黑魔法之灾-第73部分

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　　最后就是南境的独角兽家族，这倒是最有可能的，因为美蒂齐家族就是当今大皇子的亲族，而大皇子正是那把宝座的有力争夺者。若是大皇子认为自己形势不利，无法继承王位，从而狗急跳墙，采用逼宫这种激烈的手段当然也是有可能的。而美蒂齐家族正是他的外援，而且更为有利的一点是大皇子的生母正是当今的皇后，她的影响力也不容小觑。
　　内有帮手，外有奥援，大皇子逼宫成功的可能性还是很大的。
　　小彼得静静待着，他知道艾尔少爷正在思考，不敢出声打扰。看见艾尔抬起头来，还以为他要说话，不成想艾尔只是找了张纸和笔，又低头写写画画起来，他将自己的思路整理写了下来。
　　这些帮派最符合逻辑的三种可能，第一种是格里弗斯大帝的下令，城卫军假扮的。
　　第二种可能就是圣德兰王国驻扎在四境边界的军队擅离职守假扮的，那主使者的可能就很多了，但艾尔猜测冒着这么大的风险，所求的回报出了那顶王冠，似乎也没有其他的了。那么缩小范围，可能就是三位皇子和索菲娅公主。
　　第三种可能性就是南境的精锐士兵，那有明显联系的就只有大皇子了。
　　艾尔看着自己写出来的三种可能，真是的挠头了，无论是哪一种都意味着圣辉城已经不太平，甚至要闹出兵变了，到时候尸横遍野，血流漂橹可不是闹着玩的。
　　他回过神来，才发现小彼得还在，不好意思地笑了笑：“小彼得，对不起啦，让你白等那么长时间。”
　　他想了想，接着问道：“那些帮派的战斗力是不是都很强，远超你之前见过的帮派？”
　　小彼得连连点头，“没错，这些人也不知道是哪里冒出来的狠人，一个赛一个凶悍，动不动就要见血，闹出人命来，下手是真的狠辣，现在大家是都被镇住啦，饿肚子就饿肚子吧，总比丢了性命强。”
　　艾尔从小彼得的答案中再次确认了自己的猜想，可他到底如何应对呢？艾尔有些迷茫。


第二百二十七章　艾尔的应对
　　原本在圣辉城中，艾尔就与圣德兰的政治高层没有什么交情。现在他认识的大人物，也只不过是塞纳留斯宰相、索菲娅公主、伦纳德公爵等寥寥数人，而他若是将这些推测告诉这几人，对自己而言可谓是百害而无一利。
　　这其中艾尔交情最好的应该就是索菲娅公主，可她有可能就是幕后的指使者，艾尔去告诉她不就是自投罗网吗？反而会招致祸患。
　　而塞纳留斯宰相、伦纳德公爵是公认的格里弗斯大帝的心腹，告诉了他们就等于告诉了大帝。先不提大帝暗中指使的可能性，艾尔揭破这个阴谋又有什么好处？他总有一日是要离开圣辉城，回到西境的，大帝可能给他的赏赐根本没用，而相反他会平白无故多出来一个恨他入骨的生死大敌，在圣辉城的处境会更加危险。
　　其实说白了艾尔与紫罗兰皇室本就是坐在一条船上的人，相反他代表的铁荆棘家族与皇室还有不少的矛盾，艾尔若是去告发，不仅没什么好处，反而风险会大增，实在是得不偿失。
　　他又不是立下誓言，忠君报国的骑士，为了紫罗兰皇室可以抛头颅、洒热血，在这种紧要时刻，艾尔最先想到的还是自己的利益。
　　在思考了一会儿之后，艾尔对小彼得说道：“既然那些帮派将所有的门路都把持住了，是不是现在很多人成了无业游民，完全没了生计？”
　　“是啊，据我所知现在好多人都饿肚子啦，要是再这样下去，大家总不能活活饿死，和那些狼帮、虎帮啊等等的帮派还会接着斗下去。”，小彼得回答道。
　　“这样，小彼得对他们比较熟悉，从他们中找一些身强力壮、忠厚老实的，聚集起来，人都到齐之后萨沙会长会告诉你怎么做的。”
　　“就先找个五百人吧。”，艾尔沉吟了一下，决定道。
　　“艾尔少爷，您是不是想成立帮派啊，凭您的声望只要登高一呼，保准能喊来四五千人的，到时候拳打狼帮，脚踢虎帮，还有那个什么熊帮、狮帮的都是小菜一碟，然后一统圣辉城的地下世界。”
