我在美食界下副本-第23部分

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“糟了！”
欧格斯特忽然消失，站在他身后的伊恩将被迫承接这一剑。
“快闪开！”莫宁冲伊恩大喊，可伊恩只睁着一双呆滞的眼静静地看着他。
剑意无眼，刹那间卷至伊恩身前。
无奈之下，莫宁只得扔下长剑。他闷哼一声，强咽下剑诀反噬上涌的鲜血，勉力将身形提到极致，强行在条件不充分的情况下使用禁术“瞬移”，和剑意在同一时间到达伊恩处。
他狠狠推了伊恩一把，把他推出波及圈，自己却被剑意吞没。
“轰”的一声，剑意爆发开天辟地的气势，横扫一切，千刀万芒，湮灭所有。
“哈哈哈哈哈哈哈！”
风雪在此刻大作，风中传来欧格斯特的乐不可支的狂笑：“有趣！有趣！”
摔倒在地上的伊恩，歪着脸看向莫宁，空洞的眼中隐隐闪过一丝光亮，但定睛一看又是那副呆滞的样子。
惊雷剑法过后，剑意收敛，渐渐平息。原地，赫然出现一个巨大的深坑。连带亭子在内，烟消云散。
“咳咳咳——”一阵剧烈的咳嗽声从坑底响起。
莫宁拄着剑，从坑底沿着坑壁一步步朝上走，一剑一个脚印。他走出大坑，神色平静，眼神如剑。如果不是口中鲜血直流、衣衫破烂，怎么看都是锋芒内藏、蓄势已久。
他扶起倒地的伊恩，为他整了整沾上雪花的衣衫。
“伊恩。”他轻声呼唤他的名字。
没有应答。
“伊恩，你听得到吗？”
“你要是听得到，能不能给我一点反应？”
风声呜咽，莫宁有点心酸地撇过头去。
他用剑唰唰削出一个凳子，掸去上层的雪花，用元力将它塑形。他将伊恩扶到凳子上坐下，又布了一个防御阵法，避免风吹雪打。
自始至终，伊恩都乖巧任凭摆布，没有半点反抗。
莫宁垂下眼睑：“你放心，我一定会找到解决办法的。”
欧格斯特离开了冰雪天地，但声音犹存，痕迹尚在，肯定密切关注着这里。
他捡了一个方向，一剑劈开空间壁垒，狂风吹得他的衣衫猎猎作响。他最后看了一眼目光平直的伊恩，一脚踏进另一片天地。
——山高水长，我誓杀你！


第57章　生命之树
伊恩安静地坐在房间内唯一完好无损的木椅上。
旁边是堆放满杂物的桌子、墙角，几乎无处下脚，连房间的主人也是一幅几年没有洗澡的邋遢样。身处杂物堆中，换做以前的他多半会十动然拒，带着尴尬而不失礼貌的微笑苟到谈话结束，现在却面无表情地呆坐着，不发表也无法发表任何意见。
莫宁抿着嘴拂去桌子上的杂物，连带墙角乱七八糟的东西都轰到了两人看不到的地方。
“哎哎哎，你不能这么做。”李恩惨叫一声，紧紧抱住窗边的大型立绘死不撒手，“你不能这么对我的卡梨。”
莫宁面无表情地拔出剑：“你放进去，还是我来？”
“这么凶……”李恩双手举过头顶，哭丧着脸，在小声嘟哝中搬起等身高立绘，“好吧好吧，怕了你了，我搬我搬。”
莫宁收回了剑。拉上最里面那层纱质窗帘，让照进来的阳光不那么炽烈。
李恩看到这一幕，意外地看了莫宁一眼。他走到莫宁身边，以一种难以言说的表情看着伊恩：“他喝了五杯青果酒？”
莫宁无言地点了点头。
“欧格斯特·威廉公爵呢？”
莫宁神色一冷：“追丢了。”
