总镖头的花姑娘-第4部分

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牛不简单。
　　卓爷从来不把女人放在眼里，多看一眼都嫌碍眼。花牵牛要模样没模样，要身段没身段的，她哪里入了卓爷的眼？苏姑娘入卓爷的眼不难理解，苏姑娘的姿容出挑，又惯会卖弄风情。花姑娘嘛……难不成卓爷是想换换口味？
　　就算王管家再迫切希望卓无冬尽快成亲，也不希望当家主母是个村姑。为了保证卓府未来当家主母的高贵血统，王管家当即在心里把她列为拒绝往来户。往后卓爷来的时候一定要将她拦在门外，杜绝一切可能。
　　花牵牛不知道王管家心中所想，还在积极抱大腿，将篮子里的酱色猪肠端到桌上，笑道：“王管家，这是我自己琢磨着做的，您尝尝看。”王管家见猪肠色诱有人，还冒着香气，来了兴趣，问道：“这是什么？”
　　“卤猪肠。”花牵牛道，见王管家脸色微变，解释道，“您放心，我这肠子洗的干净，一点异味都没有，要不然我怎么好意思送来。”王管家不置可否，花牵牛也不急，等他吃过便知道了。又端出那碗猪鞭汤，道：“这汤也极滋补，王管家日理万机，辛苦了。”卓地主没口福，就孝敬王管家吧，王管家这个年纪的男人应该更需要进补。
　　王管家原想打探打探花牵牛跟卓无冬是如何认识的，又到了何种程度。可花牵牛说要赶回家做晚饭，放下东西就匆匆离去。她也想多套套近乎，不过，抱大腿这事必须得跟做好事不留名一样，要轻柔缓和，温柔细致。不管内心多么狗腿，面上都要摆出我不是那种人的态度来。
　　她早打听过了，卓地主除了镖局，田产之外，各种铺子不计其数，生意便天下。要是猪大肠能在他的酒楼里走俏，那她就发达了。当然，卓夫人的宝座也是必须攻略的！她觉得吧，攻略宝座不难，难的是攻略卓地主本人。
　　成亲的理由千千万，不一定得爱得死去活来。只要攻略了王管家，下药爬床易如反掌。然后奉子成婚啥的不是言情定律吗？当然，她花牵牛作为一个有文化，有道德，有理想，有抱负，有追求的网文写手是不会走这么老套的路线，她要寻求突破！至于怎么突破，还有待商榷。
　　成了亲，近水楼台好吃肉，还有睡不出来的感情？就算一时半会儿睡不出感情也不碍事，言情文嘛，怎么也得来几次生离死别才能见证真情。此情惊天动地，搅得人仰马翻，民不聊生……
　　花牵牛走后就到了饭点，王管家心里一沉，她是掐着饭点来的吧？颇有心机。既然东西都送来了，他便尝尝看。猪下水这些东西卓府偶尔也会采买，但猪肠之类的是从来不碰的，一股子味道，难以入口。下筷之时他犹豫再三，尝了一块，味道竟出奇的好，不禁连连点头。
　　卤猪肠得到肯定后，王管家对那盅汤期望颇高。掀开盖来，香气扑鼻，他含笑又点头，花家姑娘的手艺不错。但在他看清汤中的内容之后惊得眼珠子都要瞪出来——猪鞭汤！花姑娘送猪鞭汤给他？这，这怎么可能？
　　不过一瞬他便明白了过来，这汤恐怕是给卓爷的，因为卓爷不在，就给了他。花姑娘一个未出阁的姑娘家如何能随便给人送这种汤？猪鞭是做什么用的？壮阳！她给卓爷壮哪门子的阳？难道说他们已经……
