欢喜农家科举记-第17部分

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　　训了葛青，有转头去问袁氏，“师母也瞒着我不成？”
　　这可把葛母问得，眼泪像雨帘一样，“是典史看重了香兰，三次遣媒婆上门，要、要纳香兰为妾！”
　　葛香兰是葛青的亲妹，年方十五，她长得娟秀、举止端方不说，还有一位道姑曾给人批面相，看到葛香兰便道这闺女是典型的宜男之像，将来必然子孙满堂。
　　那会儿葛香兰才十二岁，自那葛家门槛都要被踏破了。只是葛先生夫妇疼女儿，不肯随意给她定亲，好不容易到了及笄之年，谁想竟被王复看上了。
　　说来王复瞧上葛香兰，从去岁就打起了主意。先是遣人试探了口风，见葛家坚决不许女儿做妾，并未罢手。
　　葛先生病了之后，葛青买不起药去当玉砚，又被坑骗，王复便遣了媒婆上门，道是葛香兰进了王家的门，王复愿意为葛先生延请名医治病。
　　王复名声不好，但能说出这番为葛先生请医的话，葛家还是给他几分面子，委婉的表达了女儿不做妾的意思，谁想王复明面上没有动作，到了下半年，竟直接以葛先生病重，精力不济为由，不让葛先生继续在社学代课。
　　社学荒年隔两三天才开一次课，葛先生撑着身子上课，不会太累，且有学里俸粮可领。王复这么一来，葛家直接断了一条生机路。可现今王复是代教谕，他说什么，谁敢违逆？
　　这个时候，王复的媒婆又上了门，问葛家可愿嫁女为妾。
　　葛家这才彻底明白过来，王复家中子嗣不兴，看上自家女儿宜男之相，是不会轻易松手了。
　　即便畏惧王复权势，但葛家也晓得王复之上还有李知县。李知县是个好官，从以盐易米之事，就能看出来！他们咬死不答应，王复最多只能给葛家穿穿小鞋。
　　就这么又熬了一段时日，谁想到王复之妻陶氏，竟然流产了，据说还是流了个男孩。葛家立时觉得不妙，果然没过几日，王复便在月考中找机会斥责了葛青，直接停掉了葛青廪膳生的补贴和口粮。
　　葛家一下就陷入了困境。
　　若不是以盐易米和赈灾粮，再加上亲朋好友的支助，葛家怕是撑不过这个年关。
　　只是王复一日还在安丘，葛家的日子就一日不好过。葛先生病总不好，又怕若是突然死了，女儿要守孝，婚事拖着没有定下，王复还不知道多少手段等着，这便急急催了妻子和自家亲姐为葛女儿相看。之前也相看过，没有合意的，再不就是人家打听到王复看上了葛香兰，没人敢娶。
　　今次往隔壁高密去找，找到一个丧妻的秀才，年岁也算不得太大，有出身，又是隔壁府县里的，王复管不着人家，葛家立马就愿意了，那家让葛家多出些嫁妆，葛家都咬牙应了下来。
　　谁知这事被王复知道了。王复是管不着人家，可直接派人去那家，告诉那家人，葛家身上有官司，不要沾惹的好。那家一下就明白了，当天就和葛家断了往来。
　　今日一早，王复的媒人大摇大摆地上了葛家的门，第三次为王复纳妾，还暗暗提醒葛家，再不允婚，葛青的廪膳生是保不住了。
　　葛先生气得吐血晕了过去。
　　“好个王复！卑鄙下流！”郝修咬牙切齿，“上次合同捕快搜刮民脂民膏，没抓到他的小辫让他跑了，他竟还不收敛，还敢做出这等欺男霸女的事！看我不去县尊处告他？！”
　　郝修这就要冲出葛家的门去，葛青想拽他一把，没拽住。
　　王复可恶，可要拿他的错处却是没有证据呀！就算知县心知肚明，也只能像捕快受贿一事，将他放过！
　　只是郝修是急公好义之人，这一听此事，冲动得不行，葛青没拦住他，喊了也无用，这时候在旁听得一清二楚的魏铭，两步跟上郝修，问了一句话。
　　“郝相公可是还要让葛家难过？”
　　郝修立时顿住了脚，“这话怎么说？！我是为了葛家不受那贼的欺压！”
　　“没有证据将他一杆打死，他只会变本加厉。葛家能有多大的家业同他对抗，葛先生又有多少精力？”
　　葛先生已经卧病在床了，谁晓得这里是否有王复的一剂毒药？
