欢喜农家科举记-第42部分

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　　崔稚不答，嘴角扬起一抹狡黠的笑，撸了袖子，提起笔来。
　　她这架势，可把孟中亭看愣了，松烟也在一旁目瞪口呆，“你真会写字呀？！”
　　崔稚沾了墨，悬了腕，在孟中亭急急给她铺好的宣纸上，走笔利落地写下了四个字。
　　“真才实学？”孟中亭跟着她的笔尖念了出来，再见她字写得间架协调，舒展挺拔，不似闺阁女子多练的簪花小楷，笔画之间竟然暗含浩荡之气。
　　这一副字虽然劲道不足，但放在道试的童生里，都是尽够看了。
　　孟中亭大吃一惊，“你临的是谁的字？！”
　　这话可让崔稚没法回答了。
　　她临的可是魏大人专门写给她的字帖！是魏大人的字！
　　“我也不知道……我哥哥找来的字帖。”崔稚瞎编道。
　　孟中亭又问，“那你哥哥也临的是这副字帖？他写的如何？”
　　听他这么一问，崔稚可就觉得不妙了。
　　方才孟中亭吩咐了人去寻段万全，照他现在这个好奇的架势，怕不是过会要把段万全问得傻眼。虽说段万全素有急智，但崔稚觉得自己还是不要给段万全设置障碍了。
　　她赶忙三言两语应付了过去，又问着隔壁有饭香飘来，悄咪咪地暗示孟中亭，“孟案首吃饭了吗？”
　　孟中亭一下就明白了她的意思。
　　但他道：“不要再喊我案首，我早就不是案首了。”
　　他还是介意。
　　崔稚只好问他，“那我喊你什么？孟六爷？孟少爷？孟小六？”
　　说到最后一个，孟中亭不禁笑出了声。
　　崔稚道：“我叫你孟状元好了，祝你早日中状元！”
　　反正魏大人他前世就是个二甲！孟中亭比他名次且高呢！
　　只是孟状元这个名字，可把孟中亭吓到了，赶忙朝她摆手，“万万不可！实在太过猖狂！”
　　“怕什么？”崔稚混不在意，“我觉得你可以的！”
　　孟中亭眼睛禁不住一亮，脸色随之变得有几分羞赧，但还是摇头道，“万不可叫此名。”
　　崔稚摊手，“那还是叫你孟案首，反正你是益都县的案首，这总没错吧。”
　　这确实没错，孟中亭也只好答应了。
　　这边孟案首叫了人去备饭，那边段万全也到了小院。


第134章　莫欺少年穷
　　事实证明，段万全还是有两把刷子的。
　　虽然他读书写字仅限于社学，但一张嘴皮灵动，一会儿工夫就把孟中亭的疑惑化解了。
　　崔稚嘻嘻傻笑。
　　孟家小灶甚是得了崔稚欢心。一道炒鲜虾，用了河鲜小贩刚送进院中的大青虾，鲜香扑鼻；一道炖蛋，以鸡汤辅中药调味，滑嫩爽口；一道鸭羹，汁清肉烂，汤菜一体，极费工夫……末了更有红稻米粥清淡滋润，油腻尽去。
　　崔稚跑过去参观了孟中亭的小灶，灶上两个婆子白胖胖的，问她是不是还要吃些什么，崔稚摇头，把灶房看了一遍，各处干净清爽、井井有条，物什分门别类、一应俱全。
　　这才是大户人家的灶房啊！
　　出了灶房，孟中亭在门外等她，“怎地跑到这地方来了，你是客，怎能到这处来？”
　　松烟也道：“方才六爷还以为你又跑了出去，只怕你再被人抓走！”
　　崔稚连忙解释了一番，“……这不是没吃过这么讲究的饭菜吗？过来了瞧瞧！”
　　孟中亭笑着摇头，“快走吧，灶房不净。”
