毒妻不下堂-第16部分

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　　　　海姨娘用手摩挲着这盒子，心里感慨万千。

　　　　她自认为已经将严松年牢牢捏在手掌心，没想到回京后事事不顺。她不但没有被扶正，而且看严松年这些天的态度，明显是想反悔此事。谁让她得罪了炎王府，严淑玉又得罪了柔慧公主和凌柱国府。乐毅这个该死的，还在京城大出风头，让严松年不敢妄动。

　　　　唾手可得的正妻身份飞了，甚至连地位都被那两个姨娘威胁。

　　　　她好后悔没有在南疆和严松年生个孩子傍身。

　　　　那时她一是担心南疆瘴毒满地，水质不清，生出来的孩子，若和南疆土人一般黧黑矮小，脑子迟钝，还不如不生。

　　　　二是严松年仅仅在任三年，就算生下来，孩子回京的时候只有一两岁，路途颠簸辛苦，万一有个不好就麻烦了。

　　　　三来，她打定主意用尽全部心思哄严松年把她扶正，扶正后再生的孩子，就是嫡子了。

　　　　但是她回来后，侍寝也不是一两次，为什么总是怀不上呢，难道她能指望的，真的就只有手里这瓶药了么？

　　　　只是想到手中秘药的效果和副作用，海姨娘心里纠结如一团乱麻。

　　　　药是海姨娘父亲的养子配的，她这位养兄弟在医术上出神入化，海氏药房能做到今天这么大，全仰赖他支撑。

　　　　只是，他脾气也怪的很，不好打交道，听说他最喜欢剖人尸身，特地拜了几个仵作当把兄弟，叫海姨娘想起来就不寒而栗。

　　　　养兄弟递给她药瓶时候的话，还历历在耳：“吃下后，一个月内，不管何时同房，都能怀上孩子，且九成九是男孩儿，五成能生双生儿，两成能一胎三胞。不过胎怀的不稳，前六个月不可下地，还要寻各种保胎药。生完后，服药之人老的极快，三十岁就似人家四十岁一般，你可要想好了。”

　　　　摸了摸自己如花似玉，带着弹性的年轻脸庞，海姨娘苦笑：这哪里是药，分明是巫术，拿母亲的命，换儿子的命啊！

　　　　她犹豫的又药瓶放好，将药盒合起来。

　　　　她想再给自己个机会，再试一试，看能否靠自己怀上。因为，她真的不想变老啊！

　　　　海姨娘的事儿，严清歌没时间操心。最近她天天早出晚归，有时候回来，月亮都升到半空。

　　　　也幸好现在是太平盛世，没有街禁，每次又有炎王府专门着家将护送她，才没生出岔子。

　　　　一清早，严清歌就出门了，她随身带着耳聋眼花的香嬷嬷，把如意留着看家。如意是个厉害有主见的，有她在，海姨娘别想占便宜。

　　　　还有十几天，就到科考的日子了，严清歌得看紧点乐毅，千万不能让乐毅在这个时候出事儿，招惹上那个什么舞弊案。

　　　　乐毅对甥女现在每天都腻在他这里的行为，十分无奈。

　　　　以前严清歌只是三五天来一次，给他送上吃喝穿用之物，现在早上他才起来，严清歌就坐着马车来了，直到晚上他去洗漱准备睡下，严清歌才走。

　　　　知道甥女是担心自己考试的事情，乐毅也不拦她。现在每天早晚，都有炎王府的人接送严清歌，安全无虞，叫她在这儿呆着，比在严府瞎操心强。

　　　　而且，严清歌一来，炎修羽就老实很多，两小一并在书房里时候，以往坐下一刻钟都不行的炎修羽，能练字两个时辰也不喊累。炎修羽谁都不服，就服严清歌，果然是一物降一物！

　　　　马车进了乐毅院子的门，炎修羽蹦蹦跳跳迎上来，道：“严家妹妹，今儿早上有蟹黄包吃，还有我叫人专意打来的甜豆花。你要是不喜欢，我还从家里带了十几样甜咸点心，和一些清粥小菜。”

