情敌夫夫-第23部分

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　　“也罢。你且查吧。”
　　第二日，姚文生带着钱粮，连夜赶来泰州。
　　顾庭芝着人将东西分发下去，忙了一整天，到晚上才得空歇息。叶蓁一边给他揉肩，一边笑道：“想不到顾大人这般爱民如子。这下泰州的百姓该好生感激你了。”
　　“这是我的职责所在，我不需要他们感激。”顾庭芝拉过叶蓁的手臂，让叶蓁倚在他的怀里，“蓁儿，你不知道我需要什么么？”
　　叶蓁懒得回答他的话，换了个话头，“说起赈灾，除了灾后重建，安抚民众，我觉得最重要的是让他们有事可做，能自食其力。今年的粮食算是颗粒无收了，赈灾的银两哪够灾民过一年？这样下去，迟早要出事。所谓授人与鱼不如授人以渔，你说呢？”
　　“你说的对！只是这有事可做……又是什么事？”
　　叶蓁道：“比如衙门要修缮什么建筑，搞什么活动，总需要人手的……”
　　顾庭芝偏头想了想，眼神放光，“蓁儿，你实在太聪明了！我怎么没想到这个！”说着双手捧着叶蓁的脸，连亲了几口。
　　叶蓁却一脸高深莫测的表情。
　　顾庭芝立即找到梁大人，询问最近泰州可有工事要做。
　　梁大人思索了一番，摇摇头。莫说没有，就是有，眼下这种状况，岂能大兴土木？还不得被百姓的口水给淹死？
　　顾庭芝皱眉道：“梁大人，如果本官没有记错的话，皇上曾将泰州的一块地封赏给了静王，而且这块地就在太后的故乡，不知是不是？”
　　“这……倒是。”
　　“那块地现在如何了？”
　　“皇上原打算找人盖一座宅子，连用度都拨下来了。只是……静王一直未交代，所以这事便一再搁浅。”
　　顾庭芝道：“眼下受灾百姓失了依靠，又无事可做，何不趁机招工，将宅子盖起来？”
　　梁大人犹豫道：“这……静王没开口，下官如何敢？”
　　“这个好办，我去一趟京师，禀告静王。这等利民之事，想来他是不会拒绝的。”
　　梁大人无奈点头，“也好。”
　　把赈灾的事情交给姚文生后，顾庭芝就收拾一番，准备前往京师。他原以为这次叶蓁会同他一起去，却未料，叶蓁将他送上马车后并不上去。顾庭芝的手伸了半天，最后惊讶道：“蓁儿，你怎么了？”
　　叶蓁看着顾庭芝的脸，一瞬间有些说不出的心酸。他这么一去，岂会想到灾祸已在悄悄接近。此次一别，再见面就是物是人非了。
　　“庭芝，我已有很长时间未见我爹了，我想回苏州看看，就不跟你去京师了。”
　　“你不去见你哥吗？”
　　叶蓁道：“不了。上次见到他，该说的话都说了。等下次再见吧。”
　　“也好。你一路上多加小心。”顾庭芝的眼神暗了暗，虽理解叶蓁的做法，但心里还是有些失落。“不然我让小周送你回去？”
　　“不用了。我又不是小孩子。再说了，你离开府衙，若有什么事，还有小周能顶着，他要是也不在，衙门还不乱套？”
　　“说的也是。”顾庭芝伸手抱了抱叶蓁，“蓁儿，你会去多久？”
　　叶蓁想了想道：“不会很久，最多一个半月。”
　　顾庭芝摸摸叶蓁的头，“……早知道你离开这么久，昨日我就不该放过你。”
　　“……”
　　“我走了，好好照顾自己。别让我挂念。”
　　“嗯。”
