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大汉光武-第110部分
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第四十六章 凛冬将至备衣迟 （一）
“季文兄，季文兄过奖了！” 刘秀身体一僵，顿时再也拜不下去。
他当初只不过烧了一条山谷，在李秩口中，竟成了火烧太行山。而所谓剑斩黄龙，更是无稽之谈。那怪鼍模样再凶，体型再大，也是禽兽之属。跟传说中的能够主宰江山气运的龙王，半点都搭不上关系！
正准备低声解释上几句，手臂处，却又传来了一股大力，紧跟着，又听李秩笑着补充道：“既然来了，就赶紧屋里坐。我已经命人去城里最好的酒楼去订菜肴，半个时辰就能送到。咱们哥三个，今日定要一醉方休！”
“不敢！不敢！”
被对方的热情“烤”得浑身上下都不自在，刘秀停住脚步，笑着摇头，“季文兄赐饭，小弟按说不该推辞。然而家兄这次派小弟前来宛城，还有许多事情要做。断不敢因为贪图一时口腹之欲，耽误了家兄所托！”
“哎——，饿着肚子，怎么做得了事情！”
李秩坚决不可松手，摇了摇头，大声反问，“况且既然来了宛城，什么事情还需要你亲自动手。只要吩咐一声，我李氏上下两百余口，任凭调遣！”
“是啊，文叔，先吃饭，然后事情交给我跟家兄来做！” 李通也不愿慢待了刘秀这样的贵客，笑着在一旁大声帮腔。
“这，如此，就叨扰两位兄长了！”
刘秀无奈，只好放松了力气，任凭李秩将自己扯进了房内。一抬头，立刻又被屋子内的陈设，晃了个两眼发花。
只见靠近墙壁的檀木架子上，摆满了各色奇珍异宝。有的看上去古意盎然，有的却是金光灿烂。还有一部分，则看不出年代和质地，但无论造型还是铭文，都透着一股子浓郁的沧桑之感，让人的目光匆匆一扫，就立刻知道此物价值非凡。
“我李家名下，有几处当铺开在宛城。所以平时会收到一些先秦时留下来的物件。家兄不忍心让其被糟蹋了，每次遇到死当，就都自己花钱买了下来。”
李通为自家哥哥暴发户般的收藏癖好觉得脸红，小声向刘秀解释。
“这些东西，虽然正如晁大夫所云，饥不可食，寒不可衣，但每一个物件，都对应着一段故事。让其落在那些败家子手中烂掉或者毁掉，实在可惜。”
李秩却丝毫不领自家堂弟的情，接过话头，带着几分炫耀的口吻补充，“文叔卒业于太学，当读过嘉新公的大作，《西京杂记》。上面曾提到司马相如未发迹前，曾拿自己穿的鹔鹴裘换酒，与卓文君吟赋作乐。如果这鹔鹴裘落在别人手里，最后结局无非是一团抹布。而落在李某手中，则可以吊古怀今，平添几分斯文之乐！”
“嗯，季文兄大才，小弟望尘莫及！ ” 刘秀眼睛微微一亮，拱起手，大声夸赞。
他印象中的李秩，乃是个为虎作伥的恶棍。非但相貌长得丑陋猥琐，内心深处也粗鄙肮脏，贪婪无耻。而今天再度相见，才发现自己原来的想法居然大错特错。李秩长得不好看是的确，但绝对不粗鄙。刚才短短几句话当中，先引用了前朝于是大夫晁错的，《论贵粟书》，又谈及了嘉新公刘歆（秀）的《西京杂记》。涉猎之广，记忆之强，恐怕可以让大部分太学生自愧不如。
“文叔谬赞了，我只是附庸风雅而已。不要再叫季文兄，太显得生份，叫我一声季文，或者一声大哥，比什么都好。”
李秩卖货遇到了行家，顿时开心的满脸放光，摆了摆手，淡然补充。“还有，这屋子的东西，早晚都会换成粮草辎重，以佐令兄成就大事。李某现在，只是暂时代管而已。断不会因为心里喜欢，就忘记了职责所在！”
“不可，万万不可！”
刘秀无法分辨出李秩所言有几分为真，只能笑着推辞，“君子不夺人所好，这些都是季文兄多年辛苦收集而来，家兄岂能随随便便就拿走？况且刚才季文兄也曾说过，每一件古物，都对应着一段故事，落在不懂行人手里，殊为可惜。”
