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终极战争(闪烁)-第158部分
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“是莱克伍德的亚裔集团。”
斯图尔特一愣，随即明白过来。“这么说，到了丹佛，你能让亚裔集团出动玫瑰军团护送商队前往休斯敦？”
楚天疆点了点头，说道：“当然，你需要付出足够高的佣金。不过嘛，我觉得半数利润已经足够了。”
“这……”
“钱乃身外之物，我只按照正常价格收取佣金，不会多拿你一分钱。”
斯图尔特有点惊讶，似乎不大相信楚天疆说的话。
“斯图尔特，你要知道，我的这些手下愿意跟着我，愿意替我卖命，绝对不是因为我给了他们足够多的金钱。”楚天疆呵呵一笑，说道，“以他们的能力，在任何地方，都能赚到更多的钱。你要明白，在这个世界上，能用钱买来的东西都不算什么，最珍贵的东西都无法用钱买来。”
斯图尔特打量了楚天疆一番，说道：“楚先生，看来我一直错看了你。”
“别叫我先生，我不是绅士。”楚天疆掏出香烟，说道，“我收了你的佣金，肯定会把你们安全送达拉斯维加斯。只是，你最好把事情的来龙去脉告诉我。这样对我有利、对你更加有利。”
“你想知道什么？”
“你能告诉我什么？”
斯图尔特稍微思索了一下，说道：“你已经知道，我是休斯敦商会的总事，而那个马克是得州白人集团的骷髅军团的军团长。”
“这么说，你们应该是一家人。”
斯图尔特苦笑着叹了口气，说道：“你有所不知，休斯敦商会与得州白人集团只是合作关系，并不隶属于白人集团。说得直接一些，休斯敦商会向得州白人集团交纳税赋，并且为该集团采购各种物资，而得州白人集团则为商会提供势力范围内的安全保证，以及压制其他商会。”
“这更像是共生关系。”
斯图尔特点了点头，说道：“这也是大部分商会与地方割据势力的关系，只有丹佛犹太人集团等少数地方割据势力有自己的商会。这也没什么好奇怪的，大部分地方割据势力的头目都是军人，而他们根本不懂得经商，更不懂得如何通过贸易来获取资源，只知道收取税赋与压榨商人。”
“马克为什么要对付你？”
“他要对付的不是我，而且要对付我的也不是他。”
“他只是得州白人集团的爪牙？”
斯图尔特点了点头，说道：“因为得州有丰富的石油资源，还有大片牧场与耕地，所以休斯敦商会从事的主要是人口贸易，即利用出售石油与粮食，从各个地方购买劳动力，让他们开采石油、经营牧场与开垦耕地。与很多人想像的不一样，人口贸易的利润非常薄，有时还会亏本。”
“这……”
“显然，你不是商人，也没有从事过人口贸易。”斯图尔特叹了口气，说道，“现在能买到的主要是女性。虽然一些女性能够从事劳作，但是在油田、牧场与农场并不受欢迎，大部分买主都想要壮年男性。当然，一些年轻漂亮，而且生理健康的女性能卖出好价钱，只是没有人会让她们从事劳作。”
“得州白人集团为什么要对付你？”
“是对付商会。”斯图尔特稍微停顿了一下，说道，“商会的经营很困难，已经多次向得州白人集团提出，希望能够降低税率，让商会有钱可赚。可惜的是，得州白人集团不但没有答应商会提出的要求，而且每次都会提高税率。现在的税率，已经让商会无法继续在休斯敦生存下去了。”“因此，你们打算离开休斯敦？”斯图尔特点了点头，表示就是这个意思。
第一百四十一章合伙买卖（下）
安德烈过来汇报了审讯结果之后，斯图尔特再次提出立即返回小镇，并且表示另外花钱聘请更多的自由雇佣兵，而且由楚天疆全权负责商队的护卫工作，不会因此减少给楚天疆的佣金。
费了好大一番功夫，楚天疆才说服斯图尔特继续前往拉斯维加斯。
为此，楚天疆还表示，在两天后，即商队进入死谷之前除掉马克，不然斯图尔特就率领商队返回小镇。