当时，他一剑劈开空间壁垒，在风雪之外果然发现了欧格斯特。欧格斯特见到他神色异常平静，像是早就料到他会追过来一样，使用风暴之力想趁他还没有站稳之机给予重创，但莫宁早有提防，挥剑砍来，两人在风暴之中交手不下百次。一个边打边撤，一个一心追赶，不过一个多小时时间，已经跨越无数空间，一路来到了第五层的最里面。
当他以为这就是决战之地时，欧格斯特嬉笑一声，调动第五层全部空间之力，使出致命一招。莫宁心弦紧绷，全力以赴，等长剑狠狠劈开这一招的时候才发现这招虚有其表，再看原地，哪有金发男子的身影！只有空荡荡的一个魔法阵突兀地出现，又转瞬消散在空中，无迹可寻。——好一招金蝉脱壳！他面色阴沉，不甘心地又追上了第六层、乃至第七层，都没有欧格斯特存在的痕迹。
直到追到黑塔外，才有部分痕迹显露。莫宁久久凝视着黑塔旁仙人掌上浅淡的元力印记，心中有了猜测：看样子，对方大概率已经离开了黑塔。
想到还在第五层的伊恩，他收回了目光，重新返回了黑塔内部，把伊恩带回了死亡沙漠，直到现在。
莫宁眸子幽暗：“他情况怎么样？”
可能是距离欧格斯特太远，作为傀儡的伊恩，失去了内藏的攻击性，变得愈发呆板。除了呆板，还有奇怪的乖巧与无害。
“等下。”李恩故作冷淡地甩出一句话，转身绕到里间，从里面拿出一个电子仪器。
那仪器通体黑色，中央是一个屏幕，屏幕旁边有一圈按钮。李恩握着黑色手把，对莫宁扬了扬下巴，骄傲地说，“万能检测器，自创的。不同的按钮能对不同的状态进行检测，包含毒素、灵魂状态等等。”
莫宁眉毛微微一扬，上下打量了他一下。李恩的祖先是先民中唯一的药师，擅长用毒制药。他清楚李恩肯定多少继承了这方面的天赋，没想到青出于蓝胜于蓝，在元力匮乏的当下，能用现代科技弥补元力的不足，重现先祖的技术，大大出乎了他的意料。不过这样一来，伊恩获救的胜算又大了几分，他的眼里燃起了希望。
李恩深吸一口气，将检测器对准了坐在椅子上的伊恩，隔一段时间按动一下按钮。
从窗帘中透进来的阳光愈发炽热。正午到来了，沙漠中的小镇迎来了最热的时间。距离李恩开始检查已经过去了足足两个小时，他的脸上满是汗水，目光一动不动盯着检测器。“啪嗒”汗水掉落在了仪器上，他才恍然惊觉，正在此刻，仪器上的数字有了变化！
他猛地抹了一把汗，长出一口气，满是疲倦地冲莫宁点点头：“结果出来了。”
“怎么样？！”正死死按捺着自身想起身踱步冲动的莫宁闻言，再也坐不住了，腾地站了起来。
“情况不算太坏。”
李恩收起万能检测器，一屁股坐在了最近的椅子上，那把残破的椅子发出“嘎吱”一声令人牙酸的声音，摇摇欲坠，“伊恩身上有一道防护”。
“防护？”
“可能是他给自己设置的，也可能是当时的环境，或者其他因素叠加的结果。”李恩抓起水杯咕咚咕咚喝了个干干净净，他咚地把水杯放下，抹了一把嘴唇，继续说道，“总之，这道防护护住了他的心神，让他免于完全沦为欧格斯特·威廉的傀儡。这也是为什么那位公爵离开后，他的状态这么奇怪的原因。”
“多半是超出召唤范围了。”李恩试图想说个笑话，但显然不像他想得那么有趣。
莫宁紧紧抿着唇，唯有眼底闪过的幽光暴露了他此刻的心情：“有没有治疗方法？”
“浓郁的生命力能有效地缓解傀儡化进程。实际上在刚刚的检测中，我发现了生命元素的存在，它们紧密融合在那道防护中，为防护发挥作用提供了不小的动力。”
