崛起1639-第29部分

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　　李自成有些迟疑，凭心而论，他对高桂英并不是没有一点夫妻之情，而且妻子被李信掠走也让他羞耻，但是高桂英回来了，王家小姐怎么办？商洛山人马又会怎么想？
　　李信能看到高桂英回归的后果，李自成也能看到，甚至一瞬间，他都有种就让高桂英死在高邮的想法，可这个念头很快就强压下去，毕竟对高桂英不闻不问，会伤了老八队的心，老八队才是他的基本盘，商洛山人马，并不是他的心腹，他也不信任，不管手下有多少人马，他只信任老八队。
　　于是点点头道：“那就辛苦你了，注意隐秘，人手不宜太多，小鼐子功夫不错，又遇事沉着，我叫小鼐子和你一起去，再从健妇营中，挑几个机灵的姑娘，就……慧梅和慧英罢，今晚走，不要声张。”
　　高桂英在转战中，收养了一些穷苦人家的女孩子，随她姓高，名字中都有个慧，慧梅和慧英是健妇营中，最为出色的两个姑娘，不仅武艺高强，也心思灵巧。
　　张鼐陡然现出了喜色，全老八队都知道，他与慧梅两情相悦，虽然去李信的地盘上带出高桂英母女很危险，但是与慧梅结伴同行，危险算得了什么。
　　李自成仿佛看破了张鼐的心思，笑着挥了挥手：“去罢！”
　　“得令！”
　　高一功与张鼐拱手离去。
　　……
　　炼制球墨铸铁不是个容易事，关键在于，现代治金可以很轻易的测量各元素所占的比例，但是李信没这条件，明末的冶炼水平够呛，光是一个灰口和白口的概念，李信就翻过来覆过去的讲，尽量以当时人能理解的词汇诠释，大冬天居然讲的口干舌燥。
　　白口铸铁因快速冷却，又脆又硬，石墨化不完全，铸炮会严重降低火炮的性能，如鸦片战争时期大清的炮，都是白口炮，为了弥补脆性的弱点，只能加厚加重，非常不便，而灰口铁韧性强，石墨化较为完全，无论是绕弹簧还是铸炮，都非常合适，况且石墨化的结构也易于金属切削加工。
　　白口灰口的成形与淬火有关，冷却的速度要不紧不慢，在这方面，李信无能为力，只能靠铁匠根据经验掌握火候，毕竟基本元素添加到位只是炼制球墨铸铁的一个方面，另一方面，需要铁匠把握住火候。
　　李信对球墨铸铁非常重视，蹲点盯守，跟着铁匠看他们干活，并亲自检查每一次的成品，铁匠不敢有半点偷懒，每个人昴足十二分精神。
　　铁匠铺里，叮叮当当不断，那灼热的温度让人汗流浃背，年后的第三天，第一根球墨铸铁弹簧面世，因是枪用，弹簧细小，强度韧性都还可以，李信又把火药匠叫来，与铁匠一起，改装燧发枪。
　　其实从性价比来讲，改装不如现造，而且明军枪管的质量不行，远不如用球墨铸铁现打枪管，因强度和韧性提高，枪管可以打的更长，更粗，填装更多的发射药，获得更大的威力与更远的射程，更何况砂棒也做出来了，以前三个月出一根枪管，现在用砂棒滚上一阵，只要铸造铁皮能跟得上，一根砂棒一天能出十几根枪管，效率提高了几百倍，可眼下是实验性质，因此还是现场改装。
　　又过一天，燧发枪改装成功，看着那新颖的击发装置，每个人都振奋不己，邢武嚷嚷道：“总司令，这一枪我来！”
　　“好，小心点！”
　　李信点了点头，把燧发枪递过去。
　　在六十步的距离上，挂上了一副铁甲，邢武先取来一管纸壳火药，咬破外皮，把火药倒入，再取来弹子，因着密闭性的需要，弹子的直径略大于枪管，需要用锤子猛力敲进去，再捅到底，不过今天的弹子浸过了牛油，只轻轻一敲，就敲入枪管，再轻松的一捅到底。
　　邢武端起枪，瞄准铁甲，勾动了扳机！
　　一蓬细小的火光闪过，枪机部位冒出一簇硝烟，前方的标靶已是一震，一名战士吼道：“击穿小腹！”
　　周围爆出了如雷般的欢呼声！
　　二瓤赞道：“总司令，这枪比鸟铳好使啊，不用点火，阴雨天也能用，哈哈，史可法要是胆敢再来，咱们就下雨天拉一票人马去与他作战！”