　　　　“甜豆花就极好。”严清歌下了车，递给炎修羽一本书；“这是我昨日找到的，是鹤山的一本游记，很是难得。舅舅再有不过几日就该考试了，考完若有机会，想来能带你回一趟鹤山。你先看看这书吧。”

　　　　炎修羽喜不自禁，将书捧在手心里，点头道：“严家妹妹，你待我真好！”

　　　　两小一并说说笑笑，进屋吃早饭去了。

　　　　乐毅照样在自己屋里读书，两小呆在书房里，炎修羽习字背书，严清歌拿着小管狼毫细细的画画。

　　　　她在丹青一技上还算擅长，手上这幅画已经画了三天了，绘的是工笔泛舟采莲图。

　　　　层层叠叠的荷叶和荷花从里，有只小舟，上面的两个少女，正是她和凌霄，两人头顶荷叶帽，凌霄摇橹，她摘莲花，尽管还没画完，已经能看出二人生动无比的形貌。

　　　　炎修羽总是动不动过来瞧她的画两眼，然后才回去读书。

　　　　正此时，忽然，乐毅带来的老仆乐忠走进来，道：“小姐，外面有两个书生求见，说是要给老爷送拜帖，请他晚上赴宴。”

　　　　尽管乐毅已经对外说在闭门读书，可是还有不少不死心的人来送拜帖，请乐毅赴宴，基本上都被乐毅辞了。严清歌来以后，更是吩咐乐忠，有人送拜帖，直接找她就行。

　　　　严清歌道：“知道了，让他回去吧。我舅舅不会去的。”

　　　　乐忠点头道：“好的，我去回他就是。”

　　　　过一会儿，乐忠进来，脸上带着为难，道：“那两个书生非要见老爷不可，他们二人都是今年的乡试魁首，有一人还曾经去过鹤山，和老爷有旧。”

　　　　严清歌一听他们的身份，心里咯噔一下。当年闹出舞弊案的那个诗会，可不就是有很多乡试魁首在么。算算时间，也差不多就在这两天了。

　　　　严清歌对炎修羽道：“我们出去看看吧。”

　　　　她独自一个姑娘家，见外客不好，但是炎修羽在前，她在屏风后，二人一起见客，就理直气壮多了。

　　　　那两名乡试魁首被请到厅中，见厅里没有乐毅，只有一个容貌美似天人的小孩儿在，心中生疑。那小孩儿脸上带笑，请他们坐下，道：“我是师父的徒儿炎修羽，见过二位魁首。师父闭门读书，这宴会应该不会参加。”

　　　　那两名魁首互视一眼：“原来是炎小王爷。失敬失敬！临近考试，大伙本该闭门读书，无可厚非。但今晚诗会非同小可，中原因连绵阴雨，夏洪爆发，几万灾民流离失所。我们今晚共聚二十八地魁首，共办诗会，非为风花雪月，而为灾民。希望能让这诗会上达天听，为灾民做一些实事。”

　　　　想不到这诗会竟然是为了这个而办，严清歌在屏风后面失语，炎修羽听得热血上涌，但是又想到严清歌的嘱咐，一阵为难。

　　　　那两名书生看他表情挣扎，将请柬放在桌上，无奈道：“请柬我们放下了，还请炎小王爷转告你师父。来与不来，我们不强迫。”

　　　　严清歌在屏风后目送这两个书生离开。

　　　　这两人心怀家国天下，参加诗会的剩余之人，想必也不会差。

　　　　她重生前，这些人偏偏被卷入舞弊案，满腔的胸怀抱负，一夕间付诸东流，皇帝定夺一句永不录用，叫他们断了前途，此后一生，过的想必不会很好。

　　　　既然能考中乡试头筹，就算没人泄题，他们的成绩也不会差。这些人的命运，实在是太差了，严清歌心生不忍。

　　　　炎修羽拿着请柬，给严清歌看，道：“我去跟师父说说，就让他去吧。”

