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大汉光武-第112部分
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正惶然间，却听见刘秀低声喊道：“别争执，大伙赶紧去牵了坐骑，然后一块儿向南门走。”
“为什么是南门？” 李秩、李通、皮六、刘伯姬楞了楞，异口同声地追问。
“南门距离李府最远！官兵在发现地道之前，不会认为咱们会舍近求远走南门。即便发现，也来不急提醒南门加强戒备！”
刘秀一边向马厩飞奔，一边大声解释。
其余四人顿时恍然大悟，迈开脚步紧随其后。不多时，就各自取了坐骑，冲出当铺，消失在黑漆漆的夜幕当中。
“小妹，六子，你们两个把季文兄挡在身后。宛城中很多人都认识他，他不方便露面！”一边策马飞奔，刘秀一边快速安排。
“季文兄，你用身上的血，抹花了脸，以防被人认出来！”
“次元兄，你跟在我身后，随时接应。你刚从长安回来，城里认识你的兵丁和武将应该不太多！”
“各位，别恋战，遇到巡夜的兵丁，能避开就避开，不能避开，就强行突破……”
他在太学读书时，就是所有寒门子弟的核心，身上早就养出了首领气质。危急关头，又顾不上跟人客气，所以一连串命令，吩咐得宛若行云流水。而其余四人，或者早就对其心折，或者刚刚遭受打击，或者没资格跟他争论，因此，纷纷选择了奉命而行，不敢打任何折扣。
沿途陆续与几伙巡夜的郡兵相遇，众人按照刘秀的预先安排，或躲或战，都有惊无险闯过。只花了不到半刻钟功夫，就已经来到宛城的南门口儿。放眼望去，只见城上城下，灯火通明，数十名官兵紧握刀枪，严阵以待，只要有人敢强行闯关，就立刻会蜂拥而上，将其碎尸万段。
“我乃绣衣使者许书。宛城内有官员意图谋反，绣衣使者必须星夜回长安向圣上汇报，尔等速速开门，不得故意耽搁！”
不待守门的士兵发问，刘秀一马当先冲上前，仰着头大声咆哮。
他生得高大英俊，最近三年来又在江湖上屡经风雨，用心摆出了一幅盛气凌人架势，还真有几分皇家鹰犬的凶悍味道。登时，就让城上城下的官兵全都发了懵，纷纷收起兵器，扭头向自家上司观望。
“都愣着干什么？还不速速开门！若是耽误了皇上的大事，尔等所有人的脑袋加在一起，都不够砍！”
没等当值的城门校尉做出决定，紧跟在刘秀身后的李通，又扯开嗓子大声威胁。
“不，不敢！卑职来了，卑职马上就来！” 站在敌楼中的城门校尉章发被吓了一个哆嗦，答应一声，小跑着冲下了马道。
先前接到前队大夫甄阜不准任何人出城的密令，他已经隐约猜出，今夜城内必有大事发生，故而一直在强打精神，严防死守。而此刻突然听“绣衣使者”亲口说出宛城内有官员谋反，精神顿时更加紧张。仓促间，竟丝毫没有怀疑使者身份的真伪！
他自认为动作已经足够利索，然而，刘秀却没有任何耐心等待，翻身跳下坐骑，沿着马道快速上冲，“为何还不开门？今晚当值何人？报上你的名姓，老子回头定向绣衣指使司夸奖你恪尽职守！”
“啊！”
城门校尉章发被吓得魂飞天外，尖叫着停下脚步，连连拱手，“上使息怒，息怒。卑职并非有意怠慢，卑职只是，只是例行公事，需要，需要查验大人的信物！”
“信物在随从手里，你休要再找借口耽搁时间！开门，放吊桥，否则，老子保证你承受不起！”
刘秀拔出刀，直接横在了章发脖颈上。然后迅速扭过头，冲着李通大声命令，“还不把老子的信物拿来？耽误了老子的事情，回头揭了你的皮！”
“来了，来了，来了！”
李通心领神会，举起自己的绣衣御史金印，下马跑向城楼。“上使息怒，属下并非故意耽搁，属下只是觉得，一个小小城门校尉，哪来的胆子向您索要印信！”
