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放开那个女巫-第142部分
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“原来如此……我明白了。”他深深吸了口气。
“我当时也颇感震动，”维德感慨道，“只是殿下最后所说的那句话，我至今不大明白什么意思。”
“还有吗？”雷恩期待道。
“嗯，”维德摸索着下巴回忆道，“喝完这碗鸡汤，你就会感到无比充实。不过……这和鸡汤有什么关系？”
第四百六十二章 执意
乔病倒了。
他本来就是团伙里倒数第二弱的家伙，自打白纸被拐走后，他就成了最弱的那个。从广场回来的当晚还没有什么问题，但到隔天蛇牙就发现乔躺在干草上一动不动，嘴里发出若有若无的呻吟，双颊鲜红得可怕。
“他被寒疫侵蚀了，”葵摸了摸乔的额头，“脑袋烫得厉害。”
“我……会死吗？”
他睁开半眯着的眼睛，轻声问道。
没人回答。
寒疫是一种极为难缠的病症，一旦染上，就只能靠身体硬扛过去——可偏偏身体好的人很少会受冻，一般患病的都是体虚气弱者，所以很少有病人能活下来。对于老鼠来说，感染寒疫基本上就等于宣判了死刑。
“我去找喀纳什。”蛇牙打破沉默道。
“找他做什么？”
“求他多发点吃的给乔，”他噌地一下站起身，“我听人说过，如果受了风寒，能填饱肚子，身体又保持温暖的话，撑过去的几率会提高很多。”
“他不会给你的，”虎爪摇头道，“我们都知道他是什么样的人。”
“没错，说不定你还会被他狠揍一顿，”葵将干草拢了拢，“老鼠从不养废人。”
“乔不是废人，”蛇牙反驳道，“他还识字！”
“几个而已，而且对喀纳什来讲有什么用吗？他要的是能打能抢、能偷能扒的人。”
“……”蛇牙咬咬牙，转身直朝无尾巷管理者的房间走去。就算会被对方用棍棒打出来，他也想要试一试。
但意外的是，喀纳什并没有回来。
“算你走运，”当他把消息带回给同伴，虎爪咧嘴道，“不然我们照顾的可能又要多一个了。”
葵叹了口气，“等下发面包的时候，我们都分点给乔，让他多吃点吧。”
不过蛇牙并没有觉得幸运，他隐隐感到了一丝不对劲之处。
将消息汇报给血手也就半个时辰不到的事，昨天晚上没回来还能理解为商议对策，但今天已经到了中午时分，怎么也该讨论完了吧？而且自己还趁着那些手下开门时往里面偷瞄了眼，结果发现不只是喀纳什，连他的情人也不见了。
没过多久，帮派里开始发放食物，蛇牙注意到，这一回是由喀纳什的亲信派发的。
到手的仍旧是半块黑面包。
……
等到四天后，乔的病情不仅没有好转，反而加重了不少。
昨天他还能嚷嚷说好冷，到今天已经连话都说不出来了。鲜红的脸色开始转白，呼吸声也越来越微弱。
“我们尽力了。”葵摸着肚皮，无精打采地说道。
这几天他们把一半食物都分给了乔，如果不是如此，他恐怕根本撑不到这个时候。平时一向精神抖擞的虎爪都有了些虚弱之色。
这些天来，喀纳什一直没有露面过。
房间里聚集的百余名老鼠开始对此议论纷纷，但也只是议论而已，毕竟每天的食物仍然在照常发放，只不过今天的喧哗声格外要大一些。
今天正是宣讲中发放救济粮的日子。
“我去一趟广场，”蛇牙犹豫了许久，最后咬着嘴唇道，“面包根本不够我们吃的，如果能讨到一碗滚热的麦粥，乔或许还可以撑下去。”
“你疯了？”葵瞪了他一眼，“别忘记喀纳什是怎么警告我们的，你真想被针线缝上嘴巴？”
“前提是他知道我偷跑了，现在喀纳什人都不知道在哪里，说不定城主真要对他们动手了！”
“但他的手下还在这里，你觉得被发现的话，他们会放过你？”葵望向虎爪，“别傻站在那儿，你也给我说下他。”
