放开那个女巫-第152部分

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　　“说实话，我没有寻到答案，”提莉笑着摇摇头，“他对我终究有所保留。只是现在的局势下，这些事情反而变得不那么重要了……对了，你知道魔鬼吗？”
　　“从地狱里出现的怪物？”雷霆挑眉道，“在史诗和传奇故事里经常听到，英勇的骑士挺身而出，用沾上龙血的长矛才能杀死这些凶残而恐怖的敌人。”
　　“这一次，它们不再是书上的敌人了。”她吐出口气。
　　“呃……什么意思？”
　　“我不清楚那些巨龙是否存在，但魔鬼——它们是真的，”提莉将女巫联合会和神意之战的事情简明扼要地讲述了一遍，“四大王国所在的位置，不过是过去的蛮荒地，再输上一次，人类就无路可退了。”
　　“居然有这样的事情！”雷霆一语不发，直到听完后才惊叹道，“遍布各地的遗迹全是来自女巫的手笔，而边陲镇竟找到了一位四百多年前的远古女巫？这……这真是太不可思议了！你此次出行的收获简直比我过去一生中发现的秘密还要多！”
　　提莉微微一愣，“你不害怕？”
　　“害怕？当然会有……”他兴奋道，“不过比起我心中熊熊燃烧的探索之欲，这点害怕根本不算什么！见鬼，我真想亲自去灰堡一趟，见见那位活着的遗迹了！”
　　五王女颇有些哭笑不得，前往西境的主要目的是为了见爱葛莎，而不是自己的女儿，她也不知道是该为闪电开心还是难过好。
　　“如果没有这次出海的经历，峡湾最伟大的探险家名号恐怕就只能让给你了，”雷霆感叹了一阵后说道，“不过……我也发现了十分了不得的东西。”
　　“请说。”
　　“我再次前往了‘海线’以东。”
　　“海线？”提莉不解道，“那是什么？”
　　“啊，忘了我上次回来时您还在边陲镇。”他摸了摸后脑勺，“那是一道海水构成的悬崖，将海面分成了两个平面，但船只却能在上面自由穿行，就像是……爬墙的蜘蛛一样。”
　　“什么，这不可能！”
　　“我第一次见到时反应和您一样，不过海线确实存在。”雷霆得意地说道，“更不可思议的是，我驾驶勇气号翻上海线，并侥幸目睹了一次涨潮的全过程——不是亲眼所见，绝对想象不到当时的场面有多么壮观。海水流速逐渐变快，最后向跌落悬崖般冲向低点，如果不是莫丽尔的仆从护住了船只，恐怕勇气号当场就会被拦腰折断！”
　　“我转动舵轮，让船首笔直朝向海水涌来的方向，加上当时正好刮起大风，两者竟维持在了一种极为巧妙的平衡之下。勇气号无法再前进一步，但也不会被水流冲下悬崖。”他说到这儿喘了口气，似乎在回味当时的刺激，“当然，水线并不是真正的悬崖，我们都看过瀑布是什么模样，直落的水帘、飞溅的水花，以及水流冲击的轰鸣声——可在那里，除了能看到加速流淌的海水，什么都没有。我清楚，就算勇气号会被推落水线，也不过是如同爬上来的过程一样，返回到地势较低的那一侧。”
　　“然后呢？”提莉迫不及待地问道。
　　“然后漩涡海被填满了——只有站在海线之上，才能清晰地看到这一切，”雷霆压低了声音，“三神在上，我不知道该怎么形容那一刻的震惊，海线的高差由数十丈变为了数丈，下面的海面升了起来，这就是潮汐的真相！”


第四百九十六章　深海之下
　　海线上的水流入海线下导致下层水面升高？这怎么可能？
　　提莉思索了一会儿，“那退潮呢，海水会倒着流回去吗？”
　　“问得好，”雷霆兴奋地握拳道，“之后我的船队在海线附近停留了半个月，直到潮退。在此期间，我还用各种方法穿越海线，最神奇的是在海线上航行——你知道那是什么感觉吗？外人看来，我们仿佛是粘在悬崖峭壁之上，风帆完全平行于海面，随时都有可能掉下来一般。但船上的我们完全感受不到这一点，勇气号就像行驶在一条数丈宽的狭窄河道上，一侧是无边无际的海水之墙，另一侧则是宽广的天空。当然，必须等水流减缓后才能这么做，不然魔力仆从也护不住船体。”