生命元素吗？莫宁脑海中忽然闪过黑塔第二层中获得的那颗淡青色核心，原来如此，幸好当时给了伊恩。他长吁了一口气。
“不过——”
听到李恩的话，莫宁的心又吊了起来。
李恩摆弄着手上的检测器，看着里面的数据眉峰一点点皱起，“数据显示生命元素并不多，而且有不断减少的趋势。一旦生命元素用尽，防护就会被削弱，青果酒残存的毒素势必会再次发起进攻，届时，完全傀儡化进程将不可逆转。你必须得加快速度。”
莫宁好半天才从喉咙中挤出一句话：“我……该怎么做？”
“去赫米拉高原吧，去寻找那棵传说中的生命之树。在生·命之光的沐浴下，加上对外界刺激的反应程度，他会慢慢苏醒的。”李恩叹息笑道，“如果你们够幸运的话。”
“至于那位公爵大人，我会替你们关注的。”
李恩眯起眼睛咧嘴一笑，一字一顿地说。
虽然隔着迅影卡，但他已经记住了欧格斯特·威廉的气息。
作者有话要说：
最近新型冠状病毒很厉害，大家一定要注意安全啊，尽量少出门、多喝水、戴口罩、不熬夜、远烟酒。希望大家都健健康康的～


第58章　艾伦之死
赫米拉高原上，一株巨大的树木遮蔽着天空。粗壮的深褐色树干从黑色的土壤中生长出来，表面缠绕着大量藤蔓和不知名的野花，支撑着树冠直至百米高处。树冠中又垂落下不少两人合抱的枝干，这些枝干连接着地面和树冠，同样覆满藤蔓、野花等物，放眼望去，连带着地面上绵软的青绿草“绒毯”、灌木丛，不像一株巨树，反而更像是一座生态园，规模空前。
伊恩坐在其中一株枝干旁，仰着头专注地看着树冠。阳光穿透树冠的缝隙中落下来，投下斑斑驳驳的树影。树叶晶亮莹润，每一片都在闪闪发光。
伊恩伸直了手臂，似乎想要抓住阳光。
“想吃甜点吗？”莫宁听到动静，从另一个枝干那饶了过来，手上还提着芒果布丁。
伊恩接过芒果布丁，懵懵懂懂地抱着勺子，视线仍然茫然地落在远处。
这里地势很高，属于赫米拉高原的最高点，当地人称之为“极峰”。
莫宁默默叹了一口气，也从站着的地方望向远处，只见一层层油绿的梯田变成了金黄色，孕育着牛奶和芒果的香味，梯田隆起的田埂是原形脆壳，正好用来装甜点，他手中的芒果布丁正出自于此。目光再放远点，山谷间摇曳的绿草是甜麦，鲜花是饼干，奔流的河水是果汁，穿梭其中的野兽们多半是以甜麦为食的食草类生物，天性温顺、肉质鲜美。
温和纯粹的坏境包裹着生命力浓郁的生命之树，怎么看都不像狩猎区。——如果你仅以此来判断赫米拉高原无害，那就大错特错了。作为四星狩猎区，赫米拉高原绵延上万里。哪怕使用了最新的炼金交通工具——飞毯，光从边缘到中心区域也花了足足一周时间，这还是没有与凶兽们过多缠斗的结果。
他们运气好，不久后就找到了这片唯一的净土。
树冠哗啦啦抖动着，一阵薄如蝉翼的绿雾从树叶中弥漫出来，不一会儿淅淅沥沥下起了青绿的蒙蒙细雨。这是每日一次的生命元素井喷现象，只有赫米拉高原上的生命之树才有的奇观，这也是李恩建议他们来这里的最重要原因，——伊恩全靠这每日五分钟维持心智防护。
雨水没有持续很久，阳光再次占据了主导，天空变得分外澄澈，叶子熠熠生辉。伊恩伸出手，一片叶子落到他的手心，他古井无波的眼中泛起一丝波澜：不，不是阳光，是叶子本身就有光。