“也对！”李秩楞了楞，立刻眉开眼笑，“不瞒文叔，我还真有些舍不得。不过你放心，除了屋子里这些物件之外，凡我宛城李氏……“看了一眼眉头轻皱的李通，他又快速改口，”凡李某个人所有，都可以任凭令兄弟调用。“”不敢，不敢，季文兄的心意，小弟领了。但公是公，私事私。季文兄能冒险帮我柱天装打探消息，购买生铁、药材和米粮等物，已经帮了大忙。断不敢让季文兄再把家产也搭上！“刘秀耳畔迅速响起李通刚才充满歉意的话，再度笑着表态。
他是想方设法安李秩的心，以免此人担忧起兵之后，会财产受损。谁料后者却忽然冷了脸，对他怒目而视，”文叔这话什么意思，莫非怀疑李某事友不诚乎？
李某今日可以对天发誓，愿舍家为国，与令兄弟一道，拯救天下苍生！“后半句话，说得好生斩钉截铁。顿时，就让刘秀涨红了脸，愣愣良久，才正色回应：“季文兄何必如此？家兄若是怀疑您的诚心，就不会派小弟亲自来宛城了。家兄先前曾经亲口跟我说过，季文兄义薄云天，可跟他生死与共。假若我军起兵之后，粮草难以为继，自然少不得向季文兄开口救助。而眼下，柱天庄那边粮草颇为充裕，所以暂时就不需要您舍家为国了。否则，其他人不像季文兄这般慷慨豪迈，一看举大事就要倾家荡产，怎么肯再前来相助我等？！”
“嗯！”李秩心中，顿时又轻松了不少。却装成一幅非常沮丧模样，低声补充，“你说得不无道理，只是，唉，只是人人都藏着私心，怎么可能成得了大事？！唉，我读书少，说不过你，就不跟你争论了。反正，一句话，将来若有需要，李某有的，就是令兄弟的，你可以随时派人过来拿，李某绝不皱眉！”
“多谢季文兄体谅！“ 刘秀心里，也悄悄松了口气，笑着再度向对方拱手。
“有什么体谅不体谅的，你说得有道理，我虽然年龄比你大了些，却不能固执己见。”
李秩笑着还了个半礼，笑着摇头，“来，先入座喝茶，咱们兄弟边喝边聊！”
说罢，就命仆人入内摆开矮几，请刘秀和李通落座，然后亲手烹茶宴客。刘秀推脱不过，只好顺着他的意思，坐在了左上首。李通则选了右侧位置，笑脸相陪。不多时，壶中水沸，李秩一边优雅地向内倾倒茶粉和香料，一边大声说道：“李某原本是一个混吃等死的二世祖，平素除了喜欢饮茶吃酒之外，根本没什么其他念头。而老贼王莽篡位以来，倒行逆施，害得吏制糜烂，民不聊生。再蹉跎下去，李某就连混吃等死都不可得了，所以，只能效仿当年的陈涉吴广，宁可舍掉自己一条性命，也要颠覆暴秦之天下！”
“季文兄的气魄，小弟佩服！” 刘秀的脸色被铜壶下的炭火，照得忽明忽暗，坐直身体，大声称赞。
“什么气魄，不得已为之罢了！”
李秩拿出一柄看不出年代的银勺，一边在铜壶中轻轻搅动，一边继续笑着摇头，“若论气魄，令兄伯升，才是当世无双。那年我明知他偷偷救了马武，却故意不肯点破，就是佩服他这种无惧权势，义之所在，虽千万人吾往矣的英雄气度。后来随着跟他相交日久，愈发相信，能推翻王莽，还天下朗朗乾坤者，必是伯升！与他相比，世间所谓英雄，皆不过是争虫之鸡鹅尔！”
“季文兄过誉了，家兄对季文兄，也极为推崇！” 刘秀被夸得非常不好意思，笑着替哥哥刘縯谦虚。
“不是客气！”
李秩丢下银勺，声音急速转高，“若非英雄，岂能让李某如此心折。文叔你有所不知，如今宛城，非但李某一个人，愿意推令兄为主，重整汉室山河。还有若干世家大族，也甘心为令兄所用。他们暗中与某约定，伯升兄举事之后，若是前队精锐敢倾巢而出，大伙就带领家丁，拿下宛城，抄了其后路。然后跟伯升兄前后夹击，打官兵一个首尾不能相顾！”
