纨绔到底(传说)-第86部分

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“你说，你说！”中宗的兴致颇高。

群臣也不知李陶藏葫芦里卖的是什么药，齐齐盯着李陶。

“今年科考；有两个举子在快到长安的岔路口碰到一块儿了……”

……

这两人举子，一个是从北来的；一个是从东来的。相互通了姓名；就搭伴儿走。走到半下晌；来到一个集镇；这儿离京城还有一百里地。

东来的举子累了；想在这儿住下。

北来的举子望望天空说：“太阳还很高呢；再撵出二三十里地；明天就能进京。”

东来的举子非在这儿住下不可。

北来的举子只好说：“仁兄要住就住下；小弟还要再走一程。”俩人就分手了。

东来的举子走进马家客店；出来迎的是个不到三十岁；头上盘着发髻的女人；长得挺俊气。这个举子已经结了亲；家里有媳妇。这回进京；走了半个多月；一到晚上就觉得没味儿；今儿个见了这个俊女人；色心动了起来。

他问：“店掌柜呢？”

那女人说：“实不相瞒；我丈夫姓马；前年去世了；我接着开这个店；我就是老板；人们都叫我马寡妇。”

举子说：“大嫂；就请给我准备一个干净房间吧！”

说着；向马寡妇飞了个眼神儿；马寡妇笑了笑。

这一笑举子便迷了魂儿；他想：寡妇开店；准是野妓；等到天黑；就好那个了。天黑下来；举子吃了晚饭；就在他住的房间门口盯着马寡妇。直到一更天；马寡妇才从账房出来；往她住的西厢房走；举子蹑手蹑脚地跟了过来。

马寡妇进屋回头要关门；看见了这个举子；笑着问：“客人；用茶还是用水？只管吩咐。”

举子也笑着说：“老板不必装模作样；今晚陪我一宿；明天送钱十贯。”

说着就要往屋里进；马寡妇也没阻拦；两个人进到屋里。

马寡妇问：“客人姓甚名谁？到哪儿？干什么？”

举子打个嗝儿才说：“我姓张；叫张九龄；是进京赶考的举子。”

马寡妇说：“我明白你的意思；脱衣上床吧！”

张九龄乐得嘴都咧成瓢儿了；连忙脱了外衣；又脱内衣。

在他刚露出胸脯的时候；马寡妇猛地伸出一只手；在举子的胸脯上狠狠地抓了一下说：“瞎了你的狗眼！老娘虽是个寡妇；可不是那号**。我那一笑；笑你见了女人就挪不动腿儿。有多少个想占我便宜的人；我都给他留下了记号。知趣的；赶快回房睡你的觉；明天好赶路。要不；我就喊人啦！”

张九龄低头看自己的胸脯；留下五道指甲划的血印儿。他怕马寡妇真把人喊来；自己就要丢人现眼。只得慌慌张张地穿上衣裳；回到自己房间；忍着伤痛；睡了一宿窝囊觉。第二天吃完早饭上路；到第三天才进了京城。

新科进士放榜后，这张九龄中了第四名进士，这码事儿很快传了出去，店房是传话最快的地场，马寡妇一听这张九龄中了进士，心想，要叫这个色鬼当了状元。往后做了大官儿，还有黎民百姓的好处？就亲自骑上毛驴，连夜赶到京城；找到刑部衙门；把一封信交给守门的；千嘱咐万嘱咐要将信交于刑部尚书。

……

说到这里，李陶拿出一封信道：“如今，这信就在我手上，请陛下御览！”

内侍将信递于中宗，信上只有四句话；二十八个字：赶考举子张九龄；初八夜里戏寡妇；胸上留下五指印；万望大人别糊涂。落款是马家店的马寡妇。

看罢之后。中宗奇怪道：“这张九龄调戏寡妇，与刘辰何干？”

李陶郑重道：“陛下。你马上就会明白的！”

说罢，李陶冲着进士们喊道：“张九龄何在？”

张九龄出列道：“学生在此！”

李陶劈头就问：“六月初八那天晚上；你住在哪家客店？”张九龄想了想说：“学生为了赶路；六月初八那天错过了宿店；晚上借宿在宋家庄宋员外家里。”

李陶把眼一瞪：“你是不是张九龄？”

张九龄回答道：“学生正是张九龄。”

李陶“哼”了一声道：“把上衣脱下来！”

张九龄愣了；不知道这是什么意思；在别人面前脱掉上衣也不体面；就没马上脱。

李陶提高了嗓门儿说：“快脱；再不脱；我就叫人给你剥了。”