“真漂亮啊。”伊恩专注地看着叶子，喃喃自语。
嗯？
莫宁唰地扭头看向伊恩，神色惴惴，唯有黑色的眸子里凝着一丝光。
……是幻觉吗？
伊恩咬着装满布丁的勺子，迎向他的目光，含含糊糊呓语道：“我好像……记得你……？”
这一瞬，莫宁不知道该怎么形容他的心情，仿佛于一片空白中，忽然有了色彩，又似一片荒芜中，开出大朵大朵鲜花。他抹去眼尾染上的一点水光，眼睛晶亮：“你当然应该记得我。”
今天天气真好。
……
自那天以后，伊恩的恢复速度越来越快，不到半个月，就能记起大部分事情。直到这一天，他想起了系统的存在，之前发生的事情水落石出。
两个月前，黑塔第五层冰雪世界。
欧格斯特·威廉以冰为刀，双手舞动，一个迷你伊恩飞快地在他手中成型。
伊恩着迷地盯着那个小人，就在双手碰触到小人时，系统疯狂的警报声刺痛神经，短暂地将他从傀儡化进程中隔离出了一会儿。
“警告！警告！宿主自我意识即将被磨灭！警告！警告……”
我这……是怎么了？自我意识被磨灭？伊恩悚然而惊。
再看那小人，呆板的脸上竟然挂着邪异的笑容，双眼此刻正微微转动，就像是真人一样！他登时汗毛倒立，起了一身鸡皮疙瘩，慌忙问：“系统，有什么解决办法？”
“叮，由于宿主已病入膏肓，距鬼门关只差临门一脚，建议宿主先服用复元药剂，再使用心灵防护罩，最后激发生命核心。”
“这样就能避免成为傀儡了吗？”
“不能。”系统一板一眼答，“但能有效防护住你的心智，不至于完全傀儡化。随着时间推移和生命核心的作用，或许能恢复原状。”
随着时间推移……
或许……
伊恩再一看这一条龙服务价格10000铜，顿时眼前一黑。不过希望再渺茫也比没有强，他咬牙选择了同意。意识再次慢慢回归混沌，一个念头一闪而过：幸好我继承了华夏人有前就储蓄的优良传统……
他勾了勾嘴角，下一秒眼神忽然呆滞了起来，唇角的弧度也僵在原地。
小人……真……好看……
他拿起酒杯，将第四杯酒一饮而尽。
回忆到此结束。
树影婆娑，充沛的生命元素令伊恩深深吸了一口气。
他睁开眼睛，扭头看向莫宁，身边的人正在仔细查看名单。莫宁察觉到了他的目光，冲他微微一笑，轻声问：“怎么了？”
这两个月来，莫宁与李恩的联系没有中断。后来，他把雪莉尔也拉了进来，使用定制版迅影卡拉了一个聊天组群，情报共享，拔萝卜带出泥，把欧格斯特手下挖了个七七八八。长长的一串名单中，艾伦·史密斯赫然列于首位。
伊恩眼中划过一道利芒，说出了完全找回记忆和意识后的第一句话：“回去吧。”
莫宁手上的动作顿住了，第一个念头是去看伊恩的眼睛。只见那双眼里闪动着熟悉的光泽，不由地怔住了，好半天才回过头来。他伸手揉了一把伊恩的头发，垂眉轻笑了一下，又忍不住笑了一下：“好。”
一周后，他们从生命之树区域回到格鲁木城。
伊恩打开家门，上下扫了一眼，心中已经有了猜测，直奔书房查看一番后，猜测就变成了现实：有人来过！再联想到名单上位于首位、标注为头号心腹的艾伦·史密斯……
两人相互对视一眼，直奔艾伦餐馆。
出乎他们预料的是，艾伦没有离开，反而扫榻以待，“你们回来了？”
伊恩上前一步：“你为什么……”