　　王管家倒吸了口冷气，他忧心的并不是卓爷要了姑娘家的身子，而是，卓爷已经不行了？不行到姑娘家都要送壮阳汤给他滋补了？这可如何是好？此时此刻，他忽然觉得外头的传言未必全然失真。或许卓爷真有难言之隐，这才对女人百般挑剔，迟迟不愿成亲。
　　唉，卓家这是要断后了？

☆、第8章　王管家的纠结

　　得益于卓无冬送来猪下水，花家这几日的伙食前所未有的好，猪下水再上不了台面却也是肉。这对于许久不见荤腥的花家来说，简直比过年吃的还好。就连花应荣都说这几日干活仿佛有使不完的劲，卓总镖头对他们家这么照顾，他一定要好好侍弄田地。
　　杨氏对待花牵牛的态度也发生了改变，想不到小姑竟有这手艺，连猪下水都能翻着花样做出各种菜色来。尤其是猪肚煲鸡跟卤猪肠，她觉得简直比肉还好吃。猪肚包鸡是不可能常吃，毕竟里头还要包一只鸡，不逢年过节谁舍得杀鸡？相较之下，卤猪肠就容易多了。扫了眼已经精光的盘子，杨氏意犹未尽道：“阿牛，你大哥成日在地里忙，不吃点好的可不成。猪肠不贵，往后隔三岔五地做一回，也沾沾荤。”
　　这话花牵牛同意，吃不起肉，喝点骨头汤，吃点猪下水也能补身子。她正了正脸色，道：“大哥，嫂子。卤猪肠我打算做了拿去卖，你们不要到外头去说，省得有心人跟我们抢生意。”大哥是闷葫芦，杨氏却藏不住话。处理猪大肠的时候被她瞄了两眼，不知道看去多少，就怕她吃着好了四处说猪肠好，又说漏了洗猪肠的方法。
　　听说还能赚钱，杨氏眼睛都亮了，连忙道：“你嫂子不傻！你怎么打算的？我们商量商量，一起做。”花牵牛知道做卤猪肠生意是瞒不住的，所以才说出来。不管怎样总归是一家人，有钱自然要一起赚。
　　说到打算，无非就是买猪肠回来卤好拿出去卖，关键在猪肠的清洗去异味。纵观种田文，猪大肠都只是酱油党，捞到第一桶金之后就差不多烂大街了。猪肠便宜低贱，有钱人是不屑吃，卖价自然也高不起来，赚的就是辛苦钱。花牵牛在心中粗略算算，道：“卖不卖的动我也说不准，先做一些，在下次赶集时带去卖卖看。”
　　杨氏一听可能卖不动，热情立即减了不少。但想着卖不了可以自家吃，成本也不高，这才又露出笑容，“行，这事你看着安排，有什么要帮忙的叫嫂子一声。”杨氏算盘打的好，买猪肠的钱还不是得家里出，赚的钱自然也是家里的，家里的钱不就是花应荣的钱？花应荣的就是她的！
　　花牵牛哪能不知道她心里算盘，也不戳破她的美梦，到时候该怎么分就怎么分。杨氏见花牵牛今天特别好说话，心思又转开了，笑着试探道：“阿牛，你是怎么结识卓总镖头的？”又是送野味，又是送猪下水，东西值不值钱先不说，这份情谊就难能可贵了。
　　花应荣也道：“是啊，阿牛，你怎么认识卓总镖头的？”他至今都还不曾见过卓总镖头呢，阿牛竟然能得卓总镖头的青眼，还指派王管家亲自送东西来。
　　花牵牛淡淡道：“偶遇，我也是前几日才知道他就是卓无冬。”
　　“阿牛啊，虽然我们家的门第差了点，但俗话说千里姻缘一线牵，保不准你就是富太太的命！收了人家这么多东西，咱们也该回礼意思意思。一来二去，不就热络了吗？”
　　杨氏的心思不言而喻，指着她嫁入豪门好跟着一道享福呢。不仅是杨氏，就连她也觉得自己是富太太的命，是绝对要跟卓地主发生一些不得不说的事。有条件要上，没条件也要创造条件上！因此，在痴心妄想嫁入豪门一事上，姑嫂二人前所未有地一条心。