“开门，快开门！” 章发虽然看不清楚金印上的字，却被刘秀和李通的嚣张气焰彻底压服，赶紧扭过头，朝着自家麾下兄弟大声命令。
城上城下的众官兵，也对绣衣使者的恶名早有耳闻，不敢再做任何耽搁。有人迅速转动摇橹，用绳索扯起门前的铁笼闸，放下吊桥。还有人小跑着冲进甬道，用力拉开硬木打造的门栓。
“哼！” 刘秀余怒未消，从章发脖颈上撤开钢刀，拔腿就走。佯装要冲过来向章发出示信物的李通，也扭过头，迅速奔向自己的战马。
“使者慢走！”
城门校尉章发不敢有丝毫抱怨，半躬着身体，送“绣衣使者”和他的“随从”上马，额头上的冷汗，晶莹欲滴。众兵丁也敢怒不敢言，倒拖着刀枪让开路，唯恐触了绣衣使者的霉头，让自己遭到无妄之灾。
就在此时，忽然间，城内的官道上，又传来了一阵急促的马蹄声。紧跟着，便有数名信使如飞而至。当前一人，高高举起手中令箭，大声呼喝，“前队大夫将令，从即刻起，四门紧闭。敢放一人出城者，杀无赦！”
“啊——” 城门校尉章发被吓得打了个哆嗦，连忙冲下马道，对着刘秀的背影躬身施礼，“上使，上使且慢，卑职……”
一句求告的话没等说完，身背后，忽然有白光闪过。却是李秩策马轮刀，痛下杀手。
可怜的城门校尉章发，连敌人的模样都没看到，头颅就已经飞了起来。平举在胸前的双手，依旧保持着作揖的姿势，唯恐绣衣使者嫌自己多事，到皇帝面前捏造事实，让自己被当做反贼的同伙捉拿入狱，最后死得不明不白！
第五十一章 分开血路向南去
“敢拖延上使脚步者，杀无赦！” 李通回过头，恰好看到城门校尉章发断颈处高高喷起的血光，毫不犹豫地扯开嗓子，大声警告。
周围的官兵不明所以，个个心惊胆战。趁着没人再敢上前阻挡的机会，刘秀等人策动坐骑，从城门洞中一冲而过。
才冲下吊桥，身背后，就已经传来了愤怒的喊杀声。城头上，终于明白过味道来的官兵们张开角弓，将羽箭不要钱般射了下来。而城门口，赶来传令的数名甄氏亲兵，也咆哮着催动坐骑，紧追不舍。
“反贼，哪里走！”
“抓反贼，抓反贼李秩！”
“抓反贼李秩、李通，为民除害……”
“奶奶的，将来千万别落在老子手里！”
李秩被气得破口大骂，却坚决不肯回头迎战。拼命催促坐骑加快速度，以防被前队大夫甄阜的亲兵追上，抓回去斩首示众。
刘秀不熟悉宛城周围的道路，因此将带队任务主动让给了李秩，自己故意拖后一个马身的距离，一边用骑弓发射羽箭，阻击追兵。一边分神照顾刘伯姬和皮六，防止二人因为骑术不精而掉队，成为追杀者的口中之食。
刘伯姬和皮六两个，也都知道，此刻乃是生死关头，若掉下马背，就万劫不复。所以各自咬紧牙关，使出吃奶的力气，保持身体的平衡。而李通，则再也顾不得心中忐忑，果断从侧后方护住刘伯姬的脊背，大声许诺，“伯姬别怕，有李某在，任何人碰不到你一根寒毛！”
“你？！”
刘伯姬正紧张得头皮发麻，猛然听到有人说要舍命相护，忍不住扭过头去，大声奚落，“你还是先顾着自己吧！别像你哥一样，光懂得耍嘴巴功夫。真的遇到麻烦，却只会添乱！”
话说得虽然刻薄，然而，心内终是涌起了几分感激。于是乎，她又迅速瞪圆了眼睛，继续大声补充，“你的马鞍下有弓，马背上有箭壶，要真有本事，就取出弓箭来射杀追兵。他们用马头咬着咱们的背影，不尽快摆脱掉，早晚会变成大麻烦！”
“弓箭？！”
李通闻言低头，果然在马鞍下，找到了最初从当铺准备坐骑时，顺手挂上去的武器，顿时福灵心至。大叫一声“伯姬聪明！”，随即取了骑弓在手，扭头便射。
他曾经做过多年的五威将军从事，用箭喂出了一手上佳射术。猛然与刘秀配合起来，双弓齐发，对追兵的威胁性增加了何止一倍？虽然因为马背起伏和光线、风力的影响，无法做到每箭必中，却也将追兵们逼得手忙脚乱。
