放开那个女巫-第116部分

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　　他忽然想起来，那张藏宝图也是从这间屋子里翻出来的。
　　石室周围摆放有一圈箱子，布置和记忆中的景象并没有多大区别，西尔特爵士掏出一串钥匙，打开其中最大的木箱，随着吱呀的开箱声响起，房子里顿时扬起了一股灰尘。
　　菲林屏住呼吸，往箱子里望去——里面分为数层，类似于贵族小姐用的梳妆盒，每层都放置着颜色各异的宝石。
　　这便是那位先祖的遗产？
　　“我已经很久没光顾过这里了，”爵士叹了口气，“每次看到这些魔石，我都会想起祖先说的那些沉重往事。”
　　“魔石？”菲林诧异道。
　　“没错，只有女巫才能使用的宝贵物品，”他点点头，“这是一个很漫长的故事。我们的家族，建立在一位女巫的庇佑下。”
　　父亲开始讲述家族的起源史，和儿时听过的内容不同，第一位西尔特先祖不是来自西境，而是绝境群山之后，那片无人涉足的蛮荒地。
　　菲林渐渐瞪圆了眼睛，他没想到画像背后竟然隐藏着如此惊人的秘密。
　　家族的缔造者，爱葛莎先祖，居然和其他众多女巫一道，建立起过庞大的王国。在王国中，她们处于统治地位，类似于现在的贵族，而王国之所以消亡，却是源于地狱魔鬼的攻击。在最后一场战斗中，幸存者四散奔逃，爱葛莎带着一批人前往迷藏森林的石塔拿取实验物资，另一批人则跟随大部队来到了灰堡——那时候的王国大陆还只是一片落后贫瘠的荒凉地域。
　　“祖先就在另一批人中？”菲林喉咙干涩地问道。
　　“没错，他是女巫的管家，按理说应该跟她一同前往森林，但他退缩了，主动提出留下来照看物资，而女巫答应了他的请求。”爵士沉声道，“你应该知道这意味着什么。”
　　菲林点点头，管家可以算得上是家族里除开亲人之外，主人最为信赖之人，在绝大多数时候，管家都应该与主人同生共死，除非主人另有命令。主动提出离开从某种意义上来说和背叛无异，哪怕对方没有拒绝。
　　“祖先抵达西境后便陷入了深深的后悔和自责当中，并把这份情感全部记录了下来，”西尔特爵士从另一个箱子里取出一本黑皮书，“女巫最终也没能回来，在那之后，他便断绝了联合会的联系，离开逃难者营地，带着为数不多的仆从，独自在这片未开垦的地带定居下来。”
　　菲林接过黑皮书，并没有立即翻开，而是想到了一个可怕之处，“这么说来，您从一开始就知道教会所做的一切都是错误的吗？”
　　如果女巫曾经致力对抗魔鬼，为何现在却被宣传成了魔鬼的爪牙？这里面显然有着极大的隐情。
　　“知道，但无能为力，”爵士平静地说道，“如果领地里出现了女巫，我一定会将其隐藏起来，可要塞的女巫我却无力挽救，毕竟莱恩公爵不这么认为——他甚至比教会更厌恶女巫。另外从后面几位先祖的记录中可以得知，他们也曾这么做过……只是没把女巫王国的事情告诉那些获救的幸运儿。”
　　“她们人呢，还在家族里吗？”
　　“怎么可能，当然已经全部进了坟墓，”他摊手道，“能活到六七十岁已经是十分罕见的年龄，但她们终究是人类，也会老去。”
　　“可你却认为先祖还活着。”
　　“只是有这个可能——女巫的能力多种多样，且无法生育后代，所以我才作此推测。”
　　菲林思忖了片刻，换了个话题，“祖先没有想过去迷藏森林找寻爱葛莎先祖吗？”
　　“谈何容易，”父亲摇摇头，“连女巫都无法安全返回，寻常凡人去那里跟送死没什么区别。加上西境在四百年前还是一片荒地，到处都是野兽和丛林，光是扎根下来都艰苦万分，根本无暇顾及其他。不过祖先倒是在遗嘱中写下了这一点，希望今后能有子孙前往迷藏森林石塔，哪怕是去看一眼都好。”
　　拂晓晨光深吸了口气，打开这本尘封已久的记录本，从第一页起，他便能感受到字里行间的悔恨。许多字迹经过岁月的流逝，已经变得模糊不清，可正因为如此，沉重的感觉才更为明显。不知过了多久，他才翻到最后一页，遗嘱的内容便撰写在此，或许也说不上是遗嘱，而是未完成的心愿。