“我跟你一起去。”后者突然道。
“你们——”
“说不定这场放粮早就被搅黄了，又或者贵族只是想做做样子，假若根本没有吃的，也不算违反喀纳什的警告了吧？”虎爪撇了撇嘴，“而且我力气大，可以背着乔来回跑，一路上用不了多长时间，喀纳什如今不在，那些亲信也都缩在他的房间里烤火，没人会注意到我们的。”
“这……”葵犹豫了。
“你就留在这里，”蛇牙说道，“万一有人问起，也好有个说法。就说我们拉肚子，去找避风的地方蹲坑了，放心，从那里赶回来也只需要这么久。”
“那好吧，”她望了眼四周，“你们快去快回。”
……
蛇牙和虎爪溜出木屋，顺着小巷一路奔跑，脚下扬起的雪花浸湿了裤脚，冷风吹在脸上，如同刀削一般，但即使如此，两人也没有停下脚步。气喘吁吁地赶到广场，他们发现木台边上已经围满了近千人！
居然真的在发放麦粥！
两人连忙奔跑过去，却被两名身穿褐色制服的侍卫拦了下来，“从那面走，不许推搡，不许穿插，否则取消领取资格。”
蛇牙这才注意到，广场中央不知何时围绕着演讲台立起了一条条木栅栏，人们如同一条折叠起来的长龙，依次顺着栅栏围出的通道前进。每隔一段距离，都站着端有奇特铁棍的卫兵，他们似乎是秩序的维护者，时不时有人被从队伍里驱赶出来。
“我的朋友病了……能不能帮帮我们，求求您了！”蛇牙跪倒在雪地里。
“他饿了好几天，急需要吃的！”虎爪跟着跪了下去。
“什么病？”
“是……寒疫。”
其中一人伸手提起了昏迷的乔，“把他交给我吧，你们去排队。”
“这——”
“他知道回去的路，对吧？”另一人说道，“就算他不清楚，你们也可以来这里找他。”
说话间，那名侍卫已经提着乔走远了。
“怎么办？”两人面面相觑。谁也没想到结果会变成这样，按照他们的想法，对方要么会无动于衷，要么会放他们绕过栅栏，先进去领取麦粥。
“我们先回去。”蛇牙思索片刻后决定道。
“啥，回去？”虎爪一愣，“不喝粥啦？”
“排到我们至少要半个时辰，时间太长容易出意外，”他点头道，“到傍晚我们再溜出来接乔回去。”
虎爪依依不舍地看了发粥的木台一眼，“那……好吧。”
还有一句话蛇牙没有说出口，如今宣告中的发放救济粮一事已经成真，那其他两条消息呢，难道也会一一实现吗？
他隐隐感到，黑街可能要迎来一场大变动了。
回到无尾巷，两人轻手轻脚溜进屋内，却猛地一震。
只见葵脸上青一块紫一块被吊在门口，双手反绑，脚下踩着一块摇摇欲坠的板凳，而喀纳什的手下则站在她身边，一脸讥笑地望着两人。
“哟，吃饱喝足回来了？”
第四百六十三章 清除
刹那间，蛇牙的心直接沉到了底。
“放——开——”恐惧捏住了他的喉咙，他张了张嘴，声音却生涩无比。
“你是想说放开她吗？好啊。”一人提掉了葵脚下的凳子，她的身体立刻绷紧起来。绳索勒进了葵的颈脖里，她的双脚慌乱蹬踏，反绑的双手握紧又松开，但一切挣扎都无济于事。
虎爪冲了上去，结果被人用棍子狠狠地砸在后脑勺上，整个人顿时僵倒在地。
“如果不是为了等你们回来，她早死了，”喀纳什的亲信冷笑道，“多好的借口啊，拉肚子？你大概不知道老大特意安排了人手专门盯着你吧，他就知道你们这群流浪狗难以管教，不给点颜色看看还真以为血手帮一点规矩都没有了。”
“我错了，”蛇牙跪下道，“求你放过她！她一步都没有走出这间屋子！”
“但这小婊子骗了我，”对方耸肩道，“她还一口咬定你们正在找避风处呢，打掉两颗牙齿还不承认，这种人留着有什么用？给机会给你们报复吗？”
他要自己这伙人的命，蛇牙意识到。他艰难地抬起头，葵的挣扎已逐渐减弱，身体开始痉挛起来。他强迫自己移开目光，将注意力放到亲信腰间的短剑上……两人之间只有五六步距离，如果冲上去能抢到那把剑的话——
就在这时，绳子断了。