射着，射着，众人就跟宛城拉开了距离。眼看着宛城南门敌楼上的灯火，已经远到无法分辨，而身后的追兵，却依旧还有七八个人，不再做任何增加。李通忽然把心一横，俯身将骑弓挂回鞍子下，顺手从腰间拔出了环首刀，“文叔，你带着伯姬先走，李某为大伙儿断后！”
说罢，猛地一拉缰绳，拨转马头，拦住追兵的去路，“不要命的走狗，速速过来送死！”
追过来的八名甄氏亲兵平素跋扈惯了，几曾遇见过如此不要命的好汉？ 顿时愣了楞，先后举起了兵器，朝着李通迎头便剁。
说时迟，那时快，没等距离自己最近的一把钢刀劈下，李通已经再度拨歪了马头。紧跟着，挥起环首刀，奋力上撩，“当啷”一声，将对方的钢刀直接撩上了半空中。
“啊——”
失去的兵器的甄氏亲兵，尖叫着缩紧脖子，策马逃窜。李通追都懒得追，策马直奔第二名对手。手中钢刀如闪电般下剁，又是“当啷”一声，将对方的兵器砸落于地，然后反手一刀，抽断了此人的喉咙。
第三、第四名追兵顿时明白他的膂力过人，双双舞刀上前抢攻。还没等二人靠近李通三步之内，黑暗中，忽然有两支羽箭破空而至，不偏不倚，正中两匹战马的脖颈。
“唏嘘嘘嘘……”受了重伤的战马悲鸣着跪倒，宁可筋断骨折，也不肯摔伤背上的主人。然而，它们的心思注定要落空。已经掉头杀回来的刘秀果断弃弓，挥刀，从伤马前急冲而过，刀光落处，倒下两具喷血的尸体。
短短几个呼吸之间，八名紧追不舍的甄氏亲兵，就只剩下了五个。其中还有一人空空着双手，不再具备任何战斗力。而刘伯姬，皮六和李秩，也相继拨转坐骑，与刘秀和李通一道，向追兵发起了反击。
“反贼，甄大夫早晚杀你全家！”
五名甄氏亲兵，终于明白今夜踢到了铁板，大骂着策马逃命。哪里还来得及？甭说李通和刘秀二人，坚决不会让他们活着回去报信儿。李秩、皮六和刘伯姬，也抖擞精神，咬住他们不放。短短几个弹指过后，就将他们全部斩落于地，只留下空着鞍子的坐骑，无助地在黑夜中发出悲鸣，“唏嘘嘘嘘，唏嘘嘘嘘，唏嘘嘘嘘嘘……”
“把战马全都牵上，沿途更换。把追兵身上的皮甲也剥下来，咱们穿上。然后拿了他们的信物，返回舂陵！”
刘秀没有任何功夫对追兵表示同情，果断跳下坐骑，大声命令。
众人在出城之时，已经见识过他的本事，立刻毫不犹豫地翻身下马。先将追兵的六匹坐骑收拢到了一处，交给皮六安抚。然后剥掉尸体上的盔甲，收好腰牌和令箭，开始冒充甄氏亲兵。
有了军中良驹助力，再借助前队大夫甄阜的淫威，大伙接下来的道路，立刻顺畅了许多。连续四个哨卡，都毫不费力的平安通过。第五道关卡，是座小桥。守桥的郡兵屯长，虽然对五人身上的皮甲和坐骑上的血迹，心生怀疑。却被李通劈头盖脸一通臭骂，吓得两股战战。陪着笑脸命令手下兵丁让开了道路，恭送“有要务在身”的亲兵老爷们离去。
逃命途中，谁也顾不上计算时间。几乎是一眨眼的功夫，东方就开始发亮。十一匹坐骑都跑得口吐白沫。马背上众人，也都筋酸骨软，气喘如牛。
刘秀担心将自家妹妹累坏，不敢再咬着牙死撑。四下看了看，找了个靠近溪流的树林，让大伙牵着坐骑进去，稍事歇息。而他自己，则用环首刀砍了几棵手臂粗的小树，削掉树枝和树叶，临时打造厮杀用的长兵。
“官府传递消息，没那么快，只要咱们抓紧时间，一定能赶在消息传到舂陵之前，返回柱天庄！”
李通心中有愧，一边挣扎着凑上前帮忙，一边小声安慰。
“就怕甄阜在下令对你家动手之前，已经派人前往各处！”
刘秀很勉强地冲着他笑了笑，低声回应，“否则，咱们昨夜在路上，不该遇到那么多关卡！”
“啊？” 李通大吃一惊，满脸难以置信。
然而，惊愕过后，他却迅速意识到，刘秀所担心的，很可能就是事实。以他的绣衣御史身份，即便有李家的奴仆主动向官府出首，寻常官员，也不敢轻易做出围攻绣衣御史府邸的决定。除非这个官员级别高到一定程度，并且深受昏君王莽的宠信。