　　葛家至今不敢将王复欺压的事说出口，一来怕葛香兰名誉受损，以后更难说亲，二来也是抓不到王复的实证。
　　郝修想了过来，可他看看眼下淤青的葛青和双眼红肿的袁氏，急的抓心挠肺，“这怎么办？！”
　　魏铭回应他只有一个字，“等。”
　　等抓到王复为非作歹的实锤，直接将王复锤下，葛家的困境自然化解了。
　　——
　　跟随郝修看过葛先生，又回去郝家说了一番作保之事，魏铭被郝修留下吃饭，听郝修道：“难怪县尊和苗先生都看重你，小小年纪，倒比我沉稳许多！”
　　郝修是个没什么架子的人，想什么就说什么。
　　魏铭暗自觉得好笑，心道他算这今生，都活了四十七年，若是还毛毛躁躁，可就白活了。
　　他低头自谦了几句，郝修同他说着说着，又说到了县试的事情上。
　　“我方才考较你学问，估摸着考个前十怕没问题。到时候，县尊点了你县里前十，县里人眼热的，恐怕要说闲话。不若等明后年再考，闲言碎语也少些。”
　　魏铭今生连孝期都没能踏踏实实地守完，还在乎那些闲言碎语？
　　前世今生的事虽然有变化，但人还是那些人，纵使事情起变，人也未必会起变。他也想多过几年如今这悠闲的日子，可时不等他。
　　他婉拒了郝修好心的提议，与郝修商议明日一早去衙门礼房报名，便往宋氏酒楼去了。


第53章　必然榜上有名
　　宋氏酒楼的门脸刷了新漆，夕阳斜照下，看起来明晃晃的。
　　过了补食时候，大堂里的人仍然满满当当，魏铭从中间穿过，一路走到小跑着伺候茶水的宋粮兴身边，“小七呢？”
　　“吃了饭，院子里喝茶呢！”宋粮兴识得魏铭，同他道，“今日第一遭，就有这许多人。小七师父讲的《食神飞升记》，这些人听完都不肯走，在这论了半晌了！”
　　魏铭都看见了，他当时听崔稚拉着小乙当听众，预讲了一遍，都觉得颇有趣味。但崔稚说这前三回还不过是引子罢了，后头且有意思呢！
　　她自秋里就开始编这“书”，说是书，其实多为情节纲目，她道，“让我写我是写不出来，但是有了纲目，我就能现场发挥。”
　　这本事倒也不是什么人都有。
　　魏铭当时便觉得《食神飞升记》有意思，建议崔稚找个人记下来她所讲，等章回多了，印刷成册去卖，说不定能畅销。
　　这事崔稚倒没想到，她只一心想着以书引食，将美食推出去，却忘了书本身也是赚钱的。因为这事说得急，第一回　便让温传来记，回头找个有几份功底的秀才，既记下崔稚所讲，又能润色一二，岂不是好？
　　魏铭进到宋氏酒楼后院，瞧见在避风处喝茶的崔稚，走上前去，“旗开得胜？”
　　崔稚听见他的声音，惊喜回头，“你怎地耽搁这许久？你是没见啊，高矮生几个月没讲书，今年头一回开嗓，就来着这么多人捧场！”
　　她说着从腰间拽出一个布袋子，嘟嘟囔囔地，她颠了颠，喜滋滋道，“有小一贯钱！”
　　连魏铭都吃了一惊。
　　崔稚将袋子又掖回去，“回头换成宝钞带着方便，不过我得先捂捂热再换！”
　　她摇头晃脑，眼角眉梢都是喜气，回过头朝他道，“你说找个人记下来润色的事，真的可以有！就是不知道什么人合适，我让段万全去问了。”
　　段万全现在是她的得力助手，今天能来这么多人听书，和段万全前期宣传工作做的到位，不无关系。
　　魏铭笑着将廊下的杌扎拿过来，展开坐下，“我这倒有个人选，他家中正需要钱，想来会仔细替你做事。”
　　“谁呀？”
　　“葛青，是县学的廪膳生，他爹葛先生是县社学夫子。他书读得不错，润色文章不成问题。”魏铭举荐道。
　　“葛青……”崔稚把名字念了一遍，“我记起来了，他是不是想卖了玉砚给他爹治病，反而被人骗了？”
　　魏铭没想到她知道，“正是此人。”
　　“真是他啊……我看他脑子不太聪明，被人骗得太随意了，我喜欢和聪明人打交道……”
　　魏铭一下就笑了，只是笑过又敛了神色，“这事不能全怪他，说来他被骗，中间很有些缘由……”
