娶个姐姐当老婆(博得)-第122部分

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这并非危言耸听，是事实，琼恩清楚，维康尼亚也清楚。卓尔虽然狡诈擅骗，但在什么时候，面对什么人应该说实话，那也是一清二楚的。

“既然必定要依附某个贵族，那我为什么不选择别人呢？”琼恩反问，“比如说迦法，她是长女，未来的主母，似乎也是很适合的选择。”

“对于别人来说，我并不是最好的选择，但对于你来说是，”维康尼亚回答，“首先，你是个人类，是个劣等种族，她们永远都会记住这点，而我不会；其次，你是个巫师，而她们都是牧师，而我，是牧师，同时也是巫师。如果你依附他们，你永远都不会获得信任，永远都不会爬到你所期望的地位——我和她们不一样。”

琼恩沉默了半晌，笑了起来，“听起来，我没有更好的选择了。”

“因为这已经是最好的选择，”维康尼亚回答，她露出笑容，“更何况，来自地表的人类巫师，你难道不觉得帮助我登上权位的最顶端，是一次有趣的挑战？”

“我可不喜欢冒险。”琼恩低声说。

“我不这么认为，”维康尼亚说，“作为人类却漫步在卓尔的城市里，这本身就已经是最大的冒险。”

“迫不得已罢了，”琼恩说，“我是个逃亡者，在地表世界呆不下去，只能来到幽暗地域。卓尔虽然没有友善的名声，但相比起灵吸怪和眼魔，总还是比较好的选择。”

“你似乎很喜欢把你所有的行为都解释成不得已而为之。”

“本来就是。”琼恩说。

“这可并不是一种良好的生活态度。”维康尼亚评价。

“那要看按照谁的标准，”琼恩回答，“我不否认对于卓尔来说这很糟糕。”

“那自然，所有的卓尔都野心勃勃，积极进取——不这样的卓尔都已经被淘汰了，”她有些奇怪地反问，“难道人类不是这样？”

“有些是，有些不是，”琼恩含糊地说，“人类比卓尔复杂。”

“我听过这种说法，”维康尼亚说，“亚当斯叔叔说起过。然而我一直不明白，难道不是每个人类都想当主母……哦，你们似乎没有主母。”

“我们有国王。”琼恩提醒。

“难道不是每个人类都想当国王？”

“很多人想，但总有些人不想，比如我。”

“为什么不想？”维康尼亚无法理解。

琼恩耸耸肩，不知道该怎么回答这个问题。“人类比卓尔复杂。”他最后说。

这个回答并不能让维康尼亚满意，但她也无意再多追问。“或许吧，”她最后说，“但你现在是在卓尔的城市里，兰尼斯特先生……”

“叫我琼恩就好。”

“好的，琼恩，”维康尼亚改口，“如果你想在这座城市里生存下去，那么你就必须按照卓尔的方式来行事，你要像一个卓尔那样去思考问题，看待事物——简单来说，你必须把自己变成卓尔。”

“没问题，”琼恩说，“我恰好会变形术。”

维康尼亚瞥了他一眼。

“我欣赏你的幽默，巫师，但我的姐姐们并不会这么想，她们会认为这是冒犯。”

“幽默是智力过剩的表现，是智者的游戏，”琼恩不动声色地恭维，“这是人类的谚语。”

“显然我的姐姐们的智力距离过剩还有很长一段距离，”维康尼亚说，她的嘴角忍不住露出一抹笑意，“走吧，琼恩，我们该回去了。”

※※※

在回菲尔伦宅院的路上，琼恩看见一队又一队的卓尔战士从下城区归来。远处的火光和喧闹已经平息，显然叛乱平定。这是意料之中的事情，那些奴隶未经训练，战斗力很差，更毫无组织和纪律可言，只知道乱烧乱杀，虽然人多势众，终究也敌不过装备精良的蜥蜴骑兵。只是它们成事不足，败事却有余，灵吸怪事先分发的那种火油，连石头都能烧着，而且很难扑灭。这一番折腾下来，上城区未曾受到波及，倒还罢了，下城区已经是一片断壁残桓，不少建筑都在火中倒塌，或者摇摇欲坠。

相比起奴隶们的暴乱，这场大火对城市的伤害更大。

“你们太缺乏应付火灾的经验了，”琼恩说，“当然，这种状况大概也很少发生。”

“在地表你们是怎么做的？”

“比较大的城市都会有专门的消防机构。如果火势特别大，巫师们会召唤暴雨来熄灭大火。”

“暴雨？那是什么？”

