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[红楼钗黛]咸猪手,蟹黄酒-第14部分
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宝钗见黛玉如此通情达理，不觉有些大喜过望，奇怪的是内心深处反倒以为理所当然。她自忖和薛姨妈母女情深，事事商议，无话不谈，这件事虽然是先斩后奏，却毕竟不好瞒她的，向黛玉道：“这个不妨。我这里头原本也有为哥哥、母亲好的一番心思在，虽是于情理有亏，却其实是问心无愧。母亲若是生气，我也只得受着，料想不过说教一番，骂上两句的不是，等到年深日久，她总会明白这一片苦心的。”
两个人正说话间，外间湘云却坐不住，也进了里屋来。她的动静大，未到里屋时，钗黛二人早已知觉，互相看了一眼，已经将话头止住了不说，林黛玉只管低头静静看宝钗放在炕头的一副花样子。湘云见了，忙也凑上去，看了两眼道：“这个花样子却是新鲜，想是从宫里流传出来的？”却是想起薛家在内务府挂了名号，现领着内帑钱粮；采办杂料，故有此问。
宝钗听了笑道：“哪里呢。不过是我闲时无聊，跟莺儿两个人胡乱合计的。”遂轻轻将此言揭过，三个人一起走出屋来，却见莺儿早将一个方胜花样的络子打了一半了。众人仔细一回，看了都说好，各自定了一个，说好过几日来取，又坐了一回，以为诸事都已平息了，就一起告辞去了。
这边贾琏又亲自过来向薛姨妈赔罪，薛姨妈客居贾府，自然不好十分责怪人家，却反说了些宽慰感激的言语，又趁机托着贾琏向官府寻访。贾琏答应得颇为爽快，又道：“只单报官只怕还不成，姨妈不知道，这衙门里事情多，不知道积压了多少陈年的案子，哪里顾得过来？既是薛大兄弟的爱妾，被别人拐跑了，倒不能轻易放过了，现如今的法子，仍旧要派几个心腹妥当人，暗暗察访才是。”
薛姨妈听了喜之不胜，忙不迭答应了，说愿承担一应花费，又吩咐底下人封了两百两银子来，就要奉于贾琏，说打点衙门的使费。贾琏自觉自己差事未妥，走失了香菱，面上倒有几分没意思，不好意思直接要这个钱，只说等香菱寻回来了再说不迟，一溜烟地告辞了，心中却已是笃定以薛姨妈的为人，晚间必然会遣人把银子送去。
宝钗虽未侍立在旁，却也早得到消息，听闻薛姨妈竟不肯善罢甘休，宁可花费两百两银子、掘地三尺也要把香菱寻出来，心中也是诧异不已。此时她虽然知道衙门官吏无能，却总怕他们之中有能吏，竟真个从蛛丝马迹里推断出香菱的下落。她原本是打算待事态平息之后，再缓缓向薛姨妈说明事情原委的，此时也顾不上这许多了，待贾琏走后，就屏退左右，跪在薛姨妈面前，一五一十将来龙去脉和盘托出，只是在提及香菱下落时，含糊其辞。
在薛姨妈眼中，宝钗一向乖巧懂事，温顺知礼。故先前薛姨妈只是责怪宝钗不慎弄丢了香菱，却从未料到她竟有这么大的胆子，胆敢主动放香菱逃走，不由得雷霆大怒，将薛蟠的不成器、贾府里下人们的风言风语、甚至即将要奉于贾琏的两百两银子都怪罪到宝钗头上，骂道：“别人家的女儿都知疼知热的，是娘的贴心小棉袄，还能帮衬娘家，提携兄弟。你父亲常赞你是个有出息的，我也指望着靠了你享些清福，想不到这还没出阁呢，就先忤逆不孝，坏起你哥哥的事来！”一面哭骂着，一面用手把宝钗打了几下。