　　魏铭把王复和葛家的事说给了崔稚，“……那十香楼东家和王复走的近，便不是王复支使，也有可能是顺水推舟。”
　　崔稚没想到还有这许多缘由在里头，“唉，你说怎么哪哪都有王复的事啊？上次且轻饶了他，他怎么还敢为非作歹？！”
　　说得她好像高抬了贵手一样。
　　魏铭笑看她一眼，斜阳下，她日渐圆润的脸庞有了几分女孩儿独有的清秀，但她的眼中却有少年人的火热，他听她道：“要是这葛青成了我的人，这个王复再欺负葛家，我肯定要管！别让他以为安丘没人了！”
　　她说着还“哼”了一声，“不过呀，要看葛青有没有这个本事，能上我的船了！”
　　魏铭笑出声来，“崔七爷果真厉害，但愿葛青能得七爷青眼。”
　　两个人一阵笑闹，崔稚把钱交给宋粮兴换成宝钞，将宝钞和零散铜板揣进腰间，拉了魏铭，“走，给小乙扯块花布做小袄！你的裤子也短了，不能再接了！姨母的裙子也洗旧了！走走，改善生活去！”
　　魏铭被她拉着往外走，看着她一翘一翘的黄毛揪揪，眼角露出了暖意。
　　——
　　翌日一早，淅淅沥沥的下着贵如油的春雨。
　　魏铭起身走到崔稚窗下，仔细听得里间还有她轻浅的鼾声，晓得她一贯爱睡懒觉，在宋家也不例外。好在宋家父子将她奉为上宾，不只留出两间房给她和自己住下，还好吃好喝供着她，让她比在家里还恣意些。
　　魏铭自不扰人清梦，在她窗下静站了半盏茶的工夫，见雨势减小，便带了斗笠穿了蓑衣，往郝家去了。
　　到了郝家，雨便停了，太阳露出金灿灿的笑脸，郝修神清气爽，同魏铭道，“瞧瞧这天儿，雨过天晴的，是个好兆头，你今日报名，待到廿四县试，定能一举登榜！”
　　魏铭谢他吉言，两人往衙门行去，到衙门口，却见乌泱泱的人排队报名，郝修捂眼，“看来大家都瞧出今日是个报名吉日了！”
　　来都来了，当然坠在人后排队等候。
　　来报名县试老少都有，不过还是少年人居多，毕竟到了三五十岁还过不了县试，看来是与科举无缘了，还考什么呢？
　　只是像魏铭这般大的，却不多，排在队里很是显眼，不多时，就有人认出了他来。
　　“是那个以盐易米的小孩不？绿亭村的？”
　　“瞧着像啊！我还当这娃娃是个生意奇才，没想到小小年纪就要县试啊！”
　　“听你这话说得，脑子好使的人，做什么都好使！”
　　郝修往后面，去跟另一个要他作保的考生说话，魏铭站在人堆里，听着考生和保人多对他夸赞，也似这个年纪的小孩一般，莫名就高兴几分。
　　但夸赞中，不乏有些酸溜溜的话，正如昨日郝修猜测的一般。
　　“这是县里的名人，在县太爷脸前挂了名的，但凡能拿起笔、背两句文章，县试就过了！”
　　说话的是个二十上下的男子，一身读书人打扮，但举手投足流里流气，直喇喇打量魏铭的眼神更是让人倍感不适。
　　魏铭眼角扫了一眼，不予理会，谁想那人身旁一人，眼睛看着魏铭走上前来。
　　“小儿，社学念过几年就来应考？你是不是真觉得，县尊会看在识得你的份儿上取了你？这学问的事是大事，不是逞个能就能过得！赶紧回家念书去吧！”
　　他这么说，刚才那人更是笑了，眼睛瞥着魏铭，嘴上同此人道，“你让人回去作甚？人家真就能过！毕竟是县尊看上的人！说不定就是这一届的案首了！你且看呀，必然榜上有名的！”


第54章　非议
　　试还没考，就能榜上有名，这不是真有本事，这是真有关系！
　　这两个人的话，引得站在日头下排队的人都转头看来，不多时，刚才夸赞魏铭的声音便没了，全变成了嘀嘀咕咕、指指点点。
　　魏铭立在众人的目光中，抬眼去看那两个对他出言不逊的人，见两人满脸嘲讽，眼神好不得意。
　　“看来二位是质疑县尊取试的公正了。”魏铭开了口。
　　那两人听了这话也不怕，其中那个道魏铭说不定中案首的人，鼻孔使劲哼了一声，“这话我们可不敢说！但这事不是明摆着么？！”
　　嘴里说着不敢说，态度却十分嚣张，而且不怕李知县问到他们头上。魏铭见这架势，又看这两人穿着，心里有了数。