　　“这……根本不合常理。”提莉感到脑海里一片混乱，如果讲述人不是雷霆，而是其他探险家，恐怕她早就认为对方是在胡乱吹嘘了。
　　“我也这么认为，但比起常理，我更相信自己的眼睛。”他接着讲述道，“半个月后，潮水开始消退——很准时，就跟幽影群岛的涨落时机一致。海水也没有倒流，它就这么缓缓退下去了，海线再次从数丈高变回了数十丈。”
　　“你是说，多出来的海水就这么凭空消失了？”
　　“或许，不过也有可能流到其他地方去了。”
　　“能流到哪里？”提莉扶额道，“幽影群岛的潮汐大起大落，峡湾诸岛的则平缓许多，到了四大王国岸边，几乎没有明显变化——这不是凭空消失是什么？”
　　雷霆指了指脚下。
　　她叹了口气，“倒我记得你说过，幽影海域的水面跌落速度之快，就如同海底有个巨大的孔洞在吞噬海水一般。不过这个孔洞就算再大，填个几年总该满上了吧。”
　　“这只是我的猜测，毕竟谁也没有见过真正的海底是什么模样，但……有一件事我很在意。”
　　“什么？”
　　“那就是我们身处的这片海洋，为何要被称作‘漩涡海’？”
　　提莉听到这里心里一惊，随即又摇头道，“不可能，这想法太疯狂了，如果海底洞穴排水能造成漩涡，我们怎么可能观察不到。而且这个名字在几百年前就有了，谁知道当时起名者抱的什么心思。”
　　“的确，我做过简单的试验，水必须在足够浅的时候才能看到漩涡，而我们又没有深入海底的能力。”雷霆神秘地笑了笑，“但我们没有，不代表女巫办不到——我之前还未想到这一点，不过当您告诉我，四百多年前还有一个遍及大陆的女巫帝国时，我才意识到，这个名字很有可能是从那个时代流传下来的。”
　　“可我就是女巫，”提莉耸肩道，“而且沉睡岛上也没有哪位女巫的能力可以做到这一点。”
　　“我倒是知道一位。”
　　“什么？”
　　“这名女巫就在峡湾，只是很久未曾接触过人类了……”雷霆感叹道，“她曾是我探险队里一名得力副手的好友，自从觉醒为女巫后，就永久地告别了陆地。如今只有在航道起雾时，才能听到她悠扬的歌声，您应该也听说过她的故事。”
　　“引导航路的美人鱼……难道你说的就是这个传闻里的主角？”
　　“没错，”雷霆点点头，“虽然我也不知道能不能得到她的帮助，不过总得试试，或许这事还需要我的老朋友玛格丽帮我一把。”
　　“原来如此，那你可得抓紧时间，”提莉皱眉说，“峡湾海商里似乎有人想打美人鱼的主意，一个月前‘沉睡魔咒’收到了几起聘用女巫抓捕人鱼的委托，蜜糖特意派信使请示过我，被我否决了。”
　　“她的歌声可是被所有峡湾水手和探险家视作象征吉祥平安的信号啊，这些商人简直是疯了，”雷霆沉声问，“能告诉我他们都是谁吗？”
　　“‘沉睡魔咒’理应不能泄露顾客的身份，不过……”提莉在空中虚描了几个名字，“这可是你自己偷看到的。”既然对方是名女巫，作为沉睡岛的领导者，她就不可能坐视不管。
　　“没错，”他扬起嘴角，“他们会遭到报应的。”
　　两人相识一笑，雷霆随后说道，“这次来找您，除开新的探险委托外，我还有件事需要您的帮助。”
　　“说吧。”
　　“是这样，我回来后听说弦月湾引进了一种新的船只，可以不依靠风力航行，并且航速比帆船要快得多。我托人详细打听了一番，得知这种船竟是边陲镇制造的，”雷霆坦言道，“我想要继续探索水线以上，就必须有更大更快的船只，否则在风力不佳的情况下，就只能被逆流推着走了。”他从怀里取出一封信件，“钱不是问题，船速越快越好，您能帮我把这封订购信交给他吗？”
　　提莉很快明白了对方话里的意思，“你不想让闪电知道？”
　　雷霆无奈地说道，“如果她知道的话，一定会坚持着要跟我去的，水线之上都有什么谁也不清楚，我不能带她去冒险。”