　　眼见顾庭芝的马车越来越远，最后只剩下点点模糊的影子，叶蓁长长地叹了口气，“顾庭芝，你已是鱼游沸鼎，却犹不自知……”
　　就在顾庭芝离开的当天，叶蓁亦离开泰州，前往苏州了。
作者有话要说：然而，这只是第一波来袭……最近状态不好，卡文严重，随时有断更的可能。如果我明天没有更新，还请允许我偶尔抽抽风吧~~只要记得文不会弃，坑一定会填满就好…………完结大约会在八月底，嗯，就算我断更，也会在以后补回来。好吧，这只是一剂预防针。

　　☆、私盐

　　顾庭芝到了王府，原以为有了上一次的拜访，这次门房应该很容易就让他进去，但他还是在门外等了近一炷香的时间，才被领进门。
　　到了上次的凉亭，静王正和叶扶苏下棋。叶扶苏从见到顾庭芝就开始分心。静王则是头都未抬，一心一意走棋。顾庭芝琢磨不透静王的心思，唯有在一边静静候着。他估摸这次怕是要等很久，“啪”的一声脆响后，静王突然道：“上次跟你一起来的叶蓁呢？”
　　“他回苏州见他爹了。”
　　静王抬眸看了眼叶扶苏，接着道：“叶世安怎么了？”
　　顾庭芝道：“他很好，叶蓁说离家多日，想回去看看。”
　　“你走神了。”静王吃了叶扶苏一子，淡淡道：“你来我静王府有何事？”
　　顾庭芝道：“下官听说王爷在泰州有块地，皇上本打算给王爷盖一座府邸，却不知王爷为何不同意？”
　　“本王同不同意，与你何干？”
　　顾庭芝越发确定王爷果真不待见他了。“眼下泰州遭受洪灾，百姓流离失所，食不果腹。如果王爷能趁此机会修建府邸，定能解决很多受灾百姓的生计。有了活计，他们便能自食其力。王爷也算做了件善事，如此一箭双雕，再好不过。不知王爷意下如何？”
　　静王道：“本王并未打算在泰州居住。”
　　顾庭芝看了眼叶扶苏，意有所指道：“泰州离苏州很近，离扬州也不远。”
　　静王抬头，盯着顾庭芝看了很久，才悠然一笑，“不愧是顾庭芝，心思如此缜密，本王佩服。”
　　顾庭芝微微一笑，“王爷意下如何？”
　　静王转向叶扶苏，“你说呢？”
　　“呃？”叶扶苏未想到静王会询问他如此重要的事情，一时有些呆愣，没有反应过来。静王却不急不躁地等着他。叶扶苏回过神，看了眼静王，见他正含笑望着自己，心里没来由地紧张了起来，声音有些发抖，“小的不懂。”
　　静王换言又问道：“你觉得我该不该给顾庭芝行方便？”
　　顾庭芝诧异地将目光投向静王，他明知道自己与叶家的恩怨，还如此问叶扶苏，这事只怕要泡汤了。顾庭芝做了无功而返的准备后，却听叶扶苏道：“王爷一向心系百姓，这等于黎民百姓有利的事，自然是极好的。”
　　静王放下手中的棋子，看向叶扶苏的目光多了一丝探究和欣慰，“你是这么认为的？”
　　叶扶苏点点头，“小的愚见，让王爷和顾大人见笑了。”
　　静王粲然一笑，宛如春风拂过水面。他的心情似乎突然间好了很多，舒朗道：“既如此，这件事就交由你与知州负责。府邸的建造样式……由叶扶苏审核。”
　　“王爷，这万万不可……”叶扶苏急忙站起来，连连拒绝道，“小的什么都不懂，怎能担此大任？”
　　静王偏头道：“不会可以学。莫不是事事都要本王亲力亲为？”
　　“这……小的遵命。”
　　顾庭芝心领神会地退下去。
