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黄昏编年史-第186部分
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“好，我离开。”
伊恩抠下胸前的徽章，拍在桌子上。
“现在请离开吧，阁下。”
“这可真是太不幸了，伊恩教授。”威廉故作悲痛：“我竟然目睹了这样一幕，一位元老就此离开银烛会……”
“收起你的惺惺作态吧，威廉，那令人作呕。”
“如您所愿。”威廉瞬间换了副面孔，笑嘻嘻道：“明天会带来重新商议的结果，希望那个时候……”
“那时候我已经滚蛋了，你不可能看见我。”
“很好。那么，再会，伊恩阁下。”
威廉离开，临走看都没看温德尔一眼，后者就像只摇尾乞怜的狗，主人离去后显得无比慌张。
会长沉默良久，只剩下一句叹息。
“您这又是何苦呢……”
“我们不能改变环境，只能适应，尽我所能延缓灭亡的脚步。”伊恩叹道，“这是你父亲当年告诉过我的道理。总会有人改变这一切的，我相信这一点，并且已经这样做了。”
＇431。
第431章 何为信仰＇
伊恩教授离开银烛会这件事，知道的一共不到五人，就连他的大部分学生也不毫不知情。
甚至于，目睹他离开的仅有当晚一位扫地女佣。
她看到伊恩大晚上拎着包独自一人离开银烛会，而且没像往常一样回应她的问候。
之后老人在门口望着书页雕塑静静立了许久，最后消失在茫茫夜色中。
再也没回来过。
…………………………………………
晨星边境，穿过黑棘森林向东数十里。
十二主祭之一的米勒正带着高塔的三十二名裁决者向晨星腹地进发。
除了包括他在内的三十余人，整个队伍还有五十几名真正的商人，他们都是高塔的信徒，协助团队伪装成一只普通商会，方便进入晨星。
而之所以选择这条偏僻的小道，则是为了获得足够的“燃料”。
队伍行进间，一名斥候几个起落后停在队伍前面，对米勒单膝跪下。
“主祭大人，前面发现一个小型村落，估测不少于150人。”
“150人？”米勒估算了一下所需的灵魂之力，点点头，“往那边走吧。”
“是。”
队伍掉转马头，沿斥候指的方向进发。
时值五月，又是临近黑棘森林这种鸟不拉屎的地方，一路景色都很萧瑟。田野间荒草萋萋，一成不变的黑棘松远望过去就像一排狰狞的黑色巨人，寂寥的气氛让米勒心头萦绕起一丝淡淡的不适。
他坐在马上，眉头始终微蹙，良久才舒展开。
“人各有命，死得其所……即使不是我，他们也会因其他原因而死……”
他自言自语道。
在获得“燃料”之前，他每次都要花很长时间说服自己。
一行人没有掩饰车马声，然而抵达斥候所说的村落时，却没有惊动任何人。村子里甚至没有好奇的孩童钻出来东张西望，死一样的寂静。
所有人顿时将目光放在了斥候身上。
“我没有撒谎，半个小时前这儿到处都是村民……”
斥候不解道：“难道在我走后发生了什么？”
“进去看看吧，都小心点。”米勒提醒道：“留一支小队守护商队和货物，其他人随我进去。”
“是！”
商队里的普通人停在原地，一只八人的小分队将他们与车马辎重围在正中间。米勒则带着其他人缓缓步入村子大门。
半个小时后，一行人将村子搜了个底朝天，却连个人影都没见着。
但各种迹象似乎都在表明，斥候并没有撒谎……
厨房里的炉火刚刚熄灭不久，摸起来余温尚存，牛棚里的牲畜粪便也还是软的，路边还有小孩子随手丢弃的野花，上面的脚印略显匆忙。
一切都过分诡异了些，就像有人一直跟在他们屁股后面，专门带走了村民一样。可他们队伍里满是六识敏锐的武士和法师，这一路上也从未听到人的呼喊声……
难道村民凭空蒸发了？
这怎么可能……