宝钗只道母亲平日常将烦心疑难事说与自己听，母女两个推心置腹、有商有量惯了的，自忖母女情深，料想虽然因为香菱之事拂了她的意，也不过是骂上几句，再为哥哥另谋聘娶之事，岂料薛姨妈的反应竟如此激烈，不禁愣住了。母亲责打孩子，岂有儿女还嘴的道理，少不得样貌恭顺，任由其打骂，发泄怒火，口中还要说道：“母亲息怒。仔细打疼了手。再者这手上的金指套是新近打造的，上面镶着西洋宝石，若是一时碰坏了，岂不可惜？”
却原来薛姨妈死了丈夫的寡妇，不好于钗环首饰上太过在意，偏她和宝钗性子不同，是个喜欢鲜亮颜色、奢华首饰的妇人，只得暗暗地在指套上做文章，戴在手指上虽然沉重些，却也显身份，自觉十分称意。如今听得宝钗提醒，薛姨妈不由得冷笑一声，反手把指套脱了下来，那蓄了有半寸多长的指甲直往宝钗脸上抓去，口中说着：“叫你忤逆不孝！叫你坏你哥哥的事！你以为你是谁？你当我没了你不行吗？”
宝钗见状大骇，知道自己禁不起这一抓，只怕破了相，故顾不上别的，拼命躲闪。谁知莺儿知道宝钗进屋自陈罪责，一颗心始终悬着，就跑去告诉了宝钗的乳母张嬷嬷。那张嬷嬷一直身子不大好，三天里倒有两天在后头屋里养病。听了莺儿如是说，少不得扶病起身，至薛姨妈房外，先不进去，只在窗口偷看。这时候见薛姨妈气急了，用指甲抓宝钗，情知这是了不得的大事，忙冲进屋里，用手拦着薛姨妈，口里嚷道：“使不得，使不得！”
薛姨妈心中固然气急，其实却未丧失清明，知道若宝钗果真破了相，自己的许多筹谋也就随风而逝了。故只是为了吓唬她，眼见着指甲抓到她面前，却是一转，在她手腕处、小臂上抓下几个深深的指痕。
张嬷嬷这才将宝钗救了下来，哭着说道：“纵使姐儿有不是的地方，太太教训她也就是了。何必这般毁了她前程？若是果真脸上伤到一点半点，却又如何是好？”
薛姨妈见张嬷嬷来了，因她是薛家几代的老人，素有品行，薛姨妈婆婆在世时，也颇敬重的，只得给了她这个面子，实则心中更加生气，怒道：“不想却是惊动张嬷嬷了。放心，我心中自有分寸，只是教导我亲生女儿而已。”
张嬷嬷是宝钗的奶娘，因早年被薛父欣赏，故不入薛姨妈的眼。宝钗也隐约知道此事，故只得明面上远着张嬷嬷。张嬷嬷自己也知机，倒不像其他公子小姐的奶娘那般招摇，只是默默在后院养病，图个落脚的地方。如今她自知更是犯了薛姨妈的忌讳，不敢再说些什么，只是往宝钗手臂上看，见有些皮肉已经被掐破，一个个月牙状的，薄薄的一层往外翻着，再仔细看时，都已经慢慢地渗出血来，不由得心疼得放声大哭。
第30章
正在这时，王夫人来寻薛姨妈说话来了，见了这副景象，禁不住皱眉，连声问其中的缘故。
薛姨妈余怒未消，竟也不替宝钗掩饰，竟然一五一十将宝钗私自放了香菱的事情说了出来，末了说：“我只当香菱那孩子没福气，又被人拐走了，千算万算都未料到，竟是宝丫头当了贼，遇事不说一心为自己兄长考虑，反倒向着外人了！况且这做的都是什么事！一时若官府追查起来，问起话，岂不是让人笑话！”