　　回到泰州时，朝廷送来的粮食和银两早已分发完毕。顾庭芝粗略扫了几眼账本，便叫梁大人立即张贴告示，征用受灾百姓中的壮丁，来建造静王的府邸。
　　有了吃的，家中壮丁有了工作，城中的景象较之他刚来时好了不少。各户跟户部派下来的官员商讨着如何将房屋建的更加牢固。
　　顾庭芝每日都要查看房屋修建进度、处理水利疏通事宜、偶尔还会去静王在建的府邸瞅一瞅。上次去时，他还见到了叶扶苏，可惜叶扶苏连看都没看他一眼，想来是恨他入骨的。
　　提起叶扶苏，顾庭芝免不了地想起已有半月未见的叶蓁。不知他此时在做些什么？
　　在泰州又待了几日，一切事宜安排妥当，顾庭芝便把剩下的事情交给梁大人，与姚文生一同回了扬州。
　　又过了半月余，顾庭芝实在想念叶蓁，加上也没有收到他的信函，想着要不要去一趟苏州，还没盘算好，忽地听见衙门鼓声阵阵——有人在鸣冤击鼓。
　　顾庭芝打发衙役前去问询，洗漱之后，在大厅升了堂。
　　穿上官袍，带上官帽的顾庭芝看起来格外的精神抖擞。年轻俊秀的面孔里带着一丝威严，“堂下跪着何人？为何击鼓？”
　　大堂上跪着一个衣衫破烂的少年，一头乱糟糟地头发，面色不佳，还带着些黑灰，离得老远，顾庭芝似乎就能嗅出他身上的异味。他看起来有些惊慌，立即俯身磕了几个头，才开口道：“大人，小民张水，是周家的一个下人。今特来状告扬州城的孙惠南。”
　　顾庭芝一拍惊堂木，喝道：“你可知越级上告是要挨板子的？”
　　那人听得顾庭芝喝声，瑟缩了一下，声音有些发抖道：“知……知道。”
　　“知道你还来？”
　　张水忽地抬头，一脸希翼地盯着顾庭芝，“大人，小的知道，只有你才能救我家公子。”
　　“来人，先打三十大板！”
　　官差们动起手来也不含糊，毕竟打人这种事，并不是天天都有的。那张水一路咬牙受着，三十大板打完后，竟还能勉强跪起来，也真让顾庭芝刮目相看了一番。
　　“可有状子？”
　　张水从怀中掏出诉状，衙役呈给顾庭芝，顾庭芝看完之后黑了脸，“你要状告的可是盐商孙惠南？”
　　“正是！”
　　这孙惠南，顾庭芝是见过的。他刚上任不久，孙惠南与扬州的几位盐商结伴来拜会他。虽未深交，但见言谈举止都不是粗鲁之人。
　　顾庭芝道：“你在状子上说，孙惠南纵容下人打伤你家公子，他为何打伤你家公子？”
　　“这……我家公子从外地回来，路上被孙家下人打了之后，回到家里便一直昏睡，至今不醒。小的暂时还不知道原因。”
　　又是这种狗仗人势的下人么？顾庭芝对衙役使了个眼色，衙役会意，几人一同去了孙家。
　　“先退堂！待官差传孙惠南过堂。你先去堂下候着。”言毕，叫小周带张水下去了。
　　等了差不多一个时辰，孙惠南才出现在公堂上。一身褐色长衫，人倒是长得文质彬彬，看上去约莫四十岁左右。听见顾庭芝拍了惊堂木，慢悠悠地屈膝跪了下去。顾庭芝差人带张水上来。孙惠南见了张水，只扫了一眼，便懒得再看他。
　　顾庭芝道：“堂下可是江都盐商孙惠南？”
　　孙惠南道：“正是草民。”
　　“张水状告你纵容下人打伤他家公子，此事可属实？”
　　孙惠南不急不慢道：“属实。”
　　顾庭芝皱眉道：“你因何伤人？”