维康尼亚愕然，这对于卓尔来说是个陌生的词汇，琼恩想解释，却又不知道该从何说起，只得算了。幽暗地域里没有雷霆雨雪这种气候变化，卓尔们自然无法理解。

“等等，”维康尼亚突然双手一拍，“我想起这个词了，亚当斯叔叔曾经和我说起过，说是地表的一种常见情形，那个恶毒的大火球会暂时消失，天空变成黑色，震耳欲聋的声音在头顶上轰鸣，伴随着银色和紫色的闪电，然后就会有大量的水珠会从半空中落下来，对吧。”

“没错。”琼恩说。

“真神奇。”卓尔赞叹。

“或许你应该考虑去地表世界看看，”琼恩说，“你会大开眼界。作为巫师，见多识广是必备的要素。”

维康尼亚的脸上露出一丝畏惧的神情，一闪即逝。

“我没时间。”她叹息。

“没时间？”琼恩对维康尼亚的回答很是诧异，“你是卓尔，你有长达七百年的寿命——你知道这意味着什么？自古以来人类的王国，都很少有能延续七百年以上的。如果我也能有七百年的寿命，我一定会踏遍这个世界的每个角落，见一切新鲜的事物，听所有有趣的传说，尝试各种不同的生活，而决不会龟缩在一个地底洞穴里了却一生。”

维康尼亚怒视着他，“我不需要别人来教我如何生活。”

“只是建议，小姐，”琼恩躬身，“冒犯了。”

维康尼亚抿着嘴唇。

“卓尔贵族不会离开城市，”她说，“除非是负有使命或者被流放。我如果离开城市，即使只有很短暂的时间，我现在的位置也会被人代替，以前所有的努力都会付之流水，我将丧失我现在拥有的一切。”

“然而你现在拥有的并不多。”琼恩提醒。

“所以我应该去努力拥有更多，而不是就此放弃，转身离开。”

琼恩耸耸肩，决定不在这个话题上继续纠缠。

他们不再说话，沿着街道走到尽头，通过蜿蜒的石阶抵达高崖，回到菲尔伦宅院中。这里远离暴乱，一片平静，派出去的蜥蜴骑兵还没有返回，全副武装的卓尔战士们正警惕地站在城墙上守卫。十二只庞大的、能够自由活动的蜘蛛雕像正在庭院里来回行走，监视着所有人，指挥它们的是几个牧师，菲尔伦家族的旁系成员。

维康尼亚去向主母复命，琼恩却有些疲倦了，先回自己房间休息。刚推开门，芙蕾狄就迎了上来，扑到他怀里。

“你回来了。”她有些撒娇地说。

琼恩摸摸她的头，坐在椅中休息，同时在脑中慢慢整理着今天所发生的一切。一双柔软的玉手从身后搭过来，按在他的肩膀上，轻轻按摩着。“累了？”她轻声问。

“嗯。”

琼恩闭着眼睛，享受着少女的温柔体贴，两人都没有再说话，房间里静悄悄的。

“喜欢这里么？”琼恩突然问。

“啊？”芙蕾狄一怔，不明白琼恩为什么突然问这个问题。

“如果我打算留在这座城市，不回阴魂城了，你愿意陪着我么？”

芙蕾狄犹豫片刻，点点头。“当然愿意，”她说，“可是，琼恩，你想留在这里？”

琼恩笑了起来。

“开玩笑而已了，”他说，“这里又阴冷又黑，连太阳都看不到，只有那些黑暗精灵才会喜欢。”

芙蕾狄松了口气，“你吓我一跳。”她娇嗔着。

琼恩拍拍她的手，表示歉意。

“你带我出去走走好不好，”芙蕾狄要求，“我成天呆在这里闷得很。”

琼恩叹气，“这几天恐怕不行，外面可不安全。”

“叛乱不是已经平息了吗？”

“平息？”琼恩微微冷笑起来，“现在还只是刚刚开始呢。”

第二十五节幕后

正如琼恩所说，一切才刚刚开始。

叛乱虽然被镇压下去，但依旧对瓜理德斯城造成了巨大的伤害，下城区有十七个家族被暴动的奴隶完全摧毁，所有的女性贵族都死于战火，这意味着这些家族从此除名，再也不存在了。其他家族也遭到了重创，他们丧失了几乎全部的奴隶，以及相当多的精锐战士和牧师。很多城区被烈火烧成了一片白地，例如兰莫雷斯和纳玛斯——主母们可以不在乎后者，反正是贱民们的栖身之地，但前者却是城中最大的商业区。