“你要知道，马克带了五百人来，而你们只有十二个人。”
“斯图尔特，如果你不相信我，我们现在就解除和约，我们护送商队返回小镇，然后你去另请高明。”
“这……”斯图尔特也不是笨蛋，早就意识到，楚天疆肯定有超凡能力。
楚天疆笑了笑，没再纠缠这个问题。“商会要离开休斯敦，肯定不是说走就走那么容易的事情吧？”
“要走也容易，只是商会以休斯敦为根基，要走的话，又能去哪呢？”
“这个嘛，我觉得挺简单。”
“是吗？”
楚天疆笑了笑，说道：“我会在莱克伍德呆上一段时间，如果有需要，你可以随时来找我。”
斯图尔特点了点头，但是态度并不明确。楚天疆也没觉得奇怪，因为他开始已经告诉斯图尔特，与他关系密切的不是丹佛的犹太人集团，而是莱克伍德的亚裔集团，而亚裔集团只是小型割据势力，根本无法与丹佛的犹太人集团、以及得州的白人集团相提并论，因此未必能够成为商会的靠山。
“你去小镇干嘛？”楚天疆提出了最为敏感的问题。
斯图尔特有点犹豫。
“当然，你不说也没关系。我只是觉得，你去小镇，应该跟当地的驻军有关系，而且你也知道，我跟驻军……”
“你认识驻军的军官？”
楚天疆笑了笑，说道：“虽然我在美国出生长大，但是总归是华人，也算有些门路，与驻军的关系还说得过去。”
“这……”
“现在这个世道，没有些门路靠山，谁也活不长久。”
斯图尔特咬了咬牙，说道：“我去小镇，是为了把商会会长的女儿送出国，最好让她去中国。”
“这……”
“商会会长只有一个女儿，商会要想离开休斯敦，不再受得州白人集团控制，首先就得把她送走。”
“她在小镇上？”
斯图尔特点了点头，说道：“在一个很安全的地方，只是马克跟我来到这里，他肯定知道我在做什么，说不定……”
“你的手下里面，谁最可靠？”
“这……”
“我既然答应保护你们，自然会尽全力。你安排一个最可靠的手下跟安德烈回去，让他们把会长的女儿送到基地去。”
斯图尔特一愣，说道：“你能把人送进驻军的基地？”
“当然，只是按照驻军的规矩，只有在嫁给驻军的军官，并且怀孕之后，才能被以家属身份前往中国。”
“楚先生，我……我都不知道该怎么说了。如果能办成这件事情，我一定会报答你，会长也会报答你。”
“我只是在做应该做，以及能够做的事情，报答就算了。”
“行，我让卡罗尔跟你的手下回去，她认识小姐，而且只有她知道小姐藏在哪。”
“天亮后，让他们先出发，我们晚半个小时拔营。”
斯图尔特点了点头，说道：“只要小姐安全了，我们是死是活都无所谓。”
“你可不能这么说。如果你死了，谁去把消息告诉你们会长呢？”楚天疆呵呵一笑，说道，“会长能把这么重要的事情交给你……”
“楚先生，我只是一名普通的总事。”
“总事的地位应该不低吧？”
斯图尔特愣了一下，随即笑着说道：“在商会里，总事是率领商队从事贸易活动的最低级成员。在总事之下有负责具体事务的执事与分执事，埃德加就是执事，那两名负责车辆的成员都是分执事。在总事之上有总务、总管与大总管。总务主要负责大型商队，而总管负责某一区域的贸易活动，大总管在总领商会的所有商队。只是，从分执事到大总管，都只是从事贸易活动，属于商会的雇员，在商会里没有发言权。掌管商会的是董事会，董事会主席就是会长，他们才是商会的主人，决定商会的所有事情。说得简单一些，我们这些人只是为商会卖命。”
“即便如此，会长能把这么重要的事情交给你去办，肯定很信任你。”
“实不相瞒，我跟会长的女儿是高中同学，有过一段恋情。”斯图尔特勉强笑了笑，说道，“入侵者撤退之后，商会成立，我凭借这层关系进了商会，从分执事做起。如果不是搞砸了两件事情，恐怕现在已经是总管了。会长让我做这件事，不是因为我很能干，而是在商会里不很显眼。说得直接一些，没有人会相信，会长把如此重要的事情交给一个连续损失两支商队的总事。”