张九龄只得照办。

上衣脱下后，张九龄的胸部没有任何伤痕。

中宗一脸奇怪：“这是怎么回事？”

李陶笑道：“陛下，我手中还有一封信，是一个老者送到刑部的！”

中宗打开信；第一行写着“要知详情；请问张九龄”。

第三百零三章品德高尚

再往下看；也是四句话；二十八个字：欲借君种续香火；夜静更深莫迟误！伦理道德莫忘记；九龄良心不可辱。

第一行和前两句十四个字是一个人写的，后两句十四个字是另一个人写的，中宗把这封信翻过来复过去看了几遍；也没看出个所以然来。

李陶向张九龄询问道：“你可知道‘欲借君种续香火；夜静更深莫迟误’后面两句是什么？”

张九龄点点头：“自然知道！”

“那好，你把它写下来。”

李陶又转向刘辰：“你可知道‘欲借君种续香火；夜静更深莫迟误’后面两句是什么？”

刘辰吭哧了半天；憋得满头是汗；也回答不上来。

李陶喝道：“你把上衣脱下来！”

刘辰说什么也不肯。

李陶看向中宗，中宗明白他的意思，吩咐道：“来人，将刘辰的上衣剥下来！”

立时过来四五个殿值的羽林军；七手八脚地把刘辰的上衣剥下来；露出胸脯上刚刚结痴的五道指甲印儿。

此时，张九龄将后面的两句也写好了，中宗拿起张九龄所写的，不仅那两句与信上的一模一样，而且字体也是一样，他大概有些明白了。

中宗将马寡妇那封信扔给刘辰：“大胆刘辰；你想对马寡妇无礼；还谎说姓名；要把屎盆子扣在张九龄头上；真是下流无耻！”

又把刘辰的卷子扔在地上说：“可惜你的诗文了。滚！终生不得再参加科考！”

中宗又和颜悦色地问张九龄那四句话二十八个字的来由。

张九龄犹豫道：“陛下，我怕说了坏了人家的名声。”

李陶笑道：“人家把这封信都交出来了；你怕什么！”

张九龄这才讲了他和刘辰分手以后碰到的事情。

……

张九龄为了早一天赶到京城；以便做好应考的准备；那天贪走了路；错过了宿店；摸着黑走到一更；才来到一家大庄院门前；只好在这儿借住一宿了；就上前敲门。

好半天；才有人开了门问：“干什么的？”

张九龄回答道：“是赶考的举子；错过了店房；想在贵舍借住一宿。”

开门的人说：“我家员外定的规矩；从来不准留生人住宿。”

那个人刚要关门；院子里有人问：“是谁？干什么？”那个人说：“有个赶考的举子借宿。”

问话的人道：“让我看看！”

家人立时点亮了火把；照见一个五十来岁的老头儿。

老头儿亲自拿过火把把张九龄从头到脚照了三遍；才笑着说：“留宿。”

又吩咐家人：“备饭；收拾好客房。”

张九龄连忙道谢。

老头歉意道：“刚才家人多有冲撞；请不要见怪。”

张九龄连忙摆手：“夜深敲门打户；搅了人家的好梦；是我失礼。”

老头儿把张九龄领进一间屋子坐下。

家人端上茶后；老头儿边让张九龄喝茶边说：“不是小老儿不好客；只是年过半百；心里烦躁；不愿有人打扰。”

闲谈间；张九龄知道这儿是宋家庄；老头儿姓宋；是这儿有名的财主；人称宋员外。

老头儿问了张九龄的姓名、住处以后；又问：“婚娶了没有？”

张九龄道：“学生一心读书；从来没想过婚娶的事。”

老头儿长叹了一口气：“小老儿年过五十；虽有五房妻妾；也没给我生下一男半女。常言说：不孝有三；无后为大；我对不起列祖先宗啊！”

张九龄只得说上几句：“吉人自有天相；老员外不久定生贵子。”

宋员外连连摇头；没说什么。家人端上饭来；张九龄吃完饭；也有二更了。老头儿把张九龄领到另一间屋子：“就请在这屋里暂住一宿吧！”

说完；宋员外便转身走了。

张九龄走进门；借着蜡烛的亮光看这屋子；布置得虽不华丽；倒也干净。墙上挂着字画；靠窗放了张桌子；桌子上有文房四宝；靠桌子是一张二人大床；床上放着崭新的被褥。

张九龄心想：这位宋员外这样待我；等我金榜题名之后；一定重重报答。想着；从书袋里拿出书；坐下来读。

刚读了一页；门“嘎吱”一声开了；张九龄定睛一看；进来的是个女子；年纪不过二十；长得花容月貌。这女子见了张九龄；就低下了头。

张九龄惊奇地问道：“你是何人？”