　　“到时候您就是地下世界的王者，那我就是您的宰相啦。就叫地下宰相，不对，太难听了，要不黑暗宰相？感觉还是不顺口啊，对了，就叫暗影宰相。”
　　“嗯，暗影宰相，听起来真是威风。”，小彼得挺了挺胸，兴高采烈地说道，说到激动处手舞足蹈的，似乎能幻想出上千名大汉同时向他鞠躬敬礼的场景了。
　　艾尔好气又好笑地拍了拍他的脑袋，“什么乱七八糟的，还暗影宰相，还地下世界的王者，小孩子成天胡思乱想的。”
　　他摇了摇头，淡淡地说道：“既然是躲在阴影里，连光明正大地站出来都不敢，还谈什么王者，这座城市自有他的王者。”
　　小彼得瘪瘪嘴，“什么王者嘛，难道您说的是那位躺在床上的陛下，不是说现在国事都是宰相大人在处理吗？也许过不了多长时间，这圣辉城就要变天啦。”
　　艾尔看向窗外，目光似乎望向了很远的地方，“这座圣辉城的王者只有两位，只不过不常露面罢了。人们因为经常见不到他们，就会认为狮子已经没了爪牙，王者已然虚弱不堪。但他们不知道的是再老迈的狮子，光凭重量就可以压垮猎物，再无力的王者，依旧有把持着权杖的理由和力量。”
　　“永远不要低估一颗王者的心啊。”
　　在送走小彼得之后，艾尔找来了萨沙。
　　“要建立一座车马行？”，萨沙大吃一惊，“有这必要吗？再说我们没有人脉，道路也不熟，更没有相关的口碑，怎么跟那些老牌的车马行竞争？”
　　“可以先从圣辉城到西境的商道开始，但不管怎样，规模先扩大起来。我已经和小彼得谈过了，他会先找来五百个左右的帮手，之后人手还会继续增多。”，艾尔不容置疑地说道。
　　“要这么多人干吗？”，萨沙下意识地叫道，“就连圣辉城最大的车马行，最多时也就上千苦工，发往全国各地的车队也不过二三十队罢了。我们一下子招这么多人，绝大多数都是吃白饭的啊，而且一时半会从哪儿找来那么多骡马？”
　　“骡马、驴子、马车等等都要尽快准备，养些吃闲饭的怕什么？又不是顿顿大鱼大肉地供奉他们，这些人穷得都要过不下去了，你定个标准，不要过分苛待即可。但是规模一定要尽快扩张起来，我核算过，商行的利润是撑得住的。”
　　萨沙见艾尔说得如此斩钉截铁，知道他已经下定了决心，再无更改的可能。也就叹了口气，不再劝了，默默地退了出去。
　　艾尔知道萨沙可能会心有不满，明眼人都看得出来，按照他的主意这车马行注定是要亏的，而且不是小亏是大亏。但艾尔有自己的顾虑，而这顾虑偏偏却不能同萨沙讲。
　　艾尔走出了屋子，被风一吹，感到了一丝凉意，他看着庭院里的落叶被风卷起，吹向远方。
　　“这就是山雨欲来风满楼吧。”，他默默想到，而艾尔现在所做的一切，就是在大暴雨到来之前，为自己再添置一件雨衣，仅此而已。
　　……
　　随着年关的靠近，圣辉城中祭典的氛围也就越来越浓了。路上随处可见各种各样庆祝的小饰品和富有宗教意味，象征着人们美好祝福的装饰。
　　这个时候，原本以清净著称的教堂也都热闹了起来。人们纷纷在神圣的祭典之前，到教堂去告罪，请求神明的原谅，或者在教堂中祈福，希望能得到一个好的预兆。
　　除了最为著名的圣辉大教堂之外，圣域中同样也有许多大小不一，或公开或隐秘的教堂。此刻，就在圣域最外侧，一个很小的、偏僻的教堂，也有不少人跪伏于神像前，等待告解室的空缺，好向神父告罪，等待神明的原谅。


第二百二十八章　里斯本牧首
　　人们一脸虔诚地匍匐在地上，口中喃喃地叙述着圣典中的赞歌，似乎是只要面对那沉默不语的神像，自身的肉体和心灵就可以得到洗礼和救赎，自己的愿望就会有实现的可能。
　　只是在这些不停跪拜的人中，有一个只是站着祈祷，却不下跪拜求的人就很是突兀了，他全身披着一件灰色袍子，面孔全都隐藏在兜帽之中，只是那发亮的，似乎会说话的眼睛能稍微显露出他此刻的想法。