　　一行人折返了回去，崔稚路过段万全的时候，朝他瞥了瞥嘴，段万全低声道：“大户人家规矩多，他已经算是好的了。”
　　段万全说得不错，有些一瓶不满半瓶咣当的读书人，拿着“君子远庖厨”说事，好像肮脏都是女人的活计，男人是最干净的存在。
　　之前崔稚和段万全、宋粮兴他们在一处，完全没感觉到这一点，魏大人虽说曾经官居一品，但官架子一点都没有，偶尔摆出来，也就是用来震慑罗氏那些人，平日里，全都藏起来不让人察觉。
　　相比之下，世家出身的孟中亭，自然规矩多。
　　不过在崔稚眼里，他能同自己和段万全这等乡野小民交往，已经是非常可亲了。
　　众人说了会话，孟中亭便回屋读书去了，段万全也须得装模作样读书，借机回了下榻的厢房，崔稚跟过去同他说话。
　　她把方才在街巷上被人绑架的事说了，段万全吓得脸色泛白，连声问她伤了没有。
　　崔稚说没有，只是受了点苦，段万全瞧了她半晌，嘴角确实有些红痕。
　　他脸色难看起来，“……他们何时查出高矮生的身份？那个唐掌柜为何在安丘不动手，跑到青州来动手？！”
　　崔稚道：“青州能有什么好处？不就是邬陶氏的地盘吗？”
　　邬陶氏是安丘十香楼的东家，是王复的靠山，王复的事情她出力不少，而唐掌柜现在要来捉崔稚，那是十香楼被宋氏酒楼生意压得很厉害，从唐掌柜到邬陶氏，都沉不住气了！
　　邬陶氏要拿她开刀，也得问问她同不同意！
　　崔稚思及此，冷笑起来，“做生意，明面竞争叫本事，上来捉人是什么下三滥的手段？！他们不过欺负我这身板年岁小势力薄！”
　　莫欺少年穷。
　　“你准备如何？”段万全问。
　　崔稚抬起头来，穿过门窗院墙看向了清香楼的方向。
　　“邬陶氏不是要压价买吗？我现在就让她知道，她反过来抬价，也买不到清香楼了！”
　　——
　　唐掌柜打了个大大的喷嚏，脑子懵了一时。刘账房笑道：“看来财神爷又惦记掌柜的了，要给掌柜的送钱！”
　　唐掌柜听得哈哈大笑，点着刘账房道，“借你吉言！这回把那小闺女弄回来，我觉得肯定能把高矮生的秘密挖出来。”
　　他还想着借崔稚找个品菜师，挖出高矮生的秘密，殊不知崔稚就是高矮生，而他误打误撞地惦记上了崔稚，这原本是天上掉肉饼一样的巧合，可他的人玩砸，而唐掌柜冥冥之中，要不妙了……
　　唐掌柜自然是什么都不知道的，还在美滋滋地等着报信，报信的人快马加鞭地回来了，唐掌柜一看来人脸色，就道不好，再一听他们居然让到手的鸭子飞了，更是气得脸红脖子粗。
　　“一个八九岁的小丫头，瘦的跟狗崽子似得，你们居然能让他跑了？！”别说唐掌柜不可思议，刘账房都觉得莫名其妙，问道：“她在青州府还有人不成？你刚才说得马车是哪来的？”
　　来人回话，“不晓得！瞧那马车制式，像是大户人家用的！小的也就在咱们邬家、陶家瞧过类似的！”
　　唐掌柜和刘账房对看一眼，都在对方眼中看到了迷惑和谨慎。
　　“那个段万全呢？他又跑哪里去了？”
　　来人摇头，“原本他们住的客栈，是咱们摸透了的。当时那丫头丢了，我俩便赶忙去客栈堵人，谁想到堵到傍晚也没见段万全和那小丫头出没，再一问，段万全居然退了房走了。”他抬头见唐掌柜脸色难看，可也不得不把话说完，“那两人去了哪儿，完全没消息。”