“问题是，马克依然盯上了你。”
“从休斯敦到这里，有几千公里呢，得州白人集团迟早会知道我在干什么。”
“问题是，如果会长只有一个女儿，而且她的安危关系到商会的前途，会长肯定会有其他安排吧。”
“当然有，会长同时派出了三支商队，而且另外两支商队里都有一名跟小姐长得很像的成员。在我的这支商队里，小姐也是装扮成一名普通成员，而且用了化名。要不然，我们根本到不了这里。”
“可惜的是，马克依然追上了你。”
“没什么好可惜的，他来晚了一步。”斯图尔特笑了笑，说道，“如果他早几天到达，我们肯定到不了小镇。此外，我把商队留在拉斯维加斯，连护卫队都留下了，还安排手下以我的名义收购奴隶，因此马克在拉斯维加斯耽搁了几天。等他发现我没在拉斯维加斯，我们已经到了小镇。”
楚天疆思索了一番，说道：“商队的护卫队有多少人？”
“三百左右。”
那不是已经全军覆没了？楚天疆暗自一惊。在死谷那座废弃的小镇上，楚天疆他们就发下努力三百多具尸体。
“我们是一支小商队，而且不能引起别人注意，有三百人的护卫队已经很不错了。”
“商会有没有限制每支商队的规模？”
“没有。每支商队的队长，也就是总事与总务有自行决策能力，而且商队会在行进途中进行各种各样的交易。只要有足够的资本，就可以自行招兵买马扩大商队规模。当然，前提是需要有足够的价值。”斯图尔特稍微停顿了一下，说道，“说得简单一些，商队的货物价值与预期盈利决定了商队的规模。没有足够的盈利，就没有钱招募护卫人员，也就没有办法扩大商队规模。”
“你对自己的经商才能有信心吗？”
斯图尔特一愣，随即说道：“这个世道，关键不是你会不会做买卖，而是你能不能安全抵达目的地。任何一支商队，只要能满载货物安全抵达下一座贸易城镇，都能获得难以想像的利润。事实上，商队利润由路途上的折损决定，折损越小利润就越高，而经商能力反而是次要的。”
“斯图尔特，你想由总事升为总务吗？”
“这……”
“我觉得你是一个不错的合伙人。”
“什么意思？”
“这么说吧，我有一笔资金，却不知道该用在哪里。如果你愿意，我们可以合作，利润平分。”
“怎么合作？”斯图尔特立即来了兴趣。
“我对经商一窍不通，而且不大了解内地的情况。我把资金交给你去处理，你负责购买货物，我为商队提供安全保障。到达丹佛后再做结算，利润各分一半。”楚天疆笑了笑，说道，“当然，如果因为安全问题导致亏本，由我承担全部损失。如果因为别的原因，你得承担全部损失。”
斯图尔特的眉头跳了几下，说道：“楚先生，我觉得你不是自由雇佣兵。”
“是，也不是。具体是什么，到了莱克伍德，你就知道了。”
“你与亚裔集团……”
“明白就行了，不需要说出来。”
“行，我就跟你合作。”想到楚天疆与驻军关系密切，还与莱克伍德的亚裔集团有某种关联，斯图尔特顿时信心大增。“只是，购买更多的货物，需要扩大商队规模，也就要购买更多的车辆，聘请更多的成员，还需要一支规模庞大的护卫队。这些都是大花费，需要很多资金。”
“在拉斯维加斯，钻石的价格如何？”
“什么钻石？”
“二十克拉以上的天然钻石，而且都是最高品级。”
斯图尔特一愣，说道：“你有几颗这样的钻石？”
“几十颗，也许几百颗吧，具体多少我也不大清楚。你知道，我对钱不感兴趣，值钱的东西都由手下保管。”
“你……你也太相信你的手下了吧？”
楚天疆呵呵一笑，说道：“不是相信，而是信任。如果你不信任你的手下，又如何让他们为你卖命呢？”
“楚先生，看来我一直小看了你。”
“怎么样，这些钻石够了吗？”
“绝对够了。一颗二十克拉的天然钻石相当于两百盎司黄金，在拉斯维加斯至少能买到五百个年轻漂亮的女人。”
“钻石这么值钱？”
“当然，大颗天然钻石是最容易保管的贵重物品，在任何地方都很受欢迎。”“这样的话，你得好好考虑一下如何扩大商队规模了。”斯图尔特点了点头，已经开始盘算了。