　　只有花应荣还保持着清醒：“谢礼是应该，其他的心思还是歇了，不知趣地攀附没得叫人生厌。”话音未落便招来媳妇的白眼，他也不管，接着道：“卓总镖头不缺东西，咱们也没有好东西，我看上回的野果就挺好的，得空了再去摘一些送去回礼。”
　　花牵牛嘴上应了，心里想的却是卓府没有女眷，野果和果酱在卓府是没有销路的，下回赶集要再找找商机。
　　王管家收下花牵牛送来的野果后异常纠结，他既想以野果为由头，问及卓爷的身体状况；又想扣下野果直接给苏姑娘送去，好让苏姑娘对卓爷上心，顺带着也将花姑娘拒之门外。不得不防！卓爷连花牵牛那样干瘪如柴的丫头都下得了手，还有什么事做不出来？
　　在一番深思熟虑之后，王管家觉得还是卓爷的身子要紧。盯着那一篮的野果，眼里燃着熊熊斗志，卓爷的婚事是不能再拖了，卓家可不能断了香火！
　　隔日，天才蒙蒙亮王管家就坐着马车赶回北封城。下池村到北封城不过是快马两个时辰的路程，王管家回到卓府时卓无冬刚刚理完镖局的事务，见王管家行色匆匆地回来，颇为意外。王管家在卓府当差几十年，一向沉稳持重，甚少见他这样焦躁。端起手边的茶道：“庄子里出事了？”
　　王管家一路上都在思量着要怎么把话题引到那上头去，奈何到现在还没个章程，只能走一步看一步见机行事了。深深吸了一口气，回道：“庄子里一切都好，苏姑娘的地也都打理得井井有条，卓爷大可放心。”
　　卓无冬低头喝了口茶，有王管家打理，他没什么不放心的。王管家觉得要说的话实在难以启齿，不管哪个男人被怀疑不行都是奇耻大辱，何况是卓爷？想来想去，觉得这事还是不提为好，还是说说他连夜罗列出来的各家千金，暗示一下卓爷是不是该考虑终身大事了。还在想先从哪位千金说起，却让卓无冬看到他手中提的篮子，引得他一声嗤笑：“这果子是花牵牛送来的？”
　　王管家一愣，想不到卓爷主动提及了花牵牛，顺着话道：“花姑娘说是回礼。”
　　“她倒是会盘算。”卓无冬看着水灵的果子，既然是回礼，那没有不尝尝的道理。取了一个送入口中，滋味酸甜可口，却不是他所喜的。王管家心一横，道：“早些天花姑娘还送了些吃食到庄子上。”
　　果然，卓无冬颇为意外。无需他发问，王管家就将卤猪肠一事道来，犹豫再三，还是隐晦道：“另外……还有一盅汤，虽未言明，但应该是送给您的。”短短一句话，说得异常艰难，背后出了一层薄汗。
　　“汤？”卓无冬皱起眉头，是真的猜不透了。她寻些山中野果做回礼虽不值钱却在情理中。他们不过是两面之缘，非亲非故，送汤未免太过了些？还是说她对他有其他想法？
　　王管家擦擦额头的汗，尽量若无其事道：“大概是底下的人疏忽，把猪鞭也混在猪下水里一道送了过去。所以，花姑娘给您送了一盅……猪鞭汤。”
　　尽管王管家说得婉转又云淡风轻，可不管怎么说，还是那个意思——花牵牛送猪鞭汤给他！当即他就黑了脸，她是什么意思？他不指望她报答他的善意，她也不好这样恩将仇报吧？她一个姑娘家，怎么好意思给男人送这个？无缘无故送这个，叫底下的人怎么看他？