米勒轻轻拭去额头上的冷汗，在心中默念了几声女神庇佑，他也开始觉得事情不太对了。
“离开这里，继续往前走。”米勒吩咐道。
“是。”
“大人！！”这时一名护卫踉跄着跑过来，跪在地上用颤抖的声音说：“莫里安先生他们……他们也不见了……”
“什么？”
米勒大惊，连忙驱马赶到村子口，发现这里果然空无一人，地上还残留着马蹄印和箱子在草皮上的压痕。
他们也悄无声息地蒸发了……
米勒忙回过头，清点了一遍自己身边的人数。
算上他在内一共二十五人，没有问题，可那股萦绕在心头的紧张感却愈发强烈。
“走，先返回珈蓝！”
米勒道，急忙勒马掉头。
就在刚才那一瞬间，他突然涌起一个恐怖的想法。
嘉顿！
只有他，只有这位背叛了女神后却依旧活得滋润的烈焰神明才有能力悄无声息地带走这群人！
并且，教宗说过，晨星已经落入嘉顿的掌心，也就是说他们从踏入晨星边境开始就被对方盯上了！
但愿还来得及……
这样想着，米勒又忍不住催促了声。
“快走！”
他狠狠踹了脚马肚子，然而没有收到任何回应。
马呆呆站在原地，仿佛石化了一般。也没有人响应他的话语。
回头一看，二十四名同伴全都消失了……
米勒心顿时凉了半截。
不安化作绝望，如同一只手，轻轻攀上他的脖子，接着俶尔握紧，勒得他喘不过气来。
米勒抬起头，灰色的天空毫无生气，耳边除了风吹过黑棘森林发出的沙沙声外什么也没有。
事到如今，他反而平静了下来。
对方能这样轻易从他身边带走所有人，杀死他也是易如反掌。
可现在他还没有死，无非两种可能，要么是有所图，要么是想戏弄他。
以他对那位的了解，后者的可能性更高一些，但无论结果如何，结果对他而言都是一个悲剧。
想到这里，米勒掌心瞬间多出一把寒气逼人的长剑，眼看就要抹上自己的脖子，突然就在这时，他的动作僵住了。
不止是他，就连他胯下骏马的鬓毛，蹄边的小草也停止了摇曳，仿佛有人凝结了他所在区域的时间和空间，他随风微动的长发和衣角，以及剑身上氤氲的白气都停滞在空中。
“啧……”
伴随着一声轻轻的叹息，穿着金红两色长袍的嘉顿出现在空中，耀眼的头发顿时驱走了萧瑟之意，让空气都好像沸腾了起来。
他在胸口搓了搓，歪头瞧着米勒，后者连眼珠子都动弹不得，但余光也瞥见了嘉顿的样子。
他就如典籍上记载的那样耀眼、张扬、放肆，以及桀骜。
桀骜到甚至连女神都无法驯服他。
米勒这样想道。
“那不叫‘驯服’，孩子。”嘉顿仿佛看穿了他的想法，轻笑道：“那叫‘圈养’。”
“啪”
他打了个响指，米勒顿时脱困。束缚结束的一瞬间，他又想自我了解，可那把伴随了自己二十五年的寒冰宝剑却如水一般蒸发了……
“我好不容易想和人聊聊天，这个面子你总要给吧？”嘉顿道，嘴角微扬。
米勒缓缓点点头，他也明白负隅顽抗不过是徒劳，自己现在连求死的权力都没有。
“嘉顿冕下。”
他恭敬地弯下腰。
尽管异火教已经叛出了高塔，可距离这件事才过去一年，伊苏与拉尔两人也因为银月城之变忙得焦头烂额，根本无暇顾及高塔，因此高塔中还有人在毫不知情的情况下保留着对这几位元素神灵最虔诚的信奉。
但米勒不同，他虽然不是嘉顿的信徒，但也非教宗那样只信奉女神一人，他对这位眼前这位神明没有恶感。
严格意义上讲，两人有过一次短暂的会晤。
米勒当初第一次奉命捕获供“武器”使用的“燃料”后就陷入了迷茫，那天夜晚，他久久无法入眠。那些无辜惨死者的面容和灵魂被抽取的惨叫始终在他耳畔徘徊……快被折磨疯了的米勒只好无奈地向诸神祷告，乞求解救之道……
最后只有嘉顿回应了他。
那也不算回应，嘉顿只说了句“人各有命，死得其所”，但因为这句话来自神明，所以对米勒而言不亚于天籁之音，这也帮他从中走了出来。