　　“废物！”唐掌柜又发起火来，一巴掌抽在下边的人头上，“这下行了，打草惊蛇了！你两人可真有本事！”
　　唐掌柜再恨也没用，轰走了传话的人，同刘账房商议起来。
　　“要是那小丫头背后真有人可就麻烦了，这可不仅是打草惊蛇的事了。”刘账房捋着胡子，“这丫头是魏案首的表妹，那魏家虽说是小户人家，可到底县试、府试都是案首，说不定就攀上了什么大户。”
　　“我就是怕这个！”唐掌柜一拍大腿，完全坐不住了，“不行，我得亲自去府里看着！抓不到人也就算了，要是捅了漏子怎么得了！”
　　邬陶氏可不是好说话的人！
　　邬陶氏若是不高兴了，唐掌柜就算是真被高矮生查了出来，她也未必给一个笑脸，相反，若是这个时候再出了差错，那后果，唐掌柜想想就觉得后颈发麻。
　　翌日城门一开，他便飞也似地往府城去了。
　　一路上，唐掌柜右眼皮都在跳，到了府城，他先不去管那两个捉崔稚的人，立时先去了府衙大街上的一个绸缎庄。
　　这家绸缎庄和安丘的十香楼一样，是邬陶氏自己的产业。
　　唐掌柜忙不迭跟绸缎庄掌柜打听起邬陶氏的近况，“有些日子没给夫人请安了，不知道今日如何？”
　　他进到邬家给邬陶氏请安，都是先在此处打听妥帖再去的，这位绸缎庄掌柜也知道。
　　当下，绸缎庄掌柜的摇了头，“我看这几日还是算了吧，大夫人且不痛快呢！”
　　“为何不快？”唐掌柜眼皮猛跳了一下。
　　“唉，夫人要买下的清香楼，没着落了！”


第135章　八颗牙的挑衅
　　清香楼上下三层，后面还连了一个两进的院子，楼里所有器具都置办的整整齐齐。
　　崔稚第一次从正门进来是吃茶，第二次要见掌柜，差点被赶了出去，第三次，她得意坐在酒楼后的院子里，同清香楼的东家一起品尝江南新来的龙井。
　　清香楼的东家姓殷，单名一个杉字。此人二十五六岁的年纪，清香楼是其父早年在青州做生意时置办的产业。
　　殷杉父亲前几年去了，他接管生意时尚且年轻，有些买卖做不好便陆陆续续变卖了，直到这两年才找到了行船的门路，因在济宁府走运河水运便利，把不少外地的生意都归拢了，投到了河运上头。
　　他是今日一早赶来的青州。原本殷杉已经在往青州来的路上。邬陶氏要出手买清香楼，又把价钱一压再压，殷杉想卖又舍不得。
　　可邬陶氏势大，仗着邬家在青州脸面齐全，便处处阻碍清香楼另找别家。她阻了清香楼的路，照理给个合理的价钱，清香楼也就归她所有了。
　　但是邬陶氏偏不如此，只是一味压价，想将清香楼榨干挖净，再低价买过来。
　　说起这个，殷杉和气的神色也不由得变了变。
　　“先父最看重和气生财。清香楼是我殷家在青州府最后一桩买卖，到底是先父当年辛苦置办的，那位夫人去岁问了几次，我不忍变卖。但是那位夫人着实不留情面，先是指使了府衙大街上的十香楼，聘了济宁府的厨子，专做了我家的特色菜。
　　这也罢了，做酒楼重要的还是厨子的手艺，我家自是不差的。可她又散布流言，说在我家吃菜晦气，有几位客人在我家吃过，回去便遇上了些晦气事。”
　　殷杉说到此，不住重重叹了口气，“原本这事我没想到这位夫人头上，是她自己又来跟我谈清香楼交易的事，暗示了我。”
　　崔稚差点听笑了，邬陶氏这手段，竟然和王复逼迫葛家如出一辙。