如是算来，放眼宛城，敢不经朝廷准许，果断对绣衣御史下手的官员，恐怕只有前队大夫甄阜一个。而那甄阜，既然决定向他这个绣衣御史动手，就必须将此案做成铁案，才好过后向绣衣指使司交代。如果想做成铁案，光有家丁的指证和案犯本人的招供，恐怕远远不够。舂陵小孟尝刘伯升这个同谋，还有其他参与者，也要尽快捉拿归案，才好一举两得，既让绣衣指使司的主事者无法护短，又将一场叛乱消灭在了萌芽当中。
想到这儿，李通再也不敢心存侥幸，转身将自己的哥哥李秩也从地上拉了起来，逼迫此人跟刘秀和自己一道，赶制兵器，放养战马，为接下来众人即将面临的各种挑战，未雨绸缪。
而事态的发展，也正如刘秀先前所担忧。没等大伙将体力恢复充足，一名捕头打扮的家伙，已经带着数十名爪牙和帮闲，从树林外匆匆跑过。每个人眼睛中，都泛着兴奋得红光，仿佛饿了一冬天的野狗，忽然闻见了新鲜血液的“醇香”。（注1）
注1：帮闲，旧时衙门没有太多职位，所以各县的捕头，有权力聘请地痞流氓做助手。后者通常被称为白员，二老爷，帮闲等。不算官府正式编制，却可以狐假虎威，抓捕犯人，和盘剥百姓。
注： 大汉光武，即将出版上市。下月十九号，酒徒会在杭州做一个读书会。与读者面对面交流，并签名赠书。 欢迎各位捧场。
第五十二章 蛟龙入海不复回 （一）
“该死！”
李秩的两眼顿时又开始发红，翻身跳上坐骑，就准备冲出树林与这伙官府鹰犬拼命。刘秀却一把扯住了他的战马缰绳，轻轻摇头，“季文兄且慢，先让我去探探他们的口风！”
“口风？”
李秩序被刘秀的话语弄得满头雾水，皱着眉头低声反问，“什么口风？这些官府爪牙都是地头蛇，万一被他们抢了先手……”
一句话没等说完，刘秀已经大步走出了树林外。手中钢刀居高临下向前斜指，威风不可一世，“呔！都给我站住！你们是谁的属下，从哪里来？准备前往何方？！”
“啊！”
众帮闲和捕快们被吓了一大跳，立刻举起了手中的兵器，严阵以待。然而，等他们看清楚了刘秀身上的优质牛皮铠甲和胸前明晃晃的护心铁镜，立刻就齐齐松了一口气。陆续躬身下去，郑重行礼，“启禀上官，我等乃涅阳县宰张公麾下，奉命前往白石桥设立哨卡，协助官府捉拿反贼！”
这年头，能穿上全身牛皮甲的，级别至少也是个屯长。而头盔上能戴红缨，胸前还有资格悬挂护心铁镜的，恐怕只能是某位将军的亲兵。俗话说，宰相家的门房四品官，将军身边亲兵的级别再低，也不是他们这些捕头，捕快和帮闲能惹得起。所以，大伙能忍一时之气就忍一时之气，犯不着因为对方言语嚣张，就冲突起来，为自己招灾惹祸。
谁料，他们如此忍气吞声，却没换来对方丝毫的善意。只见身穿那亲兵服色的年青人，将钢刀一摆，放声狂笑，“反贼？就你们这群货色，连把像样的兵器都没有，还想捉拿反贼。要某家看，赶去送死还差不多！”
“上官，这话你可就说错了！”
捕头寇仲顿时被羞红脸，梗起脖子大声反驳，“俗话说，尺有所短，寸有所长。我等虽然兵器差了些，但是熟悉地形，彼此之间也配合默契。遇到反贼，未必就不能与之一搏。况且前去封锁道路的，也不止是我们这些人，还有各县的地方兵马，临近堡寨的民壮，加起来恐怕有好几百号。遇到反贼的时候，只要大伙齐心协力，就不信那几个反贼真的个个都能以一当十！”
“对，我们人多，地形熟！”
“我们都是当地人，认得清楚外来户的面孔。”
“我们只要将桥堵住就是，时间久了，自然有前队精锐前来支援，大伙……”
其他捕快和帮闲们，也不堪忍受刘秀的侮辱，纷纷挥舞着手臂自壮声势。
“这话倒是有几分道理！”