王夫人忙劝慰薛姨妈几句，又道：“即使如此，此事倒不可报与官府了，免得宝丫头卷进去。说到底，不过是个丫鬟，纵使姿色不俗，现如今宝丫头既是放了她，可见她是没福气的，仍旧花些钱，再买个模样好、性格柔顺的当妾，也就是了。”
薛姨妈恨恨道：“姐姐也是见过香菱的，却说说看，那般品貌的丫鬟去哪里寻去！”
王夫人道：“既是如此，使人暗暗察访也就是了。”心中却知道纵使寻到香菱，一个逃奴，不过往官府里一送，一顿乱棍打死罢了。
张嬷嬷此时才带了宝钗出去，命人取了极好的药，替宝钗细细包扎了，滴泪道：“姑娘的脾气外柔内刚，拿定了主意，是别人都劝不得的。如今我也不敢多说什么，只是太太正在气头上，姑娘何等聪明人，何必这么老实，把什么话都讲与太太听，岂不是火上浇油？白受了这番皮肉之苦。”
宝钗红着眼睛，笑道：“嬷嬷放心，我没事。你也是知道我的，我做事岂有瞒着母亲的，如今为了个香菱，已经是大大的出格了，岂能再背着她。”想了想，又道：“这桩事是我不对，这顿打也自该受着。母女岂有隔夜仇？难道母亲给哥哥纳妾不成，竟连女儿也不认了吗？我不信我在母亲心中的分量，还不如哥哥的一个妾去！”
张嬷嬷此时只得叹气流泪，却不好说什么，心中只能暗暗祈祷，薛姨妈早日消气，宝钗母女二人仍旧如先前亲密。
既有王夫人出面斡旋，薛姨妈总算慢慢地消了气，王夫人又做主使人告诉贾琏，竟不用去衙门告官了，多多派了些人暗中察访就是。贾琏只得应了。荣国府上下已是阖府皆知，都说来荣国府做客的宝姑娘把即将做姨娘的一个丫鬟私自放了。好在宝钗一向和气待人，风评甚佳，竟没什么人说她不好，下人们纷纷感叹着香菱不知惜福，竟不愿意做姨娘，一路逃了出去，还不定怎样呢，将来必定后悔；主子们却想着薛蟠平素行径，认定香菱配薛蟠是大大玷污了她，口中虽不明说，却暗暗为宝钗叫好，只是想着逃奴少有好下场的，也为香菱捏了一把汗。
晚上薛蟠回家，听说香菱竟然跑了。正如煮熟的鸭子飞了、就要到口的肥肉溜走了一般，当下就火冒三丈。待到知道是宝钗的手笔，因想起这些日子烦宝钗料理生意时说的话，却不大好意思多说宝钗的不是。薛蟠平日里只知道花天酒地，真正遇到事的时候，却不是办事的人，薛姨妈催着他去报官，他也不动身，只说来日去寻贾琏，讨个主意。
薛姨妈虽被王夫人拦住，未再发作宝钗，自那之后，视她竟如同空气一般，并不说一句话，慌得宝钗陪尽小心。到了次日，才唤了宝钗到跟前，面无表情道：“香菱的卖身契是收在你这里的，如今快些拿出来。只怕你哥哥报官时候，官府要用。”
宝钗摇头道：“当年买下香菱时候，母亲原说她是归了我的。我如今才敢私自放了她。那卖身契自然要还给她的，否则，岂不成了逃奴？”
薛姨妈未曾料到这一节，闻讯大怒，道：“你好大胆！真个把卖身契给她了不成？”
宝钗一向不习惯说谎的，这时只得老老实实说道：“虽然她没有要，但这东西日后少不得要还给她的。我只是暂时代她保管而已。”知道若是拿了这个出来，必然坐实了香菱逃奴的身份，若被官府拿去，只怕性命难保，因此好说歹说，就是不肯拿了出来。
薛姨妈跟女儿摆了这半日脸色，知道她一定百般挽回，想来必然俯首贴耳，事事顺从的，想不到别的事情还好，提到“香菱”两个字，仍旧是这么油盐不进。当下大怒道：“既如此，我也不和你讲什么母女情义。我自命人去报官。你若吃官司时，休要怪我无情。”