超过三分之二的商人被杀死，他们用来当作仓库的石笋被粗暴地砸开，货物被抢劫一空——那些不方便带走的基本都被毁了。平民也伤亡惨重，在这种大混乱中没有谁能够置身事外。唯一值得庆幸的，是上城区没有受到太大的波及，除了祭司学院遭到了突然袭击。另外两座学院在同一时刻被下层界的恶魔入侵，造成了很大的混乱，但伤亡微不足道。

“反正学院每年都有一定的死亡名额，”维康尼亚评价，“就当是教官们在激发学生灵感的时候，又不小心下手重了点。”

事实上，如果不是琼恩提前报讯的话，这场叛乱原本应该造成更大的破坏，他也因此向菲尔伦主母证明了自己的能力和忠诚。第二天上午，主母召开了家族会议，大大称赞了琼恩在暴乱中的表现，宣布他从此成为菲尔伦家族的一员，当然还有物质奖赏：一座单独的中空石柱，作为住处和研究法术的场所。

对于一个新成员来说，这是非常难得的待遇。

幽暗地域里遍布着从顶上倒悬下来的钟乳石，以及从地面上生长出来的石笋，它们被开凿成中空，作为卓尔们的住房——前者属于牧师，后者则居住着战士和地位更低的奴隶。在极巧合的情况下，钟乳石和石笋会生长联结在一起，形成石柱，这种特例便用于安排巫师。菲尔伦家族有五名巫师，在琼恩之前，只有首席巫师亚当斯才有独享一座石柱的待遇，其他人都只能拥有一个房间。

除此之外，琼恩获得了一柄镶满红宝石的匕首，握柄是一只伸出八条腿的蜘蛛，上面布满了倒勾，八条腿都以同样的角度往下弯曲，组成锋利的刀刃。它的造型独特，装饰华丽，用来杀人估计也很趁手，但与其说是一件武器，不如说是身份和地位的象征更加确切。

它被称为蜘蛛之匕，因为是在祭祀蛛后的典礼上使用，又被称为祭刀。唯有对家族做出特别贡献的人，才会被主母奖赏蜘蛛之匕，如果是平民拥有它，那么就意味着获得了相当于贵族的身份。

对于卓尔来说，这是难得的荣耀，不过琼恩就懒得在乎了，他又压根没打算真在这座城市里定居。巫师的注意力，此刻正停留在参加这次会议的其他人身上。

因为是正式的家族会议，所以只有主母拥有座位，其他人全都得站着，这是规矩。菲尔伦主母坐在有八级台阶的王座上，俯视着她的臣民，维康尼亚和她的两个姐姐站在较低的台阶上。男性则不允许踏上台阶，他们站在下面。琼恩的正对面是芮森特，菲尔伦家族的武技长，一个高大健壮的战士，穿着矮人打造的全身铠甲，这和其他卓尔不同。他是菲尔伦家族的旁支，如果计算起来，应该是维康尼亚的堂兄。

琼恩向芮森特微微点头，打了个招呼，然后将目光转向武技长身侧。那里站着一个巫师，他看起来很虚弱，身材瘦削，穿着一件黑色的、绘有红色蛛网图案的巫师长袍，露出袖口的手指纤细修长，皮肤光滑，但却总是在无意识地轻微颤抖，令人怀疑他是不是患有神经方面的疾病。卓尔的年龄很难从相貌上看出来，但琼恩知道他至少已经活了超过五百岁，是个不折不扣的老人了。

他是亚当斯，家族首席巫师，主母的弟弟，当年就是在他的支持下，身为次女的罗兰·菲尔伦以雷霆手段铲除了自己母亲和姐姐，坐上了现在的位置。亚当斯不但是菲尔伦家族的首席巫师，同时还是巫师学院的领袖，他的左手上戴着一个银灰色的金属护腕，那是学院导师的身份标志。

琼恩注意到一个有趣的细节：亚当斯的长袍上，挂着一枚圆形的黑色徽章，当中是一只从蛛网上倒垂下来的蜘蛛，有着女性卓尔的面容。它应该是用某种不透明的宝石制成，非常精致，而且显然是魔法物品，在琼恩的奥术视觉里，它正烁烁地放着刺眼的浅蓝光芒。

作为首席巫师，亚当斯在身上佩戴一些魔法饰品丝毫不足为奇，然而问题在于：这是罗丝的圣徽。

亚当斯肯定是罗丝的信徒，这毫无疑问，因为全瓜理德斯城的卓尔都是，除了那些被变成蛛化精灵的流放者和已经死掉的叛乱者。但除了牧师，普通的信徒是很少会在身上佩戴圣徽的，巫师这么做的尤其罕见。全阴魂城的巫师都是莎尔的信徒，但琼恩也不曾见哪个巫师把莎尔圣徽挂在身上。