第一百四十二章野蛮蒙昧（上）
天亮后，安德烈就带着卡罗尔驾车返回小镇，并且在傍晚的时候追上了商队。
按照楚天疆的吩咐，安德烈没有直接去找展鹏飞，而是去找了展鹏飞的一名参谋，通过这名参谋把休斯敦商会会长的女儿安排在了基地里面，还让参谋给展鹏飞带话，让展鹏飞照顾好那个小姐。
次日傍晚，商队在离死谷大约二十公里的一处高地上安营扎寨。
在这两天里，斯图尔特向楚天疆详细介绍了经商的事情。当然，以他最为熟悉的奴隶贸易为主。
虽然斯图尔特将其称为“人口贸易”，但是楚天疆觉得“奴隶贸易”更为贴切。
从事奴隶贸易的主要是依附于各个割据势力的商会，除了极个别的割据势力，绝大部分割据势力没有直接参与。原因与张小刚提到的一样，即奴隶贸易不得人心，如果割据势力直接从事奴隶贸易，会产生很多负面影响，比如让割据势力统治下的平民人人自危，迫使其居家迁徙。受此影响，绝大部分割据势力都表示反对奴隶贸易，并且禁止在其势力范围之内进行奴隶贸易。问题是，有市场就有需求。大灾难与随后的入侵，导致全球人口锐减，而美国是DNA病毒扩散重灾区，幸存者仅占八分之一。对任何一支割据势力来说，人口都是决定其兴衰的根本，人口越多意味着实力越强大。
依靠自然繁衍，至少需要一百年，美国的人口规模才能恢复到大灾难之前的水准。
如果考虑到性别比例产生的影响，恐怕需要两百年，甚至更长的时间，美国的人口结构才能趋于合理。
在盛行丛林法则的美国，即便是最强大的割据势力也不会考虑十年后的事情，更别说一百年之后的事情了。绝大部分割据势力都处于朝不保夕，随时有可能覆灭的境地，更不会做长远考虑。
对任何一支割据势力来说，不断的增强自身实力是生存的不二选择。
为此，任何一支割据势力都会竭尽所能的增加统治之下的人口规模，而最有效的手段就是奴隶贸易。
显然，割据势力的利益与生存需求是奴隶贸易存在的基础。
回顾历史就能发现，这种需求也正是一百多年前，西方殖民者从事奴隶贸易，把从非洲掳掠的黑人运送到美国，贩卖给美国的农场主从事农业生产的根源。直到工业革命，步入工业化时代，工业的重要性超过了农业，企业家需要足够的自由劳动力从事工业生产，也就需要把被农场主绑在土地上的黑奴解放出来，由此引发南北战争，奴隶贸易才真正在美国成为历史。
从生产力上讲，现在的美国还不如南北战争之前的美国。
当所有美国人都在为基本的生存问题而亡命奋斗，也就产生了滋生奴隶贸易的温床。
对于面积超过八百万平方公里，却只有五千万人的美国本土来说，决定农业生产力的不再是土地，而是劳动力。如果把北面的加拿大算上，哪怕只计算加拿大南部地区，人口密度就更低了。
除了需求之外，混乱的无政府状态也是奴隶贸易得已存在的关键因素。
入侵者撤离的时候，美国本土的人口分布与资源分布严重失衡，加上联邦政府与绝大部分州政府分崩离析，更加导致了严重的社会动荡。虽然没有确切的统计数据，但是在入侵者撤离之后的第一个月内，幸存的五千万美国人中，至少有四千万失去了家园，在各地寻找安居点。
这些流离失所的平民，成为开创奴隶贸易的第一批“货源”。
随后出现的地方割据势力，特别是割据势力间的兼并与征伐，进一步的扩大了奴隶贸易的“货源”。
用斯图尔特的话来说，哪里有战乱，哪里就有奴隶贸易。
任何一个割据势力，都会对势力范围之内的平民进行洗脑般的控制，确保势力范围内的平民绝对忠诚。为此，当某个割据势力被其他割据势力兼并之后，其统治下的平民往往无法得到新统治者的接受与认同，往往会沦落为奴隶。即便是相互征伐，被掳掠的平民也会沦落为奴隶。对在割据势力征战中获胜的一方来说，把对手统治下的平民罚为奴隶，也是获得劳动力的最佳办法。