　　“是个不错的想法！”
　　李信笑着点了点头，又递给陈师傅一张图纸道：“这段时间，以打造燧发枪为主，再把这个做出来，火炮的事，可以暂时拖一拖。”
　　图纸上画着刺刀的图样，既然球墨铸铁的硬度要大于炭钢，又兼顾韧性，完全可以用球墨铸铁打造刺刀，比钢刀省事，又有效降低了成本。
　　至于火炮，现有的铸炮法是泥模铸炮法，冷却周期长，造一门炮要好几个月，但好处是，可以有效的避免铸铁的白口化，而所谓的铁模铸炮法虽然周期很短，几天就能出一门炮，却因着快速冷却，铸出的炮都是白口炮，这是没法解决的难题，因此李信想了又想，还是决定采用传统的泥模铸炮法，除非技术水平得到了进一步的提高，才能考虑更先进的铸炮方法。


第八十九章　将计就计

　　不知不觉中，半个月过去了，正月十五，淮安才派人来，送来了张太监的赎金二十两万白银，还有史可法的手令，虽然迟了点，但李信乐得拖延。
　　这半个月里，经铁匠赶工，生产出了两百把燧发枪，全部配上刺刀，尺寸相当于噜密铳的长度，架上刺刀，只比红缨枪略短一点，谁拿着都说好，而且重量仅与鸟铳相当，，又因枪管变长与装药量增加了两成，可以击穿八十步外的铁甲。
　　史可法则在手令上说，招安一事已经上报了朝庭，朝庭看自己确有悔意，破格开恩，授予高邮知州，只是主政一方最差也要举人功名，因此吏部与学政为自己单独开考，需要去淮安考中举人方能授予。
　　李信不禁对史可法的智商产生了怀疑，明清两代，对科举是极为重视的，虽然也有各种潜规则，但是对明面上的作弊绝不姑息，更何况崇祯看似独断专行，实则内心软弱的很，就怕言官群起而攻击，不是李信看扁他，给他十个胆子，都不敢坏了科举的规矩。
　　不过李信并未流露出什么，而是恰到好处的现出了迟疑之色。
　　那人连忙道：“李公子可是心有顾忌？难道连漕抚你还不放心么？朝中谁不知漕抚为人正直，信守承诺，漕抚既然答应了你，就绝对会保障你在淮安的安全。”
　　李信还是不吱声。
　　那人又冷笑道：“李公子，你别以为打退了漕抚的一次进攻，就把自己当个人物了，当时只是苍促拼凑起来的兵马，如果下次再来攻，调黄得功，或者左良玉、贺人龙，请问李公子有几分把握？”
　　李信现出了沉吟之色。
　　那人话音一转，柔声道：“其实漕抚挺欣赏李公子的，大明朝处处崩坏，漕抚也是心急如焚呐，或许李公子的作法看似极端，却未必不能为大明继命，毕竟乱世还得用重典，因此漕抚愿意试一试，不过仅限于你，什么张献忠、李自成之流是绝对不在招安的考虑之内。”
　　李信暗赞史可法也不迂腐嘛，做这种事情，就相当于突破底限，人一旦突破底限，就和青楼刚破身的伎子一样，会从不情不愿，迅速演变为你不愿意她还逼你愿意，想到这，心里不禁暗暗冷笑。
　　他不怕史可法耍阴谋诡计，怕的是一身正气，无懈可击，这样的史可法，早晚有一天，会为他所用！
　　李信眉心紧锁，许久，象是做出了天大的决定，动容道：“在大明朝的官员中，我李信独敬重漕抚、洪九老（洪承畴）与卢象升，既然漕抚如此器重我，我怎能不识好歹？不过实不相瞒，学生已好久未读过圣人书，着实没什么信心，要不……再缓几个月，学生用些功，有了把握再去淮安开考？或者干脆等到秋闱，与考生一起乡试？”
　　那人哈哈一笑：“李公子不用担心，有些话不用说的太明白，李公子应该懂的，漕抚全部准备好啦，只要李公子写的大差不差，得个功名是不成问题的。”
　　很明显，史可法等不及了，其实李信宁愿拖到秋闱，到时全军装备燧发枪，拿破仑炮也造出来了，黄得功来多少人马都不怕，但他也清楚，史可法不可能给自己充分的准备时间，于是挤出感激之色，拱手道：“那学生安排一下，两日后，去淮安府把功名拿到手。”
　　那人松了口气，寒喧两句，告辞退去。
　　黄海再也按耐不住，连忙道：“总司令，史可法分明是要把你诓去淮安，你还答应他作什么？”