宝钗只默默流泪，并不说话，也不哀求。
薛姨妈一时发了狠，果真不顾母女亲情，亦不顾王夫人劝阻，将香菱走失一事告于官府。宝钗闻讯，接连几日如坐针毡，情知一旦被官府问话，传将出去，于自己名声大有妨碍。岂料如今官府腐朽无能，官僚亦多糊涂办案的，因薛姨妈送来的状子上未附贾家名帖，只当作寻常人家的事，先按常规去地藏庵中问了话。那地藏庵的姑子们多半是和权贵之家有些瓜葛的，衙役也是深知，也不敢细查，只胡乱看了一回，什么线索都没查出来，草草以外省拐子拐带女子，定了此案基调。时下拐子拐人、人口走失案件最多，卷宗足足堆了几屋子，衙门哪里能尽数侦破，竟连来薛家问话都未曾，遂成悬案。
薛姨妈又央了贾琏，在外头暗暗察访，不过白花了银子而已，哪里察访得到？故而越想越是生气，薛蟠尚未说什么，她倒一连几天给宝钗眼色看。这日忽然想起薛父在世时候的嘱托，命人将宝钗唤了，寒着脸将一个匣子推给她道：“你父亲在世时颇看重姑娘，生怕我这个当亲娘的委屈了姑娘，故特地给姑娘指明了嫁妆，言说我只有添的，没有减的。如今家道艰难，一日不如一日了，我并没有什么可以多给姑娘的，只是你父亲留给你的东西，也不好替你收着，省得姑娘背地里说我霸占了你的东西去。如今还是交与你自个儿保管罢。”
宝钗在薛姨妈提起嫁妆的时候已经是面上飞红，因知薛姨妈在自己面前一向百无忌惮的，她又是母亲，只得听着，待到听她说完了这一番意思，却是大惊道：“母亲这是何意？纵是女儿做错了，还请母亲念在往日的情分上，饶了女儿这一回罢！”
薛姨妈扔给宝钗的匣子里都是薛父当年留下来的房契，实际上却是薛家的几处生意，一向由薛家老人打理着，是能生蛋的金鸡，若是经营得好，大有可为的，自薛父过世之后，日益消耗了。薛姨妈也知道这是家中人才不旺的缘故，也只得如此。如今宝钗私自放了香菱，行事逆了薛姨妈的心意，薛姨妈气不过，就拿这个法子来折腾宝钗，料得她再怎么能干，也是一个未出阁的姑娘，孤掌难鸣的，帮衬着薛蟠看账本还可以，如何能管理调度这一大片产业？少不得服软，向自己求助。果真宝钗的反应在意料之中，更觉得意，只是余怒未消，不肯应承。
宝钗因想着未出阁的女儿自己管着嫁妆产业，说出去毕竟不好听，尤其是这样子一分，倒似分薄了母女情分似的，故一意恳求，百般央告，见薛姨妈只咬紧了牙关不放松，只得含悲带泪，捧着那匣子去了。
回到自己房中细看时，却见那是一大叠地契房契，庄园倒也罢了，有三处生意是必要遣人打理的，其中有两处在京中，更是重中之重。莺儿在旁边见了，却叹息道：“当年老爷在世时候，指给姑娘的嫁妆足足有几十万之数，如今这点子竟连十之一二都不足。那些古董文玩哪里去了？头面衣饰呢？连产业都少了一大半，夫人这是打算留下了，好给媳妇孙子不成？”
宝钗见她满口胡言，忙斥责她道：“胡说！哪里有未出嫁的女孩家先争起嫁妆来了？母亲这不过是在考验我，想看看我能不能把这些产业管好，这已经是高看我了。就凭着眼下的这点子人手，我难道都要了来，败在我手里不成！”