　　这大概也是父亲酒后流露出遗憾神情的原因。
　　作为一名曾经的骑士，他对此感同身受。
　　“您需要我找到她吗？”菲林沉默了片刻问道，“如果她真是爱葛莎本人，那么一定住在王子城堡，据我所知，那里聚集了不少女巫。”
　　“女巫都聚集在城堡里？”爵士若有所思道，“难怪长歌要塞几天前发出了招募女巫的公告，看来殿下要下定决心与教会为敌了。”随后他摇摇头，“不，你不必去找她。”
　　菲林微微一怔，“您不想见她一面吗？”
　　“哪有让先祖来见后辈的，”西尔特爵士笑了笑，“当然得是我们主动去见她才行。”
　　“我……们？”
　　“没错，我也会跟你前往边陲镇，”父亲摸着下巴微笑道，“把这些东西都带上，如果真是爱葛莎本人，祖先的遗愿也能实现了。”


第三百七十六章　城堡新设施
　　“这是什么？”安德莉亚嚼着鱼干问道。
　　灰堡的王子殿下又在折腾新奇玩意了，只见他将一截截铜管拼接在一起，然后让安娜熔化接头，再由索罗娅包裹上一层软软的魔力造物。乍看上去就像是浴室里安装的那些水管，只是体积要大上许多，每根都接近自己大腿粗细，如果不靠蜂鸟减重的话，一个人根本搬不起来。
　　而且铜管不止一两间屋子才有，而是横向贯穿了整个城堡和女巫楼，都是从房间的一角进入，沿着墙底接到一个奇怪的金属百叶上，再穿到下一间屋子，到尽头后才会与纵向的管道连接起来。
　　这番浩大的工程引来了众多女巫围观，无论是沉睡岛还是女巫联盟，都对此表现出了极大的好奇。
　　“你们都猜猜？”他神秘地笑道，“如果猜对了，晚餐多加一份冰激凌面包。”
　　安德莉亚顿时来了兴致，冰激凌面包！那可是此地最为神奇的美食，两块烤得外焦里嫩的面包合上一层香甜的冰激凌馅，在晨曦王国听都没有听说过。第一次品尝到时她就瞬间爱上了这种食物，尽管被灰烬一再嘲笑，她也要红着脸吃下去，不然光放在盘子里看着都是一种煎熬。
　　“这是要给房间里通水？”灰烬皱眉道。
　　依然是见识短浅的言论，安德莉亚在心里撇撇嘴，铜并不是便宜的金属，既然浴室的小管道能输水，为何要做得这么大？
　　不过介于最近自己一开口反驳，便会被她一套“是谁说食物都是原汁原味最好吃来着”堵回去，而且这话还是在提莉大人面前提过，实在不方便耍赖不认，只好当作没听到对方的肤浅之言。
　　“见识短浅，通水哪需要这么大的管道，”有人在身后说道，“殿下才不会干这么费力不讨好的事。”
　　精辟！简直和自己想得一模一样，安德莉亚精神一振，敢用这种口气对超凡女巫说话的除了自己外，还有就是女巫联盟的夜莺小姐了。她回过头去，果然看到对方一脸不屑地望着灰烬，下巴抬起的角度恰到好处。
　　贵族就该用这种表情！
　　安德莉亚暗自称赞道，来到边陲镇后，她最感亲切的女巫就这名神出鬼没的女子了。营救遗迹女巫时夜莺所展现出来的身手确实不凡，和自己又同为贵族出身，而且连发色都十分接近！在城墙上对混合种邪兽的几次阻击战，对方也认可了自己的能力，还将鱼干分享给自己，颇有贵族的做派。
　　最重要的是，她也非常不待见灰烬。
　　尽管不知道灰烬第一次来边陲镇到底是如何得罪了她，但……敌人的敌人就是自己的朋友不是吗？更何况，她的性格和自己是如此合得来。
　　“说得你好像知道答案一样。”灰烬耸肩道。
　　“我当然知道，”夜莺翘起嘴角，“殿下绘制设计图时，我就一直待在办公室，他画的所有图纸我都看在眼里。”
　　“这不公平！”谜月嘟囔道。
　　“她不参与竞猜，”王子的话让夜莺的得意神情为之一僵，“给你们个提示，这些管道只是系统的一部分，不妨去其他地方看看，可以更容易猜到答案。”