“其实我很早就注意到你了——也不是我，而是我的信徒范加尔。”嘉顿慢悠悠道：“你或许没听说过他，但你应该听过当年风盔城的城主范伊阁下，嗯，就是那家伙，他们叫他‘切菜剑圣’，因为他说自己的剑术是切菜时顿悟的，于是干脆辞了城主府的厨子，自己动手……
“他给我推荐了两个人，一个是你，一个是晨星剑士协会的会长，只可惜后面那家伙是个无信者。咳，扯远了。总之我很信任他的眼光，就如他全身心信奉我一样。所以，当年我才会回应你的祷告。”
米勒一直在默默听着，这时才抬起头。
“嘉顿冕下，所以这就是我的命吗？”
他既在问过去，又在问现在。
“您始终觉得，我会变更信仰，投入您的怀抱，所以现在才留我一命吗？”
嘉顿笑着摇了摇头，没有回答，反问道：“你觉得什么是‘信仰’？”
米勒微愣，思考片刻，回道：“‘信仰’就是自己的‘心’。在我小的时候，父亲教我练剑，那时候我为了他而舞剑，他就是我的信仰。后来我成为一名佣兵，为了自己挥剑，我便信仰我自己。再后来，高塔拯救了我，我为守护女神的荣耀而拔剑，女神便是我的信仰。”
这次轮到嘉顿听愣了，他摸了摸鼻子，喃喃道：“你怎么还一套一套的，我都听愣了……”
“什么？”
“没什么。难怪他会推荐你。”嘉顿笑笑，“很不错，我越来越欣赏你了。”
米勒苦笑，他不知道自己该做何回应。
和这位聊天还真是……有些摸不着头脑。
“其实我问的没那么虚无缥缈的东西，你觉得高塔其他信徒们的‘信仰’是什么？具体点。”
“其他人？”米勒蓦地想起那些来高塔捐赠的贵族和商人，他们一面将大笔金币交给教宗，一面乞求女神保佑、宽恕自己，希望自己的孩子能拥有高贵的血脉，成为施法者……
“或许是一种‘货物’吧，对他们而言……”米勒迟疑道：“能够用金钱买来的……”
“‘货物’？”嘉顿又看透了他在想什么，“按照你的想法，说是‘货币’更确切一些吧。你们的教宗声称，自己用虔诚的祷告换来女神的庇佑，换言之，祷告是工作的一环，你们都是在他的号召下聚集起来的工人，你们一起祷告，一起换取女神的‘庇佑’，这和商会没什么不同。
“至于那些没工夫祷告，掏着大把金币换取‘信仰’的人，他们花钱雇你们‘祷告’，以此来获得女神的‘庇佑’。换句话说，他们用金币换取你们的‘信仰’，再用这笔‘信仰’购买‘庇护’，可以这么说吧？”
米勒无法反驳，只能点点头。
有时候实话听起来总是那么不客气。
“那么，米勒，我问你，一个工人在商会付出劳动，流下汗水，用体力和时间交换佣金，而他的工作会让商会拥有者赚钱，或者说，这份劳动的‘价值’即是交易的本质……所以，你觉得你们的信仰让女神获得了什么？”
我们的信仰……让女神获得了什么？
米勒陷入了茫然。
他从未想过这个问题，无论是典籍的记载还是教宗的教诲，“神爱世人”这句话都仿佛是公理般的存在，就好像女神怜悯他们，他们献上信仰是天经地义一般……
但真的如此吗？
即便是他，加入高塔的最初目的也是怀着一颗感恩的心。
这件事真的天经地义吗？就像人要吃饭喝水，四季轮回更替那样？
既然如此，为什么还有那么多的无信者？甚至还有嘉顿这样的反抗者？
他们就不遵照这种天经地义的“公理”吗？
米勒完全无法回答这个问题，抬起头，茫然地注视着对方。
“其实这不难理解。”嘉顿微笑道：“我说了，你们是‘工人’。既然是工人，那么就要付出劳动来换取得到佣金，可明眼人都知道，商会才是真正赚到大钱的。你们与工人不同的是，后者知道商会如何赚钱，但你们还不知道……你们甚至不知道自己的佣金是拿什么做的，用何种方式发放的。
“在这个问题的基础上，我还有一个问题，你有想过你们献上信仰的同时正在失去什么吗？除了时间——每个人都在消耗时间，这是绝对公平的，除此以外，像工人透支体力一样，你们又在透支什么？”