　　可她已经是一名合格的探险家了，藏在迷藏森林深处的石塔遗迹就是她的发现，提莉心里这么想着，最终还是点点头，“我明白了，我会暂时帮你和罗兰·温布顿联系的。”
　　“多谢殿下。”
　　雷霆离开后，提莉沉思许久，把之前在幽影群岛遗迹中的古籍又搬了出来，或许她能在这里面找到跟海线、潮汐有关的线索。按照爱葛莎教导的方法，她将魔力按照字符的形状扭转，脑海中便自动浮现出了相应的意思——仿佛她不是在阅读书籍，而是书籍在向她倾诉内容。
　　一些古书描述了记录者在蛮荒地的所见所闻，一些像是航海日志，还有一些则提到了联合会的重建计划，越是往下看，她便越觉得迷惑。这些内容之间毫无联系，亦不像出自一个人的手笔，而且没有一本提到海线、海底尖塔、瞭望镜与镜中的巨大石门，这和她先前的预想完全不同——原以为只要能看懂联合会的文字，怎么样也能揭开一部分遗迹中的秘密，甚至可以找出幽影海域水平面快速升降的真相。但现在，她更像是在翻看一堆东拼西凑的杂记。
　　等等……东拼西凑？提莉脑海中忽然闪过一道电光，她把三本航海日志摊开放在一起，再次仔细查看了一遍——上面记录的时间相差甚远，有些甚至相隔了好几十年，航线也各不相同，从大陆附近海域到峡湾都有，就好像有人陆陆续续把这些东西收集到一起，再存放进遗迹里一般。
　　当这个念头冒出来后，她不禁感到背后升起了一股寒意。
　　到底是谁会这么做？


第四百九十七章　纷乱的启程
　　无冬城，长歌区码头。
　　两艘水泥船停靠在岸边，工人正将一个个麻布袋搬卸下船，新上任的农业部官员在一旁清点着数量，整个码头洋溢着一片热火朝天的气氛，这对于邪月影响尚未散尽，路面仍残留着积雪的要塞来说实为罕见。经过检查和统计后，这些麻布袋里的种子都会由专人派发到每个农户手中。
　　“殿下，黄金一号种子真的能把小麦产量提高三倍以上？”培罗到现在仍有些不敢置信，“那岂不是说田里的产出可以让每个人都填饱肚子？”
　　这样的话罗兰也曾听巴罗夫说过，或者说，在大部分贵族眼中，平民饿着肚子才是常态，“让大家都能吃饱是领主最基本的责任，我们仅仅迈出了第一步而已。另外你也无须把它当作我的仁慈，要知道饿着肚子的人民可没办法全身心投入到城市建设之中。”
　　“但……这无疑是项了不起的功绩，据我所知，王国没有哪座城市可以做到这一点。”
　　“功绩的确值得称赞，不过我只占了很小一部分，最关键还是靠女巫——没有叶子的改造，黄金一号根本无从谈起。”
　　培罗沉默了小会，“也许我们之前真的错了。”
　　“什么？”
　　“在对待女巫的看法上。”他长出口气，“大多数贵族对于教会的宣传不以为然，但对女巫同样抱有厌恶和提防心理，配合教会剿杀不过是顺势而为，就算是利用，也基本像奴隶一般严加看管……只有您看到了她们的价值，把她们视作一般人，这才是最不可思议的一点——她们明明就不一般。”
　　你们不只没有看到女巫的价值，也忽略了人民的力量，事实上后者的潜力更加惊人。女巫就像是催化剂，两者加在一起，便能带来文明的飞跃，越是发展，这种提升就越大。不过罗兰并未将心底的想法说出来，“现在补救还来得及，毕竟我们属于同源。”
　　“殿下，锅炉已经烧开了，胜利号随时可以起航。”亲卫汇报道。
　　“让大家上船，我马上就来。”王子吩咐完后望向培罗，“农业部的指导团队下午应该就能抵达，他们会告诉你们该如何种植黄金一号的。至于矿洞的采集建设、人口扩充、普及教育和开设工厂这些，在会议上已经谈得够多，按照计划实施就好，遇到什么问题先尝试自行解决，不行再告诉我。”他拍了拍金银花家族的长子，“我走之后，这里就交给你了，好好干，长歌区执行官不会是你的终点。”
　　“我不会辜负您的期待，殿下。”培罗躬身道。
　　罗兰登上水泥船，下令启程。随着汽笛长鸣，胜利号缓缓离岸，向边陲区驶去。