　　只是殷杉到底不是葛家那样的小民，虽说强龙不压地头蛇，可殷杉去岁在河运上做生意赚到了钱，清香楼这边就算亏钱，他也是支撑的下去的。
　　“那今次为何要卖了？”崔稚问他。
　　殷杉摇头苦笑，“实在被闹得烦厌了。我只念着和气生财便罢了，想着这一次让她稍稍加点价钱，我把酒楼买了一了百了，不想……”
　　他说到此处，眼中闪过一丝光，看向崔稚和段万全，“没想到两位找了过来！”
　　他笑起来，“那位神人高矮生先生我有所耳闻，说是包公一样的面相，财神一般的运道，至今未有人知晓高先生是谁！我虽然未去过那宋氏酒楼，可看过那本《食神飞升记》，我们济宁府已有人说讲起来，我听着着实有趣！有听过高先生讲的，道是还不如高先生的一半水平！若高先生能来清香楼，我殷某还卖它作甚？”
　　殷杉笑起来十分爽朗，崔稚和段万全本来心有顾虑，如今见了他这般，也放心不少。
　　不过崔稚来跟清香楼谈合作，谈要把高矮生引过来说书，谈把五景酿拿来销售，这些虽然是为着双方的利益，可也是想和邬陶氏对干一场的意思。
　　十香楼敢欺负她年幼绑了她，她就能断了邬陶氏日思夜想的路子！
　　商业竞争本是寻常，既然邬陶氏要针对她，就别怪她不束手就擒了！
　　她是买不起清香楼的，但她能让清香楼盈利，东家看到清香楼盈利，如何还想卖给邬陶氏？！
　　崔稚想想邬陶氏的反应就很开心，不过她还是同殷杉道：
　　“殷老板，我们高先生看重清香楼，一来是清香楼与人为善，二来也是想将生意做到青州来的意思。既然是把生意做过来，一两年内能有起色，三五年内能赚到钱，但若是清香楼突然易了主，我们这前功可就尽弃。”
　　她的意思很明白，不能卖给旁家，更不能卖给邬陶氏。
　　殷杉自然知道宋氏酒楼和安丘十香楼的关系，当即便道：“请把话带给高先生，高先生尽管放心，只要是有盈利，五年之内清香楼绝不会易手！殷某可以立字据为证！”
　　崔稚没有揽着，殷杉立了字据，段万全小心收了。
　　时候已经不早，殷杉招呼两位小客吃了饭，待到送两人到清香楼门口，还道：“高先生神龙见首不见尾，殷某自然懂得其中道理，只能还请两位多多美言几句。”
　　言语之间，比崔稚还想促成合作。
　　崔稚明白，清香楼实在是被邬陶氏逼得太久了！高矮生肯抛出橄榄枝，清香楼没有不急切接下的道理。
　　她和段万全一道点头道好，一回头，瞧见远远的巷口停了个轿子。
　　轿帘掀着，轿中坐的是唐掌柜。
　　来得可正好！崔稚朝他挑眉，回敬一个大大的笑。
　　这边，唐掌柜听了手下的人说见到崔稚和段万全露面，赶忙急急赶了过来，谁想到竟然赶到了清香楼门口，还在清香楼门口看到这么一幕。
　　他看着崔稚露出的八颗牙齿，在日光下锃亮闪光，只觉得一双小眼也被闪了，再看崔稚和段万全身边的两人，一人他见过，是清香楼的老掌柜，另一人他没见过，但却被那老掌柜小意伺候着。
　　“总不能是清香楼的东家吧？”唐掌柜觉得匪夷所思，再见那东家对崔稚和段万全十分客气，后颈皮又是一阵发凉。
　　刚才绸缎铺子的掌柜跟他说，大夫人之所以心情不好，是因为那清香楼的东家亲自来了，估计是要低价出手清香楼，只要他们夫人肯多给点钱。不过夫人见了，更不肯多加钱了，只觉得势在必得。