刘秀故意装作被众人吓住的模样，笑着退开数步，还刀入鞘，“那就去吧，关键时候别帮倒忙就行。老子正赶着去棘阳替我家前队大夫甄公传令。刚才尿急，去树林里如厕，却被你们给吓了一大跳。所以才出来问上一问，免得有人仰仗着官府的威势，欺凌地方！“”多谢上官挂怀，我等告退！” 捕头寇仲也后退了半步，强忍屈辱拱手。
对方跟他素不相识，也不可能有什么往来，刚才的话，却句句带着刺儿，让他无法不感到气恼。然而，对方身后的前队大夫甄阜，却是出了名的护短，让他不敢主动挑起事端。所以，能快尽快与对方分开，还是尽快分开为妙。以免相处的时间越长，他自己真的忍无可忍。
这个想法，不可谓不妥当。然而，就在他刚刚转过身准备带队离去的瞬间，刘秀的声音，却又在他耳畔响了起来，“站住，别忙着走！你刚才说的反贼都是谁？可有他们的画影图形。如果有，就拿给某家看看。万一某家在路上跟他相遇，正好可以顺手为我家前队大夫分忧！”
“你……”
捕头寇仲转过身，上上下下打量刘秀，怎么看，都不相信他有本事一个人拿下四名反贼。然而，本着多一事不如少一事的原则，最终，他还是决定在给前队大夫甄阜一个面子。从身边的帮闲背上撤出一个葛布画轴，在晨风中奋力抖开，“喏，这就是，上官请看清楚！”
“嗯！”
刘秀强忍笑意，板着脸朝画轴上扫视。果然，看到了四张熟悉而又陌生的面孔。其中“反贼李秩”，跟树林中的李秩本人，至少有九分相似，只要对着图形多看两眼，就能将其当场认出。而画在李秩身边的李通，就只剩下七分相似了，除非跟其熟悉的人，否则，其走在画像正下方，都可能被当众错过。至于排在第三位的自己和第四位的伯姬，则更是“歪”得离谱，即便把脸按在画像旁一寸寸对着看，都看不出半点儿相似的地方来！
“宛城那边，除了李秩之外，还有其他人暗中支持咱们刘家！”
下一个瞬间，哥哥刘縯曾经说过的话，自刘秀的心头响起，让他顿时觉得全身上下为之一轻。
能参与通缉画像绘制的人，在前队大夫甄阜麾下的职位肯定不会太低。而敢冒着被发现的危险，暗中帮助刘家人逃命的官员，其造反的决心，也不需要再怀疑。有此人在，大哥那边，就不会一直得不到李秩做事不密，已经被官府通缉的消息。柱天庄内的刘氏亲朋，还有前来帮忙的江湖豪杰们，就不会被官军打个措手不及。
想到这，刘秀脸上立刻露出了一抹明亮的笑容，礼貌地朝着捕头寇仲拱了下手，大声道谢：“有劳了，请把画像收起来，别给外人看见，泄露了官府的风声。本官马上要去棘阳，路上如果抓到反贼，功劳肯定分你一半儿！”
“鬼才信你的话！”捕头寇仲心中冷笑，嘴巴上，却说得客客气气，“上官您自便，我等公务在身，不敢再多耽搁。咱们后会有期！”
说罢，将画着李秩、李通、刘秀和刘伯姬的画像一卷，带领捕快和帮闲们，如飞而去！把躲在树林中持刀备战的几个“反贼”本人，全都看得目瞪口呆！
第五十三章 蛟龙入海不复回 （二）
既然探听到了官府在前面的白石桥重兵布防，刘秀等人当然不会再去自投罗网。于树林里商量了一下之后，立刻改道奔向棘阳。
棘阳城所处位置算不得要冲，城外就有另外一条岔路通往舂陵，虽然稍微有点儿饶远，总好过跟官兵硬碰硬。因此，大伙继续冒充前队大夫甄阜的亲兵，从棘阳城下疾驰而过。然后继续风餐露宿，尽量捡着偏僻的小路走，遇到哨卡则能蒙混过关就蒙混过关，实在蒙混不过去就挥刀硬闯，倒也避开了官军的围追堵截，距离宛城越来越远。
这一日清晨，五人悄悄绕过了新野，眼看着就要踏入唐子乡地界，距离舂陵路程已经不足一日，顿时，都不约而同地都松了一口气。就在这当口，迎面的小路上，忽然跳出来一大群郡兵。带队将领横刀竖马，大声断喝，“李捕头，别来无恙？梁某已经在此恭候多时！”
“我不是李�
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