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　　“这是第几艘秃头船了？”乔咋舌道，“它们都是从小镇方向开来的！”
　　“那叫边陲区，领主大人不是说了么，我们现在和镇子是一座城市了，”蛇牙撇撇嘴，秃头船是乔给内河中那些没有风帆的古怪船只起的外号，但他更喜欢石头船这个称呼——宽大的灰色船身有如磐石，即使搬运工在上面来回跑动，它也纹丝不动。“叫什么来着？”
　　“无冬城。”虎爪附和道。
　　“管它呢，跟我们又没关系，”乔兴奋地嚷嚷，“你们前往小镇也会乘坐这样的船只吧，记得好好看看，为什么它们没帆没桨也能动，头顶喷出的白雾和黑烟又是什么！”
　　这才真正和我们没什么关系吧，蛇牙暗想，建城后好歹大家都能找到一份活干呢。
　　“你们真不打算留下来么？”葵看起来有些闷闷不乐，“都是杂工，为什么非要去一块陌生的地方？”
　　“多一枚银狼啊，”虎爪乐呵呵地道，“待在这里是六枚银狼的薪酬，去那里是七枚，反正都是干活，当然选钱多的。”
　　“我没问你。”葵白了他一眼，将目光盯在蛇牙身上。
　　不知为何，蛇牙忽然觉得有些心虚。无冬城建立后，领主似乎兑现了他的承诺，广场一夜之间多出了无数招募公告，不过给老鼠的机会并不多，基本都是杂工和泥工学徒，薪酬也比其他人要低。当然，再怎样都比当老鼠时饥一顿饱一顿要好——如果这些薪酬真能按公告上说的那样准时发到手里的话。
　　对于几位伙伴，他的说法是去边陲区赚得更多，但真实的想法是那里离白纸更近，望着葵审视的眼神，到了嘴边的话又吞了回去，“我的想法……和虎爪一样。”
　　“那你们还会回来吗？”
　　“滴——滴————”就在这时，码头方向响起了哨声，一杆红色的旗帜摇晃起来。
　　“轮到我们了，快走！”虎爪一把抓住他的手，拉着他往码头奔去。
　　随着哨声，身边的人群也跟着涌动起来，进入检查通道时，几乎是被推挤着前进，蛇牙一边将行李包裹抱在胸口，一边向后张望，可惜身后全是黑压压的人潮，他根本找不到葵和乔的身影。
　　几名黑衣警察正在通道尽头检查登船证，“你的名字？分配的队伍？拿出证明来！”
　　虎爪过去后很快便轮到了他，蛇牙从内衣口袋里摸出那张热乎乎的皱巴纸条，小心翼翼递到警察跟前，“蛇牙，红旗组第五建筑队，您看……”
　　对方根本没有理会他的“引子”，展开登船证扫了一眼，不耐烦地拍到他胸前，“左边那艘船，下一个！”
　　登上船舷，虎爪已经在入口处等他了。“他们没有索要额外的钱币，真是不可思议。”
　　“是啊……他们没要。”蛇牙心不在焉地把证明重新折好，放回怀里，双眼望向码头区，寻找伙伴的位置。
　　直到石头船发出高亢的鸣响，慢慢驶离码头时，他才在堤岸边的一处石阶上找到了两人——葵正挥舞着乔的外套，而乔则抱着胳膊缩在她的身后。
　　蛇牙也赶紧脱下外套，毫不理会其他人诧异的目光，用力甩了起来。
　　两人的目光终于再次汇聚在一起。
　　“你们保重！”他大声喊道，而对方似乎也在说些什么，只不过船只发出的轰鸣盖过了彼此的声音。
　　葵沿着堤岸又追了一阵，但仍然被石头船拉得越来越远，逐渐消失在视野中。
　　直到最后，蛇牙也没能给出回答。


第四百九十八章　罗兰号炮舰
　　花费一天时间返回边陲区，罗兰感到腰酸背痛，洗漱完便早早睡去，隔天接近中午时才恢复精神。
　　看来自己的专用舰船上一定要设置隔音舱室和柔软的躺椅，他暗想，最好还能有一张宽敞的大床。不然坐在不断震颤的硬板凳上，听着蒸汽机的反复轰鸣，对精神和身体简直是双重折磨。
　　走进办公室，罗兰第一件事便是将总管巴罗夫·蒙斯和农业部长塞尼·达利招了过来，如今离春季攻势的预定时间只剩下最后一个星期，军队方面有铁斧把握，他倒是十分放心，因此最重要的就是抓好农业生产关，做好春种工作，毕竟手里有粮才能做到心中不慌。