　　他望着拜伏在地的人们，眼中既是不屑，又是怜悯。
　　似乎在说着：你们向那无语的石像祈求，又有何用！
　　人们在平时的所作所为中，似乎从没有想到过神明的存在。为了金钱而犯下的贪婪，为了宣泄欲望而泛滥的＂ｓｅ　ｙｕ＂，因为怠惰而从不按时祷告，因为不和自己的心意就狂怒暴躁，这时这些人的心中又哪有神明的存在。
　　然而到了需要的时刻，人们又都纷纷想到了神明，于是一窝蜂地向教堂涌去，谦卑地告罪祈祷着，似乎神明就如同开百货店的商贩一般，而那不要钱的祷言就是信仰的货币，只要赞颂几句，愿望就如同货架上的商品，被神明取下交到自己的手中。
　　然而这些愚民们并不知道，神明高高在上，并不需要这种交换。人们是羔羊，而他才是那牧羊人。
　　也许神明总是缄默不语，正是因为如此吧，牧羊人出了偶尔的呼喝以外，也从不和羊群说话。
　　那圣教和那些神职又算得上什么呢？在神旁摇头摆尾，面对羊群趾高气昂的牧羊犬吗？
　　教堂一侧的一排告解室，不断有门打开，人们进进出出的，进去的人满脸严肃，不知是因为要面对神父而精神紧张，还是要向外人透露自己的罪恶，因而心中羞愧？
　　出来的人们有的满脸的解脱，似乎放下了心中的大石块。更有的人眼中含泪，似乎是认清了自己的错误，似乎改过自新，好好做人。当然也有不少人板着脸，面无表情的，不知心里在想着什么，难道连神明的代行人，都无法宽解他们心中的罪恶吗？
　　芸芸众生在此，生动形象地表现着自己的喜怒哀乐，若是有画家被允许在此作画，那他一定会高兴得手舞足蹈，执笔忘情，还有什么地方能比教堂，能见到更多样的人间百态？能见到更真实的“人”？
　　或许除了那私密的，别无旁人的家中，只有在神明面前，人们才会卸下心防，做回真正的自己吧。
　　也只有神明，才能透过种种虚妄，看清那颗七窍玲珑，捉摸不定的心灵。
　　人们井然有序地排着队，一旦有一间告解室的大门打开，打头一人就会进入那间告解室向神父告罪。队伍早已轮到了那个戴着兜帽的人，可他总是请后面的人插队，自己似乎依旧在等着什么。
　　终于，当靠着神像的第一间告解室空出时，他快步走向那间告解室，原本迷惑不解的人们这才恍然大悟，原来他对于告解室的顺序有着自己特殊的要求。
　　可他为什么非要进这间告解室不可，这间告解室又有何特殊之处？
　　等他走入告解室，神父的声音已然响起，威严之中带有一种坚定不移的决然，与一般的神父很不一样。
　　“神说：坦诚者，当有得到宽恕的美德。孩子，你可以说了，我会仔细聆听，为你传达。”
　　“我今日不是为了赎罪而来，而是为了增添荣光而来。我愿化作坚定的盾，锐利的矛，用尽一切点燃圣火，为那神圣更增添一分光彩。”，兜帽人恭敬地回答道。
　　听了片刻，神父的声音再次传来，似乎带着一种如释重负，“孩子，你终于来了。”
　　“承蒙您的召唤，我不敢不来。”
　　“那日你的请求，圣廷已经有了回复。”，神父不紧不慢地回答道。
　　“请问回复如何？”，兜帽人的声音里带着一丝急切。
　　“你的身份高贵而特殊，恐怕我是难当大任的。”，神父回答道。
　　“怎么会！您可是圣辉城的牧首啊，除了您，还有谁有这样的资格！”兜帽人的声音不禁高了几分。
　　若是有外人听到他们的对话，定是要大吃一惊，圣辉城的牧首就只有一位，自然就是那位一位引导格里弗斯大帝解读圣典的里斯本牧首。他在圣教中的地位尊贵，可以说已经到了了圣教中的巅峰，就是在圣辉城的世俗中，也有着莫大的吸引力。
　　试想一下，就连大帝都对他颇为推崇，又有何人敢对他不敬。
　　可就是这样的一位大人物，为什么不端坐于圣辉大教堂中，而是在这座偏远的小教堂中，当起了一名不露面的告罪神父？难道他到此，就是为了专程来见这兜帽人的吗？
　　“孩子，不要心急。在神明面前，谁又谈得上什么资格呢？我们只是群服侍神明之人，战战兢兢，只想着将神的光辉播撒在人间罢了。”，神父叹息道。