这意味着亚当斯是罗丝的虔诚信徒？

琼恩暗中摇头，不相信这个判断，直觉告诉他亚当斯的这枚圣徽一定有什么秘密，但一时也猜不出。思忖片刻，他把注意力重新转回场内。菲尔伦主母正在发表热情洋溢的演说，夸奖各位在这次平定叛乱中的出色表现，所有人都在恭敬地聆听着。琼恩环视四周，然后发现少了一个理应在场的人。

“迦法去哪了？”他疑惑着。

然后他看见家族长女快步从门口走了进来。

※※※

迦法的脸色平静，但有一丝掩盖不住的得意。她快步走进会议室，来到王座下一级的台阶上，恭谨地弯下腰。

“尊敬的主母大人，”她说，“我找到了这次叛乱的幕后主使者。”

“哦？”

菲尔伦主母有些夸张地扬起眉毛，抬眼看着自己的长女，“是谁？”

“瑞费德家族，”迦法立刻回答，“我有证据。”

昨天在平息祭司学院的暴乱之后，迦法亲自带人去纳玛斯区搜捕叛乱者的余党——当然更重要的是找到巫妖的命匣。她失败了，这在意料之中，每一个巫妖都会把自己的命匣藏得严严实实（因为如果它毁了，巫妖也就完蛋了）。若在以前，她或许还可以借助神术来搜索，但现在这一切都成了空谈。

虽然如此，迦法却有意外的收获。进攻祭司学院的叛乱者绝大部份都被当场斩杀了，只剩下几个活口。他们都中了斯兰普的魔法，心智迷失，迦法审讯了一夜，费了很大的力气，浪费了好几张宝贵的卷轴，终于打破了巫妖的魔法桎梏，从俘虏们口中获得了一些有价值的消息。

“瑞费德家族是这次叛乱的幕后支持者。”

据俘虏说，他曾经多次看见瑞费德家族的首席巫师和灵吸怪巫妖秘密商谈，而且这次叛乱中，那些奴隶们使用的“石火”——就是那种能够让石头都燃烧起来的火油——也是瑞费德家族提供的。迦法不敢怠慢，立刻回报主母。

琼恩能够理解迦法为什么这样高兴，从她的角度来说，这是个出乎意料的好消息。此次叛乱，祭司学院伤亡惨重，连神后赐予的圣物都被毁了，迦法身为次席教官，学院的首席负责人，自然是难辞其咎。如今找到了叛乱的幕后主使，罪责自然就全由对方承担了——至少，她不必担心会被送上祭台，去平息神后的怒火了。

然而……事情没这么简单。

“您应该立刻召集执政议会，指证瑞费德家族的罪行，”迦法急切地建议着，“他们胆敢背叛神后，应该受到最严厉的惩罚。”

“瑞费德家族和我们菲尔伦一样，是这座城市的创建者，最古老的家族之一，”菲尔伦主母慢慢说，“它名列执政议会，排名第四。指控他们谋反叛乱，那是需要非常确凿的证据的。”

“我们有证据。”

“仅仅凭几个叛乱者的口供而已，不可能说服执政议会的。”

“我已经秘密召回了我们在瑞费德家族里的眼线，”迦法说，“他证实了，那些石火确实是瑞费德家的巫师们最近弄出来的。”

“那又如何？”主母冷笑着，“莫非你要告诉执政议会的另外二十位主母：她们的家族里都有菲尔伦的内线？”

虽然卓尔伴随着混乱和阴谋而生，但这并不意味着卓尔的城市没有规则——实际上，不但有规则，而且还非常严厉。在其他家族里安插内奸，这就是最严重的罪行之一。

任何混乱当中都包含着一点秩序的种子，这是多元宇宙的法则。

“还有那该诅咒的沉默之歌，”迦法说，她毫不退缩，因为这关系到她的切身利益，“那些叛乱者在逃离家族后，不约而同地前往沉默之歌，这难道不是证据吗？”

琼恩听出了迦法话语中的暗示，很显然，沉默之歌和瑞费德家族有非常密切的联系，这是个有趣的发现。

主母沉吟着，犹豫不决，此时一直默不作声的亚当斯突然开口说话了。

“瑞费德家族确实很值得怀疑。”