　　李信笑道：“史可法要算计老子，老子难道就不能反过来算计他？淮安是漕粮粮仓所在，储运杭嘉湖一带的粮米，有大军仓和东新仓，合计有仓廒139间，每间廒十间房，共有房1390间，多的不敢讲，十万石粮食是有的，平时想要摸进淮安并不容易，今次则是个天赐良机，咱们集中兵马，强攻进城，劫了他的粮！”
　　众人面面相觑，都没想到李信的胆子如此之大，不过再一想，李信做的事，哪一件不是惊天动地，火中取栗？隐隐的，心里又无比刺激。
　　红娘子不由劝道：“用不着冒这么大的风险吧，我们的粮食，应该还能支撑一段日子。”
　　李信摆摆手道：“我倒不是非要贪图淮安的钱粮，只是黄得功必来攻我，他的钱粮从何而来，肯定由淮安提供，我们劫了淮安的钱粮，黄得功就会粮草不继。
　　另据我所知，年后，洪承畴将领十三万边军出关救援锦州，朝庭不可能再下拨钱粮给黄得功，黄得功只能速战速决，这对我们是有利的，毕竟他兵力众多，高邮又内部不稳，拖的越久，我们越危险。
　　再如果黄得功从凤阳调粮，则正中我下怀，从凤阳过来，几百里路，还得渡运河，我们完全有可能断他粮道，让他不战自溃，总之，淮安兵是个什么熊样，大家心里都有数，此战的关键在于夺取城门，为后续部队进城创造条件。
　　现在听我安排，两日后，我带着亲卫连与前锋营，与张公公回淮安，隔两个时辰，火枪团与一个火炮营，另弓箭团与骑兵营潜出高邮，昼伏夜出，坠在后面二三十里，舰队到傍晚离开淮安，高邮由红娘把守，如顺利的话，最多五六日即可返回。”
　　高桂英点点头道：“我明白了，你是打算以身作饵，趁着城门开的时候占领城门，再坚守一阵子，等待后续援军的到来，这是不是太危险了？史可法怎么可能让你把着城门？必然会疯狂的反扑。”
　　李信沉吟道：“你说的有道理，但是舍不得孩子套不着狼，偏偏这事别人还不行，非得我自己，除非我现在就和史可法翻脸，说不去淮安了，那么黄得功会有充足的钱粮，可以慢慢围城，他耗得起，我耗不起，这个险我必须冒，桂英姐你放心，我李信是惜命的人，我琢磨了一下，坚守半个时辰不成问题，要点在于各支部队的及时配合，为了击溃黄得功，这个险值得冒，我李信的命，就交给大家了！”
　　说着，就向众人猛一拱手！
　　刹那间，空气仿如凝滞，屋子里一片安静！
　　“总司令，这可是折杀俺老何啊，俺老何拼着命不要，也得护着总司令周全！”
　　何虎第一个反应过来，重重跪下，虎目通红！
　　众人纷纷跪下，表达忠心。
　　红娘子和高桂英没跪，两个女人相互看了看，均是看到了对方的震惊之色，可以毫不夸张的说，李信在对人心的把握上，绝对是宗师级水准，先点出难处，再表示自己愿亲身赴险，如此一来，手下的将领还能不士为知己者死么？
　　甚至二女都看到，很是有几人，现出了懊悔之色，显然是没能在何虎之前表态，给何虎这个大黑憨抢先表了忠心！
　　李信电步上前，扶住何虎，满面真诚道：“我早说过，我带着大家出来，不是寻死的，我希望这里所有的人，都能跟我走到最后，大家都起来罢！”
　　“总司令，呜呜呜~~”
　　何虎紧紧握着李信的手，痛哭流泣！
　　满地的将领，也是虎目渗出了感动的泪光！


第九十章　初抵运河

　　两日后的清晨，李信带着前锋营与亲卫连与淮安来使出北城而去，人人配备加刺刀的燧发枪，随行有张太监，还有三门佛郎机炮，隐藏在车里，不怕被发现。
　　那人对李信带着两百人颇有微辞，李信解释是手下的弟兄不放心，非得跟来，自己推托不掉，最终那人或许考虑为避免李信生疑，况且只有两百人进淮安，并不会有多大的威胁，到时大门一关，插翅难飞，因此没再说什么。
　　一行人上了船，从运河走，李信抱着以快打快，打史可法一个措手不及的想法，让船工尽力划，四条船划的飞快，向淮安进发，正午时分，运河西岸远远的出现了六个人，四男二女，因隔的太远，李信也没在意，大略一看，就把目光移了开去。