　　似乎是预料到了兜帽人满心的不甘，他劝慰道：“圣廷是不会忽视你这样虔诚的信徒的。还有不要忘记了，我只不过是神明在世间的代行者而已，而神明在人间的代言者只有一位罢了。”
　　“您是说，是……是那位吗？”，兜帽人激动地喊道，不知是出于什么顾虑，他不敢将那个名字说出来。
　　“是的，大人已经许诺，在新年布道之时，当着圣辉城所有人的面，当然包括你的父亲和贵族们，亲自收你为教子。”
　　“孩子，这是多大的荣光，多重的权柄，多深沉的希望和重托，你应该明白。”
　　“不要让教皇陛下失望。”，里斯本牧首最后说道，他没有多余的嘱咐，他相信隔着木板的那个年轻人能明白这份承诺的力量和代价，对于这份承诺，所有人都应该小心翼翼，诚惶诚恐地全力去完成，没有后悔的选择和余地。
　　即使是躺在皇宫中的那位王者也不例外。
　　兜帽人恭敬地低下了头，“我愿为神明建造地上天国，让所有人都高声赞颂神的伟大与神圣。”
　　他也做出了自己的许诺，不容反悔，不容更改，一定要完成的许诺。


第二百二十九章　新年布道
　　新年的钟声不断敲响着，中央大钟楼的响亮钟响，将新年到来的讯息传遍整个圣辉城，传向远方。
　　伴随着钟声的是神圣和嘹亮的圣歌声，也只有在这个时候，圣域的一队队唱诗班们，才会走出圣域，走进圣辉城，将对于神明的礼赞和虔诚的祝福播撒向圣辉城的街头巷尾，让神圣之名再次响彻于人们的心间。
　　像这样的庆典活动会持续三天，在这之后这些唱诗班们就会回到圣域，进行新年布道的相关准备。而教皇陛下的新年布道，正是新年祭典活动的重头戏和最＂ｇａｏ　ｃｈａｏ＂，也正是信徒们整整期待了一年的活动。
　　在教皇的带领下，人们会向神明赞颂和祈祷，希望来年五谷丰登，国泰民安，有罪之人得到宽恕，无罪之人得到幸福。
　　对于艾尔来说，他实在是不想凑这份热闹的，可能的话他情愿在法师协会的图书馆中钻研魔法，或者在自己的家中进行魔法实验。可惜除了心中不信神明的异端，谁又会错过教皇陛下的新年布道呢？艾尔生怕要是自己不参加布道的事情泄露了，会惹来大麻烦，只能装作虔诚的模样，早早到达圣域的圣辉大教堂，等待教皇的到达。
　　而此时的圣辉大教堂，也早已拥挤不堪，毕竟人人都想在布道开始时，离教皇陛下距离更近些。事实上圣辉城有足足上百万人，光凭圣辉大教堂那么大的地方，哪可能容下这么多的人。
　　能进入圣辉大教堂现场观礼的，大部分是圣教所认定的，极其虔诚的信徒，或者是对于圣教做出贡献的人。因此绝大多数都是紫罗兰皇室、霍利区的贵族、圣教内部人员、圣教护卫军的将领等等，当然也会邀请一部分平民参加，这些平民基本上都是受到各教堂邀请的。
　　虽说圣典里记载了，在神明的面前人人平等，但这里毕竟还是人间，只要有人，就会有差异和阶级的存在。圣辉城的平民们无法在现场聆听教皇的布道，而位于圣德兰其他地方的人们，甚至要在新年过后，从只言片语的传闻，或者是吟游诗人的传唱中，才能大致知晓教皇布道的内容。而更为遥远的地方，比如西境的边陲，连圣教新年布道这一活动都根本不知晓。
　　就像是艾尔曾经所在的祖国一样，在首都生活，就是拥有更好的医疗条件，更好的教育资源，更便利的而生活设施。
　　人与人，生来就不一样，所谓的公平，人世间从未存在过。也许只有在闭眼以后，见到神明之时，那记载在圣典中的公平，才会真正实现吧。
　　不过圣教也不是没有办法，通过特殊的手段，当教皇开始布道时，他的声音会如同中央大钟楼的钟声一般，传遍全城。因此即便不在现场，圣辉城的平民们同样能够聆听到教皇的布道声。
　　正是因为这犹如神迹一般的事实，圣辉城的人们对于圣教的信仰愈发的坚定凝实，人们真正地相信教皇就是神明在人世间唯一的代言者。