　　孙惠南道：“大人，伤人的并非草民。几日前，草民家的一个家奴和周公子同乘一船，从杭州回扬州。家奴无意中发现周公子夹带私盐，可能一时怒极，想到草民吃这口盐饭不易，这才动了手。还望大人体谅家奴的一片心。”
　　顾庭芝眉峰一挑，转而对张水道：“孙惠南说的可是实情？你家公子果真夹带私盐？”
　　张水呆了呆，“公子……公子才不会……”
　　顾庭芝喝道：“张水，你是不是知道内情？还不速速告之！”
　　张水双腿一软，跪了下去，“小的，小的什么都不知道。”
　　“你若知情不报，罪加一等！”
　　张水一听这话，顿时懵了，“大人饶命！公子，公子真的不是有意为之的！公子本是去杭州探亲，因自幼失怙，家道中落，贫寒困顿，扬州官盐价高离谱，公子这才顺道带了两包私盐自用……大人饶命！”
　　顾庭芝道：“只有两包？”
　　张水连连点头，“大人若是不信，可去搜查。”
　　“孙惠南，张水说的可是属实？你家奴可有看到多少盐？”
　　孙惠南点点头，“确实只有两包。”
　　“只有两包，你家奴便将人打至昏迷？你们眼里还有没有王法！”顾庭芝愤怒至极，他竟不知现在的商人都这般嚣张了，为了区区两包盐，差点将人打死！“周家公子夹带私盐，罚银二十两，私盐充公！孙惠南，纵容家奴伤人，判赔周家一百两银子，家奴打二十大板！你们可有不服？”
　　张水一听能得周家一百两银子，当即跪谢顾庭芝。孙惠南看了看顾庭芝，随即从袖口中掏出一张银票递给张水，接着道：“大人可差人去抓家奴来受刑。”
　　“本官知道！无需你多言！”
　　退了堂，却见孙惠南在院子里站着不走，顾庭芝皱眉道：“你还有事？”
　　孙惠南道：“顾大人可知周家公子的私盐从何处买来的？”
　　顾庭芝道：“杭州。”
　　孙惠南摇摇头，“虽是杭州，但这贩卖的人却是扬州的。顾大人也知道，私盐损害的不止是我们盐商的利益，它最终危害的是朝廷。”
　　“你知道这人是谁？”
　　孙惠南道：“知道是知道，却不知顾大人敢不敢得罪这人背后的人物。”
　　顾庭芝听他这么说，心知这背后的大树必然跟朝堂上的某些人有关。他淡淡道：“谁？”
　　孙惠南一脸无可奈何的表情，“巡盐御史曹景仁。”
　　顾庭芝惊讶道：“你说谁？”
　　孙惠南道：“顾大人没有听错，正是前任扬州知府，现如今的巡盐御史曹景仁。”
　　“你的意思是曹景仁监守自盗，利用职务之便，贩卖私盐，中饱私囊？”
　　“可以这么说。”
　　顾庭芝上下打量的孙惠南一眼，眼里有些警告：“你可知污蔑朝廷命官是重罪？”
　　孙惠南叹道：“这个自然知晓。我们扬州的盐商哪个不知秦古与曹景仁勾结？秦古名为盐商，发卖官盐，实际上，暗地里不知道为曹景仁售了多少私盐。大人若是不信，自可去查探一番。便知草民说的是真是假。”
　　“曹景仁的私盐从何处得来？”
　　“据说他在两浙购有大量盐田。所有私盐经由海船运送，从福建出发，直达杭州。与秦古交易之后，由秦古从杭州一路北上，经苏州、镇江、常州等地，最有到达扬州。沿途分销，运至扬州大约会剩两万多斤。”
　　“这些消息，你为何知道的如此清楚？”
　　孙惠南道：“大人不闻有钱能使鬼推磨？若想打听清楚这些，并不是难事，难的是无人敢管。”