嘉顿问道。
他的声音敲打在米勒心头，后者一时间忘了自己的处境，陷入沉思。
“好好想想吧，如果想不通，可以来找我。”嘉顿拍拍他的肩道，即将离去时又顿了顿，“最起码，我会对自己的信徒讲清楚这其中的每件事。”
说完他便离开了。
等米勒从沉思中醒来，他惊讶地发现，自己正待在村口的大门前，村民也都好端端的，而且他们似乎听闻车马声后都冲了出来，挤作一团，叽叽喳喳吵个不停。
他们眼中饱含新奇和同情……
等等，同情？
米勒一瞬间回过神来，他环视四周，发现包括自己在内的近百人全被绑了起来，至于凶手，正是一位拿剑抵着他的少女。
少女的金发如太阳般闪耀，在脑后随意扎成一个马尾，一柄黑色长剑上散发出震慑人心的吸力，剑尖抵在他的额头上，没有一丝颤抖。
＇432。
第432章 透支未来＇
珈蓝边境，远远矗立着两道人影。
“我一直很好奇，嘉顿这种奇特的存在是怎么诞生的。”扎老师用一副见了鬼的语气感慨道：“毫无疑问，他是位货真价实的神灵，他身上无时无刻不散发出连感知都能融化的高温，在他身边我一秒都待不下去。可他的言行举止却比人类还要人类，甚至都有些油嘴滑舌和过分轻佻……”
沐言笑笑，无奈地摇了摇头。
说实话他也搞不懂。
他只知道嘉顿是个“自由的”精灵。
身为元素造物，他本该像伊苏、拉尔以及沦为傀儡的亘古者沃森一样臣服在伊卡莉脚边，可因为某种原因，他挣脱了这层束缚，成了游离于魔网之外的灰烬公爵。
同样因为这份自由，他可以凭一己之力撼动伊苏和拉尔两人，后两者有一大半力量被伊卡莉封印，就是怕诞生第二、第三个嘉顿。再加上元素之主本人被禁锢在魔网之上，只要嘉顿小心点不像刚突破传奇的法师那样被攫走，他就能肆无忌惮地横行在洛坎的角角落落。
更何况，他还有萨弗隆这种近乎一界的神宫作为堡垒。
沐言可是清楚的很，嘉顿将一百二十米高的本体放在了萨弗隆，本人出现在洛坎时都是化身，所以他才能这样有恃无恐。
当初在游戏里，玩家通过一系列任务，在女神的帮助下一步步剪掉嘉顿的所有羽翼后这才破除霍加斯高峰上积年不消的迷雾，接着从山脚下往上爬，一步步杀到神宫里。可进去后瞬间就失去了女神的协助，之后更是用人命在萨弗隆活生生填下一块滩头堡，这才慢慢站稳阵脚。
那可是80级的玩家呀，死不尽的传奇炮灰，要放在正儿八经的洛坎，沐言不知道有谁家势力能攻进去……
“而且我也看不懂你们的‘交易’，你为什么要把整个晨星的信仰都送给他？而且毫不担心？”扎老师又问。
“您以后会懂的，最起码——”沐言先卖了个关子，正想说些什么，面前突然刮过一道劲风，接着我们的学者就被一道倩影扑倒在了地上。
养过狗的人都知道，许久未见的大型犬在重逢时会将饲主扑倒在地，然后用舌头疯狂甩对方的脸颊，但沐言头一次知道猫也有这毛病。
嗯……虽然实际场景没有这么瑟琴，但也足够香艳就是了。
“好了好了……”
沐言根本无法从传奇剑士手下挣脱，只能娴熟地挽上少女的腰肢，抚摸着柔顺的头发。
“达米安老师还看着呢……”他在苏利亚耳边温声道。
“哼，格莉丝小姐在，他哪儿有机会乱瞟？”苏利亚满不在乎。
沐言感知一扫，果然发现扎老师被师母揪着耳朵问候，一家之主的颜面尽失，急忙收回感知。
非礼勿视，非礼勿视……
他在少女额头轻轻一吻，“起来吧，别让你的保镖看了笑话。”
“保镖？”苏利亚不解道：“沙恩斯和露娜小姐已经离开了，他们甚至没踏入珈蓝的边境。”
“我是说另一位。”
他刮了刮少女的鼻子，几乎是半抱着她站起身，少女将整个人的体重都压了上来。
“唔，你又沉了亲爱的。”
“哼！那是当然！”
苏利亚一挺胸。
“我还很年轻，还在发育啊！”