　　他道：“谁人上榜与否都有可能。若是旁人都不中我中，那确有猫腻。但旁人都能中我中，有什么奇怪？难道非要旁人都中我不中，才能自证清白么？”
　　以旁人中不中与自己中不中做比，两头取了极端比较法，这么一说，虽然拗口，可道理立时就清晰了，舆论跟着道理，直接被他扭了过来。
　　当即就有人道，“古有甘罗十二岁官拜上卿，今怎么就不能有魏生十一岁中县试了？况八岁十岁过了童试的，也不是旷古奇闻，人家如何就不能有真本事了？”
　　“可不是？知县身为一县父母，若是取试只论熟识与否，这县里岂不乱了套？我等他日中了，难道都是知县开了后门么？”
　　两个人见众人说法又不一起来，刚才寻衅滋事的势气，灭了大半，嘴里却仍旧不饶，“哼！一回县试都取这么多人，多他一个，说不定就把谁挤下去了！”
　　知县会不会偷偷开后门是一回事，开后门把旁人挤下去又是另一回事。
　　县衙门前乱糟糟一片，魏铭又把两人看了一遍，“敢问二位可是县学里的生员？”
　　那两人昂首挺胸，“不错！”
　　“敢问二位可是廪膳生？”魏铭继续问。
　　两人顿了一下，流里流气的那位道，“我二人虽都是增广生，但月考均列前位，不久便要提廪膳生！”
　　魏铭听了立时笑了起来，“二位说的正是，你二人必然要提廪膳，而且提廪膳生之前，想来就能拿到廪膳生补贴吧！”
　　这话和那两人或魏铭的话，简直如出一辙！
　　话音一落，过来给考生作保的廪膳生们，可都看了过来，当下便有人道，“他二人是什么学问，自己心里没数吗？无非是攀上了人，这就大摇大摆起来了！”
　　这话连郝修都引了过来，郝修抬眼瞧了那两人一眼，“我说谁大放厥词，原来是你们两个！你们俩上个月就领了廪膳生的口粮了吧？！”
　　郝修一下就把两人的事喝破了。
　　这两个增广生巴结上了代教谕王复，王复因为捕快受贿一事，去岁后半年一直抬不起头来，有这两人不论那许多，照旧巴结上门，王复当然高兴，上个月就把扣下的葛青的口粮，直接给了这两人。
　　这两人有王复撑腰，又知道王复要把葛青这种让人看不顺眼的廪膳生踢下去，廪膳生乃是定额，葛青等人下去了，空出了缺来，他们可不就上去了吗？
　　他们以为廪膳生如同探囊取物，当然自愿为王复出气，今次遇见魏铭便要好生打压一番，谁想到，竟然被魏铭猜中了两人身份，将话原样还给了两人，还被郝修直接说破了事实！
　　两人哪里还敢继续呆下去，指着郝修、魏铭撂了两句狠话，转身跑没了影。
　　只是这两人虽然走了，但挑起来的话题却没消停。
　　县试是知县做主，中了秀才又要在王复手下讨生活，公不公平的问题时刻拢在学子们心头。
　　魏铭不能避免地，站到了风口浪尖。
　　他被取中倒也没什么，只是若名列前茅，甚至点中了案首，下面的人可就要讨个说法了。
　　可关键是，以魏铭的本事，区区县试中个案首，还不是信手拈来吗？
　　——
　　这事从县衙门口一路议论到宋氏酒楼。
　　崔稚没等到魏铭回来，就已经听到他的大名了。待到魏铭同郝修报过名返回，她将他上下打量一番，“魏大人被人群攻了？”
　　“尚且全须全尾。”魏铭借她一碗茶喝，坐了下来。
　　崔稚斜着眼睛瞧他，“你倒不急不躁哦，回头真点中了案首怎么办？”
　　“李知县耳聪目明，自然不会给我点案首，无端惹人非议。”魏铭抿了一口茶，给崔稚也续了一些，递到她脸前。
　　崔稚将茶碗挪到一边，拉开架势正经道，“你明明有案首之资，不点你案首，甚至连前十名都不取中，岂不可惜？”
　　她一副到手的金子，被人抢了的样子，魏铭忙示意她无妨，“县试而已，我怎会在乎这个？过了便罢了。”
　　崔稚摇头，“你不在意，若是他们也用这一法子攻击别人呢？难道得了县尊青眼的，若是取中名次靠前，都不光彩了不成？他们就算是想伸张正义，也未免就矫枉过正了吧！”