那女子道：“奴家是宋员外的第五房小妾。”

张九龄又问：“深更半夜来干什么？”

女子羞答答地说：“员外叫我来陪着先生睡觉。”

张九龄一听；站起来说：“这是什么话。快走！”

女子急道：“我走了；员外要怪罪我的。”

张九龄愤然道：“你再不走；我要喊人了。”

女子这才走了。

张九龄心想；这个第五房小妾；准是嫌宋员外年老；背着他来偷汉子的；世上竟有这样的下流女人！他把门闩上；回来坐下又看了几页书；有人敲门。张九龄问：“谁？”

是那个女子的声音：“员外硬逼着我来跟你睡觉。”

张九龄火气地说：“你回去告诉你家员外；要是不愿意留学生在贵舍住宿；学生立时就走。”

门外的女人说：“不是这个意思。这儿有员外给你的信；你看了；就明白了。”

张九龄听说有信；才开了门。

门一开；那妇人闪身进来；带着小跑来到床边；上床躺下了。

张九龄说了声：“无耻！”

那女子说：“是员外叫我这么做的。”

说着；把一张纸扔给张九龄。

张九龄一看；上面写着两句话；十四个字：欲借君种续香火；夜静更深莫迟误。

见此情景；张九龄觉得此处不能久留。立时拿起桌上的毛笔；在那张纸上续了两句；也是十四个字：伦理道德莫忘记；九龄良心不可辱！扔了笔；收拾了书袋；开了门；连夜走了。

……

张九龄把这段事情讲完；中宗全明白了，他大笑道：“好一个‘九龄良心不可辱’！”

说到这里，中宗拿起朱笔；写了“品德高尚”四个红字；着内侍递于张九龄：“孤家将这四个字赐于你！”

中宗又对礼部尚书道：“今日孤家钦点张九龄为状元，重新在礼部南墙张榜。”

第三百零四章当场检验

就在众位大臣以为李陶的表演至此结束的时候，李陶又出声了：“陛下，这次科考的举人，虽然有许多人没有考中进士，但他们当中有不少人才，今日我想为陛下推荐几位！”

听了李陶这话，群臣有些无语了，李陶这一会就任命了一个大理寺少卿，一个谏议大夫，将新科前三甲全部否决了，让中宗重新钦定了新的状元，现在又要推举未考中的举人，今日并非上朝之日，可李陶却比在朝堂之上效率更高。

宗楚客再也忍不住了，李陶这种做法，简直是对他这个当朝宰相的挑衅，他急忙道：“陛下，万万不可！”

李陶笑眯眯地问道：“宗阁老，不知有何不可？”

宗楚客义正辞严道：“这科考是一件严肃的事情，考上就是考上了，没考上就是没考上，若都如蓝田王这般肆意妄为，岂不乱了章法，如何向天下学子交待？”

听了宗楚客的这一番话，许多大臣都点头称是。

李陶不急也不恼，他突然问道：“宗阁老，我想请教一下，大唐设立科举的目的何在？”

“自然是为了从民间提拔人才，选取社会精英，以整顿吏制，维护我大唐长治久安。”

“那宗阁老的意思是，这未考中进士的举人都不是人才了？”

天下读书人能考中进士的毕竟是少数，宗楚客无论如何也不敢说没考中进士的都不是人才，这岂不是将天下的读书人都得罪光了。

他连忙解释道：“我并未如此说。”

“那就是说这些举人中还是有人才的，我为陛下推荐人才又有何错？”

“但你这样会乱了纲常！”

李陶不再理会宗楚客，而是转向中宗：“陛下，太宗皇帝当年在一次科举考试结束后，站在午门城楼上看着新进的进士们鱼贯进入朝堂，高兴得对左右说‘天下英雄尽入吾彀中’。由此可见，太宗皇帝的本意是让天下的人才都归大唐所用，而科举只是其中的手段之一。再说了，我推荐的是不是人才。众位大臣都在场，可以当场一试，若是徒有虚名不用也就罢了，若真是人才，陛下为何要放弃他们呢？”

李陶这话说的不仅让中宗与众位大臣频频点头，就是宗楚客也无法反驳。

中宗应允道：“那好，陶儿。我和众爱卿就当场见证一下你推荐的这几名举人！”

“多谢陛下，他们早已在殿外等候了！”