葵一声不吭地摔了下去。
“什么鬼——”亲信皱眉道，只是话还未说完，一道血线就从脖子一侧喷射而出，将最近的老鼠喷了个满脸。
蛇牙目瞪口呆地望着眼前的景象，脑中一片茫然，到底发生了什么事？
与此同时，屋外也响起了打斗声。
“停下！这里是血手帮的地盘！”
“有……有人闯进来了！”
“啊，我的手！”
“该死的，都给我出来干她！”
“怪、怪物！救命……”
喀纳什的手下对视了一眼，纷纷拔出武器，不过还未冲出屋子，一具只剩半截的尸体就从大门口飞了进来，直接撞翻了两个站在最前面的家伙。
这时蛇牙才看到袭击者的真身——那是一名容貌出众的女子，黑色的马尾随意地束在身后，全身包裹在一袭黑袍之下，眼睛竟是罕见的金色，仅仅是扫过自己一眼，便让他觉得浑身血液都快要冻结了一般。
“现在放下武器，双手抱头跪下，你们还有一条活路。”女子伸出三根指头，“我数三声，没有照着做的人，死。”
“三……”
现场只安静了数息时间，很快便有人大喊起来，“天哪，这等货色……绝对值一百枚金龙！”
“所有人一起上啊！”
“抓住她，老大必然重重有赏！”
“挑断她的手筋，要活的！”
“算了，你们还是死了的好。”她举起一把尺寸惊人，造型奇特的花哨巨剑，朝人群冲去。蛇牙几乎不敢相信自己的眼睛，那把剑居然是用铁铸成的，无论什么兵器，碰在上面都会应声而断。就连石灰粉和暗弩也失去了作用，她的速度快到如同旋风一般，这些往日里十分有效的暗器根本无法命中目标，一群人别说抵抗了，连从她手中逃跑都做不到。
“保护好你的人，小鬼。”蛇牙忽然听到耳旁传来说话的声音，但左顾右盼之下，周边明明空无一物。
他咽了口口水，手忙脚乱地爬到葵身边，将手轻轻放在她的鼻子上。
温热的气息缓缓流出……她还活着。
蛇牙只感到鼻子一酸，劫后余生的感觉让他再也抑制不住自己的情绪。
宣告里说的都是真的！这些人是王子殿下派来清剿帮派组织者的！他们都能够活下来！
他趴在葵身上，放声大声哭了起来。
……
随着更多身穿褐色制服的战士冲入屋内，战斗很快就结束了。
所有还活着的老鼠都被勒令站成一列，挨个走出房屋大门。
“呃……头好痛，”虎爪摸着脑袋咋舌道，“居然肿这么高。”
“没被一棒子敲死就不错了。”蛇牙瞪了他一眼，直到现在，他的眼眶里仍留有泪水。
“到底发生了什么事？”葵揉了揉自己的脖子，上面青色的勒痕清晰可见，“我还以为自己死定了。”
“出去再跟你们说。”蛇牙摇头道。他怕现在说的话，自己又会哭出声来。
“下一个，到你了。”门口的侍卫将他的胳膊扭到身后。
蛇牙没有抵抗，跟着对方走出大门，只见院子外面站着一名白袍女子，简直就像是那位黑衣杀神的另一面一般。她的面容笼罩在兜帽下，只能看到垂下来的一缕缕金色卷发。
“回答完这位大人的问题，你就可以走了。”
“是。”蛇牙老老实实地应道，这伙人展现出来的实力完全震慑了他。
“你杀过人吗？”她的声音清脆悦耳，恍如来自另一个世界，“强奸呢？抢劫呢？”
他猛地想起来，对方就是提醒他的那位无形之人。
“都没有。”
“可以了，”她点点头，“去广场等着殿下发放晚餐吧。”
蛇牙迈出两步后又停了下来，鼓起勇气问，“您……是女巫吗？”
“没错。”原以为不会得到回答，没想到对方毫不掩饰地作出了肯定。
“这、这些人都只是喀纳什的手下，”他咬咬嘴唇，一口气说道，“他已经四天没有回到这里，肯定是和血手躲起来了！血手才是此地真正的头目，你们千万别放走了他！”
“放心，他们逃不了的。”对方轻笑道，语气里充满了不容置疑的自信。
……
“你是说……王子殿下派来猎杀老鼠头目的人是女巫？”虎爪瞪大了眼睛。