　　这一次，魏铭没有出声。
　　造谣一张嘴，辟谣跑断腿。谁若是嫉贤妒能，故意如此，就似今日那两人一般，旁人都纷纷回避，只会更加助长他们的气焰。
　　魏铭思索了一番，“可惜我并未在县社学读过书，县社学的先生学问好些，若能以这几位先生之口平息非议，倒也容易。”
　　可是如今已二月，县试近在眼前，临时找几位先生替魏铭说话，未免此地无银三百两。
　　魏铭暗暗思索破解之法，听见崔稚嘀咕了一句，“要是有模拟考试就好了！”
　　“何为模拟考试？”他问，“可是民办的县试？”
　　魏铭猜的不错，见崔稚点头，他道，“社学一般在县试之前，由先生出题考较过学生，但那怕是年前的事了，如今怕是来不及。况那是私下举办，知晓的人也有限。”
　　崔稚没有回应他，忽的哎呦一声，“不用社学！我有个办法，等上几日，保准让你妥妥破除非议！”
　　魏铭知道她又来了妙计，拱手道：“那我就等着崔七爷的安排了。”
　　崔稚得了奉承，眉飞色舞地学着道士的样子，在空中画符一样乱画一通，“小人退散！水逆退散！”
　　刚端了盘子进门的宋粮兴，被她这一声吓得差点扔了盘子，半晌才回过神来，“小七师父，木子兄弟，尝尝我做的炒糖豆。”


第55章　外婆家的炒糖豆
　　捡大小一样的饱满黄豆洗净，泡水半个时辰捞出晾干，将锅烧干，放入豆子小火慢炒，待到豆子表面泛黄，加快翻炒速度，等到豆子呈现金色，盛出来。
　　至于糖，熬起来却要功夫，熬得轻了，做出的糖豆发粘不成型，熬得重了，颜色发黑味道苦。
　　等到糖熬好了，将炒好的豆子倒进去搅拌均匀，然后倒出来摊平凉透，切成一小块一小块，就是上好的糖豆了。
　　宋粮兴端来的糖豆色如琥珀，魏铭道谢接过来尝了尝，甜而不腻，酥脆香甜，豆香顺着口腔在脑中回荡，他想起了四十年前，外婆家中柴火锅里出来的糖豆。
　　“小宋兄的手艺着实好！”魏铭不禁赞道。
　　宋粮兴朝他咧了嘴笑，很是感激他的夸奖，但不敢出声，仍旧小心看着崔稚，等着她的评说。
　　说来这豆子，宋粮兴已经做了五锅了，不是糖过轻过重，就是卖相欠佳，每次都被退回去重做。他的这位小七师父长了不一般的舌头，宋粮兴在她脸前，就如同在自己过世的祖父脸前一样，期待又紧张。
　　刚开始他还有所怀疑，待到故意熬重了又轻了两次糖，都被她一下尝了出来之后，对她没有不服的。祖父曾经说过，有人脑中或天生或练就，比别人多了许多滋味，平常人分辨不出的，这样的人都能分辨出来。
　　宋粮兴屏气凝神等着崔稚的评论，魏铭都看在眼里，他微微侧头，看见那丫头没有似平时一样装模作样，眉间微蹙着，细细品那糖豆，手下拿着一块，或捏或看，像是在看什么古玩珍宝一般。
　　半晌，她出了声，“嗯。”
　　嗯？魏铭还不太明白她这一声是什么样的评价，就见宋粮兴大松了口气，眼睛弯着全是笑，问崔稚，“那咱们明日就用这个？！”
　　“嗯。切小些，摆放精心些。”
　　“好嘞！小七师父放心！”宋粮兴欢天喜地跑走了。
　　宋粮兴一走，魏铭就问崔稚，“这是食神寻到的第一道美食……外婆家的炒糖豆？”
　　魏铭记得自己第一次听见这名字，就觉得这名字颇为莫名，今日亲自尝到，竟然觉得这名字尤其的贴切。
　　“是呀，”崔稚笑眯眯地问，“怎么样？想到你外婆了没？”
　　魏铭点头，“自回到这一世，还未去过外祖家中，等府试过了，定要前去探望外祖父母一番。”
　　他一脸回忆，崔稚看着嘻嘻地笑，“魏大人都中招了，我这外婆家的炒糖豆肯定大卖！”
　　其实不用魏铭中招，她就一定大卖。
　　毕竟外婆家是所有人的回忆，不仅是炒糖豆，炒什么都是好的！
　　——
　　二月初十这日，外婆家的炒糖豆重磅推出。
　　高矮生口中的食神，吃着外婆家的炒糖豆眼泪汪汪，而荒年刚过，自家糖豆都吃不上的听众们，听闻宋氏酒楼卖糖豆，三个铜板就能买一小块，也不论那糖豆