　　　　严清歌目中连连闪动光芒，拿着请柬看了看，忽然道：“不！我舅舅不去，咱们两个去。”

　　　　炎修羽大喜过望，道：“真的么？”

　　　　“真的！不过，你得给我找一身男装来。”严清歌认真道。

　　　　“男装？那还不容易，咱俩的身量差不多高，将我的拿来给你穿就是了。”

　　　　炎修羽说办就办，让下人回府去取衣服，吩咐多多益善，没一会儿，那几个下人就用骡车拉了整三大箱衣裳过来，全都是炎修羽今年新做，还没上身的新衣服。

　　　　“这都是我还没穿过的新衣裳，你看看，喜欢哪件？”炎修羽牛气哄哄，打开箱子，一脚踏在箱盖上，叫严清歌随便挑。

　　　　严清歌笑起来：“转眼天气凉了，你这些衣裳，一天一套也换不完，等明年又长个了，定穿不下，真是浪费。”

　　　　炎修羽道：“我也不愿这样。以前我衣裳没那么多，我嫂嫂嫁过来后，叫人给我做了好些。我要是在家，她常叫丫鬟打扮我，换新衣裳给她看。”

　　　　严清歌笑的更畅快了。长公主必定是看炎修羽长得好，才把他当个大娃娃打扮。严清歌眼珠一转，问道：“你穿过女装没有？”

　　　　炎修羽耳根一红，别过脑袋，道：“没有！”

　　　　“嘴硬！”严清歌大笑，炎修羽这样子，一看就是穿过女装的。

　　　　依他的相貌，穿了女装，真不知道要绝色到什么地步，别说有条件看的长公主，就连她，心里都蠢蠢欲动了呢。

　　　

　第四十八章　诗会

　　　　弦月如新勾，夜色染梢头。

　　　　严清歌和炎修羽打扮停当，走出门去。

　　　　炎修羽的衣服基本上都是衣料华贵，流光溢彩的风格，严清歌找了好久，才翻出一身不扎眼的玄色袍子，她换好衣服，把头发梳在头顶，带上书生头巾，只腰上栓一块玉佩，又将眉毛拿炭笔描粗，看着宛然一个翩翩佳公子。

　　　　倒是穿了湖绿色衣裳的炎修羽站在她身边，像是个女扮男装的。

　　　　二人乘着马车，朝请柬上说过的思源楼行去。

　　　　思源楼是城中出名的酒楼，今天被包下来，当做诗会地点。今夜的思源楼灯火通明，有笑声说话声从里传出来，不甚热闹，却能听出言笑晏晏，各人都是一派欢畅。

　　　　严清歌和炎修羽递上请柬，门口的小二惊异的看他们两眼，还是放人进去了。

　　　　进了门后，严清歌眼前一亮，见大厅里摆好了桌椅座位，分设在两边，人已经差不多齐了。

　　　　最上首坐了一位五十多岁的老大人，穿着紫色的衣袍，能穿朱戴紫的，非两品以上大员不可，想来他就是这次诗会特邀的嘉宾。若严清歌没猜错，透题的也是他了。

　　　　严清歌猜不到他身份，也不乱猜了。这时，旁人发现有两个小豆丁进了屋子，投过来好奇的目光。

　　　　炎修羽被人众目睽睽看着，反倒更加兴奋，躬身作揖道：“我乃乐毅学生炎修羽，代师前来。”

　　　　严清歌刚想说自己是乐毅的外甥，代舅前来，忽的发现人群中竟有一个她认得的，正是卫樵。

　　　　上回在长公主的宴会上，严清歌和凌霄、宁敏芝出了大大的风头，就算现在她画粗了眉毛，卫樵肯定也是能认出她来的吧。

　　　　严清歌心里一阵的敲鼓，若是卫樵揭穿她的身份，她一个姑娘家跑到这些男人聚集的地方，可真是要糟糕了。她怎么也没料到，去柔慧公主府上玩乐的贵族少年，还有能考中魁首的，真是大大的失策！