不一会。杨乘亿、常敬忠、文俊三人鱼贯而入。他们三人是今早才知道李陶的真实身份的，李陶对他们说出了自己的计划后，三人感激涕零，他们知道这对他们意味着什么。

三人拜见过中宗后，李陶首先指着文俊对中宗道：“此人叫文俊，一手诗词功夫无人能比，可偏偏因相貌丑陋，数次与进士无缘。今日，我这所以要推荐他。是想向天下读书人证明，我大唐的科举是为了选用人才，而不选美男子！”

李陶这话说的很有水平，他先将文俊的劣势摆了出来，堵住中宗与宗楚客的嘴。

果然，本来见文俊相貌丑陋而眉头紧锁的中宗，此刻眉头也舒展了。宗楚客也不得不放弃了以此攻击文俊的念头。只是在心中暗骂一声李陶狡猾。

李陶对文俊道：“文举人，今日你也不必藏私了，把你以前的诗作，都在这吟一吟吧！”

文俊点点头，便开始一首接一首开始吟诵起来。

“停！”宗楚客突然喊道。

中宗是个诗迷，正听的津津有味。被宗楚客打断，颇有些不悦：“宗爱卿何事？”

“陛下，他如此吟诗有作弊的嫌疑，不如我们现场出题让他作诗，这才能显出他是否真有水平！”

中宗一想，也是这么个理，便点头应允。

于是。包括宗楚客在内，数个大臣依次命题，让文俊现场作诗。

文俊不愧为“文八叉”，之称，文如翻水成，赋作叉手速，丝毫不来于三国时期曹植的《七步诗》，而且是诗诗均为佳作。

中宗大为叹服，笑着向楚客问道：“宗爱卿，你认为这文俊可是人才？”

在众目睽睽这下，宗楚客只得点头道：“文俊学富五车，出口成章，当真有才！”

“那宗爱卿，你认为这文俊可否任用？”

“可用！”

“用在何处为佳？”

宗楚客左思右想道：“微臣认为放在翰林院做编修为宜！”

中宗点点头：“那好，乔爱卿，就特任文俊做翰林院做编修吧！”

“臣遵旨！”乔为仁应道。

李陶接着说道：“陛下，我推荐的第二人名叫杨乘亿”

此人有一特长，能够作任意万言文。

中宗惊异道：“真是如此吗？”

李陶笑道：“陛下，耳听为虚，眼见为实，不如就由宗阁老现场命题，一验便知！”

中宗点头道：“那就有宗爱卿了！”

宗楚客也不客气，当即命了一难题。

只见在众目睽睽下，杨乘亿开始炫耀自己的绝学，他让工于书法的三十个小吏在庭中环绕一圈，执笔而坐，而自己则身处圈子中间，

杨乘亿略加思索，依题而做，口授笔写，如此周而复始，仅半个时辰，三十人诗笔俱成，

杨乘亿依文数字得七千余字，就这还不满意，非要坚持做到万言。一旁赞不绝口的宗楚客赶紧制止，七千字已经足够了，又何必万言呢？

中宗马上下旨赏赐杨乘亿绸缎布帛，将这位优秀人才收于国子监广文馆中。

李陶最后指着常敬忠道：“陛下，这名举子叫常敬忠，十五岁就通过了明经考试而及弟，五经更是烂熟于心，今年还不过二十岁，他有过目不忘这本领，凡是自己读过一遍的文章，都可口述千言！”

说到这里，李陶看向宗楚客：“”一事不烦二主，还是交给宗阁老检验吧！

宗楚客眼珠一转，向常敬忠问道：“你一遍能诵千言，十遍能诵万言吗？”

常敬忠道：“没有试过。”

宗楚客找出一本平常人很难见到的古书，令其通读十遍后背诵出来。

第三百零五章奇女子

常敬忠席地而坐，聚精会神研读眼前这本书，每读一遍就用手指画地而记，读过七遍后，弹地而起，说可以背诵了。

中宗有点不相信，坚持让他通读十遍。

常敬忠说如今我七遍已行，又何必要十遍呢？

中宗于是命宗楚客拿着书，对照着检查有无差错，常敬忠口若悬河，滔滔不绝开背了，背完之后，居然与宗楚客手中古书不差一字，在场的群臣都惊为天人，无不感慨和欣羡。

测试结束后，中宗当即赐常敬忠绿衣一件，赏赐钱物无数，令其为中书省知命诰。

……

刑部大牢女号内，李陶看着站在自己面前的女子，虽然她身穿着囚服，但掩不住坚毅与书香气质。这个女子正是卢月儿长途跋涉要救的恩人白锦娘，白锦娘杀夫一案的经过李陶已经搞清楚了。