　　不想一夜的工夫，原本今日约好了要谈价钱的事，清香楼却来了人，说不谈了，清香楼不准备卖了。
　　清香楼没说原因，但是唐掌柜觉得，自己此时此刻，好像恰巧看到了原因！
　　难道那救走丫头的马车是清香楼的人？可清香楼前两日不是还要卖给他们夫人吗？
　　唐掌柜完全摸不着头脑了。
　　但有一件事，他理得清。这事会让大夫人大发雷霆，而他……
　　唐掌柜的胖身子抖了一下，脖颈的肥肉荡起一圈圈的肉波。


第136章　不自量力
　　青州府城里有两大坊住的姓氏最单一，一个是孟氏一族居住的落玉坊，另一个是邬氏一族世代盘踞的滴玉坊。
　　邬陶氏家的宅子就在此。那是一座两路五进的大院，邬陶氏的丈夫是邬家的嫡长子，只是上面仍有婆母在，所以兄弟几人仍旧一道居住。
　　邬陶氏作为嫡长媳，在内主持中馈，在外更要替在京城的丈夫，与青州的官员打好交道。
　　这些事做了许多年，邬陶氏早就不放在眼里，只是她这厢腾出手，准备给女儿置办一处嫁妆铺子，谁料原本已经要到手的铺子，没了。
　　这铺子自然不是别处，正是清香楼。
　　邬陶氏伺候了婆母吃药，回到院中又想起清香楼的事，再看女儿只顾着挑拣胭脂水粉，十四的姑娘家了，还一团孩子气，完全不似自己当年一样，靠着自己立起来。
　　她不禁将女儿喊了过来，“墨云！过来！”
　　邬墨云不情不愿地走了过来，“娘，什么事？！女儿在挑头花呢！”
　　邬陶氏气不打一处来，“挑那些何用？！我让你跟着我一起看账本、打理家务你不干，又买了一堆胭脂水粉没完没了地玩！”
　　她这么一说，邬墨云立时跺了脚，“娘可别把清香楼的账算到我头上来！娘你自己不肯加钱，没同人家谈好，与我何干？！”
　　这话一出，邬陶氏更是气得一巴掌拍在她胳膊上，“你这个没良心的妮子！我还不是给你攒嫁妆！你有一个清香楼，比有十间脂粉铺子都强！纵使你不能打理，我也挑好陪房替你打理！你可是要嫁进孟家，孟家如日中天，有的是要花钱的地方！你怎么心里就不急呢！”
　　邬氏实在是不懂女儿。她这一辈子每天都和钱打交道，只有看着进的多出的少才能安心。可这个女儿……
　　去岁替她挑一门亲事，左挑怕家世太低委屈了她，右挑又怕婆母过于精明磋磨了她。不想天赐良缘，孟氏四房的嫡长子，原先定亲的女孩没了，那孟家少爷行四，年纪已经十六，算起来同自家女儿正好配成一对。
　　况且那嫡长子是原配所生，后来的继母再厉害也不好管束，以他们家这个不长心的女儿的性子，那可是正好！
　　邬陶氏定下的女婿不是旁人，恰恰就是孟中亭的嫡兄孟中亮。
　　邬陶氏对这桩亲事一万个满意，所以一心想着，若能给这个女儿陪送个聚宝盆，她就安心了。
　　她早就看中了清香楼，现在莫名就搁浅了，连个原因都没有，真是让人烦躁。
　　邬陶氏也不想跟邬墨云絮叨，嚷着她“回屋刺绣去！别连给继母的针线都拿不出手”，撵走了邬墨云，唤了陪房、升做管事娘子的紫萍过来，“清香楼的事打听出来了吗？那个姓殷的为何不卖了？”
　　紫萍道，“奴婢手下的人没打听到，不过唐掌柜来了，说有清香楼的消息。”
　　“唐掌柜？他怎么会有清香楼的信儿？”邬陶氏愣了一下，“让他去花厅等着。”