　　　　卫樵含笑看她一眼，没有开口，只低头喝了口茶水。严清歌一颗心放回肚子里，抱拳行礼：“我乃乐毅外甥严小竹，代舅前来。”

　　　　“你可是严丘后人？”忽的，一名三十许的举子问道。

　　　　严清歌点了点头，道：“正是。”

　　　　“哈哈，我先祖曾受严丘教导之恩。今晚倒要好好听小友教诲，看我有没有先祖的福气了。”这举子调笑道。

　　　　顿时，那些质疑的目光消散了不少。

　　　　京城严家，除开现任家主严松年不说，之前的几辈人，还是很有学问的，出过几位不缀先祖严丘名声的大儒。读书人对京城严家的尊敬，还是有几分的。

　　　　“不过今晚不能听乐兄弹奏广陵散，倒是不美。”有人惋惜道。

　　　　“怕什么，那广陵散曲谱，原是乐毅甥女在严家找到的，后转送与他。想来今天来的这位严小友，也是会弹奏的。是也不是？”

　　　　严清歌硬着头皮露出个微笑：“小竹倒是会弹，可惜学艺不精，没有舅舅弹的那么好听。”

　　　　人群一阵善意的大笑，算是容纳了他们两个。

　　　　没一会儿，诗会正式开始。

　　　　台上的老者站起来，笑道：“老朽宁承蔺，应贤侄卫樵之邀，不才忝作今日诗会主持……”

　　　　刚听到前面宁承蔺三个字，严清歌心里“轰”的一声，后面台上老者后面说的话，她一句都没听清楚。宁承蔺不就是宁敏芝的父亲，右相大人么？

　　　　若是舞弊案照常发生了，右相被砍头，她一家人肯定落不了好下场。加上卫樵今天也在，卫家和宁家还有婚约，事情真的发生了，宁家和卫家，一个也逃不掉。宁敏芝后来飘零到什么地方去，自然没人知道。也怪不得她重生前，根本没听过宁敏芝的名头。

　　　　她脑门上不知不觉已经沁出汗水，若不是她决定前来救这批举子，阻止舞弊案的发生，哪里会知道，自己不知不觉间，竟然也救了好姐妹宁敏芝全家。

　　　　时也？命也！

　　　　好不容易平稳下心态，那些举子们已经开始你一句我一句的讨论灾情，兼想着应对之法，同时开始对诗了。

　　　　没人为难严清歌和炎修羽。他们两个年级还太小，才十岁左右，就算已经开始学诗，和他们这些人还是没法比的。

　　　　炎修羽眼睛亮晶晶的看着这些成年人满嘴的家国天下，很是跃跃欲试。可惜，听了一会儿，他就垂头丧气了，因为那些人说的，很多他都不懂。不是那种满嘴之乎者也的不懂，而是，人家说的东西，已经超出了他的认知范围。

　　　　他们口里的地名，和那些治水有方的古人，以及种种赈灾的应对，引经据典，全是炎修羽闻所未闻的。

　　　　炎修羽顿时觉得，天地之大，他才看到了那么小那么小的一丁点，就好像故事里那只坐井观天的青蛙。

　　　　以前，他总觉得自己没流过眼泪，就是世界上最厉害的人。后来，跟了乐毅读书，才知道，世界不止是京城这么小的弹丸之地，而他也不是世界上最厉害的人，乐毅才是——虽然乐毅不承认。今天，他更是明白了，这个世上，恐怕真的像乐毅说的那样，天地无限广阔，英雄才俊辈出，有很多人，就连乐毅也难望其颈背。

