说了是天半黑了么？哪能看得清楚？一定是哪家姑娘