　　“在长歌码头我已经看到了运送过去的种子，只要有黄金一号，今年那边的收成再差也不会差到哪里去。但边陲区才是重点，我们是榜样，是证明，是宣传给所有人看的例子！”他敲着桌子道，“所以，春耕工作完成得怎么样了，谁来说一说？”
　　“殿下，目前的情况是这样，”巴罗夫率先开口道，“第一批晋升的农奴中只有三成人愿意继续从事耕作，加上新招入的农奴，现在农业人口总数在一万左右。按照上一年的小麦平均产量，这一万人产出的粮食应该能养活四到五万人。”他顿了顿，补充到，“我说的养活是按正式居民小麦限购量来计算的，这个数目要远大于其他城市平民的日常消耗，如果只是要求不饿死，那么还能再多加两万。”
　　“大致就是如此，殿下，”塞尼接道，“不过以上结论都是农业部根据前年统计的数据得出，今年约有一半农奴——主要是新进的那批会使用叶子大人改良的黄金二号……说真的，如果不是亲眼目睹，我真不敢相信麦秆上居然能长出如此多麦穗，加上还有两千人会改种土豆和玉米，所以我也无法预计最终的实际产量是多少。”
　　“而耕种部分，目前农田正在翻耕当中，按照之前编写的农作物种植手册，田地需要反复翻耕三次，并将发酵好的堆肥混入其中——这个过程一般需要三至四周，主要取决于一块地里的劳作人数和所用农具，上一年的农奴基本都租借了铁质农具，应该能缩短不少翻耕时间。”
　　“至于沟要刨多深，种子撒入间隔，这些我都有安排学徒去进行宣传讲解，教导他们按照种植手册上的最优方法进行播种。”
　　看得出来，这位原奔狼家的骑士对农事下了很大一番功夫，需要顾及的方面考虑得头头是道，连罗兰也忍不住点了点头。
　　这个时代农业不发达就在于太过依赖土地本身，一块田就相当于种植的全部，为了保护好田，甚至还得耕一年休两年，用地效率极低。现在无冬城有了可控的水利灌溉、天然的肥料和合理的种植方式，加上叶子改造的种子，产量在本地人眼里自然高得惊人。不过对于罗兰来说，三万的总人口里有一万余人从事种植农业，这个比例仍然太高了。接下来想要降低农业人口，最有效的方式便是从农具下手，例如制造一些利用畜力或机械动力工作的农业设备。
　　“很好，将势头继续保持下去，”他满意地说道，“另外派往长歌区的人手也要做好记录，以后若有要推广到其他城市时，便按这个模式执行。”
　　处理完农业上的事务，罗兰离开城堡，在夜莺和亲卫的陪同下前往赤水河船坞。
　　这艘由安娜负责施工的船只于两天前已经进入武器安装阶段，只见涂有灰红双色防腐涂层的船体静静立在枕木上，足有三艘水泥船大小的船身显得十分魁梧。和没有舱室的水泥明轮船不同，它的侧舷接近两米，能够把锅炉和蒸汽机全部塞进腹内，两肋也取消了明轮。除此之外，它另一个的特征在于船身中央拥有一座凸起的舰桥，尽管只有一层楼高，但看起来仍然十分醒目。
　　当然，作为一门浅水重炮舰，最重要的装备无疑就是那门152毫米巨炮了。为了节省建造时间，罗兰没有让安娜单独制造舰炮版，而是将城墙上的要塞炮拆了下来，打算直接上舰。
　　现在，它正摆在船坞旁边，等待最后的吊装。
　　“殿下，”见到罗兰出现，安娜立刻向他挥了挥手，“这儿！”
　　王子笑着走过去，“怎么样，建造过程还顺利吗？”
　　在他前往长歌区的这一周时间，安娜包办了炮舰的全部制作，虽然将关键部位的图纸交给了她，但这毕竟是一项前所未有的大工程，遇到各种各样的问题也十分正常。
　　“不怎么顺利，”她摇摇头，“比较麻烦的有船体侧面变形、螺旋桨漏水、焊上舰桥后船体向一侧倾斜，以及炮座无法卡住火炮的问题，不过我都已经解决了。”
　　“都……解决了？”罗兰惊讶道。
　　“是啊，”安娜绽放出一个灿烂的笑容，掰着手指说道，“侧面变形是由于船舷钢板太薄导致的，我在易变形的部位加装了固定支撑架；螺旋桨漏水是因为套管和连动杆始终存在缝隙，我用水槽将它包围起来，这样漏进来的水也不会到处乱跑