一番话，说得血脉贲张。激动处，双拳紧握，胸口不停上下起伏。宛若已经带着数千兵马，立刻要于官军去一决生死。非但把刘秀给听了个两眼发直，其堂弟李通，也张大了嘴巴，双颊生火，半晌，都不知道该如何应对才好。
第四十七章 凛冬将至备衣迟 （二）
“老爷，大老爷，孙五和郎九回来了！” 一名家仆非常没眼色地走了进来，俯在李秩耳畔低声汇报。
“没看我正在招待客人么？！”李秩的谈兴被打断，勃然大怒，抬起腿，将仆人踹出了半丈多远。
那家仆挨了窝心脚，却没胆子喊冤。趴在地上，连声讨饶，“大老爷，大老爷饶命。小人不是没长眼睛，是，是孙五和郎九两个，说有要紧事找您？”
“要紧事？”
李秩微微一愣，这才想起，自己先前派孙五去抓卧床养伤的家丁杨四。立刻竖起了眼睛，继续骂道：“再要紧，也不该打扰我招待贵客。你先滚外边候着，顺便通知孙五和郎九不要走，一群没用的玩意儿，不手把手教导就做不了任何事情！”
骂过之后，他迅速将头转向了刘秀和李通，“文叔，次元，手下人愚笨，让你们看笑话了。二位先请用茶，为兄去去就来！”
“大哥您尽管去，我替你招待文叔！”
李通巴不得不再听他继续吹牛，立刻起身接过调茶的银勺儿。刘秀也正觉得耳朵发烧，于是也连忙笑着点头，“季文兄请便，我跟次元兄一边喝茶一边等你。”
“多谢二位体谅！”
李秩笑呵呵地抱拳，然后故意迈着悠闲的四方步走出门外。屋子中的气氛，顿时一松，无论半个主人李通，还是客人刘秀，都如释重负。
跟一个喜欢满嘴跑舌头的家伙聊天，实在太累了。特别是在你明明知道他在吹牛皮的情况下，继续听下去，简直就是在侮辱自己的智商！而将牛皮直接戳破，则又会扫了此人颜面，让大伙从此无法合作，只能一拍两散！
“家兄在衙门里做事，平时少不得要说一些唬人的话，日子久了，就成了习惯！”
偷偷地缓了一会儿气儿，李通提起铜壶，先给刘秀倒了一碗浓茶，然后又给自己倒了一碗，带着几分歉意低声解释。
“不妨，我等若想举事，少不得季文兄去说服各地豪杰响应。届时，他的口才，一定会有用武之地！”
刘秀不忍心让朋友难堪，笑了笑，主动替李秩开脱。
“只怕到时候，他又觉得被大材小用！”李通摇了摇头，低声长叹，“唉！不说这些了，尺有所长，寸有所短。但愿，但愿他别辜负了令兄的信任！”
话音刚落，忽然间，又听见门外传来一声哭嚎，“四哥——！姓李的，四哥对你忠心耿耿，你，你怎么能如此待他！”
“大胆，我家老爷做事，还用你来教？！”怒喝声紧跟着响起，震得窗纱微微颤抖。
“六子！”下一个瞬间，刘秀长身而起，一个箭步冲出门外。哭喊者是皮六，奉哥哥之命给他带路的皮六。而先前皮六正是奉了他的命令，去带着刘伯姬到宛平城里闲逛。
“文叔，等等我！”李通被突如其来的变故，惊得脸色大变，迈开双腿，紧随刘秀身后。
他分明记得，皮六刚才是奉命去给刘家四小姐伯姬做向导。如果皮六跟堂兄手下的家丁起了冲突，以刘伯姬的性子，又岂能袖手旁观？
而事情正应了那句老话，人越害怕什么，就越会发生什么。还没等他和刘秀两个冲到前院，半空中，已经传来了刘伯姬的怒叱，“住手，放开皮六，他是我柱天庄的人。你是李秩？亏我大哥还夸你是个英雄。你这般作为，与那些贪官恶霸，又有什么两样？！”
“啊，啊呀！小娘们竟然在我李家撒野！”
“啊！小娘们，你哪里来的胆子！”
“敢骂我家大爷，你是柱天庄的人又怎么样……”
“住手，都住手，别伤了她。他是刘伯升的亲妹妹！伯姬，不要胡闹！我派人去抓杨四，也是为了给你三哥出气！”
最后一句话，明显是出于李秩之口。顿时，让院子里的嘈杂声为之一滞。“小妹住手，我们是客人！”
刘秀趁此机会，赶紧又扯开嗓子喊了一句，加速冲向事发现场。
“都住手，伯姬是咱们李家的贵客！” 李通再度大声断喝，跟在刘秀身后寸步不落。