“不只是女巫，还有许多普通人，”蛇牙将自己目睹的离奇之事整个讲述了一遍，“我之前的猜测果然没错，殿下的领地已经接受了女巫存在，她们就跟普通领民一样，完全可以毫无顾虑的公开露面，甚至同大家并肩战斗！”他顿了顿，振奋地说道，“白纸如果真的被送到了那里，现在过得肯定不会太差。”
“怎么，你还想去见她不成？”葵撇撇嘴，“按你的说法，女巫可都是难得一见的人才，你去找她只会让她难堪。”
“呃……”蛇牙不禁一窒，他知道葵说得没错，自己只是一名老鼠，就算能活过冬天，身份也不会发生任何改变。而白纸此刻恐怕已经过上了截然不同的生活，和自己已不在一个层次上。
“想那么多干吗，”虎爪拍了拍他的肩膀，“看，开餐了！”
第四百六十四章 改变
前来领取第二餐的人数更多了些，好在三人一直在广场上等待，抢到了一个较为靠前的位置。
直到真正加入列队，蛇牙才明白为何这些栅栏要围绕木台而设——台上的演讲员换了一个人，仍在喋喋不休地讲述着新政策，大概在领到麦粥前，自己都要听他唠叨个不停。
人群缓缓前进，等了约半刻钟，他终于绕到了木台背后。
“伸出右手。”守候在此的卫兵说道。
蛇牙照着做后，对方将一个印章按在了他的手背上。
“下一个。”
木栅栏到这里向两边扩展开来，围成了一块开阔地带，但排队依然没有结束，所有人都在守卫的引导下依次领取木碗，打粥，前往另一端喝粥，放碗。很难相信，这种井然有序的秩序居然是由普通平民和老鼠营造出来的。
蛇牙回头望了眼身后长长的列队，心底不由得升起了一股荒谬之感，仿佛他们不是在乞求别人的施舍，而是在完成一个庄重的仪式一般。
“他给我们印了个什么？”虎爪从背后探出脑袋，“居然擦不掉。”
“大概是防止我们喝完粥后再重复排队吧。”他撇嘴道。
空地外围立着高高的营帐，透过火光，可以看到里面有许多人影在忙碌，时不时有人将沉甸甸的木桶搬运到栅栏边的长木桌前，再由卫兵分发给各人——显然这些食物都是现煮出来的，当冒着白气的麦粥倒入碗中时，蛇牙的双手忍不住轻颤起来。
他已经多久没有尝到过热食了？
麦粥并不浓，也没有添放菜叶和作料，但光是这金黄的粥面和四溢的香味，就已经让他口水止不住上涌了。比起夹杂着石子和谷壳的黑面包，碗中的食物让他再次体会到了久违的甘甜。
糟糕，眼睛又开始发酸了。
顾不上烫舌头，蛇牙两三下就喝光了一碗麦粥，还把碗底舔了个干干净净。虽然心底有着跑回去再求一碗的冲动，但看到周围监视的卫兵，他最终还是打消了这个念头。依依不舍地将木碗放进指定的盆子里，他跟着人群走出了栅栏区。
而出口处居然还有一座木台，上面的宣讲者正在热情地回答众人的提问。
大概是肚子里有了暖和的食物，就连吹拂的寒风都没先前那么凛冽了，蛇牙三人不由得放缓了脚步，跟着人群缓缓向木台靠去。
“你问王子殿下为什么要发放救济粮？这个问题问得好！”那人手舞足蹈地说道，“因为殿下决心将要塞里的老鼠彻底清除出去，那些受到老鼠胁迫，为了食物不得不听命于他们的领民，可以彻底解放出来，再也不用受到他们的威胁！同时一些存粮不够的家庭，也能借此渡过难关！这是殿下的仁慈！”
“可是您之前说，麦粥只发放到邪月结束，那以后怎么办？”有人大声问道。
现场声音顿时平息了许多，大多数人都将在等待对方的回答，蛇牙也竖起了耳朵。
“很简单！你们可以自己养活自己！”宣讲者笑道。
“自己……养活自己？”
“我可不会种地啊。”
“大人，您能说得更明白点吗？”
“不要着急，让我慢慢告诉你们！”他摆摆手，“邪月结束后，长歌要塞和边陲镇将会合并为一座新城，中间的土地需要大量工人去开垦、建设，这就是你们养活自己的方法！劳动吧，唯有劳动可以创造财富，唯有劳动可以改变命运！你们会获得稳定的薪酬，这些钱不仅能养活自己，还能养活家人！同时，殿下允诺，凡是拥有一份正式工作的人，都会被接纳为新城的领民！”