沐言瞥了眼，赞叹道：“嗯……没错，肉都长在了应该的地方。”这才换来少女眉开眼笑。
这时他突然抬头对空气喊道。
“嘉顿先生。”
扎老师也望了过来。
事实上两人的感知都无法发现这位，但沐言本能地感觉他应该还在。
“我没别的意思，说声谢谢而已。”沐言也不管有没有人，说完后就甩甩手准备离开。
这时一道声音突然传了过来。
“高塔的事，你暂时别插手。”
高塔的事？
沐言有些诧异，但还是点了点头。
这一路上貌似发生了点什么？或许该问问苏利亚？
他扭头看过去，少女正傻乎乎地望着他。
沐言忍不住捏了捏她的脸蛋。
“你难道没什么要对我说的吗？”
“唔疼疼疼……有的，我抓了一群来自珈蓝的奸细。”
“那他们人呢？”
“普通商人抓起来交给了荆棘夜歌的人，剩下能动弹的打晕让桃矢小姐带走，至于那个看着就很厉害的头目……沙恩斯让我放了他，我就放了。”苏利亚道，接着摆出一副“夸我”的表情。
“你总算会动脑子了……”沐言由衷地赞叹道。
他大概明白过来，嘉顿所谓的“不插手”是哪件事了。
这也与他刚才没来得及向扎老师解释的部分有关。
信仰之力是旧神在收获大批信徒后发现的新力量，它不同于构筑世界的三种能量，不仅无法被三位旧神直接使用，更能无视个体成长的规律强化他们。
这也是坎洛什将其作为游戏中“经验”的主要原因。
类似伊苏、嘉顿他们使用的新神力即是经验，他们为信徒提升实力时使用的也是经验，这作为他们提供信仰的反馈，本质上等同于商会付给工人的佣金。
但这样做是有代价的，即接受了佣金的人就会产生“抗性”，换言之，不能再通过其他渠道提升自我的实力。
也就是说，接受信仰之力等同于透支自己的未来。
在这个基础上，坎洛什才造就了“系统”。它收获的经验虽然也是信仰之力，可经过“系统”的转化后成为了本源力量，再加上获取经验的过程也是锻炼自身的一部分，付出多少就收获多少，因而不至于断送系统拥有者的未来。
按照他的想法，系统要推广给洛坎所有弱小的人类，让他们明白只有勤劳的双手换来的东西才是真正的力量，祈求神明的恩赐是没有未来的……
但很可惜，不管是过去还是现在，这个计划都遭到了破坏。
嘉顿自然不可能是掌握“系统”的人，他也在大量攫取并使用信仰之力。
但他和伊卡莉最大的不同在于，他会将这一真相告诉自己的信徒，并且摆出一副明码标价的姿态：我让你做信徒，是因为我觉得你有潜力，可以给我提供优质的信仰之力。同样，你对我有多虔诚，我给你的工钱——力量提升——也就越多。并且买卖不是一次性的，只要你全心全意侍奉于我，那么，我保证你终身就能享受售后服务。
通俗来讲就是这个意思。
因此他才有那么多实力出众的狂信徒。
并且在这方面嘉顿从不强迫他人，为了达到“使对方心悦诚服”的目的，他常常跟在一个潜在狂信徒屁股后面长达数年，说白了就是疯狂视奸，然后不停的问“要不要信我呀”，直到对方臣服或崩溃……
沙恩斯是这样，奥拉瑟是这样，范加尔也是这样……
现在看来，他应该又有了新人选，因此才不让沐言插手。
好吧，如他所愿，毕竟嘉顿大人现在可是晨星的守护神——真正意义上的守护“神”。
＇433。
第433章 晚宴（上）＇
暮色时分，法蓝城郊外的某处空地上，有些突兀地出现了一座象牙屋。
它被隐匿结界笼罩着，因而普通人无法看见。
屋子很小，陈设也极其简单，被一张幕帘分成卧室和书房两部分。
沐言虽然坐在沙发上，手里捧着本书，可他却一点都看不进去……毕竟耳边传来窸窸窣窣的换衣声，透过幕帘也能看到一道曲线诱人的轮廓。
足足有一个世纪那么�
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