　　顾庭芝严肃道：“这种话，下次不要在任何人面前讲。你说的，本官自会暗中查探，你先回去吧。”
　　孙惠南行了个礼，退了下去。
作者有话要说：本来还有三章存稿，今天修修改改，删的只剩这一章了。嗯，明日开始，我要裸更了……

　　☆、杭州

　　顾庭芝从公堂出来，正巧遇见姚文生。他还不知道这件案子已经牵涉到曹景仁了。想起这曹匹夫背后的靠山，顾庭芝就觉得头大不已。
　　姚文生见他眉头紧锁，关心道：“飞卿，出什么事了？”
　　顾庭芝道：“曹景仁暗地里收购盐田。在杭州负责出卖的秦古，据说是扬州人。我在想这事是该交给苏州府还是由我自己来查办？”
　　姚文生道：“苏州知府向来草包，只顾着自己的官位、仕途，会管那才怪。”
　　顾庭芝点了点头，“你说得对，我过两天就去一趟杭州，暗中查访。”
　　“曹景仁的背后可是太师，你真的要趟这趟浑水？”姚文生担忧道。
　　“食君之禄，理当忠君之事。我岂能因他背后的靠山，就畏首畏尾，只顾保全自己？”
　　姚文生听后默不作声。
　　顾庭芝道：“泰州的那个信差找到了吗？”
　　姚文生摇摇头。
　　“叫梁大人继续查吧。好歹是条人命，若真是遇到土匪杀人害命，也不能让他冤死。”
　　“是。”
　　顾庭芝本打算去一趟杭州，路经苏州时，去看看叶蓁。没曾想，他还没动身，叶蓁已经回来的。听顾庭芝说要去杭州，闹着无论如何都要一起去，顾庭芝已多日未见他，亲热的话还没说两句，自然也不愿跟叶蓁分开，合计一番后，决定带着叶蓁一起上路。
　　为了方便查案，顾庭芝捎带上了小周，与叶蓁三人一路从扬州直奔杭州。待顾庭芝离开后，姚文生前思后想，总觉得他这样前去，实在不妥，当即提笔给何舒月写了封公文。顾庭芝暗访此案的事情很快在大理寺传开，为了防止曹景仁再下杀手，何舒月立即从大理寺调派人手暗中协助顾庭芝。
　　到了杭州，天色已晚，顾庭芝打算先找客栈歇息一夜，解解这两日辛苦赶路的疲乏再说。三人转了几个客栈，无奈不是没房就是只剩一间，最后找了个还有两间房的。小周道：“大人，天晚了，城中过半客栈估摸都住满了，不如，我们就住这一处吧。我和叶公子挤挤就好。”
　　叶蓁道：“也行，就住这儿吧，离西湖也不算太远，明天若是得空还能去赏赏景。”
　　顾庭芝道：“也好。我与叶蓁同住。小周，你自己一间。”
　　小周连连摆手，“大人，这怎么使得？”
　　顾庭芝道：“有何不可？我与叶蓁是好友，彻夜抵足长谈，岂不是美事一桩？”
　　彻夜……叶蓁抖了又抖，顾庭芝在暗示什么？他用余光瞥了一眼顾庭芝，正巧见他含笑看着自己，心中不由得“咯噔”一下，暗叫糟糕！叶蓁心里是一百个不愿和顾庭芝同房的，顾庭芝的心思他岂会不懂，但又找不到不住一处的理由，只能含恨随着他点点头。
　　小周一看，你顾大人和叶蓁都乐意，我又何必多此一举？更何况他自己也乐得独住一间。
　　要了两间房，三人又吃了晚饭，便回房歇着了。幸亏客栈里有一间冲凉沐浴的单间，叶蓁才甩开顾庭芝，冲了个澡。不然，他还真不知道要怎样在顾庭芝□□裸的目光中脱衣沐浴。
　　洗完回了房，顾庭芝正靠在床上养神，见他回来，伸手便要抱，叶蓁不着痕迹地闪开，“快去洗澡，一身汗味。”