　　“咕！”麦茜立刻和闪电飞出了房间，其他女巫也不甘落后，纷纷循着管道的走向四散而去。安德莉亚故意落在所有人身后，待她们离开，才朝夜莺使了个眼色，将她叫到门外。
　　“这到底是什么？”安德莉亚低声问，“我答对的话，晚餐面包分你一半。”
　　“我也不知道。”夜莺的回答让她微微一愣。
　　“你不是说看过全部图纸吗？”
　　“是啊，就像《自然科学理论基础》，上面的字你都认识吧？但连在一起你能看得懂是什么意思吗？”
　　“呃——”安德莉亚张了张嘴，却发现对方说得完全在理，那本书自己也翻过，确实跟天书没什么区别。
　　“如果光看图纸就能明白殿下的意图，女巫联盟里恐怕只有安娜一人具备这样的能力，”夜莺提示道，“去问她的话，她一定可以告诉你答案。”
　　等到她离开，安德莉亚犹豫再三，最终还是没有开口将安娜叫出房间。倒不是矜持或不好意思，而是……敬畏。她没有害怕过穷凶极恶的歹徒，或心狠手辣的审判军，但却对这名不到二十岁的女孩感到了由衷的畏惧之情。
　　她记得有一次偶然经过王子的办公室，听到安娜正在与王子殿下对话，谈论的内容现在想起来都让她浑身鸡皮疙瘩直冒。什么高抛角计算，带入落点参数修正轨道，以及在理想状态下的动势能转化，让她顿时呆立在原地。为什么同为女巫，对方却能将自己完全听不懂的话语说得如此流畅？从那时起，安德莉亚就对安娜产生了一种高山仰止的感觉，觉得她跟自己完全不是同一类人，而是和提莉大人一个层次的。
　　既然问不到答案，只能靠自己了。安德莉亚根据王子的提示，一间一间房间探查过去——她发现在已经完工的房间里，铜管外面还用一道直角铁栅栏隔离开来，似乎怕人碰到管道一般。如果不是灰烬那种野蛮人，铜管即便碰到也没什么关系吧？想到夜莺说的那句“殿下从不做费力不讨好的事情”，看来这些铁栅栏明显是有自己的用途。
　　来到女巫楼第一层时，她又有了新发现，城堡和女巫楼间多了个平房，通往两栋建筑的铜管都是从这儿延伸出去的。
　　房子里是一个庞大的铁盒子，盒子下半部分是中空的，顶部还有根硕大的烟囱……看起来挺像是烧饭用的炉灶。而且她看到有一条管道直接连入了院子的井中，倒像是水塔的供水装置。
　　等等……这难道是用来烧热水的？
　　可管道用来输送热水的话，根本没必要做得这么大啊？
　　安德莉亚百思不得其解，直到最后也没能想明白。
　　晚餐前，王子殿下将所有女巫聚集到大厅里，笑着说道，“从今天起，城堡暖气系统正式启用了。”
　　“暖气？”灰烬疑惑道。
　　“没错，热水在锅炉烧沸后，高温蒸汽顺着管道进入房间，通过散热器提高屋子里的温度，只要关好门窗，很快就能让整个房间都暖和起来，”王子解释道，“比起火桶既不方便移动，又需要开窗散气，否则会有一氧化碳中毒风险，新的供暖设备完全没这些顾虑，睡觉时同样可以享受到春天般的温暖。等到调试结束后，住宅区也会逐渐普及这样的取暖设备。”
　　“那么接下来，今天晚上的冰激凌面包获得者，除了参与安装供暖系统的安娜、索罗娅和蜂鸟外，猜对者只有一个，那就是——提莉！”
　　晚餐时，安德莉亚眼巴巴地望着提莉大人吃着美味的笑颜，全然忘记了自己身为贵族的矜持。


第三百七十七章　低温之下
　　锅炉暖气系统并不是什么复杂的玩意，其本质是烧热开水，然后将热能通过管道输送至房间，再由散热器扩散出去。热能的载体可以是水，也可以是水蒸气，罗兰采用后者的缘故是因为蒸汽温度上限更高，也更方便循环。只要不停地烧锅炉，产生的蒸汽压力会自动使细小的高温水珠充满管道的每一个角落，连水泵都不需要。
　　当然水蒸气供暖也不是没有缺点，管道内时刻处于高压环境，接口不牢的话容易产生泄露甚至爆炸，两三百度的高压蒸汽只要挨到就是皮开肉绽，因此对安装质量要求更高。安娜的黑线焊接可以保证接口的强度，加上索罗娅的涂层，这一缺点无疑能被降到最低。