　　　　但是，总有一日，只要他努力，就能迎头赶上，不在这些人之下的，不是吗？

　　　　高烛烧不尽，酒一瓮一瓮的上，诗一首一首的作。

　　　　严清歌支着脸颊，眼神儿飘落到卫樵身上。

　　　　卫樵穿着蓝衣，喝了些酒，眼睑和两腮微微有些泛红，人面桃花，说的就是他这样的吧。

　　　　卫樵是严清歌两辈子加在一起，见过的最好看最有气度的少年郎，学问也是顶顶好。

　　　　她重生前以为自己嫁的朱茂已经是百里挑一的美男子，可是和卫樵一比，简直被比到泥地里去。若只是看脸，数尽天下，恐怕也只有等炎修羽长大，才能跟眼下的他一比。

　　　　她忍不住有些嫉妒宁敏芝，宁敏芝嫁到卫家，能天天看这样的美男子，是多么幸福的事情啊。可惜她和卫樵的年纪相差太大，等她到了十五六岁能定亲的年纪，卫樵的孩子只怕已经满地走了。

　　　　严清歌思维发散，认认真真考虑起自己的婚事来，这辈子，她绝对不要再嫁到信国公府去，也不要嫁给病歪歪才过三十岁就挂掉的太子。

　　　　她一定要好好盘算盘算，这京里面有什么好儿郎，最起码不要比卫樵差太多。

　　　　宴会已经进入尾声。

　　　　到现在，共计做了六十七首诗，大家一起想了一个长达万言的治水平灾策，由专人记录。

　　　　至于那些作诗献策的魁首们，都已经喝得醉醺醺的，倒下好几个了，没人有力气再提让严清歌弹琴的事儿。

　　　　卫樵也醉了。他醉起来也比别人好看，黑发垂下来两缕，脸色嫣红，眼神朦胧，好像里面含了一团水中明月，波光荡漾，慑人魂魄。

　　　　台上的宁承蔺亦是醉的不轻，大着舌头，迷迷瞪瞪，歪歪扭扭站起来，扯着嗓子道：“诸位，再几天……再几天就要……考……考试了……”

　　　　严清歌听他突兀的说起来考试，顿觉大事不好，猛地站起来，几个箭步冲上去，一下子把宁承蔺摁坐下来，喊道：“宁大人醉了！小二呢，有没有醒酒汤？”

　　　　这家店的服务还是很周到的，醒酒汤早早备上了，听严清歌叫，立刻叫人流水一样送上来。

　　　　严清歌和炎修羽一起，灌了宁承蔺两碗汤，中间不让他乱说话。

　　　　一刻钟功夫后，宁承蔺喝下的醒酒汤起到了作用，稍稍清醒了一点儿，方才的事儿，他还有记忆，想到自己差点儿说出口的话，登时吓得满头冷汗，酒瞬间就醒了。

　　　　他一辈子微小谨慎，想不到今晚差点阴沟里翻船，真是大意了！

　　　　他目光复杂的看着严清歌和炎修羽，若不是这两个孩子，今天就要大事不好了。别看下面的举子们全醉了，可是还有负责记录这诗会诗文的人醒着呢。这些刀笔吏并不是他的门客，一状告出去，所有在做之人都要完蛋。

　　　　严清歌看宁承蔺清醒过来，对他笑了笑，道：“宁大人，大家也都喝得差不多了，这席就散了吧。”

　　　　宁承蔺点点头，带着满肚子惊吓和自省，率先离席。

　　　　严清歌任务完成，心情出奇的清爽舒服，觉得浑身轻飘飘的，充满力量，恨不得对天长啸两声，抒发她的欢快。

　　　　今天，她改变了席上这许多人的命运，也让大周有了更多的栋梁之才，她好欢喜。

　　　　虽然身为女子，不可以入国之殿堂，也不能参与国家大事，可是她用自己先知先觉的能力，挽救了旁人，也间接的影响了国势。哪怕那些被救的人不知道，她还是觉得自己做的很有意义。与此相比，那些内宅院里的勾心斗角龌龊事儿，顿时变得不值一提。