　　顾庭芝抬起袖子闻了闻，皱眉道：“还真是。”
　　叶蓁爬上床，躺下道：“庭芝，我累了，先睡下了……你别吵我。”
　　顾庭芝楞了一下，再看叶蓁，他已将脸转向里面，苦笑道：“好，你歇着吧。”
　　第二日，叶蓁睁开眼，就瞧见顾庭芝正瞅着他笑，“醒了？”
　　叶蓁翻了个身，“嗯。”
　　“睡好了？”
　　叶蓁再伸个懒腰，“嗯。”
　　顾庭芝扑上去压住他，“蓁儿……”
　　叶蓁推了推他，“喂，你，一大早的……”
　　“蓁儿，我等一个晚上了……”顾庭芝亲昵地蹭蹭叶蓁的脸颊。
　　叶蓁脸上一黑，心中暗骂不止，难道老子还要继续出卖肉体？算了，先拖着再说。“庭芝，这青天白日的，万一小周闯进来……不如晚上？”
　　顾庭芝虽忍的辛苦，不过转念一想也是。万一小周来敲门，岂不扫兴？“好吧，晚上。”嘴上虽这么说，两只手却丁点不肯安分。又闹了好一阵子，两人才穿衣起床。
　　吃了早饭，三人围坐一桌，顾庭芝交代小周出门打听一下，这秦古的船何时从福建归来？与本地贩子又是怎样交易的？
　　小周离去后，顾庭芝收拾一番，打算出游，叶蓁道：“你不去知府衙门？”
　　顾庭芝道：“不去了。杭州知府断然是不会管此事的，去了也是白去。倒不如我俩趁这个机会，出去游玩儿一番。蓁儿，你不是也来过杭州么？”
　　不提这茬还好，一提来杭州的事，叶蓁就想到竟鬼使神差地救了顾庭芝，心中窝火不已，故意道：“嗯，来过。还救了个没良心的人。”
　　顾庭芝看了他一眼，“这话从何说起？”
　　“那人若是真有良心，这么些年，怎会不来找我？”
　　“或许他一直不知道你的样子，所以才没找你。”
　　叶蓁想了想，嗯了一声，又道：“庭芝，你听说过顾飞卿没有？”
　　顾庭芝闷笑一声，“听过。”
　　“他是那种忘恩负义的小人吗？”
　　“不是。”
　　“这次来杭州，不知道会不会再见到他？”
　　“或许会。”顾庭芝换了身天青色的长袍，接着从柜子里拿出一件同样颜色的衣服裳，递给叶蓁：“好了，快换上衣裳，我带你出去。”
　　叶蓁接过衣服，嘟囔道：“我为什么要和你穿一样的衣服？”
　　“只是颜色相近，差很多的。蓁儿，你从苏州回来之后，对我似乎很不满……”顾庭芝略带着委屈道。
　　叶蓁赶紧换了衣服：“哪有？你想多了。”
　　见叶蓁出了门，顾庭芝也不在纠结，紧跟着跨出房门。
　　……
　　晚上，小周回来禀报说秦古的“巨枭号”明日晌午即可到达。他还打听到秦古会在广聚轩酒楼约见杭州的买户，进行钱货交易。这对他们来说是个绝好的机会，一来可以找出秦古的罪证，二来能揪出杭州的不法之商。只是顾庭芝有点疑惑，这么隐秘的消息，如何这般简单就打听到了？
　　小周颇不服气道：“大人，小的为了这些消息，可没少遭罪。可是在屋梁上一动不动地等了足足两柱香的时辰。大人却还嫌小的消息得来不费工夫。”
　　顾庭芝道：“好了，本官知道你不容易，回去了一定奖赏你！”
　　小周离开后，叶蓁关上房门，压低声音道：“庭芝，你是不是想去跟踪这秦古？”
　　顾庭芝笑道：“嗯，怎么了？”
　　“你见都没见过他，如何跟踪？”
　　顾庭芝从袖中取出一张画像递给叶蓁，画上是个约三十多岁的中年男人，个子不算高，很瘦，但双目炯