前院中原本凶神恶煞般的奴仆们听得清楚，只得恨恨地松开皮六，抽身后退。刘伯姬也迅速意识到，不应该在大哥的朋友家中，跟对方起冲突，将原本抽出一半宝剑插回腰间，对着所有人怒目而视。
此时此刻，最尴尬的人无疑是李秩。只见他，左看看满脸不甘的自家爪牙，右看看面似寒霜的刘伯姬，额头上汗珠乱冒。半晌，才从牙缝里又冒出了一句，“孙五，郎九，这到底是怎么回事？我让你们去找杨四，你们怎么跟皮六起了争执？”
“大老爷容禀！”
孙五被吓了一跳，立刻屈膝跪倒，“大老爷，小人和郎九的确是想好言好语请杨四过来问话，结果他做贼心虚，居然不肯领命。小人没办法，就只好用了点强，然后在咱们家门口，就遇到了皮六和刘小姐，他们不由分说，冲进来便要替杨四出头！”
“你胡说，分明是我们刚进家门，恰好看到你们把杨四捆在地上，打得满地吐血！”
刘伯姬将眼睛一瞪，厉声反驳。“然后皮六兔死狐悲，才说了你们几句。你们居然就想把他抓住一起打死！”
“伯姬，休要胡闹！”
刘秀终于赶到，大步挡在自家妹妹身前，背对着李秩及其麾下的奴仆，大声呵斥。“季文兄并非蛮不讲理之人，你肯定是误会了他！”
“我才没有误会，他就是想把人活活打死！”
刘伯姬红着眼睛，用力跺脚，“我知道杨四不该偷你的马，可你和三嫂已经打过他了，他，他何必要打第二次。传扬出去，就不怕坏了你和大哥的名声？！”
“偷马？”
刘秀愣了愣，迅速想起当日跟皮六偷马的另外一个蟊贼。而在柱天庄中，他已经听人解释过，当初皮六和杨四之所以要偷马，就是为了讨好杨四的主人，宛城豪杰，病豫让李秩！
想到这儿，他的目光快速下落，立刻从众恶奴的脚下，看到了一个被绳索捆着的身躯。从头到脚已经都看不到一块好肉，鼻孔，耳朵，嘴巴等处，都在汩汩向外冒血。
“这厮不长眼睛，居然敢偷你和三娘的坐骑。所以，李某才派家丁将他请来，当面给你一个交代！”
李秩的话，从头顶上方不远处传来，不待任何悔意和怜悯。“还请文叔看在李某跟伯升之间的交情份上，不要再把此事记在心里。”
“交代，这就是你的交代？”
刘秀的心脏猛地一抽，有股幽蓝的火苗熊熊而燃。“季文兄，你太客气了。这种交代，请恕刘某承受不起！”
只为了给刘伯升的弟弟和马子张的妹妹一个交代，就可以把杨四活活打死。如此行为，与当年的哀牢，王固，还有甄府管家的弟弟魏宝关，有什么两样？！
如果造反的最后结果，不过是用李秩、孙登、王元之辈，取代哀章、甄丰、王匡，这种造反，到底还有什么意义？
“他是我的家奴！”
没想到自己一心一意讨好刘秀，却热脸贴了冷屁股，李秩肚子内也火气上涌，皱起眉头，厉声强调，“正所谓国有国法，家有家规，他偷东西丢了我李氏的脸，我若轻饶了他，岂不是等同于宣告我宛城李家是个贼窝？更何况，他偷的还是你和马王爷的妹妹，我不惩处他，将来如何在令兄和马王爷面前自处？！““家奴的命也是命！”
刘秀越听，越觉得怒不可遏，忍不住大声咆哮，“人的命，总比马值钱，也胜过你的颜面！况且他当日偷马失手，我跟三娘已经惩罚过他。以三娘的心胸，怎么会把此事记在心上，又怎么会告诉马大哥？！”
（注1：刘秀做皇帝之后，曾经多次下令，严禁杀害奴婢。）
“那你就干脆拔刀杀了李某，替他讨还公道好了，李某绝不皱一下眉头！”在自己家中，被一个二十出头的外人呵斥，李秩彻底“忍无可忍”。干脆直接抱其了膀子，大声反驳，“反正在你眼里，一个蟊贼，都比李某更有价值！”
“大哥，不要生气！文叔，你也先暂息雷霆之怒！” 见两人越说越僵，李通连忙上前打圆场，“都是自家人，何必为了一点小事儿伤了和气？
孙五，赶紧给杨四松绑，带下去找郎中救治。伯姬，皮六，你们两个也消消气，这里边定有误会。我大哥不是那种喜欢滥杀无辜之人！”