……

白锦娘是卢县人，她的父亲白员外家产丰饶，为人和气，乐善好施，膝下只有白锦娘一女。

锦娘貌美如花，聪慧过人，仗义洒脱，不拘小节，颇有侠骨。平日里，锦娘扮作男人，和县里的其他男人评诗论武，切磋技艺，白家二老虽觉得此事多为不妥，但因为晚来得女，对锦娘向来百依百顺，溺爱至极，此番也不敢强加管束，惹女儿生气。

卢县知县胡如海和白家乃是世交，白老员外六十大寿，胡如海携儿子胡成龙前来拜贺。

席间，胡成龙为锦娘的倾国姿色所迷，早已魂不守舍，回去后第二日就差媒人来提亲，白家二老思虑一番，倒觉甚为满意，不料这婚事却遭到锦娘的极力反对。原来锦娘在诗社品酒论诗时，认识了一个叫苗文生的秀才，二人一见如故。志同道合，遂引为知己，交往数月，感情日笃，锦娘便将自己是女儿身的秘密告诉了他，并将自己所佩的一只玉镯赠与他做信物，私定了终身。

事已至此。白家二老虽然又气又恨，却也无可奈何。只得委婉地回绝了媒人。可胡成龙自那日从白家回来，便对锦娘朝思暮想，此番虽遭拒绝，心里哪肯罢休，于是便差管家买通了白老夫人身边的一个丫头，得知了内情，此时恰好碰上清河县出了一桩人命案，胡成龙便一不做二不休，将这杀人凶手的罪名扣在了苗文生头上。立时便将他抓捕入狱，严刑拷打，肆意羞辱。

外人不知实情，但白家人将这几天发生的事情前因后果一联系，心里早已明白了真相，白老爷子怕女儿不肯罢休，再要出去胡闹。一狠心将锦娘锁在了后院的阁楼里，还派了两个家丁守门，不料第二天早上丫环进来送饭时，锦娘早已不见踪影。

原来锦娘趁着黑夜，搭了条绳子顺着窗户逃走了。

锦娘边走边想：苗文生父母早亡，并无兄弟姐妹。自己若不替他奔走申辩，只怕就要冤沉海底，若说一级一级往上告，那也不必了，自古官官相护，胡家只怕也早使了钱，哪还会有人替自己说话。唯今之计，也只有去长安碰碰运气，或许还能找到个说理的地方。

事不宜迟，锦娘买了匹快马，依然男子打扮，饥餐渴饮，晓行夜宿，七日便来到长安。

辗转了两日，锦娘方才打听到长安有家“五福门”酒楼，正是达官贵人宴饮之所，此时锦娘已是囊空如洗，便索性将身上首饰全部拿去典当。她心里想：人命关天，还计较这些小玩意儿做什么，今日之举，权当是破釜沉舟，以铭我志，若不能翻案，我便死在此地，也不必再为日后做什么打算。

有钱能通神，锦娘从两个醉鬼口中探得刑部尚书竟与“醉香院”一个头牌如烟有染，偶尔也会在那过夜。

当晚，锦娘便买通了“醉香院“的管事，成了这里端茶扫地的杂役。锦娘时时留意如烟的绣房，但半个多月过去了，如烟也没接待过什么客人。

这一日晚上，如烟房里突然多了一位尊贵的客人，锦娘心里明白，这一定就是刑部尚书了，锦娘装作送茶点，刚到如烟绣房门口，就被四个的彪形大汉拦住了：“我们老爷现在不喝茶。”

“可这点心，使如烟姑娘亲自吩咐拿过来的。”

“那就把点心留下，待会儿我们送过去。”

锦娘哪里甘心就这样回去，这么些天，等得不就是这一刻吗？锦娘回转身，悄悄将一碗热茶掷了下去，茶碗正砸在一个吃花酒的男人头上，那人被烫得像猪一样嚎叫，旁边的妓女也跟着尖声叫喊，锦娘故意慌慌张张地喊道：“不……不好了，有刺客！”

四个大汉探身向下望，锦娘趁着这个空隙，突然一冲，就闯进了如烟的绣房，当四个大汉回过神儿来，赶进绣房，锦娘的匕首早已架在了刑部尚书的脖子上，几个大汉顿时惊慌失措，反倒是刑部尚书显得临危不乱。

“你可知老夫是谁？”

“您是刑部尚书。”

“那你就是要犯上作乱了。”

“民女此番犯险来见大人，一不为谋财，而不为害命，只求您能给锦娘一盏茶的功夫，听锦娘说个小故事。”

锦娘便将苗文生遭害的过程前前后后原原本本地讲了一遍，语毕，锦娘后退一步，双膝跪地：“锦娘此番所为，罪该万死，但望大人念在锦娘一介女子，于万里之遥独