莺儿撇撇嘴，很不赞成地说道：“若不早些到姑娘手里，只怕这些产业，都被大爷败完了，到那个时候难道姑娘还要大爷赔不成？我看以姑娘素日的行径，只怕是开不了那个口，只得自认倒霉罢。”恨得宝钗只想用手撕她的嘴：“给你起名叫黄莺儿，却不说些好听的，单说这些丧气的话，倒该给你改个名字唤作乌鸦才好。”
主仆两人苦中作乐，闹了一回，宝钗遂静下心来看这地契房契，见先前掌柜的跑掉的那间绸缎庄也在其中，不觉蹙眉。莺儿在旁见了，忙问道：“想来必是难以打理。如今不过是十中有一，若是将来全一股脑给了姑娘，可又该如何经营？”
第31章
宝钗听了，笑着用手把莺儿脑瓜敲了一下，道：“小孩子家家的想这些事情做什么？”又忙着将匣子里的东西分门别类，诸事拟下章程。这些日子里她受薛蟠所托，常以男装出门行走，探视家中产业，如今既得了这些，更是加倍勤谨起来，带着陈义等家人前往巡视，将匣子中所涉的两处产业，一家绸缎庄一家杂货铺打理得有模有样。
薛姨妈原本是拿这个东西为难她的，不想反倒助了她的势，当下也是心中诧异，只得装作不知，每日里晨昏定省之时，只对宝钗淡淡的，常常视而不见，听之不闻。
倒是王夫人在一旁看不过去了。王夫人一心想宝钗嫁给自家儿子，是早就看准了的，先前见她处处拿大道理压人，竟是滴水不漏的，口中虽然交口称赞，心中却亦有几分忐忑，生怕这样的儿媳主意太大，自己做婆婆的不好拿捏。如今恰好宝钗私自放了香菱，纵然阖家皆知是薛蟠太过混账、怕糟蹋了人家姑娘的缘故，然以宝钗的身份做这种事，往大里去说，就是不孝不悌。虽则贾府中人都感念宝钗为人好，并不拿这个事情压她，传她的不是，但在王夫人看来，也算个不大不小的把柄，因此心中反倒对宝钗更热切了。
别看王夫人如今常年吃斋念佛，一副好好夫人的样子，当年未出阁、在王家当二小姐的时候，却也是个喜欢拿主意的人，薛姨妈这个三小姐素来是被她压制惯了的。王夫人当下就暗暗训斥薛姨妈道：“我知道你必是疼外甥的，如今不过外甥的一个妾跑了，外甥还没说什么，你就先埋怨起外甥女来了。她纵有不是，你也不该处处作践。本来是一件小事，你若不在意，这事也就这么结了，便是那些下人们，也不好总提起。现如今偏是你死死纠缠着不放，宝丫头在跟前时必要给她摆脸子看。叫那些眼睛里没主子、一向散漫惯了的下人们如何不传些是非？叫别人看了怎么想？我也不怕你恼，着实与你说，无论是我的宝玉，还是你家蟠儿，只怕都是靠不上的。你将来多半是要靠了宝丫头给你争脸的，现如今她有了些不是，你不帮她担待些，反倒处处给她没脸，你将来又有什么好处？”
薛姨妈面上口里犹自强硬：“难道宝丫头死了，我竟不活了？”心中却早已软了。故虽私下里仍对宝钗不理不睬，在外人面前却过得过去了。
贾母因薛姨妈总和王夫人鼓吹金玉良缘，本来心中对宝钗实在喜欢不起来。后来茜雪那边传过来宝钗素日的行止，逐渐知道宝钗确实是个稳重懂事的好孩子。虽则她私放了香菱，未免于礼法不合，但越是如此，越显得这孩子是个肯为外人着想的有心人，并不一味是死守着书中的所谓圣贤道理、不懂得变通的。因此贾母反倒更加喜欢起来。