　　同时罗兰还在锅炉上设置了自动减压阀，其机械原理和蒸汽机上的离心调速器一样，当炉内压力过大时，高速旋转的飞轮会拉起阀门，排气减压。
　　最后一道保险位于锅炉与两条供暖主管道相连处，他让安娜围绕铜管刻上了数道凹槽，使其强度降低，和易拉罐相似。即使压力阀门没能正常打开时，爆炸也会发生在锅炉房内，而不至于危害到房间里的人。
　　当供暖系统运行后，城堡里的景象完全换了一番。
　　沉重厚实的冬装不见了，女巫们又换上了秋天时的单衣，看着一个个多姿多彩的女孩在自己面前言笑晏晏，罗兰觉得自己的工作动力无形中上升了五个百分点。
　　当然，这些设施都是用来享受，或者说是为了创造更好工作环境而搭建的辅助设备。
　　接下来要做的，才是关系到西境未来的重要项目。
　　那就是实现人工合成氨气，减少对硝石的依赖，从而将化学炸药的产量提到一个全新高度，使其可以满足自动射击武器所需的要求。
　　如果能在冬天结束前实现这一目标，无疑会给计划中的春季攻势押下一个重重的筹码。
　　罗兰将凯莫·斯垂尔和爱葛莎叫到了办公室。
　　“这些天来，你们合作得怎么样？”他笑着问道。一人是边陲镇的首席炼金师，除了对炼金无比热爱以外，几乎不在乎他人的感受和看法。一人则是来自于四百年前的女巫王国，有着身为最高研究机构探秘会成员的自傲，两人都是直性子，放在一起简直就像是一触即炸的火药桶。罗兰也常担心他们会不会起争执，但无论是硝化火药还是合成氨都必须要两人的通力合作，所以自己还是得先问下情况，如果不和的话，也只能由他来调解。
　　“非常不错，”凯莫的第一句话就让罗兰略感意外，“爱葛莎小姐的能力对化学试验帮助极大，现在我已经找到了硝化甘油的稳定合成温度，实验室制取已无问题，正在进一步测试工业制法的可能……可以说没有冰杯，这一切都无法实现。噢，因为工作太忙，就没有通知您。”他顿了顿，“顺带一提，如果您是想打听这个，现在能让我回实验室了吗，我还有许多事要做呢。”
　　呃……是这样吗？罗兰望向爱葛莎，后者点了点头。
　　“凯莫先生的学识确实不同常人，特别是对元素的认知，和探秘会颇有几分相似。我们的合作目前十分愉快，若放到塔其拉，他也必然会被联合会吸纳。”
　　难道直性子与直性子反而更容易相处？看来自己是空担心了一场，而且为啥首席炼金师对女巫的态度比对自己还好？简直让人伤心……罗兰在心里腹诽了一番后，清了清喉咙，“既然如此，我就放心了。叫你们来，是有一项新的研究要交给你们。”
　　听到研究一词，凯莫立刻来了精神，“您请说。”
　　“之前我曾说过，空气中具有许多种不同的气体，如今正是利用它们的时候了。”罗兰将自己的想法大致讲述了一遍，“按照《初等化学》记载，氧气和氮气占据了空气中99％的成分，现在我需要把这两种气体分离开来，用于化工生产。”
　　凯莫思索了片刻回道，“您的意思是，利用它们不同的特性……例如沸点和熔点不同来分离？”
　　“没错，”罗兰赞许地点点头，“把空气冷凝后再升温，氮气的沸点要低于氧气，所以会先从液体中分馏出来，由于这一温度远远低于结冰点，以目前的常规手段难以做到，因此必须要借助爱葛莎的能力才能实现。”
　　“将空气变成液体，”凯莫摸着胡子咧嘴道，“听起来就十分有意思。”
　　“如果进一步降低温度，它们甚至能变成固体，就像是冰块一般。”罗兰微笑道。这绝对是当代炼金师们从未想象过的场景，看似虚无缥缈的气体也能握在手中——前提是做好防冻措施。
　　爱葛莎疑惑道，“那本书我也看了一些，可我将空气冻结时，并未看到它固化为多种气体。”
　　“因为它们混合在一起后不会产生分层现象，很难用肉眼辨别出来，”罗兰解释道，“首先被排除的是二氧化碳，它的凝固点相对来说最高，但空气中含量极低，所以你甚至不会注意到它凝固出来的细小颗粒。接下来就是氧气和氮气，它们能完美互融，呈现出淡蓝色，如果不进行分离，看上去就像是一种纯净的物质。事实上，液氮应该是无色的。”