主母的身体微微前倾，表示对首席巫师的尊重。她一向很信赖这个弟弟，尤其是在当上主母之后，亚当斯不轻易发表看法，但总能在恰当的时候帮助她做出决定，并且事后都证实是正确的。

“我们的学院自从建立时起，就被严密的保护魔法笼罩着，”首席巫师说，他的声音清朗中带着磁性，有种天然的令人心悦诚服的诱惑力，“打破魔法屏障，将叛乱者传送到祭司学院，并且在另外两座学院中召唤恶魔——这一切，如果不是非常熟悉的内部知情者，是肯定办不到的。我敢肯定，那个灵吸怪巫妖一定有巫师学院里的导师做内应。”

迦法连连点头。

“我听说瑞费德家族的巫师们很擅长召唤恶魔？”主母问。

“正是如此，”亚当斯说，“在炼金术，以及和下层界的存在打交道上，他们首屈一指，即使是我也自愧不如。”

“你太谦虚了，”主母微笑，“谁都知道你是这座城市里最优秀的巫师。”

亚当斯微微躬身，表示感谢。

主母思考着，她修长的手指轻轻敲打着王座的扶手，发出清脆的声音。“证据不够强烈，”她最后叹息，“我怀疑执政议会不会被说服。”

“那有什么关系？”亚当斯说。

“嗯？”主母不解。

“现在和往昔已经不一样了，”首席巫师说，“有些变化正在悄悄地发生。在以前，我们难道能够想像这样大的叛乱吗？我们能够想像那些奴隶居然胆敢向主人挥舞刀剑吗？蜘蛛在上，这一切都是那样的难以想象，但它们依旧发生了，而且还会继续发生。神后已经离我们远去，古老的秩序正在动摇，这是一个非常时期，作为第一家族，作为这座城市的创建者、守护者和统治者，我们需要承担起相应的责任。”

“以及展示我们的实力。”他最后补充说。

主母凝视着他，然后眼光从几个女儿的脸上轮流扫过，掠过武技长，最后朝琼恩看了一眼。“我想你说得对，”她说，“我们负有神圣的责任。”

第二十六节家族战争

在上城区的东北角落，座落着一座具有典型卓尔风格的城堡，一排一排的石笋林沉默矗立，提醒所有人这里是瑞费德家族的宅院。

大约在一万年前，精灵神系发生了一场剧烈动荡，柯瑞隆的妻子“编织者”阿萝诗发动叛乱，失败后被放逐到深渊，从此改名罗丝。随着神祇的坠落，原本居住在地表世界的黑暗精灵被精灵诸神降下诅咒，再也无法在阳光下生活，不得不逃入地下，这就是历史上著名的“大沉降”。卓尔们在幽暗地域生存下来，和灵吸怪、灰矮人、兽人以及各种凶险的怪物搏斗，最终建立起了大大小小的城市，瓜理德斯是其中最古老也最大的一个。

瑞费德和菲尔伦一样，都是这座城市的创始者之一。最初建城的三十二个家族，经历了各种内乱、谋杀、分裂和混战，如今已经只剩下八个了。菲尔伦成功获得了第一家族的宝座，并且在其后的几千年里挫败了所有的挑战者，稳稳地巩固了自己的地位。瑞费德也从最初的第二十九家族升到了如今的第四名。

悠久的历史，让不同的家族形成各自的传统和特色，菲尔伦家族最得神后的宠爱，拥有压倒性数量的牧师；第三家族米兹瑞图尔喜欢使用矮人奴隶（所以它最热衷于向伊卡沙城开战）；瑞费德家族，则素来以盛产优秀的巫师而著称。

瓜理德斯城中遍地是战士，牧师也不少，但巫师却极罕见。奥术这门技艺太注重天赋了，而卓尔的社会实行家族统治，很是任人唯亲，没有从底层选拔人才的制度。如果平民出身，压根没资格进入巫师学院，除非碰上特殊机缘，否则就算再高的魔法天赋也白白埋没掉了；男性贵族有学习奥术的机会，但魔法天赋这种东西，并不会因为你地位高贵就格外偏爱的。每年都有很多学徒进入巫师学院，但能够成功毕业的寥寥无几——学院的导师们总是能把死亡名额全都用光，半点都不浪费。

菲尔伦能够一直稳座第一家族的席位，实力自然最为雄厚，无论是家族成员的素质、装备的精良和物质的储备，以及城堡的防御上都是首屈一指的。有传言说，它能够同时对抗城中任何三个家族的联合攻击而不落下风。但即使是菲尔伦家族，也只有五名巫师，执政议会的其他家族大多拥有两名到四名，更低阶的家族往往只有一