“我为什么不走？”艾伦笑了笑，给伊恩倒了一杯茶，递到一半才发现对方无动于衷，像是想起什么一样恍然大悟，“对哦，你在威廉那里吃了这么个大亏，多半对这些深恶痛绝。”
艾伦把茶水送到嘴边，喝了一口，“我在等你们。”
“为什么？”
他放下茶杯站起来，面色诚恳：“如果我说，我愿意一死，换威廉活下去的机会，你们同意吗？”
莫宁嗤笑一声：“你做梦。”
“也是。”艾伦神色暗淡了下来，勉强笑道，“换我我也不同意。”
“明知道我们不可能放过你，为什么不逃？”
“逃？能逃到哪里去？”
艾伦垂手搭在茶杯上，漫不经心地撇去茶杯上的水渍：“首都及附近有塞西亚家族和他们的暗罗，格鲁木城有莫宁经营的情报网，北边地区还有另一股庞大的势力参与其中。三方打击之下，威廉手下的人马已经所剩不多，就连威廉也不得不逃……咳咳。”
伊恩惊讶地看向莫宁，原来这两个月中，对方已经做到了这种程度。
艾伦背过身握住拳剧烈咳嗽了一阵，他冷眼一瞧，手心里都是血。他握紧拳头藏了起来，回头笑道：“这样的局面，左右不过一死，我为什么要逃？”
铮的一声，莫宁长剑出鞘，直指艾伦的喉咙。他冷声说：“别以为花言巧语，我们就会放过你！”
“不用这么麻烦，我会自我了结。”艾伦用手指轻轻拨开长剑，冲伊恩展颜一笑，“你不喝那杯茶是正确的。”
说着说着，他猛地咳嗽了一下，这次不再遮挡，鲜血顺着嘴角噗噗地往外冒。
“其实这样对我来说很好。我一直无法接受威廉随意草菅人命，可惜我终究只是他手下的一把刀，还是一把钝刀，怎么都不好使，也亏得大家都认为我是他的第一心腹。”艾伦毫不在意地用袖子抹了一下，口中自顾自碎碎念道，“他那个人，认死理，怎么劝都不行，没人可以左右他的想法。反正没盼头，不如死了算了，好歹他也能念点我的好。”
伊恩神色复杂地看着艾伦，久久无法出声。
他忽然想到那张关于艾伦·史密斯的附页简介中，写着两行字：从小与欧格斯特·威廉一起长大，两小无猜，长大后为后者所用。艾伦·史密斯也许不是欧格斯特·威廉手中最快的刀，但绝对是对方最信任的存在。弱点：1、欧格斯特·威廉；2、被保护得过好，在某些事情上过于天真。
开始伊恩怎么都不明白，现在多少有点懂了。
艾伦笑了笑，目光越过伊恩、越过门外，一直到视线不可及处。
许久他用悠长的声音轻叹：“我真的累了，谢谢你们成全我。”


第59章　永眠冻土
永眠冻土，拿着手杖独自行走的欧格斯特猛地停下了脚步。
他穿着黑色长袍，金色的长发柔顺地垂在胸口，此刻胸口却发出些微红光与热度，长发仿佛受到什么作用般微微向上飘起。他低头观察了一阵，如有所感，豁然回头。
狂风凄厉地卷过高山峰脊、冰碛台地和流石滩，视线所及之处，除去高山冰缘地带极为稀疏少见的风毛菊、绿绒蒿等垫状植被，皆为灰白色土壤。冻土狂野地向外延伸，直到目力不可及处。
异样源自冻土之外。
能引发这种征兆的不过三五人，到底是谁呢？
胸口的炽热越发明显，不过三五分钟，已经蔓延到全身，很快化作灵魂撕裂般的疼痛。
这强度……
欧格斯特的面色一下子冷了下来。他用手杖抵住地面，死死咬住嘴唇，握着手杖的拳头青筋凸起，打算强行支撑过这一波。
痛楚持续了半个小时，结束时，他的嘴角已满是鲜血，浑身像是被汗水浸湿一样。