　　王管家见卓无冬几乎要捏碎茶盏，心想坏了，赶紧力挽狂澜，道：“卓爷，花姑娘毕竟只是乡野丫头，行事难免欠妥。我已经叮嘱门房留心，免得无端给人话头。”言下之意就是要将花牵牛拒之门外，不能给她丝毫机会。
　　卓无冬眉头紧锁，默许了王管家的提议。那个女人就没一件事做得合他心意，不见不烦。扫了一眼野果，道：“给苏姑娘送去。”他不喜这种东西，放这碍眼。王管家悄悄松了一口气，虽然卓爷没有大发雷霆，他还是不敢直言自己的忧心，试探道：“卓爷，祥瑞绸庄的张老爷月底寿辰，您看……”
　　也不知从何时开始，于卓无冬而言这类的帖子都成了变相的相亲宴。每每赴宴，总会因各种由头偶遇各家小姐。或是隔着假山流水瞥见亭子中的佳人，或是荷花池中有美人泛舟，再不然就是给老寿星拜寿时撞见。一开始他没往深处想，后来总被问及对姑娘的印象，这才恍然回神，从此对这等帖子多有反感。
　　这会儿听王管家提起，刚刚松开的眉头又皱成一团。回想了一下，依稀记得张老爷曾向他提起过他家的姑娘，俏丽可人，精通琴棋书画。他两三年前曾见过一面，一副小孩儿的模样。张老爷从那时候起就有了结亲的念头了？不由嗤笑出声，“张家小姐多大了？可曾定亲？”
　　光是看他嘲讽不屑的表情，王管家就知道他的心思，免不得要为张家姑娘申辩几句，“张家小姐十五六岁，正在议亲，尚未定下。听闻张小姐聪慧过人，早早就跟随在张夫人身边帮着打理家室，就是连生意上的事都能帮着出谋划策。”
　　卓无冬不置可否，只道：“我们跟祥瑞绸装有生意往来，应当去。贺礼不可轻，你仔细准备。”
　　“是。”王管家应着，见他不再提张小姐，又道：“那张小姐……”卓府只剩卓无冬一个主子，他又是个不羁的性子，有人上门说亲他也懒得理会，统统都交由王管家打理。故而，张老爷的结亲意愿除了暗示给卓无冬之外，就是跟王管家直言了。几番比较挑选，王管家觉得张家是不错的，这才在卓无冬面前提起。
　　“小丫头一个！”他卓无冬怎么也不能对一个小的几乎可以当女儿的小丫头下手吧？都没长开，怎么吃？
　　王管家皱了眉头，委婉道：“卓爷，女子一般都十五六岁定亲，十七八岁出嫁。”不是张家姑娘太小，是您太老了……

☆、第9章　出师不利

　　卓无冬一挑眉，没有言语。王管家揣测着他的心思，在脑子里搜刮了一圈，在主母候选名单中找到虎山寨大当家齐爷的妹子齐珍宇。其实，王管家更中意大家出来的小姐，知书达理，温柔贤惠，相夫教子，夫妻和美。齐姑娘那样的，说的好听是不拘小节，豪爽利，往难听了说，那就是一身匪气！
　　山寨里长大的姑娘还指望她贤良淑德，笑不露齿？齐姑娘一身武艺，英姿飒爽，往路中间一站，张口就是“此树是我载，此路是我开，要想从这过，留下买路钱。”这样的姑娘要是成了主母，卓府还不得成土匪窝？她之所以能挤上候选名单，那是因为虎山寨的齐爷跟卓爷是生死之交，再者，虎山寨的势力不容小觑，若是结亲，那是双赢。
　　此刻王管家想到齐姑娘不为别的，只因齐姑娘年芳二十有二还待字闺中。自打她十五岁及笄，就一心想嫁个读书人，当一回贤妻良母。可哪个读书人敢娶一个女土匪回家供着？因此，齐姑娘的亲事很是艰难。
　　待到后来年纪渐长，她索性破罐破摔，充分发挥了土匪的优势，专堵上京赶考的文弱书生。虎山寨虽是土匪窝，但寨中的土匪都是有道德有追求的土匪，就是传说中劫富济贫的那种匪类。所以，齐姑娘把书生掳来也没怎么样，只不过是逼婚而已。几年下来，硬是没逼成功。