　　言罢，往花厅去了。
　　唐掌柜早就在门房等了许久，这下往花厅得见主家，行着礼便嚷了起来，“了不得了！夫人！现在的小孩都成精了！”
　　“说什么胡话？！”邬陶氏捂了额头，这个唐掌柜，芝麻绿豆大的事也得嚷嚷上天，她喝道：“有事说事！”
　　唐掌柜方才铺垫了一嗓子，现下说来正好，“夫人有所不知，小人因着瞧那宋氏的品菜师是个八九岁大的小闺女，深感奇怪，便找人跟着！谁想那个丫头和姓段的牙人竟然跑到了府城里，找上了清香楼的门！”
　　邬陶氏先还听着没什么意思，再一听“清香楼”三个字，一下子坐直了后背。
　　“那这两小孩，还见着清香楼的东家了不成？！”
　　唐掌柜点头不迭，连忙添油加醋地把他瞧见的情形说了，“……那崔丫头还朝我挑眉笑，瞧那架势好像是故意要与夫人作对了！”
　　邬陶氏一时没有说话，脸色却冷了下来。
　　“我道那清香楼的东家怎么不卖酒楼了！原来是跟宋氏合谋了！”她说着，目光越发犀利，一下扫到了唐掌柜身上，“那高矮生，到底什么来路，你弄清楚了没有？！”
　　唐掌柜苦着脸，“小人想跟着这丫头，也是为了弄清楚高矮生，可高矮生就跟神仙似得，全没有影儿！”
　　邬陶氏瞪了他一眼，“神仙？！”
　　唐掌柜连忙改口，“小鬼一样！”
　　“什么小鬼？我看他就是个玩杂耍的！”邬陶氏重重哼了一声，“那个崔丫头是什么来路，我记得你好似提过一次。”
　　“是安丘县魏案首的表妹！表了几表不知道，但是住在一个院子里！”
　　邬陶氏默了一默，转了转手腕上的珍珠翡翠镯，“之前高矮生甫一出现，就是给这魏生喊冤！后来王复的事，那个魏生也掺合其中，现在他家中表妹又成了宋氏的人，还敢公然挑衅与我……我看这个魏生身后定然有什么人。不过有人又如何？青州府的官宦和世家就这么多，我还不信他能找到什么厉害的靠山！”
　　邬陶氏重重放下手臂，珍珠翡翠镯磕在茶几上，发出一声响。
　　“不自量力！”
　　——
　　被人不屑一顾的魏铭，完全不知道有人把自己也一起惦记上了。
　　他有好几日没见到崔稚，当下见着崔稚活蹦乱跳地如一条大鲤鱼一般，跑到城门口接他，禁不住笑起来。
　　“我瞧着晒黑了？还胖了？”魏铭上下打量着崔稚。
　　崔稚嚷道：“你说我黑胖黑胖的吗？！这可不算好词！”
　　段万全上前同魏铭道：“木子别管她吵嚷。黑就不说了，天越发热了，没有不晒黑的。倒是她在人家孟家做客，犹如自家一般，每日点菜吃饭，每顿都吃得肚皮滚圆，我都看不下去了！能不胖吗？”
　　“孟家？”魏铭挑眉，“落玉坊孟家？”
　　崔稚“哎呀”一声，“是孟案首好心收留我和全哥，在他自己读书的小院！都是小孩家家的，怕啥！要是往落玉坊孟氏一族的老宅，我哪里敢去呀！”
　　她说得十分随意，魏铭却听得认真，不禁问道，“你何时同孟中亭有了这交情？”


第137章　你希望谁是案首
　　何时同孟中亭有了交情，这事崔稚也说不清楚，她摇了摇头。
　　“大概有些缘分吧！我瞧着那孩子挺好的！”崔稚将一块凉瓜递给魏铭，“出门的时候，孟家灶上的大娘送我的。”
　　魏铭接过瓜，打量了一下，“像是西边来的瓜，山东倒不常见。”
　　崔稚“呦”了一声，“还是好东西呢！”
　　“