这日二月十二日，正巧是花朝节，又是林黛玉的生日，众姑娘都穿的花团锦簇的，连宝钗这等平日不喜装扮的人也穿了一身葱绿的衣裳，越发显得唇红肤白，眉目如画。诸位姑娘去贾母房中请安问话，团团坐了一屋子的人，一个个都鲜嫩如花朵一般，喜得贾母笑逐颜开。因是林黛玉的生日，更是拉着她多说了几句，一时见她身上挂着一个柳黄色的攒心梅花的络子，不觉托到手里赞道：“好精巧的活计！”又命取了眼镜来，戴上细细看了一回，问道：“想来这是宝丫头给你的生日贺礼了？”
黛玉笑着回道：“不是呢。她是做了四色针线的，昨日才送到我那里的，还收在紫鹃那里没带出来呢。这是她房里的莺儿做的，这等花样却是从前没见过的。”
贾母听了，先向薛姨妈笑道：“林丫头是被我宠坏了，你听听这刁钻劲儿！宝丫头心倒好，巴巴地做了四色针线送给她，她倒还嫌送的晚了！”
众人都知道贾母是在开玩笑，王熙凤在旁伺候，更是猜到这是贾母有意想抬举宝钗，不等别人接口，先抢着说道：“正是呢。林妹妹的意思，我是知道的。只因宝妹妹针线活做得好，就想着早些收了礼，好在生日正日戴在身上。不想宝妹妹做活太过细致，偏到了昨日才送来！只好巴巴地把她丫鬟打的络子先戴上了。”说着大家都凑趣笑了起来。
贾母也点头笑着说道：“可见有其主必有其仆。主子是个心灵手巧的，丫鬟也是这般。”又笑着望向薛姨妈道：“姨太太，养了这样的女儿，是你好福气啊！”
薛姨妈此情此景，倒也不好说什么，只是陪笑道：“老太太这般赞她，只怕纵了她，越发无法无天起来。”
大家都笑着说：“哪里的话，宝姑娘向来是最知礼懂事不过的。”
众人说笑声中，黛玉向宝钗使了一个眼色，宝钗会意，两个人见机缓缓出了屋子。
黛玉先说：“你那针线活我拿给老太太看了，老太太也夸说精巧呢。我只当你这些日子忙，必是没精神应付这些的，不想竟费了这么大心思。多谢你想着了。”
宝钗道：“原是事先都预备好了的。去年知道的太仓促，今年自然要补足的。”想了想又道：“怪不得老太太在人前那么夸我，原来是你说的。”
黛玉道：“这府里的那起子下人我还不清楚，多是喜欢说人是非的，如今惟有老太太发话了，他们才不乱说，只怕你的日子也就好过些了。”
宝钗忙道：“多谢你为我想的周全。这些倒也没什么。既然做下这等事，早就预料到如此了。这倒比我想的还好些。”一面说，一面忍不住眼圈红了。
黛玉见了，忙问道：“姨妈那边如何说？难不成还是先前那样子？”
宝钗忙将泪水忍了回去，缓缓说道：“那毕竟是我哥哥，也怨不得她这么生气。我只是……我只是……没料到……算了，求仁得仁而已。这也是我应得的。”
黛玉见她这个样子，不觉叹道：“其实若你瞒了姨妈，也就不会如此了。罢了，想来你们母女之间，你处事断然没有瞒她的道理。听闻你现在要打理好几处的生意，姨妈并不派帮手，可忙的过来？若是忙时，把别的活计让我帮你一些也好。”
宝钗听了，吓了一大跳。她素知林黛玉有不足之症，虽在贾府住了几年，却一向无人敢劳烦她的，因了这个病症，平日里也是喜静不喜动的，想不到今日竟然主动开口，说要帮自己分担，简直有几分受宠若惊。忙道：“多谢你的好意。只是倒�
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