　　以卓爷挑女人的标准来衡量，齐姑娘姿容尚可，但脾性修养难等大雅之堂。既然卓爷觉得十五六岁的姑娘太小，那只有这么一位嫁不出去的主年长了。不过，卓爷对齐姑娘的印象算不得好，可眼下也顾不得那么多了。“虎山寨的齐姑娘年岁倒不小。”
　　卓无冬冷笑一声，不屑道：“齐珍宇？她也算女人？”粗枝大叶，风风火火，一身匪气！哪里有半点女人该有的样子？
　　王管家觉得头隐隐作痛，卓爷太随心，他所谓的标准就是随心所欲，好与不好全凭他的嘴。跟在他身边多年，王管家说话还是有点分量的，他道：“齐姑娘在山寨长大，不拘小节在所难免。嫁了人，生养了孩子，自然就会收敛脾性，端庄文静起来。”
　　卓无冬笑了笑，王管家这张嘴真是越发的能说会道了，齐珍宇那样的女土匪都被他说得贤淑了起来。他也不表态，只道：“她一心想嫁个书生，只怕是看不上我这等粗人。”
　　“婚姻之事自然是听父母媒妁之言，哪里能由着姑娘家使性子？”
　　卓无冬摇头，“我可不想因她而坏了同她大哥的多年交情，往后莫要再提此事。”娶她还不如娶个乖巧不惹事的，何必娶个麻烦回来自找麻烦。
　　王管家皱皱眉，微微叹了叹，语重心长道：“卓爷，您这样下去可不成，怎么着也该成家了。你都不知道外头的传言，说什么的都有。”卓无冬不悦地板起脸，声音冷了下来：“那又如何？”
　　王管家终究不敢惹他生气，心想横竖他是答应了要去张老爷的寿宴，到时候说不准就看中了张小姐，且行且看吧。王管家退出去后卓无冬倒是想起了虎山寨的大当家齐振，想着有一些日子未去拜访，不如走一趟，也顺道看看那个女土匪。王管家说的对，他也该娶妻生子了。娶谁不是娶？虽说齐珍宇不合他心意，但却能拉近跟虎山寨关系，是桩好买卖。
　　花牵牛天天数着日子，算着杏子差不多该熟了，一早就背着背篓上了山。先是去看陷阱有没有收获，这关系着一家人有没有肉吃，是重中之重。不得不说，经卓地主改良过的陷阱就是好用，比她挖的强不知多少倍。下回一定要让他帮忙把其他几个也给改改。
　　可惜今天陷阱里头没有猎物，花牵牛有些失望。心想，下回遇见卓地主还是让他娶了她吧，省得她为一口肉累死累活的。想归想，赚钱大业不能落下，摘了一背篓熟透的杏子回家忙活起来。
　　把个头大，肉厚的挑出来做杏干，其他卖相差的就洗了切了熬成果酱。果酱简单，一会儿便能做成。杏干就比较费时了，没有十天半个月是不成的，好在杏干可以存放的久一些，等杏子过季了拿出来卖更走俏。
　　明日有集市，花牵牛要赶着做出两小坛果酱来去集市上卖卖看。果子虽不要钱，但白糖是金贵的东西，价格是低不下来的，定位要稍微高端点才成。上回她看过了，可以去镇上糕点铺子推销看看，兴许能成。
　　自从花牵牛说要做卤猪肠的买卖，杨氏的态度就来了大转弯，主动分摊家里的活不说，还问她要不要带些银子去买些猪肠回来。花牵牛自然是收下银子，卤猪肠的生意随时都能开张，反正自家有牛车，去一趟镇子不费事。