　　这六人，正是高一功、张鼐、慧梅与慧英，还有两名老八队的精锐战士。
　　“官军的船？”
　　慧梅眉心一拧，不解道：“李信不是占了高邮么，官军的船怎么会从下游往淮安开？”
　　“哎呀！”
　　慧英惊叫一声：“难道高邮被攻破？那……那夫人岂不是危险了？”
　　“我们靠近点！”
　　高一功神色凝重，带着五人快步奔向运河，望着那渐行渐远的战船，目光明灭不定。
　　“先往下游走，看看高邮丢没丢。”
　　高一功又挥了挥手。
　　六人沿着运河行走，心神不定，却是突然之间，张鼐低呼一声：“趴下，有官军！”
　　这几人均是武艺高强，身经百战之辈，本能的伏在了河堤上，对面有近三千士兵，携带着数十门各型火炮，其中有几百骑兵，列着还算整齐的队形，沿着运河向上游行走。
　　“一功叔，不象官军啊，官军哪有这么整齐的队形？”
　　张鼐观察了片刻，问道。
　　高一功心头也是不解。
　　张献忠虽然是十三家中的元老，但是流窜的范围远不及李自成，闯军几乎与朝庭各路督抚总兵都交过手，高一功很早就跟着李自成了，对明军很熟悉，却从未见过这样的明军，反倒是朱连山顶的那场惨败浮现在了脑际。
　　“我明白了，先前那四艘船不是官军的，而是李信的，难道他是北上去攻打淮安？”
　　慧梅忍不住道。
　　慧英道：“这么点兵力去打淮安，那姓李的太自大了吧？”
　　张鼐憨厚的笑了笑：“这是好事，兵都走光了，我们救夫人会容易些。”
　　几人都认同这个说法，待得近三千士兵远去，才继续沿着河堤行走，天色将晚，一道深灰色的城墙浮现，高一功急忙挥手：“绕过高邮是孟城驿，我们抓紧点，从孟城驿渡河，争取天黑之前进城。”
　　这话刚落，慧英便急声道：“又有船来了！”
　　众人赶紧伏下，探出小半个脑袋，这一次离的更近，看的更清楚，除了二十来艘战船，还有数十艘哨船和小渔船，一溜排向着上游行驶，甚至仔细看，还能看到战船上那黑洞洞的炮口。
　　张鼐嘀咕道：“革命军肯定是去攻打淮安，那李信的小日子过的溜啊，居然连战船都有，还有那么多炮，他从哪儿弄来的？”
　　这也是所有人的不理解，在那个时代，信息传播并不顺畅，以史可法为首的淮安文官武将又有意识的封锁，因此高邮城下的惨败并未扩散开来，而李信本不是个好虚名的人，相较于李自成唯恐名声不响亮，他更喜欢悄悄的进村，打枪的不要。
　　说白了，偷袭，各种奇兵突袭才是他最喜欢的手段！
　　慧梅问道：“水陆并进，好大的手笔，一功叔，看样子李信是动真格了，你说他能不能攻下淮安？”
　　高一功不确定道：“淮安乃漕运重地，哪是容易攻取，不过李信这人确实有本事，当初在邓州，他的建议虽然不中听，但回过神想想，也有道理，毕竟闯王的队伍大了，什么鸟都有，再象以前乱哄哄的行不通，只有建制才是出路，可惜短视的人太多，误解李信要挑拨咱们和姐夫的关系……事已至此，还说什么呢？”
　　张鼐道：“有才能的读书人又不止李信一个，宋军师和牛军师不是挺有才的么？”
　　“呵~~”
　　慧英不屑的笑道：“那姓宋的神神叨叨，整天把易卦挂在嘴上，话说历代名将，有谁象他，出征之前还得算一卦，此人就是个神棍，偏偏闯王信他，而那姓牛的，我总感觉心术不正，徒有其名，他投奔闯王也有一段日子，从没见他提过什么好的建议，反是那李信，不管闯王爱不爱听，至少说到了点子。”
　　“慧英！”
　　高一功转头低喝，面现不豫之色。
　　慧英吐了吐小舌头，乖巧的闭上了嘴巴。
　　健妇营的女兵多是高桂英收养的孤女，教授弓马骑射，虽然没有母女名份，实际上是把高桂英当娘亲看待的，对高一功，也有种面对舅舅般的敬畏。
　　船队缓缓上行，直到天色快黑了，才消失在昏暗的天幕尽头，六人不敢耽搁，向下游飞奔，从孟城驿渡河，却终究迟了一步，没赶上关门。