要知道，奴隶不是平民，奴隶主只需要为奴隶提供最基本的生存条件，而雇佣平民还需要支付高昂的劳动报酬。
这种现象，在小型割据势力的相互征战中最为普遍。
某些大型割据势力，特别是最强大的几个割据势力，某些时候还会给予被征服者较为公平的待遇，比如让被征服者以劳动、或者是别的方式，获得平民身份，最终成为该割据势力的成员。
对小型割据势力来说，显然无法以这种方式来对待被征服者。
原因很简单，小型割据势力朝不保夕，随时会被邻近的大型割据势力吞并。此外，小型割据势力统治的人口非常有限，很难消化掉被征服者。还有，小型割据势力缺乏稳定的经济来源，而供养武装力量需要足够的资金，因此贩卖掉被征服者，成为了很多小型割据势力的主要经济来源。当然，小型割据势力的控制区域都很小，还主要是一些荒芜之地，难以发展产业，不需要太多的劳动力。
有了市场需求，又有庞大的“货源”，奴隶贸易自然兴旺发达了。在美国本土，奴隶贸易最兴旺的就是中西部地区。关键就是，中西部地区的小型割据势力最多，战乱最为频繁。因为中西部地区的城镇最少，人口密度最低，所以在大灾难之后，有将近两亿美国人涌入中西部地区。虽然在大灾难之后不久，美国联邦政府下达了返城令，但是受地外文明入侵影响，仍然有大量平民留在中西部地区。当时，很多人都认为，中西部地区最安全，准备等到击败入侵者之后再返回家园。虽然这是明智的选择，但是没有任何人知道真正的危险不是来自地外文明，而是DNA病毒，更没有人想到，在DNA病毒大肆扩散之后，美国联邦政府与绝大部分州政府会土崩瓦解。结果就是，在入侵者撤走之后，美国的幸存者中有近两千万在中西部地区。
与相对庞大的人口数量相比，中西部地区的资源就极为匮乏了。
这些失去了一切，又无家可归的平民，成为了奴隶贸易的最佳“货源”。
正是因为有了这么多人，加上城镇密度相对较低的特点，美国中西部地区出现了大量小型割据势力。
按照斯图尔特的介绍，美国中西部地区的大多数小型割据势力都由外来者创建，而且都是为了自保，不想受到别人奴役。问题是，在这个弱肉强食的世界，不想被别人奴役，就必须奴役别人。
延绵不绝的冲突与征伐，为奴隶贸易提供了充足的“货源”，使得美国中西部地区成为奴役贸易集散地，产生了几座“奴隶贸易城镇”，其中最有名的就是被黑人集团控制的盐湖城了。
盐湖城黑人集团，也是少数几个直接从事奴隶贸易的割据势力之一。
颇具讽刺意味的是，一百多年前被当成奴隶贩卖到美国的黑人，现在成了奴隶主，被贩卖的奴隶则以白人为主。
除了盐湖城，还有几座城镇开设了奴隶交易市场，其中就有拉斯维加斯。
虽然绝大部分白人集团都公然反对进行奴隶贸易，也没有直接从事奴隶贸易，但是所有割据势力都接受既成事实，即只要在其势力范围之外完成买卖，有完善的交易手续，就允许从事奴隶贸易的商队过境，并且给予同等的对待。比如，只要交纳保护费，从事奴隶贸易的商队也能得到安全保证。更重要的是，这些割据势力同样依靠依附的商会，从奴隶贸易城镇购买奴隶。拿丹佛的犹太人集团来说，只要奴隶买卖在外地完成，买回来的奴隶不会因为来到丹佛就获得平民身份。
显然，这些割据势力，在表面上反对奴隶贸易，实际上都是奴隶贸易的维护者。
当然，所有割据势力都是奴隶贸易的获益者。
仍然拿丹佛的犹太人集团来说，能够霸占丹佛，使丹佛成为美国中西部地区最大的自由贸易城市，笼络十多万名来自各地的成员，组建美国中西部地区最强的军团，与其控制之下的数十万奴隶不无关系。没有这些奴隶创造的巨额社会财富、提供的各种特色服务，丹佛的犹太人集团显然无法积累下巨额财富，没有资本招募来自各地的能人，而养尊处优的统治者恐怕早就完蛋了。兴旺发达的奴隶贸易，以及奴隶�
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