　　至于这种方法实际上是源于法师之类的无稽之谈，只不过是暗中流传的一些谣言，掀不起什么风浪来。
　　话说，谁又会相信呢？
　　身为大贵族的艾尔，自然有资格接受邀请，而混在人群中，显得形影单只的他还是看见了不少熟人的，比如塞纳留斯宰相和她的宝贝女儿凡妮莎，以及她的兄长们，还有伦纳德公爵和他的独女伊丝塔等等。
　　当然还有索菲娅公主，今日的她与其他一堆人站在一起，占据了大教堂的一侧。艾尔还看见不少贵族们到那里去问安，他马上就猜到了，那是格里弗斯大帝所在之地，而索菲娅公主旁边站着的几位男子，恐怕就是她的兄长了，传闻中的三位皇子。
　　可惜由于格里弗斯大帝被人们团团围住，艾尔没能看见这位帝皇的长相，很是遗憾。艾尔稍微考虑了一下，还是放弃了上前觐见的打算，他与这位帝皇，颇有些相看两厌的意味，还是不要去惹人讨厌了。
　　就在艾尔等的颇为无聊之时，圣辉大教堂的钟声开始“咚咚”敲响，与圣辉城中央大教堂的钟声交相辉映，将肃穆宏大的气氛渲染到了极致，像是在宣告着什么，又或者是单纯地模仿天堂欢迎英灵的钟声。
　　好似是戏台上开场的响锣一般，宣告着主角的将要登场。
　　早已准备就绪的唱诗班开始高声吟唱，他们都是为了新年布道而特别挑选的孩童，天真清澈的童声回响在经过特殊设计的教堂中，那礼赞像是互相共鸣般不断在人们耳边歌颂着：
　　“神圣光芒照亮大地”
　　“我们在此献上一切”
　　“以告罪之身向您祈祷”
　　“愿黑暗终遭驱除”
　　“愿人们团结友爱”
　　“愿罪孽得到宽恕”
　　“愿人世间太平圆满”
　　一遍遍的天籁之音不断重复着，将人们卑微的请求传达给上苍，传达给端坐于云端的神明。就在这天真无邪的歌声中，人们闭着眼睛默默祷告着。
　　就是再罪大恶极，心怀险恶之人，在这歌声中都会真心悔过，忏悔罪恶吧？
　　在不知道吟唱了多少遍之后，歌声终于渐渐停下，然后是响亮而又庄严的男声响起。两侧早已等待于此的神父们站了出来，开始大声朗诵起了圣典。
　　“神明的威严至高无上。”
　　“圣教是神在地上的代行者，不可亵渎。”
　　“元素是神明给予世间的恩赐，当满怀敬畏地使用，而不可妄加探求。”
　　“血脉高贵者，乃神明在地上的选民，不可妄言，不可妄行。”
　　“人生来有罪，当时时洗礼自身，脱离罪孽。”
　　“匡扶正义，铲除奸邪，圣光所至之处，黑暗无所遁形。”
　　就像是法官在宣读法律条文时那样，神圣而不可侵犯。这些神父在朗诵圣典时更为的坚定而毫不动摇，因为他们朗诵的是神明制定的规则，这本就应该凌驾于所有的律法之上。
　　人在下，神在上，身在凡尘本就该乖乖地低下头颅。


第二百三十章　再不一样
　　教堂的大门朝外大开，早已擦拭多遍，明亮剔透的窗户让阳光毫无保留地射进教堂大厅之内。虽说已至年关，但晴冬的阳光仍然有着耀眼的光亮，让这间宏伟的大教堂就像是传说中的圣堂山一般，被光明所包围。
　　一柱一砖，一花一草，都被镀上了一层金色，这教堂就像是将世间的光亮都吸附了过来，不容有一点的阴影存在。
　　就在这一片光明中，就在庄严神圣的诵读声中，一行人从神像后方鱼贯而入，进入教堂大厅的正中央。
　　为首一人头戴高耸而又精致的冠冕，那由纯金打造，镶嵌着宝石的冠冕在阳光下明晃亮眼，让人不能直视，似乎是象征着那至高无上的神权，不能任由凡人窥伺。一身大红色的长袍，下摆长及地面，随着主人的行走在地上拖曳，但特制的材料使得它看上去仍然一尘不染，似乎沾不上凡世的尘埃，象征着圣教奉神之命，扫荡人间的罪恶，因而得到神的宽恕，不沾惹由此产生的罪恶。那细密整齐，由能工巧手用金线苦心造诣缝制的刺绣，在红袍上错落有致地分布着。那繁杂的图案让普通人难以理解，却蕴含着难以言语的美感，带着莫名的肃穆庄严，象征着世间的一切秩序。
　　这就是当今的教皇：格里高利三世，神在人间界唯一的代