　　“要不去驿站住一宿罢，现在进城什么都做不了，还不如好好睡一觉，明日一早再去打听。”
　　高一功无奈道。
　　张鼐揉了揉后脑壳，迟疑道：“会不会被人认出，我们被那姓李的抓着倒是事小，就怕耽搁了救夫人的大事啊！”
　　慧梅道：“我觉得不打紧，如果在驿站就被人认了出来，那还是不要进城好了。“
　　慧英点了点头：“你们男人没什么，我和慧梅姐这一路赶来，都没好好洗过脸，头发结成了硬块，痒痒的难受，得好好洗一洗。”
　　“走！”
　　高一功带头，折返向孟城驿。
　　原本六人已经商量好了身份，一家子逃难，来南方找些活干，却出乎意料，驿站并不盘查，一名衣着光鲜的驿卒上下打量了一番，便道：“上房五两银子，中房三两，下房一两，要是没钱呢，哪，边上有脚力店，大通铺便宜的紧。”
　　几人相互看了看，都觉得逃难的身份没必要了，高一功豪爽道：“三间上房！”
　　“好勒！”
　　那名驿卒立刻换上了笑脸，唱道：“三间上房，准备热水，六位客官还要吃点什么？”
　　高一功道：“随便吧，有荦有素就行，丰盛点，上你们拿手的菜！”
　　“客官，您先请坐！”
　　又上来几名驿卒，殷勤的把六人迎上了一张八仙桌，盖上圆板，团团坐下。


第九十一章　驿站见闻

　　菜肴异常丰盛，除了牛肉没有，有鸭子、鱼、虾、蟹、猪肉，冬季特有的大白菜，各种豆腐干子，还有刚刚传入大明不足百年的辣椒和土豆，与一碟油爆花生米！
　　当然了，价格自然不菲，一桌子酒菜，要近百两银子，虽说高一功带足了银子，也是心疼。
　　闯军在长期的打家劫舍中，因流窜对生产和商业的破坏很大，得了银子花不掉，其实不缺银子，缺的是粮食。
　　高一功一口酒下肚，拿筷子一一点着桌上的菜肴，咂巴咂巴道：“你看看，你看看，我们在这吃着山珍海味，米饭精精白白，可河南陕西的老百姓连口糠都吃不起啊，这什么世道？就连一个小小的孟城驿，都能置办出如此一桌酒菜，到底是淮扬，富庶！”
　　慧梅也嘀咕道：“这还是高邮，听说过了江的南京更富呢！”
　　“喝高了吧！”
　　张鼐吓了一跳，连忙提醒。
　　高一功也回过神来，向左右看了看，并本能的握上了包裹里的单刀，但骚卒似乎并未留意到他，不禁松了口气。
　　张鼐又蔫乎乎的问道：“叔，不是说大明的驿站是天下第一祸害么，闯……就是被驿站裁了，怎么孟城驿看上去还不错？”
　　“哈！”
　　一名驿卒的笑声吓了众人一跳，高一功的手又握上了桌下的刀柄。
　　不过驿卒并未纠结于谁被驿站裁了，只是道：“公子恐有所不知，在革命军攻占高邮之前，驿丁连猪狗都不如，但李司令对咱们驿丁没的说，不仅置换了行头，改善了条件，又引导大家把驿站从传送邮驿向经营方面发展，不瞒客官，以往驿站只对公家开放，现在老百姓只要有银子也能住进来，净利驿站留一半，另一半上交，俺们几个的婆娘，也在驿站打下手，现在受战乱影响，客人不是太多，但将来稳定了，生意肯定不甭。”
　　高一功见驿卒好象确实没听出张鼐话中的意思，心头略松，放开刀柄，抱怨道：“我听说李司令挺在乎名声的，可你们这钱收的过份了，李司令就不怕被人说三道四？以今晚这一桌酒菜来说，咱们这里四个爷们儿去南京的青楼找个不错的姑娘，吹拉弹唱样样都有，恐怕也要不了百两银子！”
　　那驿卒嘿嘿一笑：“一个愿打，一个愿挨呗，我们明码标价，又不宰客，有钱您请进，没钱，那，边上有脚力店，凑乎凑乎也能过一夜。”
　　“哼！”
　　慧英哼道：“所以你们就死里要价，孟城驿的客栈又不是你们一家，人家不能去别家啊？”
　　驿卒傲然道：“姑娘，您这话还真说对了，李司令下了命令，驿站只允许官办客栈，不允许任何私人在驿站周边三里之内经营客栈，脚力店除外，当然了，脚力店只能经营大通铺，不许设立客房，所以不是俺们自夸，姑娘您如果天黑进