“是！” 孙五和郎九等人，早就吓得头皮发麻。答应一声，从地上扯起半死不活的杨四，拔腿就走。
皮六见杨四逃过了一劫，也不敢再多废话，低着头躲在了刘伯姬身后，目光落在血迹斑斑的地面上，游移不定。
见其他三个当事人都余怒未消，李通少不得又硬着头皮，低声给自家兄长找台阶下，“大哥，杨四犯错，的确该罚，但孙五他们几个，下手也的确太狠了些。万一失手打死了人，损害我李家名声是小，耽误了伯升兄的大事，你我皆百死难赎！”
“我就是因为怕误了伯升的大事，才杀一儆百。”李秩立刻心领神会，果断摇头，浑身上下正气凛然，“偷马其实不算大错，杨四当时不认识文叔和三娘，劫富济贫，乃江湖本分！他错就错在，不该趁文叔和三娘两个赈济百姓之时，去偷坐骑。我李秩发誓要拯救万民于水火，手下岂能容得了这种卑鄙无耻之徒？对，马三娘心胸宽广，可能不会将此事告诉马子张，但此事如果传扬开去，天下英雄会怎么看待李某？若李某麾下，皆是这种见利忘义之辈，百姓恐怕四下躲避还来不及，起兵之后，谁人敢赢粮而从？！所以，李某今天要惩处的不止是杨四，而是向家中所有人立下规矩，起兵之后，敢动百姓一铢一文者，杀无赦！”
（注2：赢粮而从，自带干粮前来投奔。）
第四十八章 凛冬将至备衣迟 （三）
李通这才明白了自家堂兄李秩叫人对杨四痛下杀手的真正原因，呆了一呆，喃喃道，“矫枉过正，矫枉过正……”
刘秀却不像他那么容易被李秩的言语蒙蔽，摇摇头，冷笑着说道：“季文兄有苏秦张仪之才，在下佩服。然而，在下却不敢眼睁睁地看着你草菅人命。今日在下前来府上的目的，先前已经说得很清楚。至于你对家兄做过哪些承诺，家兄没跟在下交代，在下也不会过问。在下今日还要返回舂陵，就不多打扰季文兄了。伯姬，皮六，咱们回家！”（注1：苏秦，张仪，战国时代著名纵横家，说客）
说罢，朝着李秩做了个揖，拔腿就往外走。刘伯姬和皮六两个原本就余怒未消，也跟着朝李氏兄弟行了个礼，紧随其后。
“文叔且慢！”李通见状大急，先狠狠瞪了李秩一眼，然后快速追上，“家兄今日之举，的确有违侠义之道。然而他毕竟是我兄长，手足相连。所以，还请文叔看在在下的面子上，原谅他这一回。李某先在这里，替他向文叔赔罪！”
说着话，一手拉住刘秀的衣角，作势就要跪拜。把后者逼得无法再迈动脚步，只好扭过头，双手拖住他的胳膊，大声回应道：“次元不必如此，刘某只是跟令兄道不同，不敢共相把盏而已。今日天色已晚，就不在府上打扰了。次元兄如果还愿意去舂陵，明日一早，在下在城外恭候你的大驾！”
“这……” 李通红着脸，左右为难。
他跟李秩是没分家的堂兄弟，按家规，无论遇到什么事情，都应该不分黑白地站在自家人这边。然而，刘秀却是跟他志同道合的朋友，并且拂袖而去缘由，绝非无理取闹。
“刘秀，你莫要欺人太甚！”
还没等他想好斡旋的言辞，李秩已经挥舞着手臂追了过来，怒不可遏，“且不说李某是为了给你和那勾魂貔貅面子，才惩处杨四。就是李某无缘无故将其活活打死，也不过是打死了个卑贱的下人而已！族规不管，官府亦不会追究，你算老几，为了个下人跟李某没完没了？”“
“不过是打死了卑贱的下人而已！”
“不过是打死了卑贱的下人而已！”
“不过是打死了卑贱的下人而已……”
几句话，如雷霆般，震得得刘秀耳朵嗡嗡作响。猛然间，七年前，在那架“尊卑有序”的灞桥上发生的事，就出现在了他眼前。当时的他，阴丽华和过桥百姓，在长安四虎眼里，恐怕也同样是个卑贱的下人而已！踩死了就踩死了，官府永远不会追究。
紧跟着，在他眼前闪过的，就是甄府二管家的弟弟魏宝关，在万谭家欺负孤儿寡母时那嚣张的面孔。在当时
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