欧格斯特睁开眼睛，顾不得满脑袋的冷汗，急躁地扯开内衫扣子，动作粗鲁，丝毫没有半点平日自矜的贵族仪态。
洁白的胸膛上出现了一只眼睛的形状。血色的眼睛横亘在胸口位置，红得几乎可以滴血的瞳孔宛若活物，非常灵活，极为逼真，一看就是邪物。那眼睛注意到他的视线，也转过来冷冷地盯着他，并跟着他的视线不断来回移动，视线对上时，有种灵魂要被冻结的窒息感。
欧格斯特却一动不动地盯着眼睛看了很久，他认得这只眼睛！
“艾伦……”极低的呢喃声消失在风中。
一双阴翳的眸子闪过一丝痛楚，随即被冻结冰封，冷冷地看向帝国的南边。
谁都不知道，他和艾伦·史密斯曾在一双眼睛的见证下，签订过死灵契约。这是一个不平等契约，艾伦受伤，损失的生命力会回馈于他，如果死亡，所有生命力乃至整个人都会化作养分提供给他；而欧格斯特受伤，艾伦会在同样的地方受伤，如果他死亡，艾伦也会同时死亡。他胸口的这只眼睛，就是当初那双眼睛的其中之一。
现在眼睛会忽然出现，证明契约开始生效了。生效的是谁？不言而喻。
欧格斯特握紧了手杖。正在这时，胸口一阵湿意传来，他猛地一低头，只见那只眼睛忽然凝聚出了血泪！一行血泪静静地挂在胸口，还不断地往外流，怎么看怎么可怖。
……血泪？！
欧格斯特豁然睁大了眼睛，脑内出现了一瞬间的空白：艾伦他……死了？！
血泪所过之处，一阵阵惊涛骇浪般的元气冲刷着他的身体。这元气是另一个人的生命精粹，一点都不狂暴，反而极为温和。欧格斯特却觉得有一只手紧紧抓住了他的心脏，反复揉捏几欲要将它捏碎！
七阶美食猎人……八阶……还在提升……
不能浪费艾伦的生命力，不能辜负他的心意，必须找个安全的地方。欧格斯特一只手紧紧捂住那只眼睛，另一只手草草地拉上了衣服，朝最近的石窟群飞去。
幸好集合地就在不远处。
他很快找到属于自己的那个石窟，丢下一句“别打扰我”后甩门而入，原地剩下一群属下面面相觑。——这些都是他为了对付伊恩他们而做的准备之一。
永眠冻土，是欧格斯特为他们选择的最终战场！
欧格斯特放开手，没有了禁锢的血泪如开闸的洪水奔涌而下，飞快地渗入肌肤，供应到全身各处，元气的涌动更快速了。
八阶下……八阶中……
他的实力最终停在了八阶上，距离九阶只有一线之差。这点差距，对他来说不是什么难事。甚至如果他愿意，可以直接用药剂堆到九阶中。
艾伦的死，令他生生横跨了两大阶，节省了至少四五年的工夫。这对如今强敌环伺、与先民后裔们正式宣战的欧格斯特来说，无疑是久旱逢甘霖。但欧格斯特的脸上却没有半点喜色，这背后的代价重到他不愿意承受，如果可以，他宁可没有这场天降机缘。
血泪成空，元力用尽，眼睛不复灵动，呆板得仿佛成了一副可笑的涂鸦。
欧格斯难过地别开眼睛，心底空荡荡的，说不上是失落，还是更深的别的。
视线掠过石桌，上面放着几样东西：一叠纸，上面记载着从傀儡化的伊恩那里获得的另一个世界的消息，是他趁莫宁在黑塔第六、七层时抓紧时间问出来的；一张帝国地图，标记着最有可能掉落通往失落大陆“钥匙”的地方；还有已获得的两把钥匙，一把短剑，是封景留给伊恩的，一株如石似金的植物，是他在永眠冻土找到的。
曾经最在意的东