　　清晨的空气微凉，透着花草的清香。花牵牛抱着两坛果酱，坐在慢悠悠前行的牛车里看着道旁沾露的花草，心想她的果酱在这里是独一份，该有个独特的商标才行。思来想去却没个定论，不禁长长吐了一口气，又不由觉得好笑，她这是彩票还没中奖就先发愁该怎么花巨额奖金。
　　行了大半个时辰，太阳越升越高，洒下大片阳光。花牵牛往前探探头，看到大片的牵牛花爬满山坡，红红紫紫的花朵怒放，煞是好看。花应荣指着那一处，道：“阿牛，你出生的时候牵牛花开得正盛，爹就给你取了这个名，花牵牛。”
　　花牵牛撇撇嘴，道：“书上说牵牛花也叫夕颜，爹怎么不给我取名叫夕颜？不比花牵牛好听？”她要是叫花夕颜，倒是跟花应荣般配了，一个侯府少爷，一个侯府千金。多妙！
　　“夕颜？你打哪听来的？”花应荣好奇，他还是头一次听说牵牛花也叫夕颜。
　　被花应荣这么一问，花牵牛才想起自己是没文化的村姑，根本不可能知道书上说什么。连忙改口道：“那日我遇见李秀才，听他说起。”李秀才是下池村唯一一个秀才，肤白貌秀，一股子书卷气，在乡下地方算的上是嫡仙一样的人物了。如果这是一篇种田文，花牵牛觉得她的攻略对象应该是李秀才。
　　花应荣却道：“夕颜虽然好听，可怎么也不想庄户人家的名字，还是阿牛好听。”
　　花牵牛嘴角一扯，没有搭腔。好听个屁，一个姑娘被人家叫阿牛哪里好听？尤其是这文改走言情路线之后，这让卓地主情到浓时怎么叫她？一声阿牛，什么旖旎的念想都碎成渣！难道她就是种田的命？嫁个农夫或是猎户，也就谈不上什么浪漫情趣，直接一句“媳妇你长得真好看”完事。
　　可是，卓地主说这话能和谐吗？花牵牛脑补了一下卓地主深情款款地对她说，娘子你长得真好看。不由抖了抖，妈呀！果然还是阿牛好听。
　　到了镇上，花牵牛带着果酱直奔点心铺子。她信心满满地将两小坛果酱摆上柜台，觉得掌柜不扑着跪倒在她脚下求她都不科学。要知道，在种田的世界里，果酱也是穿越女发家致富的利器之一！
　　不过，现实一般都比较骨干。掌柜态度尚好，但对果酱明显没太大兴趣。看了看，闻了闻，道：“姑娘，我这铺子卖的是糕点，你这是……”
　　花牵牛堆着笑，“这是果酱，抹在糕点上能让糕点的风味更佳。”掌柜心中不虞，她的意思是说他铺子里的糕点还得靠果酱体味？当下便板着脸道：“良记糕点是老字号，大家伙就喜欢良记的味道，可不好让果酱坏了招牌！”
　　诶？花牵牛有些傻眼，怎么才说一句话就谈崩了？趁她傻愣的功夫，掌柜已经叫伙计送客，她这才回过神，急忙道：“陈掌柜，你且留步，我们再商量商量！你试吃了再做决定也不迟啊！”
　　“不必！”
　　花牵牛简直不敢相信自己被轰了出来！说好的第一桶金呢？说好的穿越女创业一帆风顺呢？现在怎么办？既然糕点铺子不收，那她就自己卖！果酱一般都是用来抹在面包上吃，或者加到酸奶里喝。这里没有面包和酸奶，只能抹在馒头上，或者兑水喝了。想着，她长长叹了一口气，果酱前景堪忧。
　　幸好杨氏给了些银子买猪肠，她挪用了一些买了几个杂粮馒头，回到集市开始吆喝。新鲜的吃食多少能吸引一些人，花牵牛借来刀把馒头切成片，抹上果酱分给大伙试吃，嘴里也没闲着，“大家来尝尝，这东西叫果酱，金贵着呢。大户人家的小姐就喜欢拿这个抹在白面馒头上吃，或是调水喝。滋润养颜，一天一杯，保管你肌肤光滑细致跟