　　　　严府家将将严清歌送回家的时候，已经是夜半时分了。如意看严清歌一直不回家，生怕她在外面出了什么事儿，苦苦等着，一见到她，就哇的一声哭出来。反倒是严松年这个正牌父亲，对她不闻不问。

　　　　安慰过如意，严清歌甜甜的睡去，就连梦里，嘴角边都勾出一缕微笑。

　　　

　第四十九章　谢礼

　　　　更夫在街上转悠，提着灯笼，敲着锣鼓，慢慢的喊着：“天干物燥，小心火烛！”

　　　　严家门房睡得正香，巴砸巴砸嘴，隐约听出来更夫敲得锣鼓是五更，转过身又睡了。

　　　　这时，外面传来了一阵阵敲门声。门房提拉着鞋子去开门，发现天还黑着呢，肚子里把叫门的人骂了个狗血喷头。

　　　　打开大门，严府门外停了两辆骡车，上面装了满当当的东西。

　　　　“劳烦您嘞，我是宁府来的。这有两车礼物，一车是给严府的，一车是给贵府大小姐的。”赶车的人脆生生说道。

　　　　门房不敢置信的擦了擦眼睛，这么早就来送礼，只怕是三更天就出门了。宁府不就是右相府么，往常他家小姐也常和严清歌有礼物书信来往，门房是知道的。但是这一次拉了满当当两车的东西来，事情不一般啊。

　　　　他不敢耽搁，急忙请人进来，又去喊严松年。

　　　　严松年给从被窝里拽出来，听完通报，整个人都糊涂了。

　　　　右相宁承蔺现在正得盛宠，连着三年担任科考出题官的大任，也就是说，这三年考上的考生，全都是他的门生，这可是一时无二的殊荣。说起来，严松年还没见过右相的面呢。

　　　　天还没亮明白，右相府就忽然送礼来，就算两府的小姐交好，也不应该啊。

　　　　他琢磨不透，可还是把礼收了，写了谢帖，好声好气送宁府的下人回去。

　　　　早上严清歌去乐毅那里前，照例到严松年屋子点卯请安，没料到今天严松年已经起来了，指着他院子里的两车礼物，道：“这是右相府一早上送来的，说是有一车给你。”

　　　　严清歌一怔，转瞬明白过来。想来是宁承蔺回家后，和家里人说了昨晚的事情，宁敏芝和她交好，自然一猜就知道严小竹就是严清歌，是严府的大小姐帮了宁承蔺。

　　　　看着车上的礼物，严清歌感慨万千，这礼物，想必是宁家人连夜准备，然后一早送来的吧。

　　　　为什么有的人知恩图报，滴水之恩涌泉相报。而有的人却寡情薄意，连亲生女儿都不在乎呢？

　　　　严清歌看看严松年，终于还是放弃了思考这个问题。

　　　　回去后，如意帮她收拾礼物，不时发出惊叹声：“哇，这是雪蛤，还有血燕窝！这儿还有一盒子人参呢！这一套漆器的摆盒真好看，小姐，要入秋了，屋里的首饰盒摸起来冰手，不如换成这一套吧……”

　　　　“都依你都依你！”严清歌急着走，笑道：“你喜欢怎么摆就怎么摆。”

　　　　时间如水一般流逝，很快就到了考试的正日子了。

　　　　严清歌帮乐毅收拾好了考试的一应用具，亲自将他送到了考场门口。乐毅要连考三场，每场三天，九天后，考试才会结束，中间不得随意出入人。

　　　　严清歌看着乐毅健步走入考场的身影，在心里默默许愿，期盼他能考个好成绩。

　　　　炎修羽依依不舍的看着严清歌，他们肯定是不能在门口干等九天的，这些天乐毅不在家，严清歌肯定不会去乐毅住处，他又要好多天看不到她了。

　　　　不过，给他留下几天空白时间也好，他有个小计划还没做呢。

　　　　炎修羽回到家里后，叫来自己身边伺候的下人，