　　“我们该怎么做？”
　　“先准备分馏容器，”王子翘起嘴角道，“这可是个大工程。”
　　毫无疑问，光靠爱葛莎一个人是不够的。玻璃在温度反复变化中容易碎裂，因此盛放液态空气的容器只能采用全钢外壳。这对于安娜来说不是什么难事，可全封闭的外壳会导致升温时无法观察到液空的变化，所以还需要借助希尔维的魔力之眼，透过容器观察里面的景象，再让爱葛莎记录下液氮沸腾时魔力消耗的具体分量，才能得到稳定生产的温度参数。
　　这一准备工作持续了三天。
　　当容器制造完成，罗兰亲临化学实验室，指导小镇首次进行氧氮分离的试验。


第三百七十八章　氧与氮
　　此次试验不仅具有重大的实际意义，同时也是一次极佳的教育机会，所以除了参与者爱葛莎、希尔维、查美斯和凯莫·斯垂尔外，罗兰把女巫联盟其他成员、卡特、铁斧和巴罗夫也统统叫了过来，为了容纳这二十几号人，试验地点选在了空间最大的第五实验室。
　　出于首次尝试考虑，分馏容器并没有做得太大，差不多约一人高，直径一米，类似于塔状。容器内部分为三层，最底层进气，上面两层用于排气。
　　在分离开始前，罗兰先为所有人上了一堂简单的化学课，告诉他们可能会发生的事情，顺带提出几个小问题，让大家自己寻找答案——除了能勾引起听讲者的兴趣外，还能大大增强教学的效果，这也是化学老师惯用的技巧。
　　“……理论上，当爱葛莎降低容器内部温度，空气会逐渐冷凝成液体，透过带孔隔板，滴落到最底层。所以当你观察到底部有积液时，告诉我们。”
　　由于无法直接目视，必须靠希尔维透过容器观察，将变化描述出来，所以罗兰在这部分讲得特别详细。
　　希尔维将信将疑地点点头，“真能看到液体出现？不会是罐子里的水汽吧？”
　　“放心，液空是淡蓝色的，和水汽完全不同。”罗兰摆手道，“而且在那个温度下，水汽早就凝固成冰晶了。”随后他朝爱葛莎做了个手势，“那么开始吧。”
　　“等等……容器底部这个洞口不用堵起来吗？”她问道。
　　“待会再堵，不然罐子里的空气太少了，观察不到很明显的变化。”由于只是试验，所以罗兰选用了最简单的方法来吸气——当罐内气温快速降低时，压力会随之降低，使得外面的空气不断涌入罐中。常规生产时这样做根本得不偿失，因为冷气会不断流失，浪费能量，但爱葛莎使用的是魔力，而且降温效率远超过任何制冷机，所以罗兰也懒得准备气泵充气了。
　　爱葛莎深吸了口气，将双手按在分馏塔上。
　　数息之间，进气管道就出现了啸音，那是气流快速涌入的声音。管口周围以肉眼可见的速度浮现出层层白霜，并不断扩大——空气中的水分在溢出的低温下迅速凝结，并依附在容器外壁上。安娜将黑火化成丝线，清理着这些不断增厚的冰晶。
　　不一会儿，希尔维便惊讶地说道，“我看到隔板上出现液体了，但更多是白色的凝霜。”
　　“白色凝霜可能是涌入的水汽，也可能是结晶的二氧化碳，”罗兰解释道，“考虑到空气中二氧化碳含量极低，所以大部分应该是水汽。”
　　若正式生产时，空气被抽入分馏塔之前，还得先进行干燥处理，否则这些水汽凝结后容易堵塞分层板和排气孔，使得生产效率降低。
　　大约半刻钟后，希尔维汇报容器底部已被蓝色液体填满，罗兰才让索罗娅堵住进气管，并用涂层密封。
　　接下来是关键的升温。
　　根据氮、氧熔沸点不同，氮气会率先达到沸点，化作气体向上逃逸，从而实现分离。这一温度他既不记得具体数值，目前也没有手段可以测量，只能靠爱葛莎自己把握。其具体表现便是，分馏塔顶端的排气孔有气体排出，而底部剩下的液体会越来越蓝，这意味着液氧的纯度在不断提高。
　　好在爱葛莎对于魔力的控制并不陌生，她精确地调整降温幅度，使其慢慢回升，不一会儿希尔维也观察到了液面