他的话在人群中激起了一阵波澜，蛇牙感到自己的心飞快跳动起来。
“没错，我知道你们都在想什么，”宣讲者高声道，“你们之中就有不少老鼠……或者说，被迫成为老鼠的城民，但是没有关系，通过劳动，你们将获得新生——不必再偷偷摸摸地生活于不见光的地下，也不必担心哪一天就被送上绞刑架，你们完全可以依靠自己的双手，去换取正当的回报，无论是食物、衣物……甚至是一处遮风挡雨的住所！”
“大人……只要愿意干活就行吗？”
他微笑着点点头，“到时候殿下要的人何止数万，所以……是的，只要愿意干活就行。”
蛇牙猛然觉得自己似乎明白了什么。
……
接下来的几天，他们三人中午时都会前往中央广场领取麦粥，而闻讯前往的城民也越来越多，几乎占据了广场的一半空地。当然，也有一部分人不是冲着食物而来，他们只是想要亲眼目睹黑街老鼠的末日。
要塞几乎每天都像过节一般。
当中午的麦粥发放完毕后，广场另一头紧跟着上演的便是审判与处刑。
正如那位白袍女子所说的一样……没有一只老鼠能逃过她们的追捕，蛇牙在审判中看到了喀纳什的身影——他脸色苍白，跪在刑台上微微发抖，完全没有了往日盛气凌人的模样。
接着，他就在铁管发出的轰鸣声中，被击碎了脑袋。
除了喀纳什外，还有许多仅仅是听说过名字的大人物。
例如血手，例如铁乌鸦，例如开膛刃……都是黑街里凶名赫赫的王。他们的表现并不比喀纳什要好上多少。每一名鼠王的死，都会掀起人们热烈的欢呼声，到最后，围观者一边齐呼殿下万岁的口号，一边欢送犯人被处刑。
第四天时，蛇牙再一次见到了乔，他看上去完全恢复了健康，四人激动地拥抱在了一起。
“你这几天都到哪儿去了？”
“我也不知道，”乔摇头道，“当时脑袋迷迷糊糊的，醒过来时就已经躺在了一间帐篷里，头也不痛了。接下来便是吃饭、睡觉，一直到烧退……那里有好几个跟我一样的病人，喝的麦粥里居然还放有肉干，我第一次差点把舌头都吞下去了。”
“还有这样的好事？”虎爪瞪眼道，“见鬼，我都想要感染一场寒疫了！”
“总之，能活下来就好。”葵欣慰道。
大家感叹一番后，蛇牙忽然说道，“等到邪月结束了，我要找一份工作。”
“也许那些贵族老爷只是在糊弄我们，到时候说不定还会有各种各样的附加要求，”虎爪摊手道，“你看现在已经开始招募的第二军战士和警察人员，都要求有固定住址，并且身世清白，没有犯过罪，连偷窃都不允许，根本没把我们考虑在内嘛。”
蛇牙摇了摇头，没有回答。公告上说的那些事情正在一点一点变成现实，他意识到王子殿下所谓的新城或许会远远超出自己的想象——在这既短暂又漫长的几天里，他已经逐渐感受到了变化。
如果宣讲者说的都是真的，那他是否也能在新城中获得一小块立足之地？若能摆脱老鼠身份，再次见到白纸时，也不会让她觉得难堪了吧？
第四百六十五章 平静与波澜
温蒂、书卷和斯佩尔坐在城堡一层大厅中，分享着来自辉光城的上品红茶。
从壁炉的挂钩上取下噗噗作响的水壶，将烧开的井水倒入茶杯，看着水面逐渐被染成透明的橙红，翻腾的白雾中传来醇厚的芳香，温蒂觉得浑身都变得慵懒起来。吹散杯沿的热气，她轻轻抿了小口，微微的苦味过后是回荡在唇舌间的清甜，暖流涌入腹中，让她情不自禁发出满足的哼声。
大厅另一边，白纸仍在和神意符印较劲，她现在已经掌握了将魔力注入符印的技巧，也能够较为精准的控制魔力输出，但无论怎么折腾，也只能点亮符印上的第一颗魔石。
“看到她，我就不禁想起了在共助会的日子，”书卷感慨道，“那时候只怕谁也没想到，�
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